На небольшой поляне, укрытой от ветра скалой, горел небольшой костерок. В котелке что-то аппетитно побулькивало, источая аромат копченного мяса и специй. Вокруг очага на поваленных бревнах сидели люди. Кто-то ковырялся в миске, кто-то точил свой клинок, но все они явно слушали главаря – немного взъерошенного мужика лет сорока с острым загнутым носом и горящими в свете огня глазами. Помнится, в таверне его звали Коршуном. Роксане он даже показался смутно знакомым, особенно его козлиная бородка. Но ничего конкретного на ум не шло.
Были тут и недавние знакомцы. Все три бандита, с кислыми минами на лицах жевали свой нехитрый ужин. Нагоняй от главаря, видать, они уже получили. А вот господина Юмека среди полутра десятка лихих молодцев как-то не наблюдалось. Что, в прочем, было и неудивительно. Но настроение Ала все равно немного испортилось. Помрачнел он ещё больше, когда прислушался к разговорам.
– Надо сниматься и валить! – хриплый голос Коршуна доносился сквозь деревья, – Нас теперь каждая собака искать будет. А если Сорока ещё набрешет… всё наше дело медным тазом накроется.
– И когда? Дождемся утра?
– Какое утро? С рассветом по наши головы может явиться отряд имперцев. Сейчас валить надо, пока не поздно. Доедайте свою баланду, и будем выдвигаемся!
Лейтенант Амрис тихо выругался, дело принимало дурной оборот. Отпускать их было нельзя. А отряд из Хольта уже явно не поспевал. Надо было брать всё в свои руки. И желательно так, чтобы их не оторвало. Оценив обстановку, Ал жестом поманил команду к себе.
– Ты уверен, что хочешь разделиться? – выслушав план, Ларс немного забеспокоился, – Вы останетесь втроем против… да демон знает, сколько их останется.
– Ну, её бы я в счет не брал. – сержант Денари бросил небрежный взгляд на девушку, готовя к бою свой припасенный арбалет.
– Да флаг тебе в руки. – также небрежно отозвалась Тень, – Я и в сторонке спокойно постою.
Лезть в драку она и сама желанием не горела. А уж тем более кому-то что-то доказывать.
– Просто не лезь без надобности, – смягчил слова Эдана Ал, – мы вдвоем вполне разберемся. Только учтите, что магию земли я здесь использовать не могу. Не то нас всех завалит камнями. Придется повозиться, – лейтенант обхватил пальцами рукоять своего меча, – Но они не знают, что мы здесь, у нас есть преимущество. И да, постараемся взять кого-нибудь живым. Господина Юмека нам нужно найти, даже если он мертв.
На том и порешили. Уже через несколько минут, все тихо разошлись по позициям, и Тень осталась одна. Встала за широкой изумрудной елью, держа наготове кинжал.
А на поляне вовсю суетились. Люди приканчивали остатки еды, собирали вещи, готовили лошадей… Выплывший из-за деревьев небольшой полупрозрачный шар они заметили не сразу. Тихо гудя, он летел в метре над землей. Внутри него что-то хаотично двигалось, причем настолько быстро, что опознать содержимое было почти невозможно.
Несколько разбойников, заметив нечто, оторвались от своих дел и принялись разглядывать сферу.
– Это что ещё за хреновина? – тот самый рыжий, кажется Гвоздь, сделал пару шагов вперед и, махнув рукой, попытался привлечь внимание старшего.
– Не тро…– немедленно заорал Коршун, поднимая голову, но было уже поздно.
Буквально за секунду шар раздулся до гигантских размеров и разорвался, расшвыривая во все стороны маленькие заточенные звездочки. Раздались крики. Заржали и задергались привязанные лошади, сбивая копытами крутившегося рядом бедолагу. Это было довольно изобретательно, мало кто осмеливался скрещивать оружие с магией. Штуковина оказалась настолько эффективной, что задела практически всех, даже главарь банды, трехэтажно ругаясь, вытаскивал застрявший в плече клинок. Несколько человек сразу же рухнули на землю с пробитыми черепами, остальные корчились и вопили. Пусть у звездочек и были тонкие короткие лезвия, но сила, с которой они разлетелись не оставляла солдатам и шанса, остаться целыми. Ларс постарался на славу, а теперь улепетывал со всех ног, нагоняемый тремя разъяренными головорезами.
– Держите! Держите этого, ублюдка! – разрывал глотку Коршун, хватаясь за меч, – Живым его сюда, я лично с него шкуру сдеру!
Тут глухо щелкнуло. Вылетевший из-за кустов арбалетный болт свалил с ног вскочившего игрушечника. Выстрел был хороший. Стрела Эдана угодила тощему прямо в глаз.
Тихо выбравшийся из-за деревьев Ал с размаху рубанул какого-то коренастого мужика, почти раздробив ему шею. Трое головорезов, обнажив клинки, бросились на лейтенанта.
Новый болт, разрезав воздух над поляной, полетел в сторону главаря. Но цели он так и не встретил. Коршун, махнув рукой, закрутил вокруг себя воздушный вихрь. Сбил стрелу в сторону.
– Вылезай, падла! – зарычал он разъяренно, скаля зубы.
К кустам с клинком наперевес мгновенно ринулся один из бандитов. Но нашел он лишь пустой арбалет на земле. И свою смерть. Меч сержанта Денари ухнул вниз и снес врагу разом пол головы. Эдан перешагнул обмякшее тело и вышел из-за деревьев, крепко сжимая сталь. Только сейчас Тень заметила, необычное лезвие. Оно было черным и блестящим от масла. Воин провел свободной рукой над клинком, и метал вспыхнул, озаряя ярким пламенем лицо владельца. И тут началось. Уклонившись от режущей воздушной волны, маг огня в два счета подлетел к одному из разбойников и, пару раз отбив его клинок, рубанул по ноге. Моментально сменил хват, ударив эфесом прямо в челюсть бедолаги, и тут же развернул его, схватив за грудки. Воздушная волна глухо врезалась в живой щит. Живым быть он сразу же перестал. Второго ублюдка сержант поймал за руку, уклоняясь от удара, и со всей дури саданул ему пяткой в колено. Потерявшего равновесие врага огненный меч нагнал незамедлительно.
Эдан был хорош. Пожалуй, даже слишком. Наблюдая за боем, Роксана случайно встретилась с ним взглядом. По спине прокатилась неприятная волна мурашек. В налитых кровью глазах сержанта неистово полыхало пламя. Это был не просто огонь. Это была чистая ненависть. Причем не ко врагу, а ко всему живому. Ярость заливала всё вокруг, буквально стекала с его тела. Выглядело это жутко. Сержант Денари не боялся смерти, он вообще ничего не боялся, просто брал свой горящий меч в руки и убивал. Быстро, без лишних слов и движений, очень эффективно. За несколько минут уложил четверых и теперь выбирал следующую добычу.
Лейтенант Амрис тоже не сидел без дела. Насадив одного врага на меч, словно на вертел, оттолкнул его ногой и принял удар от следующего. От клинков полетели искры. Бандит оказался не новичком, махал сталью мастерски. Отражал каждый удар, успевая ещё и атаковать. Его подельник плясал сбоку от Ала, всё норовя зайти ему за спину. В одной руке головорез держал палаш, а вот вторая по локоть полыхала огнем. Алард изворачивался, как мог. Угодить в объятья мага огня ему, прямо скажем, не хотелось. Но избавиться от него было не так-то просто.
Тень стояла за деревом и наблюдала, как схватка смещается к краю поляны. Мысли в голове крутились противоречивые. С одной стороны, если бы все попереубивали друг друга, можно было бы спокойно уйти, прихватив с собой и выкуп, и чей-нибудь ещё кошелек. Лошади снаряженные тут тоже были – выбирай любую. До Долины игл вообще рукой подать. А с другой… да как-то мерзко было на сердце от таких мыслей. Стоили ли эти деньги жизней трех неплохих человек. Ну ладно, двух неплохих. Третий, всё равно что камень в ботинке – бесит и колется. Но это не то, чтобы повод…
– Ох, да чтоб вас всех! – разозлилась Роксана, обегая поляну меж елей, – Да и меня туда же!
Рука потянулась за ножом. Достаточно сократив расстояние, Тень обошла Ала сзади.
– Вправо! – крикнула она ему в спину, и тот, на удивление, мгновенно отшатнулся.
Нож просвистел в полуметре от его уха и воткнулся в висок огненного мага. Разбойник грохнулся на землю, подняв собой облако пыли.
Тем временем сержант Денари приговорил ещё одного неудачника и схватился главарем банды. Коршун, трехэтажно ругаясь, ни на шаг не подпускал к себе оппонента и теперь запускал в него острые, словно лезвия, воздушные волны, размахивая мечом. Офицер, живо уклоняясь от атак и перекатываясь через плечо, старался ближе подобраться к новой мишени. Противника Эдан себе нашел достойного, и теперь парнем овладевал какой-то гибельный азарт. Отклониться вправо, уйти вниз, кувырок, с каждым нехитрым движением расстояние между врагами сокращалось. Пламя на горящем кленке металось из стороны в сторону, следуя за твердой рукой хозяина.
Недолго думая, сержант выбрал подходящий момент и отправил свой меч в полет. Приямком в носатого, который, естественно, сумел отбиться. Избавившись от оружия, офицер, очертя голову, бросился на противника с голыми тут же вспыхнувшими руками. Но Коршун оказался проворней и, заметив карем глаза движение, шаркнул ногой, подняв с земли вихрь из песка. С силой оттолкнув налетевшего противника, главарь наискось рубанул клинком, напоив свою звенящую сталь кровью. Слава Хиону, он достал лишь до плеча. Опьяненный Эдан, словно не замечая боли, окровавленной рукой выхватил крепленный на поясе кинжал. Бросившись вперед, диким зверьем, увернулся от очередного удара и с ревом вогнал лезвие под подбородок Коршуна. Но не удержав веса, сам же повалился на спину, опрокинутый телом мертвого врага. Бой был окончен.
Алард тоже угомонил последнего, и теперь, тяжело дыша сидел на земле, вытирая пот со лба грязным рукавом. Выглядел он скверно, но по крайней мере был жив. Тень, стягивала с мага огня ещё теплый труп Корушна. Сержан Денари устало хватал ртом воздух. Пар от него валил словно от скаковой лошади, а рубаха на груди была полностью пропитана кровью. Чужой. От браслетов на левой руке остался лишь размазанный пепел, по плечу от раны расползалось красное пятно.
– Не трогай меня! – хрипло заворчал Эдан на Роксану, когда та попыталась осмотреть его раны. Её руки на себе ему явно не нравились, – Я сам разберусь.
– Сам ты уже разобрался. А теперь не мешай мне работать. – осадила его девушка, поймав на себе гневный взгляд, – Нянькаться не собираюсь. Лучше сядь, раз остались силы трепаться.
Пробубнив что-то нелицеприятное, маг огня все-таки поднялся и сдался на милость Тени.
А лейтенант Амрис, немного придя в себя, принялся осматривать бандитов. Взять живьем, к сожалению, не удалось никого. Дрались эти твари до последнего вздоха.
Минут через десять, пошатываясь, из лесной чащи вылез Ларс. Был он весь в грязи и хвое, припадал на одну ногу. Увидев друзей, голубоглазый облегченно выдохнул.
– Ну Слава Создателям, все живы!
– Демон тебя за ногу! – воскликнул Ал, взглянув на друга, – Я уже собирался тебя искать. Сильно потрепало?
– Терпимо. Правда еле ноги в этом вашем лесу не переломал. Споткнулся о какую-то корягу – чуть лицом не затормозил. Хорошо за ветку ухватился. – блондин посмотрел на свою разодранную ладонь, – Подлатаешь? – обратился он уже к девушке.
– Садись. – кивнула Тень, заканчивая с Эданом. Плечо ему пришлось зашивать. Роксана бы ему ещё и рот с удовольствием зашила. Ну, а почему нет. Швея как никак…
Спустя минут сорок, тараща глаза на мертвецов, из леса появился Хольтский отряд во главе с начальником стражи.
– Кажется мы пропустили всё веселье… – немного разочарованно пробасил усач, тыча сапогом в ближайший труп, – Рад, что вы живы и… относительно здоровы. Помощь нужна?
Для помощи было уже поздновато и лейтенант Амрис, окинув взглядом своих людей, отрицательно покачал головой.
– Вот и славно. – пожал плечами главный стражник, – Новости есть для вас, ребята. Мы допросили парнишку, что вы сцапали на площади. Он сказал, где искать вашего Юмека. И мы его нашли.
– Он мёртв? – никаких иллюзий на этот счет Алард не питал.
– Не просто мертв. Его пытали. На мужике живого места нет, ногти выдраны даже на ногах…
– Жестоко… – Ларс скривился, представляя картину, – Неужели всё ради денег? Что сказал тот хмырь?
– А это, пожалуй, самое дерьмовое. – нахмурился усач, – Парень убился у нас на глазах. Укусил себя за ворот и через пару минут пеной изошел.
Вот тут напряглась уже Тень. Знакомая была история. Слишком знакомая…
Лейтенант Амрис тоже заметно помрачнел. Молча поднялся на ноги, подошел к первому попавшемуся мертвецу и, перевернув тело ногой, распорол ворот рубахи. Красная пилюля застыла меж его пальцев. Что он прошептал себе под нос, Роксана уже не разобрала. Но и так всё было ясно. Ситуация становилась хреновей некуда.
– Мы возвращаемся в Вертольд. – отдал приказ он сухо и жестко, – Сейчас же! Это не разбойники. Это алые!
На главной площади Тиралая стоял висельный эшафот. Собравшееся вкруг людское море волновалось и шумело, в ожидании конца представления. Два бездыханных тела уже покачивались на толстых веревках, словно маятники. На очереди был третий.
Селина Шорвек последний раз вздохнула и грустно улыбнулась, повернув голову на своих мертвых соседей. Прощальный подарок от начальника тайной канцелярии прожег дыру в её сердце, но и принес облегчение. За несколько часов до казни ей рассказали, что вся её семья была убита в день побега. А тех, кто погубил её родных поймали и приговорили к смерти. Два алых офицера – Эйн и Лестор попрощались со своими жизнями на её глазах. Свершилось правосудие. А теперь пришло и её время.
Табуретка с грохотом вылетела из-под ног девушки, и тело рухнуло вниз. Толпа охнула. Стоящий рядом с помостом Илай невольно скривил лицо и отвернулся. Ему было жаль Селину, но всё же он был одним из тех, кто затянул петлю на её шее. Пускай даже и фигурально. Так было правильно, так было нужно. Но и причину её попытки убить Деона Тарга он понять тоже мог. И от этого на душе было мерзко.
Да и не только от этого. Висельников сегодня на площади было трое, а вот петли весело четыре. Он всё смотрел на свободную веревку и представлял, как она затягивается вокруг его шеи. Потому что было за что. Он вывез свою семью с территории Ордена, сотрудничая с преступниками, выдал Марте неучтенный жетон шпика и сфабриковал записи в журналах учета. Намеренно ввел следствие в заблуждение по делу о покушении на наследника Магистра. И помог сбежать командиру Тени. Да, пожалуй, виселицей он бы за такое не отделался…
Илай поежился на ветру и перевел взгляд на командира. Тиссен стоял, сложив руки на груди, и выглядел абсолютно непоколебимым. Впрочем, как и всегда на людях. А вот за закрытыми дверями, он, в последнее время вел себя странно. Что заставляло белого офицера чувствовать себя ещё больше на иголках.
После того, как в центре города нашли труп хозяйки «Черного кота», законники отловили всех работников таверны. Тиссен допрашивал их лично, причем достаточно жестко. И тем, что они ему поведали, ни с кем не поделился. Единственное, что он рассказал – это то, что муж Агаты погиб десять лет назад от рук перебравшего орденского солдата, который пытался её облапать. А сама она в ходе потасовки потеряла ребенка на раннем сроке, после чего больше не могла иметь детей. Этот солдат, был видимо чей-то сын или друг, поэтому дело замяли. Правда Агате заплатили приличную сумму денег, на которую она и смогла открыть таверну.
Илай было думал, что после смерти Агаты, Тиссен жестко возьмется за Марту, как за единственного живого свидетеля.
Были тут и недавние знакомцы. Все три бандита, с кислыми минами на лицах жевали свой нехитрый ужин. Нагоняй от главаря, видать, они уже получили. А вот господина Юмека среди полутра десятка лихих молодцев как-то не наблюдалось. Что, в прочем, было и неудивительно. Но настроение Ала все равно немного испортилось. Помрачнел он ещё больше, когда прислушался к разговорам.
– Надо сниматься и валить! – хриплый голос Коршуна доносился сквозь деревья, – Нас теперь каждая собака искать будет. А если Сорока ещё набрешет… всё наше дело медным тазом накроется.
– И когда? Дождемся утра?
– Какое утро? С рассветом по наши головы может явиться отряд имперцев. Сейчас валить надо, пока не поздно. Доедайте свою баланду, и будем выдвигаемся!
Лейтенант Амрис тихо выругался, дело принимало дурной оборот. Отпускать их было нельзя. А отряд из Хольта уже явно не поспевал. Надо было брать всё в свои руки. И желательно так, чтобы их не оторвало. Оценив обстановку, Ал жестом поманил команду к себе.
– Ты уверен, что хочешь разделиться? – выслушав план, Ларс немного забеспокоился, – Вы останетесь втроем против… да демон знает, сколько их останется.
– Ну, её бы я в счет не брал. – сержант Денари бросил небрежный взгляд на девушку, готовя к бою свой припасенный арбалет.
– Да флаг тебе в руки. – также небрежно отозвалась Тень, – Я и в сторонке спокойно постою.
Лезть в драку она и сама желанием не горела. А уж тем более кому-то что-то доказывать.
– Просто не лезь без надобности, – смягчил слова Эдана Ал, – мы вдвоем вполне разберемся. Только учтите, что магию земли я здесь использовать не могу. Не то нас всех завалит камнями. Придется повозиться, – лейтенант обхватил пальцами рукоять своего меча, – Но они не знают, что мы здесь, у нас есть преимущество. И да, постараемся взять кого-нибудь живым. Господина Юмека нам нужно найти, даже если он мертв.
На том и порешили. Уже через несколько минут, все тихо разошлись по позициям, и Тень осталась одна. Встала за широкой изумрудной елью, держа наготове кинжал.
А на поляне вовсю суетились. Люди приканчивали остатки еды, собирали вещи, готовили лошадей… Выплывший из-за деревьев небольшой полупрозрачный шар они заметили не сразу. Тихо гудя, он летел в метре над землей. Внутри него что-то хаотично двигалось, причем настолько быстро, что опознать содержимое было почти невозможно.
Несколько разбойников, заметив нечто, оторвались от своих дел и принялись разглядывать сферу.
– Это что ещё за хреновина? – тот самый рыжий, кажется Гвоздь, сделал пару шагов вперед и, махнув рукой, попытался привлечь внимание старшего.
– Не тро…– немедленно заорал Коршун, поднимая голову, но было уже поздно.
Буквально за секунду шар раздулся до гигантских размеров и разорвался, расшвыривая во все стороны маленькие заточенные звездочки. Раздались крики. Заржали и задергались привязанные лошади, сбивая копытами крутившегося рядом бедолагу. Это было довольно изобретательно, мало кто осмеливался скрещивать оружие с магией. Штуковина оказалась настолько эффективной, что задела практически всех, даже главарь банды, трехэтажно ругаясь, вытаскивал застрявший в плече клинок. Несколько человек сразу же рухнули на землю с пробитыми черепами, остальные корчились и вопили. Пусть у звездочек и были тонкие короткие лезвия, но сила, с которой они разлетелись не оставляла солдатам и шанса, остаться целыми. Ларс постарался на славу, а теперь улепетывал со всех ног, нагоняемый тремя разъяренными головорезами.
– Держите! Держите этого, ублюдка! – разрывал глотку Коршун, хватаясь за меч, – Живым его сюда, я лично с него шкуру сдеру!
Тут глухо щелкнуло. Вылетевший из-за кустов арбалетный болт свалил с ног вскочившего игрушечника. Выстрел был хороший. Стрела Эдана угодила тощему прямо в глаз.
Тихо выбравшийся из-за деревьев Ал с размаху рубанул какого-то коренастого мужика, почти раздробив ему шею. Трое головорезов, обнажив клинки, бросились на лейтенанта.
Новый болт, разрезав воздух над поляной, полетел в сторону главаря. Но цели он так и не встретил. Коршун, махнув рукой, закрутил вокруг себя воздушный вихрь. Сбил стрелу в сторону.
– Вылезай, падла! – зарычал он разъяренно, скаля зубы.
К кустам с клинком наперевес мгновенно ринулся один из бандитов. Но нашел он лишь пустой арбалет на земле. И свою смерть. Меч сержанта Денари ухнул вниз и снес врагу разом пол головы. Эдан перешагнул обмякшее тело и вышел из-за деревьев, крепко сжимая сталь. Только сейчас Тень заметила, необычное лезвие. Оно было черным и блестящим от масла. Воин провел свободной рукой над клинком, и метал вспыхнул, озаряя ярким пламенем лицо владельца. И тут началось. Уклонившись от режущей воздушной волны, маг огня в два счета подлетел к одному из разбойников и, пару раз отбив его клинок, рубанул по ноге. Моментально сменил хват, ударив эфесом прямо в челюсть бедолаги, и тут же развернул его, схватив за грудки. Воздушная волна глухо врезалась в живой щит. Живым быть он сразу же перестал. Второго ублюдка сержант поймал за руку, уклоняясь от удара, и со всей дури саданул ему пяткой в колено. Потерявшего равновесие врага огненный меч нагнал незамедлительно.
Эдан был хорош. Пожалуй, даже слишком. Наблюдая за боем, Роксана случайно встретилась с ним взглядом. По спине прокатилась неприятная волна мурашек. В налитых кровью глазах сержанта неистово полыхало пламя. Это был не просто огонь. Это была чистая ненависть. Причем не ко врагу, а ко всему живому. Ярость заливала всё вокруг, буквально стекала с его тела. Выглядело это жутко. Сержант Денари не боялся смерти, он вообще ничего не боялся, просто брал свой горящий меч в руки и убивал. Быстро, без лишних слов и движений, очень эффективно. За несколько минут уложил четверых и теперь выбирал следующую добычу.
Лейтенант Амрис тоже не сидел без дела. Насадив одного врага на меч, словно на вертел, оттолкнул его ногой и принял удар от следующего. От клинков полетели искры. Бандит оказался не новичком, махал сталью мастерски. Отражал каждый удар, успевая ещё и атаковать. Его подельник плясал сбоку от Ала, всё норовя зайти ему за спину. В одной руке головорез держал палаш, а вот вторая по локоть полыхала огнем. Алард изворачивался, как мог. Угодить в объятья мага огня ему, прямо скажем, не хотелось. Но избавиться от него было не так-то просто.
Тень стояла за деревом и наблюдала, как схватка смещается к краю поляны. Мысли в голове крутились противоречивые. С одной стороны, если бы все попереубивали друг друга, можно было бы спокойно уйти, прихватив с собой и выкуп, и чей-нибудь ещё кошелек. Лошади снаряженные тут тоже были – выбирай любую. До Долины игл вообще рукой подать. А с другой… да как-то мерзко было на сердце от таких мыслей. Стоили ли эти деньги жизней трех неплохих человек. Ну ладно, двух неплохих. Третий, всё равно что камень в ботинке – бесит и колется. Но это не то, чтобы повод…
– Ох, да чтоб вас всех! – разозлилась Роксана, обегая поляну меж елей, – Да и меня туда же!
Рука потянулась за ножом. Достаточно сократив расстояние, Тень обошла Ала сзади.
– Вправо! – крикнула она ему в спину, и тот, на удивление, мгновенно отшатнулся.
Нож просвистел в полуметре от его уха и воткнулся в висок огненного мага. Разбойник грохнулся на землю, подняв собой облако пыли.
Тем временем сержант Денари приговорил ещё одного неудачника и схватился главарем банды. Коршун, трехэтажно ругаясь, ни на шаг не подпускал к себе оппонента и теперь запускал в него острые, словно лезвия, воздушные волны, размахивая мечом. Офицер, живо уклоняясь от атак и перекатываясь через плечо, старался ближе подобраться к новой мишени. Противника Эдан себе нашел достойного, и теперь парнем овладевал какой-то гибельный азарт. Отклониться вправо, уйти вниз, кувырок, с каждым нехитрым движением расстояние между врагами сокращалось. Пламя на горящем кленке металось из стороны в сторону, следуя за твердой рукой хозяина.
Недолго думая, сержант выбрал подходящий момент и отправил свой меч в полет. Приямком в носатого, который, естественно, сумел отбиться. Избавившись от оружия, офицер, очертя голову, бросился на противника с голыми тут же вспыхнувшими руками. Но Коршун оказался проворней и, заметив карем глаза движение, шаркнул ногой, подняв с земли вихрь из песка. С силой оттолкнув налетевшего противника, главарь наискось рубанул клинком, напоив свою звенящую сталь кровью. Слава Хиону, он достал лишь до плеча. Опьяненный Эдан, словно не замечая боли, окровавленной рукой выхватил крепленный на поясе кинжал. Бросившись вперед, диким зверьем, увернулся от очередного удара и с ревом вогнал лезвие под подбородок Коршуна. Но не удержав веса, сам же повалился на спину, опрокинутый телом мертвого врага. Бой был окончен.
Алард тоже угомонил последнего, и теперь, тяжело дыша сидел на земле, вытирая пот со лба грязным рукавом. Выглядел он скверно, но по крайней мере был жив. Тень, стягивала с мага огня ещё теплый труп Корушна. Сержан Денари устало хватал ртом воздух. Пар от него валил словно от скаковой лошади, а рубаха на груди была полностью пропитана кровью. Чужой. От браслетов на левой руке остался лишь размазанный пепел, по плечу от раны расползалось красное пятно.
– Не трогай меня! – хрипло заворчал Эдан на Роксану, когда та попыталась осмотреть его раны. Её руки на себе ему явно не нравились, – Я сам разберусь.
– Сам ты уже разобрался. А теперь не мешай мне работать. – осадила его девушка, поймав на себе гневный взгляд, – Нянькаться не собираюсь. Лучше сядь, раз остались силы трепаться.
Пробубнив что-то нелицеприятное, маг огня все-таки поднялся и сдался на милость Тени.
А лейтенант Амрис, немного придя в себя, принялся осматривать бандитов. Взять живьем, к сожалению, не удалось никого. Дрались эти твари до последнего вздоха.
Минут через десять, пошатываясь, из лесной чащи вылез Ларс. Был он весь в грязи и хвое, припадал на одну ногу. Увидев друзей, голубоглазый облегченно выдохнул.
– Ну Слава Создателям, все живы!
– Демон тебя за ногу! – воскликнул Ал, взглянув на друга, – Я уже собирался тебя искать. Сильно потрепало?
– Терпимо. Правда еле ноги в этом вашем лесу не переломал. Споткнулся о какую-то корягу – чуть лицом не затормозил. Хорошо за ветку ухватился. – блондин посмотрел на свою разодранную ладонь, – Подлатаешь? – обратился он уже к девушке.
– Садись. – кивнула Тень, заканчивая с Эданом. Плечо ему пришлось зашивать. Роксана бы ему ещё и рот с удовольствием зашила. Ну, а почему нет. Швея как никак…
Спустя минут сорок, тараща глаза на мертвецов, из леса появился Хольтский отряд во главе с начальником стражи.
– Кажется мы пропустили всё веселье… – немного разочарованно пробасил усач, тыча сапогом в ближайший труп, – Рад, что вы живы и… относительно здоровы. Помощь нужна?
Для помощи было уже поздновато и лейтенант Амрис, окинув взглядом своих людей, отрицательно покачал головой.
– Вот и славно. – пожал плечами главный стражник, – Новости есть для вас, ребята. Мы допросили парнишку, что вы сцапали на площади. Он сказал, где искать вашего Юмека. И мы его нашли.
– Он мёртв? – никаких иллюзий на этот счет Алард не питал.
– Не просто мертв. Его пытали. На мужике живого места нет, ногти выдраны даже на ногах…
– Жестоко… – Ларс скривился, представляя картину, – Неужели всё ради денег? Что сказал тот хмырь?
– А это, пожалуй, самое дерьмовое. – нахмурился усач, – Парень убился у нас на глазах. Укусил себя за ворот и через пару минут пеной изошел.
Вот тут напряглась уже Тень. Знакомая была история. Слишком знакомая…
Лейтенант Амрис тоже заметно помрачнел. Молча поднялся на ноги, подошел к первому попавшемуся мертвецу и, перевернув тело ногой, распорол ворот рубахи. Красная пилюля застыла меж его пальцев. Что он прошептал себе под нос, Роксана уже не разобрала. Но и так всё было ясно. Ситуация становилась хреновей некуда.
– Мы возвращаемся в Вертольд. – отдал приказ он сухо и жестко, – Сейчас же! Это не разбойники. Это алые!
Глава 9.
На главной площади Тиралая стоял висельный эшафот. Собравшееся вкруг людское море волновалось и шумело, в ожидании конца представления. Два бездыханных тела уже покачивались на толстых веревках, словно маятники. На очереди был третий.
Селина Шорвек последний раз вздохнула и грустно улыбнулась, повернув голову на своих мертвых соседей. Прощальный подарок от начальника тайной канцелярии прожег дыру в её сердце, но и принес облегчение. За несколько часов до казни ей рассказали, что вся её семья была убита в день побега. А тех, кто погубил её родных поймали и приговорили к смерти. Два алых офицера – Эйн и Лестор попрощались со своими жизнями на её глазах. Свершилось правосудие. А теперь пришло и её время.
Табуретка с грохотом вылетела из-под ног девушки, и тело рухнуло вниз. Толпа охнула. Стоящий рядом с помостом Илай невольно скривил лицо и отвернулся. Ему было жаль Селину, но всё же он был одним из тех, кто затянул петлю на её шее. Пускай даже и фигурально. Так было правильно, так было нужно. Но и причину её попытки убить Деона Тарга он понять тоже мог. И от этого на душе было мерзко.
Да и не только от этого. Висельников сегодня на площади было трое, а вот петли весело четыре. Он всё смотрел на свободную веревку и представлял, как она затягивается вокруг его шеи. Потому что было за что. Он вывез свою семью с территории Ордена, сотрудничая с преступниками, выдал Марте неучтенный жетон шпика и сфабриковал записи в журналах учета. Намеренно ввел следствие в заблуждение по делу о покушении на наследника Магистра. И помог сбежать командиру Тени. Да, пожалуй, виселицей он бы за такое не отделался…
Илай поежился на ветру и перевел взгляд на командира. Тиссен стоял, сложив руки на груди, и выглядел абсолютно непоколебимым. Впрочем, как и всегда на людях. А вот за закрытыми дверями, он, в последнее время вел себя странно. Что заставляло белого офицера чувствовать себя ещё больше на иголках.
После того, как в центре города нашли труп хозяйки «Черного кота», законники отловили всех работников таверны. Тиссен допрашивал их лично, причем достаточно жестко. И тем, что они ему поведали, ни с кем не поделился. Единственное, что он рассказал – это то, что муж Агаты погиб десять лет назад от рук перебравшего орденского солдата, который пытался её облапать. А сама она в ходе потасовки потеряла ребенка на раннем сроке, после чего больше не могла иметь детей. Этот солдат, был видимо чей-то сын или друг, поэтому дело замяли. Правда Агате заплатили приличную сумму денег, на которую она и смогла открыть таверну.
Илай было думал, что после смерти Агаты, Тиссен жестко возьмется за Марту, как за единственного живого свидетеля.
