Только он и сам был не так прост. Ударил с силой по брусчатке, буквально выбивая из-под земли твердый щит. Эта была узкая и не слишком высокая стена. Встретившись с режущими порывами, она частично осыпалась, но устояла. А вот недостроенные баррикады нет. Осыпались и разъехались в стороны, открывая врагу проход в кварталы.
– Спереди! Идут спереди! – раздался вдруг голос с противоположных позиций. Дозорный на крыше усиленно замахал руками.
– Стреляйте! – даже не оборачиваясь заорал командир – Они не должны пройти!
Защелкали арбалеты. Первая волна стрел полетела в сторону нового вражеского отряда. Вторая! Крик. Раненый дозорный полетел с крыши головой вниз.
– У них стрелок!
И тут за спиной вспыхнуло. Ал ощутил, как шею обдало жаром. Враг пытался пробиться. Ответ ждать себя не заставил. С обоих сторон улицы завыло и засвистело. Имперские маги воздуха приняли бой. Огненный смерч заплясал у позиций отряда. Ещё минута, щелчок, и слева оборвалось, затихло. На одного защитника Вертольда стало меньше. А новая волна пламени пришлась аккурат по баррикадам. Пожираемое огнём дерево затрещало и закоптило черным.
– Командир! – раздалось снова сзади.
– Они пойдут в переулки! – маг земли отбил очередной удар и полоснул противника по бедру, – Чтоб вас!
Выписав финт и заставив раскрыться алого, лейтенант Амрис сделал выпад и впечатал рукоять клинка прямо в челюсть ублюдку. Тот отшатнулся и угадил прямо на меч сержанта Денари. Маг огня, оттолкнув помеху ногой, сразу же подставив клинок под атаку нового оппонента.
– Я не могу сражаться здесь в полную силу. – Эдан почти уперся своей спиной в Аларда, – Кого-нибудь зацеплю.
– Знаю. – командир отразил очередной удар сверху и пнул противника в колено, – Возьми магов огня и обойди алых сзади. Тех, что с тыла. И ждите сигнал!
– Понял! – раскроив очередную графитную маску сержант Денари принялся прорубать себе дорогу, вскоре скрывшись из виду.
А из переулков уже доносились крики и грохот. На головы алых из окон летела посуда, цветочные горшки, подковы, чугунные сковороды. В дело шло всё, что попадалось под руку, даже ночные вазы.
Лейтенант Амрис продолжал свой бой, осыпая противника ударами. Уклоняться тоже приходилось, но он был опытнее и проворней врага. Приняв новый рубящий удар на свою сталь, проскользил клинком по лезвию алого и увел его руку в сторону. Двинул тяжелым кулаком прямо в горло и, вернув руку, рубанул с поворота. Орденская тварь рухнула на бок, врезавшись головой в ступени крыльца.
Не успел Алард и повернуться, как взгляд его уперся в нового незваного гостя. Он вылетел прямо из переулка, с оголенным клинком, в треснутой маске и с залитой кровью башкой. А ему на встречу, с воем и топором в руке, уже несся кто-то из местных. Он даже не успел размахнуться. Сорвавшийся с пальцев врага шквал огня превратил ополченца в вопящий от боли факел. Сделав два шага, он врезался в товарища и, рухнув на землю, принялся с диким воем кататься по камням.
От второй волны огня с трудом уже увернулся сам лейтенант, но подоспевший Павис – сержант тройки, с размаху рубанул алого мага прямо по вытянутой руке, отделив её от остального тела. Вторым ударом здоровяк проломил врагу череп, но тут же схлопотал арбалетный болт в плечо и отшатнулся.
Ал резко дернулся вбок. Обернулся. Из-за горящих баррикад, глядели два безумных глаза. Новый выстрел был уже на подходе. И целили прямо в него.
– Перебьёшься! – оскалился маг, касаясь шершавых булыжников под ногами.
Мостовая под его рукой раскололась, по улице, стремительно и со скрежетом, в сторону стрелка поползла кривая трещина. Убежать он не пытался, лишь быстрее вскинул арбалет и зажал спуск, пытаясь устоять на дрожащих камнях. Болт просвистел в метре от Ала и звонко чиркнул о колпак фонаря. Угодившая в трещину нога врага глухо хрустнула и переломилась в голеностопе, опрокидывая орденского пса на землю. Затылком он земли коснуться так и не успел, схлопотал в шею пущенный с крыши имперский болт.
А с другого конца улицы уже пылал высоко поднятый над головой черный меч.
– Отступаем! – Алард почти сорвал горло, заставив своих людей пятиться.
Но по-настоящему отступать он даже не думал. Как только поле боя разделилось на две части, и враг остался на дальней половине, ловушка захлопнулась.
– Сейчас! – заорал командир.
Стена огня спины алых догнала мгновенно. Яркое и густое пламя, срывалось с рук имперских магов, пожирало красные плащи, плавило кожу, добираясь до самых костей. Ор стоял такой, что закладывало уши. Запах горящей плоти врезался в ноздри. Но никого это, естественно, не останавливало. Врага добивали мечами и копьями. Кололи, резали, секли. Пытавшиеся бежать встречались с сержантом Денари. А уж он точно ни с кем не церемонился. В крови черная сталь искупалась по рукоять. А потом ещё долго блестела в пламенном свете догорающих трупов.
Результаты встречи с алыми, к сожалению, оказались не утешительными. Схватка выкосила почти треть имперцев, да и гражданских полегло не мало. Стало определенно ясно, вглубь города враг уже прорвался. А вот на сколько далеко… Пришлось отступать уже по-настоящему. Времени зализывать раны особо не было. Латали в первую очередь тех, кто ещё мог стоять на ногах и держать оружие. Кого было возможно - переносили в тыл, совсем тяжелых приходилось оставлять на брошенных позициях. Жители прятали раненных в своих домах. Хотя сами оставаться там желанием не горели. Уходили к центру города.
Оборону лейтенанту пришлось выстраивать заново. Перераспределять людей по новым позициям, назначать новых ответственных, укреплять защитный контур. Текущая зона хоть и была значительно меньше предыдущей, но людей, способных сражаться, все равно катастрофически не хватало.
Ещё не хватало Ларса и Реи. Беспокойство об этом не давало магу земли покоя. Времени уже прошло прилично, а их всё не было. Как и вестей от отряда, посланного на помощь четверке. Единственной зацепкой был убитый алыми имперец, бежавших к постам в начале боя. Но будучи мертвым рассказать он увы уже ничего не мог. Лишь показать нашивку на мундире. А она точно принадлежала четвертому отряду.
– Надейся на лучшее и готовься к худшему. – тяжело выдохнул Ал, обматывая тряпкой сбитые до мяса костяшки правого кулака. Ладонь выглядела не лучше, но такова была цена за его магию. Не так уж и дорого, если разобраться. А меч он и так держал в левой.
– Собираешься воззвать к Создателям? – сержант Денари, крутясь поблизости, крепил на запястье очередной плетенный браслет. Предыдущая его поделка ожидаемо осыпалась пеплом. Да и новую определенно ждала такая же участь. Но его это нисколько не смущало.
– Вряд ли это кому-то поможет. Хотя, может и пора. – лейтенант провёл рукой по лицу, чувствуя, как под пальцами пробивается щетина, а веки наливаются свинцовой усталостью. Шумно выдохнул, окинул взглядом свои позиции и людей. Картина была, мягко говоря, не радужная, – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Помнишь, где должна быть ставка командования?
– Что-то такое припоминаю. На главной площади, кажется. Здание с арками, напротив ратуши.
– Верно. Найди командующего и доложи обстановку. Из штаба давно не поступает приказов, где-то нарушено сообщение. Это может очень плохо кончиться. Надо восстановить. Если не с их стороны, то с нашей. И запроси поддержку от моего имени. Мне нужны люди, лучше, если маги. А я постараюсь найти здесь хоть кого-то нам в помощь.
– Уверен? – янтарные глаза сверкнули сомнением, – Может быть стоит послать кого-то другого?
Восторга Ал и сам не испытывал, решение было спорным. Лишаться сильного мага в такой ситуации разумным не казалось. Но задача была слишком важной, возложить её на кого-то другого он просто не мог. Нужен был доверенные человек, способный подстроиться. Ситуация менялась каждую минуту. И кандидат при таких условиях был только один.
– Пойдешь ты. – произнес командир, словно отрезал, – В тебе я уверен больше. И ты это знаешь.
Сержант Денари в ответ лишь многозначительно хмыкнул. И значить это могло что угодно. Но спорить с приказом он не стал, сразу ушел. А Алард, как и планировал принялся по крупицам собирать людей. Выделил несколько поисковых групп, да и сам начал спешно прочесывать кварталы.
Ситуация ближе к центру определенно выглядела не так, как на окраинах. Горожан на улицах здесь было гораздо больше. Они сюда стекались из охваченных огнем и покинутых войсками кварталов и бесконечными вереницами тянулись к ратушной площади.
Лейтенант Амрис шагал по знакомым улицам, то и дело переходя на бег. Лавировать среди отчаянных толп, занятием было не самым приятным. Его периодически дергали за рукава, просили защиты, помощи, на которую абсолютно не было времени. К нему бежали с вопросами, ответов на которые он не мог дать даже себе. От людей приходилось буквально отмахиваться, приоритеты у него сейчас были другими.
Гомон и крики доносились со всех сторон, отдаваясь в висках тупой болью. Усталость тяжелым грузом давила на плечи. Ал почти не спал последние несколько суток, голова с каждым часом соображала всё хуже. А вот глаза продолжали выхватывать из проникшего в реальность кошмара яркие отголоски прежней спокойной жизни.
За поворотом с Летней улицы офицера встречала булочная, из которой по утрам так вкусно пахло свежим и горячим хлебом. Ларек с печенными каштанами, весь покореженный и опрокинутый покоился грудой досок у облезлой стены. А вот и кованная вывеска с веретеном над портняжной лавкой. Той самой, где Ал совсем недавно сторговал дорожный плащ у толстяка Рампаса. Ну хоть она осталась целой. Чего не скажешь о соседнем магазинчике. Его уличный прилавок перевернутым валялся метрах в тридцати от двери. И через него не переставали перешагивать несущиеся к площади растрепанные горожане. Кто-то тянул за собой плачущих детей, кто-то волок за спиной наспех собранные пожитки. По всей мостовой были разбросаны потерянные вещи, у разбитого горшка с хризантемами одиноко вжимался в растоптанные цветы чей-то ботинок.
На Кипарисовой улице местные мужики строили баррикады из бочек и ящиков с камнями, разбирая кладку дороги. Вооруженные топорами, печными ухватами и кочергами, они собирались стоять до конца. Как и владелец таверны «Косуля», вместе с разом протрезвевшими ночными гуляками. Брови Ала невольно поползли к переносице, а кулаки сжались. Из тяжелых дубовых дверей выносили и заваливали на бок липкие от эля столы. Где-то там на ножке одного из них красовалась именная зарубка. Лейтенант Амрис сделал её давно, лет десять назад. Отмечал с Ларсом сданный экзамен, вернувшись домой на каникулы из Ллада. Тут же спустя полгода и проиграл свой дорогой студенческий мундир, какому-то проходимцу в карты, поклявшись больше не слушать веселых подначиваний друга. А теперь его жизнь разбивалась в осколки, хрустя как стекло под подошвой сапог.
Но об этом думать было не время. Мужики с баррикад были сняты и отправлены на позиции отряда. И ни одни они. Потенциальных бойцов лейтенант хватал буквально за шкирку. Не все из них конечно стремились на передовую, но их никто и не спрашивал. Военное положение диктовало свои условия, сейчас нужны были все.
Набралось так человек двадцать, что лучше, чем ничего, но всё же не густо. Позиции укрепить удалось, но солдатами эти люди по-прежнему не были. Поэтому во второй заход лейтенант Амрис решил прогуляться до восточных жилых кварталов. Ну, а может быть это был просто предлог, чтобы хоть как-то успокоить свои нервы. Брат его матери как раз жил здесь неподалеку.
Кир, довольно молодой солдат из тройки, которого Ал взял с собой, поспевал за магом земли с трудом. Он был не местный, вроде бы даже из Ригса. Отправленный служить в другой город, как обычно водилось в Империи. Алард его знал не очень хорошо, скорее просто был знаком по долгу службы. Видел на своих тренировках, пару раз встречал в общих компаниях. Звезд парень с неба не хватал, но бойцом был не плохим. Спину прикрыть мог и не трепался попусту. С двумя встреченными по дороге имперцами перекинулась лишь парой слов.
А появились они весьма неожиданно. Вылезли из переулка, грязные и побитые. Один из них, долговязый и с головой, сплюснутой как у рыбы, держался за бок. У второго черноволосого и коренастого было разбито колено и подрана нога. Раны, к счастью, были не серьезные, сражаться они ещё могли. Даже горели желанием примкнуть к лейтенанту. Но радости эта встреча отнюдь не принесла.
Ал не знал этих людей, но судя по форме, это были осколки пятерки. И исходя из их слов, дела у отряда обстояли плачевно. Возможность убедиться в этом лично представилась почти сразу. На улицах восточных кварталов оказалось тихо. Не было ни криков, ни огня, ни бегущих в панике горожан. Все, кто пытался убежать отсюда уже убежали. Или остались здесь же. На брусчатке. Мертвые.
По спине побежал неприятный холодок.
Лейтенант Амрис выругался, чуть не наступив на очумевшую от страха кошку. Животное бросилось ему под ноги, но резко завернув почти под каблуком, шмыгнуло в заборную дыру в соседней подворотне. Туда, где покоилось тело мертвого ребенка с разрубленным плечом. Рядом валялась тряпичная кукла в зеленом платьице. И видимо мать. С проломленной чем-то тяжелым головой.
Чуть дальше, прямо за перекрёстком нашли свою смерть и трое солдат пятого отряда. Одного из них разрубили буквально пополам. Залитая кровью маска лишь чудом осталась на лице бойца. Стоящий за плечом Аларда Кир, окинул взглядом полную трупов улицу, отвел глаза в сторону и начал тихонько молиться.
Он просил прощения, спасения. И для себя, и для других людей. Взывал к Создателям, молил их нарушить обет невмешательства. Остановить эту кровавую бойню.
Ал слушал его голос и скрежетал зубами. Слова врезались в его уши, а он не хотел их слышать. Не хотел верить, что всем им остается лишь уповать на Лантов. Но заткнуть рот Киру он все же не посмел. Парень замолчал сам. Внезапно всхлипнул, оборвав половину фразы. Командир невольно повернул на него голову и опешил. Из живота бойца на целый локоть высовывалось острие меча. Держал его в руках один из встреченных солдат, тот самый с рыбьей башкой. Маг земли даже отпрянуть не успел. Вспоров воздух и ухнув вниз, клинок второго, чернявого, рубанул его по спине. От смерти лейтенанта спасла лишь кираса. А вот от ушибов и переломов – нет.
– Вы что творите?! – охнул командир, отшатываясь. Боли он даже не почувствовал. Пока что. Меч в его руке мгновенно сбил ещё одну атаку.
– Сдавайся, и умрешь так же быстро, как твой друг! – бросила рыбья башка с усмешкой, – Он уже помолился за вас обоих. Сдохнешь во имя Алого Ордена!
– Хрена с два! – буквально прорычал Алард, наблюдая как тело Кира валится вниз, а клинок в руках его долговязого убийцы наливается огнём. Это были алые. Проклятые твари, ряженые в имперскую форму. Он не смог понять этого сразу. И поплатился. Но сдаваться не собирался. Как и дешево продавать свою жизнь. – Отправитесь в бездну вместе со мной, ублюдки!
Увернувшись от просвистевшего над головой лезвия, маг земли собрал образы в своей голове. Импульс прошел по всему телу и через пальцы врезался в булыжники. Земля под ногами врагов будто пустилась в пляс.
– Спереди! Идут спереди! – раздался вдруг голос с противоположных позиций. Дозорный на крыше усиленно замахал руками.
– Стреляйте! – даже не оборачиваясь заорал командир – Они не должны пройти!
Защелкали арбалеты. Первая волна стрел полетела в сторону нового вражеского отряда. Вторая! Крик. Раненый дозорный полетел с крыши головой вниз.
– У них стрелок!
И тут за спиной вспыхнуло. Ал ощутил, как шею обдало жаром. Враг пытался пробиться. Ответ ждать себя не заставил. С обоих сторон улицы завыло и засвистело. Имперские маги воздуха приняли бой. Огненный смерч заплясал у позиций отряда. Ещё минута, щелчок, и слева оборвалось, затихло. На одного защитника Вертольда стало меньше. А новая волна пламени пришлась аккурат по баррикадам. Пожираемое огнём дерево затрещало и закоптило черным.
– Командир! – раздалось снова сзади.
– Они пойдут в переулки! – маг земли отбил очередной удар и полоснул противника по бедру, – Чтоб вас!
Выписав финт и заставив раскрыться алого, лейтенант Амрис сделал выпад и впечатал рукоять клинка прямо в челюсть ублюдку. Тот отшатнулся и угадил прямо на меч сержанта Денари. Маг огня, оттолкнув помеху ногой, сразу же подставив клинок под атаку нового оппонента.
– Я не могу сражаться здесь в полную силу. – Эдан почти уперся своей спиной в Аларда, – Кого-нибудь зацеплю.
– Знаю. – командир отразил очередной удар сверху и пнул противника в колено, – Возьми магов огня и обойди алых сзади. Тех, что с тыла. И ждите сигнал!
– Понял! – раскроив очередную графитную маску сержант Денари принялся прорубать себе дорогу, вскоре скрывшись из виду.
А из переулков уже доносились крики и грохот. На головы алых из окон летела посуда, цветочные горшки, подковы, чугунные сковороды. В дело шло всё, что попадалось под руку, даже ночные вазы.
Лейтенант Амрис продолжал свой бой, осыпая противника ударами. Уклоняться тоже приходилось, но он был опытнее и проворней врага. Приняв новый рубящий удар на свою сталь, проскользил клинком по лезвию алого и увел его руку в сторону. Двинул тяжелым кулаком прямо в горло и, вернув руку, рубанул с поворота. Орденская тварь рухнула на бок, врезавшись головой в ступени крыльца.
Не успел Алард и повернуться, как взгляд его уперся в нового незваного гостя. Он вылетел прямо из переулка, с оголенным клинком, в треснутой маске и с залитой кровью башкой. А ему на встречу, с воем и топором в руке, уже несся кто-то из местных. Он даже не успел размахнуться. Сорвавшийся с пальцев врага шквал огня превратил ополченца в вопящий от боли факел. Сделав два шага, он врезался в товарища и, рухнув на землю, принялся с диким воем кататься по камням.
От второй волны огня с трудом уже увернулся сам лейтенант, но подоспевший Павис – сержант тройки, с размаху рубанул алого мага прямо по вытянутой руке, отделив её от остального тела. Вторым ударом здоровяк проломил врагу череп, но тут же схлопотал арбалетный болт в плечо и отшатнулся.
Ал резко дернулся вбок. Обернулся. Из-за горящих баррикад, глядели два безумных глаза. Новый выстрел был уже на подходе. И целили прямо в него.
– Перебьёшься! – оскалился маг, касаясь шершавых булыжников под ногами.
Мостовая под его рукой раскололась, по улице, стремительно и со скрежетом, в сторону стрелка поползла кривая трещина. Убежать он не пытался, лишь быстрее вскинул арбалет и зажал спуск, пытаясь устоять на дрожащих камнях. Болт просвистел в метре от Ала и звонко чиркнул о колпак фонаря. Угодившая в трещину нога врага глухо хрустнула и переломилась в голеностопе, опрокидывая орденского пса на землю. Затылком он земли коснуться так и не успел, схлопотал в шею пущенный с крыши имперский болт.
А с другого конца улицы уже пылал высоко поднятый над головой черный меч.
– Отступаем! – Алард почти сорвал горло, заставив своих людей пятиться.
Но по-настоящему отступать он даже не думал. Как только поле боя разделилось на две части, и враг остался на дальней половине, ловушка захлопнулась.
– Сейчас! – заорал командир.
Стена огня спины алых догнала мгновенно. Яркое и густое пламя, срывалось с рук имперских магов, пожирало красные плащи, плавило кожу, добираясь до самых костей. Ор стоял такой, что закладывало уши. Запах горящей плоти врезался в ноздри. Но никого это, естественно, не останавливало. Врага добивали мечами и копьями. Кололи, резали, секли. Пытавшиеся бежать встречались с сержантом Денари. А уж он точно ни с кем не церемонился. В крови черная сталь искупалась по рукоять. А потом ещё долго блестела в пламенном свете догорающих трупов.
Результаты встречи с алыми, к сожалению, оказались не утешительными. Схватка выкосила почти треть имперцев, да и гражданских полегло не мало. Стало определенно ясно, вглубь города враг уже прорвался. А вот на сколько далеко… Пришлось отступать уже по-настоящему. Времени зализывать раны особо не было. Латали в первую очередь тех, кто ещё мог стоять на ногах и держать оружие. Кого было возможно - переносили в тыл, совсем тяжелых приходилось оставлять на брошенных позициях. Жители прятали раненных в своих домах. Хотя сами оставаться там желанием не горели. Уходили к центру города.
Оборону лейтенанту пришлось выстраивать заново. Перераспределять людей по новым позициям, назначать новых ответственных, укреплять защитный контур. Текущая зона хоть и была значительно меньше предыдущей, но людей, способных сражаться, все равно катастрофически не хватало.
Ещё не хватало Ларса и Реи. Беспокойство об этом не давало магу земли покоя. Времени уже прошло прилично, а их всё не было. Как и вестей от отряда, посланного на помощь четверке. Единственной зацепкой был убитый алыми имперец, бежавших к постам в начале боя. Но будучи мертвым рассказать он увы уже ничего не мог. Лишь показать нашивку на мундире. А она точно принадлежала четвертому отряду.
– Надейся на лучшее и готовься к худшему. – тяжело выдохнул Ал, обматывая тряпкой сбитые до мяса костяшки правого кулака. Ладонь выглядела не лучше, но такова была цена за его магию. Не так уж и дорого, если разобраться. А меч он и так держал в левой.
– Собираешься воззвать к Создателям? – сержант Денари, крутясь поблизости, крепил на запястье очередной плетенный браслет. Предыдущая его поделка ожидаемо осыпалась пеплом. Да и новую определенно ждала такая же участь. Но его это нисколько не смущало.
– Вряд ли это кому-то поможет. Хотя, может и пора. – лейтенант провёл рукой по лицу, чувствуя, как под пальцами пробивается щетина, а веки наливаются свинцовой усталостью. Шумно выдохнул, окинул взглядом свои позиции и людей. Картина была, мягко говоря, не радужная, – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Помнишь, где должна быть ставка командования?
– Что-то такое припоминаю. На главной площади, кажется. Здание с арками, напротив ратуши.
– Верно. Найди командующего и доложи обстановку. Из штаба давно не поступает приказов, где-то нарушено сообщение. Это может очень плохо кончиться. Надо восстановить. Если не с их стороны, то с нашей. И запроси поддержку от моего имени. Мне нужны люди, лучше, если маги. А я постараюсь найти здесь хоть кого-то нам в помощь.
– Уверен? – янтарные глаза сверкнули сомнением, – Может быть стоит послать кого-то другого?
Восторга Ал и сам не испытывал, решение было спорным. Лишаться сильного мага в такой ситуации разумным не казалось. Но задача была слишком важной, возложить её на кого-то другого он просто не мог. Нужен был доверенные человек, способный подстроиться. Ситуация менялась каждую минуту. И кандидат при таких условиях был только один.
– Пойдешь ты. – произнес командир, словно отрезал, – В тебе я уверен больше. И ты это знаешь.
Сержант Денари в ответ лишь многозначительно хмыкнул. И значить это могло что угодно. Но спорить с приказом он не стал, сразу ушел. А Алард, как и планировал принялся по крупицам собирать людей. Выделил несколько поисковых групп, да и сам начал спешно прочесывать кварталы.
Ситуация ближе к центру определенно выглядела не так, как на окраинах. Горожан на улицах здесь было гораздо больше. Они сюда стекались из охваченных огнем и покинутых войсками кварталов и бесконечными вереницами тянулись к ратушной площади.
Лейтенант Амрис шагал по знакомым улицам, то и дело переходя на бег. Лавировать среди отчаянных толп, занятием было не самым приятным. Его периодически дергали за рукава, просили защиты, помощи, на которую абсолютно не было времени. К нему бежали с вопросами, ответов на которые он не мог дать даже себе. От людей приходилось буквально отмахиваться, приоритеты у него сейчас были другими.
Гомон и крики доносились со всех сторон, отдаваясь в висках тупой болью. Усталость тяжелым грузом давила на плечи. Ал почти не спал последние несколько суток, голова с каждым часом соображала всё хуже. А вот глаза продолжали выхватывать из проникшего в реальность кошмара яркие отголоски прежней спокойной жизни.
За поворотом с Летней улицы офицера встречала булочная, из которой по утрам так вкусно пахло свежим и горячим хлебом. Ларек с печенными каштанами, весь покореженный и опрокинутый покоился грудой досок у облезлой стены. А вот и кованная вывеска с веретеном над портняжной лавкой. Той самой, где Ал совсем недавно сторговал дорожный плащ у толстяка Рампаса. Ну хоть она осталась целой. Чего не скажешь о соседнем магазинчике. Его уличный прилавок перевернутым валялся метрах в тридцати от двери. И через него не переставали перешагивать несущиеся к площади растрепанные горожане. Кто-то тянул за собой плачущих детей, кто-то волок за спиной наспех собранные пожитки. По всей мостовой были разбросаны потерянные вещи, у разбитого горшка с хризантемами одиноко вжимался в растоптанные цветы чей-то ботинок.
На Кипарисовой улице местные мужики строили баррикады из бочек и ящиков с камнями, разбирая кладку дороги. Вооруженные топорами, печными ухватами и кочергами, они собирались стоять до конца. Как и владелец таверны «Косуля», вместе с разом протрезвевшими ночными гуляками. Брови Ала невольно поползли к переносице, а кулаки сжались. Из тяжелых дубовых дверей выносили и заваливали на бок липкие от эля столы. Где-то там на ножке одного из них красовалась именная зарубка. Лейтенант Амрис сделал её давно, лет десять назад. Отмечал с Ларсом сданный экзамен, вернувшись домой на каникулы из Ллада. Тут же спустя полгода и проиграл свой дорогой студенческий мундир, какому-то проходимцу в карты, поклявшись больше не слушать веселых подначиваний друга. А теперь его жизнь разбивалась в осколки, хрустя как стекло под подошвой сапог.
Но об этом думать было не время. Мужики с баррикад были сняты и отправлены на позиции отряда. И ни одни они. Потенциальных бойцов лейтенант хватал буквально за шкирку. Не все из них конечно стремились на передовую, но их никто и не спрашивал. Военное положение диктовало свои условия, сейчас нужны были все.
Набралось так человек двадцать, что лучше, чем ничего, но всё же не густо. Позиции укрепить удалось, но солдатами эти люди по-прежнему не были. Поэтому во второй заход лейтенант Амрис решил прогуляться до восточных жилых кварталов. Ну, а может быть это был просто предлог, чтобы хоть как-то успокоить свои нервы. Брат его матери как раз жил здесь неподалеку.
Кир, довольно молодой солдат из тройки, которого Ал взял с собой, поспевал за магом земли с трудом. Он был не местный, вроде бы даже из Ригса. Отправленный служить в другой город, как обычно водилось в Империи. Алард его знал не очень хорошо, скорее просто был знаком по долгу службы. Видел на своих тренировках, пару раз встречал в общих компаниях. Звезд парень с неба не хватал, но бойцом был не плохим. Спину прикрыть мог и не трепался попусту. С двумя встреченными по дороге имперцами перекинулась лишь парой слов.
А появились они весьма неожиданно. Вылезли из переулка, грязные и побитые. Один из них, долговязый и с головой, сплюснутой как у рыбы, держался за бок. У второго черноволосого и коренастого было разбито колено и подрана нога. Раны, к счастью, были не серьезные, сражаться они ещё могли. Даже горели желанием примкнуть к лейтенанту. Но радости эта встреча отнюдь не принесла.
Ал не знал этих людей, но судя по форме, это были осколки пятерки. И исходя из их слов, дела у отряда обстояли плачевно. Возможность убедиться в этом лично представилась почти сразу. На улицах восточных кварталов оказалось тихо. Не было ни криков, ни огня, ни бегущих в панике горожан. Все, кто пытался убежать отсюда уже убежали. Или остались здесь же. На брусчатке. Мертвые.
По спине побежал неприятный холодок.
Лейтенант Амрис выругался, чуть не наступив на очумевшую от страха кошку. Животное бросилось ему под ноги, но резко завернув почти под каблуком, шмыгнуло в заборную дыру в соседней подворотне. Туда, где покоилось тело мертвого ребенка с разрубленным плечом. Рядом валялась тряпичная кукла в зеленом платьице. И видимо мать. С проломленной чем-то тяжелым головой.
Чуть дальше, прямо за перекрёстком нашли свою смерть и трое солдат пятого отряда. Одного из них разрубили буквально пополам. Залитая кровью маска лишь чудом осталась на лице бойца. Стоящий за плечом Аларда Кир, окинул взглядом полную трупов улицу, отвел глаза в сторону и начал тихонько молиться.
Он просил прощения, спасения. И для себя, и для других людей. Взывал к Создателям, молил их нарушить обет невмешательства. Остановить эту кровавую бойню.
Ал слушал его голос и скрежетал зубами. Слова врезались в его уши, а он не хотел их слышать. Не хотел верить, что всем им остается лишь уповать на Лантов. Но заткнуть рот Киру он все же не посмел. Парень замолчал сам. Внезапно всхлипнул, оборвав половину фразы. Командир невольно повернул на него голову и опешил. Из живота бойца на целый локоть высовывалось острие меча. Держал его в руках один из встреченных солдат, тот самый с рыбьей башкой. Маг земли даже отпрянуть не успел. Вспоров воздух и ухнув вниз, клинок второго, чернявого, рубанул его по спине. От смерти лейтенанта спасла лишь кираса. А вот от ушибов и переломов – нет.
– Вы что творите?! – охнул командир, отшатываясь. Боли он даже не почувствовал. Пока что. Меч в его руке мгновенно сбил ещё одну атаку.
– Сдавайся, и умрешь так же быстро, как твой друг! – бросила рыбья башка с усмешкой, – Он уже помолился за вас обоих. Сдохнешь во имя Алого Ордена!
– Хрена с два! – буквально прорычал Алард, наблюдая как тело Кира валится вниз, а клинок в руках его долговязого убийцы наливается огнём. Это были алые. Проклятые твари, ряженые в имперскую форму. Он не смог понять этого сразу. И поплатился. Но сдаваться не собирался. Как и дешево продавать свою жизнь. – Отправитесь в бездну вместе со мной, ублюдки!
Увернувшись от просвистевшего над головой лезвия, маг земли собрал образы в своей голове. Импульс прошел по всему телу и через пальцы врезался в булыжники. Земля под ногами врагов будто пустилась в пляс.
