– И как? Нашел? – Роксана поднялась на ноги и принялась делать наклоны. Поясница от долгой еды на лошади ныла аж жуть.
– Нашел. – усмехнулся офицер, – Да и не только его… Бегу я в общем, деревья огибаю, зову Ната. А мне из тумана на встречу волк огромный. Злющий, глаза горят, зубы оскалены. Голодный, аж слюни капают. Я еле отпрыгнуть успел. Поднял второпях вихрь и швырнул эту морду в ближайшую берёзу. Хорошо так приложил. Добил уже мечом, чтоб за задницу волчара не цапнул, если оклемается.
– Да ты прям герой! – явно с издевкой фыркнул маг огня, перешнуровывая свои ботинки.
– Да ты погоди ещё! – делано задрал нос рассказчик, – Я как одного уложил, рядом завыло и зарычало ещё громче. Я помянул Создателей ну и ринулся прямо на звук. Смотрю на небольшом пяточке прямо под высокой сосной аж четыре пасти щелкают. А Нат наверху. Ума не приложу, как он вообще туда забрался.
– Жить захочешь, и на отвесную скалу залезешь! – улыбнулась Тень.
– Твоя правда! А волки, они как меня учуяли, в момент головы развернули. Один сразу вперед бросился. Нат завизжал, я почти тоже. Но всё-таки увернулся и уговорил эту псину клинком по шее. Тут уж и остальные сорвались с места, я даже вдохнуть не успел. Двоих сразу ветром раскидал. Один из них на острую корягу напоролся и притих, а второй, понял, с кем дело имеет и сбежал, хвост поджав. А вот третий, самый наглый оказался. Я только собрался в него шаром воздушным долбануть, как гляжу – падает что-то сверху. А это Нат, прямо с сосны решил на спину волчаре сигануть. И не промахнулся же… Даже ноги не переломал. Подмял под себя тушу, а я уж сверху по башке саданул. Орал потом я на этого идиота, конечно… Говорю: «И без тебя бы разобрался! На кой ляд прыгал?», а он мне: «Помочь хотел я!». И не переспоришь ведь… От командира потом оба по шапке получили.
– А что с парнишкой-то стало в итоге? – Алард тоже поднялся и принялся отряхиваться от пыли.
– С парнишкой? Отставили его старосте ближайшей деревни. Взяли обещание больше не сбегать. Как подрастет – придет на службу. А может уже пришел, лет то много прошло. Солдат бы из него неплохой вышел… Ну а тогда, прощаясь, – Ларс принял горделивый вид, – он мне шепнул, что я для него теперь герой. И что он на меня равняться будет.
– Красиво сочиняешь. – хмыкнул сержант Денари.
– Я? Да не в жизни. – даже не разозлился такому комментарию Ларс, – Всё именно так и было!
– Да-да. А у всех твоих историй конец одинаковый чисто случайно.
– Ой, да что б ты понимал в историях…
Эдан утомленно потер лицо и совершенно молча ушел проверять лошадей. Лично его жизнерадостность и шуточное бахвальство напарника, как видно, раздражало. Демонстрировать он это не стеснялся абсолютно. Частенько вставлял в разговор свои пять медяков. Хотя, может дело было и в чем-то другом. Маг огня вообще вел себя довольно отстраненно. Говорил мало и в основном по делу, во время привалов уходил прогуляться, размять ноги или молча медитировал над кружкой любимого горного чая. Но посидеть в тишине ему удавалось не долго.
– Ты язык ещё не натер, столько трепаться? – не выдержал наконец он, когда голубоглазый в очередной раз завел свою шарманку про службу в герцогской гвардии и местных девиц, – Помолчи хоть пару часов, голова уже звенит от тебя.
– Это ты с непривычки. – невозмутимо отозвался блондин, – Шаришься всё по своим лесам среди белок и барсуков, совсем от людей отвык. Одичал! Я может тебя в цивилизацию возвращаю. Скажи спасибо.
– Спасибо, обойдусь.
– Неблагодарный! – надоеда шутливо фыркнул, но поймав на себе довольно колкий взгляд, все же замолчал.
А сержант Денари, сорвав несколько колосков дикорастущего чего-то там, принялся заплетать из них сложную косичку. Он вообще достаточно часто чем-то занимал руки: то монетку перекатывал между костяшек, то перебирал узелки на своих браслетах, то рисовал кончиком ножа на песке какие-то незнакомые символы. Почти такие же, как украшали его левую руку. Что они означали, Тень могла лишь догадываться. Древнелантийского она не знала, а спрашивать как-то не сильно хотелось.
Вообще отношения с Эданом у неё не сложились с самого знакомства. Маг огня смотрел на неё, как на пустое место. Попытки найти с ним общий язык или даже просто завязать разговор успехом не увенчались, и Роксана эту затею бросила. Решила не тратить свои нервы. Но вот наблюдать за спутником краем глаза всё же не перестала. Сержант Денари был откровенно опасен, это читалось невооруженным взглядом. И он даже не пытался этого скрыть, как делали его товарищи. Наоборот, всем своим видом молчаливо советовал обходить его подальше. И Тень бы так и поступила, если бы они не были связаны заданием. А пока оставалось лишь терпеть. И по возможности не поворачиваться спиной.
Вечером третьего дня ночевать пришлось под открытым небом. Лагерь разбили у обочины, отъехав подальше от небольшой дубовой рощи. Мало ли что оттуда могло выползти ночью. Или кто… Но наведаться туда все же пришлось. За сухими ветками.
Костер неторопливо потрескивал, пуская горящие искорки в темное небо, прохладный ветерок приятно облизывал плечи. Роксана сидела на подушке из смятой травы, доедала жесткий кусок солонины и наблюдала, как Алард жарил над огнем нанизанный на длинный прутик кусок хлеба.
– Щас подгорит. – окликнула Тень задумчивого лейтенанта, когда золотистая корочка начала потихоньку чернеть.
– Я так и планировал. – даже не обернувшись, отозвался Ал, и подув на горячий ломоть, принялся кусать его прямо с палки.
Роксана аккуратно провела рукой над кипящим на огне котелком, и лента ромашково-мятного чая, оторвавшись от общей посуды поочередно заполнила походные кружки.
– Выглядишь загруженным, командир. О чем-то беспокоишься?
– Да не обращай внимания. – Алард принял ароматный сосуд из рук напарницы, – Просто пытаюсь учесть все возможные отклонения от плана.
– И как, выходит?
– Ну как тебе сказать… – улыбка у лейтенанта вышла напряженная, – если что-то может пойти не по плану, оно пойдет не по плану. Надо готовиться импровизировать на месте. У тебя как с этим? Справишься? – искрящиеся зеленые глаза уставились на Тень.
– Ну а куда я денусь… – отозвалась она совершенно ровно, подбирая под себя усталые ноги. Уж импровизировать она умела точно.
– А ты? – взгляд Аларда уперся в Ларса, аппетитно жующего большой кусок козьего сыра.
– А то шам не знаешь… – пробубнил с набитым ртом офицер, – Мы ш тобой щерез огонь и воду прошли, когта это я тебя потвотил?
– И то верно. – маг земли отхлебнул горячего чая и, шумно вздохнув, уставился на пламя.
А Роксана уставилась на него. В свете огня сосредоточенное лицо лейтенанта выглядело, пожалуй, даже красиво. Она почти видела, как мелькают мысли перед его глазами, и это немного завораживало. А вот мелькающая в паре десятков метров спина сержанта Денари, наоборот очень даже раздражала.
– Кажется, я ему не нравлюсь. – сморщилась Тень, небрежно мотнув головой в сторону крутящегося около лошадей парня.
– Не принимай на свой счет. – Ларс, наконец, оторвался от еды и принялся дуть на горячий чай, – Эдану вообще мало кто нравится. И обычно это взаимно. Я с ним тоже бывает цапаюсь, но скорее так, по мелочи. Но друзьями нас даже с натяжкой не назвать.
– И как вам тогда работается вместе?
– Да нормально. Мы привыкли. Не первый день друг друга знаем. Наши перепалки на работу не влияют, это скорее уж специфичное развлечение.
– А ты, Алард? Ты с ним как-то получше ладишь что ли…
– Мы просто смогли договориться о правилах, которые устраивали бы нас обоих. Точно так же, как я договорился с тобой. Лично у меня Эданом никаких проблем не возникает. К любому человеку можно найти свой подход. Если захотеть. – лейтенант, щуря глаза, покосился на светловолосого друга.
– Да я пытался! – эмоционально махнул рукой сержант Азрен, – Сорс, мне свидетель!
– Ой, да брось. Пытаешься ты только его поддеть лишний раз.
– А он меня!
– А он тебя. Вот так и живем. – ухмыльнулся Ал, лениво потягиваясь, – Не обращай на них внимания, Рея. Эти двое сначала гавкают друг на друга, а потом садятся в карты вместе играть.
Воображение сразу же нарисовало сцену с картами, летящими прямиком в лицо блондина. И реплики последующей перепалки. Тень задумчиво дернула бровями и сделав свой голос на тон тише, все-таки спросила:
– А вы ему доверяете?
– Как ни странно – да. – Ларс аж выпрямился, – Как бы мы с ним не ругались, а спину мою он прикроет. Это точно.
– Сержант Денари хорошо знает свою работу, – Алард отпил уже остывшего чая, – и каждый из нас может на него положиться. Он верный человек и совершенно не случайный член команды, также как и ты. С ним бывает сложно, это правда. У Эдана довольно жесткие личные границы, – лейтенант Амрис перевел взгляд на сидящего рядом возмутителя спокойствия, – и он очень не любит, когда их переходят. Просто учти это и всё будет в порядке.
– А ещё он довольно угрюмый. Не разу не видел улыбки на его лице.
– Это потому, что у тебя шутки дурацкие. – за спиной сержанта Азрена почти бесшумно возник маг огня.
– Зато со мной не скучно!
– Вот уж да. Порой даже не знаю, куда от этого веселья деться.
– Ты просто не умеешь веселиться. Сидишь всегда с недовольным и мрачным лицом. Надо быть проще, Эдан. А то девушки любить не будут.
– О, и правда. Отличный совет. Как это я сам не додумался. Может дашь мне парочку уроков? Ты свисни, когда в следующий раз будешь прятаться от ревнивого мужа, очередной пассии, я составлю тебе компанию. Может даже улыбаться начну.
– Ты просто завидуешь моей красоте. Рея, я ведь красавчик?
– Конечно, ты самый прекрасный мужчина из всех, кого я видела. Каждый день благодарю Создателей за счастье тобой любоваться.
– Какое ужасное у вас обоих чувство юмора! А ты чего смеёшься? – Ларс скорчил рожу, глядя на не скрывающего улыбку Ала, – Не любите вы меня, уйду я от вас!
– Уходить будешь – кружки захвати. Как раз помыть надо. А пока не ушел, давайте-ка кое-что обсудим.
Все собрались вокруг лейтенанта.
– Когда мы приедем в Хольт, – начал он уже серьезно, – я хочу наведаться в местную ратушу. Поговорить с главой города и начальником стражи. Их помощь нам очень пригодится. И не только внутри города. Если всё пойдет по плану, и мы выйдем на лагерь разбойников где-нибудь в лесу, у нас могут возникнуть проблемы. Мы не знаем численности врага и есть ли среди них маги. Глупо соваться туда вчетвером. Я хочу, чтобы Хольт отправил за нами вооруженный отряд. И мы не полезем в драку, пока у нас не будет существенных шансов её выиграть. В приоритете – остаться в живых, всё остальное – по возможности. И ты, – Алард повернулся к Роксане, – не лезешь в бой, если в этом нет необходимости. Мне бы очень не хотелось лишиться лекаря в команде.
– А что я тогда должна делать?
– Не мешать и не путаться под ногами. – достаточно жестко отозвался Эдан.
– Я, по-твоему, таракан?
– По-моему ты не сильно понимаешь, во что влезла. А когда поймешь, быстренько вернешься к своему шитью или чем ты там занималась...
– Ну, это ты уже перегибаешь, в самом деле. – вступился за девушку Ларс.
– Я не перегибаю, а смотрю на вещи реально.
– Договорились! – натянула на лицо недобрую улыбку Тень, – Как пойму, сразу вернусь. Пусть даже и к шитью. Сошью тебе платочек, чтобы коленки собственным ядом не забрызгал.
– Вот не пойму, ты смелая или глупая. – уже откровенно злобно прошипел маг огня, повернув голову.
– А ты проверь! – не полезла за словом в карман Роксана, с вызовом посмотрев в его горящие янтарные глаза. В них бушевала неприкрытая ярость.
– Так. – вмешался уже Алард, почувствовав искры, – Хорош! Вы оба! Эдан, ты и правда перегибаешь. Рея полноценный член команды, так что будь повежливее. И дай ей шанс.
Сержант Денари недовольно дернул бровями, надулся, но спорить с Алом не стал.
– Я пошел спать. – фыркнул он, заворачиваясь в свой тонкий плащ, – Разбирайтесь сами!
Лейтенант Амрис напряженно выдохнул, с легким осуждением посмотрев на девушку.
– С тебя десять сольденов. – переключил внимание командира на себя Ларс, ехидно помахав перед его носом протянутой рукой, – Давай раскошеливайся!
– Вот ты, засранец, конечно. – Ал смягчился до легкой улыбки и полез в кошелек. – Но, что поделать. Спор есть спор.
На ладони мага воздуха тихо звякнули монеты.
– Какого демона? – справедливо возмутилась Тень, – Вы поспорили, что я с ним поругаюсь?
– Не совсем. – хитро заулыбался белобрысый, – Поругались бы вы в любом случае. А я поставил на то, что ты не промолчишь.
– Ты, и правда, засранец! Вы оба! – Роксана даже почти засмеялась.
Алард шутливо развел руками:
– Ты не переживай. Он выиграл не только деньги, но ещё и первое дежурство. Так что мы идем спать, а сержант Азрен остается любоваться звездами в гордом одиночестве.
– Не злишься? – Ларс осторожно толкнул Роксану ногой в ботинок, когда та уже укладывалась спать, поудобней сворачивая сумку под головой.
– Ещё не решила. – отозвалась она довольно бодро, – Но раз уж ты победил благодаря мне, я хочу долю!
– Э… – удивился голубоглазый, – А вот этого я как-то не предусмотрел.
– С тебя ужин. – бросила девушка, отворачиваясь и укрываясь теплым походным плащом.
– Ха! Ладно… – мягко дернул краешком губ офицер, – Пусть будет так.
Луна уже висела высоко над горизонтом, лишь нижнем краем задевая верхушки самых старых раскидистых дубов. Вдалеке шумела листва, где-то совсем рядом стрекотали назойливые цикады. А Роксана всё ворочалась с боку на бок, в попытках улечься поудобнее и наконец-таки уснуть. Получалось не очень. Спина то и дело находила какой-нибудь колючий камушек, из дорожной сумки и собственной руки идеальной подушки тоже не выходило. Тепло от костра приятно лизало шею и лицо, а вот ноги, как и всегда были ледяными. Да и рядом со спящим в пару метрах Эданом расслабиться как-то не удавалось. Одним лишь демонам было известно, что творилось у этого придурошного в голове. Какой уж тут спокойный сон.
Покрутившись ещё с четверть часа, Тень, наконец, сдалась и, бросив бесполезное занятие, уставилась в звездное небо. Маленькие огоньки еле заметно перемигивались, выглядывая из-за растянутых по небосклону словно вата облаков. Ларс сидел спиной к огню и чем-то тихонько шуршал, все остальные мирно спали, ну или делали вид. Жалко было упускать такую ночь, когда никто не мешает и не задает вопросов. Отличная была возможность, чтобы продолжить путешествие по закоулкам собственного разума.
Бросив одинокий взгляд на пожираемый огнем хворост, Тень закрыла глаза. Яркие цветные пятна, поплясав на изнанке век, погасли, унося с собой посторонние звуки, а девушка ощутила, как вечно босые ноги касаются прохладных половиц. В старом доме на этот раз ничего не изменилось. С немых портретов в коридоре все также так же взирали безжизненные чужие глаза. Серебрилась в свете кристалловых ламп и пыль на дверных откосах и рамах. Слегка пахло затхлостью и подгнившими досками.
Хозяйка дома поежилась, нехотя шагая к очередной намеренно запертой двери. К той, что была сразу после их с братом детской.
– Не делай этого. Тебе будет больно. – прозвучал в голове собственный голос. Тихо, но с надрывом.
– Будет. – согласилась она с собой же, опуская пальцы на дверную ручку, – Но так надо. Я должна.
– Нашел. – усмехнулся офицер, – Да и не только его… Бегу я в общем, деревья огибаю, зову Ната. А мне из тумана на встречу волк огромный. Злющий, глаза горят, зубы оскалены. Голодный, аж слюни капают. Я еле отпрыгнуть успел. Поднял второпях вихрь и швырнул эту морду в ближайшую берёзу. Хорошо так приложил. Добил уже мечом, чтоб за задницу волчара не цапнул, если оклемается.
– Да ты прям герой! – явно с издевкой фыркнул маг огня, перешнуровывая свои ботинки.
– Да ты погоди ещё! – делано задрал нос рассказчик, – Я как одного уложил, рядом завыло и зарычало ещё громче. Я помянул Создателей ну и ринулся прямо на звук. Смотрю на небольшом пяточке прямо под высокой сосной аж четыре пасти щелкают. А Нат наверху. Ума не приложу, как он вообще туда забрался.
– Жить захочешь, и на отвесную скалу залезешь! – улыбнулась Тень.
– Твоя правда! А волки, они как меня учуяли, в момент головы развернули. Один сразу вперед бросился. Нат завизжал, я почти тоже. Но всё-таки увернулся и уговорил эту псину клинком по шее. Тут уж и остальные сорвались с места, я даже вдохнуть не успел. Двоих сразу ветром раскидал. Один из них на острую корягу напоролся и притих, а второй, понял, с кем дело имеет и сбежал, хвост поджав. А вот третий, самый наглый оказался. Я только собрался в него шаром воздушным долбануть, как гляжу – падает что-то сверху. А это Нат, прямо с сосны решил на спину волчаре сигануть. И не промахнулся же… Даже ноги не переломал. Подмял под себя тушу, а я уж сверху по башке саданул. Орал потом я на этого идиота, конечно… Говорю: «И без тебя бы разобрался! На кой ляд прыгал?», а он мне: «Помочь хотел я!». И не переспоришь ведь… От командира потом оба по шапке получили.
– А что с парнишкой-то стало в итоге? – Алард тоже поднялся и принялся отряхиваться от пыли.
– С парнишкой? Отставили его старосте ближайшей деревни. Взяли обещание больше не сбегать. Как подрастет – придет на службу. А может уже пришел, лет то много прошло. Солдат бы из него неплохой вышел… Ну а тогда, прощаясь, – Ларс принял горделивый вид, – он мне шепнул, что я для него теперь герой. И что он на меня равняться будет.
– Красиво сочиняешь. – хмыкнул сержант Денари.
– Я? Да не в жизни. – даже не разозлился такому комментарию Ларс, – Всё именно так и было!
– Да-да. А у всех твоих историй конец одинаковый чисто случайно.
– Ой, да что б ты понимал в историях…
Эдан утомленно потер лицо и совершенно молча ушел проверять лошадей. Лично его жизнерадостность и шуточное бахвальство напарника, как видно, раздражало. Демонстрировать он это не стеснялся абсолютно. Частенько вставлял в разговор свои пять медяков. Хотя, может дело было и в чем-то другом. Маг огня вообще вел себя довольно отстраненно. Говорил мало и в основном по делу, во время привалов уходил прогуляться, размять ноги или молча медитировал над кружкой любимого горного чая. Но посидеть в тишине ему удавалось не долго.
– Ты язык ещё не натер, столько трепаться? – не выдержал наконец он, когда голубоглазый в очередной раз завел свою шарманку про службу в герцогской гвардии и местных девиц, – Помолчи хоть пару часов, голова уже звенит от тебя.
– Это ты с непривычки. – невозмутимо отозвался блондин, – Шаришься всё по своим лесам среди белок и барсуков, совсем от людей отвык. Одичал! Я может тебя в цивилизацию возвращаю. Скажи спасибо.
– Спасибо, обойдусь.
– Неблагодарный! – надоеда шутливо фыркнул, но поймав на себе довольно колкий взгляд, все же замолчал.
А сержант Денари, сорвав несколько колосков дикорастущего чего-то там, принялся заплетать из них сложную косичку. Он вообще достаточно часто чем-то занимал руки: то монетку перекатывал между костяшек, то перебирал узелки на своих браслетах, то рисовал кончиком ножа на песке какие-то незнакомые символы. Почти такие же, как украшали его левую руку. Что они означали, Тень могла лишь догадываться. Древнелантийского она не знала, а спрашивать как-то не сильно хотелось.
Вообще отношения с Эданом у неё не сложились с самого знакомства. Маг огня смотрел на неё, как на пустое место. Попытки найти с ним общий язык или даже просто завязать разговор успехом не увенчались, и Роксана эту затею бросила. Решила не тратить свои нервы. Но вот наблюдать за спутником краем глаза всё же не перестала. Сержант Денари был откровенно опасен, это читалось невооруженным взглядом. И он даже не пытался этого скрыть, как делали его товарищи. Наоборот, всем своим видом молчаливо советовал обходить его подальше. И Тень бы так и поступила, если бы они не были связаны заданием. А пока оставалось лишь терпеть. И по возможности не поворачиваться спиной.
Вечером третьего дня ночевать пришлось под открытым небом. Лагерь разбили у обочины, отъехав подальше от небольшой дубовой рощи. Мало ли что оттуда могло выползти ночью. Или кто… Но наведаться туда все же пришлось. За сухими ветками.
Костер неторопливо потрескивал, пуская горящие искорки в темное небо, прохладный ветерок приятно облизывал плечи. Роксана сидела на подушке из смятой травы, доедала жесткий кусок солонины и наблюдала, как Алард жарил над огнем нанизанный на длинный прутик кусок хлеба.
– Щас подгорит. – окликнула Тень задумчивого лейтенанта, когда золотистая корочка начала потихоньку чернеть.
– Я так и планировал. – даже не обернувшись, отозвался Ал, и подув на горячий ломоть, принялся кусать его прямо с палки.
Роксана аккуратно провела рукой над кипящим на огне котелком, и лента ромашково-мятного чая, оторвавшись от общей посуды поочередно заполнила походные кружки.
– Выглядишь загруженным, командир. О чем-то беспокоишься?
– Да не обращай внимания. – Алард принял ароматный сосуд из рук напарницы, – Просто пытаюсь учесть все возможные отклонения от плана.
– И как, выходит?
– Ну как тебе сказать… – улыбка у лейтенанта вышла напряженная, – если что-то может пойти не по плану, оно пойдет не по плану. Надо готовиться импровизировать на месте. У тебя как с этим? Справишься? – искрящиеся зеленые глаза уставились на Тень.
– Ну а куда я денусь… – отозвалась она совершенно ровно, подбирая под себя усталые ноги. Уж импровизировать она умела точно.
– А ты? – взгляд Аларда уперся в Ларса, аппетитно жующего большой кусок козьего сыра.
– А то шам не знаешь… – пробубнил с набитым ртом офицер, – Мы ш тобой щерез огонь и воду прошли, когта это я тебя потвотил?
– И то верно. – маг земли отхлебнул горячего чая и, шумно вздохнув, уставился на пламя.
А Роксана уставилась на него. В свете огня сосредоточенное лицо лейтенанта выглядело, пожалуй, даже красиво. Она почти видела, как мелькают мысли перед его глазами, и это немного завораживало. А вот мелькающая в паре десятков метров спина сержанта Денари, наоборот очень даже раздражала.
– Кажется, я ему не нравлюсь. – сморщилась Тень, небрежно мотнув головой в сторону крутящегося около лошадей парня.
– Не принимай на свой счет. – Ларс, наконец, оторвался от еды и принялся дуть на горячий чай, – Эдану вообще мало кто нравится. И обычно это взаимно. Я с ним тоже бывает цапаюсь, но скорее так, по мелочи. Но друзьями нас даже с натяжкой не назвать.
– И как вам тогда работается вместе?
– Да нормально. Мы привыкли. Не первый день друг друга знаем. Наши перепалки на работу не влияют, это скорее уж специфичное развлечение.
– А ты, Алард? Ты с ним как-то получше ладишь что ли…
– Мы просто смогли договориться о правилах, которые устраивали бы нас обоих. Точно так же, как я договорился с тобой. Лично у меня Эданом никаких проблем не возникает. К любому человеку можно найти свой подход. Если захотеть. – лейтенант, щуря глаза, покосился на светловолосого друга.
– Да я пытался! – эмоционально махнул рукой сержант Азрен, – Сорс, мне свидетель!
– Ой, да брось. Пытаешься ты только его поддеть лишний раз.
– А он меня!
– А он тебя. Вот так и живем. – ухмыльнулся Ал, лениво потягиваясь, – Не обращай на них внимания, Рея. Эти двое сначала гавкают друг на друга, а потом садятся в карты вместе играть.
Воображение сразу же нарисовало сцену с картами, летящими прямиком в лицо блондина. И реплики последующей перепалки. Тень задумчиво дернула бровями и сделав свой голос на тон тише, все-таки спросила:
– А вы ему доверяете?
– Как ни странно – да. – Ларс аж выпрямился, – Как бы мы с ним не ругались, а спину мою он прикроет. Это точно.
– Сержант Денари хорошо знает свою работу, – Алард отпил уже остывшего чая, – и каждый из нас может на него положиться. Он верный человек и совершенно не случайный член команды, также как и ты. С ним бывает сложно, это правда. У Эдана довольно жесткие личные границы, – лейтенант Амрис перевел взгляд на сидящего рядом возмутителя спокойствия, – и он очень не любит, когда их переходят. Просто учти это и всё будет в порядке.
– А ещё он довольно угрюмый. Не разу не видел улыбки на его лице.
– Это потому, что у тебя шутки дурацкие. – за спиной сержанта Азрена почти бесшумно возник маг огня.
– Зато со мной не скучно!
– Вот уж да. Порой даже не знаю, куда от этого веселья деться.
– Ты просто не умеешь веселиться. Сидишь всегда с недовольным и мрачным лицом. Надо быть проще, Эдан. А то девушки любить не будут.
– О, и правда. Отличный совет. Как это я сам не додумался. Может дашь мне парочку уроков? Ты свисни, когда в следующий раз будешь прятаться от ревнивого мужа, очередной пассии, я составлю тебе компанию. Может даже улыбаться начну.
– Ты просто завидуешь моей красоте. Рея, я ведь красавчик?
– Конечно, ты самый прекрасный мужчина из всех, кого я видела. Каждый день благодарю Создателей за счастье тобой любоваться.
– Какое ужасное у вас обоих чувство юмора! А ты чего смеёшься? – Ларс скорчил рожу, глядя на не скрывающего улыбку Ала, – Не любите вы меня, уйду я от вас!
– Уходить будешь – кружки захвати. Как раз помыть надо. А пока не ушел, давайте-ка кое-что обсудим.
Все собрались вокруг лейтенанта.
– Когда мы приедем в Хольт, – начал он уже серьезно, – я хочу наведаться в местную ратушу. Поговорить с главой города и начальником стражи. Их помощь нам очень пригодится. И не только внутри города. Если всё пойдет по плану, и мы выйдем на лагерь разбойников где-нибудь в лесу, у нас могут возникнуть проблемы. Мы не знаем численности врага и есть ли среди них маги. Глупо соваться туда вчетвером. Я хочу, чтобы Хольт отправил за нами вооруженный отряд. И мы не полезем в драку, пока у нас не будет существенных шансов её выиграть. В приоритете – остаться в живых, всё остальное – по возможности. И ты, – Алард повернулся к Роксане, – не лезешь в бой, если в этом нет необходимости. Мне бы очень не хотелось лишиться лекаря в команде.
– А что я тогда должна делать?
– Не мешать и не путаться под ногами. – достаточно жестко отозвался Эдан.
– Я, по-твоему, таракан?
– По-моему ты не сильно понимаешь, во что влезла. А когда поймешь, быстренько вернешься к своему шитью или чем ты там занималась...
– Ну, это ты уже перегибаешь, в самом деле. – вступился за девушку Ларс.
– Я не перегибаю, а смотрю на вещи реально.
– Договорились! – натянула на лицо недобрую улыбку Тень, – Как пойму, сразу вернусь. Пусть даже и к шитью. Сошью тебе платочек, чтобы коленки собственным ядом не забрызгал.
– Вот не пойму, ты смелая или глупая. – уже откровенно злобно прошипел маг огня, повернув голову.
– А ты проверь! – не полезла за словом в карман Роксана, с вызовом посмотрев в его горящие янтарные глаза. В них бушевала неприкрытая ярость.
– Так. – вмешался уже Алард, почувствовав искры, – Хорош! Вы оба! Эдан, ты и правда перегибаешь. Рея полноценный член команды, так что будь повежливее. И дай ей шанс.
Сержант Денари недовольно дернул бровями, надулся, но спорить с Алом не стал.
– Я пошел спать. – фыркнул он, заворачиваясь в свой тонкий плащ, – Разбирайтесь сами!
Лейтенант Амрис напряженно выдохнул, с легким осуждением посмотрев на девушку.
– С тебя десять сольденов. – переключил внимание командира на себя Ларс, ехидно помахав перед его носом протянутой рукой, – Давай раскошеливайся!
– Вот ты, засранец, конечно. – Ал смягчился до легкой улыбки и полез в кошелек. – Но, что поделать. Спор есть спор.
На ладони мага воздуха тихо звякнули монеты.
– Какого демона? – справедливо возмутилась Тень, – Вы поспорили, что я с ним поругаюсь?
– Не совсем. – хитро заулыбался белобрысый, – Поругались бы вы в любом случае. А я поставил на то, что ты не промолчишь.
– Ты, и правда, засранец! Вы оба! – Роксана даже почти засмеялась.
Алард шутливо развел руками:
– Ты не переживай. Он выиграл не только деньги, но ещё и первое дежурство. Так что мы идем спать, а сержант Азрен остается любоваться звездами в гордом одиночестве.
– Не злишься? – Ларс осторожно толкнул Роксану ногой в ботинок, когда та уже укладывалась спать, поудобней сворачивая сумку под головой.
– Ещё не решила. – отозвалась она довольно бодро, – Но раз уж ты победил благодаря мне, я хочу долю!
– Э… – удивился голубоглазый, – А вот этого я как-то не предусмотрел.
– С тебя ужин. – бросила девушка, отворачиваясь и укрываясь теплым походным плащом.
– Ха! Ладно… – мягко дернул краешком губ офицер, – Пусть будет так.
Луна уже висела высоко над горизонтом, лишь нижнем краем задевая верхушки самых старых раскидистых дубов. Вдалеке шумела листва, где-то совсем рядом стрекотали назойливые цикады. А Роксана всё ворочалась с боку на бок, в попытках улечься поудобнее и наконец-таки уснуть. Получалось не очень. Спина то и дело находила какой-нибудь колючий камушек, из дорожной сумки и собственной руки идеальной подушки тоже не выходило. Тепло от костра приятно лизало шею и лицо, а вот ноги, как и всегда были ледяными. Да и рядом со спящим в пару метрах Эданом расслабиться как-то не удавалось. Одним лишь демонам было известно, что творилось у этого придурошного в голове. Какой уж тут спокойный сон.
Покрутившись ещё с четверть часа, Тень, наконец, сдалась и, бросив бесполезное занятие, уставилась в звездное небо. Маленькие огоньки еле заметно перемигивались, выглядывая из-за растянутых по небосклону словно вата облаков. Ларс сидел спиной к огню и чем-то тихонько шуршал, все остальные мирно спали, ну или делали вид. Жалко было упускать такую ночь, когда никто не мешает и не задает вопросов. Отличная была возможность, чтобы продолжить путешествие по закоулкам собственного разума.
Бросив одинокий взгляд на пожираемый огнем хворост, Тень закрыла глаза. Яркие цветные пятна, поплясав на изнанке век, погасли, унося с собой посторонние звуки, а девушка ощутила, как вечно босые ноги касаются прохладных половиц. В старом доме на этот раз ничего не изменилось. С немых портретов в коридоре все также так же взирали безжизненные чужие глаза. Серебрилась в свете кристалловых ламп и пыль на дверных откосах и рамах. Слегка пахло затхлостью и подгнившими досками.
Хозяйка дома поежилась, нехотя шагая к очередной намеренно запертой двери. К той, что была сразу после их с братом детской.
– Не делай этого. Тебе будет больно. – прозвучал в голове собственный голос. Тихо, но с надрывом.
– Будет. – согласилась она с собой же, опуская пальцы на дверную ручку, – Но так надо. Я должна.
