Лицо Мави изменилось, зрачки глаз сузились, точно у кошки. Ярко-серебристые волосы, перетянутые ленточкой, просто светились, а её сияющие округлые коленки, едва прикрытые мокрой юбкой так и манили к себе потрогать, почувствовать их упругость.
– Я не собираюсь менять решение!
- Что? - переспросил послушник, чуть приподняв лицо и остановив взгляд на голой коленке. Как будто именно её коленка задала ему вопрос.
- Скорая свадьба в мои планы не входит.
- Сначала стоит познакомиться с женихом. После у тебя будет целых пять дней, чтобы сорвать свадебный обряд.
- Чего там знакомиться?! Я такого не полюблю. Я не хочу замуж! Я не хочу прожить всю жизнь так, как все.
- Как? В окружении любящей семьи? Ты считаешь это таким отвратительным? Вот чудачка!
- Да! Ничего не видеть, нигде не бывать - что может быть хуже? Так живет любая замужняя женщина. А тем более королева…
- Мы неправильно тебя воспитали. Не стоило разрешать тебе читать книги о приключениях.
-... Бороться с врагами, совершать подвиги, прославить свое имя в веках, - мечтательно произнесла она, очевидно, вспомнив какой-то фантастический роман. - Это уж лучше, чем выходить замуж за какого-то свалившегося с неба короля, а потом до самой старости валяться на мягких подушках.
- Ты меня сегодня удивляешь сверх меры. Не понимаю, что тебя привело в это состояние? Ты всегда знала зачем пришла в этот мир. Ты принадлежишь Надару Кимишу. Ты лишь притворяешься смелой, а на самом деле просто напугана.
- Чем же?
- Ты скоро станешь женщиной. Ты же знаешь, как становятся женщинами?
– Чтобы сделать меня женщиной, ему нужно для начала жениться на мне.
- Известно ли тебе, что в рай попадает душа лишь той, которая вкусила сладость любви?!
- Ха, слышал бы тебя отец Больг!
- Дело в том, Мави, что вряд ли ты дождешься лучшего предложения. Это же сам Надар Кимиш! Кто посмеет сказать, что лучше него?
Дочь Дракона резко встала, так что подол рубиновой юбки хлестанул по мокрым лодыжкам.
- Все короли служат лишь себе, обирая тех, кому воистину нужна помощь. Не отказывают себе ни в дорогих одеждах, ни в изысканной еде, ни в заморских винах. Сказала же, свадьбу с ним не хочу! Вы требуете от меня огромной жертвы!
- В монастыре тебя не оставят. А идти тебе некуда. Одна ты - всего лишь женщина.
- К черту… - чуть подсевшим голосом отозвалась Дочь Дракона. - Найду работу, неподходящую для женщин.
- А что, работы, подходящей для женщины, так мало, чтобы искать неподходящую?
- Я говорю о по-настоящему неподходящей работе - опасной или настолько тяжелой, что женщина и не вздумает за неё взяться.
Богомил фыркнул:
- Глупость! И я считаю своим долгом указать на это.
- У каждого свой взгляд на то, что является глупостью, - Мави чуть прищурившись, с вызовом поглядела на него. - Вот научусь держать меч…
- Упрямая!
- Да! Моего упрямства хватило бы на десятерых, и все мы знаем, в кого я такая уродилась. Я не смею и рассчитывать, что Дракон передумает со своей проклятой традицией, поэтому сама должна что-то предпринять.
- Ты кончишь так же, как и любая несдержанная девица, - подняв указательный палец, пророческим тоном изрек Богомил.
- Я еще ничего даже не начала делать, а ты уже пророчишь мне конец.
- Для этого не нужно быть провидцем, - ответил ей.
Дочь Дракона негромко хмыкнула и дёрнула подбородком, как будто воротник платья слишком сильно давил ей на горло.
– Я сейчас же пойду к королю и скажу ему всё, что думаю об этом браке!
- Брось пустяки молоть!
Она бросила свою сеть и быстро направилась к воротам монастыря, вспугивая прозрачнокрылых стрекоз. Одно движение, другое - и она уже скрылась из виду.
Богомил тяжело вздохнул. Некоторое время смотрел вслед исчезнувшей подруге, качая головой:
- Лучше не стоять рядом, когда масло соединится с огнём.
Чувствуя босыми ступнями прохладу плитки, Мави преодолела несколько длинных коридоров, ярко освещённых канделябрами. В ней было столько решительности, столько желания – лично отказать королю в браке, что она чуть не упала споткнувшись.
Вокруг сновали послушники в белом. Некоторые кидали на неё заинтересованные взгляды, но, она шла, гордо подняв голову и старалась смотреть свысока согласно своему положению, что не всегда получалось из-за небольшого роста.
- Если король не согласится прекратить эти вековые глупости, вот я ему…
Дверь в ожидальню оказалась приоткрыта. А маленьким кинжалом в неё был воткнут клочок плотной гербовой бумаги, очень тревожного содержания:
«Не беспокоить Его Величество!!!»
Мави фыркнула:
- Тоже мне пенёк важный.
«Главное - не терять инициативу», - сосредоточилась она и, попыталась составить в уме план. Взялась за дверную ручку, и её пальцы, на одном из которых отчётливо виднелось подсохшее пятнышко грязи, заметно дрожали.
«Шесть… семь… восемь… девять… десять…»
– Стража пусть расположиться за стенами аббатства, не будем гневить Высшие Силы. Вооружённым людям не место на священной земле, - донесся до неё низкий размеренный голос, из приоткрытой двери, нарушив ход её умозаключений.
Она неуклюже отползла назад, но потом решилась заглянуть тихой змейкой. И хотя она категорически не желала выходить замуж, женское любопытство брало верх. Её одолевали фантазии, каков он, тот уготованный судьбой жених - наверное, великолепный боров с огненным взглядом и лохматой шевелюрой? Он будет умолять её отдать руку и сердце, но она будет непреклонна - ей уготован другой путь.
– Ваша Милость, мало ли что может произойти, - по всей видимости коренастый советник старался не стушеваться под пристальным взглядом повелителя. - Может где-то затаился враг?
Король преисполненный важности, сделал шаг вперёд. Одет он был не по-господски. Мави внимательно рассматривала каждую деталь. Нательная броня с тщательно подогнанными слоями, которая ещё более укрупняла его фигуру, замаскированное оружие в ботинках и поясном ремне, специальные защитные пластины в области сердца. Золотые рисунки на шее, закрученные штопором. От него так и веяло…неприятностями!
«Во всяком случае, он собой что-то представляет» - нечаянно подумалось ей с первых секунд.
Нет, вряд ли он ей нравился.
Глубокие тёмные глаза, обрамленные длинными ресницами, лёгкая щетина на подбородке и щеках, губы идеальной формы. И это только его лицо.
– До вечера ничего плохого со мной не сделается, так что, хватит меня опекать, как курица-мать!
Его низкий голос в сочетании с ямочкой на щеке привлекали внимание к губам. На короткий миг Мави отвела свой взгляд - ей показалось, что король увидел её. Она долго не решалась заглянуть снова в его сторону и просто ждала, сама не зная чего.
- И сидеть здесь, дожидаясь темноты. Без всякой охраны? Вполне достаточно одного-единственного человека с… с луком или ножом, которого вы не заметите вовремя.
- Будет так, как я сказал.
- Мне все-таки не нравится этот план, - пробормотал советник.
– Врага я разорву голыми руками, если встречу. Так что, заканчивай свой щебет, Рамси!
Мави испытала укол восхищения, значит жених оказался не из трусливых и уважительно относится к правилам аббатства.
– Ваша Светлость, а почему вы отказались видеться с Дочерью Дракона?
- Это вопрос решенный.
Надар задумчиво посмотрел в окно. Перед ним открывался вид на безжизненный сад. В свои лучшие годы он, как ему представлялось, благоухал и выделялся на фоне серого монастыря сочными зелеными красками.
– Как всегда считала моя матушка, что существует, то прекрасно. Особенно женщины. Я готов даже признать мудрость общепринятой точки зрения на этот счет. Но дочь чудища… - короля передернуло. - Должно быть она отвратительна. И если наши глаза встретятся, то боюсь, моя реакция выдаст мои мысли. Это поставит бедняжку в неловкое положение.
Мави опешила и даже немного пошатнулась назад - словно её задело чьё-то сильное и стремительное плечо. Затем ещё раз прокрутила в голове слова:
«Дочь Чудища...»
– Может не всё так плохо? Мы мужчины заблуждаемся, считая всех женщин одинаковыми. Они все такие разные! Вашему деду, королю Горацию, попалась неплохая Дочь Дракона. Вполне симпатичная и милая.
– Не мели ерунды! Она была немая! Ещё у неё торчали клыки, когда она улыбалась! И тебе прекрасно об этом известно!
Мави поняла, что король отказался от личной встречи с ней из-за того, что считает её ущербной. Конечно, она и сама слышала, что предыдущие Дочери Дракона обладали какими-то недостатками и отклонениями, но у неё недостатков не имелось! Ни одного, по её мнению.
- Давайте будем откровенны, Ваше Сиятельство - брак будет только на бумаге. Как мужчина, вы вправе завести столько любовниц, сколько потребуется, чтобы ваши потребности были удовлетворены.
Мави почти издала недовольный стон, но вовремя закрыла рот ладонью. Они ещё не были женаты, а король уже строил планы на других женщин.
– Мне совершенно не улыбается провести остаток жизни в зависимости от человека, который не вызывает у меня никаких положительных чувств. Ах…! - Надар ударил руками по подоконнику. - Времени почти не осталось на поиски Дракона. Все следующие дни, вы должны землю носом рыть, но найти хоть какой-то след!
– Ваша светлость, как прикажете! Я передам начальнику стражи, чтобы он вновь собрал отряд для поисков. Только вот, я сомневаюсь, что поиски нас обрадуют результатом. Семь лет ищем и ничего…
- Ищите там, где ещё не искали, - взгляд короля потяжелел.
…Чтобы её не сбили собственные мысли и случайно не обнаружили - Мави отошла в сторону отдышаться. И тут её приятным холодком пронзила идея.
« А что, если - нет, я не смогу. Но вдруг - нет, слишком рискованно. Но если я буду убедительна…?»
Каждая минута казалась Надару бесконечностью. С напряжением он вслушивался в звуки, раздававшиеся за дверью, но в основном это были разговоры проплывавших по коридору обитателей монастыря.
Тяжелые мысли одолевали, всё раздражало его. Теряя терпение, он сердито прихлопнул комара на шее.
- Зараза! - в следующую секунду он уже торопливым шагом направлялся в сад, сам не зная зачем и с какой целью. Его чувства искали выхода в движении.
У него было основание сердиться. Затекла шея, глаза устали от дорожной пыли; а им ещё предстояло двести верст отмахать обратно.
Я прогоняю с ужасом разрозненные тени
Скелетов прошлого, гарцующих внутри…
Натренированный слух короля уловил слова чьей-то чувственной песни. Хотя во дворе было совсем пустынно: лишь кое-где стояли пустые бочки, да телега под козырьком закрывалась от палящих лучей. Из конюшни доносилось редкое тоскливое ржание; ставни всех пристроек, где прятались немногие животные, были наглухо закрыты.
Он настолько увлёкся поисками источника голоса, что едва успел вовремя почувствовать приближение двух взвинченных монахов:
- Двор должен быть подметен не менее тщательно, чем прочитаны вечерние молитвы, - ругал один другого.
Надар увидел сваленные в беспорядке мешки и ящики. Он угадал, неприветливый служитель - кто-то вроде местного эконома. Звонкий голос, тянущий песню, то ли печальную, то ли жизнерадостную опять привлекал к себе. И он замер на месте:
…О той стране я слышала ещё в прошлой своей жизни,
Сидя в красивой клетке.
Идёт время, но ничто не может даже приблизительно сравниться
С этим образом и наполнить его явью…
И пошел он на голос дивный. К распахнутым дверям часовни. Насколько ему было известно, мирянам полагалось пользоваться только этим входом. Внутри было практически пусто. Если не брать в расчет невысокого, худого как палка старика, который сидел на скамье, сложив узловатые от тяжелой работы руки на коленях.
Песня прекратилась внезапно, словно оборвалась. Его появление как будто взволновало и даже смутило чудесную певицу.
Он поспешил сказать:
- Не помешаю?
Мир входящему… - так и не донеслось в ответ. Хрустя по утоптанному насту, Надар остановился, удивлённый не приветливой атмосферой молитвенного зала, но затем зашагал дальше.
В воздухе кружилась пыль, шаги его звонко отражались от стен. Никакой росписи, мозаик - никаких украшательств - только тесаный камень и рассеянный свет от свечей. Может быть, в солнечную погоду, когда ставни открывали нараспашку, скамьи наполнялись почтенными старцами, а вдохновенный аббат начинал мессу, здесь и ощущалась подлинная благодать. Теперь же старая часовня дарила умиротворение лишь дохлым мухам на полу. Надар с трудом заставил себя улыбнуться как можно более приветливо. Он поздоровался с монахом, но тот и не думал отвечать.
- Я услышал дивный женский голос, он доносился именно отсюда, если мне не изменяет слух… Кто это пел?
Голова монаха была покрыта капюшоном, из-под которого прожигал насквозь неумолимый взгляд фанатика.
- Эм… Ладно. Час, конечно, не слишком урочный, но где тут можно исповедаться? Раз уж я здесь,так сказать…
Молчание.
- Брат Доран дал обет молчания, - послышался, то ли вблизи, то ли издали, голос певуньи.
Надар медленно обернулся, прищуриваясь. Источник голоса мелькнул и исчез, будто его и не было.
- Кое-кто считает его напыщенным гордецом, но вы не подумайте плохого, - продолжала вещать незнакомка. - Если бы надо было указать праведника на этих землях, я бы без колебаний выбрала его. Сама скромность и трудолюбие!
- Я ничуть не удивлен. В его взгляде горит настоящий божественный огонь, - пробормотал с иронией Надар. - Ничего не понял. Вы монахиня или мирянка?
- Я всю жизнь прожила на этой земле в молитве и пениях, - начала певунья, после недолгой паузы. - Определенно я заслужила частичку святости.
- Как ваше имя? - немного переждав, чуть слышно спросил Надар.
Голос ответил ему, почти шепотом, словно думая вслух:
- Беда на голову.
- Это что за имя?
- Так меня зовёт, отец Больг и не только.
- Изящное имя, - её слова окончательно развеселили короля.
Ему почему-то нравилось болтать с этой дамой, обладающей приятным голосом. Он счёл необходимым сказать незнакомке что-нибудь приятное.
– Подобное имя может повредить симпатичной девушке.
- По мнению моего жениха - я не обладаю красотой…
- Неужели вы некрасивы? - спросил король. - Увы, я не верю. Ваш голос… - пока он искал нужные слова, она с чуть слышным вздохом буркнула:
- Рисует меня светловолосой, голубоглазой или даже зеленоглазой? Вам таких и подавай, да? - эти слова разнеслись по всему залу.
Наступила пауза.
- Сколько вам лет? - король задумчиво крутил пальцами дорогой перстень на руке.
- Это не ваше…
-… дело? - Надар прищурился и закрутился на месте, разыскивая незнакомку. - Прошу прощения, обычно за мной не водится такая привычка - ошарашить, сбить с толку нелепым на вид, неуместным вопросом, - легко солгал король. - Теперь в моём положении, любое общение с девушкой будет случай особый. Возможно, поэтому я предпочёл отбросить некоторые условности.
- Каком ещё положении?
- Скоро я окажусь в неволе, назовём это так.
Раздался смех - словно плеск тысячи фонтанов, смех той неизвестной. Он был повсюду.
- Печально, - за колонной мелькнула размытая тень.
- Ну, печально - не самое подходящее слово, - криво усмехнулся Надар. - У меня есть целых пять дней, чтобы побыть свободным. И я не хочу потратить их на то, чтобы горевать над судьбой. Я вот думаю, зачем незнакомке, кем бы она не была, прятаться?
– Я не собираюсь менять решение!
- Что? - переспросил послушник, чуть приподняв лицо и остановив взгляд на голой коленке. Как будто именно её коленка задала ему вопрос.
- Скорая свадьба в мои планы не входит.
- Сначала стоит познакомиться с женихом. После у тебя будет целых пять дней, чтобы сорвать свадебный обряд.
- Чего там знакомиться?! Я такого не полюблю. Я не хочу замуж! Я не хочу прожить всю жизнь так, как все.
- Как? В окружении любящей семьи? Ты считаешь это таким отвратительным? Вот чудачка!
- Да! Ничего не видеть, нигде не бывать - что может быть хуже? Так живет любая замужняя женщина. А тем более королева…
- Мы неправильно тебя воспитали. Не стоило разрешать тебе читать книги о приключениях.
-... Бороться с врагами, совершать подвиги, прославить свое имя в веках, - мечтательно произнесла она, очевидно, вспомнив какой-то фантастический роман. - Это уж лучше, чем выходить замуж за какого-то свалившегося с неба короля, а потом до самой старости валяться на мягких подушках.
- Ты меня сегодня удивляешь сверх меры. Не понимаю, что тебя привело в это состояние? Ты всегда знала зачем пришла в этот мир. Ты принадлежишь Надару Кимишу. Ты лишь притворяешься смелой, а на самом деле просто напугана.
- Чем же?
- Ты скоро станешь женщиной. Ты же знаешь, как становятся женщинами?
– Чтобы сделать меня женщиной, ему нужно для начала жениться на мне.
- Известно ли тебе, что в рай попадает душа лишь той, которая вкусила сладость любви?!
- Ха, слышал бы тебя отец Больг!
- Дело в том, Мави, что вряд ли ты дождешься лучшего предложения. Это же сам Надар Кимиш! Кто посмеет сказать, что лучше него?
Дочь Дракона резко встала, так что подол рубиновой юбки хлестанул по мокрым лодыжкам.
- Все короли служат лишь себе, обирая тех, кому воистину нужна помощь. Не отказывают себе ни в дорогих одеждах, ни в изысканной еде, ни в заморских винах. Сказала же, свадьбу с ним не хочу! Вы требуете от меня огромной жертвы!
- В монастыре тебя не оставят. А идти тебе некуда. Одна ты - всего лишь женщина.
- К черту… - чуть подсевшим голосом отозвалась Дочь Дракона. - Найду работу, неподходящую для женщин.
- А что, работы, подходящей для женщины, так мало, чтобы искать неподходящую?
- Я говорю о по-настоящему неподходящей работе - опасной или настолько тяжелой, что женщина и не вздумает за неё взяться.
Богомил фыркнул:
- Глупость! И я считаю своим долгом указать на это.
- У каждого свой взгляд на то, что является глупостью, - Мави чуть прищурившись, с вызовом поглядела на него. - Вот научусь держать меч…
- Упрямая!
- Да! Моего упрямства хватило бы на десятерых, и все мы знаем, в кого я такая уродилась. Я не смею и рассчитывать, что Дракон передумает со своей проклятой традицией, поэтому сама должна что-то предпринять.
- Ты кончишь так же, как и любая несдержанная девица, - подняв указательный палец, пророческим тоном изрек Богомил.
- Я еще ничего даже не начала делать, а ты уже пророчишь мне конец.
- Для этого не нужно быть провидцем, - ответил ей.
Дочь Дракона негромко хмыкнула и дёрнула подбородком, как будто воротник платья слишком сильно давил ей на горло.
– Я сейчас же пойду к королю и скажу ему всё, что думаю об этом браке!
- Брось пустяки молоть!
Она бросила свою сеть и быстро направилась к воротам монастыря, вспугивая прозрачнокрылых стрекоз. Одно движение, другое - и она уже скрылась из виду.
Богомил тяжело вздохнул. Некоторое время смотрел вслед исчезнувшей подруге, качая головой:
- Лучше не стоять рядом, когда масло соединится с огнём.
Глава 4. От этой промозглости душ необходимо было согреться.
Чувствуя босыми ступнями прохладу плитки, Мави преодолела несколько длинных коридоров, ярко освещённых канделябрами. В ней было столько решительности, столько желания – лично отказать королю в браке, что она чуть не упала споткнувшись.
Вокруг сновали послушники в белом. Некоторые кидали на неё заинтересованные взгляды, но, она шла, гордо подняв голову и старалась смотреть свысока согласно своему положению, что не всегда получалось из-за небольшого роста.
- Если король не согласится прекратить эти вековые глупости, вот я ему…
Дверь в ожидальню оказалась приоткрыта. А маленьким кинжалом в неё был воткнут клочок плотной гербовой бумаги, очень тревожного содержания:
«Не беспокоить Его Величество!!!»
Мави фыркнула:
- Тоже мне пенёк важный.
«Главное - не терять инициативу», - сосредоточилась она и, попыталась составить в уме план. Взялась за дверную ручку, и её пальцы, на одном из которых отчётливо виднелось подсохшее пятнышко грязи, заметно дрожали.
«Шесть… семь… восемь… девять… десять…»
– Стража пусть расположиться за стенами аббатства, не будем гневить Высшие Силы. Вооружённым людям не место на священной земле, - донесся до неё низкий размеренный голос, из приоткрытой двери, нарушив ход её умозаключений.
Она неуклюже отползла назад, но потом решилась заглянуть тихой змейкой. И хотя она категорически не желала выходить замуж, женское любопытство брало верх. Её одолевали фантазии, каков он, тот уготованный судьбой жених - наверное, великолепный боров с огненным взглядом и лохматой шевелюрой? Он будет умолять её отдать руку и сердце, но она будет непреклонна - ей уготован другой путь.
– Ваша Милость, мало ли что может произойти, - по всей видимости коренастый советник старался не стушеваться под пристальным взглядом повелителя. - Может где-то затаился враг?
Король преисполненный важности, сделал шаг вперёд. Одет он был не по-господски. Мави внимательно рассматривала каждую деталь. Нательная броня с тщательно подогнанными слоями, которая ещё более укрупняла его фигуру, замаскированное оружие в ботинках и поясном ремне, специальные защитные пластины в области сердца. Золотые рисунки на шее, закрученные штопором. От него так и веяло…неприятностями!
«Во всяком случае, он собой что-то представляет» - нечаянно подумалось ей с первых секунд.
Нет, вряд ли он ей нравился.
Глубокие тёмные глаза, обрамленные длинными ресницами, лёгкая щетина на подбородке и щеках, губы идеальной формы. И это только его лицо.
– До вечера ничего плохого со мной не сделается, так что, хватит меня опекать, как курица-мать!
Его низкий голос в сочетании с ямочкой на щеке привлекали внимание к губам. На короткий миг Мави отвела свой взгляд - ей показалось, что король увидел её. Она долго не решалась заглянуть снова в его сторону и просто ждала, сама не зная чего.
- И сидеть здесь, дожидаясь темноты. Без всякой охраны? Вполне достаточно одного-единственного человека с… с луком или ножом, которого вы не заметите вовремя.
- Будет так, как я сказал.
- Мне все-таки не нравится этот план, - пробормотал советник.
– Врага я разорву голыми руками, если встречу. Так что, заканчивай свой щебет, Рамси!
Мави испытала укол восхищения, значит жених оказался не из трусливых и уважительно относится к правилам аббатства.
– Ваша Светлость, а почему вы отказались видеться с Дочерью Дракона?
- Это вопрос решенный.
Надар задумчиво посмотрел в окно. Перед ним открывался вид на безжизненный сад. В свои лучшие годы он, как ему представлялось, благоухал и выделялся на фоне серого монастыря сочными зелеными красками.
– Как всегда считала моя матушка, что существует, то прекрасно. Особенно женщины. Я готов даже признать мудрость общепринятой точки зрения на этот счет. Но дочь чудища… - короля передернуло. - Должно быть она отвратительна. И если наши глаза встретятся, то боюсь, моя реакция выдаст мои мысли. Это поставит бедняжку в неловкое положение.
Мави опешила и даже немного пошатнулась назад - словно её задело чьё-то сильное и стремительное плечо. Затем ещё раз прокрутила в голове слова:
«Дочь Чудища...»
– Может не всё так плохо? Мы мужчины заблуждаемся, считая всех женщин одинаковыми. Они все такие разные! Вашему деду, королю Горацию, попалась неплохая Дочь Дракона. Вполне симпатичная и милая.
– Не мели ерунды! Она была немая! Ещё у неё торчали клыки, когда она улыбалась! И тебе прекрасно об этом известно!
Мави поняла, что король отказался от личной встречи с ней из-за того, что считает её ущербной. Конечно, она и сама слышала, что предыдущие Дочери Дракона обладали какими-то недостатками и отклонениями, но у неё недостатков не имелось! Ни одного, по её мнению.
- Давайте будем откровенны, Ваше Сиятельство - брак будет только на бумаге. Как мужчина, вы вправе завести столько любовниц, сколько потребуется, чтобы ваши потребности были удовлетворены.
Мави почти издала недовольный стон, но вовремя закрыла рот ладонью. Они ещё не были женаты, а король уже строил планы на других женщин.
– Мне совершенно не улыбается провести остаток жизни в зависимости от человека, который не вызывает у меня никаких положительных чувств. Ах…! - Надар ударил руками по подоконнику. - Времени почти не осталось на поиски Дракона. Все следующие дни, вы должны землю носом рыть, но найти хоть какой-то след!
– Ваша светлость, как прикажете! Я передам начальнику стражи, чтобы он вновь собрал отряд для поисков. Только вот, я сомневаюсь, что поиски нас обрадуют результатом. Семь лет ищем и ничего…
- Ищите там, где ещё не искали, - взгляд короля потяжелел.
…Чтобы её не сбили собственные мысли и случайно не обнаружили - Мави отошла в сторону отдышаться. И тут её приятным холодком пронзила идея.
« А что, если - нет, я не смогу. Но вдруг - нет, слишком рискованно. Но если я буду убедительна…?»
Глава 5. Глубины простых истин.
Каждая минута казалась Надару бесконечностью. С напряжением он вслушивался в звуки, раздававшиеся за дверью, но в основном это были разговоры проплывавших по коридору обитателей монастыря.
Тяжелые мысли одолевали, всё раздражало его. Теряя терпение, он сердито прихлопнул комара на шее.
- Зараза! - в следующую секунду он уже торопливым шагом направлялся в сад, сам не зная зачем и с какой целью. Его чувства искали выхода в движении.
У него было основание сердиться. Затекла шея, глаза устали от дорожной пыли; а им ещё предстояло двести верст отмахать обратно.
Я прогоняю с ужасом разрозненные тени
Скелетов прошлого, гарцующих внутри…
Натренированный слух короля уловил слова чьей-то чувственной песни. Хотя во дворе было совсем пустынно: лишь кое-где стояли пустые бочки, да телега под козырьком закрывалась от палящих лучей. Из конюшни доносилось редкое тоскливое ржание; ставни всех пристроек, где прятались немногие животные, были наглухо закрыты.
Он настолько увлёкся поисками источника голоса, что едва успел вовремя почувствовать приближение двух взвинченных монахов:
- Двор должен быть подметен не менее тщательно, чем прочитаны вечерние молитвы, - ругал один другого.
Надар увидел сваленные в беспорядке мешки и ящики. Он угадал, неприветливый служитель - кто-то вроде местного эконома. Звонкий голос, тянущий песню, то ли печальную, то ли жизнерадостную опять привлекал к себе. И он замер на месте:
…О той стране я слышала ещё в прошлой своей жизни,
Сидя в красивой клетке.
Идёт время, но ничто не может даже приблизительно сравниться
С этим образом и наполнить его явью…
И пошел он на голос дивный. К распахнутым дверям часовни. Насколько ему было известно, мирянам полагалось пользоваться только этим входом. Внутри было практически пусто. Если не брать в расчет невысокого, худого как палка старика, который сидел на скамье, сложив узловатые от тяжелой работы руки на коленях.
Песня прекратилась внезапно, словно оборвалась. Его появление как будто взволновало и даже смутило чудесную певицу.
Он поспешил сказать:
- Не помешаю?
Мир входящему… - так и не донеслось в ответ. Хрустя по утоптанному насту, Надар остановился, удивлённый не приветливой атмосферой молитвенного зала, но затем зашагал дальше.
В воздухе кружилась пыль, шаги его звонко отражались от стен. Никакой росписи, мозаик - никаких украшательств - только тесаный камень и рассеянный свет от свечей. Может быть, в солнечную погоду, когда ставни открывали нараспашку, скамьи наполнялись почтенными старцами, а вдохновенный аббат начинал мессу, здесь и ощущалась подлинная благодать. Теперь же старая часовня дарила умиротворение лишь дохлым мухам на полу. Надар с трудом заставил себя улыбнуться как можно более приветливо. Он поздоровался с монахом, но тот и не думал отвечать.
- Я услышал дивный женский голос, он доносился именно отсюда, если мне не изменяет слух… Кто это пел?
Голова монаха была покрыта капюшоном, из-под которого прожигал насквозь неумолимый взгляд фанатика.
- Эм… Ладно. Час, конечно, не слишком урочный, но где тут можно исповедаться? Раз уж я здесь,так сказать…
Молчание.
- Брат Доран дал обет молчания, - послышался, то ли вблизи, то ли издали, голос певуньи.
Надар медленно обернулся, прищуриваясь. Источник голоса мелькнул и исчез, будто его и не было.
- Кое-кто считает его напыщенным гордецом, но вы не подумайте плохого, - продолжала вещать незнакомка. - Если бы надо было указать праведника на этих землях, я бы без колебаний выбрала его. Сама скромность и трудолюбие!
- Я ничуть не удивлен. В его взгляде горит настоящий божественный огонь, - пробормотал с иронией Надар. - Ничего не понял. Вы монахиня или мирянка?
- Я всю жизнь прожила на этой земле в молитве и пениях, - начала певунья, после недолгой паузы. - Определенно я заслужила частичку святости.
- Как ваше имя? - немного переждав, чуть слышно спросил Надар.
Голос ответил ему, почти шепотом, словно думая вслух:
- Беда на голову.
- Это что за имя?
- Так меня зовёт, отец Больг и не только.
- Изящное имя, - её слова окончательно развеселили короля.
Ему почему-то нравилось болтать с этой дамой, обладающей приятным голосом. Он счёл необходимым сказать незнакомке что-нибудь приятное.
– Подобное имя может повредить симпатичной девушке.
- По мнению моего жениха - я не обладаю красотой…
- Неужели вы некрасивы? - спросил король. - Увы, я не верю. Ваш голос… - пока он искал нужные слова, она с чуть слышным вздохом буркнула:
- Рисует меня светловолосой, голубоглазой или даже зеленоглазой? Вам таких и подавай, да? - эти слова разнеслись по всему залу.
Наступила пауза.
- Сколько вам лет? - король задумчиво крутил пальцами дорогой перстень на руке.
- Это не ваше…
-… дело? - Надар прищурился и закрутился на месте, разыскивая незнакомку. - Прошу прощения, обычно за мной не водится такая привычка - ошарашить, сбить с толку нелепым на вид, неуместным вопросом, - легко солгал король. - Теперь в моём положении, любое общение с девушкой будет случай особый. Возможно, поэтому я предпочёл отбросить некоторые условности.
- Каком ещё положении?
- Скоро я окажусь в неволе, назовём это так.
Раздался смех - словно плеск тысячи фонтанов, смех той неизвестной. Он был повсюду.
- Печально, - за колонной мелькнула размытая тень.
- Ну, печально - не самое подходящее слово, - криво усмехнулся Надар. - У меня есть целых пять дней, чтобы побыть свободным. И я не хочу потратить их на то, чтобы горевать над судьбой. Я вот думаю, зачем незнакомке, кем бы она не была, прятаться?
