Рита размякла и перестала сопротивляться.
– Твои папа и мама защищали тебя от злого чародея, он вершил ужасные дела, многие собратья по силе пострадали от его магии. Могла пострадать и ты, если бы твоя мама не дала ему отпор в своё время.
– Мама была стражем амулета до того, как он выбрал меня, – вспомнила Рита фрагмент видения, которое открыл ей амулет во время разговора в гостиной.
– Верно, – улыбнулся Моховик и выпустил девушку из объятий. – Об этом секрете знали лишь твои тёти: амулет сам нашёл и выбрал Екатерину Браун. Тёмные чародеи как-то узнали об этом, и жажда власти поглотила самого главного из них. Госпожа Браун сошлась с ним в смертельной схватке, в которой и потеряла твоего родного отца. Она знала, что чародей оправится от поражения и вновь постарается заполучить артефакт. В этом городе твоя мама надеялась укрыться от вражеских глаз, которые не переставали искать её всё это время.
Рите не хотелось верить в эти слова, но те видения, которые показывал амулет, те странные сны о незнакомце и события её дня рождения подтверждали всё сказанное.
– Я не понимаю, какой прок им от амулета, если он действует только в руках равного?
– На этот вопрос я ответил уже давно.
Рита не понимала, как она могла прослушать то, чего еще не сказали.
«Неужели я действительно настолько невнимательна?»
Их разговор длился до самого утра. Моховик рассказывал всё, что знал. О давних временах, которые забыли не только люди, даже сами жители магического мира не помнили о них. Пень радовался, его обет молчания наконец-то закончился, и теперь он мог вдоволь наговориться.
Из разговора Маргарита узнала, что Моховик защищал лес Фордэс, раньше защитников было много, но так случилось, что они потеряли друг друга, и теперь неизвестно, кто где находится. Это очень расстраивало его, но он не терял надежды и верил, что когда-нибудь его братья и сёстры обязательно отыщутся.
Когда над деревьями взошло солнце, Моховик попросил Риту вернуться домой. – Тебя ждут великие свершения и новый, неизвестный мир. Теперь ты начинаешь свой путь не просто как человек, а как чародей. Учись смотреть глазами великих предков, и если ты сможешь этому научится, тебе откроется то, что не открывалось ни одному живому существу.
На память об их встрече он подарил ей синий камень.
– Если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, налей в чашу воды, опусти в неё камень, и ты увидишь меня.
Рита поблагодарила его и дала обещание, что всегда будет помнить об этой встрече. Когда холодные лучи утреннего солнца коснулись его лица, Моховик пропал подобно миражу. Теперь же на том самом месте росли белые невысокие цветы – маргаритки.
СЕМЕЙНЫЙ СОВЕТ
Уже было светло, когда Рита вышла из леса. Помня о словах старого Моховика, что он следит за ней, она не сворачивала с тропы ни на шаг. Не хотелось вновь оказаться в его крепких объятиях.
На заднем дворе возле кустов малины Рита увидела маму. Укутанная в вязаную шаль, она не сводила взгляд с тропинки, по которой вчера без оглядки убежала дочь.
– Где ты была? – прозвучал охваченный тревогой голос матери. – Я чуть с ума не сошла!
– В лесу, – коротко ответила дочь и поспешила в дом. На кухне её остановила Виктория, которая поедала привычный для себя завтрак. – Ну что, нагулялась? – полюбопытствовала она, жуя яичницу.
– Можно и так сказать.
– Родственнички до сих пор тебя ищут, – даже не пытаясь скрыть своё игривое настроение, оповестила тётка.
Михаил с дядей и кузеном Риты отправились на поиски сразу же, как она убежала. Они думали, что успеют нагнать её, но в лесу рыжие волосы уже через минуту растворились в темноте.
– Не нужно было меня искать.
– Я тоже им это сказала, но кто меня когда слушал? – Вика взяла морковную соломку и принялась поедать её, как хомяк. – Знаешь, у тебя есть полное право злиться на родителей. Ты можешь не разговаривать с ними или убегать. Только вот кому от этого будет легче?
Рита всем видом показывала, что сейчас не в настроении слушать нравоучения. Тётке же было всё равно, и она продолжала высказывать племяннице то, что считала нужным.
– Мы можем не говорить сейчас об этом? – потребовала Рита, и та нехотя отступила.
– Надо же, даже не тряхануло! – восторженно сказала Анна, войдя на кухню. – О тебе, кстати, в новостях уже говорят.
Рита и Виктория уставились на Аню, не понимая, о чём та говорит.
– В утренних новостях сообщили, что ночью в городе случилось первое в истории землетрясение, – кузина включила маленький телевизор, стоявший в углу кухни, и на экране один за другим замелькали кадры с последствиями вчерашней тряски, которую устроила Марго в порыве гнева.
– Вчера жители стали очевидцами природного явления. Серия сильных толчков заставила содрогнуться весь город. Обрушено несколько зданий, произошла авария на водной станции. Из-за поломки в Гранд-Горе приостановлена подача воды, сроки устранения пока неизвестны, – проговорила маленькая коробочка.
– Ну вот! Теперь будем сидеть без воды, – возмутилась Анна, покосившись на виновницу произошедшего.
– Перестань, от жажды точно не умрёшь, – съязвила Вика и подмигнула Рите.
Той стало страшно от того, что она увидела в новостях. Ей не верилось, что всё это она смогла устроить в одиночку, всего лишь впав в ярость. Оставалось надеяться, что из невинных жителей никто не пострадал. И вдруг в её голову закралась мысль о том, что люди могут догадаться о происхождении этого странного явления. Ведь до этого здесь вообще ничего подобного не происходило. Самое большое бедствие, что накрывало Гранд-Гор, – сильный ураган. Ветры в этой части страны были завсегдатаями.
– Что с тобой? – спросила Анна, увидев перепуганное лицо кузины.
– А если они догадаются, кто всё это устроил? Вдруг они узнают, что это из-за меня, и придут сюда к нам, что тогда будет?
Тётка с серьёзным видом сверлила Марго взглядом.
– Ты права, могут узнать, – начала она говорить без какой-либо ухмылки, да с такой интонацией, что ноги Риты подкосились. – И тогда они зажгут факелы, наточат вилы, потом прикуют тебя цепями к столбу, обложат сухим хворостом и…
– Пуф-ф-ф… – протянула Анна, поддержав рассказ тётки.
Рита ощутила резкую тошноту. Горький комок поднялся от самого низа живота и застрял прямо под горлом. Она отчётливо представила, как горожане без всякого сожаления расправятся с ней.
– Прекратите ерунду нести! – вмешалась недовольная Елена. – Ладно моя дочь, но от тебя, Вика, я не ожидала такого ребячества.
Неудержимый смех подсказал Рите, что над ней только что несмешно пошутили. Она собралась выпалить несколько фраз, которые с лёгкостью могли бы переменить веселье в неприятное расстройство, но тут домой вернулась поисковая группа. Девушка почувствовала лёгкость оттого, что все целые и невредимые. Ведь Фордэс не такой уж и безобидный.
Глаза Риты столкнулись с взглядом отца. Они смотрели друг на друга, будто впервые встретились. В один миг тот, кого она считала главным человеком в жизни, оказался чужим. Михаил ждал, что дочка подойдёт и обнимет его, но этого не случилось. Рита просто отвернулась и молча направилась к себе в комнату.
– Она поймёт, – не теряла надежды Елена. – Дадим ей время всё осмыслить.
Максим похлопал друга по плечу, пытаясь тем самым ободрить его, но это не помогло.
– Я буду в кабинете, – сказал Михаил, даже не посмотрев на Екатерину. Она же понимала, что муж тоже обижен: он с самого начала просил рассказать дочери обо всём.
«Нужно было сделать это раньше», – прокручивая в голове события вчерашнего вечера, думал Михаил Варзанид, закрывая дверь кабинета на ключ.
С того момента, как Рита узнала правду, она старалась проводить время отдельно от остальных. Даже завтракали, обедали и ужинали они порознь, а если вдруг встречались лицом к лицу, то опускали глаза и тихо приветствовали друг друга.
Михаил стал уходить на работу очень рано, пока домочадцы ещё спали, и так же поздно возвращался. Ни для кого это не выглядело странным, все всё прекрасно понимали. Уже никто не надеялся, что жизнь потечёт, как прежде. Никто, кроме Вики. Она продолжала убеждать сестру, что всё наладится.
– Сейчас непростое время для нас, но оно пройдёт. Обязательно!
Иногда ей удавалось убедить в этом всю семью, и супруги могли поговорить между собой, но длились эти беседы недолго. Виктория даже хотела прибегнуть к помощи магии, она приготовила одну сыворотку и хотела добавить её в графин с апельсиновым соком. Всего одна капля этого медового раствора могла примирить самых заядлых врагов и сделать их лучшими друзьями. Однако действие сыворотки было непредсказуемым и могло привести к ещё пущему разладу среди тех, кто принял его. Только этот побочный эффект останавливал руку тётки.
Рита же проводила бо?льшую часть времени на чердаке рядом с кошкой. Глубокая рана покрывалась коркой, и кошка выглядела намного лучше. Каждый день Рита надеялась, что пушистый друг очнётся, но этого не происходило.
Рядом, как обычно, бегали друг за другом Рори и Рык. От их крика и веселья Фарни не мог уснуть и начинал жалобно вопить, а Рита и Люси, не могли сосредоточиться на чтении книги по анатомии.
В конце месяца Рита должна отправиться на сдачу вступительных экзаменов в медицинский институт. Сконцентрироваться было просто невозможно, так как мысли приходили совсем не о том, да ещё это веселье и не думало прекращаться.
– У меня скоро экзамены, а вы отвлекаете, – в очередной раз напомнила им Рита
– Прости! – пропищала черепашка. – Но нам так скучно, просто невыносимо!
– Может быть, тогда вы займёте себя чем-нибудь? – предложила Рита, не подозревая, что тем самым предоставляет игрушкам полную свободу. Без лишних вопросов все четверо согласились и бросились в сторону выхода, чуть не сбив с ног преградившую им путь Вику.
– Что на этот раз задумали эти четверо? – провожая их взглядом, спросила она. Рита сделала вид, будто не слышала вопроса. – Что ты читаешь? – продолжила тётя.
– Готовлюсь к экзаменам, – сухо ответила племянница. – Или то, что я теперь чародейка, освобождает меня от этого?
Виктория втянула щёки и, сложив губы в трубочку, очень медленно стала втягивать воздух. Потом резко выдохнула и сказала:
– Конечно, освобождает! Ты же не думала, что после всего, как ни в чём ни бывало, отправишься в простой университет?
– Порой я совершенно перестаю тебя понимать. Что ты опять придумала? – Рита захлопнула книгу и поднялась с пола.
– После того, как ты вернула себе силы, твоё место среди своих, – напомнила тётя. – В магическом мире есть такие же учебные заведения, как и в мире людей. Дети с магической кровью начинают обучение магии с шести лет, а после окончания школы продолжают обучение по выбранным профессиям в одной из академий.
– И сколько всего этих академий?
– Куда меньше, чем у людей, это уж точно, – улыбнулась Вика, аккуратно положив кошку на простыню.
– А ты что оканчивала? – поинтересовалась племянница, пристально смотря за каждым движением тёти.
– Я училась в академии Вэлнис, как и все чародеи рода Браун, – она неожиданно замолчала, словно что-то сбило её с мысли. – Ну, можно считать, что Елена тоже проходила там обучение, – добавила со скрипом тётка, набирая на палец густую мазь.
– Что это за запах?! – не выдержала Марго, зажимая нос. – Аж глаза выжигает!
– Ну, дорогая, лекарство вкусным не бывает и приятным – тоже. На то оно и лекарством называется, – улыбнулась тётя. – Елена доучилась до третьего курса в Вэлнисе, а потом перевелась в Парижскую академию.
Рита заметила, что в словах Виктории прозвучала доля недовольства от такого решения младшей сестры.
Чародеи рода Браун обучались именно в этой академии. Вэлнис открывает свои двери только для чародеев. Елена первая из Браунов, которая перевелась во французскую академию La force de l’amour. В ней она стала изучать ботанику и всё, что с ней связано. Конечно же, это не понравилось её семье, особенно старшей сестре. Из-за этого они очень долго не общались. Виктория говорила, что сестра предала вековые устои их рода, но прошло время, и она всё-таки смирилась.
– Мы с твоей мамой учились на факультете элитной магии. Хотели работать в федерации, это очень престижно. Попасть туда совсем непросто, поверь мне. Я каждый день доказываю, что достойна места, которое занимаю, – гордо заявила тётя.
– Так значит, ты работаешь в федерации магии? – уточнила Рита. – Мама говорила, что ты работаешь в правительстве.
– Ну, можно и так сказать, – улыбнулась Вика. – Она не могла рассказать тебе всё сразу, тогда бы ты точно сошла с ума. В любом случае сейчас у нас есть одна проблема, которую надо решить как можно быстрее.
– Какая?
– Вэлнис принимает чародеев, которые обладают аттестационным свитком и умеют контролировать свои силы.
– О! У меня есть аттестат, да.
– Он не подойдёт, – отрезала Виктория, укладывая кошку обратно в корзину. – Свиток выдают после окончания начального образования магической школы.
– Я не планирую ещё раз идти в школу, – буркнула Рита.
– Поэтому говорю тебе: чем быстрее вы помиритесь между собой, тем лучше будет для всех.
Когда Виктория оставила племянницу наедине со своими мыслями, Рита не переставала думать о её просьбе.
«Как найти оправдание и силы, чтобы простить?» – размышляла она, бережно поглаживая кошку. От мягких прикосновений шёрстка снова заиграла переливами голубоватого цвета, и рана на боку постепенно стала исчезать. Затем раздался тихий протяжный стон, за которым последовал сладкий зевок. На Риту смотрели два широко раскрытых глаза.
«Как хорошо! – произнес тоненький голос, заставив Риту отдёрнуть руку и отползти назад. – Не бойся меня».
Озираясь по сторонам, Рита не сразу сообразила, что голос, который она слышит, принадлежит кошке.
«Я тебя не обижу. Меня зовут Клеста», – она грациозно выпрыгнула из корзинки и медленно приблизилась к девушке.
– Я слышу… я слышу тебя, – начала бормотать Маргарита, зажимая ладонями уши. – Я сошла сума?
На пушистой морде появилось непонимание.
«Нет, ты абсолютно здорова», – уверила Клеста.
– Но это ненормально. Животные не умеют разговаривать, это противоестественно!
«Животные? – мгновенно ощетинилась кошка. – Я – амалир и, к твоему сведению, очень почитаема в магическом мире».
Рита разглядывала расхаживающую перед ней кошку, у которой от недовольства шерсть начинала темнеть, а когда она успокаивалась, естественный цвет возвращался.
«Великая Бастет! Вразуми это глупое дитя! – взмолилась кошка. – Ты что, правда не знаешь, кто я?»
– Я совсем недавно узнала, что принадлежу к роду чародеев и обладаю какими-то силами.
«Я знаю это, дорогая, – мурлыкала Клеста. – Когда твои родственники лишили тебя магических сил, наша с тобой связь ослабла. Она стала практически неуловима, прозрачна, как лёгкий туман».
– Наша связь? – Рита подалась чуть вперёд к собеседнице. – Мы связаны с тобой?
«Мы были связаны ещё до твоего рождения. Так решила сама судьба, переплетая нити наших жизней. Твоё сокрытие чуть не убило меня. Амалир – это дар тем, в ком течёт магическая кровь. Не у каждого чародея есть амалир, нас даруют только достойным. Я появилась в этом мире, когда родилась ты, но не успела добраться до тебя. Путь амалира к хозяину очень долог и труден. Амалиры могут провести в поисках всю жизнь, но так и не найти его».
– Твои папа и мама защищали тебя от злого чародея, он вершил ужасные дела, многие собратья по силе пострадали от его магии. Могла пострадать и ты, если бы твоя мама не дала ему отпор в своё время.
– Мама была стражем амулета до того, как он выбрал меня, – вспомнила Рита фрагмент видения, которое открыл ей амулет во время разговора в гостиной.
– Верно, – улыбнулся Моховик и выпустил девушку из объятий. – Об этом секрете знали лишь твои тёти: амулет сам нашёл и выбрал Екатерину Браун. Тёмные чародеи как-то узнали об этом, и жажда власти поглотила самого главного из них. Госпожа Браун сошлась с ним в смертельной схватке, в которой и потеряла твоего родного отца. Она знала, что чародей оправится от поражения и вновь постарается заполучить артефакт. В этом городе твоя мама надеялась укрыться от вражеских глаз, которые не переставали искать её всё это время.
Рите не хотелось верить в эти слова, но те видения, которые показывал амулет, те странные сны о незнакомце и события её дня рождения подтверждали всё сказанное.
– Я не понимаю, какой прок им от амулета, если он действует только в руках равного?
– На этот вопрос я ответил уже давно.
Рита не понимала, как она могла прослушать то, чего еще не сказали.
«Неужели я действительно настолько невнимательна?»
Их разговор длился до самого утра. Моховик рассказывал всё, что знал. О давних временах, которые забыли не только люди, даже сами жители магического мира не помнили о них. Пень радовался, его обет молчания наконец-то закончился, и теперь он мог вдоволь наговориться.
Из разговора Маргарита узнала, что Моховик защищал лес Фордэс, раньше защитников было много, но так случилось, что они потеряли друг друга, и теперь неизвестно, кто где находится. Это очень расстраивало его, но он не терял надежды и верил, что когда-нибудь его братья и сёстры обязательно отыщутся.
Когда над деревьями взошло солнце, Моховик попросил Риту вернуться домой. – Тебя ждут великие свершения и новый, неизвестный мир. Теперь ты начинаешь свой путь не просто как человек, а как чародей. Учись смотреть глазами великих предков, и если ты сможешь этому научится, тебе откроется то, что не открывалось ни одному живому существу.
На память об их встрече он подарил ей синий камень.
– Если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, налей в чашу воды, опусти в неё камень, и ты увидишь меня.
Рита поблагодарила его и дала обещание, что всегда будет помнить об этой встрече. Когда холодные лучи утреннего солнца коснулись его лица, Моховик пропал подобно миражу. Теперь же на том самом месте росли белые невысокие цветы – маргаритки.
ГЛАВА 6
СЕМЕЙНЫЙ СОВЕТ
Уже было светло, когда Рита вышла из леса. Помня о словах старого Моховика, что он следит за ней, она не сворачивала с тропы ни на шаг. Не хотелось вновь оказаться в его крепких объятиях.
На заднем дворе возле кустов малины Рита увидела маму. Укутанная в вязаную шаль, она не сводила взгляд с тропинки, по которой вчера без оглядки убежала дочь.
– Где ты была? – прозвучал охваченный тревогой голос матери. – Я чуть с ума не сошла!
– В лесу, – коротко ответила дочь и поспешила в дом. На кухне её остановила Виктория, которая поедала привычный для себя завтрак. – Ну что, нагулялась? – полюбопытствовала она, жуя яичницу.
– Можно и так сказать.
– Родственнички до сих пор тебя ищут, – даже не пытаясь скрыть своё игривое настроение, оповестила тётка.
Михаил с дядей и кузеном Риты отправились на поиски сразу же, как она убежала. Они думали, что успеют нагнать её, но в лесу рыжие волосы уже через минуту растворились в темноте.
– Не нужно было меня искать.
– Я тоже им это сказала, но кто меня когда слушал? – Вика взяла морковную соломку и принялась поедать её, как хомяк. – Знаешь, у тебя есть полное право злиться на родителей. Ты можешь не разговаривать с ними или убегать. Только вот кому от этого будет легче?
Рита всем видом показывала, что сейчас не в настроении слушать нравоучения. Тётке же было всё равно, и она продолжала высказывать племяннице то, что считала нужным.
– Мы можем не говорить сейчас об этом? – потребовала Рита, и та нехотя отступила.
– Надо же, даже не тряхануло! – восторженно сказала Анна, войдя на кухню. – О тебе, кстати, в новостях уже говорят.
Рита и Виктория уставились на Аню, не понимая, о чём та говорит.
– В утренних новостях сообщили, что ночью в городе случилось первое в истории землетрясение, – кузина включила маленький телевизор, стоявший в углу кухни, и на экране один за другим замелькали кадры с последствиями вчерашней тряски, которую устроила Марго в порыве гнева.
– Вчера жители стали очевидцами природного явления. Серия сильных толчков заставила содрогнуться весь город. Обрушено несколько зданий, произошла авария на водной станции. Из-за поломки в Гранд-Горе приостановлена подача воды, сроки устранения пока неизвестны, – проговорила маленькая коробочка.
– Ну вот! Теперь будем сидеть без воды, – возмутилась Анна, покосившись на виновницу произошедшего.
– Перестань, от жажды точно не умрёшь, – съязвила Вика и подмигнула Рите.
Той стало страшно от того, что она увидела в новостях. Ей не верилось, что всё это она смогла устроить в одиночку, всего лишь впав в ярость. Оставалось надеяться, что из невинных жителей никто не пострадал. И вдруг в её голову закралась мысль о том, что люди могут догадаться о происхождении этого странного явления. Ведь до этого здесь вообще ничего подобного не происходило. Самое большое бедствие, что накрывало Гранд-Гор, – сильный ураган. Ветры в этой части страны были завсегдатаями.
– Что с тобой? – спросила Анна, увидев перепуганное лицо кузины.
– А если они догадаются, кто всё это устроил? Вдруг они узнают, что это из-за меня, и придут сюда к нам, что тогда будет?
Тётка с серьёзным видом сверлила Марго взглядом.
– Ты права, могут узнать, – начала она говорить без какой-либо ухмылки, да с такой интонацией, что ноги Риты подкосились. – И тогда они зажгут факелы, наточат вилы, потом прикуют тебя цепями к столбу, обложат сухим хворостом и…
– Пуф-ф-ф… – протянула Анна, поддержав рассказ тётки.
Рита ощутила резкую тошноту. Горький комок поднялся от самого низа живота и застрял прямо под горлом. Она отчётливо представила, как горожане без всякого сожаления расправятся с ней.
– Прекратите ерунду нести! – вмешалась недовольная Елена. – Ладно моя дочь, но от тебя, Вика, я не ожидала такого ребячества.
Неудержимый смех подсказал Рите, что над ней только что несмешно пошутили. Она собралась выпалить несколько фраз, которые с лёгкостью могли бы переменить веселье в неприятное расстройство, но тут домой вернулась поисковая группа. Девушка почувствовала лёгкость оттого, что все целые и невредимые. Ведь Фордэс не такой уж и безобидный.
Глаза Риты столкнулись с взглядом отца. Они смотрели друг на друга, будто впервые встретились. В один миг тот, кого она считала главным человеком в жизни, оказался чужим. Михаил ждал, что дочка подойдёт и обнимет его, но этого не случилось. Рита просто отвернулась и молча направилась к себе в комнату.
– Она поймёт, – не теряла надежды Елена. – Дадим ей время всё осмыслить.
Максим похлопал друга по плечу, пытаясь тем самым ободрить его, но это не помогло.
– Я буду в кабинете, – сказал Михаил, даже не посмотрев на Екатерину. Она же понимала, что муж тоже обижен: он с самого начала просил рассказать дочери обо всём.
«Нужно было сделать это раньше», – прокручивая в голове события вчерашнего вечера, думал Михаил Варзанид, закрывая дверь кабинета на ключ.
***
С того момента, как Рита узнала правду, она старалась проводить время отдельно от остальных. Даже завтракали, обедали и ужинали они порознь, а если вдруг встречались лицом к лицу, то опускали глаза и тихо приветствовали друг друга.
Михаил стал уходить на работу очень рано, пока домочадцы ещё спали, и так же поздно возвращался. Ни для кого это не выглядело странным, все всё прекрасно понимали. Уже никто не надеялся, что жизнь потечёт, как прежде. Никто, кроме Вики. Она продолжала убеждать сестру, что всё наладится.
– Сейчас непростое время для нас, но оно пройдёт. Обязательно!
Иногда ей удавалось убедить в этом всю семью, и супруги могли поговорить между собой, но длились эти беседы недолго. Виктория даже хотела прибегнуть к помощи магии, она приготовила одну сыворотку и хотела добавить её в графин с апельсиновым соком. Всего одна капля этого медового раствора могла примирить самых заядлых врагов и сделать их лучшими друзьями. Однако действие сыворотки было непредсказуемым и могло привести к ещё пущему разладу среди тех, кто принял его. Только этот побочный эффект останавливал руку тётки.
Рита же проводила бо?льшую часть времени на чердаке рядом с кошкой. Глубокая рана покрывалась коркой, и кошка выглядела намного лучше. Каждый день Рита надеялась, что пушистый друг очнётся, но этого не происходило.
Рядом, как обычно, бегали друг за другом Рори и Рык. От их крика и веселья Фарни не мог уснуть и начинал жалобно вопить, а Рита и Люси, не могли сосредоточиться на чтении книги по анатомии.
В конце месяца Рита должна отправиться на сдачу вступительных экзаменов в медицинский институт. Сконцентрироваться было просто невозможно, так как мысли приходили совсем не о том, да ещё это веселье и не думало прекращаться.
– У меня скоро экзамены, а вы отвлекаете, – в очередной раз напомнила им Рита
– Прости! – пропищала черепашка. – Но нам так скучно, просто невыносимо!
– Может быть, тогда вы займёте себя чем-нибудь? – предложила Рита, не подозревая, что тем самым предоставляет игрушкам полную свободу. Без лишних вопросов все четверо согласились и бросились в сторону выхода, чуть не сбив с ног преградившую им путь Вику.
– Что на этот раз задумали эти четверо? – провожая их взглядом, спросила она. Рита сделала вид, будто не слышала вопроса. – Что ты читаешь? – продолжила тётя.
– Готовлюсь к экзаменам, – сухо ответила племянница. – Или то, что я теперь чародейка, освобождает меня от этого?
Виктория втянула щёки и, сложив губы в трубочку, очень медленно стала втягивать воздух. Потом резко выдохнула и сказала:
– Конечно, освобождает! Ты же не думала, что после всего, как ни в чём ни бывало, отправишься в простой университет?
– Порой я совершенно перестаю тебя понимать. Что ты опять придумала? – Рита захлопнула книгу и поднялась с пола.
– После того, как ты вернула себе силы, твоё место среди своих, – напомнила тётя. – В магическом мире есть такие же учебные заведения, как и в мире людей. Дети с магической кровью начинают обучение магии с шести лет, а после окончания школы продолжают обучение по выбранным профессиям в одной из академий.
– И сколько всего этих академий?
– Куда меньше, чем у людей, это уж точно, – улыбнулась Вика, аккуратно положив кошку на простыню.
– А ты что оканчивала? – поинтересовалась племянница, пристально смотря за каждым движением тёти.
– Я училась в академии Вэлнис, как и все чародеи рода Браун, – она неожиданно замолчала, словно что-то сбило её с мысли. – Ну, можно считать, что Елена тоже проходила там обучение, – добавила со скрипом тётка, набирая на палец густую мазь.
– Что это за запах?! – не выдержала Марго, зажимая нос. – Аж глаза выжигает!
– Ну, дорогая, лекарство вкусным не бывает и приятным – тоже. На то оно и лекарством называется, – улыбнулась тётя. – Елена доучилась до третьего курса в Вэлнисе, а потом перевелась в Парижскую академию.
Рита заметила, что в словах Виктории прозвучала доля недовольства от такого решения младшей сестры.
Чародеи рода Браун обучались именно в этой академии. Вэлнис открывает свои двери только для чародеев. Елена первая из Браунов, которая перевелась во французскую академию La force de l’amour. В ней она стала изучать ботанику и всё, что с ней связано. Конечно же, это не понравилось её семье, особенно старшей сестре. Из-за этого они очень долго не общались. Виктория говорила, что сестра предала вековые устои их рода, но прошло время, и она всё-таки смирилась.
– Мы с твоей мамой учились на факультете элитной магии. Хотели работать в федерации, это очень престижно. Попасть туда совсем непросто, поверь мне. Я каждый день доказываю, что достойна места, которое занимаю, – гордо заявила тётя.
– Так значит, ты работаешь в федерации магии? – уточнила Рита. – Мама говорила, что ты работаешь в правительстве.
– Ну, можно и так сказать, – улыбнулась Вика. – Она не могла рассказать тебе всё сразу, тогда бы ты точно сошла с ума. В любом случае сейчас у нас есть одна проблема, которую надо решить как можно быстрее.
– Какая?
– Вэлнис принимает чародеев, которые обладают аттестационным свитком и умеют контролировать свои силы.
– О! У меня есть аттестат, да.
– Он не подойдёт, – отрезала Виктория, укладывая кошку обратно в корзину. – Свиток выдают после окончания начального образования магической школы.
– Я не планирую ещё раз идти в школу, – буркнула Рита.
– Поэтому говорю тебе: чем быстрее вы помиритесь между собой, тем лучше будет для всех.
Когда Виктория оставила племянницу наедине со своими мыслями, Рита не переставала думать о её просьбе.
«Как найти оправдание и силы, чтобы простить?» – размышляла она, бережно поглаживая кошку. От мягких прикосновений шёрстка снова заиграла переливами голубоватого цвета, и рана на боку постепенно стала исчезать. Затем раздался тихий протяжный стон, за которым последовал сладкий зевок. На Риту смотрели два широко раскрытых глаза.
«Как хорошо! – произнес тоненький голос, заставив Риту отдёрнуть руку и отползти назад. – Не бойся меня».
Озираясь по сторонам, Рита не сразу сообразила, что голос, который она слышит, принадлежит кошке.
«Я тебя не обижу. Меня зовут Клеста», – она грациозно выпрыгнула из корзинки и медленно приблизилась к девушке.
– Я слышу… я слышу тебя, – начала бормотать Маргарита, зажимая ладонями уши. – Я сошла сума?
На пушистой морде появилось непонимание.
«Нет, ты абсолютно здорова», – уверила Клеста.
– Но это ненормально. Животные не умеют разговаривать, это противоестественно!
«Животные? – мгновенно ощетинилась кошка. – Я – амалир и, к твоему сведению, очень почитаема в магическом мире».
Рита разглядывала расхаживающую перед ней кошку, у которой от недовольства шерсть начинала темнеть, а когда она успокаивалась, естественный цвет возвращался.
«Великая Бастет! Вразуми это глупое дитя! – взмолилась кошка. – Ты что, правда не знаешь, кто я?»
– Я совсем недавно узнала, что принадлежу к роду чародеев и обладаю какими-то силами.
«Я знаю это, дорогая, – мурлыкала Клеста. – Когда твои родственники лишили тебя магических сил, наша с тобой связь ослабла. Она стала практически неуловима, прозрачна, как лёгкий туман».
– Наша связь? – Рита подалась чуть вперёд к собеседнице. – Мы связаны с тобой?
«Мы были связаны ещё до твоего рождения. Так решила сама судьба, переплетая нити наших жизней. Твоё сокрытие чуть не убило меня. Амалир – это дар тем, в ком течёт магическая кровь. Не у каждого чародея есть амалир, нас даруют только достойным. Я появилась в этом мире, когда родилась ты, но не успела добраться до тебя. Путь амалира к хозяину очень долог и труден. Амалиры могут провести в поисках всю жизнь, но так и не найти его».
