– Всё будет хорошо, Анжела. Вот увидишь.
Он оставил девушек у загородки на попечение парня, назвавшегося медбратом, и устремился назад.
– DEX, прикрой! – крикнул сверху Иван.
И он полез к ним, щурясь от огней сварки и таща для заплат ещё несколько кусков решётки, которые вручил ему Ёж. И колол ножами драконов, мешающих ремонтникам. Дважды срывался, но, умея группироваться при падении, приземлялся безопасно.
Дыру заделали через час, когда Алик держался уже на одной силе воли и жгучем нежелании опозориться. Флайер догорел, остался лишь дымящий каркас. Все вернулись на посты, выходы разблокировали, стали потихоньку выпускать людей. Ёж принялся развозить девушек, не имевших транспорта, оставив Алика у загородки. Подошла Рита – оказывается, она была на празднике.
– DEX, у тебя кровь не останавливается, – изумлённо произнесла она вместо приветствия.
Облокотившись спиной о решётку, он провёл рукой по лицу. Красная кровь на ладони перемешалась с чужой, зелёной. И на предплечье нехилый порез. Некогда было перевязать, а потом так устал, что обо всём забыл. Хорошо, что Рита без Кошки, ему бы не хотелось, чтобы она увидела его таким – ободранным и перемазанным, разноцветные кровавые потёки как боевая раскраска.
– Ты в самом деле не киборг. А я думала, Кошка врёт. Где твой пакет первой помощи? Давай, обработаю раны.
Потом Ёж забрал её и ещё двух женщин, которым было по пути. Драконов как будто стало меньше. Это киборги всех перерезали, или просто пик прошёл? Впрочем, и девушки разъехались, драконам больше нечего здесь делать.
До середины ночи убирали трупы с площади. К счастью – только драконьи. Водитель разбившегося флайера стал единственной жертвой. И это очень плохо, угрюмо отметил Танк. Жертв не должно быть вообще. Завтра гибель идиота будут смаковать в новостях и обвинят, что характерно, не его кретинизм, а охрану. Алик старался не попадаться на глаза злому командиру: как пить дать, придерётся к чему-нибудь. Рита не ограничилась перевязками, сделала укол обезболивающего и стимулятора, так что Алик чувствовал себя сносно и вместе со всеми таскал останки драконов к наземной машине и грузил в прицеп. Не все тела были целыми, много фрагментов, а то и вовсе клочки – не будь Алик под действием медикаментов, могло бы замутить. Кровь одуряюще пахла корицей.
Хорош праздник – море кровищи. Может, не обязательно было их убивать? Они же не виноваты, это зов природы. С другой стороны, а как их ещё остановить? Аргументов они не понимают, преграды пытаются преодолеть любой ценой, даже страх перед киборгами теряют на пике. Алик сам не слишком рефлексировал, орудуя ножами, когда твари рвались в дыру. Проявишь глупую жалость – и кто-нибудь прорвётся, закогтит девушку, изнасилует. Девушек жальче.
Впрочем, раненых не добивали. Но и не оказывали помощь, складывали отдельно.
– Куда драконов? – спросил Алик.
Иван, с которым они теперь были в паре, пожал плечами:
– Никуда. Либо уползут сами, либо сдохнут.
– Может, их хотя бы из города вывезти? – Это казалось самым логичным, Алик вчера так и поступил.
– Зачем? Кому они там нужны? На развод всё равно не годятся. Самые сильные ещё вчера положили половину самцов, а сегодня закончили разборки и наслаждаются победой в естественном отборе. Эти, что здесь – бросовый материал. Останься они в горах, были бы с гарантией мертвы.
– Вы тоже на развод не годитесь, – аккуратно напомнил Алик. Хитрые биотехнологии не в счёт, исходно подразумевалось, что киборгам не надлежит самостоятельно размножаться. – И что? Было бы нормально, если бы тебя бросили на территории врага – сдохнешь или выползешь, наплевать?
Иван кинул взгляд исподлобья.
– Вообще-то именно так со мной и обошлись. И я выполз, назло этим уродам.
Алик прикусил язык. Блин! Он ведь даже не спрашивал.
– Извини, – покаянно проговорил он.
Иван сухо кивнул:
– Замётано.
Алик вздохнул.
– Но драконы-то при чём? Почему вы поступаете с ними, как те уроды?
– А чо, в жопу их целовать? – проворчал Иван. – Они напали, вот и огребли.
– Эти уже ни на кого не нападают. Они просто хотят жить. Почему нельзя им чуть-чуть помочь?
– Да можно! – Иван раздражённо повёл плечом. – Кто тебе не даёт? Помогай. Только сначала закончи с работой.
Алика разбудил звонок, громкий и настойчивый. И, судя по мелькнувшим в окне видеофона сообщениям, уже не первый. Он издал страдальческий стон.
– Ред? Какого рожна? Я сплю.
– Сколько можно спать? Уже полдень миновал, а тебя до сих пор нет.
Всего-то полдень! После этакой ночи он должен был проспать до вечера.
– Ред, у меня выходной. То есть отсыпной. – Он поморщился. – И у тебя, кстати, тоже. – Всем были положены отгулы за эти внеочередные дежурства. – Чего тебе надо, а?
– У нас принято после драконьих ночей собираться в баре, DEX. Все здесь, одного тебя ждём.
– А мне обязательно там быть? – малодушно спросил он. Все мышцы ныли, порез на руке слабо кровил.
– Не обязательно.
В этой интонации было всё. И упрёк, и понимание. И сожаление. Алик засопел. Он не думал, что по-настоящему нужен этой компании. Ни на работе, ни тем более на отдыхе. Никто не станет печалиться из-за его отсутствия. Только Ред расстроится… Подводить «дядьку» не хотелось. Ладно, лучше сходить туда и об этом пожалеть, чем не пойти и потом жалеть, что не пошёл.
Компанию за большим столом он разглядел с порога. И понял, что зря надел форму. Все тут были в «цивильном», даже двое военных. У Нагана золотая серёжка в ухе и перстень с нехилым бриллиантом. Ёж в надетой задом наперёд бейсболке с изображением ёжика – такого же серого и с иголками, как на садовской эмблеме, но по виду абсолютно укуренного.
– Иди сюда! – Редрик махнул рукой и похлопал по стулу слева от себя.
– Долго спишь, DEX, – пробурчал Танк, выразительно побарабанив пальцами по запястью – странный, чисто символический жест, ведь на руке не было ни коммуникатора, ни видеофона, ни простых часов.
Алик покраснел.
– Мне требуется больше сна, и вы знаете, почему. Хватит уже дразниться! – Дежурство закончилось, Танк больше ему не командир, и можно не соблюдать субординацию. – Я прозвище не выбирал, если что. Меня зовут Александр, вот так и зовите – сами же говорили, что DEX из меня никакой.
Танк хмыкнул.
– Да ладно, молодой, не ершись. Садись, расслабься. Кофе выпей, что ли.
Алик сел рядом с Редом, и тот протянул ему чашку с кофе, густо посыпанным корицей. Он чуть не задохнулся. Прошедшие двое суток напрочь отбили у него вкус к корице.
– Блин! Как вы можете это пить? – Народ засмеялся. – А есть что-нибудь типа пива?
– Заказывай. – Иван сунул ему планшет с меню.
На голоэкране, зависшем посреди бара, шли новости – с выключенным звуком, чтобы не мешали общению. Показывали кадры ночных событий – падение флайера, проламывающуюся решётчатую крышу, пожар… Алик поднял бровь. Неужели в толпе оказался репортёр, достаточно хладнокровный, чтобы не кинуться спасаться, а снимать, находясь вплотную к опасности? Потом сообразил: это записи, сделанные киборгами.
– Продали каналу то, что поэффектнее, – подтвердил его догадку Ред. – Кроме месилова, его не берут. Говорят, нельзя шокировать массового зрителя.
В фигуре с лицом, скрытым шлемом, стоящей на борту рухнувшего флайера на фоне пламени и искр, Алик узнал себя. Сбоку – Ред, принимающий вытащенную девушку. А вот кадры сварки, видна спина Алика, скрывающая от зрителя – и от работающих Шайтана с Иваном – рвущихся в проём драконов и брызги крови под ножом…
– Молодец, DEX, – оценил Шайтан. – То есть, коли хочешь, Александр. А я в мирной жизни – Абдулла Шестьдесят Девять. – Он протянул руку через стол, и Алик, немного смутившись, пожал.
– Ладно, давай знакомиться, – кивнул Наган. – Виллебранд фон Ауэ, полиция Гринпорта, опер.
– Ни фига себе! – вырвалось у Алика, и он тут же засмущался ещё больше. – Ты чего, в баронскую семью затесался?
– В графскую, – невозмутимо ответил Наган. – Не завидуй, DEX: титулы и владения разобрали законные сыновья, мне достались только деньги.
Алику было ужасно интересно узнать, как такое случилось, но Наган не стал раскрывать тему, а приглашающе посмотрел на Шерлока, и тот представился:
– Шерлок Холмс, старший следователь.
Ещё и Холмс! Ну, этот-то точно сам придумал себе фамилию.
– Ригель Шестьдесят Девять, – промолвил третий полицейский, имя у него совпадало с прозвищем.
– Не понял, – озадаченно проговорил Алик. – Тоже Шестьдесят Девять? – Он оглянулся на Шайтана. – Но вы же из разных серий.
– Ригель семёрка, а я шестёрка, – объяснил Абдулла, грея в ладонях крошечную чашечку кофе.
– Про меня ты знаешь уже, – сказал Ёж. – Бертран Шефер.
Должно быть, Шефер – фамилия тех детей, что забрали его из леса.
– А я – Иван Сотка. – Блондин хлопнул Алика по плечу так, что оно загудело. Хорошо – по здоровой руке, а не по перевязанной.
Молчаливого, видавшего виды солдата, который на форме носил табличку «Людо», представил Танк:
– Людовик Семнадцатый.
Пожимая ему руку, Алик спросил:
– А чего ты молчишь всё время?
Людо криво усмехнулся, за него опять ответил Танк:
– Он не может говорить, только по сети общается. Вся семнадцатая серия такая, эксперимент. Идеальные солдаты, которые ничего не расскажут врагу.
Странное решение. Чтобы вытащить из киборга информацию, которую ему приказано не разглашать, с ним не нужно разговаривать, достаточно взломать систему и покопаться в файлах. Ну, допустим, нет под рукой хакеров… И что? Пытать? Моральные пытки не в счёт: тогда считалось, что у киборгов нет ни разума, ни воли, ни эмоций. А терзать киборга физически с целью выбить из него сведения бессмысленно: отключит сигналы от рецепторов, и всё. Или у семнадцатой серии они не отключаются? С ранними моделями много экспериментировали, и не всегда удачно.
– Руки бы этим экспериментаторам оторвать, – подтвердил Танк мысль Алика. – Жаль, что они уже умерли, – парадоксально закончил он и назвал наконец себя: – Танк Тридцать Четыре.
Удивил. Алик полагал, что Танк – это прозвище. Наверное, оно и было изначально кличкой, а потом его носитель привык и не захотел ничего менять.
– А ты, стало быть, Александр Ковалёв. – Танк ещё раз смерил его глазами и проговорил мягче: – Не комплексуй, DEX. С шестёркой и тем паче семёркой тебе не равняться, конечно, но на единичку потянешь. Даже не ожидал, что человеку такое скажу. – Он коротко рассмеялся. – И не бери в голову, что я тебе там в сердцах брякнул. Нервничал, вот и…
Подали пиво, и Алик припал к живительной влаге, стараясь не смотреть на кофе. Настроение улучшилось – не столько благодаря пиву, сколько словам скупого на похвалу капитана. Он ведь почти извинился… А Алик уже начал считать его вредным, желчным сухарём.
В новостях сменили тему, принялись показывать какие-то новые заводы. Алик заказал ещё один бокал и спросил:
– Когда драконы в следующий раз прилетят?
Послышались смешки.
– А тебе не терпится снова в бой? – поддел его Шайтан.
– Вот уж нет!
Алик слишком вымотался, чтобы желать поскорее вновь встретиться с драконами. Тем более что для него с уборкой трупов ночь не закончилась. Остаток её он таскал к флайеру раненых тварей, проклиная рефлекс спасателя, потом отвёз их за город и только после этого, вернувшись, забылся мёртвым сном.
– Объясни своему начальнику, что ты не киборг, – посоветовал Иван, – и он тебя больше не пришлёт.
– Я уже говорил, – вздохнул Алик. – Он не верит.
Шайтан заржал.
– Брачный период у драконов наступает где-то раз в три месяца, – обстоятельно сообщил Ред. – Не слишком регулярно, приблизительно.
Блин! Каждые три месяца. И каждые два месяца – грозы. А может, ещё какие-нибудь стихийные бедствия в промежутках?
Много позже, когда Ред заботливо вёл домой слегка потерявшего координацию довольного «племянника», он спросил:
– Алик, хочешь, я скажу майору, что ты человек? Мне он поверит.
Алик подумал. Наверное, так было бы правильно. Но… Мужики приняли его в свой круг. Снисходительно посмеивались, но всё же оценили, что он не помеха, от него есть польза. Сердитый капитан, и тот признал это. И что, теперь просто слиться?
– Не, не говори. – Алик качнул головой. – Он тогда меня с вами больше не отпустит.
– Представляешь, пап, тут каждые три месяца драконы прилетают! – то ли пожаловался, то ли похвастался сын. – А мы охраняем от них город.
В какую же дыру занесло Алика, подумал Вадим. То, что в этом забытом богами Гринпорте нет отдельной пожарной и спасательной службы, одна общая часть на все проблемы, и её сотрудники сегодня снимают людей с заборов и вытаскивают провалившихся в канализацию, а завтра тушат урну с окурками и проверяют наличие огнетушителей в местах массового скопления людей – это ладно. Но когда те же люди выполняют работу охраны – уже странно. Что, в городе полиции нет? Он задал этот вопрос.
– Есть, конечно! Полицейских там больше всего было. – Вадим и не подозревал, что речь идёт о троих, а не о трёх десятках хотя бы. – И военные тоже. Но этого мало, все помогают. Гляди, я тебе видео покажу. Те, что с зелёными глазами и крыльями – это драконы.
Алик предусмотрительно вырезал все кадры, где была видна табличка на его спине. Вроде прозвище как прозвище, не хуже других, но у папы наверняка останется осадочек. Подумает, чего доброго, что сын больше хочет быть похожим на батю. Куда уж больше! Определённо некуда, причём без всякого умысла. Но ревность – штука иррациональная.
Сын в шлеме и бронежилете, с женщиной на руках, на фоне пламени пожара, огней сварки и горящих глаз драконов показался Вадиму незнакомцем. Он привык к проказливому весёлому мальчишке, юному шалопаю, а тут – взрослый мужчина, выполняющий серьёзную и опасную работу. Девки, небось, вокруг стаями вьются, на него уже в школе заглядывались, а нынче, когда он зарабатывает сам и герой героем… Вырос мальчик… И чем дальше, тем больше он становится похож на проклятого Дэна.
Впрочем, о Дэне Вадим давно думал без былого аффекта. Сам виноват, что отношения не сложились. Шпынял его, а потом обижался на его холодные поддёвки. Так-то Дэн не паскуда какая-нибудь. Большинство претензий Вадима к нему сводилось к тому, что он киборг. И вообще, сложно ненавидеть того, кто как две капли воды похож на твоего любимого сына, рыжее солнышко, задорную апельсинку. Вот так смотришь на повзрослевшего парня, а видишь Дэна. Как раз в таком возрасте Вадим увидел его впервые. И сразу попытался поставить на место. А теперь представляешь на этом месте Алика, и неловко становится.
С выпускного вечера Алика они практически не ругались. Да и на нём… Начавшийся было конфликт залили вином.
– Бате покажи видео, – проворчал Вадим. – Почему не звонишь ему?
– Я звоню, пап! – Праведное возмущение. – Но он всё время недоступен. В рейсах, наверное. Ты же знаешь.
– В рейсах бывают остановки, на станциях есть связь. И он мне звонил. Потому что не смог дозвониться тебе.
Алик вздохнул.
– Видимо, я был на дежурстве. Прости.
– Перед ним извиняйся, мне-то что. Позвони, понял? – Вадим обречённо махнул рукой. – А! Такой же обормот, как и он.
– Пап, ну чего ты? Я не обормот.
– Да ты посмотри на себя. В чём ты ходишь? – Вадим похлопал себя обеими ладонями по рубашке. – Дырка на дырке! Ну как так можно?
Он оставил девушек у загородки на попечение парня, назвавшегося медбратом, и устремился назад.
– DEX, прикрой! – крикнул сверху Иван.
И он полез к ним, щурясь от огней сварки и таща для заплат ещё несколько кусков решётки, которые вручил ему Ёж. И колол ножами драконов, мешающих ремонтникам. Дважды срывался, но, умея группироваться при падении, приземлялся безопасно.
Дыру заделали через час, когда Алик держался уже на одной силе воли и жгучем нежелании опозориться. Флайер догорел, остался лишь дымящий каркас. Все вернулись на посты, выходы разблокировали, стали потихоньку выпускать людей. Ёж принялся развозить девушек, не имевших транспорта, оставив Алика у загородки. Подошла Рита – оказывается, она была на празднике.
– DEX, у тебя кровь не останавливается, – изумлённо произнесла она вместо приветствия.
Облокотившись спиной о решётку, он провёл рукой по лицу. Красная кровь на ладони перемешалась с чужой, зелёной. И на предплечье нехилый порез. Некогда было перевязать, а потом так устал, что обо всём забыл. Хорошо, что Рита без Кошки, ему бы не хотелось, чтобы она увидела его таким – ободранным и перемазанным, разноцветные кровавые потёки как боевая раскраска.
– Ты в самом деле не киборг. А я думала, Кошка врёт. Где твой пакет первой помощи? Давай, обработаю раны.
Потом Ёж забрал её и ещё двух женщин, которым было по пути. Драконов как будто стало меньше. Это киборги всех перерезали, или просто пик прошёл? Впрочем, и девушки разъехались, драконам больше нечего здесь делать.
До середины ночи убирали трупы с площади. К счастью – только драконьи. Водитель разбившегося флайера стал единственной жертвой. И это очень плохо, угрюмо отметил Танк. Жертв не должно быть вообще. Завтра гибель идиота будут смаковать в новостях и обвинят, что характерно, не его кретинизм, а охрану. Алик старался не попадаться на глаза злому командиру: как пить дать, придерётся к чему-нибудь. Рита не ограничилась перевязками, сделала укол обезболивающего и стимулятора, так что Алик чувствовал себя сносно и вместе со всеми таскал останки драконов к наземной машине и грузил в прицеп. Не все тела были целыми, много фрагментов, а то и вовсе клочки – не будь Алик под действием медикаментов, могло бы замутить. Кровь одуряюще пахла корицей.
Хорош праздник – море кровищи. Может, не обязательно было их убивать? Они же не виноваты, это зов природы. С другой стороны, а как их ещё остановить? Аргументов они не понимают, преграды пытаются преодолеть любой ценой, даже страх перед киборгами теряют на пике. Алик сам не слишком рефлексировал, орудуя ножами, когда твари рвались в дыру. Проявишь глупую жалость – и кто-нибудь прорвётся, закогтит девушку, изнасилует. Девушек жальче.
Впрочем, раненых не добивали. Но и не оказывали помощь, складывали отдельно.
– Куда драконов? – спросил Алик.
Иван, с которым они теперь были в паре, пожал плечами:
– Никуда. Либо уползут сами, либо сдохнут.
– Может, их хотя бы из города вывезти? – Это казалось самым логичным, Алик вчера так и поступил.
– Зачем? Кому они там нужны? На развод всё равно не годятся. Самые сильные ещё вчера положили половину самцов, а сегодня закончили разборки и наслаждаются победой в естественном отборе. Эти, что здесь – бросовый материал. Останься они в горах, были бы с гарантией мертвы.
– Вы тоже на развод не годитесь, – аккуратно напомнил Алик. Хитрые биотехнологии не в счёт, исходно подразумевалось, что киборгам не надлежит самостоятельно размножаться. – И что? Было бы нормально, если бы тебя бросили на территории врага – сдохнешь или выползешь, наплевать?
Иван кинул взгляд исподлобья.
– Вообще-то именно так со мной и обошлись. И я выполз, назло этим уродам.
Алик прикусил язык. Блин! Он ведь даже не спрашивал.
– Извини, – покаянно проговорил он.
Иван сухо кивнул:
– Замётано.
Алик вздохнул.
– Но драконы-то при чём? Почему вы поступаете с ними, как те уроды?
– А чо, в жопу их целовать? – проворчал Иван. – Они напали, вот и огребли.
– Эти уже ни на кого не нападают. Они просто хотят жить. Почему нельзя им чуть-чуть помочь?
– Да можно! – Иван раздражённо повёл плечом. – Кто тебе не даёт? Помогай. Только сначала закончи с работой.
Алика разбудил звонок, громкий и настойчивый. И, судя по мелькнувшим в окне видеофона сообщениям, уже не первый. Он издал страдальческий стон.
– Ред? Какого рожна? Я сплю.
– Сколько можно спать? Уже полдень миновал, а тебя до сих пор нет.
Всего-то полдень! После этакой ночи он должен был проспать до вечера.
– Ред, у меня выходной. То есть отсыпной. – Он поморщился. – И у тебя, кстати, тоже. – Всем были положены отгулы за эти внеочередные дежурства. – Чего тебе надо, а?
– У нас принято после драконьих ночей собираться в баре, DEX. Все здесь, одного тебя ждём.
– А мне обязательно там быть? – малодушно спросил он. Все мышцы ныли, порез на руке слабо кровил.
– Не обязательно.
В этой интонации было всё. И упрёк, и понимание. И сожаление. Алик засопел. Он не думал, что по-настоящему нужен этой компании. Ни на работе, ни тем более на отдыхе. Никто не станет печалиться из-за его отсутствия. Только Ред расстроится… Подводить «дядьку» не хотелось. Ладно, лучше сходить туда и об этом пожалеть, чем не пойти и потом жалеть, что не пошёл.
Компанию за большим столом он разглядел с порога. И понял, что зря надел форму. Все тут были в «цивильном», даже двое военных. У Нагана золотая серёжка в ухе и перстень с нехилым бриллиантом. Ёж в надетой задом наперёд бейсболке с изображением ёжика – такого же серого и с иголками, как на садовской эмблеме, но по виду абсолютно укуренного.
– Иди сюда! – Редрик махнул рукой и похлопал по стулу слева от себя.
– Долго спишь, DEX, – пробурчал Танк, выразительно побарабанив пальцами по запястью – странный, чисто символический жест, ведь на руке не было ни коммуникатора, ни видеофона, ни простых часов.
Алик покраснел.
– Мне требуется больше сна, и вы знаете, почему. Хватит уже дразниться! – Дежурство закончилось, Танк больше ему не командир, и можно не соблюдать субординацию. – Я прозвище не выбирал, если что. Меня зовут Александр, вот так и зовите – сами же говорили, что DEX из меня никакой.
Танк хмыкнул.
– Да ладно, молодой, не ершись. Садись, расслабься. Кофе выпей, что ли.
Алик сел рядом с Редом, и тот протянул ему чашку с кофе, густо посыпанным корицей. Он чуть не задохнулся. Прошедшие двое суток напрочь отбили у него вкус к корице.
– Блин! Как вы можете это пить? – Народ засмеялся. – А есть что-нибудь типа пива?
– Заказывай. – Иван сунул ему планшет с меню.
На голоэкране, зависшем посреди бара, шли новости – с выключенным звуком, чтобы не мешали общению. Показывали кадры ночных событий – падение флайера, проламывающуюся решётчатую крышу, пожар… Алик поднял бровь. Неужели в толпе оказался репортёр, достаточно хладнокровный, чтобы не кинуться спасаться, а снимать, находясь вплотную к опасности? Потом сообразил: это записи, сделанные киборгами.
– Продали каналу то, что поэффектнее, – подтвердил его догадку Ред. – Кроме месилова, его не берут. Говорят, нельзя шокировать массового зрителя.
В фигуре с лицом, скрытым шлемом, стоящей на борту рухнувшего флайера на фоне пламени и искр, Алик узнал себя. Сбоку – Ред, принимающий вытащенную девушку. А вот кадры сварки, видна спина Алика, скрывающая от зрителя – и от работающих Шайтана с Иваном – рвущихся в проём драконов и брызги крови под ножом…
– Молодец, DEX, – оценил Шайтан. – То есть, коли хочешь, Александр. А я в мирной жизни – Абдулла Шестьдесят Девять. – Он протянул руку через стол, и Алик, немного смутившись, пожал.
– Ладно, давай знакомиться, – кивнул Наган. – Виллебранд фон Ауэ, полиция Гринпорта, опер.
– Ни фига себе! – вырвалось у Алика, и он тут же засмущался ещё больше. – Ты чего, в баронскую семью затесался?
– В графскую, – невозмутимо ответил Наган. – Не завидуй, DEX: титулы и владения разобрали законные сыновья, мне достались только деньги.
Алику было ужасно интересно узнать, как такое случилось, но Наган не стал раскрывать тему, а приглашающе посмотрел на Шерлока, и тот представился:
– Шерлок Холмс, старший следователь.
Ещё и Холмс! Ну, этот-то точно сам придумал себе фамилию.
– Ригель Шестьдесят Девять, – промолвил третий полицейский, имя у него совпадало с прозвищем.
– Не понял, – озадаченно проговорил Алик. – Тоже Шестьдесят Девять? – Он оглянулся на Шайтана. – Но вы же из разных серий.
– Ригель семёрка, а я шестёрка, – объяснил Абдулла, грея в ладонях крошечную чашечку кофе.
– Про меня ты знаешь уже, – сказал Ёж. – Бертран Шефер.
Должно быть, Шефер – фамилия тех детей, что забрали его из леса.
– А я – Иван Сотка. – Блондин хлопнул Алика по плечу так, что оно загудело. Хорошо – по здоровой руке, а не по перевязанной.
Молчаливого, видавшего виды солдата, который на форме носил табличку «Людо», представил Танк:
– Людовик Семнадцатый.
Пожимая ему руку, Алик спросил:
– А чего ты молчишь всё время?
Людо криво усмехнулся, за него опять ответил Танк:
– Он не может говорить, только по сети общается. Вся семнадцатая серия такая, эксперимент. Идеальные солдаты, которые ничего не расскажут врагу.
Странное решение. Чтобы вытащить из киборга информацию, которую ему приказано не разглашать, с ним не нужно разговаривать, достаточно взломать систему и покопаться в файлах. Ну, допустим, нет под рукой хакеров… И что? Пытать? Моральные пытки не в счёт: тогда считалось, что у киборгов нет ни разума, ни воли, ни эмоций. А терзать киборга физически с целью выбить из него сведения бессмысленно: отключит сигналы от рецепторов, и всё. Или у семнадцатой серии они не отключаются? С ранними моделями много экспериментировали, и не всегда удачно.
– Руки бы этим экспериментаторам оторвать, – подтвердил Танк мысль Алика. – Жаль, что они уже умерли, – парадоксально закончил он и назвал наконец себя: – Танк Тридцать Четыре.
Удивил. Алик полагал, что Танк – это прозвище. Наверное, оно и было изначально кличкой, а потом его носитель привык и не захотел ничего менять.
– А ты, стало быть, Александр Ковалёв. – Танк ещё раз смерил его глазами и проговорил мягче: – Не комплексуй, DEX. С шестёркой и тем паче семёркой тебе не равняться, конечно, но на единичку потянешь. Даже не ожидал, что человеку такое скажу. – Он коротко рассмеялся. – И не бери в голову, что я тебе там в сердцах брякнул. Нервничал, вот и…
Подали пиво, и Алик припал к живительной влаге, стараясь не смотреть на кофе. Настроение улучшилось – не столько благодаря пиву, сколько словам скупого на похвалу капитана. Он ведь почти извинился… А Алик уже начал считать его вредным, желчным сухарём.
В новостях сменили тему, принялись показывать какие-то новые заводы. Алик заказал ещё один бокал и спросил:
– Когда драконы в следующий раз прилетят?
Послышались смешки.
– А тебе не терпится снова в бой? – поддел его Шайтан.
– Вот уж нет!
Алик слишком вымотался, чтобы желать поскорее вновь встретиться с драконами. Тем более что для него с уборкой трупов ночь не закончилась. Остаток её он таскал к флайеру раненых тварей, проклиная рефлекс спасателя, потом отвёз их за город и только после этого, вернувшись, забылся мёртвым сном.
– Объясни своему начальнику, что ты не киборг, – посоветовал Иван, – и он тебя больше не пришлёт.
– Я уже говорил, – вздохнул Алик. – Он не верит.
Шайтан заржал.
– Брачный период у драконов наступает где-то раз в три месяца, – обстоятельно сообщил Ред. – Не слишком регулярно, приблизительно.
Блин! Каждые три месяца. И каждые два месяца – грозы. А может, ещё какие-нибудь стихийные бедствия в промежутках?
Много позже, когда Ред заботливо вёл домой слегка потерявшего координацию довольного «племянника», он спросил:
– Алик, хочешь, я скажу майору, что ты человек? Мне он поверит.
Алик подумал. Наверное, так было бы правильно. Но… Мужики приняли его в свой круг. Снисходительно посмеивались, но всё же оценили, что он не помеха, от него есть польза. Сердитый капитан, и тот признал это. И что, теперь просто слиться?
– Не, не говори. – Алик качнул головой. – Он тогда меня с вами больше не отпустит.
Глава: Осколки звёзд
– Представляешь, пап, тут каждые три месяца драконы прилетают! – то ли пожаловался, то ли похвастался сын. – А мы охраняем от них город.
В какую же дыру занесло Алика, подумал Вадим. То, что в этом забытом богами Гринпорте нет отдельной пожарной и спасательной службы, одна общая часть на все проблемы, и её сотрудники сегодня снимают людей с заборов и вытаскивают провалившихся в канализацию, а завтра тушат урну с окурками и проверяют наличие огнетушителей в местах массового скопления людей – это ладно. Но когда те же люди выполняют работу охраны – уже странно. Что, в городе полиции нет? Он задал этот вопрос.
– Есть, конечно! Полицейских там больше всего было. – Вадим и не подозревал, что речь идёт о троих, а не о трёх десятках хотя бы. – И военные тоже. Но этого мало, все помогают. Гляди, я тебе видео покажу. Те, что с зелёными глазами и крыльями – это драконы.
Алик предусмотрительно вырезал все кадры, где была видна табличка на его спине. Вроде прозвище как прозвище, не хуже других, но у папы наверняка останется осадочек. Подумает, чего доброго, что сын больше хочет быть похожим на батю. Куда уж больше! Определённо некуда, причём без всякого умысла. Но ревность – штука иррациональная.
Сын в шлеме и бронежилете, с женщиной на руках, на фоне пламени пожара, огней сварки и горящих глаз драконов показался Вадиму незнакомцем. Он привык к проказливому весёлому мальчишке, юному шалопаю, а тут – взрослый мужчина, выполняющий серьёзную и опасную работу. Девки, небось, вокруг стаями вьются, на него уже в школе заглядывались, а нынче, когда он зарабатывает сам и герой героем… Вырос мальчик… И чем дальше, тем больше он становится похож на проклятого Дэна.
Впрочем, о Дэне Вадим давно думал без былого аффекта. Сам виноват, что отношения не сложились. Шпынял его, а потом обижался на его холодные поддёвки. Так-то Дэн не паскуда какая-нибудь. Большинство претензий Вадима к нему сводилось к тому, что он киборг. И вообще, сложно ненавидеть того, кто как две капли воды похож на твоего любимого сына, рыжее солнышко, задорную апельсинку. Вот так смотришь на повзрослевшего парня, а видишь Дэна. Как раз в таком возрасте Вадим увидел его впервые. И сразу попытался поставить на место. А теперь представляешь на этом месте Алика, и неловко становится.
С выпускного вечера Алика они практически не ругались. Да и на нём… Начавшийся было конфликт залили вином.
– Бате покажи видео, – проворчал Вадим. – Почему не звонишь ему?
– Я звоню, пап! – Праведное возмущение. – Но он всё время недоступен. В рейсах, наверное. Ты же знаешь.
– В рейсах бывают остановки, на станциях есть связь. И он мне звонил. Потому что не смог дозвониться тебе.
Алик вздохнул.
– Видимо, я был на дежурстве. Прости.
– Перед ним извиняйся, мне-то что. Позвони, понял? – Вадим обречённо махнул рукой. – А! Такой же обормот, как и он.
– Пап, ну чего ты? Я не обормот.
– Да ты посмотри на себя. В чём ты ходишь? – Вадим похлопал себя обеими ладонями по рубашке. – Дырка на дырке! Ну как так можно?
