Кроме того, что та или иная степень беспокойства всегда овладевает им, когда он находится рядом с Авой Полгар. Вот поэтому это и было черт знает чем…
Возмутительно и непонятно. И еще более возмутительно оттого, что он, андроид, обладая громадными, едва ли не бесконечными знаниями, так и не смог до конца подчинить себе свое собственное волнение. Оно было с ним всегда, когда дело касалось Авы Полгар.
Или мести. Второе было еще опаснее первого. Поэтому он и заключил договор с Робертом Мором о взаимной помощи. Уильям помогает Роберту, а Роберт — ему.
Брови андроида сошлись над переносицей. Кто знает, как теперь, после поцелуя Авы, Мор отреагирует на этот договор? Начнет кричать? Полезет в драку? Уильям задумчиво покачал головой: все может быть, не стоит исключать ни один из возможных вариантов. А что если Мор откажется от договора? Неужели сможет? Помощь Уильяма ему нужна позарез. Андроид видел это вчера по его взгляду. Нет. Роберт не откажется. Не тогда, когда дело касается его сестры, ради которой он готов на все. «Даже на то, чтобы поступиться собственной гордостью?» — Уильям мысленно вернулся ко вчерашнему вечеру. Да, Мор, вполне вероятно, теперь станет вести себя с Уильямом агрессивно. Андроид и сам наверняка бы так себя так вел, если бы увидел, что та, которую он любит, целует другого мужчину так, как Ава Полгар поцеловала его вчера. Да еще и в присутствии всей компании. Ведь дело, — Уильям вздохнул и улыбнулся, — заключалось не столько в факте самого поцелуя, сколько в том, каким он был.
______________________________________________________________________
«Вы не можете быть уверены в своем поведении в этой чисто гипотетической, потенциальной, но не существующей в реальности, ситуации. Вы — андроид, а не человек, ваши предположения носят характерные черты вымысла» — сухо, после строгого выговора, полученного от андроида за ироничные замечания в его собственный адрес, сообщила операционная система.
______________________________________________________________________
И была права: он — андроид, а не человек. Потому не стоит тратить драгоценное время на всякие беспочвенные, умозрительные заключения. «Совсем-совсем умозрительные?» — не удержавшись, тихо пискнула операционка. Андроид сделал глубокий вдох, собираясь ее приструнить, но его мысли, видимо, окончательно сбившись со всякого логического пути, снова вернулись к эмоциональной теме. «Черт с тобой!» — подумал Уильям, решая разобраться в беспокойной теме окончательно. Освобожденные, его мысли и эмоции побежали вперед быстрым потоком, боясь, как бы Уильям не передумал и снова не попытался остановить их.
«Итак, — продолжил Уильям свои размышления, — в самом конечном итоге, факт поцелуя можно было бы списать на эмоциональное состояние Авы Полгар, и на интоксикацию, а вот на что списать то, каким он получился?». Андроид задумался, останавливаясь на месте, и ощутил, как в груди снова занимается мощная волна жара. «Неужели списать не на что?» — растерянно допрашивал себя робот в поисках ответа. Он стал вспоминать. Вот Ава Полгар кричит Мору «не трогай меня!», и неожиданно обнимает его, Уильяма. Андроид вспомнил, как удивился, ощутив это прикосновение: ее руки, плотным кольцом обвитые вокруг него. Так, словно она безмолвно просила его о помощи. Но он помнил и другое: как в ответ на эту бессловесную просьбу он сам обнял ее за плечи, демонстрируя всем, кто окружал их, что она — под его защитой.
Что это было? Зачем он обнял ее?
Почему?
Черт знает, что такое.
Может быть, не сделай он этого, не было бы и поцелуя?
Но их губы соприкоснулись, и очень скоро из импульсивного со стороны Авы этот поцелуй стал желанным для него, Уильяма.
«Чувственным, Уильям. Признайся, назови все своими именами, ты же так это любишь. Ты тоже это ощутил. О, да, ты ощутил! Ты тоже хотел ее, хотел ее целовать. Узнать вкус губ, которые ты давно рассмотрел до последнего изгиба, прикоснуться к волшебному, темному морю ее волос… ты сам хотел, скажи это! Иначе ты не прервал бы поцелуй. Ну же, не спорь…». Операционка, — это было очевидно, — слетела со всех катушек и микросхем, если смела отправлять ему такие сумасшедшие сообщения.
«Очень рекомендую помолчать. В противном случае, я отключу тебя», — ответил взбесившейся ОС Уильям. Черт знает, что такое! Андроиду совсем не хотелось строить из себя невинность, — тем более, что невозможно до конца искренне изобразить то, чем ты не являешься. Но такого поворота событий он не ожидал. И был уверен, что Ава Полгар — тоже. Если, конечно, она вспомнит о том, что действительно вчера произошло в гостиной ее большого, стеклянного, дома.
Андроид на мгновение закрыл глаза, вызывая в памяти поцелуй, и его губы сами собой сложились в улыбку. Лицо стало взволнованным, острым от эмоций. И если бы кто-то в этот момент показал андроиду выражение его лица, Уильям приложил бы все силы, чтобы уничтожить самую память о том, что он может быть таким. Одиноким и впечатлительным, хрупким и взволнованным до глубины… чего? Микросхем? И чем? Всего лишь поцелуем? Уильяму хотелось презрительно хмыкнуть, но он не мог этого сделать почти физически. Просто знал, что это было, и все еще слишком явственно осязал, чувствовал и помнил, — кажется, каждой гранью своего естества, — их поцелуй.
Вкус.
Наклон головы.
Касание губ.
Прикосновение.
Аромат кожи Авы Полгар.
Каждое мгновение этой краткой близости врезалось в память точным отпечатком, сила которого удивляла Уильяма. И если случилось так, что он не способен низвести все это насмешкой, то — решено: он не будет больше об этом помнить. И с помощью Мора, — «какая, однако, в этом ирония», — уничтожит причину своего волнения. Приобретет абсолютную уверенность над собой в любой ситуации: и рядом с Авой Полгар, — если они теперь, по ее собственным словам, «ближе, чем многие родные люди», — и тогда, когда он будет убивать тех ублюдков.
Последнее случится очень скоро. И потому ему тем более необходима полная, тотальная власть над своими эмоциями. Он не может позволить себе такую роскошь, как внезапное волнение или другие сильные эмоциональные реакции во время мести.Это может стать фатальным для него. Но, — Уильям улыбнулся, — не станет. Ведь у него есть такой помощник, как Роберт Мор. В том, что врач выполнит свою часть договора честно, у андроида больше не было сомнений. Как и в том, что сначала Роберт может попытаться разорвать договор. Но Уильям не допустит этого. Слишком высока цена, слишком многое поставлено на кон. И значит, пути назад уже нет. Андроид облегченно вздохнул, выбираясь из эмоциональных реакций, осмотрел комнату, и продолжил собираться.
Абсолютно уверенный в себе, и в том, что он уже решил, — и закрыл, — вопрос о произошедшем вчера вечером, Уильям легкой походкой направился к Aston Martin, даже не подозревая о том, что все может быть гораздо интереснее, чем думает даже самый предусмотрительный и расчетливый андроид в Пало-Альто.
— Ты на такси? — Риз удивленно приподняла брови, глядя на Аву и щуря глаза от яркого солнца. — А, да! Глупый вопрос… я сама сегодня не в форме. — Она улыбнулась. — Надо бы почаще выбираться вместе куда-нибудь, Эв. Как вчера, в клуб, или… то, что вы с Робом…
Подруга Авы замолчала и отпила из бутылки воду, пытаясь поскорее пробежать мимо возникшей неловкости.
— Мы просто расстались, — ответила Ава.
— Звучит, как сухая новостная сводка…
Риз смущенно улыбнулась.
— Прости, я не хотела, но… ты не думала помириться?
Ава взглянула на солнечных зайчиков, плящущих по асфальту, у ее ног, и кивнула.
— Я хотела. Сначала. Но… терпеть не могу, когда меня ревнуют и контролируют. Словно душат.
Она поднесла руку к горлу, изображая удавку.
— Роб хороший, но ему показалось, и он заревновал, а я в итоге могла попасть в тюрьму, и… иногда мне очень его не хватает, но это скоро пройдет. Я надеюсь.
Ава одернула куртку и резко отвернулась.
— Эв…
— Мне нужна твоя помощь, Риз, — сказала Ава тихо, и серьезно взглянула на подругу, плотно сжав губы. — Что вчера было?
— А ты не помнишь?
— Ну-у-у…
— Точно, ты же быстро пьянеешь, Эв. Прости.
— Ну, так что вчера было? — Ава нетерпеливо схватила Риз за руку.
— Ты что? Спокойнее…что? Что-то случилось?
— Все сегодняшнее утро я только и делаю, что задаю вопрос о вчерашнем вечере, и ни от кого не могу узнать ответ!
Ава провела рукой по волосам и закрыла глаза.
— Извини. У меня такое чувство, будто что-то произошло, а я не могу вспомнить, что… Уильям ничего не знает или не говорит, ты тоже, и я… в голове одни только битые файлы.
— Успокойся, Эв! — Риз приобняла подругу за плечи и легко улыбнулась. — К чему такая паника? Расслабься, ты в последнее время такая напряженная.
— Да-а-а… — почти беззвучно, одними губами прошептала Ава, посмотрев на пальцы подруги, сжавшие ее плечо.
Вспышка.
«Не трогай меня!».
«Это — вчера?..» — подумала Ава, когда до нее донеслись слова Риз:
— Расскажи лучше об Уильяме. Я о нем ничего не знаю.
— Он мой друг, — быстро проговорила Ава, все еще смотря на руку подруги, и чувствуя, как к горлу подкатывает сухой ком. — Он живет у меня.
— У тебя? А как же… Почему ты ничего не говорила? — Риз поправила на голове кепку с плотным козырьком. — Судя по тому, что я услышала о нем вчера от тебя, он довольно любопытный друг, — девушка лукаво улыбнулась.
— Риз, все это долго объяснять. Давай потом?
Ава поморщилась от прожигающих насквозь солнечных лучей, и поплотнее надвинула на лицо очки с темными линзами.
— Ладно, потом! Тогда слушай! Вчера мы с тобой столкнулись в торговом квартале, ты шла в магазин за одеждой, хотя на тебе был совсем неплохой, классический костюмчик.
Ава кивнула, — это она помнила.
— Мы вместе зашли в бутик, ты выбрала чудаковатое оранжевое платье в космическом стиле, а потом мы поехали на пляж.
— Не в клуб?
— Не-е-ет, клуб был потом! — Риз довольно рассмеялась и села за столик. — Оторвались как надо! Например, ты… нет, давай по порядку! —
Девушка азартно посмотрела на Аву.
— На выходе из магазина ты сказала, что едешь на завод, посмотреть, как там идут дела, а я сказала, что это все очень хорошо, но очень скучно.
— Ну да, — Ава усмехнулась, — это я тоже помню.
— Поэтому я предложила поехать на пляж. Ты не хотела, но я тебя уговорила.
— И до завода я так и не добралась… — кисло закончила Ава.
— Ну, потому что, Эв, пляж лучше всяких заводов! Короче, после пляжа мы погуляли по городу, а потом поехали в клуб. Вот там ты и танцевала на столе!
Ава недоверчиво посмотрела на Риз.
— Нет!
— Да! И выглядела очень сексуально, подруга!
Риз откинулась на спинку стула.
— И так считаю не только я, — одному парню в клубе ты настолько понравилась, что он хотел увести тебя.
— Не-е-ет! — Ава посмотрела на Риз, и покачала головой. — Я не могла пойти! Я…
— Расслабься, ты не пошла. Он вышел из толпы у столика, и долго смотрел, как ты танцуешь в неоновых огнях, а потом попытался снять тебя со стола. Ты, — Риз засмеялась, вспоминая эту картину, — сначала только покачала головой, давая понять, чтобы парень отстал, а потом, когда он хотел схватить тебя за ногу, грациозно, — несмотря на выпитые коктейли, — села на столик, подняла указательный палец вверх, и погрозила ему, сказав, что если он не уйдет, ты сначала применишь к нему «приемы крав-мага», а потом, — если и это не поможет, — вынуждена будешь «позвать Уильяма».
Ава закрыла глаза и что-то беззвучно прошептала себе под нос. А Риз, все больше веселясь, продолжала:
— «Крав-мага», Эв? Что это? — девушка засмеялась, и махнула рукой, меняя тему. — Я так понимаю, Уильям, который живет в твоем доме, и Уильям, которого ты хотела позвать вчера на помощь — это один и тот же человек?
— Я знаю только одного Уильяма… — сдавленно прошептала Ава, смотря в пространство. — А что потом?
— Парень разошелся, — может, подумал, что это такой флирт, — короче, он схватил тебя за руку и хотел увести с собой, но ты ударила его в пах быстрее, чем я успела подойти к вам.
— Удар в пах часто используется в крав-мага…. — со смущенным смешком добавила Ава.
— Этого я не знаю, Эв. Но знаю, что от удара он согнулся пополам, а ты крикнула ему, прямо как обвинитель в суде, что он испортил нам все веселье! — Риз захохотала. — А вот потом мы ушли из клуба, и ты еще долго причитала, что хотела отдохнуть, а тебе «не дали». Я поймала для тебя такси, попросила отвезти домой, а потом поехала к себе. Это все, что я знаю. А что случилось?
— Не знаю, Риз. Но у меня по-прежнему такое чувство, что я сделала что-то не то.
— Ну а сегодня утром?
— Проснулась в своей комнате, ничего особенного… правда узнала, что у меня в доме теперь живет хамелеон Хэм. Уильям утверждает, что он познакомил меня с ним вчера, а я этого не помню.
— Похоже, у тебя дома происходит масса всего интересного, Эв. Уильям, хамелеон… надо как-нибудь заглянуть к тебе в гости.
Ава хмуро посмотрела на веселую подругу.
— Познакомиться с Хэмом и Уильямом, — продолжала Риз. — Да ладно, не переживай! Наверняка ничего «такого» не было, тем более, ты говоришь, что проснулась у себя, и все было как обычно.
— Да, точно… скучно и под контролем. Почти. — Ава постаралась улыбнуться в противовес головной боли. — Спасибо, Риз. Теперь… — девушка встала из-за столика, — …я точно поеду на завод.
— Ладно, — Риз обняла Аву, — увидимся.
— Да, кстати! — Ава пошла к своей машине, которая осталась на стоянке у клуба со вчерашнего вечера, — Риз?
— Да?
— Приезжай как-нибудь в гости!
Подруга кивнула, и, сложив ладони рупором, прокричала:
— Спроси обо всем Уильяма!
Уильям Блейк вытянул воротник рубашки из-под ворота пиджака, и ускорил шаг, но вынужден был остановиться перед стайкой поджидавших его поклонниц. Заметив объект своего обожания, девочки заволновались. Кто-то поправил подол юбки, а кто-то провел рукой по волосам. И чем больше сокращалось расстояние между Уильямом и юными девами, тем более взволнованно они себя вели. Послышались какие-то невнятные то ли вздохи, то ли фразы. Или это слова, которые они хотели произнести, но в последний момент передумали? Выступив на шаг вперед, самая смелая из присутствующих улыбнулась и протянула Блейку блокнот и синий маркер, закрепленный на медном гребешке. Уильям остановился, быстро и привычно растягивая губы в стороны, обозначая тем самым улыбку. Большего, — за исключением нескольких автографов и пары-тройки фото с известным манекенщиком, согнувшимся «в три погибели» из-за своего высокого роста, чтобы влезть в кадр очередного маленького телефонного экрана, — от него сейчас не требовалось. Этой закрытой, по сути ничего не выражающей улыбки фанаткам было вполне достаточно. Существовало, правда, одно «но», на которое ему уже не очень тактично и прямо указывали коллеги и знающие люди: нужно держаться раскованнее и ближе к этим ожидающим его девочкам.
Уильям помнил об этом, когда ему напоминали, и забывал в такие минуты как сейчас, — когда нужно было приобнять девушку для фото. Остановившись рядом с одной из них, — девочка смотрела на него с восторгом, снизу вверх, — Уильям просто застыл на несколько секунд рядом с ней, сведя руки за спиной.
Возмутительно и непонятно. И еще более возмутительно оттого, что он, андроид, обладая громадными, едва ли не бесконечными знаниями, так и не смог до конца подчинить себе свое собственное волнение. Оно было с ним всегда, когда дело касалось Авы Полгар.
Или мести. Второе было еще опаснее первого. Поэтому он и заключил договор с Робертом Мором о взаимной помощи. Уильям помогает Роберту, а Роберт — ему.
Брови андроида сошлись над переносицей. Кто знает, как теперь, после поцелуя Авы, Мор отреагирует на этот договор? Начнет кричать? Полезет в драку? Уильям задумчиво покачал головой: все может быть, не стоит исключать ни один из возможных вариантов. А что если Мор откажется от договора? Неужели сможет? Помощь Уильяма ему нужна позарез. Андроид видел это вчера по его взгляду. Нет. Роберт не откажется. Не тогда, когда дело касается его сестры, ради которой он готов на все. «Даже на то, чтобы поступиться собственной гордостью?» — Уильям мысленно вернулся ко вчерашнему вечеру. Да, Мор, вполне вероятно, теперь станет вести себя с Уильямом агрессивно. Андроид и сам наверняка бы так себя так вел, если бы увидел, что та, которую он любит, целует другого мужчину так, как Ава Полгар поцеловала его вчера. Да еще и в присутствии всей компании. Ведь дело, — Уильям вздохнул и улыбнулся, — заключалось не столько в факте самого поцелуя, сколько в том, каким он был.
______________________________________________________________________
«Вы не можете быть уверены в своем поведении в этой чисто гипотетической, потенциальной, но не существующей в реальности, ситуации. Вы — андроид, а не человек, ваши предположения носят характерные черты вымысла» — сухо, после строгого выговора, полученного от андроида за ироничные замечания в его собственный адрес, сообщила операционная система.
______________________________________________________________________
И была права: он — андроид, а не человек. Потому не стоит тратить драгоценное время на всякие беспочвенные, умозрительные заключения. «Совсем-совсем умозрительные?» — не удержавшись, тихо пискнула операционка. Андроид сделал глубокий вдох, собираясь ее приструнить, но его мысли, видимо, окончательно сбившись со всякого логического пути, снова вернулись к эмоциональной теме. «Черт с тобой!» — подумал Уильям, решая разобраться в беспокойной теме окончательно. Освобожденные, его мысли и эмоции побежали вперед быстрым потоком, боясь, как бы Уильям не передумал и снова не попытался остановить их.
«Итак, — продолжил Уильям свои размышления, — в самом конечном итоге, факт поцелуя можно было бы списать на эмоциональное состояние Авы Полгар, и на интоксикацию, а вот на что списать то, каким он получился?». Андроид задумался, останавливаясь на месте, и ощутил, как в груди снова занимается мощная волна жара. «Неужели списать не на что?» — растерянно допрашивал себя робот в поисках ответа. Он стал вспоминать. Вот Ава Полгар кричит Мору «не трогай меня!», и неожиданно обнимает его, Уильяма. Андроид вспомнил, как удивился, ощутив это прикосновение: ее руки, плотным кольцом обвитые вокруг него. Так, словно она безмолвно просила его о помощи. Но он помнил и другое: как в ответ на эту бессловесную просьбу он сам обнял ее за плечи, демонстрируя всем, кто окружал их, что она — под его защитой.
Что это было? Зачем он обнял ее?
Почему?
Черт знает, что такое.
Может быть, не сделай он этого, не было бы и поцелуя?
Но их губы соприкоснулись, и очень скоро из импульсивного со стороны Авы этот поцелуй стал желанным для него, Уильяма.
«Чувственным, Уильям. Признайся, назови все своими именами, ты же так это любишь. Ты тоже это ощутил. О, да, ты ощутил! Ты тоже хотел ее, хотел ее целовать. Узнать вкус губ, которые ты давно рассмотрел до последнего изгиба, прикоснуться к волшебному, темному морю ее волос… ты сам хотел, скажи это! Иначе ты не прервал бы поцелуй. Ну же, не спорь…». Операционка, — это было очевидно, — слетела со всех катушек и микросхем, если смела отправлять ему такие сумасшедшие сообщения.
«Очень рекомендую помолчать. В противном случае, я отключу тебя», — ответил взбесившейся ОС Уильям. Черт знает, что такое! Андроиду совсем не хотелось строить из себя невинность, — тем более, что невозможно до конца искренне изобразить то, чем ты не являешься. Но такого поворота событий он не ожидал. И был уверен, что Ава Полгар — тоже. Если, конечно, она вспомнит о том, что действительно вчера произошло в гостиной ее большого, стеклянного, дома.
Андроид на мгновение закрыл глаза, вызывая в памяти поцелуй, и его губы сами собой сложились в улыбку. Лицо стало взволнованным, острым от эмоций. И если бы кто-то в этот момент показал андроиду выражение его лица, Уильям приложил бы все силы, чтобы уничтожить самую память о том, что он может быть таким. Одиноким и впечатлительным, хрупким и взволнованным до глубины… чего? Микросхем? И чем? Всего лишь поцелуем? Уильяму хотелось презрительно хмыкнуть, но он не мог этого сделать почти физически. Просто знал, что это было, и все еще слишком явственно осязал, чувствовал и помнил, — кажется, каждой гранью своего естества, — их поцелуй.
Вкус.
Наклон головы.
Касание губ.
Прикосновение.
Аромат кожи Авы Полгар.
Каждое мгновение этой краткой близости врезалось в память точным отпечатком, сила которого удивляла Уильяма. И если случилось так, что он не способен низвести все это насмешкой, то — решено: он не будет больше об этом помнить. И с помощью Мора, — «какая, однако, в этом ирония», — уничтожит причину своего волнения. Приобретет абсолютную уверенность над собой в любой ситуации: и рядом с Авой Полгар, — если они теперь, по ее собственным словам, «ближе, чем многие родные люди», — и тогда, когда он будет убивать тех ублюдков.
Последнее случится очень скоро. И потому ему тем более необходима полная, тотальная власть над своими эмоциями. Он не может позволить себе такую роскошь, как внезапное волнение или другие сильные эмоциональные реакции во время мести.Это может стать фатальным для него. Но, — Уильям улыбнулся, — не станет. Ведь у него есть такой помощник, как Роберт Мор. В том, что врач выполнит свою часть договора честно, у андроида больше не было сомнений. Как и в том, что сначала Роберт может попытаться разорвать договор. Но Уильям не допустит этого. Слишком высока цена, слишком многое поставлено на кон. И значит, пути назад уже нет. Андроид облегченно вздохнул, выбираясь из эмоциональных реакций, осмотрел комнату, и продолжил собираться.
Абсолютно уверенный в себе, и в том, что он уже решил, — и закрыл, — вопрос о произошедшем вчера вечером, Уильям легкой походкой направился к Aston Martin, даже не подозревая о том, что все может быть гораздо интереснее, чем думает даже самый предусмотрительный и расчетливый андроид в Пало-Альто.
***
— Ты на такси? — Риз удивленно приподняла брови, глядя на Аву и щуря глаза от яркого солнца. — А, да! Глупый вопрос… я сама сегодня не в форме. — Она улыбнулась. — Надо бы почаще выбираться вместе куда-нибудь, Эв. Как вчера, в клуб, или… то, что вы с Робом…
Подруга Авы замолчала и отпила из бутылки воду, пытаясь поскорее пробежать мимо возникшей неловкости.
— Мы просто расстались, — ответила Ава.
— Звучит, как сухая новостная сводка…
Риз смущенно улыбнулась.
— Прости, я не хотела, но… ты не думала помириться?
Ава взглянула на солнечных зайчиков, плящущих по асфальту, у ее ног, и кивнула.
— Я хотела. Сначала. Но… терпеть не могу, когда меня ревнуют и контролируют. Словно душат.
Она поднесла руку к горлу, изображая удавку.
— Роб хороший, но ему показалось, и он заревновал, а я в итоге могла попасть в тюрьму, и… иногда мне очень его не хватает, но это скоро пройдет. Я надеюсь.
Ава одернула куртку и резко отвернулась.
— Эв…
— Мне нужна твоя помощь, Риз, — сказала Ава тихо, и серьезно взглянула на подругу, плотно сжав губы. — Что вчера было?
— А ты не помнишь?
— Ну-у-у…
— Точно, ты же быстро пьянеешь, Эв. Прости.
— Ну, так что вчера было? — Ава нетерпеливо схватила Риз за руку.
— Ты что? Спокойнее…что? Что-то случилось?
— Все сегодняшнее утро я только и делаю, что задаю вопрос о вчерашнем вечере, и ни от кого не могу узнать ответ!
Ава провела рукой по волосам и закрыла глаза.
— Извини. У меня такое чувство, будто что-то произошло, а я не могу вспомнить, что… Уильям ничего не знает или не говорит, ты тоже, и я… в голове одни только битые файлы.
— Успокойся, Эв! — Риз приобняла подругу за плечи и легко улыбнулась. — К чему такая паника? Расслабься, ты в последнее время такая напряженная.
— Да-а-а… — почти беззвучно, одними губами прошептала Ава, посмотрев на пальцы подруги, сжавшие ее плечо.
Вспышка.
«Не трогай меня!».
«Это — вчера?..» — подумала Ава, когда до нее донеслись слова Риз:
— Расскажи лучше об Уильяме. Я о нем ничего не знаю.
— Он мой друг, — быстро проговорила Ава, все еще смотря на руку подруги, и чувствуя, как к горлу подкатывает сухой ком. — Он живет у меня.
— У тебя? А как же… Почему ты ничего не говорила? — Риз поправила на голове кепку с плотным козырьком. — Судя по тому, что я услышала о нем вчера от тебя, он довольно любопытный друг, — девушка лукаво улыбнулась.
— Риз, все это долго объяснять. Давай потом?
Ава поморщилась от прожигающих насквозь солнечных лучей, и поплотнее надвинула на лицо очки с темными линзами.
— Ладно, потом! Тогда слушай! Вчера мы с тобой столкнулись в торговом квартале, ты шла в магазин за одеждой, хотя на тебе был совсем неплохой, классический костюмчик.
Ава кивнула, — это она помнила.
— Мы вместе зашли в бутик, ты выбрала чудаковатое оранжевое платье в космическом стиле, а потом мы поехали на пляж.
— Не в клуб?
— Не-е-ет, клуб был потом! — Риз довольно рассмеялась и села за столик. — Оторвались как надо! Например, ты… нет, давай по порядку! —
Девушка азартно посмотрела на Аву.
— На выходе из магазина ты сказала, что едешь на завод, посмотреть, как там идут дела, а я сказала, что это все очень хорошо, но очень скучно.
— Ну да, — Ава усмехнулась, — это я тоже помню.
— Поэтому я предложила поехать на пляж. Ты не хотела, но я тебя уговорила.
— И до завода я так и не добралась… — кисло закончила Ава.
— Ну, потому что, Эв, пляж лучше всяких заводов! Короче, после пляжа мы погуляли по городу, а потом поехали в клуб. Вот там ты и танцевала на столе!
Ава недоверчиво посмотрела на Риз.
— Нет!
— Да! И выглядела очень сексуально, подруга!
Риз откинулась на спинку стула.
— И так считаю не только я, — одному парню в клубе ты настолько понравилась, что он хотел увести тебя.
— Не-е-ет! — Ава посмотрела на Риз, и покачала головой. — Я не могла пойти! Я…
— Расслабься, ты не пошла. Он вышел из толпы у столика, и долго смотрел, как ты танцуешь в неоновых огнях, а потом попытался снять тебя со стола. Ты, — Риз засмеялась, вспоминая эту картину, — сначала только покачала головой, давая понять, чтобы парень отстал, а потом, когда он хотел схватить тебя за ногу, грациозно, — несмотря на выпитые коктейли, — села на столик, подняла указательный палец вверх, и погрозила ему, сказав, что если он не уйдет, ты сначала применишь к нему «приемы крав-мага», а потом, — если и это не поможет, — вынуждена будешь «позвать Уильяма».
Ава закрыла глаза и что-то беззвучно прошептала себе под нос. А Риз, все больше веселясь, продолжала:
— «Крав-мага», Эв? Что это? — девушка засмеялась, и махнула рукой, меняя тему. — Я так понимаю, Уильям, который живет в твоем доме, и Уильям, которого ты хотела позвать вчера на помощь — это один и тот же человек?
— Я знаю только одного Уильяма… — сдавленно прошептала Ава, смотря в пространство. — А что потом?
— Парень разошелся, — может, подумал, что это такой флирт, — короче, он схватил тебя за руку и хотел увести с собой, но ты ударила его в пах быстрее, чем я успела подойти к вам.
— Удар в пах часто используется в крав-мага…. — со смущенным смешком добавила Ава.
— Этого я не знаю, Эв. Но знаю, что от удара он согнулся пополам, а ты крикнула ему, прямо как обвинитель в суде, что он испортил нам все веселье! — Риз захохотала. — А вот потом мы ушли из клуба, и ты еще долго причитала, что хотела отдохнуть, а тебе «не дали». Я поймала для тебя такси, попросила отвезти домой, а потом поехала к себе. Это все, что я знаю. А что случилось?
— Не знаю, Риз. Но у меня по-прежнему такое чувство, что я сделала что-то не то.
— Ну а сегодня утром?
— Проснулась в своей комнате, ничего особенного… правда узнала, что у меня в доме теперь живет хамелеон Хэм. Уильям утверждает, что он познакомил меня с ним вчера, а я этого не помню.
— Похоже, у тебя дома происходит масса всего интересного, Эв. Уильям, хамелеон… надо как-нибудь заглянуть к тебе в гости.
Ава хмуро посмотрела на веселую подругу.
— Познакомиться с Хэмом и Уильямом, — продолжала Риз. — Да ладно, не переживай! Наверняка ничего «такого» не было, тем более, ты говоришь, что проснулась у себя, и все было как обычно.
— Да, точно… скучно и под контролем. Почти. — Ава постаралась улыбнуться в противовес головной боли. — Спасибо, Риз. Теперь… — девушка встала из-за столика, — …я точно поеду на завод.
— Ладно, — Риз обняла Аву, — увидимся.
— Да, кстати! — Ава пошла к своей машине, которая осталась на стоянке у клуба со вчерашнего вечера, — Риз?
— Да?
— Приезжай как-нибудь в гости!
Подруга кивнула, и, сложив ладони рупором, прокричала:
— Спроси обо всем Уильяма!
***
Уильям Блейк вытянул воротник рубашки из-под ворота пиджака, и ускорил шаг, но вынужден был остановиться перед стайкой поджидавших его поклонниц. Заметив объект своего обожания, девочки заволновались. Кто-то поправил подол юбки, а кто-то провел рукой по волосам. И чем больше сокращалось расстояние между Уильямом и юными девами, тем более взволнованно они себя вели. Послышались какие-то невнятные то ли вздохи, то ли фразы. Или это слова, которые они хотели произнести, но в последний момент передумали? Выступив на шаг вперед, самая смелая из присутствующих улыбнулась и протянула Блейку блокнот и синий маркер, закрепленный на медном гребешке. Уильям остановился, быстро и привычно растягивая губы в стороны, обозначая тем самым улыбку. Большего, — за исключением нескольких автографов и пары-тройки фото с известным манекенщиком, согнувшимся «в три погибели» из-за своего высокого роста, чтобы влезть в кадр очередного маленького телефонного экрана, — от него сейчас не требовалось. Этой закрытой, по сути ничего не выражающей улыбки фанаткам было вполне достаточно. Существовало, правда, одно «но», на которое ему уже не очень тактично и прямо указывали коллеги и знающие люди: нужно держаться раскованнее и ближе к этим ожидающим его девочкам.
Уильям помнил об этом, когда ему напоминали, и забывал в такие минуты как сейчас, — когда нужно было приобнять девушку для фото. Остановившись рядом с одной из них, — девочка смотрела на него с восторгом, снизу вверх, — Уильям просто застыл на несколько секунд рядом с ней, сведя руки за спиной.
