Мне нравится видеть их счастливые лица, глаза, полные надежд. Мы не говорим о плохом, только лишь о хорошем. О том, насколько жизнь прекрасна, и у каждого есть шанс. Я возвращаюсь домой не позже одиннадцати вечера. На следующий день мне сообщают, что у него остановилось сердце.»
— Приехали, сэр.
Кучер быстро вернул мужчину к действительности. Филип медленно вышел из кареты, окидывая взглядом большой дом.
— Мистер Кроуфорд! — Впереди стоял рослый мужчина. Он крепко держал в руках зонтик и улыбался, — мы вас заждались, пройдемте. Возьмите зонтик, а то промокните, — хозяин резво подскочил к врачу и пустил его под укрытие.
— Здравствуй, Джон, — Филип пожал ему руку, — отлично выглядишь.
Они быстро вошли в дом. Сразу повеяло теплом, вкусной едой; детский смех доносился из комнат, навстречу вышла светловолосая женщина.
— Добрый вечер, доктор.
Филип снял свою шляпу и слегка наклонился вперед, совершенно не собираясь целовать подставленную ему руку. Он еле заметно улыбнулся и стянул с себя пальто.
— Рад вас видеть, миссис Уинслет, вы прекрасно выглядите.
— Взаимно, — она недовольно фыркнула и оценивающе посмотрела на него, приподнимая бордовое платье. — Проходите, господа, скоро всё остынет! — Женщина прошла в зал и села за роскошный стол.
Как и ожидалось, разговоры шли о жизни, о семьях, о том, как прекрасен этот скудный мир, какой прекрасный врач сидит с ними за столом, и до чего изумительна его дочь Ингрид.
— Мистер Кроуфорд, — отправляя себе в рот очередной кусок индейки, мужчина обратился к Филипу, — меня ужасно мучают боли в спине по ночам, это не дает мне уснуть уже которые сутки. Вы можете продать нам отвар или что-нибудь посоветовать?
В глазах врача зажегся огонек. Он сглотнул и, промокнув салфеткой рот, улыбнулся.
— Вам сегодня ужасно везет, Джон. В моем кармане кое-что есть, я отойду?
Филип вернулся с небольшим флаконом в руках.
— Это поможет?
— Поможет, Джон. Содержимое нужно высыпать в свечу, которая стоит у вас на прикроватной тумбе. Зажгите перед сном. Это поможет.
— Удивительно, — хозяин взял подарок и начал усердно рассматривать.
— Предлагаю убрать все прямо сейчас, не стоит держать такую вещицу на столе. И да. Советую вашей жене спать отдельно.
Кивнув, Уинслет быстро поднялся и отправился к себе наверх.
— Мне кажется, или вы слишком напряжены? — Женщина неожиданно поднялась со своего места и вплотную подошла к Филипу. — Расслабьтесь, мистер Кроуфорд. Я могу вам в этом помочь, — она опустила своих руки на его плечи, слегка сжав их.
— Многоуважаемая Роуз, — он приблизился к её уху и прошептал, — я не думаю, что такие действия позволительны замужней даме. Отпустите меня.
— Я хочу встретиться с вами наедине, — она провела ладонью по его щетинистому лицу, затем по спине и остановилась на ягодице, слегка сжав её. — У вас чудесный парфюм, — женщина провела кончиком носа по его шее и сократила расстояние между их лицами до минимума, — а какой взгляд…
— Меня такое уже давно не берет. Я вам не мальчик. Прошу, отпустите.
Роуз сделала шаг назад и обиженно опустилась за свое место.
— Готово! — радостный супруг бежал со второго этажа, широко улыбаясь, — готово, доктор. Ещё раз вам спасибо. Предлагаю выпить за восхитительного хирурга! Нет! За замечательного человека.
* * *
Этот вечер был самым насыщенным для девушки. Она лежала на своей кровати, крепко прижав письмо к сердцу. Её глаза светились, улыбка украшала милое личико. Мойра накручивала на тонкий палец прядь своих волос, повторяя про себя уже заученные слова.
— Дорогая мисс Кроуфорд, — шёпотом, чтобы никто не услышал её в этом пустом доме, девушка разговаривала с собой, всматриваясь в тающую свечу. Внутри было тепло и уютно. Она медленно приблизилась к свече, присаживаясь на край деревянного стула. — Дорогая…
Мойра резко обернулась. Сзади стояла Патриция, держа в руках конверт. Девушка настолько увлечена своими мыслями о Тенне, что просто не услышала, как к ней кто-то поднялся. И только когда Патриция приоткрыла дверь, девушка услышала тихий скрип.
— Вам пришло ещё одно письмо.
Она резко поднялась со стула, заставив маленькое пламя свечи колыхнуться, и медленно взяла бумагу из рук служанки. Сердце зашлось в волнительно трепете. Поблагодарив Патрицию, Мойра дождалась ухода горничной и с хрустом открыла послание. Руки почему-то дрожали. «Дорогая мисс Кроуфорд…» — строгие и аккуратные строки, наполненные нежностью, звучали в голове.
«Дорогая мисс Кроуфорд…
Не сочтите мою напористость за наглость, но я вновь к Вам пишу. Я не дождался Вашего ответа на первое письмо, что очень взволновало меня. Вы всё ещё сердитесь на меня? Позвольте вновь принести Вам мои глубочайшие и искренние извинения. Прошу, прекрасная мисс Кроуфорд, дайте ответ. Мне необходимо утвердиться, что Вы находитесь в здравии и прекрасном расположении духа.
С уважением, Тенн Тернер.»
Мойра вчитывалась в свежевыведенные строки и чувствовала, как неподдельная радость сжимает грудную клетку. На лице воцарилась улыбка, а на щеках — едва заметный румянец, отчего молодое личико приобрело небывалую живость. Не отрывая взгляда от шероховатой бумаги, она направилась к кровати, захватывая свободной рукой со стола тяжёлый канделябр с зажжёнными свечами. Поставив его на тумбу рядом со спальным местом, Мойра забралась в прохладную постель и вновь прочитала письмо Тенна. Не сдержавшись, девушка поднесла бумагу к лицу и с наслаждением вдохнула в себя запах свежих чернил и чужих рук. Буквы выведенные аккуратным почерком проникали в голову. Девушка прикрыла глаза и с видимым ублажением вдыхала аромат письма, ещё содержавший в себе отпечаток юноши. Вскоре Мойра начала засыпать, а в голове её бодро звучали лишь три слова:
Дорогая мисс Кроуфорд…
* * *
Это был долгий вечер. На протяжении всего ужина Джон Уинслет, громко проговаривая тосты, восхвалял Филипа. Он был искренне благодарен ему за успешно проделанную работу, отчего Кроуфорду становилось лишь хуже. Филип, сидя под зорким и вызывающим взглядом Роуз, испытывал странное ощущение: словно в его груди угнездилось миниатюрное солнце, которые беспощадно выжигало мужчину изнутри. Он искренне надеялся, что, оказавшись на улице, за порогом этого дома, ему станет легче дышать. Однако, стоило доктору попрощаться с хмельным хозяином дома за руку и его супругой, которая, воспользовавшись нетрезвым состоянием мужа наградила Филипа сухим поцелуем, как Кроуфорд понял, насколько он ошибался.
На улице был настоящий ураган, подгонявший сильный дождь косо бить по прохожим, которые, по всей видимости, не успели укрыться дома до его начала. Сама природа, ощущая предстоящую смерть, бушевала во всей своей ужасающей красе. Не увидев близ дома Уинслетов проезжавших мимо карет, Филип быстро сбежал с крыльца, прямо под дождь. Находиться рядом с Джоном было невыносимо.
Дождь безбожно хлестал его по лицу, однако мужчина, казалось, вовсе не замечал этого. Стремительным шагом он направлялся к дому, опустив голову вниз. Ему было больно. Больно дышать, идти, думать и жить. Зверь, что всё это время добросовестно охранял его сердце, теперь выпустил свои когти и сжал мышцу в лапах, оставив на ней горевшие полосы. Филип всё ещё видел глаза Джона, которые смотрели на него с такой любовью, что хотелось выть. Ещё одна душа, которая уйдёт сегодня ночью, присоединится к числу предыдущих жертв.
Филип не помнил, как добрался до дома. Мужчина вынырнул из омута мыслей и горести лишь когда ступил в холл и дождевые капли покатились с пальто на пол. Сейчас, когда весь дом сладко спал, шум был оглушающим и бил Филипа по щекам. Небрежно сбросив мокрое пальто на пол, Кроуфорд поднялся по винтовой лестнице на верхний этаж и задержался у комнаты дочери. Ему хотелось поцеловать её перед сном, но сегодня его руки особенно грязны, поэтому он лишь приоткрыл дверь и разрешил себе украдкой взглянуть на неё. Увидев девственно чистую и живую сущность Ингрид, Филип напомнил себе, ради чего он так рьяно омывает свои руки в чужой крови.
Кроуфорд бесшумно пробрался к себе в комнату. Не сменив мокрую одежду, он уселся в кресло, стоявшее у окна, взял с тумбы сигару и закурил…
Предстоит долгая ночь. Надвигается буря.
Путь через её сердце
Всё те же десять или более лет назад.
Рассказ Филипа о своем первом путешествии в иной мир
Кроуфорд лежал без каких-либо чувств на пыльной самодельной кровати. Крупные ягоды неестественно-розового цвета, что стояли на деревянном стуле у подушки, грузно свисали с веток. Тонкие усики растения тянулись к лицу юноши, ласково щекоча кожу. Вокруг стоял сладостный, чарующий аромат, от которого, казалось, никуда не убежишь. Бледно-пурпурный туман медленно, как бы сочась из горошин, расстилался над спящим мальчиком. Иногда тело его содрогалось, словно вот-вот и он отпрянет ото сна, но затем вновь затихало, пока юноша не проснулся.
Сначала он едва разлепил глаза, потирая их ладонями. Затем повернулся на бок и, уткнувшись лицом в душистое растение, с удовольствием вдохнул запах жизни. Сознание медленно приходило к нему.
– Где я? – Филип резко поднялся с постели, смяв под собой грязные простыни.
Перед ним стояла светловолосая женщина средних лет. Лучи раннего утра ласково обволакивали тонкий силуэт. Она была чуть ниже среднего роста, очень хороша собой. Многие назвали бы ее красавицей, однако в чертах лица было что-то строгое и суровое, что заставляло не просто украдкой взглянуть на неё, а обращать свой взор снова и снова, пока глаза окончательно не убедятся в том, что столь угловатые и и бледные черты лица принадлежат такой хрупкой женщине. Худое ее тело выгодно подчеркивало бордовое миткалевое платье, полы которого испачкались видимо в той же грязи, что и его постель. Волосы женщины на первый взгляд казались седыми, однако стоило рассмотреть повнимательнее, как их сходство с пеплом становилось очевидным, настолько чистый холодный цвет можно было наблюдать лишь у горячих звезд Галактики и у Луны, которая вечно манила Филипа своим светом. Мягикие локоны были неопрятно собраны в прическу, только в некоторых местах проглядывались яркие фиолетовые пряди слегка вьющихся волос.
Женщина стояла с небольшой миской в руках, что-то упорно мешая. Ее голубые глаза с интересом изучали мальчика, пока тот не проснулся.
– У меня дома, – плавный голос дрогнул, когда парень сел на кровати, опустив ноги на пол, – ложись обратно, в твоем теле все еще яд. Я еле вытащила тебя, мальчик.
– Откуда? – слабо припоминая последние моменты, Кроуфорд не спускал прищуренного взгляда с женщины.
– Из-под кустарника с ягодами малинника, в который ты каким-то образом свалился. Нашел, конечно, место! Ты разве не знал, что у малинника шипы ядовитые? У вас таких нет? - В её голосе звучала загадка, на которую женщина хотела услышать ответ. Она догадывалась, кто Он, но осторожность не помешает.
– В моем мире это что-то вроде безобидного сорняка. - Филип присел на край кровати, ощущая неприятную вязкую боль в тех местах, на которые он опирался.
– Ты весь в царапинах, дай сюда, – она придвинула табурет к кровати и, вытащив несколько повязок из передника, опустилась рядом с мальчиком. Потянув того за руку, женщина резко сдернула рукав, оголяя бледную, испачканную кровью руку. – Бежал от Стражей? - Ее беспокойный взгляд периодически соприкасался с его, но та все еще не выдавала своего отчаянного беспокойства.
Филип нахмурился при виде склизкой смеси в ее тарелке. Он отвернулся, прикрыв глаза.
– Нет я… ау, – парень хотел было отдернуть свою руку, но женщина держала ее мертвой хваткой. – Я только попал сюда. Помню, как меня засосало в какой-то большой белый круг, а потом ничего.
– Понятно, – обтирая вокруг ранок, женщина намочила небольшую кисть и начала бережно мазать поверх крупных царапин, – ты здесь впервые?
– Да.
– Понятно. Портал открывается всегда по-разному. В разных местах. Но чаще всего у болота, на границе между городом и лесом и около крупного озера, оно в нескольких милях отсюда. Ах, да. Еще в центре леса, рядом с одной из хижин местных Стражей. Тебе повезло, что попал не на саму границу миров. Такое редко случается. А еще повезло, что я нашла тебя первая. Твари Верховного часто делают обход по лесу, ожидая таких, как ты, – женщина ловко обматывала тонкими повязками его руки, переходя к грудной клетке, – стяни рубашку. Давай-давай.
Он неохотно разделся, кидая смущённые взгляды в её сторону. Она оставалась невозмутимой при виде израненного тела. Свежие раны со стекающими каплями крови никак не вызывали изменений в мимике женщины, однако как только он придвинулся еще ближе, ее губа слегка дернулась.
– Меня зовут Филип. Филип Кроуфорд.
– Меня - Элана. Можешь называть просто Эл. Местная целительница, провидица. - Она водила холодной рукой по его слегка смуглому телу, от чего то покрывалось мелкими мурашками. - Зачем ты пришел?
– Отца искать. Я здесь впервые. Вы можете подсказать мне, как попасть в замок? - Он жалобно положил свою руку на ее запастье, остановив процесс лечения. Тело сочилось красной жидкостью, но только душа требовала исцеления.
Лицо ведьмы в секунду изменилось. Она начала неистово смеяться, прикрывая рот рукой.
– Милый мой, в замок ты не попадёшь, тебя убьет любой, как только твоя нога перешагнет мой порог.
– А вы?
– А что я? Я не занимаюсь людскими душами, не наше это дело – использовать доброту и чистоту, как источник жизни. Мое дело при нахождении человека, - она перешла на тихий шепот, – доносить об этом Стражам, но я не терплю убийств, поэтому тебя первое время прикрывать смогу. А потом… – Элана опустила свои холодные руки ему на плечи, – а потом мы тихо и мирно отправим тебя домой, мальчик.
– Но я не хочу домой. Я хочу найти своего отца. Я уверен, что он здесь, я точно это знаю.
Ее озорной смех вызвал в нем волну негодования, но Филип резко одернул себя, он понимал, кто здесь гость.
– У-у, – она весело ухмыльнулась, – не стоит даже напрягаться. Убийство такой давности не стоит твоих усилий. Ты только подвергаешь себя опасности, не более.
- Давности?
- Время здесь идет иначе, - Элана пожала тонкими плечами, еще до того, как юноша занял одно из спальных мест ее дома, она просчитала, в какой год тот попадет домой. Если попадет.
– Я слышал о каком-то хранилище. - Филип резко перебил её. - Это мой единственный шанс отыскать его. Попасть в хранилище и попытаться найти. Помоги мне, прошу.
Эл не любила вмешиваться в неприятности, она слишком хорошо живет, чтобы так просто прощаться с жизнью. Каждую ночь девушка слышит вои и стоны за пределами своего дома и как никто другой она понимала, что там происходит, и чья лапа смерти касается печальной жертвы. Мальчик не первый человек, которого она поймала, но первый, кого она пока что смогла сохранить. Зов прошлого кольнул в груди, от чего Элана поморщилась.
– Почему я должна помогать тебе? Почему люди такие глупые? Ты пытаешься спасти их от ужасной гибели, подаёшь руку помощи, а они бегут навстречу смерти, так еще и тащат за собой тебя. Ничего не знаю. Я ничего не знаю.
— Приехали, сэр.
Кучер быстро вернул мужчину к действительности. Филип медленно вышел из кареты, окидывая взглядом большой дом.
— Мистер Кроуфорд! — Впереди стоял рослый мужчина. Он крепко держал в руках зонтик и улыбался, — мы вас заждались, пройдемте. Возьмите зонтик, а то промокните, — хозяин резво подскочил к врачу и пустил его под укрытие.
— Здравствуй, Джон, — Филип пожал ему руку, — отлично выглядишь.
Они быстро вошли в дом. Сразу повеяло теплом, вкусной едой; детский смех доносился из комнат, навстречу вышла светловолосая женщина.
— Добрый вечер, доктор.
Филип снял свою шляпу и слегка наклонился вперед, совершенно не собираясь целовать подставленную ему руку. Он еле заметно улыбнулся и стянул с себя пальто.
— Рад вас видеть, миссис Уинслет, вы прекрасно выглядите.
— Взаимно, — она недовольно фыркнула и оценивающе посмотрела на него, приподнимая бордовое платье. — Проходите, господа, скоро всё остынет! — Женщина прошла в зал и села за роскошный стол.
Как и ожидалось, разговоры шли о жизни, о семьях, о том, как прекрасен этот скудный мир, какой прекрасный врач сидит с ними за столом, и до чего изумительна его дочь Ингрид.
— Мистер Кроуфорд, — отправляя себе в рот очередной кусок индейки, мужчина обратился к Филипу, — меня ужасно мучают боли в спине по ночам, это не дает мне уснуть уже которые сутки. Вы можете продать нам отвар или что-нибудь посоветовать?
В глазах врача зажегся огонек. Он сглотнул и, промокнув салфеткой рот, улыбнулся.
— Вам сегодня ужасно везет, Джон. В моем кармане кое-что есть, я отойду?
Филип вернулся с небольшим флаконом в руках.
— Это поможет?
— Поможет, Джон. Содержимое нужно высыпать в свечу, которая стоит у вас на прикроватной тумбе. Зажгите перед сном. Это поможет.
— Удивительно, — хозяин взял подарок и начал усердно рассматривать.
— Предлагаю убрать все прямо сейчас, не стоит держать такую вещицу на столе. И да. Советую вашей жене спать отдельно.
Кивнув, Уинслет быстро поднялся и отправился к себе наверх.
— Мне кажется, или вы слишком напряжены? — Женщина неожиданно поднялась со своего места и вплотную подошла к Филипу. — Расслабьтесь, мистер Кроуфорд. Я могу вам в этом помочь, — она опустила своих руки на его плечи, слегка сжав их.
— Многоуважаемая Роуз, — он приблизился к её уху и прошептал, — я не думаю, что такие действия позволительны замужней даме. Отпустите меня.
— Я хочу встретиться с вами наедине, — она провела ладонью по его щетинистому лицу, затем по спине и остановилась на ягодице, слегка сжав её. — У вас чудесный парфюм, — женщина провела кончиком носа по его шее и сократила расстояние между их лицами до минимума, — а какой взгляд…
— Меня такое уже давно не берет. Я вам не мальчик. Прошу, отпустите.
Роуз сделала шаг назад и обиженно опустилась за свое место.
— Готово! — радостный супруг бежал со второго этажа, широко улыбаясь, — готово, доктор. Ещё раз вам спасибо. Предлагаю выпить за восхитительного хирурга! Нет! За замечательного человека.
* * *
Этот вечер был самым насыщенным для девушки. Она лежала на своей кровати, крепко прижав письмо к сердцу. Её глаза светились, улыбка украшала милое личико. Мойра накручивала на тонкий палец прядь своих волос, повторяя про себя уже заученные слова.
— Дорогая мисс Кроуфорд, — шёпотом, чтобы никто не услышал её в этом пустом доме, девушка разговаривала с собой, всматриваясь в тающую свечу. Внутри было тепло и уютно. Она медленно приблизилась к свече, присаживаясь на край деревянного стула. — Дорогая…
Мойра резко обернулась. Сзади стояла Патриция, держа в руках конверт. Девушка настолько увлечена своими мыслями о Тенне, что просто не услышала, как к ней кто-то поднялся. И только когда Патриция приоткрыла дверь, девушка услышала тихий скрип.
— Вам пришло ещё одно письмо.
Она резко поднялась со стула, заставив маленькое пламя свечи колыхнуться, и медленно взяла бумагу из рук служанки. Сердце зашлось в волнительно трепете. Поблагодарив Патрицию, Мойра дождалась ухода горничной и с хрустом открыла послание. Руки почему-то дрожали. «Дорогая мисс Кроуфорд…» — строгие и аккуратные строки, наполненные нежностью, звучали в голове.
«Дорогая мисс Кроуфорд…
Не сочтите мою напористость за наглость, но я вновь к Вам пишу. Я не дождался Вашего ответа на первое письмо, что очень взволновало меня. Вы всё ещё сердитесь на меня? Позвольте вновь принести Вам мои глубочайшие и искренние извинения. Прошу, прекрасная мисс Кроуфорд, дайте ответ. Мне необходимо утвердиться, что Вы находитесь в здравии и прекрасном расположении духа.
С уважением, Тенн Тернер.»
Мойра вчитывалась в свежевыведенные строки и чувствовала, как неподдельная радость сжимает грудную клетку. На лице воцарилась улыбка, а на щеках — едва заметный румянец, отчего молодое личико приобрело небывалую живость. Не отрывая взгляда от шероховатой бумаги, она направилась к кровати, захватывая свободной рукой со стола тяжёлый канделябр с зажжёнными свечами. Поставив его на тумбу рядом со спальным местом, Мойра забралась в прохладную постель и вновь прочитала письмо Тенна. Не сдержавшись, девушка поднесла бумагу к лицу и с наслаждением вдохнула в себя запах свежих чернил и чужих рук. Буквы выведенные аккуратным почерком проникали в голову. Девушка прикрыла глаза и с видимым ублажением вдыхала аромат письма, ещё содержавший в себе отпечаток юноши. Вскоре Мойра начала засыпать, а в голове её бодро звучали лишь три слова:
Дорогая мисс Кроуфорд…
* * *
Это был долгий вечер. На протяжении всего ужина Джон Уинслет, громко проговаривая тосты, восхвалял Филипа. Он был искренне благодарен ему за успешно проделанную работу, отчего Кроуфорду становилось лишь хуже. Филип, сидя под зорким и вызывающим взглядом Роуз, испытывал странное ощущение: словно в его груди угнездилось миниатюрное солнце, которые беспощадно выжигало мужчину изнутри. Он искренне надеялся, что, оказавшись на улице, за порогом этого дома, ему станет легче дышать. Однако, стоило доктору попрощаться с хмельным хозяином дома за руку и его супругой, которая, воспользовавшись нетрезвым состоянием мужа наградила Филипа сухим поцелуем, как Кроуфорд понял, насколько он ошибался.
На улице был настоящий ураган, подгонявший сильный дождь косо бить по прохожим, которые, по всей видимости, не успели укрыться дома до его начала. Сама природа, ощущая предстоящую смерть, бушевала во всей своей ужасающей красе. Не увидев близ дома Уинслетов проезжавших мимо карет, Филип быстро сбежал с крыльца, прямо под дождь. Находиться рядом с Джоном было невыносимо.
Дождь безбожно хлестал его по лицу, однако мужчина, казалось, вовсе не замечал этого. Стремительным шагом он направлялся к дому, опустив голову вниз. Ему было больно. Больно дышать, идти, думать и жить. Зверь, что всё это время добросовестно охранял его сердце, теперь выпустил свои когти и сжал мышцу в лапах, оставив на ней горевшие полосы. Филип всё ещё видел глаза Джона, которые смотрели на него с такой любовью, что хотелось выть. Ещё одна душа, которая уйдёт сегодня ночью, присоединится к числу предыдущих жертв.
Филип не помнил, как добрался до дома. Мужчина вынырнул из омута мыслей и горести лишь когда ступил в холл и дождевые капли покатились с пальто на пол. Сейчас, когда весь дом сладко спал, шум был оглушающим и бил Филипа по щекам. Небрежно сбросив мокрое пальто на пол, Кроуфорд поднялся по винтовой лестнице на верхний этаж и задержался у комнаты дочери. Ему хотелось поцеловать её перед сном, но сегодня его руки особенно грязны, поэтому он лишь приоткрыл дверь и разрешил себе украдкой взглянуть на неё. Увидев девственно чистую и живую сущность Ингрид, Филип напомнил себе, ради чего он так рьяно омывает свои руки в чужой крови.
Кроуфорд бесшумно пробрался к себе в комнату. Не сменив мокрую одежду, он уселся в кресло, стоявшее у окна, взял с тумбы сигару и закурил…
Предстоит долгая ночь. Надвигается буря.
Путь через её сердце
Всё те же десять или более лет назад.
Рассказ Филипа о своем первом путешествии в иной мир
Кроуфорд лежал без каких-либо чувств на пыльной самодельной кровати. Крупные ягоды неестественно-розового цвета, что стояли на деревянном стуле у подушки, грузно свисали с веток. Тонкие усики растения тянулись к лицу юноши, ласково щекоча кожу. Вокруг стоял сладостный, чарующий аромат, от которого, казалось, никуда не убежишь. Бледно-пурпурный туман медленно, как бы сочась из горошин, расстилался над спящим мальчиком. Иногда тело его содрогалось, словно вот-вот и он отпрянет ото сна, но затем вновь затихало, пока юноша не проснулся.
Сначала он едва разлепил глаза, потирая их ладонями. Затем повернулся на бок и, уткнувшись лицом в душистое растение, с удовольствием вдохнул запах жизни. Сознание медленно приходило к нему.
– Где я? – Филип резко поднялся с постели, смяв под собой грязные простыни.
Перед ним стояла светловолосая женщина средних лет. Лучи раннего утра ласково обволакивали тонкий силуэт. Она была чуть ниже среднего роста, очень хороша собой. Многие назвали бы ее красавицей, однако в чертах лица было что-то строгое и суровое, что заставляло не просто украдкой взглянуть на неё, а обращать свой взор снова и снова, пока глаза окончательно не убедятся в том, что столь угловатые и и бледные черты лица принадлежат такой хрупкой женщине. Худое ее тело выгодно подчеркивало бордовое миткалевое платье, полы которого испачкались видимо в той же грязи, что и его постель. Волосы женщины на первый взгляд казались седыми, однако стоило рассмотреть повнимательнее, как их сходство с пеплом становилось очевидным, настолько чистый холодный цвет можно было наблюдать лишь у горячих звезд Галактики и у Луны, которая вечно манила Филипа своим светом. Мягикие локоны были неопрятно собраны в прическу, только в некоторых местах проглядывались яркие фиолетовые пряди слегка вьющихся волос.
Женщина стояла с небольшой миской в руках, что-то упорно мешая. Ее голубые глаза с интересом изучали мальчика, пока тот не проснулся.
– У меня дома, – плавный голос дрогнул, когда парень сел на кровати, опустив ноги на пол, – ложись обратно, в твоем теле все еще яд. Я еле вытащила тебя, мальчик.
– Откуда? – слабо припоминая последние моменты, Кроуфорд не спускал прищуренного взгляда с женщины.
– Из-под кустарника с ягодами малинника, в который ты каким-то образом свалился. Нашел, конечно, место! Ты разве не знал, что у малинника шипы ядовитые? У вас таких нет? - В её голосе звучала загадка, на которую женщина хотела услышать ответ. Она догадывалась, кто Он, но осторожность не помешает.
– В моем мире это что-то вроде безобидного сорняка. - Филип присел на край кровати, ощущая неприятную вязкую боль в тех местах, на которые он опирался.
– Ты весь в царапинах, дай сюда, – она придвинула табурет к кровати и, вытащив несколько повязок из передника, опустилась рядом с мальчиком. Потянув того за руку, женщина резко сдернула рукав, оголяя бледную, испачканную кровью руку. – Бежал от Стражей? - Ее беспокойный взгляд периодически соприкасался с его, но та все еще не выдавала своего отчаянного беспокойства.
Филип нахмурился при виде склизкой смеси в ее тарелке. Он отвернулся, прикрыв глаза.
– Нет я… ау, – парень хотел было отдернуть свою руку, но женщина держала ее мертвой хваткой. – Я только попал сюда. Помню, как меня засосало в какой-то большой белый круг, а потом ничего.
– Понятно, – обтирая вокруг ранок, женщина намочила небольшую кисть и начала бережно мазать поверх крупных царапин, – ты здесь впервые?
– Да.
– Понятно. Портал открывается всегда по-разному. В разных местах. Но чаще всего у болота, на границе между городом и лесом и около крупного озера, оно в нескольких милях отсюда. Ах, да. Еще в центре леса, рядом с одной из хижин местных Стражей. Тебе повезло, что попал не на саму границу миров. Такое редко случается. А еще повезло, что я нашла тебя первая. Твари Верховного часто делают обход по лесу, ожидая таких, как ты, – женщина ловко обматывала тонкими повязками его руки, переходя к грудной клетке, – стяни рубашку. Давай-давай.
Он неохотно разделся, кидая смущённые взгляды в её сторону. Она оставалась невозмутимой при виде израненного тела. Свежие раны со стекающими каплями крови никак не вызывали изменений в мимике женщины, однако как только он придвинулся еще ближе, ее губа слегка дернулась.
– Меня зовут Филип. Филип Кроуфорд.
– Меня - Элана. Можешь называть просто Эл. Местная целительница, провидица. - Она водила холодной рукой по его слегка смуглому телу, от чего то покрывалось мелкими мурашками. - Зачем ты пришел?
– Отца искать. Я здесь впервые. Вы можете подсказать мне, как попасть в замок? - Он жалобно положил свою руку на ее запастье, остановив процесс лечения. Тело сочилось красной жидкостью, но только душа требовала исцеления.
Лицо ведьмы в секунду изменилось. Она начала неистово смеяться, прикрывая рот рукой.
– Милый мой, в замок ты не попадёшь, тебя убьет любой, как только твоя нога перешагнет мой порог.
– А вы?
– А что я? Я не занимаюсь людскими душами, не наше это дело – использовать доброту и чистоту, как источник жизни. Мое дело при нахождении человека, - она перешла на тихий шепот, – доносить об этом Стражам, но я не терплю убийств, поэтому тебя первое время прикрывать смогу. А потом… – Элана опустила свои холодные руки ему на плечи, – а потом мы тихо и мирно отправим тебя домой, мальчик.
– Но я не хочу домой. Я хочу найти своего отца. Я уверен, что он здесь, я точно это знаю.
Ее озорной смех вызвал в нем волну негодования, но Филип резко одернул себя, он понимал, кто здесь гость.
– У-у, – она весело ухмыльнулась, – не стоит даже напрягаться. Убийство такой давности не стоит твоих усилий. Ты только подвергаешь себя опасности, не более.
- Давности?
- Время здесь идет иначе, - Элана пожала тонкими плечами, еще до того, как юноша занял одно из спальных мест ее дома, она просчитала, в какой год тот попадет домой. Если попадет.
– Я слышал о каком-то хранилище. - Филип резко перебил её. - Это мой единственный шанс отыскать его. Попасть в хранилище и попытаться найти. Помоги мне, прошу.
Эл не любила вмешиваться в неприятности, она слишком хорошо живет, чтобы так просто прощаться с жизнью. Каждую ночь девушка слышит вои и стоны за пределами своего дома и как никто другой она понимала, что там происходит, и чья лапа смерти касается печальной жертвы. Мальчик не первый человек, которого она поймала, но первый, кого она пока что смогла сохранить. Зов прошлого кольнул в груди, от чего Элана поморщилась.
– Почему я должна помогать тебе? Почему люди такие глупые? Ты пытаешься спасти их от ужасной гибели, подаёшь руку помощи, а они бегут навстречу смерти, так еще и тащат за собой тебя. Ничего не знаю. Я ничего не знаю.
