Здесь они с Богомилом как-то раз решили поглядеть за каретой, в которой ехали наложницы какого-то богача, и, конечно, оказались пойманы с поличным… Кажется, то была её идея!.. В другой раз она вступилась за слепца, который случайно задел глиняные горшки одного торговца и разбил их…
Она, тяжело дыша, прилегла на руки и колени. Пот, медленной струйкой стекал под одежду, причиняя дискомфорт. Ей ужасно хотелось снять своё облачение. Истомная духота наполняла паланкин.
В ушах тревожно шумело - хочется пить!!! Но гордый язык не слушался.
- Попью тогда, когда всё попьют, - сказала сама себе.
Конечно, королевским солдатам было не привыкать. По сравнению с ними, она, не знавшая такой долгой дороги, чувствовала себя совершенно слабой. Потом их путь шёл по песчаной дороге между холмами, которая была пустынна, если не считать сухих кустарников среди чахлой травы. Не было не только воды, но и признаков её, кроме размытых ручьями рытвин, свидетельствовавших о потоках дождя, когда-то бурливших.
Сильное солнце жгло даже воинов.
Было около пяти часов вечера, когда они наконец подумали о привале. Измученные зноем и жаждою, они остановились на возвышении под деревом и послали приближенных поискать воды в окрестностях.
Место было весьма удобным. Широкая залысина каменистой земли, на которой лишь кое-где, кустиками, росла трава, не позволяла хищникам незаметно подобраться к лошадям. В небе кружились стервятники, высматривая на земле добычу.
Надар спешился, обтёр лоб, прополоскал рот глотком разбавленного вина, оглядел своих - остался доволен. Несмотря на жару, его парни держались неплохо, в готовности; поднятые вверх копья стояли твердо, не дрожали.
Но вот случилось то, что Мави ждала со смутной тревогой.
Бредущий мимо нищий, еле поддерживая на ходу широкие штаны, громко скулил.
-Воды! Пить!
Выглянув из паланкина, она зажмурилась. Глаза отвыкли от яркого света. Долго мелькали чёрные мошки, расширяясь и исчезая, появлялись разноцветные круги.
Стража сторонилась бедняги из-за следов пчелиной напасти на лице. В отчаянии тот вырывал траву, и сосал её, надеясь получить хоть каплю влаги. Но корни были такими же сухими, как и она сама.
- Там человек! Ему нужна помощь! - Мави прикрикнула на первого попавшегося солдатика.
Вуаль закрывала ей затылок и голову и доходила до подбородка, оставляя открытыми только глаза.
- Ну и что? Пусть идёт отсюда, если не хочет попрощаться с жизнью!
- Как ты смеешь? Пошевелил бы пальцем.
- Я не балую попрошаек. От них потом не отделаться. А нам этого не надо. Устанет - сам уйдет.
- Пить, благородная дева! - бедолага звал её негромко, почти шепотом, как раненый зовет кого-то, ведомого лишь ему, не видя ничего кругом, не понимая, что происходит. - Я так хочу пить, что готов отдать руку за пару глотков воды.
– Ты! Да, да ты верзила! Неси сюда воду, да поскорее! - она уже начал терять терпение.
Солдат не двигался с места, осторожно поглядывая на короля, который с интересом наблюдал за происходящим.«Упорная, - отметил Надар, с непонятным удовлетворением, - и храбрая».
– Мне нужна вода! Вы меня не услышали? - в груди начинало разливаться раздражение.
«С какой стати они её не слушали?»
– Запас воды на исходе, Дочь Дракона! Мы не можем напоить этого человека, – отозвался советник Рамси. - Да и к чему продлевать мучение бедняги?
– Хорошо, но для меня то, у вас найдётся глоток воды? – угрожающим тоном попыталась произнести она.
– Для вас вода найдётся! Эй, принесите Дочери Дракона воды, да поскорее! – скомандовал советник.
Как только ей поднесли кубок с водой, она ринулась к измученному жаждой. Тот потянулся к сосуду, жадно отхлебнул воды, чтобы утешить ту лихорадку, что терзала его дни и ночи.
- Спасибо! - нищий упал на колени. - Вы спасли мою жизнь!
– Вы понимаете, что только что сделали? – наконец-то заговорил король, приближаясь к Мави размашистым волчьим шагом.
Выше её на две головы, длинноволосый, с огромным мечом на поясе и недружелюбным взглядом карих глаз.
- Отлично понимаю, - только что улегшаяся злость снова подняла голову. - Я спасла этому человеку жизнь! Вот, что я сделала. Вот, что должен был сделать его король!
Признаться, Дочь Дракона так и не научилась вовремя отступать. Осознание, что она могла нанести королю оскорбление пришло уже после сказанного. Рамси нервно втянул в себя воздух, а глаза стражников округлились от изумления.
- Ваше Высочество… - попыталась оправдаться она, но перед носом появилась раскрытая ладонь, призывающая замолчать.
– Так вы полагаете, что я должен был на одну чашу весов поставить вашу жизнь и жизнь этого старика? Знаете ли вы, насколько ценна ваша жизнь сейчас? - вопрос пригвоздил её к месту. - Знаете ли вы, что если через пять дней вы не станете моей женой, таких как этот старик будут тысячи? И им никто не поможет!
- Я не смогла просто так сидеть и смотреть на это. Разве нормально так относиться к своим подданным? - Мави опять позволила себе проявить возмущение.
- Вы скоро наденете корону. И узнаете шипы этого золотого венца.
- Я никогда не прельщусь короной на тех условиях, на которых её мне пророчат. Это не моя доля.
- Вам кажется, что хуже того, что случилось с этим бедняком, произойти не может, - он склонил голову набок. - Но это не так! Мы поженимся через пару дней, - припечатал он. - Гостей будет много. Пожалуй, это всё, что вам нужно принимать так близко к сердцу.
- Смеётесь надо мной, что ли? - ахнула Мави.
- Не тратьте свои силы понапрасну и возвращайтесь в паланкин, - король понизил голос, - это не просьба.
Кожа Мави вспыхнула и пошла багровыми пятнами.
- Я не собираюсь безропотно исполнять… Можете даже приказать избить меня розгами… Вы… - вскричала Мави, к этому времени откровенно ненавидевшая короля.
Надар сделал самое лучшее из того, что мог сделать. Он повернулся к ней спиной и зашагал прочь.
Мави хотелось сорваться с места. Но тут же полдюжины солдат сделали движение, готовясь выскочить вперёд - она знала, зачем, должно быть, без сомнения, чтобы вмешаться.
Только сидя в паланкине, до Мави стало доходить, что видок у неё тот ещё: домотканое платье прилипло к телу и обрисовало округлые груди. Обозначились соски.
Её формы довелось наблюдать всем всадникам, включая короля.
«Не думать. Не вспоминать. Забыть, - шептала себе в голове она»
Несмотря на то, что спины лошадей покрывала попона, им все-равно приходилось тяжко. Головы и тела наездников, от солнца укрывали плащи, но безводность делала своё дело. Пару всадников свалились с лошадей, потеряв сознание. Отряд был измотан, король принял решение сделать длительный привал.
Вместо того, чтобы связно думать о том, как помочь своим людям, мысли Надара всё время возвращались к моменту, когда Дочь Дракона пыталась спасти старика у дороги. Хоть её лицо и скрывалось за ненавистной тряпкой, он распознал её чувства. В гневе она напоминала разъярённого зверька. Зверька, у которого полный рот острых зубов.
«Не убьёт, но пальцев не досчитаешься!»
Непредсказуемая. Смелая. Милосердная. Последнее, было каплей тёплого бальзама на душу. Оказывается, Дочери Дракона есть дело до чужой беды.
«?Кто научил её такому?» - думал он.
Мало он видел дам, которые наплевав на собственный внешний вид, побежали бы спасть кого-то. А вид то и правда был неподобающий…
«Видимо, внутри паланкина такой же ад, как и снаружи, раз она вся вымокла. Может, большим милосердием было бы пересадить её на моего коня? Хотя нет, как такому изнеженному телу выстоять против такого солнцепёка?»
Точёная талия и полная грудь раскрылись под намокшим платьем. Эта сцена могла бы доставить Надару удовольствие, в том случае, если бы, её не наблюдали ещё двадцать мужланов. Их жадные и ищущие взгляды разозлили его! Конечно, они простые вояки, какую реакцию он мог ожидать? Им в пору общество дам из питейного дома, а не компания леди. Срывать на них свой гнев, в такой, и без того сложной ситуации, он не собирался.
– Дочь Дракона!
– Если вы не заклинатель дождя, уходите прочь…
Мави чувствовала такую сухость во рту, что у неё кружилась голова. До замка оставалось ещё несколько часов пути. Ей стало казаться, что она умрёт от жажды.
– Я принёс воду. Вам нужно утолить жажду.
Снаружи терпеливо ожидал советник короля - Рамси. В руках у него был коричневый бурдюк, наполовину заполненный водой. Мави выглянула, чтобы убедиться, что ей действительно принесли питьё.
Её руки тряслись, но ей удалось сделать глоток не расплескав всё, боковым зрением замечая на себе взгляд короля.
Надар степенно отвернулся от неё. Мави знала, что не должна испытывать облегчение, пронзившее её после того, как он освободил её от своего взгляда.
– Мы проезжали источник? - уточнила она.
– Увы! В этой местности они не встречаются. До ближайшего ещё далеко.
– Тогда откуда вода?
– Король отдал вам свою, – при этом лицо советника сделалось недовольным, будто он не одобрял такого поступка.
Надар опять обернулся и посмотрел в сторону Мави. Глаза у неё тут же вспыхнули от возмущения. Ей почудилось, что таким образом, он хочет преподать ей урок. Она вылезла из своего укрытия, и направилась к нему.
– Вот, возьмите обратно! – протянула королю бурдюк с водой. - Я не нуждаюсь в таких жертвах!
- Спасибо, Ваша Светлость, - будто передразнивая, ответил он. - Не надо благодарностей, Дочь Дракона.
- Ну раз не надо, тогда обойдетесь без “спасибо”, - огрызнулась в тон Мави.
– У вас со мной какие-то проблемы? – низким, вкрадчивым голосом спросил он.
Мави набрала в лёгкие побольше воздуха. Руки дрожали. Но отнюдь не страх заставлял её кровь бешено пульсировать в жилах. И чувство это сполна разделял король, решительно подступивший к ней.
– Почему вы отдаёте мне свой запас воды? Мы ещё очень далеко от замка. Хотите, чтобы я мучилась мыслью, что вы отдали свою последнюю воду мне?
– Я лишь проявил воспитание. Мне кажется вам не хватает вашего, чтобы это принять. Зато теперь, я точно знаю, почему вас посадили на семнадцать лет в монастырь. Похоже, только там могут стерпеть ваш адский характер.
– Ах, вы намекаете, что я дурно воспитана? - возвысила Мави голос от возмущения. - Уверяю, все эти годы, что меня держали в аббатстве, меня воспитывали и обучали именно под вас.
Прозвучало это с оттенком горечи. Мави не лгала королю, её обучали всему, что нужно. Она умела петь, танцевать, знала несколько языков, вышивала и читала, понимала в искусстве и живописи, и была даже более чем грамотна для женщины.
– Все эти прекрасные семнадцать лет - я жила ради вас! Училась ради вас, взрослела ради вас. Я знала, что мою жизнь преподнесут вам в дар, хотя вы для меня чужой человек! Учитывая этот факт, может сегодня вы не рассердитесь на моё дурное поведение? – Мави присела в реверансе, изображая учтивый тон.
– Любите разыгрывать представления? - Надар угрожающе подступал к ней.
Ей показалось, что он сейчас не сдержится, отхлещет её по щекам от распирающего через край бешенства.
Она попятилась назад.
Он наступал.
Так и шли они: Мави - от него, король - на неё.
Она наступила на подол собственного платья и начала заваливаться назад. И только реакция Надара спасла её от жёсткого приземления.
- Надо быть аккуратнее, - произнес он, удерживая её в «подвешенном» положении.
Мави рефлекторно обхватила руками его шею и растерянно посмотрела на него. В её глазах быстро отразилось понимание ситуации, и Надар практически увидел, как в них разрастается гнев.
- Отпустите меня! - она дёрнулась, освобождаясь из нежеланных объятий.
- Вы уверены? - выразил он сомнение.
-Думаете вам разрешено меня лапать? Вы такой, каким я вас себе и представляла. Лишь повод дай… Ах, - раздалось, когда её мягкое место впечаталось в конский навоз.
Рамси и все наблюдатели загоготали. Уголки губ короля тоже дрогнули, но он удержался от улыбки. Его грозного взгляда хватило, чтобы смех остальных прекратился. Он протянул ей свою руку, но Мави вскочила уязвлённая произошедшим.
- У меня… нет… нет сменных вещей, - голос сорвался на обиженный писк.
Тело мелко потряхивало от переполнявших её эмоций. Пытаясь унять предательскую дрожь, она закусила губу, сильно, до крови.
– Могу предложить своё походное покрывало. Временно, вы можете обернуться в него.
– Вы потешаетесь надо мной? Как ваши люди?
– Вы вообще когда-то бываете довольной? - король прикрыл глаза, начав тереть переносицу. - Делаю, как лучше - не подходит. Делаю, как просите - тоже. Знаете, что? Либо - вы берете то, что я вам предлагаю, либо, - ваш вид отныне не моя забота!
– Отлично, - произнесла она ровно. - Если драгоценный камень упадёт в грязь, быть менее ценным он не перестанет. Мой вид отныне не ваша забота! – собрав всю свою гордость в кулак, она двинулась к своему паланкину. Всем своим видом показывая, что выдержит что угодно, да и вообще ей плевать.
Надар поморщился.
– Всем сворачиваться! – рявкнул он, сжав кулаки до побелевших костяшек.
Они снова тронулись в путь и шли вперёд и вперёд, пока наконец вдали не показался замок. Мрачный, величественный.
Мави выглянула из паланкина, дабы получше разглядеть родовое гнездо Кимишей. Стены из потрескавшегося зеленоватого камня казались слишком древними. Сложно было представить, что дворец такой огромный и впечатляющий, принадлежал одному человеку. На мгновение представив себя хозяйкой такого места, она едва не рассмеялась.
По мосту они пронеслись слишком быстро, она не успела рассмотреть каменные статуи как следует, а у подвесных ворот остановились. Один из стражников, посмотрев на них со стены, как-то чудно сложил пальцы, и король ответил похожим жестом.
- Открывай! - раздалось по ту сторону.
Цепи всхлипнули и со скрипом принялись поднимать деревянное сооружение с металлическими вставками. Лошади, не дожидаясь понуканий хозяев, зашагали вперёд. Узкий каменный коридор с такими же узкими лестницами, ведущими вверх, скорее всего на стену, и широкий двор, заставленный телегами, бочками, вёдрами и другим инвентарём.
Надар выдохнул с облегчением. Все его люди живы. Он забрал и доставил Дочь Дракона целой и невредимой. Значительный ущерб нанесён лишь её гордости и его самолюбию. Он постарался увести свои мысли дальше от воспоминаний о ней.
Перед ними возник прислужник.
- Добро пожаловать домой, Ваша Светлость, - произнес он с поклоном.
- Добрый вечер, Арс.
– Ваша Светлость, в ваше отсутствие ко двору прибыл король Максимус, в сопровождении своей свиты, – отчитался Арс.
Взгляд Надара стал хмурым. Он провёл рукой по небритому подбородку.
-Что его привело сюда? - рядом оказался советник Рамси. - Перемирие не нарушалось.
-Да, но это временный мир, пока кому-то из нас не надоест эта игра. Пусть слуги накроют столы в большом зале. Выпивки должно быть столько, чтобы Максимус своё имя к утру не вспомнил!
– А Дочь Дракона?
– Он должен её увидеть, чтобы убедиться, что мы готовимся к свадьбе. Если он поймёт, что у нас что-то не так, завтра войско из Сантаны будет у наших ворот.
– Понял. Нужно подготовить Дочь Дракона к приёму.
Король обернулся и посмотрел на Мави, которая покидала свой паланкин. Сама мысль, что ему нужно просить её о чем-то, заставила его поморщиться.
Она, тяжело дыша, прилегла на руки и колени. Пот, медленной струйкой стекал под одежду, причиняя дискомфорт. Ей ужасно хотелось снять своё облачение. Истомная духота наполняла паланкин.
В ушах тревожно шумело - хочется пить!!! Но гордый язык не слушался.
- Попью тогда, когда всё попьют, - сказала сама себе.
Конечно, королевским солдатам было не привыкать. По сравнению с ними, она, не знавшая такой долгой дороги, чувствовала себя совершенно слабой. Потом их путь шёл по песчаной дороге между холмами, которая была пустынна, если не считать сухих кустарников среди чахлой травы. Не было не только воды, но и признаков её, кроме размытых ручьями рытвин, свидетельствовавших о потоках дождя, когда-то бурливших.
Сильное солнце жгло даже воинов.
Было около пяти часов вечера, когда они наконец подумали о привале. Измученные зноем и жаждою, они остановились на возвышении под деревом и послали приближенных поискать воды в окрестностях.
Место было весьма удобным. Широкая залысина каменистой земли, на которой лишь кое-где, кустиками, росла трава, не позволяла хищникам незаметно подобраться к лошадям. В небе кружились стервятники, высматривая на земле добычу.
Надар спешился, обтёр лоб, прополоскал рот глотком разбавленного вина, оглядел своих - остался доволен. Несмотря на жару, его парни держались неплохо, в готовности; поднятые вверх копья стояли твердо, не дрожали.
Но вот случилось то, что Мави ждала со смутной тревогой.
Бредущий мимо нищий, еле поддерживая на ходу широкие штаны, громко скулил.
-Воды! Пить!
Выглянув из паланкина, она зажмурилась. Глаза отвыкли от яркого света. Долго мелькали чёрные мошки, расширяясь и исчезая, появлялись разноцветные круги.
Стража сторонилась бедняги из-за следов пчелиной напасти на лице. В отчаянии тот вырывал траву, и сосал её, надеясь получить хоть каплю влаги. Но корни были такими же сухими, как и она сама.
- Там человек! Ему нужна помощь! - Мави прикрикнула на первого попавшегося солдатика.
Вуаль закрывала ей затылок и голову и доходила до подбородка, оставляя открытыми только глаза.
- Ну и что? Пусть идёт отсюда, если не хочет попрощаться с жизнью!
- Как ты смеешь? Пошевелил бы пальцем.
- Я не балую попрошаек. От них потом не отделаться. А нам этого не надо. Устанет - сам уйдет.
- Пить, благородная дева! - бедолага звал её негромко, почти шепотом, как раненый зовет кого-то, ведомого лишь ему, не видя ничего кругом, не понимая, что происходит. - Я так хочу пить, что готов отдать руку за пару глотков воды.
– Ты! Да, да ты верзила! Неси сюда воду, да поскорее! - она уже начал терять терпение.
Солдат не двигался с места, осторожно поглядывая на короля, который с интересом наблюдал за происходящим.«Упорная, - отметил Надар, с непонятным удовлетворением, - и храбрая».
– Мне нужна вода! Вы меня не услышали? - в груди начинало разливаться раздражение.
«С какой стати они её не слушали?»
– Запас воды на исходе, Дочь Дракона! Мы не можем напоить этого человека, – отозвался советник Рамси. - Да и к чему продлевать мучение бедняги?
– Хорошо, но для меня то, у вас найдётся глоток воды? – угрожающим тоном попыталась произнести она.
– Для вас вода найдётся! Эй, принесите Дочери Дракона воды, да поскорее! – скомандовал советник.
Как только ей поднесли кубок с водой, она ринулась к измученному жаждой. Тот потянулся к сосуду, жадно отхлебнул воды, чтобы утешить ту лихорадку, что терзала его дни и ночи.
- Спасибо! - нищий упал на колени. - Вы спасли мою жизнь!
– Вы понимаете, что только что сделали? – наконец-то заговорил король, приближаясь к Мави размашистым волчьим шагом.
Выше её на две головы, длинноволосый, с огромным мечом на поясе и недружелюбным взглядом карих глаз.
- Отлично понимаю, - только что улегшаяся злость снова подняла голову. - Я спасла этому человеку жизнь! Вот, что я сделала. Вот, что должен был сделать его король!
Признаться, Дочь Дракона так и не научилась вовремя отступать. Осознание, что она могла нанести королю оскорбление пришло уже после сказанного. Рамси нервно втянул в себя воздух, а глаза стражников округлились от изумления.
- Ваше Высочество… - попыталась оправдаться она, но перед носом появилась раскрытая ладонь, призывающая замолчать.
– Так вы полагаете, что я должен был на одну чашу весов поставить вашу жизнь и жизнь этого старика? Знаете ли вы, насколько ценна ваша жизнь сейчас? - вопрос пригвоздил её к месту. - Знаете ли вы, что если через пять дней вы не станете моей женой, таких как этот старик будут тысячи? И им никто не поможет!
- Я не смогла просто так сидеть и смотреть на это. Разве нормально так относиться к своим подданным? - Мави опять позволила себе проявить возмущение.
- Вы скоро наденете корону. И узнаете шипы этого золотого венца.
- Я никогда не прельщусь короной на тех условиях, на которых её мне пророчат. Это не моя доля.
- Вам кажется, что хуже того, что случилось с этим бедняком, произойти не может, - он склонил голову набок. - Но это не так! Мы поженимся через пару дней, - припечатал он. - Гостей будет много. Пожалуй, это всё, что вам нужно принимать так близко к сердцу.
- Смеётесь надо мной, что ли? - ахнула Мави.
- Не тратьте свои силы понапрасну и возвращайтесь в паланкин, - король понизил голос, - это не просьба.
Кожа Мави вспыхнула и пошла багровыми пятнами.
- Я не собираюсь безропотно исполнять… Можете даже приказать избить меня розгами… Вы… - вскричала Мави, к этому времени откровенно ненавидевшая короля.
Надар сделал самое лучшее из того, что мог сделать. Он повернулся к ней спиной и зашагал прочь.
Мави хотелось сорваться с места. Но тут же полдюжины солдат сделали движение, готовясь выскочить вперёд - она знала, зачем, должно быть, без сомнения, чтобы вмешаться.
Только сидя в паланкине, до Мави стало доходить, что видок у неё тот ещё: домотканое платье прилипло к телу и обрисовало округлые груди. Обозначились соски.
Её формы довелось наблюдать всем всадникам, включая короля.
«Не думать. Не вспоминать. Забыть, - шептала себе в голове она»
Глава 9. Дабы защитить…
Несмотря на то, что спины лошадей покрывала попона, им все-равно приходилось тяжко. Головы и тела наездников, от солнца укрывали плащи, но безводность делала своё дело. Пару всадников свалились с лошадей, потеряв сознание. Отряд был измотан, король принял решение сделать длительный привал.
Вместо того, чтобы связно думать о том, как помочь своим людям, мысли Надара всё время возвращались к моменту, когда Дочь Дракона пыталась спасти старика у дороги. Хоть её лицо и скрывалось за ненавистной тряпкой, он распознал её чувства. В гневе она напоминала разъярённого зверька. Зверька, у которого полный рот острых зубов.
«Не убьёт, но пальцев не досчитаешься!»
Непредсказуемая. Смелая. Милосердная. Последнее, было каплей тёплого бальзама на душу. Оказывается, Дочери Дракона есть дело до чужой беды.
«?Кто научил её такому?» - думал он.
Мало он видел дам, которые наплевав на собственный внешний вид, побежали бы спасть кого-то. А вид то и правда был неподобающий…
«Видимо, внутри паланкина такой же ад, как и снаружи, раз она вся вымокла. Может, большим милосердием было бы пересадить её на моего коня? Хотя нет, как такому изнеженному телу выстоять против такого солнцепёка?»
Точёная талия и полная грудь раскрылись под намокшим платьем. Эта сцена могла бы доставить Надару удовольствие, в том случае, если бы, её не наблюдали ещё двадцать мужланов. Их жадные и ищущие взгляды разозлили его! Конечно, они простые вояки, какую реакцию он мог ожидать? Им в пору общество дам из питейного дома, а не компания леди. Срывать на них свой гнев, в такой, и без того сложной ситуации, он не собирался.
***
– Дочь Дракона!
– Если вы не заклинатель дождя, уходите прочь…
Мави чувствовала такую сухость во рту, что у неё кружилась голова. До замка оставалось ещё несколько часов пути. Ей стало казаться, что она умрёт от жажды.
– Я принёс воду. Вам нужно утолить жажду.
Снаружи терпеливо ожидал советник короля - Рамси. В руках у него был коричневый бурдюк, наполовину заполненный водой. Мави выглянула, чтобы убедиться, что ей действительно принесли питьё.
Её руки тряслись, но ей удалось сделать глоток не расплескав всё, боковым зрением замечая на себе взгляд короля.
Надар степенно отвернулся от неё. Мави знала, что не должна испытывать облегчение, пронзившее её после того, как он освободил её от своего взгляда.
– Мы проезжали источник? - уточнила она.
– Увы! В этой местности они не встречаются. До ближайшего ещё далеко.
– Тогда откуда вода?
– Король отдал вам свою, – при этом лицо советника сделалось недовольным, будто он не одобрял такого поступка.
Надар опять обернулся и посмотрел в сторону Мави. Глаза у неё тут же вспыхнули от возмущения. Ей почудилось, что таким образом, он хочет преподать ей урок. Она вылезла из своего укрытия, и направилась к нему.
– Вот, возьмите обратно! – протянула королю бурдюк с водой. - Я не нуждаюсь в таких жертвах!
- Спасибо, Ваша Светлость, - будто передразнивая, ответил он. - Не надо благодарностей, Дочь Дракона.
- Ну раз не надо, тогда обойдетесь без “спасибо”, - огрызнулась в тон Мави.
– У вас со мной какие-то проблемы? – низким, вкрадчивым голосом спросил он.
Мави набрала в лёгкие побольше воздуха. Руки дрожали. Но отнюдь не страх заставлял её кровь бешено пульсировать в жилах. И чувство это сполна разделял король, решительно подступивший к ней.
– Почему вы отдаёте мне свой запас воды? Мы ещё очень далеко от замка. Хотите, чтобы я мучилась мыслью, что вы отдали свою последнюю воду мне?
– Я лишь проявил воспитание. Мне кажется вам не хватает вашего, чтобы это принять. Зато теперь, я точно знаю, почему вас посадили на семнадцать лет в монастырь. Похоже, только там могут стерпеть ваш адский характер.
– Ах, вы намекаете, что я дурно воспитана? - возвысила Мави голос от возмущения. - Уверяю, все эти годы, что меня держали в аббатстве, меня воспитывали и обучали именно под вас.
Прозвучало это с оттенком горечи. Мави не лгала королю, её обучали всему, что нужно. Она умела петь, танцевать, знала несколько языков, вышивала и читала, понимала в искусстве и живописи, и была даже более чем грамотна для женщины.
– Все эти прекрасные семнадцать лет - я жила ради вас! Училась ради вас, взрослела ради вас. Я знала, что мою жизнь преподнесут вам в дар, хотя вы для меня чужой человек! Учитывая этот факт, может сегодня вы не рассердитесь на моё дурное поведение? – Мави присела в реверансе, изображая учтивый тон.
– Любите разыгрывать представления? - Надар угрожающе подступал к ней.
Ей показалось, что он сейчас не сдержится, отхлещет её по щекам от распирающего через край бешенства.
Она попятилась назад.
Он наступал.
Так и шли они: Мави - от него, король - на неё.
Она наступила на подол собственного платья и начала заваливаться назад. И только реакция Надара спасла её от жёсткого приземления.
- Надо быть аккуратнее, - произнес он, удерживая её в «подвешенном» положении.
Мави рефлекторно обхватила руками его шею и растерянно посмотрела на него. В её глазах быстро отразилось понимание ситуации, и Надар практически увидел, как в них разрастается гнев.
- Отпустите меня! - она дёрнулась, освобождаясь из нежеланных объятий.
- Вы уверены? - выразил он сомнение.
-Думаете вам разрешено меня лапать? Вы такой, каким я вас себе и представляла. Лишь повод дай… Ах, - раздалось, когда её мягкое место впечаталось в конский навоз.
Рамси и все наблюдатели загоготали. Уголки губ короля тоже дрогнули, но он удержался от улыбки. Его грозного взгляда хватило, чтобы смех остальных прекратился. Он протянул ей свою руку, но Мави вскочила уязвлённая произошедшим.
- У меня… нет… нет сменных вещей, - голос сорвался на обиженный писк.
Тело мелко потряхивало от переполнявших её эмоций. Пытаясь унять предательскую дрожь, она закусила губу, сильно, до крови.
– Могу предложить своё походное покрывало. Временно, вы можете обернуться в него.
– Вы потешаетесь надо мной? Как ваши люди?
– Вы вообще когда-то бываете довольной? - король прикрыл глаза, начав тереть переносицу. - Делаю, как лучше - не подходит. Делаю, как просите - тоже. Знаете, что? Либо - вы берете то, что я вам предлагаю, либо, - ваш вид отныне не моя забота!
– Отлично, - произнесла она ровно. - Если драгоценный камень упадёт в грязь, быть менее ценным он не перестанет. Мой вид отныне не ваша забота! – собрав всю свою гордость в кулак, она двинулась к своему паланкину. Всем своим видом показывая, что выдержит что угодно, да и вообще ей плевать.
Надар поморщился.
– Всем сворачиваться! – рявкнул он, сжав кулаки до побелевших костяшек.
Глава 10. Нет! это скорее признание очевидного, не более.
Они снова тронулись в путь и шли вперёд и вперёд, пока наконец вдали не показался замок. Мрачный, величественный.
Мави выглянула из паланкина, дабы получше разглядеть родовое гнездо Кимишей. Стены из потрескавшегося зеленоватого камня казались слишком древними. Сложно было представить, что дворец такой огромный и впечатляющий, принадлежал одному человеку. На мгновение представив себя хозяйкой такого места, она едва не рассмеялась.
По мосту они пронеслись слишком быстро, она не успела рассмотреть каменные статуи как следует, а у подвесных ворот остановились. Один из стражников, посмотрев на них со стены, как-то чудно сложил пальцы, и король ответил похожим жестом.
- Открывай! - раздалось по ту сторону.
Цепи всхлипнули и со скрипом принялись поднимать деревянное сооружение с металлическими вставками. Лошади, не дожидаясь понуканий хозяев, зашагали вперёд. Узкий каменный коридор с такими же узкими лестницами, ведущими вверх, скорее всего на стену, и широкий двор, заставленный телегами, бочками, вёдрами и другим инвентарём.
Надар выдохнул с облегчением. Все его люди живы. Он забрал и доставил Дочь Дракона целой и невредимой. Значительный ущерб нанесён лишь её гордости и его самолюбию. Он постарался увести свои мысли дальше от воспоминаний о ней.
Перед ними возник прислужник.
- Добро пожаловать домой, Ваша Светлость, - произнес он с поклоном.
- Добрый вечер, Арс.
– Ваша Светлость, в ваше отсутствие ко двору прибыл король Максимус, в сопровождении своей свиты, – отчитался Арс.
Взгляд Надара стал хмурым. Он провёл рукой по небритому подбородку.
-Что его привело сюда? - рядом оказался советник Рамси. - Перемирие не нарушалось.
-Да, но это временный мир, пока кому-то из нас не надоест эта игра. Пусть слуги накроют столы в большом зале. Выпивки должно быть столько, чтобы Максимус своё имя к утру не вспомнил!
– А Дочь Дракона?
– Он должен её увидеть, чтобы убедиться, что мы готовимся к свадьбе. Если он поймёт, что у нас что-то не так, завтра войско из Сантаны будет у наших ворот.
– Понял. Нужно подготовить Дочь Дракона к приёму.
Король обернулся и посмотрел на Мави, которая покидала свой паланкин. Сама мысль, что ему нужно просить её о чем-то, заставила его поморщиться.
