Приделанная вместо ручки ржавая металлическая скоба болталась на одиноком гвозде, на низком крыльце еле заметно читался частичный отпечаток сапога.
– Здесь недавно ходили. – заключил в своих мыслях один из теней.
Стучать пришлось дважды, причем особым образом: один длинный, два коротких и снова длинный. С первого раза дверь не открыли. Внутри лишь послышался тихий шорох и скрип старых половиц. Дернулась занавеска в ближайшем окне, но дальше дело не пошло, дом погрузился в полную тишину. На вторую попытку достучаться реакции не последовало и вовсе. Обычное дело, надеяться, что незваный гость просто развернется и уйдет, решив, что хозяев нет дома. Но Ленарт точно знал, что есть. Даже прикинул, какой отмычкой можно было бы открыть замок, но идею эту все-таки отмел, решив пойти другим путем.
– Я знаю, что вы там. И я ваш единственный шанс выбраться отсюда. – тихо произнес парень, повернувшись в сторону окна, – Но если моя помощь вам не нужна, могу лишь пожелать удачи.
Пожав плечами и картинно развернувшись, он шагнул прочь. Но услышав шорох из дома, все-таки остановился и подождал. Спустя пару минут в двери начал проворачиваться замок.
– Кто вы? – в маленьком проеме приоткрытой двери, наконец, показалась часть женского лица. – Я вас не знаю.
– Я вас тоже. – тихо отозвался ночной гость, – Но я друг Марты, и она попросила меня вас проводить.
– Куда? – осторожно поинтересовался обеспокоенный голос.
– Ну, если я еще немного потопчусь на пороге и привлеку внимание ваших соседей, то очевидно, что уже никуда. – равнодушно ответил «один из теней», шагнув к двери, – Вы меня впустите или нет?
Женщина, немного подумав, все-таки отворила дверь, вероятно отодвинув от нее что-то тяжелое, и впустила незнакомца в маленький темный закуток за кухней. Мебели здесь почти не было. Лишь квадратный стол у окна, пара табуреток и старый облезлый сундук без крышки. Пахло тут затхлостью, старыми гнилыми досками и вековой пылью. Да и хозяйка выглядела такой же уставшей, как и сам дом. И напуганной, хоть и старалась храбриться, сжимая в руках острозаточенный кинжал.
– Доброй ночи, Агата. – как только дверь захлопнулась, Ленарт снял капюшон и улыбнулся так дружелюбно, как только умел, – Вы бы убрали клинок от беды подальше, видят Создатели, я вам не враг.
– Почем мне знать, враг вы мне или нет, я вас вижу впервые. Как хоть ваше имя?
– Зовите, как хотите. Мое имя вам ни о чем ни скажет. Меня вообще здесь нет, раз уж на то пошло. – парень осторожно снял одну из двух сумок с плеча, – Если бы я хотел вас убить, то уже бы это сделал. И вряд ли бы стал стучать в дверь. Поэтому опустите кинжал. Лучше вон сумку возьмите. Зря я её тащил что ли?
– Что это? – Агата с опаской протянула руку, словно совала её в пасть дикого волка.
– Еда, вода, немного денег. Они ведь вам нужны? Марта за вас волнуется.
Женщина осторожно взяла поклажу и принялась изучать содержимое, не сводя взгляда с гостя. В тревожной темноте под тусклым светом окна на стол опустилась фляга с водой, неплохой кусок сыра, свежий хлеб с хрустящей корочкой, дуга ароматной копченной колбасы и пару яблок. В животе Агаты громко заурчало.
– Вы когда вообще последний раз ели? – «тень» бесцеремонно выдвинул ногой из-под стола табуретку и, стряхнув с неё толстый слой пыли, уселся спиной к стене. Табуретка неприятно шаталась.
– Я не ела. Кусок в горло не лез. – отозвалась хозяйка «Кота», вытаскивая из сумки увесистый кошель, – Сколько здесь?
– Двадцать золотых ливров и две сотни серебряных сольденов. Можете пересчитать. На пару месяцев скромной жизни вполне хватит.
– А сколько я буду должна Марте за услуги? – Агата достала из мешочка золотую монетку, покрутила в руках, вздохнула и вернула обратно. Немного подумав, добавила, – И за неудобства…
– Три цены, если всё выгорит. Отдадите потом, как сможете. Мы же не звери… Пока будет достаточно, чтобы вы просто держали язык за зубами.
Женщина с облегчением кивнула и убрала деньги. Ещё раз покосилась на еду.
– Да вы поешьте хоть что-нибудь. Еле на ногах держитесь. В таком состоянии далеко ведь не уйдете.
– Сначала вы. – не забыла о причине своего бегства трактирщица.
– Разумно. – ухмыльнулся парень, и отломив кусок колбасы, принялся с аппетитом его жевать.
Под ногой скользнула тощая крыса и, ударив по сапогу жнеца длинным хвостом, тихо пискнула и убралась восвояси. Агата, снова вздохнула, но убедившись в отсутствии яда, немного успокоилась, уселась за стол. Рука потянулась к еде и фляге с водой.
– Передайте Марте мою благодарность. – сделав пару глотков, женщина принялась мять свои худые пальцы, – И извините, если обидела вас. Я не знаю, кому могу сейчас доверять, сложная ситуация.
– Да ничего, я всё понимаю. – Ленарт участливо глянул на беглянку и положил свою руку поверх её ледяной, – Выдыхайте. Всё будет хорошо, я вас выведу. Мы сейчас в одной лодке.
Женщина нервно улыбнулась краешком губ и, достав из-за пояса небольшой ножик, стала нарезать сыр толстыми ломтями. Верить в слова гостя ей было страшно, но хотелось запредельно. За последние сутки она не спала и не ела. Вся извелась, гадая найдут ли её законники в этом старом доме. И сколько ей здесь придется сидеть? Выбираться одной из города было слишком опасно, но она все равно пыталась продумать пути отхода. На Марту сильно не надеялась, хоть и была у них такая договоренность. Думала, вряд ли она станет рисковать своей шкурой, коли саму приперли к стенке. В общем ситуация была прескверная, и от бессилия хотелось выть хоть на луну. Тут любая помощь была, словно дар Создателей.
– И какой план? Он же есть?
– Конечно! – гость, покопавшись в своей сумке, вытащил сверток бумаги и расстелил его на столе, подвинув еду. Это была карта, – В общем, ситуация такая: вас уже ищут по всему городу, на улицах полно патрулей. Ходит и стража, и сами законники. Ворота, естественно, закрыты. Покинуть Тиралай мы сможем разве что по подземным тоннелям, ближайший вход в которые находится в «Тюльпане». Но туда соваться нельзя, весь район кишит белыми. Нас там точно примут. Поэтому добираться придется до следующего входа. Вот тут. – парень ткнул пальцем в Кленовый переулок.
Агата наклонилось над картой, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте. Зажигать огонь было слишком опасно.
– Так это же почти центр Нижнего города. Там наверняка полно стражи, нас поймают! – запротестовала хозяйка «Кота».
– Будете делать, как я скажу – не поймают. – с полной уверенностью произнес жнец, поправив серьгу в левом ухе, – Или может у вас есть идеи получше?
Женщина молча поёжилась. Ленарт отхлебнул воды из своей фляги и продолжил:
– Так вот, в этом месте стоят старые деревянные склады. В одном из них есть потайной вход в катакомбы. Мы туда спустимся и по тоннелям пройдем под западной городской стеной. – палец прочертил невидимую линию на карте, – Выйдем в лесу, недалеко от тракта. Нас уже будут ждать снаряжённые лошади. И двинемся мы в сторону Левантара.
– В Империю? Почему не в Тирис?
– Потому что в Тирисе будут искать в первую очередь. И на границе солдат предупредят. В обход мы в Тирис тоже не попадем. А вот в Левантар можно, но по горным тропам. Я доведу вас до Эяла, помогу разобраться с документами, и мы попрощаемся. Есть вопросы?
– Вроде нет. – звучало все, и правда, убедительно.
– Тогда начинайте ко мне привыкать, путь будет не близкий. Собирайте вещи, выходим через четверть часа. Нужно успеть пока не начало светать.
Мелкие капли дождя еле слышно постукивали по черепичным крышам и мостовым Нижнего города. В редких лужах отражался теплый свет фонарей и холодное пасмурное небо. Агата поглубже надвинула капюшон и прижалась спиной к сырой стене двухэтажного дома, ощущая как холод просачивается сквозь её плащ. В горле стоял ком, а сердце колотилось так громко, что казалось, даже шум дождя не заглушал его стука. Подобные ночные прогулки ей были явно не по вкусу.
– Дышите, – прошептал Ленарт, заметив, как дрожит его спутница, – Всё будет в порядке.
Приятель Марты осторожно выглянул из-за угла, и его острый взгляд скользнул по тихой пустынной улочке – чисто.
– Идем, – скомандовал он, – не отставайте!
И беглецы рванули вперед. Они шли быстро и тихо, то и дело пригибаясь под окнами, прислушиваясь к шепоту улиц и стараясь избегать света. За старой кожевенной мастерской свернули направо, на улицу Каменщиков. Здесь под дождем промокал целый парад недоделанных скульптур из песчаника и мрамора. От такой компании было немного не по себе. Проходя мимо, могло показаться, что за тобой следят. Агата даже решила, что одна из статуй повернула им вслед свою безглазую голову, но Слава Создателям, это было лишь её воображение.
Пройдя через арку меж двух домов, Ленарт со спутницей оказались на Аллее Ткачей. Парню это место было хорошо знакомо. Ещё ребенком он влез в одну из здешних мастерских и нарвался на хозяина. А удирая, угодил в один из чанов с краской. Отмывался потом целую вечность, а едкий запах в носу стоял и того дольше. За двенадцать лет в этом месте ничего не изменилось. Все те же навесы с сохнущими разноцветными тряпками, все те же гигантские бочки на задних дворах, все те же ароматы.
А вот в Оловяном переулке пришлось задержаться. Парень вытянул руку, преградив путь Агате, как только услышал шорох приближающихся шагов.
– Подождем. – прошептал он и прижался к темной стене выходящего на соседнюю улицу дома.
Хозяйка «кота» замерла и почти перестала дышать. Сердце выпрыгивало из груди. Шаги стали громче, и вскоре, послышались голоса, на мокрых булыжниках под ногами заиграл свет ручного фонаря. Двое стражников в алых плащах и ливреях прошуршали мимо узкого переулка, кляня ночное дежурство и погоду.
Пару раз осторожно заглянув за угол и убедившись, что блюстители порядка скрылись из виду, Ленарт потащил Агату за собой дальше. Но не дойдя до фонтана Седой цапли пришлось поворачивать обратно. На площади суетился патруль. Работка страже попалась не из приятных, на этот раз они гоняли кучку бездомных, решивших искупаться в уличном водоеме, пока никто не видит. Брань стояла на всю улицу. Один подвыпивший бедолага все никак не хотел вылезать из воды, крепко обнимая каменную птицу. В итоге отломал ей клюв, схлопотав от алых плащей целую коллекцию тумаков и затрещин. Обходить этих «приятелей» пришлось за целый квартал, петляя дворами и проулками. Общаться со спешащей на крики подмогой желания не было никакого.
– Мы можем остановиться? – Агата дернула Ленарта за рукав, когда Ремесляные кварталы остались почти позади. Выглядела она ещё более бледной, чем была до выхода из дома.
– Что такое? – отозвался парень, не сводя глаз с окрестностей.
– Что-то мне не хорошо. Голова кружится и… – женщина закашлялась, закрыв рот ладонью, – Нам ещё далеко?
– Пару кварталов, но можем остановиться ненадолго. – сжалился бывший вор, глядя на трактирщицу, – Главное не здесь, пройдем ещё пару переулков, там будет укрытие.
Руины старой табачной лавки выглядели не очень надежно. Обветшалые стены, покосившаяся крыша с огромной дырой посередине. Никаких окон, лишь темный закуток с гнилым прилавком. В одном углу какая-то свалка битых глиняных черепков и мусора, в другом – рванная циновка, поверх перевернутых ящиков. Вполне возможно, что здесь кто-то жил. Но хозяина, на счастье, не было дома. Дождь стекал по остаткам черепицы прямо внутрь, но у стены все ещё было сухо. Самое то для временного укрытия.
– Здесь можно передохнуть. Но не долго. – Ленарт протиснулся за прилавок и, заняв место на одном из ящиков, кивнул Агате на соседний.
– А никто сюда случайно не заявится? – женщина осторожно шагнула внутрь, разглядывая обглоданные куриные кости под ногами. Все-таки села рядом, прислонившись спиной к полуразваленной стене.
– Думаю, сегодня уже нет. Разве что парочка крыс. Как самочувствие?
Агата закрыла глаза и прислушалась к себе. Её немного мутило, а в голове потихоньку начинало звенеть. Сердце все так же колотилось и никак не хотело успокаиваться. Женщина сделала глубокий вдох и снова согнулась в приступе кашля.
– Хотелось бы лучше. – хозяйка «Черного кота» сделала пару глотков из фляги и поплотнее закуталась в плащ.
– Пальцы немеют? Перед глазами плывет?
– Да. – немного подумав, прошептала беглянка.
– Значит, уже скоро… – Ленарт сложил руки на груди и откинулся к стене, почти проигнорировав полный ужаса взгляд Агаты.
Но она ничего не сказала, лишь снова согнулась в кашле. А оторвав руку ото рта увидела, как на манжете рубахи расплывается кровавое пятно. Внутри будто разом все оборвалось. Она, наконец, поняла.
– Вот значит, как… – прошептала Агата сквозь хлынувшие слезы и даже печально улыбнулась, – Я все-таки подписала себе приговор, открыв вам дверь.
Страх отступил довольно быстро, она уже не боялась. Много раз представляла момент своей смерти, ведь знала на что идет. Ещё вступая в Сопротивление, она была готова, что все именно так и закончится. Чтож, лучше умереть ведь от яда, чем в пыточном подвале тайной канцелярии.
– Сколько времени у меня осталось? – немного помолчав, спросила трактирщица, – И где был яд?
– На горлышке фляги. Минут пять, думаю у вас есть. – равнодушно отозвался жнец. Никакой жалости он не испытывал и в помине. Особенно к той, что подставила под удар «Тюльпан». Его вообще всегда раздражало играть в дружелюбие и сочувствие, но тащить мертвое тело до центра города на своем горбу ему хотелось не сильно.
– Вы ведь «тень»? – прозвучал немного неожиданный вопрос, – Не отрицайте.
– Не отрицаю. – отозвался Ленарт, нахмурив брови, – Вам известно о «тенях»?
– Вы не первый из «теней», кого я вижу. – прохрипела Агата, с трудом выдержав ещё один приступ кашля. В её голове всё сошлось, пусть и не очень верно.
– Кого вы видели? – жнец уже с беспокойством косился на свою жертву.
– Хотя, пожалуй, я подписала себе приговор, когда ослушалась приказа. – продолжила женщина, не обращая внимания на вопрос собеседника, слезы капали на её колени, – Думала, успею всё исправить…
– Кого вы видели, Агата? О чем вы говорите? – Ленарт недоуменно вглядывался в бледное лицо трактирщицы. Но она его уже не видела. Ото рта её по подбородку стекала тоненькая струйка крови.
– Сама во всем виновата. – шептала Агата уже слабеющим голосом, – Знала ведь, что так будет. Но после того, как Деон Тарг убил капитана Ронмара, нельзя было все так оставлять.
– Что ты сейчас сказала?! – жнец резко дернулся и схватил Агату за плечи, глаза его почти вспыхнули. Он своим ушам не поверил.
– Мне так жаль… – окровавленные губы женщины двинулись уже без звука и замерли.
– Что значит Деон Тарг убил капитана Ронмара? Отвечай! Эй! – парень тормошил Агату что было сил, – Демон тебя забери!
Ленарт судорожно полез в свою сумку, вытаскивая пузырек с противоядием. Разжал Агате рот и вылил содержимое. Холодная волна прокатилась по его спине. От спокойствия не осталось и следа.
– Давай же! Глотай! Мне нужны ответы! – шептал он надрываясь.
Но сердце Агаты уже не билось. Он не успел.
В комнате Марты было темно и наконец-то тихо. Законники, переворошив весь бордель и сожрав почти всю еду, убрались восвояси, оставив за собой бардак и горькое тревожное послевкусие.
– Здесь недавно ходили. – заключил в своих мыслях один из теней.
Стучать пришлось дважды, причем особым образом: один длинный, два коротких и снова длинный. С первого раза дверь не открыли. Внутри лишь послышался тихий шорох и скрип старых половиц. Дернулась занавеска в ближайшем окне, но дальше дело не пошло, дом погрузился в полную тишину. На вторую попытку достучаться реакции не последовало и вовсе. Обычное дело, надеяться, что незваный гость просто развернется и уйдет, решив, что хозяев нет дома. Но Ленарт точно знал, что есть. Даже прикинул, какой отмычкой можно было бы открыть замок, но идею эту все-таки отмел, решив пойти другим путем.
– Я знаю, что вы там. И я ваш единственный шанс выбраться отсюда. – тихо произнес парень, повернувшись в сторону окна, – Но если моя помощь вам не нужна, могу лишь пожелать удачи.
Пожав плечами и картинно развернувшись, он шагнул прочь. Но услышав шорох из дома, все-таки остановился и подождал. Спустя пару минут в двери начал проворачиваться замок.
– Кто вы? – в маленьком проеме приоткрытой двери, наконец, показалась часть женского лица. – Я вас не знаю.
– Я вас тоже. – тихо отозвался ночной гость, – Но я друг Марты, и она попросила меня вас проводить.
– Куда? – осторожно поинтересовался обеспокоенный голос.
– Ну, если я еще немного потопчусь на пороге и привлеку внимание ваших соседей, то очевидно, что уже никуда. – равнодушно ответил «один из теней», шагнув к двери, – Вы меня впустите или нет?
Женщина, немного подумав, все-таки отворила дверь, вероятно отодвинув от нее что-то тяжелое, и впустила незнакомца в маленький темный закуток за кухней. Мебели здесь почти не было. Лишь квадратный стол у окна, пара табуреток и старый облезлый сундук без крышки. Пахло тут затхлостью, старыми гнилыми досками и вековой пылью. Да и хозяйка выглядела такой же уставшей, как и сам дом. И напуганной, хоть и старалась храбриться, сжимая в руках острозаточенный кинжал.
– Доброй ночи, Агата. – как только дверь захлопнулась, Ленарт снял капюшон и улыбнулся так дружелюбно, как только умел, – Вы бы убрали клинок от беды подальше, видят Создатели, я вам не враг.
– Почем мне знать, враг вы мне или нет, я вас вижу впервые. Как хоть ваше имя?
– Зовите, как хотите. Мое имя вам ни о чем ни скажет. Меня вообще здесь нет, раз уж на то пошло. – парень осторожно снял одну из двух сумок с плеча, – Если бы я хотел вас убить, то уже бы это сделал. И вряд ли бы стал стучать в дверь. Поэтому опустите кинжал. Лучше вон сумку возьмите. Зря я её тащил что ли?
– Что это? – Агата с опаской протянула руку, словно совала её в пасть дикого волка.
– Еда, вода, немного денег. Они ведь вам нужны? Марта за вас волнуется.
Женщина осторожно взяла поклажу и принялась изучать содержимое, не сводя взгляда с гостя. В тревожной темноте под тусклым светом окна на стол опустилась фляга с водой, неплохой кусок сыра, свежий хлеб с хрустящей корочкой, дуга ароматной копченной колбасы и пару яблок. В животе Агаты громко заурчало.
– Вы когда вообще последний раз ели? – «тень» бесцеремонно выдвинул ногой из-под стола табуретку и, стряхнув с неё толстый слой пыли, уселся спиной к стене. Табуретка неприятно шаталась.
– Я не ела. Кусок в горло не лез. – отозвалась хозяйка «Кота», вытаскивая из сумки увесистый кошель, – Сколько здесь?
– Двадцать золотых ливров и две сотни серебряных сольденов. Можете пересчитать. На пару месяцев скромной жизни вполне хватит.
– А сколько я буду должна Марте за услуги? – Агата достала из мешочка золотую монетку, покрутила в руках, вздохнула и вернула обратно. Немного подумав, добавила, – И за неудобства…
– Три цены, если всё выгорит. Отдадите потом, как сможете. Мы же не звери… Пока будет достаточно, чтобы вы просто держали язык за зубами.
Женщина с облегчением кивнула и убрала деньги. Ещё раз покосилась на еду.
– Да вы поешьте хоть что-нибудь. Еле на ногах держитесь. В таком состоянии далеко ведь не уйдете.
– Сначала вы. – не забыла о причине своего бегства трактирщица.
– Разумно. – ухмыльнулся парень, и отломив кусок колбасы, принялся с аппетитом его жевать.
Под ногой скользнула тощая крыса и, ударив по сапогу жнеца длинным хвостом, тихо пискнула и убралась восвояси. Агата, снова вздохнула, но убедившись в отсутствии яда, немного успокоилась, уселась за стол. Рука потянулась к еде и фляге с водой.
– Передайте Марте мою благодарность. – сделав пару глотков, женщина принялась мять свои худые пальцы, – И извините, если обидела вас. Я не знаю, кому могу сейчас доверять, сложная ситуация.
– Да ничего, я всё понимаю. – Ленарт участливо глянул на беглянку и положил свою руку поверх её ледяной, – Выдыхайте. Всё будет хорошо, я вас выведу. Мы сейчас в одной лодке.
Женщина нервно улыбнулась краешком губ и, достав из-за пояса небольшой ножик, стала нарезать сыр толстыми ломтями. Верить в слова гостя ей было страшно, но хотелось запредельно. За последние сутки она не спала и не ела. Вся извелась, гадая найдут ли её законники в этом старом доме. И сколько ей здесь придется сидеть? Выбираться одной из города было слишком опасно, но она все равно пыталась продумать пути отхода. На Марту сильно не надеялась, хоть и была у них такая договоренность. Думала, вряд ли она станет рисковать своей шкурой, коли саму приперли к стенке. В общем ситуация была прескверная, и от бессилия хотелось выть хоть на луну. Тут любая помощь была, словно дар Создателей.
– И какой план? Он же есть?
– Конечно! – гость, покопавшись в своей сумке, вытащил сверток бумаги и расстелил его на столе, подвинув еду. Это была карта, – В общем, ситуация такая: вас уже ищут по всему городу, на улицах полно патрулей. Ходит и стража, и сами законники. Ворота, естественно, закрыты. Покинуть Тиралай мы сможем разве что по подземным тоннелям, ближайший вход в которые находится в «Тюльпане». Но туда соваться нельзя, весь район кишит белыми. Нас там точно примут. Поэтому добираться придется до следующего входа. Вот тут. – парень ткнул пальцем в Кленовый переулок.
Агата наклонилось над картой, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте. Зажигать огонь было слишком опасно.
– Так это же почти центр Нижнего города. Там наверняка полно стражи, нас поймают! – запротестовала хозяйка «Кота».
– Будете делать, как я скажу – не поймают. – с полной уверенностью произнес жнец, поправив серьгу в левом ухе, – Или может у вас есть идеи получше?
Женщина молча поёжилась. Ленарт отхлебнул воды из своей фляги и продолжил:
– Так вот, в этом месте стоят старые деревянные склады. В одном из них есть потайной вход в катакомбы. Мы туда спустимся и по тоннелям пройдем под западной городской стеной. – палец прочертил невидимую линию на карте, – Выйдем в лесу, недалеко от тракта. Нас уже будут ждать снаряжённые лошади. И двинемся мы в сторону Левантара.
– В Империю? Почему не в Тирис?
– Потому что в Тирисе будут искать в первую очередь. И на границе солдат предупредят. В обход мы в Тирис тоже не попадем. А вот в Левантар можно, но по горным тропам. Я доведу вас до Эяла, помогу разобраться с документами, и мы попрощаемся. Есть вопросы?
– Вроде нет. – звучало все, и правда, убедительно.
– Тогда начинайте ко мне привыкать, путь будет не близкий. Собирайте вещи, выходим через четверть часа. Нужно успеть пока не начало светать.
Мелкие капли дождя еле слышно постукивали по черепичным крышам и мостовым Нижнего города. В редких лужах отражался теплый свет фонарей и холодное пасмурное небо. Агата поглубже надвинула капюшон и прижалась спиной к сырой стене двухэтажного дома, ощущая как холод просачивается сквозь её плащ. В горле стоял ком, а сердце колотилось так громко, что казалось, даже шум дождя не заглушал его стука. Подобные ночные прогулки ей были явно не по вкусу.
– Дышите, – прошептал Ленарт, заметив, как дрожит его спутница, – Всё будет в порядке.
Приятель Марты осторожно выглянул из-за угла, и его острый взгляд скользнул по тихой пустынной улочке – чисто.
– Идем, – скомандовал он, – не отставайте!
И беглецы рванули вперед. Они шли быстро и тихо, то и дело пригибаясь под окнами, прислушиваясь к шепоту улиц и стараясь избегать света. За старой кожевенной мастерской свернули направо, на улицу Каменщиков. Здесь под дождем промокал целый парад недоделанных скульптур из песчаника и мрамора. От такой компании было немного не по себе. Проходя мимо, могло показаться, что за тобой следят. Агата даже решила, что одна из статуй повернула им вслед свою безглазую голову, но Слава Создателям, это было лишь её воображение.
Пройдя через арку меж двух домов, Ленарт со спутницей оказались на Аллее Ткачей. Парню это место было хорошо знакомо. Ещё ребенком он влез в одну из здешних мастерских и нарвался на хозяина. А удирая, угодил в один из чанов с краской. Отмывался потом целую вечность, а едкий запах в носу стоял и того дольше. За двенадцать лет в этом месте ничего не изменилось. Все те же навесы с сохнущими разноцветными тряпками, все те же гигантские бочки на задних дворах, все те же ароматы.
А вот в Оловяном переулке пришлось задержаться. Парень вытянул руку, преградив путь Агате, как только услышал шорох приближающихся шагов.
– Подождем. – прошептал он и прижался к темной стене выходящего на соседнюю улицу дома.
Хозяйка «кота» замерла и почти перестала дышать. Сердце выпрыгивало из груди. Шаги стали громче, и вскоре, послышались голоса, на мокрых булыжниках под ногами заиграл свет ручного фонаря. Двое стражников в алых плащах и ливреях прошуршали мимо узкого переулка, кляня ночное дежурство и погоду.
Пару раз осторожно заглянув за угол и убедившись, что блюстители порядка скрылись из виду, Ленарт потащил Агату за собой дальше. Но не дойдя до фонтана Седой цапли пришлось поворачивать обратно. На площади суетился патруль. Работка страже попалась не из приятных, на этот раз они гоняли кучку бездомных, решивших искупаться в уличном водоеме, пока никто не видит. Брань стояла на всю улицу. Один подвыпивший бедолага все никак не хотел вылезать из воды, крепко обнимая каменную птицу. В итоге отломал ей клюв, схлопотав от алых плащей целую коллекцию тумаков и затрещин. Обходить этих «приятелей» пришлось за целый квартал, петляя дворами и проулками. Общаться со спешащей на крики подмогой желания не было никакого.
– Мы можем остановиться? – Агата дернула Ленарта за рукав, когда Ремесляные кварталы остались почти позади. Выглядела она ещё более бледной, чем была до выхода из дома.
– Что такое? – отозвался парень, не сводя глаз с окрестностей.
– Что-то мне не хорошо. Голова кружится и… – женщина закашлялась, закрыв рот ладонью, – Нам ещё далеко?
– Пару кварталов, но можем остановиться ненадолго. – сжалился бывший вор, глядя на трактирщицу, – Главное не здесь, пройдем ещё пару переулков, там будет укрытие.
Руины старой табачной лавки выглядели не очень надежно. Обветшалые стены, покосившаяся крыша с огромной дырой посередине. Никаких окон, лишь темный закуток с гнилым прилавком. В одном углу какая-то свалка битых глиняных черепков и мусора, в другом – рванная циновка, поверх перевернутых ящиков. Вполне возможно, что здесь кто-то жил. Но хозяина, на счастье, не было дома. Дождь стекал по остаткам черепицы прямо внутрь, но у стены все ещё было сухо. Самое то для временного укрытия.
– Здесь можно передохнуть. Но не долго. – Ленарт протиснулся за прилавок и, заняв место на одном из ящиков, кивнул Агате на соседний.
– А никто сюда случайно не заявится? – женщина осторожно шагнула внутрь, разглядывая обглоданные куриные кости под ногами. Все-таки села рядом, прислонившись спиной к полуразваленной стене.
– Думаю, сегодня уже нет. Разве что парочка крыс. Как самочувствие?
Агата закрыла глаза и прислушалась к себе. Её немного мутило, а в голове потихоньку начинало звенеть. Сердце все так же колотилось и никак не хотело успокаиваться. Женщина сделала глубокий вдох и снова согнулась в приступе кашля.
– Хотелось бы лучше. – хозяйка «Черного кота» сделала пару глотков из фляги и поплотнее закуталась в плащ.
– Пальцы немеют? Перед глазами плывет?
– Да. – немного подумав, прошептала беглянка.
– Значит, уже скоро… – Ленарт сложил руки на груди и откинулся к стене, почти проигнорировав полный ужаса взгляд Агаты.
Но она ничего не сказала, лишь снова согнулась в кашле. А оторвав руку ото рта увидела, как на манжете рубахи расплывается кровавое пятно. Внутри будто разом все оборвалось. Она, наконец, поняла.
– Вот значит, как… – прошептала Агата сквозь хлынувшие слезы и даже печально улыбнулась, – Я все-таки подписала себе приговор, открыв вам дверь.
Страх отступил довольно быстро, она уже не боялась. Много раз представляла момент своей смерти, ведь знала на что идет. Ещё вступая в Сопротивление, она была готова, что все именно так и закончится. Чтож, лучше умереть ведь от яда, чем в пыточном подвале тайной канцелярии.
– Сколько времени у меня осталось? – немного помолчав, спросила трактирщица, – И где был яд?
– На горлышке фляги. Минут пять, думаю у вас есть. – равнодушно отозвался жнец. Никакой жалости он не испытывал и в помине. Особенно к той, что подставила под удар «Тюльпан». Его вообще всегда раздражало играть в дружелюбие и сочувствие, но тащить мертвое тело до центра города на своем горбу ему хотелось не сильно.
– Вы ведь «тень»? – прозвучал немного неожиданный вопрос, – Не отрицайте.
– Не отрицаю. – отозвался Ленарт, нахмурив брови, – Вам известно о «тенях»?
– Вы не первый из «теней», кого я вижу. – прохрипела Агата, с трудом выдержав ещё один приступ кашля. В её голове всё сошлось, пусть и не очень верно.
– Кого вы видели? – жнец уже с беспокойством косился на свою жертву.
– Хотя, пожалуй, я подписала себе приговор, когда ослушалась приказа. – продолжила женщина, не обращая внимания на вопрос собеседника, слезы капали на её колени, – Думала, успею всё исправить…
– Кого вы видели, Агата? О чем вы говорите? – Ленарт недоуменно вглядывался в бледное лицо трактирщицы. Но она его уже не видела. Ото рта её по подбородку стекала тоненькая струйка крови.
– Сама во всем виновата. – шептала Агата уже слабеющим голосом, – Знала ведь, что так будет. Но после того, как Деон Тарг убил капитана Ронмара, нельзя было все так оставлять.
– Что ты сейчас сказала?! – жнец резко дернулся и схватил Агату за плечи, глаза его почти вспыхнули. Он своим ушам не поверил.
– Мне так жаль… – окровавленные губы женщины двинулись уже без звука и замерли.
– Что значит Деон Тарг убил капитана Ронмара? Отвечай! Эй! – парень тормошил Агату что было сил, – Демон тебя забери!
Ленарт судорожно полез в свою сумку, вытаскивая пузырек с противоядием. Разжал Агате рот и вылил содержимое. Холодная волна прокатилась по его спине. От спокойствия не осталось и следа.
– Давай же! Глотай! Мне нужны ответы! – шептал он надрываясь.
Но сердце Агаты уже не билось. Он не успел.
***
В комнате Марты было темно и наконец-то тихо. Законники, переворошив весь бордель и сожрав почти всю еду, убрались восвояси, оставив за собой бардак и горькое тревожное послевкусие.
