Спал капюшон с ближайшего жреца, и Роксана увидела его лицо. Широкое, остроносое, с высокими скулами и глубоко посаженными глазами. И эти глаза вдруг остановились на ней. Жрец пытался подняться с колен, но замер. Оставив ладони на брусчатке.
Подумать Тень не успела. Отбросила арбалет и кинулась вперед по балкону, как только ощутила первый толчок под ногами. А потом галерея внизу стала рушиться. Дом трясло, поддерживающие балкон арки первого этажа трескались и складывались друг на друга, словно костяшки домино. Плиты пола крошились и осыпались почти под пятками.
– Прыгай! – заорал Ларс, снова ударив мага земли вихрем.
И она прыгнула. Сиганула вниз, перелетев метровый парапет и рухнула на мостовую, несколько раз перекатившись. Резкой болью скрутило левое плечо. Девушка застонала, пытаясь собрать себя в кучу среди пыли и кусков разрушенной кладки. И поняла, что меч её остался наверху. Точнее уже где-то под завалами. А прямо на нее шагает один из спутников мага, держа в руке длинный и гнутый Даорский палаш. Делать было нечего.
– Я сдаюсь! – надрывно выкрикнула дочь Кано, вставая на одно колено и поднимая в верх дрожащие руки, – Пощади, прошу! Я всего лишь женщина. Умоляю! Я хочу жить!
Враг, усмехнулся, оскалил желтые кривые зубы, крутанул в руке клинок. Он с удовольствием разглядывал свою жертву. Слабую, беспомощную перед его силой. Она походила на пойманного в силки кролика. Испуганного и трясущегося. Из-под светлой маски выглядывали два искрящихся слезами глаза. Они тоже смотрели. На него. И за него. Туда, где, танцуя среди пыли, беззвучно поднималась бесформенная клякса воды. Наконец, она превратилась в шар и, двинув фальшивого жреца по затылку, расплылась по его плечам.
Удар получился слабый, но враг среагировал верно. Обернулся. И этого хватило. Дёрнув обратным хватом кинжал из ножен, Тень рванула вперед из нижней стойки. Нырнула под руку противнику и рассекла тому животу. Оказавшись сзади, вернула руку назад и жадно всадила лезвие в основание черепа проклятой алой твари. Тело обмякло и повалилось вперед.
Теперь врагов оставалось двое.
За спиной снова завыло. Ветер лихо ворвался под разодранную куртку. В уши врезался визг. Оставшийся в живых второй алый мечник, закрылся от стихии молодой женщиной, не успевшей сбежать с поля боя. Заставив противника отпустить ветер, он швырнул живой щит прямо в Ларса. Несчастную сержант Азрен поймал, почти сразу же ему пришлось ловить и удар вражеского клинка. Зазвенела сталь. А маг земли, получив передышку рванул к ратуше со всех ног. Он был близко, очень близко.
– Твою ж. – заскрежетал зубами офицер, отражая новый удар, – Рея!
– Вижу!
Роксана промчалась мимо Ларса и перепрыгнув очередной вздыбленный булыжник, ощутила резкий, но короткий воздушный толчок в спину. С десяток метров она перелетела в один шаг, еще пять больших шагов сделала по инерции. Почти догнала!
– Руки! Не дай ему коснуться земли! – кричал напарник.
Тень вновь призвала воду. Очень вовремя. Шаг, другой, и маг земли упал на колено. Его правая ладонь потянулась к брусчатке и… опустилась в сгусток воды. Мгновение спустя увязла и вторая ладонь. Враг вырывался, почти рычал. Он пытался освободиться, продавить жидкость, достать до камней. И ему это почти удалось. Вода это всего лишь вода. Но… Тень догнала его быстрей. Вцепилась в правое предплечье, заламывая руку за спину. Колено девушки уперлось в спину алого, заставляя того выгнуться назад, отвести вторую руку выше от земли и зашипеть от боли.
Но гад не растерялся. Подгадал момент и мотнул головой так, что умудрился засадить Роксане затылком в лоб. Треснула маска, в глазах резко заплясали искры, магия рассеялась. Тень отшатнулась, моргая. Но в последний момент все-таки успела снова поймать руку врага.
Вторую поймал уже Ларс, уложив псевдо жреца на спину. Вырывалась эта сволочь словно бешенный медведь. Держать пришлось обеими руками.
– Вы все сдохните! Сдохните! Во имя Алого Ордена! – скалился и рычал маг земли, пока вода начинала заливать его глотку.
– Ты сдохнешь первым! – Тень заполняла водой его ноздри, глядя в налитые кровью глаза, – Во имя твоего проклятого Алого Ордена!
Он не мог дышать. Крутил головой, захлебывался, пытался плеваться, мычал. Но она его не отпускала. Смотрела на его муки, в его искаженное гримасой лицо. И желала увидеть на нем страх. И отчаяние. Но не увидела.
Внезапно Ларс соскользнул с колена и повалился. Его тянули за ногу. Еле живой алый мечник, весь в крови, с разрубленной ключицей и без уха. Из последних сил он цеплялся за ногу сержанта. Сапогом в голову он получил сразу же. И сразу же умер. Но было уже поздно. Рука мага земли успела выскользнуть и вцепиться в камни.
И тут затрясло. Загудело. Трещины побежали по улице, поползли по стенам ратуши гигантской уродливой паутиной. Заскрипели балки перекрытий. С надрывным звоном закачался городской колокол на островерхой башне. Раздались крики. И тут вдруг всё затихло.
Маг умер. Захлебнулся. И водой, и ненавистью. И собственной, и чужой. Ларс почти не дыша поднял глаза на Роксану:
«Всё кончилось?».
Кажется, она что-то ответила. Но он не услышал. В уши врезался звон и грохот. Ратушная башня надломилась и рухнула прямо на людей на площади, подняв в воздух огромное облако пыли. Фонтаны осколков брызнули изо всех окон здания. Истошным криком взорвался истерзанный город.
Когда Роксана наконец открыла глаза, она увидела Ларса. Он сидел, склонившись над ней, был весь в крови и стекле. Он закрыл её собой. Пытался защититься от осколков ветром, но отразить успел не все. Плечи и руки его были посечены, из левой щеки, прошив маску насквозь, торчал клиновидный кусок стекла.
В ушах у Тени всё ещё звенело. Сквозь звон будто бы ножом в сознание прорезались отдаленные крики. Земля дрожала. Но не от магии, и не от осыпавшегося здания. А от топота. Люди пытались спастись. От обломков, от новых разрушений. И от тех, кто в панике сбивал их с ног и втаптывал в брусчатку. За задним фасадом ратуши видно этого не было. Но было слышно. И было страшно.
Сердце под ребрами пропустило несколько ударов. Дочь Кано смотрела на Ларса. На его расширенные от ужаса глаза, на осколок, торчащий из его маски. И не могла вымолвить ни слова. Она пришла в себя, лишь когда сержант Азрен разогнулся, и с его плеч на камни и на её куртку посыпалось стеклянное крошево.
– Ты… – вдохнула она, пытаясь сесть.
– Я в порядке. – с трудом выдавил из себя маг воздуха, поднял руку к лицу, нащупал осколок.
– Нихрена ты не в порядке! – Тень отвела его пальцы в сторону, и сама аккуратно сняла с него пробитую маску вместе со стеклом.
Кровь мгновенно хлынула из раны, заливая подбородок и шею. Рот офицера наполнился металлическим вкусом. Щека была проткнута насквозь.
– Надо убираться отсюда! – пошатываясь Роксана поднялась на ноги и протянула напарнику руку, – Встать можешь? Скоро здесь будет толпа, нас просто сметут. Нужно уходить!
Ларс еле поднялся. Ему крупно повезло, что осколок пришелся не в шею. От смерти парня отделял лишь миг.
– Там под завалами люди. – сплюнув собравшуюся во рту кровь, сержант обернулся на ратушу, – Надо помочь.
– Как ты собрался помогать в такой суматохе? – Тень за руку оттащила напарника под арку ближайшего переулка, – Это бессмысленно. Всё кончено, мы проиграли! Сейчас спасать надо себя!
– Я не могу так! – он не сдавался, – Я должен сделать хотя бы что-то! Хотя бы попытаться!
Так странно было слышать это глядя в его потухшие глаза. Лицо его уже не выражало ничего. Казалось, будто там внутри он потерялся. Но продолжал идти по своему пути. Он так привык.
– Тебе нужна помощь! – девушка вцепилась в его предплечье, – Ты можешь там погибнуть!
– Пусть так…
– Кому сдалась твоя смерть? Спасай себя, вернись к своей семье. Ты нужен им. Ты нужен Алу!
– Они меня поймут. Я не могу вернуться, бросив людей здесь. Я должен, Рея! Должен!
– Мать твою, Ларс!
Спор казался бестолковым. Сержант считал, что выполняет долг. Роксана – что он лезет в петлю. Хотела бы она, чтобы он выбрал себя. Но… она бы даже силой не смогла его заставить передумать.
– Раз ты уже решил, поступай как знаешь. – сдалась Тень, выпустила его руку, – Но я не пойду с тобой на этот раз. Это бессмысленно.
– Вернись к Алу. – имперец будто и не ожидал другого, – Так будет лучше.
– Ты не понял. – девушка сняла с лица свою маску и швырнула её в сторону. Под ноги несущихся по улице людей. Слова, сорвавшиеся с её губ, самой ей показались горьким ядом, – Я не вернусь. Я сделала всё, что могла. Мне здесь больше не за что сражаться. Мы проиграли. И раз уж я ещё дышу, благодаря тебе… я не хочу так просто расставаться с жизнью. Не здесь и не сейчас. Ты должен остаться, а я должна уйти. Прости…
Как же было мерзко на сердце.
– Вот как… – отвел взгляд в сторону офицер. Смотреть на подругу он явно не хотел, – Я понимаю… Не виню тебя. Мне жаль, что всё этим кончилось… Прощай, Рея.
Он постоял ещё немного, развернулся и пошел прочь.
– Ларс! – окликнула его Тень. Но он уже не обернулся, – Прощай… И спасибо.
Столб черного густого дыма поднимался высоко в ночное небо, раздуваясь до размеров гигантской устрашающей тучи. Не хватало лишь двух глаз. Желтых, горящих и с вертикальными зрачками. И был бы вылитый демон. Большинство фресок и гравюр в книгах изображали этих сущностей именно так.
А сейчас демон, пусть и не настоящий, клубился и рос над ярким пожарищем. Раскаленные огненные зубья жадно хрустели сухим разнопородным деревом, языки пламени слизывали свежий лак и краску. Оранжевые искры сыпались словно крошки и подхваченные ветром разносились по всей округе. Мастерская Гента в муках доживала свои последние минуты. Их с Пиной уютная квартирка на втором этаже уже была обглодана до балок и перекрытий.
Тень бледно скривилась и на мгновение прикрыла глаза. Она наконец сюда добралась. Но было уже поздно. В таком пожаре выжить не было ни шанса. Вот и всё. Конец.
Ещё одна дыра в сопротивлении, ещё одна дыра в ней самой. Почему-то даже не больно. Странно… А может так и должно быть. Может там внутри уже и ничего не осталось. Ничего живого, ничего светлого.
– Был бы этот черный дым и правда демоном, – вдруг всплыла в голове мысль, – я бы позволила ему себя сожрать. Удивительно, что эти твари до сих пор за мной не явились, уж я бы могла обменять свою душу на силу. Без души было бы проще.
А пока что пора было отсюда убираться. Желательно как можно дальше и как можно скорее. Дойти до западных ворот, найти лошадь, если повезет, а там уже куда глаза глядят. Может в Ллад? Или вообще на Сорем, к магам воды. Хотя, наверно все-таки в Эял. Просьба о встрече должна была уже дойти до графа Рейна. Возможно, и ответ пришел. Правда художник, вероятно мертв. Но можно даты и проверить место встречи лично. Терять и так особо нечего.
Роксана шагала так быстро, как только могла. Мимо пробегали люди. Растерянные, растрепанные. Она уже и сама выглядела не лучше. Куртка почти превратилась в лохмотья, штаны были здорово подраны на правой ноге. Торчащие нитки липли к разбитой коленке. Порез на боку то и дело кровил, рану щипало от грязи и пота. Левое плечо ныло и пульсировало после падения с высоты балкона. Ну хотя бы кости были целы, и на там спасибо. А вот голова болела знатно, глупо было так подставиться под прямой удар в лоб. Завтра наверняка будут синяки под обоими глазами. Точней уже сегодня. Скоро должно начать светать.
Хотя и без зари на каждой улице пылает рыжим. А алых на Востоке вроде бы не видно. Но суматохи и без них хватает. Оборона города с треском провалилась. Защищенный периметр превратился в дырявый дуршлаг. Армия Вертольда не пала, но защитить разбежавшихся в разные стороны горожан уже не способна. Алые организовали неуправляемый хаос, лишив городские власти возможности сделать хоть что-то.
– Помогите! Пожалуйста! Помогите! – надрывный почти охрипший голос внезапно прервал размышления Тени.
По улице против потока метался молодой парнишка. На вид ему было лет тринадцать, может меньше. Взъерошенный, темноволосый, в саже. Он перегораживал дорогу прохожим, хватал их за одежду, кидался чуть ли ни под ноги. Но, всем очевидно, было не до него. Как и Роксане.
– Прочь! – рявкнул на него какой-то облезлый мужик, толкнув и уронив прямо девушке под ноги.
– Помогите! – чумазые пальцы вдруг сжали край её куртки и потянули вниз.
– А ну кыш! – фыркнула Тень на мальчишку, смерив его жестким, почти ледяным взглядом. Возиться ещё и с этим не хотелось.
Ребенок съёжился, втянул голову в плечи, но пальцы всё же не разжал. Даже наоборот, вцепился крепче.
– Умоляю! Я готов на всё. Только помогите! – в его светлых карих глазах трепеталось отчаяние, почти полностью затмевающее страх, – Мама и брат. Я не могу их вытащить! Они ведь сгорят! Пожалуйста!
Он и правда был готов на всё. Абсолютно. Хоть разорвать себя на лоскуты, хоть прыгнуть в пекло. Вот только это бы не помогло. Очень страшное чувство. И очень знакомое.
Роксана поежилась. Выругалась, схватила пацана за шкирку и подняла на ноги.
– Чтоб тебя, мелкий! Угораздило же. Твой дом горит?
Справа по улице, метрах в ста от них полыхала одноэтажная постройка со скатной крышей. Поглотить полностью пламя её ещё не успело, но крыша уже горела прилично,
– Мой. – мальчишка коротко кивнул, – Вы поможете?
– Поглядим…
Ещё целая дверь дома была распахнута настежь. Из проема, поднимаясь к верхнему косяку валил жар и густой едкий дым. Заставлял щуриться бьющий по глазам яркий свет от дикого всепожирающего пламени.
Тень помянула Создателей далеко не добрым словом и, завязав лицо лоскутом мокрой ткани, шагнула в разгорающийся костер, бывший ещё недавно гостиной, плотно заставленной шкафами. Потолок в конце комнаты уже частично обрушился, одна из верхних балок правым краем провалилась вниз, утянув за собой один из шкафов. Под завалами лежали два человека. Растрепанная дама в белоснежной ночной сорочке и молодой темноволосый мужчина. Он был придавлен обрушенной балкой. Да так, что почти вырванная из нее металлическая скоба острым краем врезалась в его живот немного праве середины. Прямо сквозь кожаную кирасу. Мужчина был без сознания, но кажется ещё недавно пытался выбраться. Его руки, украшенные плетеными браслетами и символьной татуировкой, были запачканы собственной кровью. Черный меч валялся в стороне, а маска с красным узором не давала разглядеть лицо. Но это было и не нужно.
– Какая встреча, с ума сойти! – два пальца легли на шею сержанта Денари, – А вот и сам демон.
Маг огня был ещё жив. А вот у женщины рядом пульс уже не прощупывался. Но, крутившемуся рядом мальцу Роксана об этом сообщать пока не стала. Попробовала сдвинуть с места балку. Без толку. Только сильнее закровила рана сержанта. Нужно было другое решение.
– Эй! Ты меня слышишь? – сняв маску с Эдана, Тень слегка похлопала его по щекам, – Давай же!
Маленький стеклянный пузырек появился из сумки дочери Кано. Один из немногих, уцелевших после падения. Откупорив его зубами, она поднесла резко пахнущую склянку под нос офицера. Сработало. Спустя секунду тот открыл глаза, резко закашлялся и застонал от боли.
– Брат! – кинулся к магу огня мальчишка, – Живой! Слава Хиону…
Подумать Тень не успела. Отбросила арбалет и кинулась вперед по балкону, как только ощутила первый толчок под ногами. А потом галерея внизу стала рушиться. Дом трясло, поддерживающие балкон арки первого этажа трескались и складывались друг на друга, словно костяшки домино. Плиты пола крошились и осыпались почти под пятками.
– Прыгай! – заорал Ларс, снова ударив мага земли вихрем.
И она прыгнула. Сиганула вниз, перелетев метровый парапет и рухнула на мостовую, несколько раз перекатившись. Резкой болью скрутило левое плечо. Девушка застонала, пытаясь собрать себя в кучу среди пыли и кусков разрушенной кладки. И поняла, что меч её остался наверху. Точнее уже где-то под завалами. А прямо на нее шагает один из спутников мага, держа в руке длинный и гнутый Даорский палаш. Делать было нечего.
– Я сдаюсь! – надрывно выкрикнула дочь Кано, вставая на одно колено и поднимая в верх дрожащие руки, – Пощади, прошу! Я всего лишь женщина. Умоляю! Я хочу жить!
Враг, усмехнулся, оскалил желтые кривые зубы, крутанул в руке клинок. Он с удовольствием разглядывал свою жертву. Слабую, беспомощную перед его силой. Она походила на пойманного в силки кролика. Испуганного и трясущегося. Из-под светлой маски выглядывали два искрящихся слезами глаза. Они тоже смотрели. На него. И за него. Туда, где, танцуя среди пыли, беззвучно поднималась бесформенная клякса воды. Наконец, она превратилась в шар и, двинув фальшивого жреца по затылку, расплылась по его плечам.
Удар получился слабый, но враг среагировал верно. Обернулся. И этого хватило. Дёрнув обратным хватом кинжал из ножен, Тень рванула вперед из нижней стойки. Нырнула под руку противнику и рассекла тому животу. Оказавшись сзади, вернула руку назад и жадно всадила лезвие в основание черепа проклятой алой твари. Тело обмякло и повалилось вперед.
Теперь врагов оставалось двое.
За спиной снова завыло. Ветер лихо ворвался под разодранную куртку. В уши врезался визг. Оставшийся в живых второй алый мечник, закрылся от стихии молодой женщиной, не успевшей сбежать с поля боя. Заставив противника отпустить ветер, он швырнул живой щит прямо в Ларса. Несчастную сержант Азрен поймал, почти сразу же ему пришлось ловить и удар вражеского клинка. Зазвенела сталь. А маг земли, получив передышку рванул к ратуше со всех ног. Он был близко, очень близко.
– Твою ж. – заскрежетал зубами офицер, отражая новый удар, – Рея!
– Вижу!
Роксана промчалась мимо Ларса и перепрыгнув очередной вздыбленный булыжник, ощутила резкий, но короткий воздушный толчок в спину. С десяток метров она перелетела в один шаг, еще пять больших шагов сделала по инерции. Почти догнала!
– Руки! Не дай ему коснуться земли! – кричал напарник.
Тень вновь призвала воду. Очень вовремя. Шаг, другой, и маг земли упал на колено. Его правая ладонь потянулась к брусчатке и… опустилась в сгусток воды. Мгновение спустя увязла и вторая ладонь. Враг вырывался, почти рычал. Он пытался освободиться, продавить жидкость, достать до камней. И ему это почти удалось. Вода это всего лишь вода. Но… Тень догнала его быстрей. Вцепилась в правое предплечье, заламывая руку за спину. Колено девушки уперлось в спину алого, заставляя того выгнуться назад, отвести вторую руку выше от земли и зашипеть от боли.
Но гад не растерялся. Подгадал момент и мотнул головой так, что умудрился засадить Роксане затылком в лоб. Треснула маска, в глазах резко заплясали искры, магия рассеялась. Тень отшатнулась, моргая. Но в последний момент все-таки успела снова поймать руку врага.
Вторую поймал уже Ларс, уложив псевдо жреца на спину. Вырывалась эта сволочь словно бешенный медведь. Держать пришлось обеими руками.
– Вы все сдохните! Сдохните! Во имя Алого Ордена! – скалился и рычал маг земли, пока вода начинала заливать его глотку.
– Ты сдохнешь первым! – Тень заполняла водой его ноздри, глядя в налитые кровью глаза, – Во имя твоего проклятого Алого Ордена!
Он не мог дышать. Крутил головой, захлебывался, пытался плеваться, мычал. Но она его не отпускала. Смотрела на его муки, в его искаженное гримасой лицо. И желала увидеть на нем страх. И отчаяние. Но не увидела.
Внезапно Ларс соскользнул с колена и повалился. Его тянули за ногу. Еле живой алый мечник, весь в крови, с разрубленной ключицей и без уха. Из последних сил он цеплялся за ногу сержанта. Сапогом в голову он получил сразу же. И сразу же умер. Но было уже поздно. Рука мага земли успела выскользнуть и вцепиться в камни.
И тут затрясло. Загудело. Трещины побежали по улице, поползли по стенам ратуши гигантской уродливой паутиной. Заскрипели балки перекрытий. С надрывным звоном закачался городской колокол на островерхой башне. Раздались крики. И тут вдруг всё затихло.
Маг умер. Захлебнулся. И водой, и ненавистью. И собственной, и чужой. Ларс почти не дыша поднял глаза на Роксану:
«Всё кончилось?».
Кажется, она что-то ответила. Но он не услышал. В уши врезался звон и грохот. Ратушная башня надломилась и рухнула прямо на людей на площади, подняв в воздух огромное облако пыли. Фонтаны осколков брызнули изо всех окон здания. Истошным криком взорвался истерзанный город.
Когда Роксана наконец открыла глаза, она увидела Ларса. Он сидел, склонившись над ней, был весь в крови и стекле. Он закрыл её собой. Пытался защититься от осколков ветром, но отразить успел не все. Плечи и руки его были посечены, из левой щеки, прошив маску насквозь, торчал клиновидный кусок стекла.
В ушах у Тени всё ещё звенело. Сквозь звон будто бы ножом в сознание прорезались отдаленные крики. Земля дрожала. Но не от магии, и не от осыпавшегося здания. А от топота. Люди пытались спастись. От обломков, от новых разрушений. И от тех, кто в панике сбивал их с ног и втаптывал в брусчатку. За задним фасадом ратуши видно этого не было. Но было слышно. И было страшно.
Сердце под ребрами пропустило несколько ударов. Дочь Кано смотрела на Ларса. На его расширенные от ужаса глаза, на осколок, торчащий из его маски. И не могла вымолвить ни слова. Она пришла в себя, лишь когда сержант Азрен разогнулся, и с его плеч на камни и на её куртку посыпалось стеклянное крошево.
– Ты… – вдохнула она, пытаясь сесть.
– Я в порядке. – с трудом выдавил из себя маг воздуха, поднял руку к лицу, нащупал осколок.
– Нихрена ты не в порядке! – Тень отвела его пальцы в сторону, и сама аккуратно сняла с него пробитую маску вместе со стеклом.
Кровь мгновенно хлынула из раны, заливая подбородок и шею. Рот офицера наполнился металлическим вкусом. Щека была проткнута насквозь.
– Надо убираться отсюда! – пошатываясь Роксана поднялась на ноги и протянула напарнику руку, – Встать можешь? Скоро здесь будет толпа, нас просто сметут. Нужно уходить!
Ларс еле поднялся. Ему крупно повезло, что осколок пришелся не в шею. От смерти парня отделял лишь миг.
– Там под завалами люди. – сплюнув собравшуюся во рту кровь, сержант обернулся на ратушу, – Надо помочь.
– Как ты собрался помогать в такой суматохе? – Тень за руку оттащила напарника под арку ближайшего переулка, – Это бессмысленно. Всё кончено, мы проиграли! Сейчас спасать надо себя!
– Я не могу так! – он не сдавался, – Я должен сделать хотя бы что-то! Хотя бы попытаться!
Так странно было слышать это глядя в его потухшие глаза. Лицо его уже не выражало ничего. Казалось, будто там внутри он потерялся. Но продолжал идти по своему пути. Он так привык.
– Тебе нужна помощь! – девушка вцепилась в его предплечье, – Ты можешь там погибнуть!
– Пусть так…
– Кому сдалась твоя смерть? Спасай себя, вернись к своей семье. Ты нужен им. Ты нужен Алу!
– Они меня поймут. Я не могу вернуться, бросив людей здесь. Я должен, Рея! Должен!
– Мать твою, Ларс!
Спор казался бестолковым. Сержант считал, что выполняет долг. Роксана – что он лезет в петлю. Хотела бы она, чтобы он выбрал себя. Но… она бы даже силой не смогла его заставить передумать.
– Раз ты уже решил, поступай как знаешь. – сдалась Тень, выпустила его руку, – Но я не пойду с тобой на этот раз. Это бессмысленно.
– Вернись к Алу. – имперец будто и не ожидал другого, – Так будет лучше.
– Ты не понял. – девушка сняла с лица свою маску и швырнула её в сторону. Под ноги несущихся по улице людей. Слова, сорвавшиеся с её губ, самой ей показались горьким ядом, – Я не вернусь. Я сделала всё, что могла. Мне здесь больше не за что сражаться. Мы проиграли. И раз уж я ещё дышу, благодаря тебе… я не хочу так просто расставаться с жизнью. Не здесь и не сейчас. Ты должен остаться, а я должна уйти. Прости…
Как же было мерзко на сердце.
– Вот как… – отвел взгляд в сторону офицер. Смотреть на подругу он явно не хотел, – Я понимаю… Не виню тебя. Мне жаль, что всё этим кончилось… Прощай, Рея.
Он постоял ещё немного, развернулся и пошел прочь.
– Ларс! – окликнула его Тень. Но он уже не обернулся, – Прощай… И спасибо.
Столб черного густого дыма поднимался высоко в ночное небо, раздуваясь до размеров гигантской устрашающей тучи. Не хватало лишь двух глаз. Желтых, горящих и с вертикальными зрачками. И был бы вылитый демон. Большинство фресок и гравюр в книгах изображали этих сущностей именно так.
А сейчас демон, пусть и не настоящий, клубился и рос над ярким пожарищем. Раскаленные огненные зубья жадно хрустели сухим разнопородным деревом, языки пламени слизывали свежий лак и краску. Оранжевые искры сыпались словно крошки и подхваченные ветром разносились по всей округе. Мастерская Гента в муках доживала свои последние минуты. Их с Пиной уютная квартирка на втором этаже уже была обглодана до балок и перекрытий.
Тень бледно скривилась и на мгновение прикрыла глаза. Она наконец сюда добралась. Но было уже поздно. В таком пожаре выжить не было ни шанса. Вот и всё. Конец.
Ещё одна дыра в сопротивлении, ещё одна дыра в ней самой. Почему-то даже не больно. Странно… А может так и должно быть. Может там внутри уже и ничего не осталось. Ничего живого, ничего светлого.
– Был бы этот черный дым и правда демоном, – вдруг всплыла в голове мысль, – я бы позволила ему себя сожрать. Удивительно, что эти твари до сих пор за мной не явились, уж я бы могла обменять свою душу на силу. Без души было бы проще.
А пока что пора было отсюда убираться. Желательно как можно дальше и как можно скорее. Дойти до западных ворот, найти лошадь, если повезет, а там уже куда глаза глядят. Может в Ллад? Или вообще на Сорем, к магам воды. Хотя, наверно все-таки в Эял. Просьба о встрече должна была уже дойти до графа Рейна. Возможно, и ответ пришел. Правда художник, вероятно мертв. Но можно даты и проверить место встречи лично. Терять и так особо нечего.
Роксана шагала так быстро, как только могла. Мимо пробегали люди. Растерянные, растрепанные. Она уже и сама выглядела не лучше. Куртка почти превратилась в лохмотья, штаны были здорово подраны на правой ноге. Торчащие нитки липли к разбитой коленке. Порез на боку то и дело кровил, рану щипало от грязи и пота. Левое плечо ныло и пульсировало после падения с высоты балкона. Ну хотя бы кости были целы, и на там спасибо. А вот голова болела знатно, глупо было так подставиться под прямой удар в лоб. Завтра наверняка будут синяки под обоими глазами. Точней уже сегодня. Скоро должно начать светать.
Хотя и без зари на каждой улице пылает рыжим. А алых на Востоке вроде бы не видно. Но суматохи и без них хватает. Оборона города с треском провалилась. Защищенный периметр превратился в дырявый дуршлаг. Армия Вертольда не пала, но защитить разбежавшихся в разные стороны горожан уже не способна. Алые организовали неуправляемый хаос, лишив городские власти возможности сделать хоть что-то.
– Помогите! Пожалуйста! Помогите! – надрывный почти охрипший голос внезапно прервал размышления Тени.
По улице против потока метался молодой парнишка. На вид ему было лет тринадцать, может меньше. Взъерошенный, темноволосый, в саже. Он перегораживал дорогу прохожим, хватал их за одежду, кидался чуть ли ни под ноги. Но, всем очевидно, было не до него. Как и Роксане.
– Прочь! – рявкнул на него какой-то облезлый мужик, толкнув и уронив прямо девушке под ноги.
– Помогите! – чумазые пальцы вдруг сжали край её куртки и потянули вниз.
– А ну кыш! – фыркнула Тень на мальчишку, смерив его жестким, почти ледяным взглядом. Возиться ещё и с этим не хотелось.
Ребенок съёжился, втянул голову в плечи, но пальцы всё же не разжал. Даже наоборот, вцепился крепче.
– Умоляю! Я готов на всё. Только помогите! – в его светлых карих глазах трепеталось отчаяние, почти полностью затмевающее страх, – Мама и брат. Я не могу их вытащить! Они ведь сгорят! Пожалуйста!
Он и правда был готов на всё. Абсолютно. Хоть разорвать себя на лоскуты, хоть прыгнуть в пекло. Вот только это бы не помогло. Очень страшное чувство. И очень знакомое.
Роксана поежилась. Выругалась, схватила пацана за шкирку и подняла на ноги.
– Чтоб тебя, мелкий! Угораздило же. Твой дом горит?
Справа по улице, метрах в ста от них полыхала одноэтажная постройка со скатной крышей. Поглотить полностью пламя её ещё не успело, но крыша уже горела прилично,
– Мой. – мальчишка коротко кивнул, – Вы поможете?
– Поглядим…
Ещё целая дверь дома была распахнута настежь. Из проема, поднимаясь к верхнему косяку валил жар и густой едкий дым. Заставлял щуриться бьющий по глазам яркий свет от дикого всепожирающего пламени.
Тень помянула Создателей далеко не добрым словом и, завязав лицо лоскутом мокрой ткани, шагнула в разгорающийся костер, бывший ещё недавно гостиной, плотно заставленной шкафами. Потолок в конце комнаты уже частично обрушился, одна из верхних балок правым краем провалилась вниз, утянув за собой один из шкафов. Под завалами лежали два человека. Растрепанная дама в белоснежной ночной сорочке и молодой темноволосый мужчина. Он был придавлен обрушенной балкой. Да так, что почти вырванная из нее металлическая скоба острым краем врезалась в его живот немного праве середины. Прямо сквозь кожаную кирасу. Мужчина был без сознания, но кажется ещё недавно пытался выбраться. Его руки, украшенные плетеными браслетами и символьной татуировкой, были запачканы собственной кровью. Черный меч валялся в стороне, а маска с красным узором не давала разглядеть лицо. Но это было и не нужно.
– Какая встреча, с ума сойти! – два пальца легли на шею сержанта Денари, – А вот и сам демон.
Маг огня был ещё жив. А вот у женщины рядом пульс уже не прощупывался. Но, крутившемуся рядом мальцу Роксана об этом сообщать пока не стала. Попробовала сдвинуть с места балку. Без толку. Только сильнее закровила рана сержанта. Нужно было другое решение.
– Эй! Ты меня слышишь? – сняв маску с Эдана, Тень слегка похлопала его по щекам, – Давай же!
Маленький стеклянный пузырек появился из сумки дочери Кано. Один из немногих, уцелевших после падения. Откупорив его зубами, она поднесла резко пахнущую склянку под нос офицера. Сработало. Спустя секунду тот открыл глаза, резко закашлялся и застонал от боли.
– Брат! – кинулся к магу огня мальчишка, – Живой! Слава Хиону…
