И он правда взялся. Даже не смотря на все старания белого офицера оградить хозяйку борделя от неприятных бесед. Но до пыток не дошло. Более того, после разговора с куртизанкой, Тиссен начал сворачивать дело. Она абсолютно точно ничего лишнего ему не сказала. И он абсолютно точно понял, что она не договаривает. Но давить не стал. Вместо этого отпустил её на все четыре стороны и приказал Илаю оставить минимальное наблюдение за «Красным тюльпаном». И заслать туда новенькую. Естественно, из своих. Докладывать ему лично, ни с кем ничего не обсуждая. Он вообще снял других офицеров с дела и полностью его засекретил. Оставил только «уши» на улицах, собирать слухи о Сопротивлении. Вот только не было слухов. Ничего не было.
Зная Тиссена, можно было подумать, что он ведет какую-то свою игру. Ровно так же, как он поступил с Камиллой Арден. Но что творилось в голове у начальника, понять было практически невозможно. Оставалось лишь надеяться, что не начнет капать под самого Илая. Что участие в устранении Теней дало ему приличный кредит доверия. Хотя мысль о том, что он спас свою шкуру ценой десятка чужих жизней, законника абсолютно не радовала. Он утешал себя лишь тем, что с Тенями разобрались бы и без него, а так он смог подтвердить преданность Ордену и сохранить свою жизнь. Правда утром бывало противно смотреть в зеркало, а по ночам снились кошмары. Да и вечерами, по дороге домой то и дело мерещился темный силуэт в подворотне. Но, Слава Создателям, это была лишь игра разума. И тревога стихала после нескольких затяжек успокоительного дыма.
Удовлетворенная представлением толпа вяло растекалась по своим делам. Некоторые проходили мимо, плюя в сторону эшафота, иные же сдерживали тошноту и отводили глаза от болтающихся в полуметре от помоста мертвецов. Камилла же смотрела прямо на них. На своих подручных. На их искаженные смертью лица, они казались ей отвратительными. Также как и запах, начинающий распространяться на всю площадь. Было ли ей жаль Эйна и Лестора? Пожалуй, нет. Они послужили своей цели, теперь послужат другие. Да и вообще, им должно было быть лестно вот так умереть. Во имя справедливого наказания предателей, покушавшихся на жизнь Деона Тарга. И во имя справедливого оправдания самой Камиллы. Ведь она поступила правильно! А проклятый Тиссен… этот седой облезлый ворон, хоть и отпустил её, но свободную петлю на виселице перед её глазами всё-таки повесил. Чтоб его демоны разодрали!
– Мерзкий старикашка! Да как ты посмел мне тыкать пальцем! – фыркнула про себя рыжая бестия, вспоминая дни в холодной камере и их последний разговор. Так гадко она себя ещё не чувствовала. Он заставил её испытать стыд. Перед собой.
А потом ещё и отец отчитывал её несколько часов, словно ребенка. Вернувшийся с инспекции войск генерал Арден был в ярости, узнав новости о дочери. Орал он так громко, что аж посуда звенела в шкафах.
– Ты меня разочаровала! Опозорила! – до сих пор звучал в голове его резкий голос, – Как отца, как графа и как военачальника! Бестолковая дура, какого демона ты вообще в это влезла? Как тебе вообще пришло в голову шантажировать коменданта Диамантовой крепости и скрывать покушение от тайной канцелярии? Тебе, глупой, не пришло в голову, что в самой важной тюрьме у законников обязательно будут уши? Мало мне было проблем в армии после выходки твоего любовничка, так ещё и ты солдат в разборки втянула. Тиссен меня и так не особо жалует, а ты ему даешь повод под меня копать. Да ещё и сама так подставляешься! Хочешь весь наш план похоронить? Все ради чего я столько лет старался? Уйди с глаз моих, пигалица, пока сам не прибил!
Девушка нервно съежилась, ощущая, как засаднило где-то в груди. Прошла уже неделя, а до сих пор было чувство, будто на неё вылили ушат помоев. Отец с ней не разговаривал, отстранив от всех рабочих дел. Да и сама она не горела желанием очередной раз перед ним распинаться.
Но во всей этой истории была и положительная сторона. Камилла добилась чего хотела. Деон к ней потеплел. Он больше на неё не злился, не срывал на ней гнев, когда она приходила. Даже наоборот, нежно гладил её по волосам, когда они лежали в постели. Целовал её обнаженные плечи, клал голову ей на грудь. Выглядел он правда донельзя грустным и подавленным. Четыре стены и зарешеченное окно сводили его с ума.
– Ты знаешь, кто подослал ко мне ту служанку? – спросил он совершенно спокойно, зарывшись носом в огненные кудри девушки, когда они были вдвоем, – Кто дал ей яд?
– Не знаю, милый. – поджала губы генеральская дочка, гладя мужчину по открытой спине – Я не успела её допросить, как и поговорить со своими людьми. А законники молчат.
– Может они молчат не просто так?
– О чем это ты?
– Что если её подослал Магистр? – голос наследника стал тише и глубже, – Не решился казнить… так почему не убрать по-тихому чужими руками…
– Что ты такое говоришь? - опешила Камилла, поворачивая голову, – Он же твой отец?
– Отец… я долго думал об этом… не хотел думать, но думал. Знаешь, ведь он меня никогда не любил. Не замечал меня, отмахиваясь, как от назойливой мухи. Звал только по делу. Или когда надо было выставить наши отношения на показ. Или когда ему надоедало нытье моей матери. Да, он давал мне всё самое лучшее и позволял делать почти всё, что я хотел. У меня были деньги, власть, почти все мои желания осуществлялись по взмаху руки. Но… я хотел не этого. – Деон тяжело вздохнул и перевернулся на спину, вдавив затылок в подушку, – Точнее, не только этого. Всю свою жизнь я пытался привлечь его внимание. Заслужить уважение, доверие. Хотел, чтобы он признал меня достойным приемником. Да я всё ради этого делал, демон его дери! – маг огня сжал зубы, – Был готов в лепёшку расшибиться! А что в итоге? Он даже не пришел, когда я боролся со смертью… Меня обвинили в том, чего я не делал, а отец даже не дал мне шанса оправдаться. Он не ответил ни на одно мое письмо. Он ни видеть, ни слышать меня не хочет. Я для него будто не существую. Может, наконец, решил окончательно от меня избавиться. Вот и молчат законники.
– Слишком неуклюжая попытка, тебе не кажется? Если бы Магистр решил тебя убить, ты был бы мертв. Да и как можно тебя не любить? – девушка нежно провела пальцами по груди мужчины, слабая улыбка появилась на его лице, – Он одумается и простит тебя, ведь ты его сын и единственный наследник. Всё образуется, вот увидишь.
– Хотелось бы в это верить. Но кто тогда мог такое устроить?
Ответ на этот вопрос у Камиллы конечно же был. В её голове уже давно крутился отчетливый образ несостоявшегося убийцы. У него были длинные черные волосы, серые глаза, рабское клеймо на руке и крайне скверный характер. Но делиться своими мыслями с Деоном она не стала, ведь сейчас его внимание должно было принадлежать лишь ей.
– Не думай об этом. – рыжая повернулась на бок и, приподнявшись, прильнула к губам своего жениха, – Я сама с этим разберусь.
Над Вертольдом лениво проплывала теплая беззвездная ночь. Тихий город замирал, кутаясь в уютные летние сны. Спал и Маркус Ровен. Как обычно сегодня он работал до поздна. Как обычно спорил с городским советом и учил уму-разуму своих охламонов. А ночь была единственным временем, когда он мог побыть в тишине и забыть о насущных проблемах. Но выспаться в этот раз ему было не суждено.
Капитан первого отряда немедленно проснулся, уловив сквозь сон что-то отдалено напоминающие крики. Разлепив глаза, он тут же вскочил с постели, протянув руку за стоящим около изголовья клинком. Прислушался. Это и правда были крики. Что-то случилось. Но сигнальный колокол молчал. Наспех напялив мундир, маг воды вылетел из офицерской комнаты и бросился на улицу. На площади перед казармами царил сонный хаос. Несколько стражников с круглыми глазами носились от здания к зданию и поднимали отряды. Над крышами, где-то у западных ворот в озаренное пламенем небо поднимался черный столб едкого дыма.
– Что происходит? – гаркнул Ровен, остановив первого попавшегося на пути солдата.
– Кажется на нас напали! – немного растеряно затараторил он.
– Почему колокол молчит?
– У него язычок отрезан.
– Идиоты! – взревел воин, – Бошка вам зачем? Чтоб через минуту я слышал, как ты лупишь в него молотком!
Но и без колокола солдаты уже начали высыпать на улицы.
– Аспер! – маг воды окликнул своего подчиненного, вылезшего на шум, – Живо всех поднимай! Боевая готовность!
Наконец-то раздался звон. Защитники Вертольда ловко застёгивали на себе кожаные доспехи, брались за клинки и арбалеты, делились на группы и следовали за своими командирами.
За спиной Ровена к северным воротам шагали двадцать человек. Лицо каждого из них было скрыто за маской. Меч каждого из них был обнажен и готов к бою.
А пламя продолжало пожирать кварталы. Вот уже и на юге алые языки взметнулись ввысь. Сонные люди не понимали, что происходит. Многие из них не успевали покидать дома, или вываливались на улицы в горящих одеждах. Запах паленного мяса врезался в ноздри. Истошные крики и вопли полные смертного ужаса разносились над городом.
На встречу солдатам в сторону центра неслись местные жители. Они были полураздеты, некоторые босы. Женщины тащили за собой напуганных детей, мужчины хватались за всё, что могло бы послужить оружием. А позади них, ровной шеренгой вышагивали алые плащи. Один из них держал в руках парные гнутые сабли. Уже через секунду с них сорвались две режущие воздушные волны, догнав спины убегающих людей. Кровь хлынула на брусчатку.
– Защищайте людей! – заорал Ровен, и отряд ринулся вперед, – Маг мой!
Завязалась драка. Звон клинков смешивался с криками и треском огня. Имперцы давили приспешников ордена, но те хорошо отбивались.
– Стой, тварь! – рявкнул командир, заметив, как маг воздуха сорвался с места и бросился на соседнюю улицу. Побежал за ним.
Алый то и дело оборачивался, посылая в сторону преследователя острые волны. Ровен уворачивался, сыпля проклятиями. Пытаться угнаться за ветром, было ещё тем занятием. Но капитан делал и не такое. На бегу он вытягивал воду из воздуха, сплетая блестящие струи в кнут вокруг своей левой руки. Бросок, и вот уже водяная лента обвивает ноги врага, роняя его твердую на землю. Противник не растерялся, рубанул клинком по воде, освобождая ноги и поднимаясь, закрутил вокруг себя вихрь. Пыль полетела в глаза Ровену. Пробиться через такую преграду было бы сложно. Да и не нужно.
Взмахнув рукой, маг воды собрал остатки кнута, растекшегося лужей под ногами врага. Бесформенное мокрое нечто поднялось перед лицом мечника и, замерев на долю секунды, резко бросилось к его ноздрям, затекая внутрь. Вихрь тут же рассеялся, алый в попытке стряхнуть воду затряс головой. Бросил сабли, схватившись за морду руками, открыл рот, хватая воздух. Вода незамедлительно хлынула в его глотку, перекрыв дыхательные пути. Ещё секунд пять он стоял на ногах, пока Ровен не вогнал ему в живот свой меч, уложив на лопатки.
– Сколько вас? – заорал он на раненного, забирая воду и позволяя ему дышать, говорить.
Ответом алого был хриплый кашель и кровавый плевок в лицо.
– Я спросил, сколько?! – капитан зарычал, поворачивая лезвие в ране.
– На тебя хватит! – стиснув зубы от боли, прошипел враг.
Через мгновение он был уже мертв.
Зная Тиссена, можно было подумать, что он ведет какую-то свою игру. Ровно так же, как он поступил с Камиллой Арден. Но что творилось в голове у начальника, понять было практически невозможно. Оставалось лишь надеяться, что не начнет капать под самого Илая. Что участие в устранении Теней дало ему приличный кредит доверия. Хотя мысль о том, что он спас свою шкуру ценой десятка чужих жизней, законника абсолютно не радовала. Он утешал себя лишь тем, что с Тенями разобрались бы и без него, а так он смог подтвердить преданность Ордену и сохранить свою жизнь. Правда утром бывало противно смотреть в зеркало, а по ночам снились кошмары. Да и вечерами, по дороге домой то и дело мерещился темный силуэт в подворотне. Но, Слава Создателям, это была лишь игра разума. И тревога стихала после нескольких затяжек успокоительного дыма.
***
Удовлетворенная представлением толпа вяло растекалась по своим делам. Некоторые проходили мимо, плюя в сторону эшафота, иные же сдерживали тошноту и отводили глаза от болтающихся в полуметре от помоста мертвецов. Камилла же смотрела прямо на них. На своих подручных. На их искаженные смертью лица, они казались ей отвратительными. Также как и запах, начинающий распространяться на всю площадь. Было ли ей жаль Эйна и Лестора? Пожалуй, нет. Они послужили своей цели, теперь послужат другие. Да и вообще, им должно было быть лестно вот так умереть. Во имя справедливого наказания предателей, покушавшихся на жизнь Деона Тарга. И во имя справедливого оправдания самой Камиллы. Ведь она поступила правильно! А проклятый Тиссен… этот седой облезлый ворон, хоть и отпустил её, но свободную петлю на виселице перед её глазами всё-таки повесил. Чтоб его демоны разодрали!
– Мерзкий старикашка! Да как ты посмел мне тыкать пальцем! – фыркнула про себя рыжая бестия, вспоминая дни в холодной камере и их последний разговор. Так гадко она себя ещё не чувствовала. Он заставил её испытать стыд. Перед собой.
А потом ещё и отец отчитывал её несколько часов, словно ребенка. Вернувшийся с инспекции войск генерал Арден был в ярости, узнав новости о дочери. Орал он так громко, что аж посуда звенела в шкафах.
– Ты меня разочаровала! Опозорила! – до сих пор звучал в голове его резкий голос, – Как отца, как графа и как военачальника! Бестолковая дура, какого демона ты вообще в это влезла? Как тебе вообще пришло в голову шантажировать коменданта Диамантовой крепости и скрывать покушение от тайной канцелярии? Тебе, глупой, не пришло в голову, что в самой важной тюрьме у законников обязательно будут уши? Мало мне было проблем в армии после выходки твоего любовничка, так ещё и ты солдат в разборки втянула. Тиссен меня и так не особо жалует, а ты ему даешь повод под меня копать. Да ещё и сама так подставляешься! Хочешь весь наш план похоронить? Все ради чего я столько лет старался? Уйди с глаз моих, пигалица, пока сам не прибил!
Девушка нервно съежилась, ощущая, как засаднило где-то в груди. Прошла уже неделя, а до сих пор было чувство, будто на неё вылили ушат помоев. Отец с ней не разговаривал, отстранив от всех рабочих дел. Да и сама она не горела желанием очередной раз перед ним распинаться.
Но во всей этой истории была и положительная сторона. Камилла добилась чего хотела. Деон к ней потеплел. Он больше на неё не злился, не срывал на ней гнев, когда она приходила. Даже наоборот, нежно гладил её по волосам, когда они лежали в постели. Целовал её обнаженные плечи, клал голову ей на грудь. Выглядел он правда донельзя грустным и подавленным. Четыре стены и зарешеченное окно сводили его с ума.
– Ты знаешь, кто подослал ко мне ту служанку? – спросил он совершенно спокойно, зарывшись носом в огненные кудри девушки, когда они были вдвоем, – Кто дал ей яд?
– Не знаю, милый. – поджала губы генеральская дочка, гладя мужчину по открытой спине – Я не успела её допросить, как и поговорить со своими людьми. А законники молчат.
– Может они молчат не просто так?
– О чем это ты?
– Что если её подослал Магистр? – голос наследника стал тише и глубже, – Не решился казнить… так почему не убрать по-тихому чужими руками…
– Что ты такое говоришь? - опешила Камилла, поворачивая голову, – Он же твой отец?
– Отец… я долго думал об этом… не хотел думать, но думал. Знаешь, ведь он меня никогда не любил. Не замечал меня, отмахиваясь, как от назойливой мухи. Звал только по делу. Или когда надо было выставить наши отношения на показ. Или когда ему надоедало нытье моей матери. Да, он давал мне всё самое лучшее и позволял делать почти всё, что я хотел. У меня были деньги, власть, почти все мои желания осуществлялись по взмаху руки. Но… я хотел не этого. – Деон тяжело вздохнул и перевернулся на спину, вдавив затылок в подушку, – Точнее, не только этого. Всю свою жизнь я пытался привлечь его внимание. Заслужить уважение, доверие. Хотел, чтобы он признал меня достойным приемником. Да я всё ради этого делал, демон его дери! – маг огня сжал зубы, – Был готов в лепёшку расшибиться! А что в итоге? Он даже не пришел, когда я боролся со смертью… Меня обвинили в том, чего я не делал, а отец даже не дал мне шанса оправдаться. Он не ответил ни на одно мое письмо. Он ни видеть, ни слышать меня не хочет. Я для него будто не существую. Может, наконец, решил окончательно от меня избавиться. Вот и молчат законники.
– Слишком неуклюжая попытка, тебе не кажется? Если бы Магистр решил тебя убить, ты был бы мертв. Да и как можно тебя не любить? – девушка нежно провела пальцами по груди мужчины, слабая улыбка появилась на его лице, – Он одумается и простит тебя, ведь ты его сын и единственный наследник. Всё образуется, вот увидишь.
– Хотелось бы в это верить. Но кто тогда мог такое устроить?
Ответ на этот вопрос у Камиллы конечно же был. В её голове уже давно крутился отчетливый образ несостоявшегося убийцы. У него были длинные черные волосы, серые глаза, рабское клеймо на руке и крайне скверный характер. Но делиться своими мыслями с Деоном она не стала, ведь сейчас его внимание должно было принадлежать лишь ей.
– Не думай об этом. – рыжая повернулась на бок и, приподнявшись, прильнула к губам своего жениха, – Я сама с этим разберусь.
***
Над Вертольдом лениво проплывала теплая беззвездная ночь. Тихий город замирал, кутаясь в уютные летние сны. Спал и Маркус Ровен. Как обычно сегодня он работал до поздна. Как обычно спорил с городским советом и учил уму-разуму своих охламонов. А ночь была единственным временем, когда он мог побыть в тишине и забыть о насущных проблемах. Но выспаться в этот раз ему было не суждено.
Капитан первого отряда немедленно проснулся, уловив сквозь сон что-то отдалено напоминающие крики. Разлепив глаза, он тут же вскочил с постели, протянув руку за стоящим около изголовья клинком. Прислушался. Это и правда были крики. Что-то случилось. Но сигнальный колокол молчал. Наспех напялив мундир, маг воды вылетел из офицерской комнаты и бросился на улицу. На площади перед казармами царил сонный хаос. Несколько стражников с круглыми глазами носились от здания к зданию и поднимали отряды. Над крышами, где-то у западных ворот в озаренное пламенем небо поднимался черный столб едкого дыма.
– Что происходит? – гаркнул Ровен, остановив первого попавшегося на пути солдата.
– Кажется на нас напали! – немного растеряно затараторил он.
– Почему колокол молчит?
– У него язычок отрезан.
– Идиоты! – взревел воин, – Бошка вам зачем? Чтоб через минуту я слышал, как ты лупишь в него молотком!
Но и без колокола солдаты уже начали высыпать на улицы.
– Аспер! – маг воды окликнул своего подчиненного, вылезшего на шум, – Живо всех поднимай! Боевая готовность!
Наконец-то раздался звон. Защитники Вертольда ловко застёгивали на себе кожаные доспехи, брались за клинки и арбалеты, делились на группы и следовали за своими командирами.
За спиной Ровена к северным воротам шагали двадцать человек. Лицо каждого из них было скрыто за маской. Меч каждого из них был обнажен и готов к бою.
А пламя продолжало пожирать кварталы. Вот уже и на юге алые языки взметнулись ввысь. Сонные люди не понимали, что происходит. Многие из них не успевали покидать дома, или вываливались на улицы в горящих одеждах. Запах паленного мяса врезался в ноздри. Истошные крики и вопли полные смертного ужаса разносились над городом.
На встречу солдатам в сторону центра неслись местные жители. Они были полураздеты, некоторые босы. Женщины тащили за собой напуганных детей, мужчины хватались за всё, что могло бы послужить оружием. А позади них, ровной шеренгой вышагивали алые плащи. Один из них держал в руках парные гнутые сабли. Уже через секунду с них сорвались две режущие воздушные волны, догнав спины убегающих людей. Кровь хлынула на брусчатку.
– Защищайте людей! – заорал Ровен, и отряд ринулся вперед, – Маг мой!
Завязалась драка. Звон клинков смешивался с криками и треском огня. Имперцы давили приспешников ордена, но те хорошо отбивались.
– Стой, тварь! – рявкнул командир, заметив, как маг воздуха сорвался с места и бросился на соседнюю улицу. Побежал за ним.
Алый то и дело оборачивался, посылая в сторону преследователя острые волны. Ровен уворачивался, сыпля проклятиями. Пытаться угнаться за ветром, было ещё тем занятием. Но капитан делал и не такое. На бегу он вытягивал воду из воздуха, сплетая блестящие струи в кнут вокруг своей левой руки. Бросок, и вот уже водяная лента обвивает ноги врага, роняя его твердую на землю. Противник не растерялся, рубанул клинком по воде, освобождая ноги и поднимаясь, закрутил вокруг себя вихрь. Пыль полетела в глаза Ровену. Пробиться через такую преграду было бы сложно. Да и не нужно.
Взмахнув рукой, маг воды собрал остатки кнута, растекшегося лужей под ногами врага. Бесформенное мокрое нечто поднялось перед лицом мечника и, замерев на долю секунды, резко бросилось к его ноздрям, затекая внутрь. Вихрь тут же рассеялся, алый в попытке стряхнуть воду затряс головой. Бросил сабли, схватившись за морду руками, открыл рот, хватая воздух. Вода незамедлительно хлынула в его глотку, перекрыв дыхательные пути. Ещё секунд пять он стоял на ногах, пока Ровен не вогнал ему в живот свой меч, уложив на лопатки.
– Сколько вас? – заорал он на раненного, забирая воду и позволяя ему дышать, говорить.
Ответом алого был хриплый кашель и кровавый плевок в лицо.
– Я спросил, сколько?! – капитан зарычал, поворачивая лезвие в ране.
– На тебя хватит! – стиснув зубы от боли, прошипел враг.
Через мгновение он был уже мертв.
