Доехав до нужного адреса, я постучала в дверь. Минуту ничего не происходило. Я уже думала уйти, подумав, что дома никого нет, но вдруг услышала шаги и щелчок дверного засова. Перед моим лицом вновь предстала самодовольная улыбка Эдди.
— Что, уже соскучилась?
— Не могла дождаться нашей встречи. — с сарказмом ответила я и вручила ему флешку.
— Это подарок за прошедшую ночь? — усмехнулся мужчина. Похоже, у кого-то было шутливое настроение...
— Это подарок от босса за твою настойчивость. — ответила я не в силах продолжать словесную борьбу и повернулась, чтобы уйти, но Эдди поймал меня за руку и почти втащил меня в дом. Даже сопротивляться сил у меня не нашлось. К тому же я поняла, что этот мужчина получил желаемый знак от босса, и вреда причинять мне не станет.
— Думаешь, я отпущу тебя без чашечки кофе? Выглядишь, как дохлая кошка. Так что сядь и отдохни.
— Спасибо за комплимент. — мрачно буркнула я и, сняв кожанку, уселась на удобном мягком диване. Давно я не ощущала такого комфорта.
— Какой предпочитаешь?
— Любой.
— Капучино с карамелью?
— Сойдёт.
Через минуту Эдди принёс мне чашечку ароматного кофе. Я прикрыла глаза от глотка этого изысканного напитка. Шедевр.
— Ты сам его сварил?
— Угадала. — улыбнулся мужчина и, сев на кресло, которое находилось напротив дивана, тоже отпил из своей чашки.
— Можно мне за тебя замуж?
— Конечно.
— Обломись, я пошутила.
— Я тоже.
Я посмотрела ему в глаза. Они были просто нереальными. Такие яркие и янтарные, словно из чистого горящего золота. Иначе бы я это не описала. Окинула взглядом причёсанную тёмную шевелюру и лёгкую щетину. А он ничего. Почти в моем вкусе. Только был бы он еще не таким сильным качком — точно бы влюбилась. А так он больше внушает мне чувство опасности. Хотя ни разу мне не навредил.
— И с чего такое гостеприимство? — не выдержала я долгую паузу.
— Я вообще-то гостеприимный человек. — улыбнулся Эдди и стрельнул в меня взглядом. Я закашляла.
— Мне больше не хочется иметь с тобой дела. Дальше с тобой будет разбираться босс. Так что я ухожу. — я встала с дивана и направилась к выходу.
— Неужели? И почему ты вообще работаешь на своего босса, если она взамен ничего тебе не предоставляет? Никакую информацию, которая стала бы зацепкой для поиска убийц твоей семьи?
Я застыла, так и не дойдя до двери.
— Откуда…
— Откуда я знаю? Ты была слишком пьяна, чтобы держать рот на замке.
Я мысленно отругала себя. Как можно вот так взять и проболтаться о своём личном? Дура. Теперь кто-то посторонний слишком много знает… Мне не удалось скрыть ругань, которая вырвалась сквозь зубы. Этот диджей начинал мне действовать на нервы. Я вдруг поймала себя на мысли, что утром стоило его застрелить.
— Босс дала мне зацепку. Так что хватит лезть в чужие дела. — отрезала я и коснулась дверной ручки.
— Я хочу тебе помочь, Скарлетт, — я почувствовала, как мужчина подошёл ко мне и коснулся руки, до того как я успела открыть дверь. — Хочу сказать, что мы с тобой сильно похожи. Мне пришлось пережить то же, что и ты.
— Ты понятия не имеешь, что я пережила.
— Вчерашняя Скарлетт с тобой бы не согласилась, — кинул камень в мой огород этот нахал. — Ладно, если это слишком личная для тебя тема, я оставлю тебя в покое. Но может хотя бы разрешишь пригласить тебя на встречу?
Я от возмущения развернулась к нему. У нас ночь совместная ночь прошла, а он еще хочет свидания? Что ему опять нужно?
— Скарлетт… Ты так открыто говорила вчера... Мне захотелось узнать тебя поближе. Я почувствовал в тебе то же, что я ощущаю в себе каждый день. Это поглощающее тебя целиком одиночество… Поверь, мне оно знакомо, — Эдди коснулся рукой моей щеки и слегка погладил. Я резко отвернулась и открыла дверь.
— Говори за себя, Эдди. Лично я ни с кем не буду делить своё одиночество. Потому что мне оно нравится.
На душе стало так гадко после разговора с этим мужчиной. Почему? Чёрт, да потому что он прав. Он первый, кто увидел во мне настоящую правду. И мне это не нравится. Вообще терпеть не могу, когда посторонние видят мою слабость. И кто заставлял меня столько пить, что я даже от постели не отказалась? Так, Скарлетт, больше никакого алкоголя! Иначе добром это не кончится.
Я села на мотоцикл и поехала по трассе без всякой цели. Хотелось выветрить голову от лишних мыслей. Но даже байк мне не помог. Я приехала к обычной многоэтажке возле главной площади. Тут же ко мне из подъезда вышла женщина с поводком, который был привязан к моей собаке. Джекс, увидев меня, завилял хвостом и хотел побежать навстречу, но мисс Дэлсон сначала отцепила его от ошейника. Спустя секунду я уже лежала на земле из-за радостного порыва эмоций моей псины.
— Ты мой красавец, — я погладила его мягкую спину, а он своими лапами по своей особенной привычке обнял меня за шею. Понятия не имею, откуда Джекс этому научился. Но мне это нравилось. Я почесала его за ушко.
— Весь день выл, как на похоронах. Уж не знаю, как его можно усмирить без тебя, — пожаловалась женщина.
— Не переживайте, мисс Дэлсон. Я нашла отличное место для его проживания во время моих отъездов.
— Это прекрасно! Я ведь уже стара, Скарлетт, мне громкие звуки ни к чему.
— Конечно. Я оплачу вам также компенсацию в придачу к основной выплате.
— Было бы замечательно, — сразу же расплылась она в улыбке. Некоторые люди так переоценивают значимость денег…
Женщина ушла, а мы с Джексом пошли вдоль улицы пешком. Погода была пасмурной, но тёплой. Для меня этот вечер казался очень спокойным. Людей мало — выходной день всё же. А толпу я всегда терпеть не могла. Куда же нам с моим верным псом пойти? У нас нет дома, нет друзей, которых бы навещали. Лишь пара знакомых, от которых хочется только держаться подальше, потому что они шпионы-коллеги, имеющие своих тараканов в голове. Делать было нечего, я пошла в сторону набережной возле реки. Джекс всегда неукоснительно следовал за мной. Точнее, впереди меня. Он был моим единственным другом.
Я дошла до моста и оперлась руками на ограждение. Шум воды успокаивал. Наклонилась и удивилась, увидев отражение блондинки в водяной глади реки. Похоже, я всё ещё ходила в парике. Вряд ли возле набережной за мной будут следить. А если и будут — пусть. Поэтому я стянула с себя эти светлые волокна. Мои тёмные густые волосы тут же рассыпались по плечам. Сейчас я к боссу не собиралась, поэтому мне было абсолютно наплевать на возможную опасность рядом со мной. Если же пошлют ко мне киллера, я разделаюсь с ним в два счёта. Да, и такое было. Всё же хорошо быть опытным шпионом.
— Кто-то любит водить людей за нос. — прозвучал низкий голос позади.
Моя рука тут же легла на бедро, где располагался пистолет. Я повернула голову и увидела того мажора, которого я заинтересовала в отеле. Жаль, не разглядеть его толком в темноте.
— Испугалась? — мужчина хитро улыбнулся и посмотрел мне в глаза.
— Я не маленькая девчонка, чтобы таких как вы пугаться.
— А ты дерзкая. Что же ты делаешь здесь одна? Разве не должна выполнять свою миссию?
Я посмотрела на мужчину с интересом, прищурив глаза. Он один из наших? Или нет?
— Не стоит думать, что я враг, — поднял он руки в примирительном жесте. — Я знаю о тебе только потому, что являюсь приближённым босса.
— У босса нет приближённых.
— Обычно, да. Но она решила сделать исключение для своего сына, — улыбнулся этот мажор.
Я не доверяла людям. Особенно тем, кто нарушает мой покой. Для меня это был красный флаг о том, что человеку плевать на твоё личное пространство, и у него есть какие-то скрытые цели и мотивы. Даже если этот пижон действительно отпрыск босса, что с того? Ко мне это не имело никакого отношения. А вот что ему от меня нужно…
— Может, выпьем чашечку чая? Здесь есть отличное кафе неподалёку, — нарушил паузу мужчина.
— Спасибо, но я пью только кофе. — сухо ответила я, вспомнив вкус напитка, отведанный дома у Эдди.
— Жаль.
— А мне нет.
— Сколько лет ты уже работаешь шпионкой?
— Десять, — ответила я и сама удивилась, почему просто не проигнорировала его.
— Много. Ты бы уже могла выйти на пенсию.
— Я люблю свою работу. — покривила я душой.
На самом деле, терпеть не могла. По правде, эта опасная и рискованная работа была для меня лёгкой. Почти скучной. Но это не то место, где мне нравилось. Иногда я очень нуждалась в спокойной размеренной жизни, где не нужно скрываться, за кем-то гнаться и что-то искать. Нормальной жизни! А не этой чертовщины.
— Не особо в это верится.
— Давайте уже напрямую. Что вам от меня нужно?
Мужчина глубоко вздохнул.
— Мне нужен союзник.
— Для чего?
— Мою жену похитили. Предположительно, это наши ближайшие враги. Не могу назвать их имена, ты понимаешь, что секретно. Я хотел подключить шпионов моей матери для спасательной операции. Но босс запретила мне использовать её работников. Скарлетт, я знаю, что в своей работе ты лучшая из лучших. Прошу, я всё для тебя сделаю, только помоги мне.
Для меня эта новость стала более чем странной. Нет, я бы рада помочь, если б только это было не за спиной босса… Я покачала головой.
— Любая сумма денег.
— Деньги меня не интересуют.
— Особняк в центре города, дом возле леса, акция торговой биржи… Мои возможности почти безграничны, назови что угодно!
— Что угодно?
Я задумалась. Ради чего бы я могла пожертвовать преданностью к боссу? Тут же в глазах появилось старое воспоминание. Выстрел, крики, необъятный страх выйти из шкафа… А почему бы и нет?
— Хорошо. У меня будет только одно условие.
Повернувшись к мужчине лицом, я посмотрела в его глаза. Такие же ледяные, как у его матери. Но с удивлением осознала, что они больше похожи на человеческие.
— Ты найдёшь мне всю информацию, которая связана с этим шифром, — я протянула ему записку, в котором был переписанный с моей ладони шифр босса.
— Это единственная зацепка? Может, хотя бы скажешь, что примерно я должен буду найти? — мужчина взял шифр в руки и внимательно посмотрел на его знаки.
— Есть кое-что ещё, но я не могу доверить тебе эту информацию, — по своей старой привычке я засунула руки в карманы и уставилась на мажора. Обычно я так делала, когда хотела убедить человека в чем-то. И как ни странно, это всегда срабатывало.
— По рукам.
Он протянул мне свою ладонь для рукопожатия. Я же не хотела этих условностей. Тем более мои руки замёрзли до предела.
— Обойдёмся без церемоний, — сухо ответила я. — Когда начнется наша спасательная миссия?
— Завтра. Если босс не даст тебе задание.
— Я возьму у неё выходной. — Я подозвала к себе Джекса и собралась идти, но тут же остановилась и обернулась. — Нам нужно средство связи.
— Не переживай, у меня уже есть твой номер. Надеюсь, что я могу рассчитывать на тебя, Скарлетт!
Мы распрощались и разошлись по своим путям. Напоследок я успела узнать его фейковое имя — Крис. Банально, но я никак это не прокомментировала. Свой псевдоним «Кэти» звучал не менее заурядно.
Вечерняя погода, конечно, меня сильно удивила. Не думала, что настолько похолодает. Я задвинула капюшон и пошла в сторону ближайшей гостиницы. Своего дома у меня не было, так как я была импровизированный кочевником, который лучше всех знал отели и гостиницы города. Где мне только не приходилось ночевать…
Взяв ключ на ресепшен, нашла свой номер и, заперев дверь, плюхнулась на кровать. Рядом со мной преданно лёг Джекс. Я обняла его своим ледяным руками и сразу же почувствовала тепло. Собака — лучший друг человека. А Джекс был для меня семьей. Надо будет ему потом присмотреть какую-нибудь самку. Ему не помешает завести своих щенят.
С разными путающимися мыслями я не заметила, как задремала. Было так удобно и хорошо. Мне снился уютный дом и запах ароматного кофе...
Глава 4. Выходной с сюрпризом
Порой бывает такое, что ты неожиданно знакомишься с новым человеком. Подружишься с ним, непринужденно заведешь диалог. И вот вы уже сидите за чашечкой тёплого напитка, обсуждая свои мечты, проблемы, планы на будущее. А потом, через некоторое время, начинаешь понимать, что ты устала. Выгораешь от энтузиазма, сидящего напротив человека, и однажды уходишь. Или так только у меня?
Именно это и произошло со мной и Мэри. Прошло пять лет с тех пор, как я в последний раз виделась со своей подругой. Мы были в то время не разлей вода, хоть мне и не свойственно заводить друзей. Но она была такой притягательной, что не отвечать на её отзывчивость было невозможно. Она была яркой, обворожительной и при этом довольно скромной. Я всегда удивлялась, как она умещала в себе эти две черты характера. Мэри-Мэри… Надеюсь, не выгонишь меня, когда я заявлюсь к тебе спустя столько времени?
Я решила совместить с утра пробежку с визитом к своей давней приятельнице. Вопрос «почему» меня саму долго мучил. И плохое благоустройство в одном из районов города было единственным поводом (или причиной), почему я решила навестить работницу администрации. Так уж я была устроена. Что-то не нравится — иди и переделывай! Это было одним из моих девизов по жизни.
Я пробежала пару километров, иногда случайно задевала людей плечом — скоро день города, поэтому на улице было полно народу. Все собираются на продажу, либо просто посмотреть на ярмарку. Особенно людно было на тротуаре, где я и бегала. Благо, из знакомых мне почти никто не встретился. Всё же хорошо, что наш город такой большой. Я замедлилась, когда наконец увидела габаритное четырёхэтажное здание. И только сейчас мне пришло в голову, а на работе ли Мэри вообще. Если сегодня не её смена — мой путь прошёл зря.
— Здравствуйте, не могли бы вы подсказать, в каком кабинете работает Мэрилин Лоренс?
— Пройдите прямо по коридору и сверните налево, — услужливо подсказала мне секретарь.
Я дошла до нужного кабинета и нерешительно постучала.
— Войдите!
— Мэри…
— О, какие люди. Скарлетт! Уж и не думала тебя когда-нибудь увидеть, — я не успела даже поздороваться, как оказалась сжата в объятиях этой хрупкой на вид девушки. Аж кости захрустели.
— Прости, давно не виделись. Вспомнила вдруг и решила заскочить.
— Да всё в порядке, не парься ты об этом. Мне ли не знать твой характер и необыкновенную любовь к одиночеству. Сама-то как? Чай будешь? Повезло, что ты зашла в обеденный перерыв. Мне сегодня столько бумаг перебрать надо, ты не представляешь!
Я лишь ухмыльнулась её потоку речи. Мэри не изменила себе и осталась такой же, как раньше. Ни на кого обиду не держала и вела себя доброжелательно. Жаль, я так не могу.
— Ну так что? Выкладывай, — изогнула идеальную бровь подруга.
— Что?
— Я знаю, что просто так ты бы ко мне не пришла. Ты не из тех, кто тратит время впустую, — улыбнулась Мэри, отставив чашку с чаем на лакированный стол.
— Ты права. Когда я могу положительно на что-то повлиять, я не упускаю момента.
— И на что же могу повлиять я?
— Хочу вложить свои средства в прокладку асфальта на Териорской улице.
— Правда? — кажется, будь у подруги сейчас во рту чай, она бы им прыснула мне в лицо.
