«~Красная нить нас с тобою
связала, вот только об этом
ничего я не знала~»
Невидимой красной нитью
соединены те, кому суждено
встретиться, несмотря на
время, место
и обстоятельства. Нить
может растянуться или
спутаться, но никогда не
порвется.
На волшебной улице крупными хлопьями падал зимний снег, ложась пуховым одеялом на дорогу. Люди спешили домой, стуча каблуками по ледяному асфальту и проезжая в тёплых машинах. На небе сияли яркие звёздочки, перекликаясь с полной серебряной луной. Она освещала всем путь в непроглядной тьме, направляя по снежной дороге. На Трафальгарской площади стояла пышная и красивая ёлка, украшенная всевозможными шариками и фонариками. Наступал рождественский сочельник. И в домах царил семейный рождественский дух. Дома была украшены яркими разноцветными гирляндами и венками с колокольчиками. На столах была накрыта роскошная индейка со всевозможными вкусностями, готовившиеся на этот праздник. И в каждом доме стояла красивая ёлка, на которой размещались рождественские игрушки и мишура. Ночью, когда все будут спать, в дом проберется Санта-Клаус и оставит маленьким детям волшебные подарки. Ведь магический дух Рождества заключается в том, чтобы верить в сказочное чудо, которое происходит в этот праздник.
— Пойдём-те читать сказки! — громко произнес маленький Карл, изляпавшийся в соусе и индейке.
— Да-да! Бабушка, почитай нам! — хором заговорили дети, посмотрев на милую старушку, сидящую около них.
— О, мама, не утруждай себя чтением книг для этих сорванцов, тебе и самой отдохнуть не помешало бы, — перебила мама, раскладывая детям новые кусочки индейки на тарелки.
— О, нет, Делла, мне совсем не сложно почитать им сказку на ночь, — улыбнувшись, сказала бабушка. Мама, которую звали Деллой, вздохнула. Но со спины её обнял любящий муж — Джим. Он нежно прижал жену к себе и уткнулся своим носом ей в плечо.
— Давай пока сходим в гости к Портерам. А бабушка посидит с детьми, — тихо сказал Джим. Бабушка с улыбкой кивнула, и Делла сдалась.
— Хорошо, Джим. Мама, не читай им слишком долго, можешь закончить сказку в любой момент и сказать, что завтра дочитаю я.
— Договорились, доченька. Итак, дети, идём те читать сказки! — проговорила бабушка и, под восторженные возгласы внуков отправилась в свою комнату. В комнате она достала из большого шкафа красивую книгу и села на кресло-качалку. Дети кружком расселись возле бабушки. Их всего было пять человек. Две маленьких девочки — Розали и Маргарита; два брата-близнеца — Даррен и Дерек; и самый старший брат — Карл, которому недавно исполнилось уже 7 лет.
— Карл, ты такой взрослый, и всё равно очень любишь сказки, прочитанные бабушкой, — сказала Розали, смотря на братика.
— Неправда! Я вовсе не люблю сказки!
— Любишь, любишь! Кто только что просил прочитать сказку на Рождество? — перебила Маргарита.
— Я просто люблю эту сказку, написанную нашим дедушкой! Она кажется мне по-настоящему волшебной, — ответил Карл и, придвинувшись поближе к бабушке принялся внимательно слушать. Бабушка же засмеялась и доброжелательно улыбнулась.
— Ну, тише, тише! Нет ничего зазорного в том, чтобы любить сказки. Я до сих пор люблю их, хотя намного старше вас. Сказки дают нам веру в чудо, — произнесла бабушка и, потрепав внука по волосам, принялась за чтение.
— Итак, события разворачивались в Великобритании. Звёздная ночь освещала синее море. Отражение белой луны падало на серебристую воду и покачивалось в такт тихому прибою…
Глава I
Человек со знанием дела выбирает корабль, на котором поплывет, и дом, в котором станет жить. Так разве нет у него права точно так же выбрать способ, которым он умрет? В выборе смерти следует руководствоваться прежде всего собственным вкусом.
• Сенека Луций Анней
Звёздная ночь освещала синее море. Отражение белой луны падало на серебристую воду и покачивалось в такт тихому прибою. В бескрайнем океане не было слышно ни звука, кроме отдаленной музыки, где-то на просторах морей. Эта музыка шла с одинокого корабля, плывущего в умиротворенном море. Один единственный корабль нарушал идиллию спокойствия и сна. Он был освещён всевозможными огнями, казалось, будто по морю плывёт огромный фонарик и освещает собой путь всем местным обитателям. Сам корабль был очень большой и красивый, на нем громко играли мотивы американских песен. Были слышны всевозможными крики и возгласы, по-видимому там что-то отмечали. На палубе веселились всевозможные люди, танцуя и играя на музыкальных инструментах, они задавали настроение этому вечеру. Их вечеринка тянулась достаточно долго. Красивые дамы в платьях звонко смеялись, держа в своих руках бокалы шампанского. Парни беседовали с прекрасными девушками, попивая виски. Но нас интересует один парень, которому в этот день посчастливилось попасть на этот лайнер. Этим парнем, собственно, был я — охранник данного судна. Меня зовут Чарльз Андерсон. Вы не подумайте, это не очередная история про парня, ведущего скучный дневник на своей работе ночного сторожа. Признаться честно, охранником в этот вечер мне пришлось работать первый раз в жизни. Я был парнем из достаточно обеспеченной семьи, более того, владелец данного корабля и, соответственно, организатор всей вечеринки был моим отцом. Тогда, спрашивается, почему я попал на это судно в качестве охранника? Причина была в том, что меня приставили присматривать за младшей сестрой, когда отец не смог присутствовать на вечеринке. Я отказался идти сюда гостем, поскольку не являлся какой-то «знаменитой шишкой», которые веселились здесь. Вообще-то, история была довольно запутанная, но не суть. На корабле также было много людей, которых я знал по связям и несколько из них были моими хорошими друзьями. Вначале вечеринки и отплытия корабля я тихо стоял на палубе, не мешая другим гостям. Но вскоре ко мне подошёл мой лучший друг, которого звали Кимом. Ким был высоким, длинноволосым парнем с выразительными чертами лица. Его волосы имели пепельный оттенок и были забраны в два хвоста по бокам, глаза переливались изумрудным цветом, нос и губы были аккуратные и миниатюрные. Кожа Кима напоминала поистине белый снег, выпадающий в холодные зимы, такому оттенку могло позавидовать множество милых дам. Одет он тоже был соответственно, белый костюм, имеющий несколько оборок с изумрудами, придавал ему аристократичный вид. Взгляд же у Кима был в большинстве своем безразличный, но, подойдя ко мне, он слегка улыбнулся и помахал рукой
— Не ожидал увидеть тебя здесь, ты не любитель вечеринок, особенно тех, что устраивает твоя семья, — сказал Ким, подойдя ко мне. Я же вздохнул и пожал плечами.
— Да, и тебе добрый вечер. Меня бы здесь и не было, если бы планы отца внезапно не изменились. Я, видите ли, теперь приставлен приглядывать за своей младшей сестрой до конца нашего путешествия, — проговорил я, показав рукой на мою сестру: черноволосую девушку с короткой стрижкой, стоящую и смеющуюся с другими девчонками.
— Ха-ха, прекрасная Алиса! Твоя сестра всегда любила весёлые мероприятия, в отличие от тебя, но родители опекали её больше, — сказал Ким, посмотрев на мою сестру, которую, кстати, звали Алисой Андерсон. Она была среднего роста и хрупкого телосложения. Девушка имела средние прямые волосы, достигающие
плеч, цвета черного ворона, длинные темные ресницы и темно-голубые глазки. В этот вечер на ней было надето милое черное платье с блёстками, от груди до талии оно было обтягивающим, дальше же шла довольно пышненькая юбочка с фиолетовыми оборочками. Девушка выглядела очень красиво и быстро собирала вокруг себя толпу людей своим лучезарным смехом.
— Она всегда была такой весёлой, вот только ума ей не доставало. Поэтому то меня вечно и приставляли за ней следить, отцу уж я, как ты знаешь, отказать не могу, — сказал я и вздохнул.
— Да, понимаю. Вся серьезность и рассудительность, видимо, досталась тебе. Но Алиса тоже по-своему прекрасна, у неё никогда не было проблем с общением и мужским вниманием, — проговорил Ким, не отводя взгляд с вороной девушки. По правде говоря, познакомился я с ним через Алису. Она с самого детства была очень озорной и общительной девушкой, в отличие от меня. Но моя сестра никогда не забывала обо мне, долгое время для неё я был одним из самых важных людей в жизни. Что уж тут говорить, и сейчас также. Я знал её лучше всех в своей жизни и до моего взросления мы всегда держались вместе. Родителям было особо не до нас, у них постоянно было масса дел и работа, поэтому то мы большинство времени и проводили одни. Алиса с самого рождения нравилась мне, она никогда не была вредной или высокомерной, у нее было очень мало отрицательных черт. Ну, или, возможно, мне просто так казалось. Так или иначе, Алиса тоже очень сильно любила меня и дорожила как человеком, которому может довериться. Она, не смотря на то, что со многими была любезна, очень мало кому доверяла, да и я наивностью никогда не был обделён. Поэтому мы с детства были друг для друга попугаями-неразлучниками, которые доверяли только друг другу. Но всё немного изменилось, когда я закончил Кембриджский университет. Я пошел по стопам отца, как он этого и хотел. Мне пришлось уехать из Англии, где мы жили ранее, и путешествовать по миру. К тому времени мне исполнилось двадцать три года, Алисе же было всего шестнадцать. Дело обстояло в том, что с началом моих путешествий мы стали меньше общаться и она осталась без опеки, которую я раньше всегда предоставлял я. Алиса не было очень глупа, но с моим отъездом, спустя год, она увлеклась вредными привычками и подростковой жизнью. Впринципе, в этом не было ничего не обычного, но с того времени мы стали отдаляться друг от друга. Мне было не до опеки, поскольку я начал вести свою жизнь, отделенную от моей семьи. Но, конечно же, я навещал Алису, правда было это не больше пяти раз в году. Она всегда оставалась приветливой и доброжелательной, однако долгое время много мне не рассказывала. И в один из таких периодов Алиса познакомила меня с Кимом — её лучшим другом. Сначала он мне не очень понравился, поскольку Ким был всего на год меня младше и я думал, что Алисе рано общаться с парнями, которые могут её просто соблазнить и потом обмануть. Но Ким оказался далеко не таким, как я подумал о нём в первый раз. Мы с ним были похожи и я понял, почему вдруг Алиса начала общаться с ним и решила познакомить нас. Когда я уехал, она нашла свою поддержку в нём и я сам был этому очень рад, надо же всё-таки было кому-то за ней приглядывать. У них была некая интрижка когда-то, но долго она не продлилась. И, хоть я и знал, что Киму нравится Алиса, я не пытался им мешать. Так я начал очень хорошо общаться с ним, а, поскольку, он общался с Алисой, мы возобновили отношения и с ней.
Год назад я вернулся в Англию. Сделал я это, в кое-то веке, по своей воле. И такое решение я принял из-за Алисы. После знакомства с Кимом мы вновь стали очень хорошо общаться и решили, так скажем, немного пойти против родителей. Я не послушался отца, считавшего, что в Японии и Корее я получу лучшую работу, чем здесь. И мы с Алисой поставили условие, что либо я перееду к ней, либо ко мне. К слову, переехать Алиса никак не могла, потому что в нашей семье совсем недавно родилась ещё одна пара детей: маленькие королевские близнецы — Джульетта и Ник. Поэтому родители разрешили остаться мне на какое-то время в родном доме, помогая Алисе с малышами. Кстати, возможно, вы подумайте, зачем же тебе работать, глупый Чарли, если твой отец настолько богатый, что имеет сеть компаний во многих странах? Да, это действительно было так, но помимо сети компаний у нас была большая семья, множество друзей и воспитание, как у нормальных людей, а не избалованных принцесс. Хотя, Алиса, к примеру, как раз такой и выросла, потому что долгое время была младшей хорошенькой дочерью, которой никогда ни в чём не отказывали. Возможно я действительно мог не работать, но как бы мы выжили, если бы отец умер? Да и работал я, как мне кажется, не так много. Точнее, работал я нормально, но за зарплату, которая могла полностью обеспечить меня, я мог откладывать деньги и отчислять семье. Поэтому я и не жаловался на полноценный рабочий день. К тому же, выходные у меня тоже были. Так вот, о чём это мы. Где-то около года мы с Алисой прожили с нашей семьёй, отличными друзьями и работой. Я жил, правда, около дома моего отца, поскольку даже тут не хотел сидеть на шее. Но, в общем и целом, мы прожили этот год как счастливая полноценная семья. До этого вечера. Ким увлеченно наблюдал за Алисой, я же смотрел на него и пожимал плечами.
— Боже, да неужели она тебе опять понравилась? Как тебя, оказывается, просто охмурить, а кажешься таким неприступным, — сказал я, иронично смотря на Кима.
— Словно тебе никогда не нравились простые девушки, — ответил Ким, не отрывая своего взгляда от Алисы.
— Нет, не думаю, что мне когда-нибудь понравиться такая простая девчонка, как Алиса. Я знаю таких как она, ничего интересного в них нет, — безразлично сказал я.
— Возможно для тебя да, но Алиса для меня не простушка, — немного раздражённо промолвил Ким.
— Господи, говоришь, как романтик. Я надеюсь, это лишь действие алкоголя? — спросил я, смотря на Кима. Он лишь усмехнулся. Алиса заметила его взгляд и с улыбкой помахала рукой в знак приветствия. Он лишь улыбнулся ей и повернулся ко мне.
— Что же, пойдём выпьем и найдём тебе подружку, — сказал Ким и, не дожидаясь меня, пошёл к бару. Я же помахал Алисе и последовал за ним.
Мы для начала заказом несколько бокалов вина и непринужденно разговаривали о наших планах на дальнейшую жизнь. Так вечер мы провёли за барным столиком. Нет, я не то, чтобы забил на указание отца присматривать за сестрой, но просто получилось так, что мы оба в процессе беседы выпили слишком много разнообразного алкоголя: от изысканного вина до дорогого виски. И, поэтому, как-то так получилось, что я забыл о своём главном предназначении здесь. К тому же, и я, и Ким были довольно красивыми и статными парнями, поэтому и на этот вечер не остались без женского внимания. По своей натуре я был довольно серьёзным, но под действием алкоголя становился игривым джентльменом. К нам подходили многие девушки, в их числе и знакомые, и пытались заговорить. Однако нам вполне хватало компании друг друга. Вот только под начало ночи я стал флиртовать с другими девушками. Насколько помню, больше всего мне понравилась рыженькая девушка, уже и не вспомню, как её звали. Она просто показалась мне красивой и интересной, поэтому наши посиделки за столом плавно перетекли в мой номер. С тех моментов я помню только то, что мне было очень приятно и жарко. Затем мы оба легли спать сладким сном.
Где-то ближе к середине ночи вечеринка продолжалась во всем разгаре, но начинался шторм. Я же в это время спал со своей спутницей, как вдруг в мой номер ворвался Ким.
— Чарльз! Мы тонем! — прокричал он, подбегая ко мне. Я нехотя открыл глаза.
— Да, мы тонем в сладком сне, — сонно проговорил я, ближе прижавшись к теплой груди рыженькой девушки. Ким же тяжело вздохнул.
— Нет, Чарльз! Вставай же, корабль тонет, алкоголик ты несчастный! — продолжал он настаивать на своём. Я всё же открыл глаза и посмотрел на него. Сонный нетрезвый мозг соображал медленно, но постепенно я встал.
