Ему ответили не сразу:
- А какая разница кто я? Может быть никто…
- Кем-то вы точно должны быть, - справедливо заметил король. - Вы же со мной разговариваете.
Незнакомка шагнула вперёд и ударилась большим пальцем ноги о что-то твердое, подумал Надар, ведь она вскрикнула:
- Ай! - и запрыгала на одной ноге. - Треклятая колода, невесть откуда здесь взявшаяся.
- Что такое? Что стряслось? - ей показалось, что голос у короля слегка взволнованный, и это придало ей уверенности.
-Порядок! Не подходите ближе!
Король стал стремительно приближался.
- Это запрещено, - судя по звуку незнакомка переместилась в другое место.
Взгляд Надара застыл на колонне.
- Хорошо. Хорошо. Неизвестность зато имеет свои преимущества - она даёт возможность подумать, поразмышлять, - он с удивлением осознал, как редко оказывался в подобных ситуациях.
- Верно, - проговорила незнакомка шепотом, еле слышным, по сравнению с которым удары сердца в груди звучали оглушительной барабанной дробью. - Когда ты что-то знаешь, это провоцирует к непрерывным действиям, последствия которых некогда осмысливать.
-Выходит, большинство людей живет совершенно бездумно?
- Да, - голос на миг умолк, поразившись собственной горячности. Но продолжил: - Их жизнь становится как у животных.
Разговор начинал становиться интересным.
-Наверно, вы правы. Так что на счет исповеди? Мне нужно ждать отца Больга?
- А кто, по-вашему, заставил меня сидеть тут? Отец Больг.
Надара несколько насторожила странная реакция девушки в тени.
-Значит, я могу раскаяться в любом грехе, а вы не растрезвоните потом на каждом углу? - лёгкая улыбка скользнула по его губам.
- Аббатство обеспечивает полную тайну исповеди! - бросила ему в ответ незнакомка.
Король остановился у колонны и начал размышлять:
- Воспоминания о грехах тускнеют по мере давности, - сказал он. - В двадцать лет я мог бы изложить хронику дней с точностью совершенно недоступной мне сегодня. А с другой стороны, иногда память обостряется как раз на расстоянии многих лет, поскольку смотришь свежим взглядом и способен разглядеть нечто, прежде не привлекавшее внимание.
- Еще никому не удавалось до точности предсказать те или иные события. И это понятно. Так что, продолжайте.
- Мною управляет одно-единственное желание - желание любой ценой истребить моих врагов.
- Почему вы не заводите друзей? - прозвучал вопрос из угла. Прозвучал как-то легковесно, - Тогда и уничтожать никого не придется.
Почему-то именно в ту минуту, наедине с невидимой собеседницей, королю захотелось ответить максимально честно.
- У королевского бастарда не может быть друзей, - его слегка перекосило. - Особенно если ему достаётся править королевством.
- Если враг перед вами на коленях со связанными руками и молит вас о пощаде? Целует ваши сапоги? А вы знаете, что у него пятеро малолетних детей. Сможете убить его? - резко спросил голос и приказал: - Отвечайте быстрее! Ну, сможете?
Обескураженный король пожал плечами:
- Наверно… да…
- Тогда я не могу отпустить такой грех.
- Что? – расставив руки в боки, король продолжил: - в чём тогда смысл исповеди?
- Милосердие искупает многие грехи. Когда ваша рука поднимется снова отсечь чью-нибудь голову - вспомните эти слова. Это и будет вашим прощением! - сказала незнакомка, серьезным и поучительным тоном.
- Брать своё и идти только вперёд, это жизненная позиция моего рода!
- Закоснелые ценности, боюсь, весьма закоснелые, - хихикнул голос.
- Следующим, я хотел покаяться в сожительстве со своими придворными дамами, но передумал! Вдруг услышу, что когда у меня снова поднимется чле…
- Довольно! - пискнул девичий голос, и втянул воздух сквозь зубы, точно в ярости. - Вы, пребывающий в грешном заблуждении и не умеющий сдерживать неправедные страсти…
- Вы хотели, или не хотели, чтобы я был искренним до конца? - уточнил король после некоторого раздумья.
- Так, всё понятно. Закончим, пожалуй.
- Я только начал… И половины не рассказал.
- Вот мой совет, выберите того, чья жизнь и речь, и даже лицо, в котором отражается душа… вам приятны; и пусть он всегда будет у вас перед глазами либо как хранитель, либо как пример... Я пасторша Света отпускаю вам все грехи, и так далее…
- И это всё? - Надар наморщил лоб.
- А чего вы ждали? Ваши гадости никому не нужны: их и без того в мире предостаточно. Помогайте себе, и Бог вам поможет.
- Ваше Высочество! - позади короля раздался голос отца Больга, моментально сложившего черты лица в уже отрепетированную и зарекомендовавшую себя гримасу дружелюбия. - Вы уже познакомились с Дочерью Дракона?
Лёгкие шаги потекли к выходу. Хлопнула дверь, что здание задрожало, настоятель испуганно охнул..
- Дочерью Дракона???!!!.. - презрительно перекосившись, выплюнул эти слова Надар.
Как бык, который видит перед собой помахивающий красный плащ, и верит, что чтобы сравнять его с землей, надо всего лишь хорошо разбежаться, король был не в силах оставаться на месте.
- Она всегда в это время радует монахов и прихожан своими песнями, - настоятель бросил быстрый взгляд на короля, будто не замечая его возмущенного вида. - Естественно, не показывая им своего лица.
Не увидев и тени ни за ближней, ни за дальней колонной, Надар грязно выругался. Позор вцепился в легкие студеной челюстью. Грудь, словно охватилась плёнкой льда…
Аббатство имело один большой трапезный зал с притвором и приделами. В углу помещения расселась печь, расписанная узорами, а возле неё - бочка с водой на случай пожара. Воду в ней видимо менять ленились, потому от воды исходил болотный дух, но он был не так стоек, ибо все запахи перебивал ядреный дух воска из бронзовых канделябров.
Надару поклонились присутствующие и он уселся за стол, оказавшись прямо напротив пустого места. Обрадовавшись, он изо всех сил старался не думать, что Дочь Дракона находится где-то неподадёку.
Прислужники шустро расставили серебряную посуду, наполненную различными блюдами. Где-то лежала свиная голова с чесноком и стружками хрена, где-то икра из овощей.
Помимо стола и шестнадцати стульев, расставленных вокруг него, в трапезной вдоль стен стояли скамьи, застеленные покрывалами, кое-где виднелись цветные подушки.
Едва король принялся за свою тарелку, чей-то знакомый цветочный голос заставил его поднять голову:
- Извините, Ваша Светлость, я никак не могла прийти раньше.
Гул голосов смолк, головы всех сидевших повернулись к Дочери Дракона. Не дойдя до своего места, она резко остановилась. Ледяная горная синева её глаз разрывала раскаленную сухую полутьму зала и не меркла…
Король невольно напрягся, пытаясь не очень пялиться на её странный наряд: платье, каких он раньше не видел (кусок ткани без швов, запахнутый и перетянутый поясом) подол которого терялся в земле. Никаких украшений. Розовый бархатный платок скрывающий лицо почти полностью, оставляя лишь прорези для глаз.
Воздух практически заискрился от напряжения.
- Извинения приняты, - если бы глазами можно было убивать, девица стоящая перед ним сейчас же разлетелась на тысячу кусков!
Ещё цепко в памяти сидело впечатление от первого знакомства. Если его вообще можно было назвать таковым…
Дочь Дракона обошла стол, чтобы любезно пожать ему руку - сделала и тут же пожалела об этом. Тепло его сухой ладони и пальцев, вмиг согрело её холодную кисть. У неё всегда холодели конечности, когда она нервничала. Чёрт дёрнул Мави сжать ладонь посильнее, словно набираясь у него силы. Взгляд Надара начал медленно подниматься к её глазам и так и застыл, не мигая.
- Простите меня, Ваша Светлость, - отходя в сторону, она поёжилась, подавляя в себе вздох.
Глаза, показавшиеся ей просто тёмными, оказались цвета горького шоколада. Вот так вот. Не карие, не чёрные, а шоколадные. Обрамлённые густыми веерами чёрных ресниц, сплетавшихся в уголках глаз. Слава богу, не намного красивее её.
- О-о-о-о, брачные игры? - это королевский советник не смог сдержать язык за зубами.
Надар сощурился в ответ, недобро так, у него ходили желваки, а губы превратились в узкую линию.
И разом все заговорили: дескать, самое время ладком, мирком да свадебку.
Король ловко извлек из кармана миниатюрный кинжальчик и теперь с его помощью «кровожадно» расправлялся со свиными хвостиками. Ему пришлось заставить себя переключиться на пищу. Успокоиться и изгнать заполонившую его лавину чувств и ощущений.
- Что за маскарад? - не сумев скрыть презрения, отец Больг разглядывал непроницаемую вуаль на Дочери Дракона.
- Ну, король всё-таки бросает на Мави взгляды, - Богомил явно наслаждался реакцией настоятеля и не торопился стать серьезным. - Наверно она произвела на него впечатление.
- В этом балахоне? Впечатление? Что она себе возомнила?! - возмущался старый монах. - Что перед ней тут, мальчик?
- Это в её духе, - пожал плечами Богомил.
Отец Больг смерил парнишку взглядом.
- Может, раньше здесь такие штучки и прокатывали, но не с этого момента, - злобно выдохнул. - Не с этого…
- Могу лепешки порезать, - предложил королю советник Рамси.
- Я сыт, - Надар бессмысленно смотрел на Дочь Дракона, пережевывая жвачку горчайших фантазий.
Напротив неё стояла полная миска, а она, наверное, была не голодна, раз еда осталась нетронутой.
- Я лишь наблюдатель, Ваше Высочество, и не люблю делать поспешных выводов, но…
- Давай короче, Рамси!
- Широкие рукава не скрывают тонких изящных рук вашей невесты.
- Издеваешься? Ведь в ней же ровно ничего нет: ни красоты, ни манер, - короля буквально распирало от злости. Вся история казалась ему какой-то глупой шуткой, но никто не смеялся…
- Ни красота, ни культурный уровень - не являются гарантией выразительного образа. Попомните мои слова.
- Я предпочел бы не говорить о ней.
- Ваше Высочество, мне жаль, что стрелы Купидона оказались не очень остры.
Словно побуждаемый каким-то бесом, Надар вскочил на ноги и устремился прочь.
Отбытие из монастыря замаячило на горизонте. Мави последний раз поднялась в свои покои. С наивной беспомощностью, она стала перебирать пальцами бахрому салфетки на небольшом столике и с грустью смотрела в окно. Её удалось не так мало; отыскать слабые места короля, и с однозначной точностью обнаружить главные болевые точки, которые можно использовать против него. Во-первых, он явно не гордился своим происхождением, и поэтому должен очень остро воспринимать какие-либо упоминания об этом. А тут уж Мави знала, где развернуться! Во-вторых, он явно не был глупым, даже наоборот. Но это не считалось за плюс. Со временем он сможет догадаться, что она скрывает своё лицо не по причине уродства. Поэтому лучший способ отвратить его от всяких идей о женитьбе на ней - это держать выдающуюся дистанцию, быть неприступно-ледяной.
Деревянная дверь заскрипела и с большим трудом поддалась.
- Мави! - на пороге стоял Богомил.
Вид у него всегда был немного растрёпанный и рассеянный, что всегда забавляло и веселило её.
- Ты здесь? Я и забыла о тебе… Принёс?
- Принёс, да, - он протянул её сеть, которую она сплела. - Мави, - с дрожью сказала он, - тебе не кажется…
- Что?
- Что король не так уж и плох?
- Если подумать, то и рыбный студень не так уж и плох.
-Надар Кимиш не похож на короля с дурною душой.
- Много ли ты видел в своей жизни королей? - прихлопнула она ладонями по бедрам.
- Одного.
- Вот тебе и ответ, Богомил.
- Я знаю тебя. Мой тебе совет. Чувствам лучше дать волю, чем держать их скрученными внутри.
Мави вздрогнула. Неужели кто-то заметил, как на неё подействовала привлекательность короля?
- Не сейчас, Богомил. Но за совет, отдельное спасибо.
- И долго ты собираешься путать его этими тряпками? Любому другому подобная выходка стоила бы отсеченной руки.
Мави пожала плечами.
- Я не хочу его постылой симпатии, - она словно силилась казаться сдержанной и отрешенной: верхняя губа мягко покоилась на нижней, веки были чуть опущены.
- О, Мави! Если этот брак неизбежен, лучше стараться обставить его возможно доброжелательным образом… Супружеская вражда - страшная ошибка!
И только он это произнёс, как где-то вдалеке ударили колокола, потом ещё, а потом ещё и ещё громче. Они внимательно прислушались. А колокола продолжали звенеть, и уже было понятно, кого они провожают.
Кавалькада всадников готовилась отбыть из монастыря в полном составе. Как бы ни хотелось, Мави оттянуть неотвратимое, задерживаться было нельзя. Она встряхнула головой, быстро избавившись от угнетающих мыслей и придя в себя забралась в уготованный паланкин. Вернее в деревянную коробку, обитую бархатом. В руках у неё был небольшой узелок - вот и все пожитки.
Надар внимательно наблюдал за ней. Тонкое хрупкое запястье, узкая ладонь, длинные пальцы с маленькими узелками суставов, аккуратно обработанные ногти. Рамси был прав - её руки красивые! Взгляд упал на девичьи бедра. Ткань в движении полностью повторяла идеальную форму её тела. Он закрыл глаза и с усилием потер переносицу, пытаясь выкинуть из головы некстати вспыхнувшее любопытство. Потом вытянул шею и посмотрел на небо.
- Солнце садится, - сказал он. - Скоро можно отправляться. Как зовут, Дочь Дракона?
– Мави! – пожалуй, это был единственный раз, когда настоятель произнёс это имя вслух. В первый и последний раз, подумал он. – В сознательном возрасте, Дочь Дракона сама выбирает себе имя. Исходя из того, что ей нравится, чем она увлекается.
- Повезло, не каждому судьба даёт выбрать себе имя, - король провёл ладонью по шершавой щеке.
- Однажды, Дочь Дракона нашла свиток в нашей скриптории. Прочла его. И, к большому сожалению, он застрял в её памяти, - сказал отец Больг с иронией.
- О чем же этот свиток?
- Это была сказка на древнем языке, который уже несколько веков не использовался, кое-какие слова она смогла перевести сама. Речь в этой сказке шла об удивительной рыбе, которую народ прозвал - Мави. Та приносила счастье и была символом надежды и добра у древних людей. Это сказка очень понравилась ей, а когда пришло время выбирать себе имя, - она нарекла себя Мави.
– Это необычное имя, – поразился Надар. - У Мави нет личных вещей? Я видел, что она едет налегке.
- У таких как она, нет личных вещей. Весь её гардероб принадлежит аббатству. Здесь и останется. Хотя по традиции, она может взять с собой одну вещь.
– И что же это за вещь, которую она с собой взяла?
– Сеть, которую недавно сплела, – с вымученной улыбкой произнёс монах. Обсуждать странные поступки своей подопечной с королём ему явно не хотелось.
– Зачем ей понадобилось брать с собой рыболовную сеть? - Надара всё сильнее распирало любопытство. - Она любит ловить рыбу?
Отец Больг покраснел, отвечая:
– Она никогда не ловила рыбу, Ваша Светлость! Это не под стать истинной леди, мы бы такого не допустили!
Надар странно сощурился, улыбаясь:
– Но, вы допустили, чтобы истинная леди плела сеть? - нарочито громко засмеялся он, качая головой. И решил подумать о чём-то другом.
Ведь он не знал, как правильно реагировать на такую нелепость. Женщины действительно не плетут сети.
Мави всю дорогу провела словно во сне, и каждая улочка, показавшаяся ей смутно знакомой, откликалась в её сердце болью и воспоминаниями.
- А какая разница кто я? Может быть никто…
- Кем-то вы точно должны быть, - справедливо заметил король. - Вы же со мной разговариваете.
Незнакомка шагнула вперёд и ударилась большим пальцем ноги о что-то твердое, подумал Надар, ведь она вскрикнула:
- Ай! - и запрыгала на одной ноге. - Треклятая колода, невесть откуда здесь взявшаяся.
- Что такое? Что стряслось? - ей показалось, что голос у короля слегка взволнованный, и это придало ей уверенности.
-Порядок! Не подходите ближе!
Король стал стремительно приближался.
- Это запрещено, - судя по звуку незнакомка переместилась в другое место.
Взгляд Надара застыл на колонне.
- Хорошо. Хорошо. Неизвестность зато имеет свои преимущества - она даёт возможность подумать, поразмышлять, - он с удивлением осознал, как редко оказывался в подобных ситуациях.
- Верно, - проговорила незнакомка шепотом, еле слышным, по сравнению с которым удары сердца в груди звучали оглушительной барабанной дробью. - Когда ты что-то знаешь, это провоцирует к непрерывным действиям, последствия которых некогда осмысливать.
-Выходит, большинство людей живет совершенно бездумно?
- Да, - голос на миг умолк, поразившись собственной горячности. Но продолжил: - Их жизнь становится как у животных.
Разговор начинал становиться интересным.
-Наверно, вы правы. Так что на счет исповеди? Мне нужно ждать отца Больга?
- А кто, по-вашему, заставил меня сидеть тут? Отец Больг.
Надара несколько насторожила странная реакция девушки в тени.
-Значит, я могу раскаяться в любом грехе, а вы не растрезвоните потом на каждом углу? - лёгкая улыбка скользнула по его губам.
- Аббатство обеспечивает полную тайну исповеди! - бросила ему в ответ незнакомка.
Король остановился у колонны и начал размышлять:
- Воспоминания о грехах тускнеют по мере давности, - сказал он. - В двадцать лет я мог бы изложить хронику дней с точностью совершенно недоступной мне сегодня. А с другой стороны, иногда память обостряется как раз на расстоянии многих лет, поскольку смотришь свежим взглядом и способен разглядеть нечто, прежде не привлекавшее внимание.
- Еще никому не удавалось до точности предсказать те или иные события. И это понятно. Так что, продолжайте.
- Мною управляет одно-единственное желание - желание любой ценой истребить моих врагов.
- Почему вы не заводите друзей? - прозвучал вопрос из угла. Прозвучал как-то легковесно, - Тогда и уничтожать никого не придется.
Почему-то именно в ту минуту, наедине с невидимой собеседницей, королю захотелось ответить максимально честно.
- У королевского бастарда не может быть друзей, - его слегка перекосило. - Особенно если ему достаётся править королевством.
- Если враг перед вами на коленях со связанными руками и молит вас о пощаде? Целует ваши сапоги? А вы знаете, что у него пятеро малолетних детей. Сможете убить его? - резко спросил голос и приказал: - Отвечайте быстрее! Ну, сможете?
Обескураженный король пожал плечами:
- Наверно… да…
- Тогда я не могу отпустить такой грех.
- Что? – расставив руки в боки, король продолжил: - в чём тогда смысл исповеди?
- Милосердие искупает многие грехи. Когда ваша рука поднимется снова отсечь чью-нибудь голову - вспомните эти слова. Это и будет вашим прощением! - сказала незнакомка, серьезным и поучительным тоном.
- Брать своё и идти только вперёд, это жизненная позиция моего рода!
- Закоснелые ценности, боюсь, весьма закоснелые, - хихикнул голос.
- Следующим, я хотел покаяться в сожительстве со своими придворными дамами, но передумал! Вдруг услышу, что когда у меня снова поднимется чле…
- Довольно! - пискнул девичий голос, и втянул воздух сквозь зубы, точно в ярости. - Вы, пребывающий в грешном заблуждении и не умеющий сдерживать неправедные страсти…
- Вы хотели, или не хотели, чтобы я был искренним до конца? - уточнил король после некоторого раздумья.
- Так, всё понятно. Закончим, пожалуй.
- Я только начал… И половины не рассказал.
- Вот мой совет, выберите того, чья жизнь и речь, и даже лицо, в котором отражается душа… вам приятны; и пусть он всегда будет у вас перед глазами либо как хранитель, либо как пример... Я пасторша Света отпускаю вам все грехи, и так далее…
- И это всё? - Надар наморщил лоб.
- А чего вы ждали? Ваши гадости никому не нужны: их и без того в мире предостаточно. Помогайте себе, и Бог вам поможет.
- Ваше Высочество! - позади короля раздался голос отца Больга, моментально сложившего черты лица в уже отрепетированную и зарекомендовавшую себя гримасу дружелюбия. - Вы уже познакомились с Дочерью Дракона?
Лёгкие шаги потекли к выходу. Хлопнула дверь, что здание задрожало, настоятель испуганно охнул..
- Дочерью Дракона???!!!.. - презрительно перекосившись, выплюнул эти слова Надар.
Как бык, который видит перед собой помахивающий красный плащ, и верит, что чтобы сравнять его с землей, надо всего лишь хорошо разбежаться, король был не в силах оставаться на месте.
- Она всегда в это время радует монахов и прихожан своими песнями, - настоятель бросил быстрый взгляд на короля, будто не замечая его возмущенного вида. - Естественно, не показывая им своего лица.
Не увидев и тени ни за ближней, ни за дальней колонной, Надар грязно выругался. Позор вцепился в легкие студеной челюстью. Грудь, словно охватилась плёнкой льда…
Глава 6. За горами видны новые горы…
Аббатство имело один большой трапезный зал с притвором и приделами. В углу помещения расселась печь, расписанная узорами, а возле неё - бочка с водой на случай пожара. Воду в ней видимо менять ленились, потому от воды исходил болотный дух, но он был не так стоек, ибо все запахи перебивал ядреный дух воска из бронзовых канделябров.
Надару поклонились присутствующие и он уселся за стол, оказавшись прямо напротив пустого места. Обрадовавшись, он изо всех сил старался не думать, что Дочь Дракона находится где-то неподадёку.
Прислужники шустро расставили серебряную посуду, наполненную различными блюдами. Где-то лежала свиная голова с чесноком и стружками хрена, где-то икра из овощей.
Помимо стола и шестнадцати стульев, расставленных вокруг него, в трапезной вдоль стен стояли скамьи, застеленные покрывалами, кое-где виднелись цветные подушки.
Едва король принялся за свою тарелку, чей-то знакомый цветочный голос заставил его поднять голову:
- Извините, Ваша Светлость, я никак не могла прийти раньше.
Гул голосов смолк, головы всех сидевших повернулись к Дочери Дракона. Не дойдя до своего места, она резко остановилась. Ледяная горная синева её глаз разрывала раскаленную сухую полутьму зала и не меркла…
Король невольно напрягся, пытаясь не очень пялиться на её странный наряд: платье, каких он раньше не видел (кусок ткани без швов, запахнутый и перетянутый поясом) подол которого терялся в земле. Никаких украшений. Розовый бархатный платок скрывающий лицо почти полностью, оставляя лишь прорези для глаз.
Воздух практически заискрился от напряжения.
- Извинения приняты, - если бы глазами можно было убивать, девица стоящая перед ним сейчас же разлетелась на тысячу кусков!
Ещё цепко в памяти сидело впечатление от первого знакомства. Если его вообще можно было назвать таковым…
Дочь Дракона обошла стол, чтобы любезно пожать ему руку - сделала и тут же пожалела об этом. Тепло его сухой ладони и пальцев, вмиг согрело её холодную кисть. У неё всегда холодели конечности, когда она нервничала. Чёрт дёрнул Мави сжать ладонь посильнее, словно набираясь у него силы. Взгляд Надара начал медленно подниматься к её глазам и так и застыл, не мигая.
- Простите меня, Ваша Светлость, - отходя в сторону, она поёжилась, подавляя в себе вздох.
Глаза, показавшиеся ей просто тёмными, оказались цвета горького шоколада. Вот так вот. Не карие, не чёрные, а шоколадные. Обрамлённые густыми веерами чёрных ресниц, сплетавшихся в уголках глаз. Слава богу, не намного красивее её.
- О-о-о-о, брачные игры? - это королевский советник не смог сдержать язык за зубами.
Надар сощурился в ответ, недобро так, у него ходили желваки, а губы превратились в узкую линию.
И разом все заговорили: дескать, самое время ладком, мирком да свадебку.
Король ловко извлек из кармана миниатюрный кинжальчик и теперь с его помощью «кровожадно» расправлялся со свиными хвостиками. Ему пришлось заставить себя переключиться на пищу. Успокоиться и изгнать заполонившую его лавину чувств и ощущений.
***
- Что за маскарад? - не сумев скрыть презрения, отец Больг разглядывал непроницаемую вуаль на Дочери Дракона.
- Ну, король всё-таки бросает на Мави взгляды, - Богомил явно наслаждался реакцией настоятеля и не торопился стать серьезным. - Наверно она произвела на него впечатление.
- В этом балахоне? Впечатление? Что она себе возомнила?! - возмущался старый монах. - Что перед ней тут, мальчик?
- Это в её духе, - пожал плечами Богомил.
Отец Больг смерил парнишку взглядом.
- Может, раньше здесь такие штучки и прокатывали, но не с этого момента, - злобно выдохнул. - Не с этого…
***
- Могу лепешки порезать, - предложил королю советник Рамси.
- Я сыт, - Надар бессмысленно смотрел на Дочь Дракона, пережевывая жвачку горчайших фантазий.
Напротив неё стояла полная миска, а она, наверное, была не голодна, раз еда осталась нетронутой.
- Я лишь наблюдатель, Ваше Высочество, и не люблю делать поспешных выводов, но…
- Давай короче, Рамси!
- Широкие рукава не скрывают тонких изящных рук вашей невесты.
- Издеваешься? Ведь в ней же ровно ничего нет: ни красоты, ни манер, - короля буквально распирало от злости. Вся история казалась ему какой-то глупой шуткой, но никто не смеялся…
- Ни красота, ни культурный уровень - не являются гарантией выразительного образа. Попомните мои слова.
- Я предпочел бы не говорить о ней.
- Ваше Высочество, мне жаль, что стрелы Купидона оказались не очень остры.
Словно побуждаемый каким-то бесом, Надар вскочил на ноги и устремился прочь.
Глава 7. Ах, этот горький осадок на дне души…
Отбытие из монастыря замаячило на горизонте. Мави последний раз поднялась в свои покои. С наивной беспомощностью, она стала перебирать пальцами бахрому салфетки на небольшом столике и с грустью смотрела в окно. Её удалось не так мало; отыскать слабые места короля, и с однозначной точностью обнаружить главные болевые точки, которые можно использовать против него. Во-первых, он явно не гордился своим происхождением, и поэтому должен очень остро воспринимать какие-либо упоминания об этом. А тут уж Мави знала, где развернуться! Во-вторых, он явно не был глупым, даже наоборот. Но это не считалось за плюс. Со временем он сможет догадаться, что она скрывает своё лицо не по причине уродства. Поэтому лучший способ отвратить его от всяких идей о женитьбе на ней - это держать выдающуюся дистанцию, быть неприступно-ледяной.
Деревянная дверь заскрипела и с большим трудом поддалась.
- Мави! - на пороге стоял Богомил.
Вид у него всегда был немного растрёпанный и рассеянный, что всегда забавляло и веселило её.
- Ты здесь? Я и забыла о тебе… Принёс?
- Принёс, да, - он протянул её сеть, которую она сплела. - Мави, - с дрожью сказала он, - тебе не кажется…
- Что?
- Что король не так уж и плох?
- Если подумать, то и рыбный студень не так уж и плох.
-Надар Кимиш не похож на короля с дурною душой.
- Много ли ты видел в своей жизни королей? - прихлопнула она ладонями по бедрам.
- Одного.
- Вот тебе и ответ, Богомил.
- Я знаю тебя. Мой тебе совет. Чувствам лучше дать волю, чем держать их скрученными внутри.
Мави вздрогнула. Неужели кто-то заметил, как на неё подействовала привлекательность короля?
- Не сейчас, Богомил. Но за совет, отдельное спасибо.
- И долго ты собираешься путать его этими тряпками? Любому другому подобная выходка стоила бы отсеченной руки.
Мави пожала плечами.
- Я не хочу его постылой симпатии, - она словно силилась казаться сдержанной и отрешенной: верхняя губа мягко покоилась на нижней, веки были чуть опущены.
- О, Мави! Если этот брак неизбежен, лучше стараться обставить его возможно доброжелательным образом… Супружеская вражда - страшная ошибка!
И только он это произнёс, как где-то вдалеке ударили колокола, потом ещё, а потом ещё и ещё громче. Они внимательно прислушались. А колокола продолжали звенеть, и уже было понятно, кого они провожают.
***
Кавалькада всадников готовилась отбыть из монастыря в полном составе. Как бы ни хотелось, Мави оттянуть неотвратимое, задерживаться было нельзя. Она встряхнула головой, быстро избавившись от угнетающих мыслей и придя в себя забралась в уготованный паланкин. Вернее в деревянную коробку, обитую бархатом. В руках у неё был небольшой узелок - вот и все пожитки.
Надар внимательно наблюдал за ней. Тонкое хрупкое запястье, узкая ладонь, длинные пальцы с маленькими узелками суставов, аккуратно обработанные ногти. Рамси был прав - её руки красивые! Взгляд упал на девичьи бедра. Ткань в движении полностью повторяла идеальную форму её тела. Он закрыл глаза и с усилием потер переносицу, пытаясь выкинуть из головы некстати вспыхнувшее любопытство. Потом вытянул шею и посмотрел на небо.
- Солнце садится, - сказал он. - Скоро можно отправляться. Как зовут, Дочь Дракона?
– Мави! – пожалуй, это был единственный раз, когда настоятель произнёс это имя вслух. В первый и последний раз, подумал он. – В сознательном возрасте, Дочь Дракона сама выбирает себе имя. Исходя из того, что ей нравится, чем она увлекается.
- Повезло, не каждому судьба даёт выбрать себе имя, - король провёл ладонью по шершавой щеке.
- Однажды, Дочь Дракона нашла свиток в нашей скриптории. Прочла его. И, к большому сожалению, он застрял в её памяти, - сказал отец Больг с иронией.
- О чем же этот свиток?
- Это была сказка на древнем языке, который уже несколько веков не использовался, кое-какие слова она смогла перевести сама. Речь в этой сказке шла об удивительной рыбе, которую народ прозвал - Мави. Та приносила счастье и была символом надежды и добра у древних людей. Это сказка очень понравилась ей, а когда пришло время выбирать себе имя, - она нарекла себя Мави.
– Это необычное имя, – поразился Надар. - У Мави нет личных вещей? Я видел, что она едет налегке.
- У таких как она, нет личных вещей. Весь её гардероб принадлежит аббатству. Здесь и останется. Хотя по традиции, она может взять с собой одну вещь.
– И что же это за вещь, которую она с собой взяла?
– Сеть, которую недавно сплела, – с вымученной улыбкой произнёс монах. Обсуждать странные поступки своей подопечной с королём ему явно не хотелось.
– Зачем ей понадобилось брать с собой рыболовную сеть? - Надара всё сильнее распирало любопытство. - Она любит ловить рыбу?
Отец Больг покраснел, отвечая:
– Она никогда не ловила рыбу, Ваша Светлость! Это не под стать истинной леди, мы бы такого не допустили!
Надар странно сощурился, улыбаясь:
– Но, вы допустили, чтобы истинная леди плела сеть? - нарочито громко засмеялся он, качая головой. И решил подумать о чём-то другом.
Ведь он не знал, как правильно реагировать на такую нелепость. Женщины действительно не плетут сети.
Глава 8. Даже если у тебя вообще нет ничего, у тебя есть ты.
Мави всю дорогу провела словно во сне, и каждая улочка, показавшаяся ей смутно знакомой, откликалась в её сердце болью и воспоминаниями.
