- Отправляю всех детей солнца на службу ЕМУ! - Заорал он, разнося вдребезги ее ноги.
Он отшвырнул двустволку и подскочил к бьющейся в конвульсиях женщине.
- Пламя - к пламени! Огонь - к огню! Вода и Жизнь – нашему Роду! - Замахнулся, готовясь нанести последний удар черным кинжалом с багрово мерцающим лезвием.
- Соглашайся на благую жертву! - Завопил он, выпучив налитые кровью глаза. - Вгаахал любит покорных…
- Проклинаю, тварь! - прохрипела она, выплескивая кровь. - Захлебнись своей проклятой водой!
Дернувшись, она метнулась вверх и вцепилась зубами в несущую смерть руку.
Фанатик взвыл, отшатнулся и заколотил свободной рукой по лицу мертвой женщины…
Ритуал так не был завершен.
Бурлящая вода ворвалась в дом, ударила по стенам, закрутила, разорвала тела людей. Зубастые твари, скользящие в темном холодном потоке, похватали мясные куски, торопливо насыщаясь добычей, и ринулись прочь из затопленного дома.
Вместе с маленьким синим телом, вцепившимся в одну из них всеми щупальцами.
Вибрирующий стон-плач разносился в толще воды. Требуя… Призывая… Направляя…
Древнее проклятие продолжало жить…
Отложенное убийство.
Отложенное Убийство
Я влюбился. Внезапно и резко, как удар подкованного сапога в лицо, отправивший меня в небытие немногими минутами ранее…
Сознание возвращалось неохотно.
Под ухом плескалась вода, чьи-то осторожные руки протирали лицо. И это было больно. Голова трещала, в ушах звенело, а откуда-то издали доносилась приглушенная музыка и звуки ударов, как будто то ли дрались, то ли проводили резкую генеральную уборку, расшвыривая мебель. А я сидел на холодном полу…
Нет, полулежал. Прислонившись плечом и головой к чему-то твердому и прохладному, и пытался открыть глаза. Не получалось. Шум воды усилился, как будто кто-то кран рядом открыл, по лицу скользнула губка с теплой водой. Чьи-то пальцы осторожно потрогали нос.
- Нос сломан… - прошептал девичий голосок и на мою рубашку опять полилась вода. Каплями. Слезы?...
В голове загудело сильнее и память начала рывками возвращаться. Начиная с самого яркого момента. С удара сапогом. Надетым на ногу неожиданно ловкого бандита. Сапогом со стальной подошвой…
Как я…? А-а-а… Девчонка… Он куда-то тащил молоденькую официантку, она молча вырывалась, а все делали вид, что не замечают. И только я, новоиспеченный курсант Звездной Академии, захотевший провести последний час перед отлетом шаттла в баре, помянуть вольную жизнь, так сказать, решил еще и героем стать и влез в чужие разборки… Но я же не мог… Девчонка! Что с ней? И где я вообще?
Левый глаз удалось приоткрыть, правый лишь болезненно дергался. Плохо дело. Всего лишь удар сапогом. Что ж я такой… такой лопух?
По лицу опять провели теплой мокрой губкой. Сморгнул. Наконец-то темное пятно передо мной обрело черты.
Девчонка… Та самая официантка. Видимо она затащила мою бессознательную тушку в туалет. Женский. И сидел я, прислонившись к биде, в который стекала кровь с моего разбитого лица. А девчонка… Она была невероятно красива. Странная, но очень красивая.
Она опять всхлипнула, пытаясь осторожно протереть лицо на стороне забастовавшего глаза, кажется у меня неслабый отек там, протерла мне еще раз лоб, откидывая волосы назад и начала что-то искать в сумке на полу.
А я… Открыв левый глаз шире, потрясенный ее образом и плохо что соображающий от звона и боли в голове, я потерял контроль и… влюбился… Не имея никаких прав на чувства. Сознавая, что совершаю величайшую глупость. Зная, что у нас, са-альери, любовь — это навсегда. Влюбился…
Наверное, удар сапогом что-то повредил у меня в мозгу. Только этим могу оправдать свою глупость…
Как меня угораздило во все это впутаться? За час до отправки в Академию? Которой совершенно не нужны драчливые курсанты и влюбленные идиоты. Еще бы я не знал об этом. Но… вот… Как-то умудрился попасть по обоим пунктам.
А теперь поздно сожалеть. Шаттл, прилетевший за новым курсантом, скоро отправится. Натура са-альери требовала уберечь и защитить возлюбленную. Которая никогда не узнает о своей роли… Но… теперь по-другому я не мог.
Дверь туалетной комнаты вздрогнула от мощного удара. Послышался шум, как будто кто-то ползет. Что там происходит? Надо быстро приходить в себя и валить отсюда. Шлюпка… Девчонка…
Левый глаз приоткрылся шире и жадно вбирал в себя образ Богини, в которую превратилась для меня эта незнакомая девчонка.
А она… Вздрогнув от раздающихся звуков, она начала торопливо разрывать какую-то упаковку. Длинные ресницы бросали черные тени на худое смуглое лицо, по растрепавшимся черным локонам мелькали синие блики мерцающей в потолке лампочки, по щекам катились слезы.
Все-таки она плакала. Из-за меня… Из-за моей неуклюжей попытки защитить ее. Не разобрался… влез…
За дверью раздался звон… Что-то с шумом протащили по полу… В дверь пару раз стукнули… Какой-то вздох…
От каждого звука плечи девчонки сжимались все больше. Она боялась… Она дико боялась, но все равно пыталась мне помочь. Что она там ковыряет? Ей же самой надо спасаться…
Но та как забыла. Забыла про себя вообще. Рыкнув, вцепилась зубами в упаковку какой-то коробки, рванула и, облегченно выдохнув, повернулась ко мне.
На меня посмотрели огромные фиолетовые глаза, раскосые и какие-то неправильные. Это было последней каплей. Я думал, что я влюбился? Пропал? Теперь я совершенно потерял голову. … И в ней мгновенно родился план. Нет. Не так. ПЛАН. Сумасшедший. Авантюрный. Надежно гарантирующий ей защиту. Если получится. Если все сделать быстро.
Попробовал пошевелиться. Тело не хотело подчиняться, просило покоя. Ладно. Еще пару минут подожду. Потом - все. А пока…
- Как… ты? - удалось выговорить разбитыми губами.
Девчонка изумленно охнула.
- Очнулся! - Прошептала она. - Хвала… - Слезы из огромных глаз брызнули и… прекратились.
Она торопливо смахнула их рукавом и выдавила себе на ладонь какой-то крем из распечатанного тюбика.
- Пятнадцать минут не двигайся и молчи, - прошептала она. - Все быстро заживет. - И начала мазать мне лицо прохладной мазью с ментоловым ароматом.
Регенерин? Военная разработка у простой официантки? Кто она такая? Что я про нее знаю? Вопросы…
Голова заболела сильнее. Ничего не хочу знать. Не хочу думать ничего плохого про эту девушку. Не желаю знать откуда бандит с подкованными сапогами владеет стилем тэй-тцхо, искусством убивать с одного удара. Вовсе не хочу знать что хотели эти непростые бандиты от девчонки. Все эти мысли только укрепили мое шальное решение. Инстинкт требовал ее спасать. Вот и буду.
Упрямо сжал челюсти, прикрыл глаз, дожидаясь, пока она все намажет. Мой план требовал здоровой физиономии, хотя бы внешне. Еще минутку отдыха. А пока…
Стараясь не шевелить головой и мышцами лица, осторожно вытащил из нагрудного кармана конверт с сертификатом-приглашением, пропуском кадетом в Звездную Академию. Хорошо, что “забыл” его сдать! Пять часов назад я ввел свои данные, дождался подтверждения в местной сети, вызова шаттла, но сам сертификат не сдавал и, буду надеяться, моя анкета еще не ушла в сеть Академии.
Сколько лет девчонке? Восемнадцать будет? Вряд ли. Ничего. Припишет себе годик, или парочку.
Конверт засунул ей в нагрудный карман.
- Что это?
Закончив смазывать мне лицо, она принялась обрабатывать разбитые руки. Когда только я успел? Надеюсь, не впустую кулаками махал хоть...
- Денег мне не надо. - Губы девчонки сжались в одну ниточку. На лице появилась гримаса обиды.
Ну… Мне же нельзя еще шевелить губами. Молчу.
Вытерев руки, девчонка брезгливо двумя пальцами вытянула конверт.
О, женщины. Я видел, что она хочет гордо швырнуть конверт на пол, но любопытство пересилило. Заглянула во внутрь…
- О небеса! О боги! - Две огромных фиолетовых звезды неверующе уставились на меня. - Как? Как ты узнал, что я мечтаю стать пилотом?
А мне говорить все еще нельзя. Мне нужно здоровое лицо. Возвращаться со следами драки в первый же день учебы - отличный шанс на исключение. Этого я допустить не могу. Молчу. Но медлить больше нельзя. Шаттл отправляется через двадцать минут. А мне еще надо успеть проделать хитрые манипуляции, такие… кадетские…
Осторожно встал, опираясь на биде, надеюсь никто не узнает об этом моем временном пребывании в женском туалете, чуть подвигался, вроде ничего не сломано. Взял девчонку за руку и решительно повел к маленькой дверце черного входа в углу за кабинками. К счастью, тут планировка была стандартная, для среднего класса станции. А значит за этой дверью будет и кратчайший путь к причалам.
- О небеса… Я нормально… - Восторженно шепча, девчонка покорно шла за мной, торопясь рассказать сразу все. - Они просто припугнуть хотели... О боги… Меня Ирэн зовут… Пилот! Я смогу стать пилотом!...
Я почти не вслушивался в ее восклицания, выбирая наиболее безлюдные пути. Мне надо только ее защитить. Что может защитить надежнее, чем статус курсанта Звездной Академии? Отличное решение! Повезло, что она хотела стать пилотом. Надеюсь, что хоть как-то она готовилась к этому? Должна была. Бесплатные программы подготовки распространялись повсеместно. Я тоже по ним обучался и хотел стать пилотом. Пилотом Звездолета!
15 минут до старта.
На внутреннем интерфейсе включился таймер обратного отсчета.
Сверился со схемой. Мы близко. Должны успеть.
Ирэн… Ее зовут Ирэн. Ускорил шаги еще больше, стараясь не смотреть в сторону девчонки, но продолжая тянуть ее за руку. Надеюсь, не начнет тормозить, задавая лишние вопросы.
Открыл в интерфейсе два потока, один переключил на коммуникатор. Теперь все должно сработать одновременно. Когда подключится межгаллакс. А он включится, как только я зайду на борт шаттла.
Итак. Зачисление кадета. Перевод зачисленного кадета. Я должен раздвоиться и изменить анкету.
Она хотела стать пилотом, как я и ранее. Все совпадает, кроме имени и пола. Готовлю пакеты. Редактирую анкету новичка и одновременно уже зачисленного меня перевожу… в Судебный филиал Имперской Академии.
Все так. Я уже не хотел стать Пилотом. Теперь я хотел стать Палачом. Имперским Палачом. Иметь право и разрешение на уничтожение преступников. То, что по моему лицу проехался сапог преступника, я был уверен. То, что девчонке угрожали преступники - я был уверен. Академия теперь ее защитит, только бы получилось все. А я… Моя суть са-альери требовала полной ликвидации угрозы моей… любимой… Возможно… возможно, еще встретимся, уроды.
- Ирэн? Как дальше? - продолжаю тащить восторженно охающую девчонку к шаттлу.
- Ларс. Ирэн Ларс.
Повезло, почти похоже на мои инициалы.
- Номер сертификата? Диктуй.
- А-а-а…
- Учись кадет!
Конечно, я знал номер наизусть. Но она тоже должна выучить. И прямо сейчас. Любой кадет помнил номер своего сертификата-приглашения. Слишком не просто его получить… Нет. Не буду об этом думать.
Хорошо, что здесь, на Ца-арге, межгалактическая связь работает только внутри звездолетов. Или же шаттлов Академии.
Шлюз шаттла открылся. Увидев появившийся значок связи, нажал сразу две отправки. Одну мысленно и вторую пальцем на комме. Скрестил пальцы.
- Чего мы ждем? - девочка прикоснулась к моему плечу, видя, что я застыл возле открытого шлюза и смотрю в никуда.
- Удачи…
Фокус сработал, когда шлюз начал медленно закрываться.
- Все! Ты зачислена! - Выдохнув, выпрыгнул наружу…
…Наблюдая, как на моем значке статуса загорелась золотая корона. Перевод одобрен. Получилось!
- Подожди! - Вскрикнула панически девчонка. - А ты куда? А как…?
- Нейро включай и следуй указаниям. Ты теперь кадет. У тебя все будет.
- А ты… А…
- Отставить, кадет! Никаких эмоций!
Сделал шаг назад и последний раз посмотрел на мою Богиню. Шлюз захлопнулся…
Ни к чему ей знать кем я теперь стану. Пусть мое сердце навеки пленил ее образ, но… но… Никаких чувств! Никаких эмоций! Забудь, будущий Палач Империи… Забудь. У нее теперь свой путь.
Отвернулся, сжав зубы, и пошел на другой причал. Империя очень ценила редких кадетов, желающих стать ее Палачами. Военный катер, вызванный ради меня, уже причаливал…
В зале ожидания станции “Звездочка” было непривычно шумно. Шепчущие, свистящие, крякающие и поскрипывающие иномиряне расположились кучками, по наиболее родственным признакам рас, на сиденьях, лежанках и просто на полу так, чтобы видеть огромные табло, сообщающие каждые 5 минут о рейсах различных космических перевозчиков. Все рейсы были обведены красными кругами. Опаздывают. Задерживаются. По непонятным причинам и все сразу. Это и обсуждали возбужденные инопланетяне, возмущаясь сбоями своих полетных планов.
- У меня яйцеклад переполнен, мне обязаны предоставить срочный транспорт…
- Звездочка опять отклонилась от курса? Или просто меняет место? Почему не предупредили?
- Если я вот прямо сейчас не отправлю в путь икрожек, то они же начнут вылупляться прямо в полете…
- У меня слизь закончилась! Где ваш чертов сервис?...
- Меня жена встречает уже два часа как на Фолькгауте. Можете посоветовать, что ей написать? Причина задержки? Она у меня очень…
Последняя фраза прозвучала чисто по-человечески. Пробирающийся по залу высокий мужчина неопределенного возраста в темно синем комбинезоне без нашивок, не поймешь - то ли технический персонал, то ли из летного состава, аккуратно отцепил руку задавшего вопрос и оглянулся. Оглядел сощуренными темно-серыми глазами почти настоящего человека, не считая второй пары рук, сложенных в молитвенном жесте у того на животе и улыбнулся.
Даллонец, а это был именно он, человекоподобный и даже генно-совместимый с людьми инопланетянин, отшатнулся, как будто его толкнули, отвернулся и быстро пошел в туалет, бормоча, - да, конечно, как я не додумался сам, извините, мистер… мистер… - Он зябко поежился, чувствуя провожающий его цепкий взгляд, сгорбился и быстро нырнул в дверь с пиктограммой мужчины.
Он был не тем, кого надо было встретить на этой станции. И, к тому же, он не был человеком.
Мужчина в темно-сером комбинезоне отвернулся и продолжил путь к вип-залу. Другие инопланетяне и немногочисленные люди расступались, подсознательно стараясь держаться подальше от обычного на вид человека. Видимо инстинкт самосохранения у всех действовал одинаково. Старались держаться подальше от имперского палача, даже не подозревая, что по залу идет именно он.
Остановившись перед затянутой силовым полем аркой, входом в вип-зону, мужчина оглянулся, взглядом записывая в память всех присутствующих и, после секундной паузы, сверки с базой данных, отвернулся и скрылся в проеме.
Весь зал облегченно выдохнул, не понимая почему этот человек так пугал одним своим присутствием, и вернулся к тихим причитаниям, досадуя об опаздывающих рейсах.
Юрг Лайрген, имечко для шестого сына родители выбрали такое себе, мельком скользнул взглядом по своим отражениям в коротком переходе. Матовые стены рисовали в искрящейся мелкими звездочками глубине приятного, с виду высокого, сероглазого человека с короткими темными волосами в чуть мешковатом синем комбинезоне, скрывающем очертания фигуры.
Он отшвырнул двустволку и подскочил к бьющейся в конвульсиях женщине.
- Пламя - к пламени! Огонь - к огню! Вода и Жизнь – нашему Роду! - Замахнулся, готовясь нанести последний удар черным кинжалом с багрово мерцающим лезвием.
- Соглашайся на благую жертву! - Завопил он, выпучив налитые кровью глаза. - Вгаахал любит покорных…
- Проклинаю, тварь! - прохрипела она, выплескивая кровь. - Захлебнись своей проклятой водой!
Дернувшись, она метнулась вверх и вцепилась зубами в несущую смерть руку.
Фанатик взвыл, отшатнулся и заколотил свободной рукой по лицу мертвой женщины…
Ритуал так не был завершен.
Бурлящая вода ворвалась в дом, ударила по стенам, закрутила, разорвала тела людей. Зубастые твари, скользящие в темном холодном потоке, похватали мясные куски, торопливо насыщаясь добычей, и ринулись прочь из затопленного дома.
Вместе с маленьким синим телом, вцепившимся в одну из них всеми щупальцами.
Вибрирующий стон-плач разносился в толще воды. Требуя… Призывая… Направляя…
Древнее проклятие продолжало жить…
Отложенное убийство.
Отложенное Убийство
Я влюбился. Внезапно и резко, как удар подкованного сапога в лицо, отправивший меня в небытие немногими минутами ранее…
Сознание возвращалось неохотно.
Под ухом плескалась вода, чьи-то осторожные руки протирали лицо. И это было больно. Голова трещала, в ушах звенело, а откуда-то издали доносилась приглушенная музыка и звуки ударов, как будто то ли дрались, то ли проводили резкую генеральную уборку, расшвыривая мебель. А я сидел на холодном полу…
Нет, полулежал. Прислонившись плечом и головой к чему-то твердому и прохладному, и пытался открыть глаза. Не получалось. Шум воды усилился, как будто кто-то кран рядом открыл, по лицу скользнула губка с теплой водой. Чьи-то пальцы осторожно потрогали нос.
- Нос сломан… - прошептал девичий голосок и на мою рубашку опять полилась вода. Каплями. Слезы?...
В голове загудело сильнее и память начала рывками возвращаться. Начиная с самого яркого момента. С удара сапогом. Надетым на ногу неожиданно ловкого бандита. Сапогом со стальной подошвой…
Как я…? А-а-а… Девчонка… Он куда-то тащил молоденькую официантку, она молча вырывалась, а все делали вид, что не замечают. И только я, новоиспеченный курсант Звездной Академии, захотевший провести последний час перед отлетом шаттла в баре, помянуть вольную жизнь, так сказать, решил еще и героем стать и влез в чужие разборки… Но я же не мог… Девчонка! Что с ней? И где я вообще?
Левый глаз удалось приоткрыть, правый лишь болезненно дергался. Плохо дело. Всего лишь удар сапогом. Что ж я такой… такой лопух?
По лицу опять провели теплой мокрой губкой. Сморгнул. Наконец-то темное пятно передо мной обрело черты.
Девчонка… Та самая официантка. Видимо она затащила мою бессознательную тушку в туалет. Женский. И сидел я, прислонившись к биде, в который стекала кровь с моего разбитого лица. А девчонка… Она была невероятно красива. Странная, но очень красивая.
Она опять всхлипнула, пытаясь осторожно протереть лицо на стороне забастовавшего глаза, кажется у меня неслабый отек там, протерла мне еще раз лоб, откидывая волосы назад и начала что-то искать в сумке на полу.
А я… Открыв левый глаз шире, потрясенный ее образом и плохо что соображающий от звона и боли в голове, я потерял контроль и… влюбился… Не имея никаких прав на чувства. Сознавая, что совершаю величайшую глупость. Зная, что у нас, са-альери, любовь — это навсегда. Влюбился…
Наверное, удар сапогом что-то повредил у меня в мозгу. Только этим могу оправдать свою глупость…
Как меня угораздило во все это впутаться? За час до отправки в Академию? Которой совершенно не нужны драчливые курсанты и влюбленные идиоты. Еще бы я не знал об этом. Но… вот… Как-то умудрился попасть по обоим пунктам.
А теперь поздно сожалеть. Шаттл, прилетевший за новым курсантом, скоро отправится. Натура са-альери требовала уберечь и защитить возлюбленную. Которая никогда не узнает о своей роли… Но… теперь по-другому я не мог.
Дверь туалетной комнаты вздрогнула от мощного удара. Послышался шум, как будто кто-то ползет. Что там происходит? Надо быстро приходить в себя и валить отсюда. Шлюпка… Девчонка…
Левый глаз приоткрылся шире и жадно вбирал в себя образ Богини, в которую превратилась для меня эта незнакомая девчонка.
А она… Вздрогнув от раздающихся звуков, она начала торопливо разрывать какую-то упаковку. Длинные ресницы бросали черные тени на худое смуглое лицо, по растрепавшимся черным локонам мелькали синие блики мерцающей в потолке лампочки, по щекам катились слезы.
Все-таки она плакала. Из-за меня… Из-за моей неуклюжей попытки защитить ее. Не разобрался… влез…
За дверью раздался звон… Что-то с шумом протащили по полу… В дверь пару раз стукнули… Какой-то вздох…
От каждого звука плечи девчонки сжимались все больше. Она боялась… Она дико боялась, но все равно пыталась мне помочь. Что она там ковыряет? Ей же самой надо спасаться…
Но та как забыла. Забыла про себя вообще. Рыкнув, вцепилась зубами в упаковку какой-то коробки, рванула и, облегченно выдохнув, повернулась ко мне.
На меня посмотрели огромные фиолетовые глаза, раскосые и какие-то неправильные. Это было последней каплей. Я думал, что я влюбился? Пропал? Теперь я совершенно потерял голову. … И в ней мгновенно родился план. Нет. Не так. ПЛАН. Сумасшедший. Авантюрный. Надежно гарантирующий ей защиту. Если получится. Если все сделать быстро.
Попробовал пошевелиться. Тело не хотело подчиняться, просило покоя. Ладно. Еще пару минут подожду. Потом - все. А пока…
- Как… ты? - удалось выговорить разбитыми губами.
Девчонка изумленно охнула.
- Очнулся! - Прошептала она. - Хвала… - Слезы из огромных глаз брызнули и… прекратились.
Она торопливо смахнула их рукавом и выдавила себе на ладонь какой-то крем из распечатанного тюбика.
- Пятнадцать минут не двигайся и молчи, - прошептала она. - Все быстро заживет. - И начала мазать мне лицо прохладной мазью с ментоловым ароматом.
Регенерин? Военная разработка у простой официантки? Кто она такая? Что я про нее знаю? Вопросы…
Голова заболела сильнее. Ничего не хочу знать. Не хочу думать ничего плохого про эту девушку. Не желаю знать откуда бандит с подкованными сапогами владеет стилем тэй-тцхо, искусством убивать с одного удара. Вовсе не хочу знать что хотели эти непростые бандиты от девчонки. Все эти мысли только укрепили мое шальное решение. Инстинкт требовал ее спасать. Вот и буду.
Упрямо сжал челюсти, прикрыл глаз, дожидаясь, пока она все намажет. Мой план требовал здоровой физиономии, хотя бы внешне. Еще минутку отдыха. А пока…
Стараясь не шевелить головой и мышцами лица, осторожно вытащил из нагрудного кармана конверт с сертификатом-приглашением, пропуском кадетом в Звездную Академию. Хорошо, что “забыл” его сдать! Пять часов назад я ввел свои данные, дождался подтверждения в местной сети, вызова шаттла, но сам сертификат не сдавал и, буду надеяться, моя анкета еще не ушла в сеть Академии.
Сколько лет девчонке? Восемнадцать будет? Вряд ли. Ничего. Припишет себе годик, или парочку.
Конверт засунул ей в нагрудный карман.
- Что это?
Закончив смазывать мне лицо, она принялась обрабатывать разбитые руки. Когда только я успел? Надеюсь, не впустую кулаками махал хоть...
- Денег мне не надо. - Губы девчонки сжались в одну ниточку. На лице появилась гримаса обиды.
Ну… Мне же нельзя еще шевелить губами. Молчу.
Вытерев руки, девчонка брезгливо двумя пальцами вытянула конверт.
О, женщины. Я видел, что она хочет гордо швырнуть конверт на пол, но любопытство пересилило. Заглянула во внутрь…
- О небеса! О боги! - Две огромных фиолетовых звезды неверующе уставились на меня. - Как? Как ты узнал, что я мечтаю стать пилотом?
А мне говорить все еще нельзя. Мне нужно здоровое лицо. Возвращаться со следами драки в первый же день учебы - отличный шанс на исключение. Этого я допустить не могу. Молчу. Но медлить больше нельзя. Шаттл отправляется через двадцать минут. А мне еще надо успеть проделать хитрые манипуляции, такие… кадетские…
Осторожно встал, опираясь на биде, надеюсь никто не узнает об этом моем временном пребывании в женском туалете, чуть подвигался, вроде ничего не сломано. Взял девчонку за руку и решительно повел к маленькой дверце черного входа в углу за кабинками. К счастью, тут планировка была стандартная, для среднего класса станции. А значит за этой дверью будет и кратчайший путь к причалам.
- О небеса… Я нормально… - Восторженно шепча, девчонка покорно шла за мной, торопясь рассказать сразу все. - Они просто припугнуть хотели... О боги… Меня Ирэн зовут… Пилот! Я смогу стать пилотом!...
Я почти не вслушивался в ее восклицания, выбирая наиболее безлюдные пути. Мне надо только ее защитить. Что может защитить надежнее, чем статус курсанта Звездной Академии? Отличное решение! Повезло, что она хотела стать пилотом. Надеюсь, что хоть как-то она готовилась к этому? Должна была. Бесплатные программы подготовки распространялись повсеместно. Я тоже по ним обучался и хотел стать пилотом. Пилотом Звездолета!
15 минут до старта.
На внутреннем интерфейсе включился таймер обратного отсчета.
Сверился со схемой. Мы близко. Должны успеть.
Ирэн… Ее зовут Ирэн. Ускорил шаги еще больше, стараясь не смотреть в сторону девчонки, но продолжая тянуть ее за руку. Надеюсь, не начнет тормозить, задавая лишние вопросы.
Открыл в интерфейсе два потока, один переключил на коммуникатор. Теперь все должно сработать одновременно. Когда подключится межгаллакс. А он включится, как только я зайду на борт шаттла.
Итак. Зачисление кадета. Перевод зачисленного кадета. Я должен раздвоиться и изменить анкету.
Она хотела стать пилотом, как я и ранее. Все совпадает, кроме имени и пола. Готовлю пакеты. Редактирую анкету новичка и одновременно уже зачисленного меня перевожу… в Судебный филиал Имперской Академии.
Все так. Я уже не хотел стать Пилотом. Теперь я хотел стать Палачом. Имперским Палачом. Иметь право и разрешение на уничтожение преступников. То, что по моему лицу проехался сапог преступника, я был уверен. То, что девчонке угрожали преступники - я был уверен. Академия теперь ее защитит, только бы получилось все. А я… Моя суть са-альери требовала полной ликвидации угрозы моей… любимой… Возможно… возможно, еще встретимся, уроды.
- Ирэн? Как дальше? - продолжаю тащить восторженно охающую девчонку к шаттлу.
- Ларс. Ирэн Ларс.
Повезло, почти похоже на мои инициалы.
- Номер сертификата? Диктуй.
- А-а-а…
- Учись кадет!
Конечно, я знал номер наизусть. Но она тоже должна выучить. И прямо сейчас. Любой кадет помнил номер своего сертификата-приглашения. Слишком не просто его получить… Нет. Не буду об этом думать.
Хорошо, что здесь, на Ца-арге, межгалактическая связь работает только внутри звездолетов. Или же шаттлов Академии.
Шлюз шаттла открылся. Увидев появившийся значок связи, нажал сразу две отправки. Одну мысленно и вторую пальцем на комме. Скрестил пальцы.
- Чего мы ждем? - девочка прикоснулась к моему плечу, видя, что я застыл возле открытого шлюза и смотрю в никуда.
- Удачи…
Фокус сработал, когда шлюз начал медленно закрываться.
- Все! Ты зачислена! - Выдохнув, выпрыгнул наружу…
…Наблюдая, как на моем значке статуса загорелась золотая корона. Перевод одобрен. Получилось!
- Подожди! - Вскрикнула панически девчонка. - А ты куда? А как…?
- Нейро включай и следуй указаниям. Ты теперь кадет. У тебя все будет.
- А ты… А…
- Отставить, кадет! Никаких эмоций!
Сделал шаг назад и последний раз посмотрел на мою Богиню. Шлюз захлопнулся…
Ни к чему ей знать кем я теперь стану. Пусть мое сердце навеки пленил ее образ, но… но… Никаких чувств! Никаких эмоций! Забудь, будущий Палач Империи… Забудь. У нее теперь свой путь.
Отвернулся, сжав зубы, и пошел на другой причал. Империя очень ценила редких кадетов, желающих стать ее Палачами. Военный катер, вызванный ради меня, уже причаливал…
*****
В зале ожидания станции “Звездочка” было непривычно шумно. Шепчущие, свистящие, крякающие и поскрипывающие иномиряне расположились кучками, по наиболее родственным признакам рас, на сиденьях, лежанках и просто на полу так, чтобы видеть огромные табло, сообщающие каждые 5 минут о рейсах различных космических перевозчиков. Все рейсы были обведены красными кругами. Опаздывают. Задерживаются. По непонятным причинам и все сразу. Это и обсуждали возбужденные инопланетяне, возмущаясь сбоями своих полетных планов.
- У меня яйцеклад переполнен, мне обязаны предоставить срочный транспорт…
- Звездочка опять отклонилась от курса? Или просто меняет место? Почему не предупредили?
- Если я вот прямо сейчас не отправлю в путь икрожек, то они же начнут вылупляться прямо в полете…
- У меня слизь закончилась! Где ваш чертов сервис?...
- Меня жена встречает уже два часа как на Фолькгауте. Можете посоветовать, что ей написать? Причина задержки? Она у меня очень…
Последняя фраза прозвучала чисто по-человечески. Пробирающийся по залу высокий мужчина неопределенного возраста в темно синем комбинезоне без нашивок, не поймешь - то ли технический персонал, то ли из летного состава, аккуратно отцепил руку задавшего вопрос и оглянулся. Оглядел сощуренными темно-серыми глазами почти настоящего человека, не считая второй пары рук, сложенных в молитвенном жесте у того на животе и улыбнулся.
Даллонец, а это был именно он, человекоподобный и даже генно-совместимый с людьми инопланетянин, отшатнулся, как будто его толкнули, отвернулся и быстро пошел в туалет, бормоча, - да, конечно, как я не додумался сам, извините, мистер… мистер… - Он зябко поежился, чувствуя провожающий его цепкий взгляд, сгорбился и быстро нырнул в дверь с пиктограммой мужчины.
Он был не тем, кого надо было встретить на этой станции. И, к тому же, он не был человеком.
Мужчина в темно-сером комбинезоне отвернулся и продолжил путь к вип-залу. Другие инопланетяне и немногочисленные люди расступались, подсознательно стараясь держаться подальше от обычного на вид человека. Видимо инстинкт самосохранения у всех действовал одинаково. Старались держаться подальше от имперского палача, даже не подозревая, что по залу идет именно он.
Остановившись перед затянутой силовым полем аркой, входом в вип-зону, мужчина оглянулся, взглядом записывая в память всех присутствующих и, после секундной паузы, сверки с базой данных, отвернулся и скрылся в проеме.
Весь зал облегченно выдохнул, не понимая почему этот человек так пугал одним своим присутствием, и вернулся к тихим причитаниям, досадуя об опаздывающих рейсах.
Юрг Лайрген, имечко для шестого сына родители выбрали такое себе, мельком скользнул взглядом по своим отражениям в коротком переходе. Матовые стены рисовали в искрящейся мелкими звездочками глубине приятного, с виду высокого, сероглазого человека с короткими темными волосами в чуть мешковатом синем комбинезоне, скрывающем очертания фигуры.
