На улице завывала вьюга, а в гостиной уютно потрескивали дрова в камине, погружая сидевшего у окна Кощея в сладостную дремоту. Вдруг в дверь терема постучали.
Бессмертный вздрогнул и открыл глаза.
— Кого это Леший принес? – буркнул он, поднимаясь с нагретого места и направляясь к двери.
На пороге стоял странного вида человек.
"Вроде косматый, а не леший. Глаза голубым свечением подведены, да не водяной. В плаще черном, но на чародея не тянет" — подумал Кощей, разглядывая путника.
— Может, пустишь погреться, хозяин? Холодно у вас, замерз так, что колдовать не могу! – проговорил тот, стуча зубами.
"Ага, стало быть, колдун. Токмо больно уж одет не по-нашенски", — отметил Кощей.
– Я что, похож на Иванушку-Дурачка
который каждого встречного в свой дом пускает?!
— С виду умный. А там — посмотрим. Так дашь войти?
— Ну куда тебя деть? — Буркнул Кощей, пропуская гостя в дом.
Зайдя в помещение, незнакомец огляделся, стряхивая с плаща снег.
– Я Дориэль, король лесных эльфов! – представился гость.
"Иностранец, стало быть! То-то бает как-то странно. Ну что ж, как иностранного гостя не уважить?!"
— Какая честь! Сам король ушастых созданий посетил мою скромную обитель! — Язвительно произнес Кощей и коротко поклонился:
— А я — Кощей Бессмертный. Ну пойдем, болезный, взвар травяной тебе налью. А согреешься — глядишь и колдовать сможешь, откроешь портал и вернешься домой.
Король и Бессмертный пошли в гостиную. Проходя мимо комнат, Дориэль заметил причудливые каменные изваяния. Девушки одна-другой краше застыли в странных позах.
– Превосходные скульптуры! — воскликнул король.
— Сам делал – гордо выпятил грудь Кощей и добавил с тихим смешком:
— Когда-то это были обычные девицы — разные Марьи искусницы и Аленушки...
— Зачем же ты их в камень превратил? – изумился Дориэль.
— Они за меня замуж отказались выходить! — Обиженно воскликнул кощей и тут же спохватился:
— Не будем о грустном. Садись в кресло у камина, а я пока схожу на кухню и распоряжусь чтоб нам подали взвар и что-нибудь съестное.
Дориэль уселся где было велено и завороженно уставился на высокую ель, сверкающую огнями и непонятными безделушками. Дориэль так увлекся изучением украшенной ели, что не заметил как в комнату вернулся Кощей с огромным подносом на котором помимо двух чашек со взваром с трудом помещались разнообразные яства.
– Фух! Я думал, все свои косточки по дороге рассыплю, пока донесу, – пропыхтел Кощей, водрузив поднос на столик, стоящий рядом с гостем.
От громкого звука соприкосновения подноса с дубовой поверхностью стола эльф вздрогнул и чуть было не рухнул на пол с удобного кресла.
– Ч-что это? – заикаясь, спросил он
– Плюшки, ватрушки, баранки, ну и взвар ягодный как обещал, – пояснил радушный хозяин.
Гость взял творожную ватрушку и откусили небольшой кусочек.
– Вкусно, – констатировал, прожевавшись.
– Ты плюшки попробуй! Их сегодня с малиновым вареньем приготовили, – Кощей ладонью указал на ароматную выпечку. Эльф кивнул и потянулся за угощением.
– Кстати, а зачем ты дерево в дом принес и так красиво украсил? – поинтересовался он мимоходом.
– Это я к Новому Году готовлюсь. В нашем мире этот праздник все любят, – Пояснил бессмертный.
– А у нас такого праздника нет, – растерянно отозвался Дориэль и смущенно пролепетал:
– Можно мне остаться и посмотреть, как вы его отмечаете?
– Само собой! – возликовал хозяин терема выпалил, словно не мог удержаться:
— Племяш мой двоюродный менестрелем заделался,в честь Нового года концерт дает — От природы голос такой, что дубы гнутся. Как-никак сын соловья-Разбойника.
– Концерт – это хорошо, – мечтательно вздохнул эльф, сделав глоток согревающего взвара.
– А то! Новый год надо отмечать так, чтоб душа развернулась и до следующего года не сворачивалась, – ухмыльнулся Кощей и вдруг спохватился:
– Кстати, позову-ка я с нами одну старую знакомую, чтобы скучно не было.
Чуть помедлив, он взял в руки волшебное зеркальце.
Снежная Королева сидела в тронном зале, стены которого были украшены снежинками и серебристыми звездочками из мишуры и наслаждалась величественным звучанием классической музыки.
— Скучно-то как! — Королева
Она лениво разгладила невидимые складки на платье.
Вдруг лежавшее на столе волшебное зеркало задребезжало, и вместо своего отражения королева увидела Кощея Бессмертного.
— Привет любителям холода! Еще не уснула со скуки?
— И тебе привет, Кеша. Какими судьбами? Ты просто так не звонишь.
— Как хорошо ты меня изучила! А ведь всего триста лет знакомы!
— Мне всегда сто восемьдесят и ни годом больше!
— Ой, нашлась тут юная девица!
"А я еще думала, почему мы с ним расстались! Да его никто дольше века не выдержит!"
— Чего хотел-то? — вздохнула королева.
— Я...эм, мы с приятелем тебя на концерт позвать хотим. Птичка на хвосте новость принесла, что тридевятое приезжает красавец-менестрель.
Кощей лукаво прищурился и добавил:
— Говорят, голос его, как мед, сладок.
"Эк как я этой нежной-снежной соловьева сынка...как бишь это по-современному? А, разрекламировал, во! Точно поедет!" — самодовольно подумал
Кощей.
— Значит голос, как мед, сладкий? — задумчиво протянула Королева.
Слово "мед" манило ее, ведь она уже давно сидела на диете.
— Иду! Лечу! Еду! — решительно сказала она
— чудненько! – Обрадованно хмыкнул Кощей.
Королева, Кощей и Дориэль встретились на заснеженной поляне, где должен был выступать менестрель. Было видно, что иномирному ушастику некомфортно в наспех переколдованном из плаща тулупе и валенках вместо сапог. Но особое недовольство вызывала меховая шапка, то и дело съезжающая на глаза.
Желающих послушать менестреля было великое множество. Среди толпы мелькали ярмарочные палатки. Продавцы зазывали всех желающих отведать, моченые яблочки, пряники печатные. Кощей успел сбегать к одно из ярких витрин и приобрести по пирожку с корицей и вернуться к друзьям. королева не дождаться начала концерта, уж очень ей хотелось увидеть молодца-красного.
— Ну когда же? — с нетерпением воскликнула Королева.
— Скоро, — улыбнулся Дориэль и взял Королеву за руку.
Грянула музыка, и распрекрасный молодец вышел к торжествующей толпе.
— О сила льда! Он подобен Купидону! А как поет! Заслушаться можно! – воскликнула королева. она не могла отвести от красавца менестреля восторженного взгляда. Молодец действительно хорош собой, волосы цвета пшеницы мелким бесом вьются, щеки от мороза румяные, а васильковые очи светом лучатся. Снежке казалось, что этот дивный молодец каждому из пришедших дарит частичку света.
В сердце ее с каждой новой песней все больше возрождалась вера в чудеса, а сердце владычицы льда забилось чаще. Впрочем, не у нее одной. Стоявший рядом Дориэль приобнял королеву за плечи, бережно стряхивая снежинки, падавшие на ее шубу. Снежка смутилась. Наклонилась ближе к эльфу и сказала, стараясь перекричать музыку:
– Спасибо, не стоит!
– А если скажу, что мне приятно поухаживать за такой красавицей?! – в тон ей откликнулся Дориэль. Королева вновь не смогла скрыть смущение.
«Неужели я ему нравлюсь?» – пронеслось в голове. Что греха таить, ей и самой по нраву пришелся этот необычный заморский молодец.
— Ну что, Снежка, как концерт? — вырвал из раздумий Кощей.
Королева не ответила. Лишь пританцовывала и счастливо улыбалась, молодея на глазах.
После окончания концерта троица отправилась в парк развлечений, что располагался неподалеку от площадки. Снежная королева и Дориэль катались на огромной ледяной горке. Пара выбрала большие сани. Удобно устроившись в самокатной машине-так назвал сани эльф. Дориэль крепко обнял Снежку за талию. На удивленно-вопросительный взгляд Снежной королевы, явно ошарашенной этим жестом, смущенно посянил:
– Я очень боюсь за столь хрупкую девицу.
Сани понеслись с горки так стремительно, что ветер в ушах засвистел. У подножья горки их уже ждал Кощей Бессмертный.
– Ну, как тебе наши зимние забавы? –спросил он, поглядев на эльфа.
Разрумянившийся, со сверкающими счастьем глазами, эльф привычным уже движением поправил съехавшую шапку и расплылся в улыбке.
– Давно я так не веселился! – с детским восторгом признался он и тихо добавил:
– Даже домой возвращаться не хочется.
И дело тут было вовсе не в пришедшихся ему по сердцу зимних забавах, а в ледяной красавице, запавшей в душу.
На прощание Дориэль подарил новой знакомой хрустальный шар с записью концерта.
— Эльфийские магические артефакты, — смущаясь, пояснил он, целуя руку королеве и вдруг тихо спросил:
— Можно мы с Кешей на днях днях заглянем? Чаек попьем, концерт посмотрим все вместе?
— Буду ждать, — кивнула Королева,
– Да что ж я вам мешаться-то буду? – растерялся Кощей, отлично понимавший, что эти двое нашли друг друга.
– Старые друзья еще никому не мешали, – улыбнулась королева, подмигнула новому знакомому и шагнула в телепорт.
Домой она возвращалась окрыленной и готовой к переменам, которые сулила ей судьба.
Прошло три года. Зимним днем, гуляя по заснеженному дворцовому парку, Снежная королева услышала тихий писк.
— Неужели во дворце опять завелись крысы да еще зимой?!— изумленно пробормотала королева.
Прибавив шаг, она приблизилась к пищащему нечто.
— Что тут у нас? – тихо проговорила женщина, протягивая руку к меховичку.
Ответом было тихое жалобное "мя-я-яу"! Маленький котенок дрожал от кончиков ушей до крошечных лапок.
— Да ты мой лапушка! Замерз совсем! — умилилась королева.
Подхватив котенка на руки, она спрятала его за пазуху.
— Пойдем, молочка тебе налью — просюсюкала королева и замерла, обалдев от того, как нежно прозвучала эта фраза.
Повелительница снегов понятия не имела, что может с кем-то говорить с такой теплотой.
Котенок, отогревшийся в меховой шубе королевы, блаженно замурлыкал и доверчиво прижался к той, что спасла его от холода.
— Ой какая мурчалка! – умиленно воскликнула владычица мороза— будешь у меня вместо музыкального инструмента, малыш!
— Снежа, ты где? – услышала она вдалеке голос Дориэля, год назад ставшего ее мужем.
— Дорик, иди скорее сюда! – весело произнесла та, потрепав высунувшегося из-за пазухи котенка за ушком.
Скрип снега раздался за спиной, и королева повернула голову на звук.
— Давай быстрее! — поторопила она эльфа.
Дориэль подошел к возлюбленной.
— Что такое? Что случилось, Снежка? — тревожно спросил он.
— Смотри, какой лапочка! — под нос ошалевшему ушастику ткнули пушистый комочек — Он будет жить с нами! На, подержи его!
Понимая, что отступать некуда, Дориэль протянул руку к котенку и потрепал его за ушком.
— Милое создание! – произнес он, шмыгая носом. — Но, Снеженька, у меня аллергия на кошек. Давай найдем ему дом!
Щеки эльфа раскраснелись так, что стало видно даже в полутьме зимнего парка.
— Что ж ты сразу не сказал?! — возмутилась Королева, убирая котенка обратно за пазуху.
Подумала немного, и вдруг лицо ее просветлело:
— Может, Кощею его отдадим? У него места много, да и с мурчалкой поди веселее будет?
Так и было решено. Кощей пришел порталом за котенком за считанные минуты. Увидев покрасневшие глаза Дориэля Бессмертный посоветовал ей сделать компрессы из ромашки.
Кощей Бессмертный сидел в кресле-качалке, мерно поглаживая спящего на коленях котенка. За те две недели, что Меховичок жил у него, привычная серая вечность наполнилась новым смыслом. Теперь Кощей с радостью вставал по утрам и играл с котенком, кормил его и мог часами слушать заливистое мурчание. Волшебное зеркальце, лежавшее на столе, покрылось льдом и завибрировало.
Стараясь не потревожить меховой комочек, бессмертный взял артефакт.
— Слушаю, Снежка, — прошептал он.
— Кеш, а чего шепотом-то? Мы с Дориэлем к тебе заглянуть хотели, Новый Год вместе отметить, — в тон ему отозвалась королева.Кощей осторожно потрепал Меховичка между ушек и нежно улыбнулся:
— Ребенка... тьфу ты, котенка боюсь разбудить. Приезжайте, чайку попьем, елку нарядим.
Королева понимающе кивнула и отключилась, бросив короткое "жди".
Закончив разговор, Кощей бережно взял любимца на руки, встал и положил его обратно в кресло.
— Спи, мурчалка, — пробормотал Бессмертный и пошел ставить самовар к приходу гостей, доставать с чердака зеленую красавицу да отряхивать от пыли елочные игрушки.
Полчаса спустя Дориэль и Снежка уже пили горячий чай с бубликами, вот только эльф был не весел и совсем не разговорчив.
– Ты чего это, Дорик? – пихнул его в бок Кощей. – неужели ж мало я тебе в чай противочихаительного зелья налил? Могу еще, если надо.
– Дело не в этом, – вздохнул эльф. – братец мой двоюродный, Листеральд уже давненько ушел в людской мир и с тех пор – ни слуху, ни духу.
– Тоже мне проблема, – развеселился Бессмертный и медленно встал.
Подойдя к сундуку с артефактами, он с трудом открыл резную крышку и залез туда едва ли не по пояс. Долго копошился в недрах сундука, а потом достал оттуда блюдце с золотой каемкой.
– Во! Старинный артефакт, может видеть и сквозь миры, и сквозь время, – гордо заявил Кощей и хитро сверкнул глазами:
– Я его лет двести назад у Хотябыча на золотой кувшин выменял.
– У Хоттабыча? – не поняла Королева.
– Не, – рассмеялся Кощей. – Хоттабыч великий волшебник, а это внучок его.
Кощей вдруг замолчал, воровато огляделся по сторонам и тихим шепотом добавил:
– Хороший парнишка, но только мелкие желания исполняет и ужасно переживает по этому поводу.
Дориэль и Снежка понимающе переглянулись. Кощей меж тем небрежным жестом отправил чашки, тарелки и подносы в сторону кухни. Наблюдая за леветирующей посудой, он положил блюдце на стол и задумчиво почесал за ухом.
– Вот помню, что забыл что-то, а что забыл – уже не помню, – печально сказал он. – эх, вечность не в радость.
– Обычно к блюдечкам яблочко прилагается, – подсказал Дориэль.
– Ну ты голова! – просиял Бессмертный. – токмо яблочко отсюда Хоттябыч схрустел давно, он потому блюдце и решил обменять. А сейчас для яблок не сезон.
– Может, сушеное подойдет? – осторожно спросила Снежная королева.
– А Леший его знает, – хмыкнул Кощей – может, и подойдет.
Снежка вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась к статуе красавицы, стоящей у дальней стены.
– Ой, страх какой! – выпалила королева, хватаясь за сердце.
– Чего ж страх-то? – оскорбился Кощей. – нормальная скульптура, самодельная. Вон Ярволод, приятель мой вообще отличился.
Взгляд Кощея стал туманным, как всегда, когда он готовился рассказать историю.
Дориэль хотел было что-то сказать, но женушка мягко сжала его руку, шепнув одними губами:
– Лучше не перебивай. Хуже будет.
Кощей прокашлялся и медленно начал вещать тоном бывалого сказителя.
В тереме князя Яснодара с самого утра царил нешуточный переполох: к единственной дочери его, княжне Варваре спешил жених из дального царства- соседнего государства.
«Молва про женишка ходит странная. Сказывают, будто чародей он великий. Да и имя чудное – Ярволод. Ну и что, что он чародей? Стоит ли из-за этого так суетиться?» – рассуждала Варвара, пока няньки-мамки помогали ей облачиться в платье цвета весенней травы.
– Вот еще, маги всякие будут свататься!– буркнула девушка. – а я, может, и не хочу в этот ваш замуж! Я учиться хочу!
Бессмертный вздрогнул и открыл глаза.
— Кого это Леший принес? – буркнул он, поднимаясь с нагретого места и направляясь к двери.
На пороге стоял странного вида человек.
"Вроде косматый, а не леший. Глаза голубым свечением подведены, да не водяной. В плаще черном, но на чародея не тянет" — подумал Кощей, разглядывая путника.
— Может, пустишь погреться, хозяин? Холодно у вас, замерз так, что колдовать не могу! – проговорил тот, стуча зубами.
"Ага, стало быть, колдун. Токмо больно уж одет не по-нашенски", — отметил Кощей.
– Я что, похож на Иванушку-Дурачка
который каждого встречного в свой дом пускает?!
— С виду умный. А там — посмотрим. Так дашь войти?
— Ну куда тебя деть? — Буркнул Кощей, пропуская гостя в дом.
Зайдя в помещение, незнакомец огляделся, стряхивая с плаща снег.
– Я Дориэль, король лесных эльфов! – представился гость.
"Иностранец, стало быть! То-то бает как-то странно. Ну что ж, как иностранного гостя не уважить?!"
— Какая честь! Сам король ушастых созданий посетил мою скромную обитель! — Язвительно произнес Кощей и коротко поклонился:
— А я — Кощей Бессмертный. Ну пойдем, болезный, взвар травяной тебе налью. А согреешься — глядишь и колдовать сможешь, откроешь портал и вернешься домой.
Король и Бессмертный пошли в гостиную. Проходя мимо комнат, Дориэль заметил причудливые каменные изваяния. Девушки одна-другой краше застыли в странных позах.
– Превосходные скульптуры! — воскликнул король.
— Сам делал – гордо выпятил грудь Кощей и добавил с тихим смешком:
— Когда-то это были обычные девицы — разные Марьи искусницы и Аленушки...
— Зачем же ты их в камень превратил? – изумился Дориэль.
— Они за меня замуж отказались выходить! — Обиженно воскликнул кощей и тут же спохватился:
— Не будем о грустном. Садись в кресло у камина, а я пока схожу на кухню и распоряжусь чтоб нам подали взвар и что-нибудь съестное.
Дориэль уселся где было велено и завороженно уставился на высокую ель, сверкающую огнями и непонятными безделушками. Дориэль так увлекся изучением украшенной ели, что не заметил как в комнату вернулся Кощей с огромным подносом на котором помимо двух чашек со взваром с трудом помещались разнообразные яства.
– Фух! Я думал, все свои косточки по дороге рассыплю, пока донесу, – пропыхтел Кощей, водрузив поднос на столик, стоящий рядом с гостем.
От громкого звука соприкосновения подноса с дубовой поверхностью стола эльф вздрогнул и чуть было не рухнул на пол с удобного кресла.
– Ч-что это? – заикаясь, спросил он
– Плюшки, ватрушки, баранки, ну и взвар ягодный как обещал, – пояснил радушный хозяин.
Гость взял творожную ватрушку и откусили небольшой кусочек.
– Вкусно, – констатировал, прожевавшись.
– Ты плюшки попробуй! Их сегодня с малиновым вареньем приготовили, – Кощей ладонью указал на ароматную выпечку. Эльф кивнул и потянулся за угощением.
– Кстати, а зачем ты дерево в дом принес и так красиво украсил? – поинтересовался он мимоходом.
– Это я к Новому Году готовлюсь. В нашем мире этот праздник все любят, – Пояснил бессмертный.
– А у нас такого праздника нет, – растерянно отозвался Дориэль и смущенно пролепетал:
– Можно мне остаться и посмотреть, как вы его отмечаете?
– Само собой! – возликовал хозяин терема выпалил, словно не мог удержаться:
— Племяш мой двоюродный менестрелем заделался,в честь Нового года концерт дает — От природы голос такой, что дубы гнутся. Как-никак сын соловья-Разбойника.
– Концерт – это хорошо, – мечтательно вздохнул эльф, сделав глоток согревающего взвара.
– А то! Новый год надо отмечать так, чтоб душа развернулась и до следующего года не сворачивалась, – ухмыльнулся Кощей и вдруг спохватился:
– Кстати, позову-ка я с нами одну старую знакомую, чтобы скучно не было.
Чуть помедлив, он взял в руки волшебное зеркальце.
***
Снежная Королева сидела в тронном зале, стены которого были украшены снежинками и серебристыми звездочками из мишуры и наслаждалась величественным звучанием классической музыки.
— Скучно-то как! — Королева
Она лениво разгладила невидимые складки на платье.
Вдруг лежавшее на столе волшебное зеркало задребезжало, и вместо своего отражения королева увидела Кощея Бессмертного.
— Привет любителям холода! Еще не уснула со скуки?
— И тебе привет, Кеша. Какими судьбами? Ты просто так не звонишь.
— Как хорошо ты меня изучила! А ведь всего триста лет знакомы!
— Мне всегда сто восемьдесят и ни годом больше!
— Ой, нашлась тут юная девица!
"А я еще думала, почему мы с ним расстались! Да его никто дольше века не выдержит!"
— Чего хотел-то? — вздохнула королева.
— Я...эм, мы с приятелем тебя на концерт позвать хотим. Птичка на хвосте новость принесла, что тридевятое приезжает красавец-менестрель.
Кощей лукаво прищурился и добавил:
— Говорят, голос его, как мед, сладок.
"Эк как я этой нежной-снежной соловьева сынка...как бишь это по-современному? А, разрекламировал, во! Точно поедет!" — самодовольно подумал
Кощей.
— Значит голос, как мед, сладкий? — задумчиво протянула Королева.
Слово "мед" манило ее, ведь она уже давно сидела на диете.
— Иду! Лечу! Еду! — решительно сказала она
— чудненько! – Обрадованно хмыкнул Кощей.
***
Королева, Кощей и Дориэль встретились на заснеженной поляне, где должен был выступать менестрель. Было видно, что иномирному ушастику некомфортно в наспех переколдованном из плаща тулупе и валенках вместо сапог. Но особое недовольство вызывала меховая шапка, то и дело съезжающая на глаза.
Желающих послушать менестреля было великое множество. Среди толпы мелькали ярмарочные палатки. Продавцы зазывали всех желающих отведать, моченые яблочки, пряники печатные. Кощей успел сбегать к одно из ярких витрин и приобрести по пирожку с корицей и вернуться к друзьям. королева не дождаться начала концерта, уж очень ей хотелось увидеть молодца-красного.
— Ну когда же? — с нетерпением воскликнула Королева.
— Скоро, — улыбнулся Дориэль и взял Королеву за руку.
Грянула музыка, и распрекрасный молодец вышел к торжествующей толпе.
— О сила льда! Он подобен Купидону! А как поет! Заслушаться можно! – воскликнула королева. она не могла отвести от красавца менестреля восторженного взгляда. Молодец действительно хорош собой, волосы цвета пшеницы мелким бесом вьются, щеки от мороза румяные, а васильковые очи светом лучатся. Снежке казалось, что этот дивный молодец каждому из пришедших дарит частичку света.
В сердце ее с каждой новой песней все больше возрождалась вера в чудеса, а сердце владычицы льда забилось чаще. Впрочем, не у нее одной. Стоявший рядом Дориэль приобнял королеву за плечи, бережно стряхивая снежинки, падавшие на ее шубу. Снежка смутилась. Наклонилась ближе к эльфу и сказала, стараясь перекричать музыку:
– Спасибо, не стоит!
– А если скажу, что мне приятно поухаживать за такой красавицей?! – в тон ей откликнулся Дориэль. Королева вновь не смогла скрыть смущение.
«Неужели я ему нравлюсь?» – пронеслось в голове. Что греха таить, ей и самой по нраву пришелся этот необычный заморский молодец.
— Ну что, Снежка, как концерт? — вырвал из раздумий Кощей.
Королева не ответила. Лишь пританцовывала и счастливо улыбалась, молодея на глазах.
После окончания концерта троица отправилась в парк развлечений, что располагался неподалеку от площадки. Снежная королева и Дориэль катались на огромной ледяной горке. Пара выбрала большие сани. Удобно устроившись в самокатной машине-так назвал сани эльф. Дориэль крепко обнял Снежку за талию. На удивленно-вопросительный взгляд Снежной королевы, явно ошарашенной этим жестом, смущенно посянил:
– Я очень боюсь за столь хрупкую девицу.
Сани понеслись с горки так стремительно, что ветер в ушах засвистел. У подножья горки их уже ждал Кощей Бессмертный.
– Ну, как тебе наши зимние забавы? –спросил он, поглядев на эльфа.
Разрумянившийся, со сверкающими счастьем глазами, эльф привычным уже движением поправил съехавшую шапку и расплылся в улыбке.
– Давно я так не веселился! – с детским восторгом признался он и тихо добавил:
– Даже домой возвращаться не хочется.
И дело тут было вовсе не в пришедшихся ему по сердцу зимних забавах, а в ледяной красавице, запавшей в душу.
На прощание Дориэль подарил новой знакомой хрустальный шар с записью концерта.
— Эльфийские магические артефакты, — смущаясь, пояснил он, целуя руку королеве и вдруг тихо спросил:
— Можно мы с Кешей на днях днях заглянем? Чаек попьем, концерт посмотрим все вместе?
— Буду ждать, — кивнула Королева,
– Да что ж я вам мешаться-то буду? – растерялся Кощей, отлично понимавший, что эти двое нашли друг друга.
– Старые друзья еще никому не мешали, – улыбнулась королева, подмигнула новому знакомому и шагнула в телепорт.
Домой она возвращалась окрыленной и готовой к переменам, которые сулила ей судьба.
***
Прошло три года. Зимним днем, гуляя по заснеженному дворцовому парку, Снежная королева услышала тихий писк.
— Неужели во дворце опять завелись крысы да еще зимой?!— изумленно пробормотала королева.
Прибавив шаг, она приблизилась к пищащему нечто.
— Что тут у нас? – тихо проговорила женщина, протягивая руку к меховичку.
Ответом было тихое жалобное "мя-я-яу"! Маленький котенок дрожал от кончиков ушей до крошечных лапок.
— Да ты мой лапушка! Замерз совсем! — умилилась королева.
Подхватив котенка на руки, она спрятала его за пазуху.
— Пойдем, молочка тебе налью — просюсюкала королева и замерла, обалдев от того, как нежно прозвучала эта фраза.
Повелительница снегов понятия не имела, что может с кем-то говорить с такой теплотой.
Котенок, отогревшийся в меховой шубе королевы, блаженно замурлыкал и доверчиво прижался к той, что спасла его от холода.
— Ой какая мурчалка! – умиленно воскликнула владычица мороза— будешь у меня вместо музыкального инструмента, малыш!
— Снежа, ты где? – услышала она вдалеке голос Дориэля, год назад ставшего ее мужем.
— Дорик, иди скорее сюда! – весело произнесла та, потрепав высунувшегося из-за пазухи котенка за ушком.
Скрип снега раздался за спиной, и королева повернула голову на звук.
— Давай быстрее! — поторопила она эльфа.
Дориэль подошел к возлюбленной.
— Что такое? Что случилось, Снежка? — тревожно спросил он.
— Смотри, какой лапочка! — под нос ошалевшему ушастику ткнули пушистый комочек — Он будет жить с нами! На, подержи его!
Понимая, что отступать некуда, Дориэль протянул руку к котенку и потрепал его за ушком.
— Милое создание! – произнес он, шмыгая носом. — Но, Снеженька, у меня аллергия на кошек. Давай найдем ему дом!
Щеки эльфа раскраснелись так, что стало видно даже в полутьме зимнего парка.
— Что ж ты сразу не сказал?! — возмутилась Королева, убирая котенка обратно за пазуху.
Подумала немного, и вдруг лицо ее просветлело:
— Может, Кощею его отдадим? У него места много, да и с мурчалкой поди веселее будет?
Так и было решено. Кощей пришел порталом за котенком за считанные минуты. Увидев покрасневшие глаза Дориэля Бессмертный посоветовал ей сделать компрессы из ромашки.
***
Кощей Бессмертный сидел в кресле-качалке, мерно поглаживая спящего на коленях котенка. За те две недели, что Меховичок жил у него, привычная серая вечность наполнилась новым смыслом. Теперь Кощей с радостью вставал по утрам и играл с котенком, кормил его и мог часами слушать заливистое мурчание. Волшебное зеркальце, лежавшее на столе, покрылось льдом и завибрировало.
Стараясь не потревожить меховой комочек, бессмертный взял артефакт.
— Слушаю, Снежка, — прошептал он.
— Кеш, а чего шепотом-то? Мы с Дориэлем к тебе заглянуть хотели, Новый Год вместе отметить, — в тон ему отозвалась королева.Кощей осторожно потрепал Меховичка между ушек и нежно улыбнулся:
— Ребенка... тьфу ты, котенка боюсь разбудить. Приезжайте, чайку попьем, елку нарядим.
Королева понимающе кивнула и отключилась, бросив короткое "жди".
Закончив разговор, Кощей бережно взял любимца на руки, встал и положил его обратно в кресло.
— Спи, мурчалка, — пробормотал Бессмертный и пошел ставить самовар к приходу гостей, доставать с чердака зеленую красавицу да отряхивать от пыли елочные игрушки.
Полчаса спустя Дориэль и Снежка уже пили горячий чай с бубликами, вот только эльф был не весел и совсем не разговорчив.
– Ты чего это, Дорик? – пихнул его в бок Кощей. – неужели ж мало я тебе в чай противочихаительного зелья налил? Могу еще, если надо.
– Дело не в этом, – вздохнул эльф. – братец мой двоюродный, Листеральд уже давненько ушел в людской мир и с тех пор – ни слуху, ни духу.
– Тоже мне проблема, – развеселился Бессмертный и медленно встал.
Подойдя к сундуку с артефактами, он с трудом открыл резную крышку и залез туда едва ли не по пояс. Долго копошился в недрах сундука, а потом достал оттуда блюдце с золотой каемкой.
– Во! Старинный артефакт, может видеть и сквозь миры, и сквозь время, – гордо заявил Кощей и хитро сверкнул глазами:
– Я его лет двести назад у Хотябыча на золотой кувшин выменял.
– У Хоттабыча? – не поняла Королева.
– Не, – рассмеялся Кощей. – Хоттабыч великий волшебник, а это внучок его.
Кощей вдруг замолчал, воровато огляделся по сторонам и тихим шепотом добавил:
– Хороший парнишка, но только мелкие желания исполняет и ужасно переживает по этому поводу.
Дориэль и Снежка понимающе переглянулись. Кощей меж тем небрежным жестом отправил чашки, тарелки и подносы в сторону кухни. Наблюдая за леветирующей посудой, он положил блюдце на стол и задумчиво почесал за ухом.
– Вот помню, что забыл что-то, а что забыл – уже не помню, – печально сказал он. – эх, вечность не в радость.
– Обычно к блюдечкам яблочко прилагается, – подсказал Дориэль.
– Ну ты голова! – просиял Бессмертный. – токмо яблочко отсюда Хоттябыч схрустел давно, он потому блюдце и решил обменять. А сейчас для яблок не сезон.
– Может, сушеное подойдет? – осторожно спросила Снежная королева.
– А Леший его знает, – хмыкнул Кощей – может, и подойдет.
Снежка вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась к статуе красавицы, стоящей у дальней стены.
– Ой, страх какой! – выпалила королева, хватаясь за сердце.
– Чего ж страх-то? – оскорбился Кощей. – нормальная скульптура, самодельная. Вон Ярволод, приятель мой вообще отличился.
Взгляд Кощея стал туманным, как всегда, когда он готовился рассказать историю.
Дориэль хотел было что-то сказать, но женушка мягко сжала его руку, шепнув одними губами:
– Лучше не перебивай. Хуже будет.
Кощей прокашлялся и медленно начал вещать тоном бывалого сказителя.
В тереме князя Яснодара с самого утра царил нешуточный переполох: к единственной дочери его, княжне Варваре спешил жених из дального царства- соседнего государства.
«Молва про женишка ходит странная. Сказывают, будто чародей он великий. Да и имя чудное – Ярволод. Ну и что, что он чародей? Стоит ли из-за этого так суетиться?» – рассуждала Варвара, пока няньки-мамки помогали ей облачиться в платье цвета весенней травы.
– Вот еще, маги всякие будут свататься!– буркнула девушка. – а я, может, и не хочу в этот ваш замуж! Я учиться хочу!
