Глава 1. Не совсем обычный день
Бармен дрожащей рукой налил в стопку самого дорогого, ещё довоенного бурбона. Сталкер по кличке Арес, его определённо заслужил, ведь не так давно, на прошедшей неделе, он побывал в таком месте, куда не то что люди, тараканы не суются, и вытащил достаточно дорогой блок питания, из подбитого «Колибри», чтобы позволить себе не одну стопку, а целиком всю бутылку, бешено дорогого пойла. Облачённые в механические перчатки руки, по самую ключицу, стянули с гладко бритой, бледной головы, шлем интересной конструкции и формы. Сталкеру определённо нравились завистливые взгляды из каждого угла этого запойного, пропахшего перегаром и смердящим запахом пота, заведения, где в большинстве своём, нажирались до свинячего состояния местные работорговцы и прочие «сливки общества». Его шлем был весьма редкой, и от того, дорогой по тем меркам экипировкой, оснащённой тепловизором, датчиком движения и прочими полезными для сталкерской жизни примочками.
~Знали бы вы, сколько стоит полный комплект~
Подумал про себя сталкер, и опрокинул стопку. Поморщившись, он раздвинул невольно сомкнувшиеся веки, и по опыту, обратил внимание на судорожно бегающий взгляд, худощавого бармена. Во всём баре зависла тягучая тишина. Арес, чьи локти упирались о барную стойку, кинул любопытный взгляд. У входа стоял высокий мужчина, в длинном кожаном плаще, на ремне через плечё наискосок, красовалась плазменная винтовка, которая по своей стоимости, превосходила весь бар. Он скрестил татуированные руки на груди, приподнял уголок рта и закивал головой.
~Инсульт что-ли?~
Подумал Арес.
- Бармен…
Сталкер кивнул головой, и рюмка перед ним наполнилась до краёв. Он зажал указательным и большим пальцем свеже налитый шот, и только набрал в лёгкие воздуха, как за спиной начал вещать хриплый, свистящий сквозь зубы, голос.
- Черти! Чё смотрите?!
Крикнул видимо бессмертный незнакомец, вальяжно прогуливаясь по скрипучему, деревянному полу. Его оскорбление принял близко к сердцу один из алканавтов, в состоянии желе. Тот буркнул что-то невразумительное и попытался поднять массивную тушу со стула, ярко выражая желание набить морду нахалу.
- Хули ты подорвался!?
Незнакомец вскинул винтовку с плеча и выстрелом от бедра, размазал несчастного по всему бару. К счастью, одним из ранних трофеев Ареса, стал прибор, который по незамысловатому жесту руки, образовывал невидимый глазу барьер в указанном направлении.
~Хорошо не продал~
Подумал Арес, всматриваясь на стекающие по невидимой поверхности, окровавленные остатки местного алкаша. Он ничуть не удивился кровавому представлению, и в целом, подобное воспринимал вполне нормально, и даже сам был не прочь нет-нет, да поучаствовать в мордобое, для поддержания формы. Что не скажешь о приезжих гостях. Из толпы, без всякого напряга извилин, Арес определял за пару секунд, кто местный, а кто прилетел издалека, вкусить плоды секс туризма, или затариться наркотой. В тот день, туристов в баре не оказалось, что удивительно, и сталкер даже на мгновение допустил мысль о растерянной хватке, но беглый осмотр присутствующих лиц, вернул его уверенность в своём не малом опыте. В баре поднялся недовольный говор отдыхающих, что совершенно не понравилось нарушителю порядка.
- Пиздаки свои позакрывали!
Раздалась короткая, звонкая очередь. Голубые сгустки плазмы врезались в потолок, на пол мелким дождём осыпался крошеный бетон. Арес не сразу понял в чём дело. Оказалось, в беднягу влили несколько кубов мощного наркотика. Люди под ним кажутся совершенно нормальными, за исключением желтеющих ногтей и языка, и если не брать в расчёт сокращение жизни употребившего, примерно в половину, то он совершенно безвредный, если не мешать его с алкоголем, а последствия смешивания, Арес как раз наблюдал. Смелый наркоман получил хороший хук правой в челюсть, от здешнего старожилы, что был на две головы его выше, и к тому же, имел куда более внушительный склад мышц на костях.
~Это пиздец за тобой пришёл~
Ухмыльнулся сталкер и перевернул уже согретую в пальцах спиртягу, хыкнул, (точно не от удовольствия) надел шлем и спрыгнул с высокого барного стула, лязгнув бронёй. Картина перед его глазами если не повергла в шок, то точно не слабо удивила. Громила, от одного удара которого отправились в далёкое путешествие в деревянном ящике не один десяток крепких мужиков, умалчивая о просто покалеченных, даже с места не сдвинулся какой-то нарик.
~Ты не выспался что-ли?~
Прозвучала мысль в голове сталкера, и в ту же секунду буйный незнакомец быстрым броском ноги, с разворота, тяжёлым берцем, ударил здоровяка. Прозвучал отчётливый хруст челюсти, а вместе с ней и позвонков шеи. Гора мышц замертво рухнула на грязный пол. Развязалась массовая драка, в разные стороны разлетелись круглые столики, битое стекло и прочая столовая утварь. Разъяренная толпа «культурно пьющих» ринулась вершить самосуд за местного вышибалу, но незнакомец под плотной дозой бодрящего наркотика, не чувствуя ни боли не усталости, ловко, или даже профессионально отправлял каждого второго в нокаут, а каждого третьего, на тот свет. Арес не имел большого желания встревать в потасовку. Алкоголь сделал своё дело, расслабил и поманил в дрёму. Единственное о чём он думал, это поскорее снять комнату с матрасом, и лечь спать.
- Слушай мужик, он сейчас всех поубивает.
Заявил бармен позади сталкера, уклоняясь от летящих в разные стороны частей тела бывшей мебели.
- А тебе не насрать?
Равнодушно спросил сталкер, перекрикивая шум побоища.
- Конечно нет! Слушай сталкер, я вижу, ты человек опытный… Я в долгу не останусь.
Он даже не попытался хоть немного скрыть фальшивость своих переживаний. Арес после услышанного, настроился пропустить ещё одну рюмочку, только в этот раз бесплатно, и холодную. Но сталкером он был действительно опытным, и всегда дважды думал, прежде чем совершать даже самые малейшие движение.
~Судя по экипировке, важная шишка, будут искать. Найдут? Пизда. С другой стороны, никто не прибежал к нему на помощь. Хотя эта винтовка так соблазнительно просится в руки…~
- Бармен!
Крикнул Сталкер.
- Начисли мне…
Он ткнул пальцев в пустую рюмку. Толпа значительно поредела. Пол вокруг наркомана усеялся трупами и тяжело покалеченными синигалами, сам он тоже выглядел не лучшем образом. Сломанная правая рука, из левой ноги торчала окровавленная кость, разбитое до неузнаваемости лицо с отвисающими шматками кожи, но при всём при этом, он стоял в стойке и спокойно дышал. Стоящие вокруг него, видимо те, кто не рискнул помериться силой с допингованным чемпионом боевых искусств, не горели особым желанием повторить судьбу товарищей. Сталкер распихал по плечам двух бугаёв и зашёл в смертельный круг. Окружающие тихо перешепнулись.
- Смелый, уважаю!
Сказал незнакомец и харкнул в сторону, сгустком крови. Сталкер быстрым, натренированным движением выхватил из кобуры, по правую руку на поясе, самодельный однозарядный пистолет и точным выстрелом, засадил ему пулю промеж глаз. Из затылка распустился алый цветок и неугомонное, обезображенное тело рухнуло замертво.
- Ни у кого не хватило мозгов так сделать?
Крикнул Арес, ошарашенной толпе. Сталкер подобрал с трупа трофей, закинул ремень на плечё и подошёл к бару, в сопровождении звенящей тишины. Опрокинул холодную стопку горячительного, и наклонился к бармену.
- Кто спросит, скажи с запада, раньше здесь не видел. Понял?
Прошептал сталкер, на что перепуганный очкарик, быстро покачал головой, выпучив бестолковый взгляд.
Он обратил на свою персону, слишком много внимания, чего боялся, как и любой, дружащий с головой, одиночка. Поспешно шагая к выходу, он сунул свободную руку в карман штанов, и вытянул оттуда старые как новый мир, механические часы. Стрелки показывали без пяти девять.
~Наконец-то, солнце уже зашло~
Он вышел на заляпанный грязным, жалким сбродом, проулок. На каждом шагу, в его сторону протягивались руки, жалобно выпрашивая… Нет, не еды, а местной валюты, дабы обменять её на очередную дозу местного, дешёвого вещества, от которого человек буквально гниёт изнутри, не только телом, но и разумом, пока однажды, очередную мумию, не сожгут в печи. Сталкеру конечно было жаль этих людей, голодных, покрытых струпьями. Но даже ангел, сидящий на правом плече, точно отвёл бы глаза в сторону, глядя как человек, деградирует по собственной воле. Арес старался идти быстро, чтобы несчастные полутрупы, не успевали хватать его своими руками и вот, до хорошо знакомого арендатора, оставалось не больше десятка шагов. На перекрёстке проулков, неожиданно из потёмок, вылетела низкая, человеческая фигура, накрытая большим куском серой ткани, утянутой на поясе обрывком бечёвки. От неожиданности его ноги запутались и оба упали по среди узкого прохода. Сталкер почувствовал судорожные, дёрганые движения на животе. Он взял лежащее на нём тело за плечи, и не успел приподнять невнимательного прохожего, как тот схватил его руку и что-то в неё сунул.
~Опять суки наркоту суют!~
Подумал сталкер, и в ту же секунду, к ним подбежал высокий мужчина в длинном, чёрном балахоне, и за пару движений поставил обоих на ноги.
- Боже мой, покорно прошу проще…
- Cъебался отсюда! Урод!
Крикнул сталкер, и барыга (как посчитал Арес) кинул завёрнутого в ткань на плечё, и пошаркал рваной обувью дальше по своим делам.
Сталкер всмотрелся в руку, и обнаружил в ней не свёрток с отравой, а скомканный обрывок желтоватой бумаги. «Помогите пожа» Бросилась в глаза незавершённая надпись, удивительно красивым почерком. Торговля рабами, была самым популярным видом заработка на местном рынке, и сталкер смотрел на них с атрофированным чувством сожаления. Сказывалась некая проф. Деформация, смотря на подобное в течении многих лет. В любой другой ситуации, Арес просто прошёл бы мимо, и в очередной раз сказал сам себе ~Не суй свой нос.~ Но в этот раз что-то было не на своём месте. Сталкер сделал глубокий вдох и учуял едва уловимый запах духов, приподнял шлем большим пальцем и поднёс бумажку к носу. Свежий, приятный аромат женского парфюма ударил в нос. Настоящие, Довоенные духи, покупали приезжие богачи за баснословные деньги. От понимания этого факта, сталкер сорвался с места. Расталкивая редких прохожих, отталкиваясь на поворотах то кирпичной кладки, Арес нагнал загадочную парочку.
- Эй ты, стой.
Крикнул сталкер в спину впереди идущему.
- Да, чем могу быть полезен?
Проронил высокий, спокойный голос, из под опущенного капюшона.
- Ты там… Вот, часы обронил.
Сталкер быстро достал из кармана тикающую диковинку, и протянул незнакомцу, тот не проявляя ни капли аккуратности, грубо поставил на ноги свой груз. Из под ткани послышался протяжный женский стон.
- Надо же, вот руки дырявые. И в правду, мои часики, спасибо.
Волосатая рука потянулась, но сталкер сжал механизм в кулак.
- Меняю…
Прозвучал твёрдый голос.
- Нет-нет, вы что, она не продаётся. Давайте часики.
Арес резко схватил его за горло, упёр в стену и поднял над землёй. В его руку вцепились пальцы, цветом яичного желтка.
- Нет слова, нет! Есть слово, придётся!
Очередной любитель дурманящего зелья, болтал ногами в воздухе. Его глаза покраснели и через секунду, зрачки скрылись вод верхними веками. Убийства и насилие, без того частое явление в стенах этого базара, и любимый местными аборигенами афоризм, «одним больше, одним меньше», не собиралась укладываться в голове Ареса, ни в какой форме. Уподобиться животным повадкам. Вот чего не то чтобы боялся сталкер, но всей душой стремился сохранить ту человечность, о которой писали в книгах довоенной эпохи. Его рука ослабила хват в тот момент, когда попытки вырваться почти прекратились. Тело рухнуло на землю, в припадке разрывного кашля, и придя в себя, не обнаружил рядом ни свой груз, ни грубого обидчика.
Глава 2. Сомнительный попутчик
Сталкер к тому моменту уже расплатился с арендатором и поднялся на второй ярус общежития. Свободная рука вонзила в замочную скважину, и провернула ключ. Скрипучая дверь неприветливо скрипнула. Ничего особенного, четыре стены, грязный матрас в углу, запах сырости. Ультрафиолетовый осмотр куска синтетики, с облегчением дал понять сталкеру, что на нём не утоляли животные желания, с грязными представительницами древней профессии, и можно было смело кинуть кости на мягкое. Зажженная керосиновая лампа, отпечатала две дрожащие тени на стене, тускло осветив пространство тёплым светом. Брошенная на матрас, трофейная винтовка, приглушённо брякнула, шлем покинул голову и был брошен рядом. Сталкеру не терпелось скинуть надоевшую глазу, бесформенную тряпку, что скрывала от его глаз обладателя ароматной ауры, что благополучно перебивала свербящий нос, запах чёрной плесени, покрывающей стены с пола, до потолка.
~Похитили дочь какого-нибудь богача, потребовать выкуп.~
Размышлял Арес, развязывая туго затянутый узел на поясе. Скинув тряпку, от неожиданности, он потерял дар речи, и даже не сразу поверил своим глазам, схватив лампу, поднеся её к лицу. На него уставились немыслимо по местным меркам, красивые, глаза цвета изумруда, по плечам стекали ухоженные, волнистые волосы цвета сажи, чистое, бледное лицо выражало по истине вселенскую печаль. Фигуру песочных часов, обтекал защитный костюм чёрного цвета, отражая блики от гладкой поверхности. На вид, девушка двадцати лет, с прекрасными формами. Она стояла неподвижно, смотря на Ареса снизу в верх, сомкнув пальцы в замок.
- Кто ты такая?
Спросил Арес, покосив взгляд. Девушка опустила глаза в пол.
- Уна, Моё имя…
Нежно прошептал робкий, девичий голос.
- Можешь меня не бояться. Где твои родители?
Успокоил Арес, размеренным, однотонным голосом.
- Мои кто?
Недоуменно спросила Уна, подняв неуверенный, аккуратный взгляд исподлобья.
- Ты что, с луны свалилась?
Позитивным тоном, чуть улыбнувшись, спросил Арес, на что она резко вздохнула и устремила на него испуганный взгляд, широко открыв глаза.
- Ты чего?
Виновато спросил Арес, думая что напугал девушку своей улыбкой, которая как ему показалось, выглядела как-то недружелюбно.
- Нет-нет… Я просто вспомнила, что забыла отблагодарить вас. Спасибо.
Промурлыкала девица, и опять принялась сверлить пол взглядом.
- Да ладно… ты скажи, у тебя есть кто-нибудь из близких?
В ответ, она отрицательно покачала головой.
- Друзья?
Ответ повторился.
- Ну… Хозяин?
Уже нервно спросил сталкер, но ответ был тот же.
- Ты что, совсем одна?
Она кивнула.
- Слушай, я выкуп требовать не буду, ты мне скажи с кем связаться, и они тебя заберут.
Сказал сталкер, и заметил как маленькая капля, сорвалась с её подбородка, сверкнула ртутным блеском, и упала на бетонный пол.
- Так, понятно.
Арес скрестил бронированные руки на груди, сделал глубокий вдох и продолжил.
- И что мне с тобой делать, красавица? Я завтра ухожу за стены.
О пол разбилось ещё с пол десятка капель.
Арес начал нервничать. Находясь в ситуации, из которой не хотела убираться плаксивая девушка, мелкая мышца, задёргала правый глаз. Что-то внутри, не давало ему волю действий, выставить её за дверь, отдавая на волю случая.
- Ляжешь здесь…
