Михаил Варзанид быстро сократил выступление, которое, судя по всему, подготовил заранее. Он еще раз всех поблагодарил и пригласил к праздничному столу. Но публичное терзание Маргариты на этом не окончилось.
Она не успела сойти с крыльца, как перед ней появилась кузина. Все мысли и отношение к Марго были написаны на её молочном лице. Даже самые счастливые события не меняли этот вредный характер.
«Сейчас начнётся, – предвкушая язвительный поток сестры, подумала Рита. – Поздравлений точно не будет, а вот испортить настроение, конечно, попытается».
Анна ещё рта не успела открыть, а раздражение уже начинало овладевать Маргаритой.
– Чего так долго не появлялась? Опять твои нервные срывы? – скалилась она.
Рита сделала вид, что не понимает, о чём говорит кузина. И, натянув фальшивую улыбку, молча обошла её, оставив её позади с недовольной гримасой на лице. Анна считала, что ничего такого не спросила. Одной из её особенностей было странное ведение диалога. Кузина могла запросто обидеть человека. Одно дело, когда это происходит случайно. Анна же относилась к типу людей, которые делают это специально. С какой целью – для Риты Варзанид оставалось непонятным.
– Значит, твои родители не преувеличивали, – кинула она вслед.
Рита была готова дать ей хорошую оплеуху. Она уже проигрывала у себя в голове последствия такого поступка. Веселье тут же прекратится, и всеобщее внимание переключится на них. Анна, как всегда, будет выглядеть жертвой, а Маргарита –невоспитанной грубиянкой или того хуже.
– Этот разговор добром не кончится, – предупредила её Марго. – Лучше наслаждайся вечером, а если тебе скучно, я могу тебя развеселить. Мама как раз приготовила тот соус, который красовался на твоей пустой голове.
Анну передернуло, наверное, вспомнила в красках тот злополучный ужин, когда брат надел ей на голову тарелку.
– С днем рождения, – сухо отпустила кузина и быстро затерялась в толпе.
Кто-то постучал Риту по плечу. Она обернулась и столкнулась глазами с Виктором. В руках у него была пышная синяя роза.
– Поздравляю! – улыбнулся он, протягивая цветок.
– Я не буду тебя целовать, Вик. Даже за такую прекрасную розу, – отшутилась Рита. Она поблагодарила его, но по нахмурившимся бровям кузена догадалась, что одних слов недостаточно.
Возникло неловкое молчание, от которого щёки Марго почему-то начинали багроветь. Она знала о тех чувствах, которые томились в груди кузена, и когда молодые люди оставались наедине, Рита пыталась разговаривать на любые темы, кроме этой.
– Красивое платье, тебе идёт, – Виктор хотел коснуться её руки, но Рита неуклюже увернулась.
– Спасибо, – ответила она и поспешила сменить тему. – Как тебе вечеринка?
Вик не ответил, он стал мрачнее тучи.
– Я не могу тебя даже за руку взять?
От этого вопроса у Риты всё задрожало внутри. Если сменить тему, он точно обидится.
– Конечно, можешь, но для тебя это другое.
За спиной раздался дурацкий смех. Похожий на писк мышей или скрежет колес поезда, только тише. По ухмылке Анны стало понятно, что она наблюдала за их разговором уже давно и слышала больше, чем надо.
– Мы же с тобой закончили, Анна, – простонала Рита. – Ты сама нарываешься…
– На что?! – перебила кузина, повысив голос.
Рита не выдержала и всё-таки влепила ей пощечину. Виктор тут же обхватил Марго руками и стал кружить. Так папа кружил её в детстве, эту забаву они называли «волчок». Последний раз отец кружил девочку, когда ей исполнилось десять лет. В тот вечер он сказал: «Запомни сегодняшний день, крошка. Это последний раз, когда я беру тебя на руки».
Сделав несколько оборотов, Вик вернул Риту на землю. От этого кружения всё плыло перед глазами и никак не могло вернуться в нормальное состояние.
Бледное лицо Анны приняло неестественный для него цвет. Оно было красным, будто его обдали кипятком. Не хватало только пара из ноздрей и ушей. Тогда она походила бы на закипевшую кастрюлю.
Больше всего Риту волновало, заметил ли кто-то из гостей, что она поддалась порыву ярости и ударила сестру. Виктор заверил, что никто ничего не видел.
– Ты ненормальная, Варзанид, – зашипела как змея кузина. – Неспроста твои родители говорили, что ты съехала с катушек!
– О чем ты?!
Неужели родители могли с кем-то делиться личными проблемами? Они всегда придерживались мнения, что подобное не должно выходить за пределы семьи.
– Вик, о чем она говорит? Мои родители рассказывали вам о том, что произошло со мной? – голос начал дрожать от обиды, которая снова вернулась к ней.
– Да! И если хочешь знать, я посоветовала отправить тебя в психушку!
– Закрой рот, Аня! – замахнулся на неё Виктор. Сестра вздрогнула и пошатнулась. На мгновение Рите показалось, что глаза Виктора блеснули жёлтым светом.
Анна молниеносно притихла. Её что-то напугало, да так, что она не могла сдвинуться с места. Виктор зажмурился и отвернулся от Маргариты. Вытянув руку, он просил кузину не приближаться к нему.
– Наверное, что-то в глаз попало, – протараторил он.
– Ну. как вы, дорогие племянники? – вмешался голос Виктории. – Рита, тебя мама зовёт, подойди к ней. Пожалуйста!
Просьба тётки звучала так, будто она только что её придумала. Специально, чтобы спровадить одну из племянниц. Безо всяких возражений Марго направилась к матери.
Виктория что-то яростно стала объяснять Виктору и Анне. Рита подумала, что она всё-таки заметила эту стычку с кузиной.
Вик смог открыть глаза только после того, как тётка прикоснулась к ним. Рите показалось это странным, хотя, что в этом такого? Учитывая, сколько невероятного произошло за предыдущие дни, возможно, это простое недоразумение.
В большей степени теперь голова была занята словами кузины. Родители ездили к Румянцевым за советом. Обида перерастала в злобу и раздражение, которые получилось сдержать только огромным усилием.
Когда на часах было девять минут десятого вечера, из-за стола поднялся невысокий мужчина. Он постучал по бокалу, привлекая к себе внимание гостей, а также прося тишины. Пригладив седые усы, он тихо прокашлялся и начал благодарить семью Риты за столь прекрасный вечер и такую обворожительную дочь.
Это был друг Михаила, Иван Иванович Стрельцов. Он также работал профессором в институте, но их дружба зародилась ещё в школьные годы. Михаил и Иван вместе учились в одном классе. Они частенько бывали с супругой и дочерью Алиной у них в гостях. Мужчины могли часами говорить на тему любимых насекомых и растений. Обычно дискуссии затягивались до глубокой ночи, а пару раз бывало – и до утра. В такие моменты они оставались с ночёвкой, а утром продолжали дебаты.
Маргарита дружила с их дочерью Алиной. Как и отцы, они учились вместе. Но только до седьмого класса, а после родители приняли решение увезти её из Гранд-Гора. Говорили, что здешний климат для чада не подходит.
– Маргарита, прими от нашей семьи этот небольшой подарок, – Иван Иванович протянул связку книг.
Марго любила читать, но при этом у неё не было любимых произведений и жанров. Романы, повести, детективы, поэзия – абсолютно каждая прочитанная история погружала девушку в определенное состояние, в котором она становилась совершенно другой.
Первая подаренная книга оказалась сборником сотни лучших поэтов России.
Стихи Рита Варзанид больше всего любила читать в дождливую погоду. Устроившись на подоконнике, она укутывалась в теплый плед, и с кружкой горячего шоколада в руке пропускала каждую букву через сердце, читала о любви, разлуке и бесконечности.
Вторая книга принадлежала не известной ей писательнице. Вернее сказать, Маргарита не была знакома с творчеством этого автора. На матовой обложке сверкали буквы золотого покрытия.
«Дочь. Алина Стрельцова». Рите показались уж очень знакомыми имя и фамилия автора. Она посмотрела на Стрельцова, и его улыбка стала подсказкой.
Рита не могла поверить.
– Это Алина написала?! – восторженно спросила она. Иван Иванович кивнул и гордо заявил, что это первая книга их дочери.
– Алина стала писательницей! Ей всегда хотелось связать свою жизнь с литературой. Помню, как она писала маленькие рассказы в своей тетради, а потом читала их мне, – поддержала беседу Марго.
Иван Иванович продолжал расхваливать творение дочери.
– В Москве её признали бестселлером, теперь отбоя нет от издательств! В семнадцать лет она уже начала строить карьеру. Я всегда верил в свою дочь! – гордо закончил он.
Рита знала, что под тирадой Ивана Ивановича на самом деле скрывается обычное лукавство. Он неоднократно говорил Алине, что писательство – пустое занятие. Много денег на этом не заработаешь, да и шанса, что тебя опубликуют, нет. Сейчас же он заговорил совершенно по-другому, и Рите было понятно, почему.
Открыв книгу, на форзаце она нашла адресованное ей небольшое послание:
«С Днем Рождения! В твои семнадцать – от меня. Алина».
Рита ощутила приятное покалывание на кончиках пальцев. Простые слова согревали теплом и напоминали о времени, которое они проводили вместе.
Третьей книгой оказался новенький блокнот в кожаном переплете.
– А к нему прилагается записка, – сообщила супруга Ивана Ивановича, протягивая сложенный листок.
«Дорогая подруга!
Я помню, что раньше ты сочиняла стихи. Надеюсь, что не забросила и всё так же продолжаешь заниматься поэзией. Этот блокнот специально для неё. Если же ты больше не пишешь, то, думаю, с его применением у тебя проблем не возникнет. Ещё раз с Днём Рождения!
Алина».
Рита уже давно перестала писать стихи, сразу же после отъезда Алины. Обычно они вдвоём занимались этим: Рита сочиняла небольшие четверостишия, а подруга – рассказы, и после завершения девочки зачитывали их друг другу и давали советы.
– Спасибо вам, мне очень приятно, – она обняла Ивана Ивановича и его жену. Это был один из самых приятных и неожиданных подарков, полученных сегодня.
По крайней мере, она отвлеклась от мысли о том, что сказала кузина.
Наконец добравшись до праздничного стола, Рита в очередной раз собралась поесть. Так получалось, что ей просто не давали это сделать. То начинали произносить тост, а за ним следовали поздравления и вручение подарков, то каждый хотел поздравить её лично и узнать, какие у Риты планы на ближайшее будущее. Куда будет поступать? На кого будет учиться? Да и вообще, готовится ли к поступлению? Эти вопросы сегодня она слышала практически от каждого гостя. Будто им было до этого дело.
– Шикарное платье, Варзанид! – изумилась Татьяна. – Как родителям удалось тебя уговорить? Ты же у нас Мисс Штанишки.
– И не спрашивай, сама себе удивляюсь, – рассмеялась Марго.
Только она хотела отвесить подруге ответный комплимент, как её перебил звонкий истерический смех. Непонятно откуда на крыльце террасы появился клоун со связкой воздушных шаров.
– Только не это! – впадая в ступор, тихо обронила Марго. – Родители с ума, наверное, сошли!
– А мне кажется, это здорово! – переубеждала её подруга, не зная того, что Рита не любит и даже боится клоунов. – Очень даже мило, когда ещё к тебе придёт клоун на день рождения? – девушка в припрыжку отправилась на встречу с незваным гостем.
Рита невзлюбила клоунов после городской ярмарки. Тогда один из них сильно напугал её, с того момента он стал нелюбимым персонажем для девушки.
– Дорогая, это не мы! – подлетела к ней мама.
– Это от нас! – восторженно крикнула тётя Лена, махая рукой.
– Спасибо, я счастлива, – ответила племянница. Она села на своё место и отвернулась, чтобы не видеть этот кучерявый разноцветный парик.
Елена не понимала, что так мгновенно могло расстроить племянницу. Мама напомнила сестре, почему клоун всё-таки оказался лишним на этом празднике.
– Лучше бы не мои родители спрашивали у вас совета, а вы у них, – выдавила сквозь зубы Рита.
Елена и Екатерина не понимали, к чему она это сказала. Тогда Рита продолжила и сообщила, что знает о об их поездке.
– Анна любезно поделилась со мной.
Тётя тут же отправилась искать среди гостей свою дочь. По лицу было понятно, что кузине лучше не попадаться матери на глаза, иначе ей несдобровать.
– Опять секреты! Как мне это надоело, – Рита отвернулась от матери, слушать сейчас оправдания не хотелось.
К ним тут же подбежал Виктор с таким видом, словно он привидение увидел. Он рассказал, что мама дала сестре подзатыльник и отвела её в дом. Рита не думала, что тётя Лена может так рассвирепеть. Екатерина немедля поспешила на выручку племяннице.
– Давненько я не видел маму такой. Видать, Анна сильно её разозлила, – предположил он, не зная о том, что причина гнева – слова Риты.
Ей стало стыдно, что из-за её несдержанности кузине перепало. Конечно, Аня сама виновата, что открыла рот, да и к тому же в такой форме. Но всё равно Рите было не по себе.
– Ей влетело из-за меня, – призналась она. – Я рассказала тёте, что знаю о разговоре и поездке моих родителей к вам.
Виктор отвёл взгляд в сторону, хотя никогда этого не делал. Даже когда Рита просила не сверлить её взглядом, он всё равно украдкой посматривал. А сейчас ему было словно невыносимо даже взглянуть на кузину.
– Зачем? – спросил он.
– Затем, что мне надоели эти тайны, которые вы скрываете от меня. Затем, что с нашими проблемами они предпочли пойти к кому-то, а не решить их в нашей семье, – начала заводится Рита.
– Значит, наша семья для тебя никто? – всё так же холодно уточнил Виктор.
Рита поняла, что своими словами она ещё и обидела его. Теперь ей было стыдно вдвойне, хотелось провалиться на этом самом месте. Ещё этот ужасный истерический смех клоуна, который бросал её в дрожь.
«Взять бы и закричать так громко, чтобы закончить этот вечер», – думала она.
– Почему ты не сказал родителям, что я не люблю этих шутов? – указала в сторону клоуна, который развлекал гостей.
– Я и сам не знал, – сухо ответил он, потом выдохнул и продолжил. – Не приходило в голову, что тебе не нужно знать о том, что скрывают родители?
Рита от неожиданности вопроса подавилась воздухом. Прокашлявшись, она попросила повторить, будто не расслышала.
– Твоя проблема, Варзанид, в том, что ты жалеешь только себя. Не думаешь, почему и как. Твои родители защищают тебя от того, что знать не нужно. А ты, как капризная, глупая девочка пытаешься казаться взрослой. Может быть, Анна права и тебе пора уже повзрослеть?
Маргарита просто опешила от этих слов, он никогда не позволял себе так разговаривать, а ещё больше удивляло, что он защищал сестру, которая первая это и начала. Выходит, не настолько уж и сильно он не мог терпеть её.
– В подобном тоне ты можешь разговаривать с Анной, но не со мной, – осадила она кузена. – Ты прав, мы не чужие, но в проблемы вашей семьи меня почему-то не посвящают. Интересно, каково было бы тебе, Виктор, если тебя все вокруг считали на голову больным и держали в неведении? Думаю, ты не был бы так спокоен, как сейчас, – в её словах слышалось столько обиды и боли, что она вот-вот могла расплакаться.
Хотелось, чтобы он понял, каково ей сейчас, испытал то же, что испытывает она.
– А насчёт повзрослеть: спасибо, я прислушаюсь к твоему совету. Вот только, знаешь, не я с раннего детства втрескалась по уши в своего родственника, – уколола она.
Она не успела сойти с крыльца, как перед ней появилась кузина. Все мысли и отношение к Марго были написаны на её молочном лице. Даже самые счастливые события не меняли этот вредный характер.
«Сейчас начнётся, – предвкушая язвительный поток сестры, подумала Рита. – Поздравлений точно не будет, а вот испортить настроение, конечно, попытается».
Анна ещё рта не успела открыть, а раздражение уже начинало овладевать Маргаритой.
– Чего так долго не появлялась? Опять твои нервные срывы? – скалилась она.
Рита сделала вид, что не понимает, о чём говорит кузина. И, натянув фальшивую улыбку, молча обошла её, оставив её позади с недовольной гримасой на лице. Анна считала, что ничего такого не спросила. Одной из её особенностей было странное ведение диалога. Кузина могла запросто обидеть человека. Одно дело, когда это происходит случайно. Анна же относилась к типу людей, которые делают это специально. С какой целью – для Риты Варзанид оставалось непонятным.
– Значит, твои родители не преувеличивали, – кинула она вслед.
Рита была готова дать ей хорошую оплеуху. Она уже проигрывала у себя в голове последствия такого поступка. Веселье тут же прекратится, и всеобщее внимание переключится на них. Анна, как всегда, будет выглядеть жертвой, а Маргарита –невоспитанной грубиянкой или того хуже.
– Этот разговор добром не кончится, – предупредила её Марго. – Лучше наслаждайся вечером, а если тебе скучно, я могу тебя развеселить. Мама как раз приготовила тот соус, который красовался на твоей пустой голове.
Анну передернуло, наверное, вспомнила в красках тот злополучный ужин, когда брат надел ей на голову тарелку.
– С днем рождения, – сухо отпустила кузина и быстро затерялась в толпе.
Кто-то постучал Риту по плечу. Она обернулась и столкнулась глазами с Виктором. В руках у него была пышная синяя роза.
– Поздравляю! – улыбнулся он, протягивая цветок.
– Я не буду тебя целовать, Вик. Даже за такую прекрасную розу, – отшутилась Рита. Она поблагодарила его, но по нахмурившимся бровям кузена догадалась, что одних слов недостаточно.
Возникло неловкое молчание, от которого щёки Марго почему-то начинали багроветь. Она знала о тех чувствах, которые томились в груди кузена, и когда молодые люди оставались наедине, Рита пыталась разговаривать на любые темы, кроме этой.
– Красивое платье, тебе идёт, – Виктор хотел коснуться её руки, но Рита неуклюже увернулась.
– Спасибо, – ответила она и поспешила сменить тему. – Как тебе вечеринка?
Вик не ответил, он стал мрачнее тучи.
– Я не могу тебя даже за руку взять?
От этого вопроса у Риты всё задрожало внутри. Если сменить тему, он точно обидится.
– Конечно, можешь, но для тебя это другое.
За спиной раздался дурацкий смех. Похожий на писк мышей или скрежет колес поезда, только тише. По ухмылке Анны стало понятно, что она наблюдала за их разговором уже давно и слышала больше, чем надо.
– Мы же с тобой закончили, Анна, – простонала Рита. – Ты сама нарываешься…
– На что?! – перебила кузина, повысив голос.
Рита не выдержала и всё-таки влепила ей пощечину. Виктор тут же обхватил Марго руками и стал кружить. Так папа кружил её в детстве, эту забаву они называли «волчок». Последний раз отец кружил девочку, когда ей исполнилось десять лет. В тот вечер он сказал: «Запомни сегодняшний день, крошка. Это последний раз, когда я беру тебя на руки».
Сделав несколько оборотов, Вик вернул Риту на землю. От этого кружения всё плыло перед глазами и никак не могло вернуться в нормальное состояние.
Бледное лицо Анны приняло неестественный для него цвет. Оно было красным, будто его обдали кипятком. Не хватало только пара из ноздрей и ушей. Тогда она походила бы на закипевшую кастрюлю.
Больше всего Риту волновало, заметил ли кто-то из гостей, что она поддалась порыву ярости и ударила сестру. Виктор заверил, что никто ничего не видел.
– Ты ненормальная, Варзанид, – зашипела как змея кузина. – Неспроста твои родители говорили, что ты съехала с катушек!
– О чем ты?!
Неужели родители могли с кем-то делиться личными проблемами? Они всегда придерживались мнения, что подобное не должно выходить за пределы семьи.
– Вик, о чем она говорит? Мои родители рассказывали вам о том, что произошло со мной? – голос начал дрожать от обиды, которая снова вернулась к ней.
– Да! И если хочешь знать, я посоветовала отправить тебя в психушку!
– Закрой рот, Аня! – замахнулся на неё Виктор. Сестра вздрогнула и пошатнулась. На мгновение Рите показалось, что глаза Виктора блеснули жёлтым светом.
Анна молниеносно притихла. Её что-то напугало, да так, что она не могла сдвинуться с места. Виктор зажмурился и отвернулся от Маргариты. Вытянув руку, он просил кузину не приближаться к нему.
– Наверное, что-то в глаз попало, – протараторил он.
– Ну. как вы, дорогие племянники? – вмешался голос Виктории. – Рита, тебя мама зовёт, подойди к ней. Пожалуйста!
Просьба тётки звучала так, будто она только что её придумала. Специально, чтобы спровадить одну из племянниц. Безо всяких возражений Марго направилась к матери.
Виктория что-то яростно стала объяснять Виктору и Анне. Рита подумала, что она всё-таки заметила эту стычку с кузиной.
Вик смог открыть глаза только после того, как тётка прикоснулась к ним. Рите показалось это странным, хотя, что в этом такого? Учитывая, сколько невероятного произошло за предыдущие дни, возможно, это простое недоразумение.
В большей степени теперь голова была занята словами кузины. Родители ездили к Румянцевым за советом. Обида перерастала в злобу и раздражение, которые получилось сдержать только огромным усилием.
Когда на часах было девять минут десятого вечера, из-за стола поднялся невысокий мужчина. Он постучал по бокалу, привлекая к себе внимание гостей, а также прося тишины. Пригладив седые усы, он тихо прокашлялся и начал благодарить семью Риты за столь прекрасный вечер и такую обворожительную дочь.
Это был друг Михаила, Иван Иванович Стрельцов. Он также работал профессором в институте, но их дружба зародилась ещё в школьные годы. Михаил и Иван вместе учились в одном классе. Они частенько бывали с супругой и дочерью Алиной у них в гостях. Мужчины могли часами говорить на тему любимых насекомых и растений. Обычно дискуссии затягивались до глубокой ночи, а пару раз бывало – и до утра. В такие моменты они оставались с ночёвкой, а утром продолжали дебаты.
Маргарита дружила с их дочерью Алиной. Как и отцы, они учились вместе. Но только до седьмого класса, а после родители приняли решение увезти её из Гранд-Гора. Говорили, что здешний климат для чада не подходит.
– Маргарита, прими от нашей семьи этот небольшой подарок, – Иван Иванович протянул связку книг.
Марго любила читать, но при этом у неё не было любимых произведений и жанров. Романы, повести, детективы, поэзия – абсолютно каждая прочитанная история погружала девушку в определенное состояние, в котором она становилась совершенно другой.
Первая подаренная книга оказалась сборником сотни лучших поэтов России.
Стихи Рита Варзанид больше всего любила читать в дождливую погоду. Устроившись на подоконнике, она укутывалась в теплый плед, и с кружкой горячего шоколада в руке пропускала каждую букву через сердце, читала о любви, разлуке и бесконечности.
Вторая книга принадлежала не известной ей писательнице. Вернее сказать, Маргарита не была знакома с творчеством этого автора. На матовой обложке сверкали буквы золотого покрытия.
«Дочь. Алина Стрельцова». Рите показались уж очень знакомыми имя и фамилия автора. Она посмотрела на Стрельцова, и его улыбка стала подсказкой.
Рита не могла поверить.
– Это Алина написала?! – восторженно спросила она. Иван Иванович кивнул и гордо заявил, что это первая книга их дочери.
– Алина стала писательницей! Ей всегда хотелось связать свою жизнь с литературой. Помню, как она писала маленькие рассказы в своей тетради, а потом читала их мне, – поддержала беседу Марго.
Иван Иванович продолжал расхваливать творение дочери.
– В Москве её признали бестселлером, теперь отбоя нет от издательств! В семнадцать лет она уже начала строить карьеру. Я всегда верил в свою дочь! – гордо закончил он.
Рита знала, что под тирадой Ивана Ивановича на самом деле скрывается обычное лукавство. Он неоднократно говорил Алине, что писательство – пустое занятие. Много денег на этом не заработаешь, да и шанса, что тебя опубликуют, нет. Сейчас же он заговорил совершенно по-другому, и Рите было понятно, почему.
Открыв книгу, на форзаце она нашла адресованное ей небольшое послание:
«С Днем Рождения! В твои семнадцать – от меня. Алина».
Рита ощутила приятное покалывание на кончиках пальцев. Простые слова согревали теплом и напоминали о времени, которое они проводили вместе.
Третьей книгой оказался новенький блокнот в кожаном переплете.
– А к нему прилагается записка, – сообщила супруга Ивана Ивановича, протягивая сложенный листок.
«Дорогая подруга!
Я помню, что раньше ты сочиняла стихи. Надеюсь, что не забросила и всё так же продолжаешь заниматься поэзией. Этот блокнот специально для неё. Если же ты больше не пишешь, то, думаю, с его применением у тебя проблем не возникнет. Ещё раз с Днём Рождения!
Алина».
Рита уже давно перестала писать стихи, сразу же после отъезда Алины. Обычно они вдвоём занимались этим: Рита сочиняла небольшие четверостишия, а подруга – рассказы, и после завершения девочки зачитывали их друг другу и давали советы.
– Спасибо вам, мне очень приятно, – она обняла Ивана Ивановича и его жену. Это был один из самых приятных и неожиданных подарков, полученных сегодня.
По крайней мере, она отвлеклась от мысли о том, что сказала кузина.
Наконец добравшись до праздничного стола, Рита в очередной раз собралась поесть. Так получалось, что ей просто не давали это сделать. То начинали произносить тост, а за ним следовали поздравления и вручение подарков, то каждый хотел поздравить её лично и узнать, какие у Риты планы на ближайшее будущее. Куда будет поступать? На кого будет учиться? Да и вообще, готовится ли к поступлению? Эти вопросы сегодня она слышала практически от каждого гостя. Будто им было до этого дело.
– Шикарное платье, Варзанид! – изумилась Татьяна. – Как родителям удалось тебя уговорить? Ты же у нас Мисс Штанишки.
– И не спрашивай, сама себе удивляюсь, – рассмеялась Марго.
Только она хотела отвесить подруге ответный комплимент, как её перебил звонкий истерический смех. Непонятно откуда на крыльце террасы появился клоун со связкой воздушных шаров.
– Только не это! – впадая в ступор, тихо обронила Марго. – Родители с ума, наверное, сошли!
– А мне кажется, это здорово! – переубеждала её подруга, не зная того, что Рита не любит и даже боится клоунов. – Очень даже мило, когда ещё к тебе придёт клоун на день рождения? – девушка в припрыжку отправилась на встречу с незваным гостем.
Рита невзлюбила клоунов после городской ярмарки. Тогда один из них сильно напугал её, с того момента он стал нелюбимым персонажем для девушки.
– Дорогая, это не мы! – подлетела к ней мама.
– Это от нас! – восторженно крикнула тётя Лена, махая рукой.
– Спасибо, я счастлива, – ответила племянница. Она села на своё место и отвернулась, чтобы не видеть этот кучерявый разноцветный парик.
Елена не понимала, что так мгновенно могло расстроить племянницу. Мама напомнила сестре, почему клоун всё-таки оказался лишним на этом празднике.
– Лучше бы не мои родители спрашивали у вас совета, а вы у них, – выдавила сквозь зубы Рита.
Елена и Екатерина не понимали, к чему она это сказала. Тогда Рита продолжила и сообщила, что знает о об их поездке.
– Анна любезно поделилась со мной.
Тётя тут же отправилась искать среди гостей свою дочь. По лицу было понятно, что кузине лучше не попадаться матери на глаза, иначе ей несдобровать.
– Опять секреты! Как мне это надоело, – Рита отвернулась от матери, слушать сейчас оправдания не хотелось.
К ним тут же подбежал Виктор с таким видом, словно он привидение увидел. Он рассказал, что мама дала сестре подзатыльник и отвела её в дом. Рита не думала, что тётя Лена может так рассвирепеть. Екатерина немедля поспешила на выручку племяннице.
– Давненько я не видел маму такой. Видать, Анна сильно её разозлила, – предположил он, не зная о том, что причина гнева – слова Риты.
Ей стало стыдно, что из-за её несдержанности кузине перепало. Конечно, Аня сама виновата, что открыла рот, да и к тому же в такой форме. Но всё равно Рите было не по себе.
– Ей влетело из-за меня, – призналась она. – Я рассказала тёте, что знаю о разговоре и поездке моих родителей к вам.
Виктор отвёл взгляд в сторону, хотя никогда этого не делал. Даже когда Рита просила не сверлить её взглядом, он всё равно украдкой посматривал. А сейчас ему было словно невыносимо даже взглянуть на кузину.
– Зачем? – спросил он.
– Затем, что мне надоели эти тайны, которые вы скрываете от меня. Затем, что с нашими проблемами они предпочли пойти к кому-то, а не решить их в нашей семье, – начала заводится Рита.
– Значит, наша семья для тебя никто? – всё так же холодно уточнил Виктор.
Рита поняла, что своими словами она ещё и обидела его. Теперь ей было стыдно вдвойне, хотелось провалиться на этом самом месте. Ещё этот ужасный истерический смех клоуна, который бросал её в дрожь.
«Взять бы и закричать так громко, чтобы закончить этот вечер», – думала она.
– Почему ты не сказал родителям, что я не люблю этих шутов? – указала в сторону клоуна, который развлекал гостей.
– Я и сам не знал, – сухо ответил он, потом выдохнул и продолжил. – Не приходило в голову, что тебе не нужно знать о том, что скрывают родители?
Рита от неожиданности вопроса подавилась воздухом. Прокашлявшись, она попросила повторить, будто не расслышала.
– Твоя проблема, Варзанид, в том, что ты жалеешь только себя. Не думаешь, почему и как. Твои родители защищают тебя от того, что знать не нужно. А ты, как капризная, глупая девочка пытаешься казаться взрослой. Может быть, Анна права и тебе пора уже повзрослеть?
Маргарита просто опешила от этих слов, он никогда не позволял себе так разговаривать, а ещё больше удивляло, что он защищал сестру, которая первая это и начала. Выходит, не настолько уж и сильно он не мог терпеть её.
– В подобном тоне ты можешь разговаривать с Анной, но не со мной, – осадила она кузена. – Ты прав, мы не чужие, но в проблемы вашей семьи меня почему-то не посвящают. Интересно, каково было бы тебе, Виктор, если тебя все вокруг считали на голову больным и держали в неведении? Думаю, ты не был бы так спокоен, как сейчас, – в её словах слышалось столько обиды и боли, что она вот-вот могла расплакаться.
Хотелось, чтобы он понял, каково ей сейчас, испытал то же, что испытывает она.
– А насчёт повзрослеть: спасибо, я прислушаюсь к твоему совету. Вот только, знаешь, не я с раннего детства втрескалась по уши в своего родственника, – уколола она.
