Алик улыбнулся. Вот ОЗК не отказывается от денег. Что-то подсказывало ему: даже если бы филиал находился непосредственно в Гринпорте, киборги всё равно предпочитали бы Ангела. Ему в охотку ковыряться в чужих имплантах, он, кажется, и приплатить за такое развлечение не против.
– А от тебя-то он чего хотел?
– Сам не понял, – задумчиво протянул Алик.
Запечённую рыбу оставили на вечер. Прогулялись вдоль реки – Ёж назвал это прогулкой, Алик счёл, что больше похоже на марш-бросок. Правда, с остановками: Ёж поставил цель познакомить юношу со всеми местными достопримечательностями. Они посетили пещеру с огромными кристаллами – жаль, не драгоценными; жемчужную отмель, большой и маленький водопады, древесный грот, гнездовье жар-птиц – длиннохвостых птах сияюще-золотистого цвета.
– Офигенные создания, – одобрительно охарактеризовал их Ёж. – Красивые, да? Они ещё и петь будут на закате, тоже красиво.
К закату они как раз успели вернуться и приступить к трапезе. Птичьи трели звучали, словно переливы флейты – Алику ещё не доводилось ужинать с таким чудесным музыкальным сопровождением, причём не в записи, а вживую.
От солнца на горизонте осталась тонкая горбушка, тени растянулись почти в бесконечность. В тёмной восточной стороне неба уже зажгись звёзды. Воздух, напитанный за день ароматами листьев и ягод, замер в предчувствии ночи.
И тут, с последним высверком солнца, на остатки ужина пожаловал непрошеный гость.
Что-то камнем свалилось с неба прямо на Алика с клёкотом и хлопаньем крыл, полоснуло когтями руку, пытаясь выдрать кусок печёной рыбы. Он рефлекторно вцепился в кусок: не отдавать своё! Атакующий возмущённо заверещал, замахиваясь второй когтистой лапой. Алик увернулся, схватил первое, что попалось под руку – это оказалась горячая кружка с чаем, – саданул противника по вопящей голове.
Требовательные вопли прекратились, внушительная тушка свалилась к ногам. Алик выпустил кружку, потряс ладонью – обжёгся.
Ёж деловито подошёл к оглушённому врагу, одним движением свернул мощную шею.
– Кто это? – спросил Алик, включая фонарик, чтобы разглядеть существо, возжелавшее чужой рыбы на свою погибель.
– Думаю, это наш завтрак, – молвил Ёж. – А судя по габаритам, возможно, и обед.
При свете дня выяснилось, что тушка принадлежит крупной хищной птице с крючковатым клювом. Сильное, агрессивное, но глупое существо. В первый момент нападения Алик подумал было, что это дракон, приготовился к отчаянной схватке. Но уже в следующий миг понял: не то. Птица пахла не корицей, а мокрыми перьями. И, конечно, дракона не удалось бы завалить голыми руками, даже с помощью кружки.
– Бертран, а здесь драконы водятся? – спросил Алик.
– Они обитают выше, – откликнулся Ёж, разделывая тушку. – Но могут и спуститься, если захотят. – Он поднял глаза и будничным тоном констатировал: – Ну вот, спустился.
Дракон застыл, выступив из-за скалы и завернувшись в чёрные крылья. Очень высокий, намного крупнее тех, что наводнили город в брачную пору. Прямо демон какой-то.
– Один из альфа-самцов, – отметил Ёж.
– Будет драться? – шёпотом уточнил Алик.
– Если найдётся веская причина. – Ёж повернулся к дракону и крикнул: – Чего нужно?
– Дай, – проскрипел самец.
– Хрен тебе! Это наше. – Ёж придвинул тушу поближе к себе.
– Дай, – повторил дракон. – Надо. Не мне.
– А кому? – не понял Алик.
– Баба у него яйца охраняет, – объяснил Ёж и громко объявил дракону: – Половина – наша! – Он махнул своим тесаком, рассекая тушу пополам и одновременно демонстрируя дракону умение и силу.
Дракон мгновенно оказался рядом. Скогтил половину, взмахнул крыльями, присыпав костёр хвоей, облетевшей от потока воздуха, и был таков.
– Ни спасибо, ни пожалуйста, – пробурчал Алик. – Какого рожна нам с ним делиться?
– Ну, – Ёж принялся нарезать оставшуюся половину на кусочки, – можно было не делиться. И это наверняка стало бы той самой веской причиной для драки. Оно тебе надо, DEX? Это альфа, а не те доходяги, что к нам прилетают. Мои шансы один на один – 53 процента. С тобой, допустим, 64. Мне, конечно, приходилось вступать в бой и при худших прогнозах, но на фига нарываться на лишний риск из-за птичьей полутушки?
Ёж щедро приправил будущее блюдо растёртой меж ладонями травой, издающей острый запах, и добавил:
– К тому же эту жирную тварь мы всё равно целиком не съели бы. А так – и лицо сохранили, не отдали всю, и в пустой конфликт не ввязались.
Драконы, с которыми Алик сражался в городе, вовсе не казались ему доходягами. Если это омеги, каковы же тогда в бою альфы? Пожалуй, Ёж прав, что не затеял ссору с визитёром из-за ерунды.
Алик натаскал веток для нового костра, зажёг и спросил:
– Бертран, а почему этот дракон не пах корицей?
Он вообще ничем не пах. Вроде подкрался с наветренной стороны, но Алик не почуял присутствия, пока Ёж не обратил внимания.
– Они пахнут только в брачный период, – ответил Ёж. – Это у них половой феромон такой.
– Блин, я теперь корицу есть не смогу, – пожаловался Алик.
– Ну и зря. – Ёж помешал жарево, скворчащее на собственном жире. – Что тебе до ихних феромонов? Ты ж не драконица. А если запах раздражает, можешь отключить рецепторы… а, ну да, не можешь. Опять забыл.
Половинки долбоклюя (именно так называлась эта птица, если Ёж не шутил) хватило и на завтрак, и на обед. Свежевыловленную рыбу переложили листьями и забрали с собой.
Небо слегка затянуло облаками, но видимость была отличной. На обратном пути Алик внимательно рассматривал чёрные выжженные пятна в растительном покрове. Ему показалось, что они стали меньше, чем вчера.
– Зарастают, – подтвердил Ёж. – Пара-другая дней, и всё будет в зелени.
– Ты часто за город ездишь? – спросил Алик.
– Что, понравилось? – довольно усмехнулся Ёж. – Летом – каждую неделю. Но обычно беру группу детей, выходим пешком, останавливаемся недалеко от городской черты. И не у реки, само собой – не хватало мне, чтобы мелкие в кислоту падали. Пикничок на свежем воздухе, весёлые старты всякие… Страшные сказки у костра, ночёвка в палатках. Дети такое обожают. Воспиталки тоже, особенно незамужние. – Он подмигнул.
– О-о! – протянул Алик. У Ежа-то в личной жизни полный ажур! Детей – сотня без малого, и добрый десяток женщин вокруг вьётся. Интересно, почему он в этот раз малышей не взял? Ага, электромагнитный шторм, вспомнил Алик. Хотел убраться подальше от Гринпорта, а с мелкотой на хвосте далеко не отойдёшь.
– Осенью и зимой тоже выбираюсь, – сказал Ёж. – Природа, она в любую погоду хороша. Но это без детей, они на холоду начинают сопливиться. Хочешь – присоединяйся.
– Хочу! – без раздумий ответил Алик.
Дома он, бросив в стиральную машину форму (так в ней все выходные и проходил), позвонил бате. Абонент вне зоны доступа. Он вздохнул и позвонил папе. Получил предсказуемый втык – мол, батя беспокоится.
– Пап, я в горах был. Там связь никакая. – Он не стал признаваться, что после несвоевременного звонка Ангела отключил входящие. – Смотри, как там здорово!
Новые голографии и видео отвлекли папу от темы. Выезд на природу он одобрил, лишь с подозрением поинтересовался насчёт «того здоровенного мужика с разбойничьей рожей». После заверений, что «разбойничья рожа» только с виду разбойничья и работает в детском садике, вроде успокоился.
– Пап, ты чего? – с упрёком спросил Алик. – Ты что подумал-то?
Вадим насупился и не ответил. Мало ли что он подумал! Ребёнку знать подробности вовсе не обязательно. Когда он работал агентом галаполиции под прикрытием, чего только не навидался. И разбойничьим рожам подсознательно не доверял. Хотя знал, что опаснее всего те преступники, которые выглядят, как милые приличные люди.
На работе Ежа знали. Редрик – хорошо, Ангел – по профосмотрам, остальные – шапочно. Младшая сестра Пушка занималась у него в садике плаванием. В общем, чего-чего, а подозрений он не вызывал. Тор, Ключ и Пушок разглядывали голографии, завистливо восклицали и вынашивали идею отдыха в горах на следующих выходных.
Ангел покосился на них из-за своего компьютера и предъявил Реду:
– Ну? Я же говорил.
Ред непонимающе вздёрнул бровь.
– Конкретизируй информацию.
– DEXа не было в городе все выходные. Как услышал про электромагнитный шторм, так прямо утром и сдристнул, не переодев формы и не собрав вещи!
Ред помотал головой.
– Нет, ну не может быть.
– Железно тебе говорю!
– А я тебе говорю… не знаю как. Кремнево, если хочешь. Вероятность, что он киборг – 0,9 процента.
– Вот видишь! Не нулевая же.
На пороге появилась темнокожая женщина спортивного склада, очень коротко стриженая, в чёрном брючном костюме, на фоне которого её кожа казалась не такой уж тёмной. Она обвела всех присутствующих цепкими фиолетовыми глазами и, сосредоточив внимание на Реде, проследовала к нему.
– Привет, Редрик. Вот, девочки тебе передали.
Она вручила ему пакет, из которого соблазнительно торчало горлышко бутылки, и повернулась к инженеру:
– Ангел… Раз уж я пришла, может, посмотришь систему? А то я что-то себя неуверенно чувствую.
– Неуверенно чувствуешь? – хмыкнул Ангел. – То есть не можешь точно предсказать, очнётся ли уложенный твоим ударом несчастный через пять минут или через шесть?
Она склонила голову к плечу:
– Ангел, ну ведь это важно!
Он поднял ладони вверх, будто сдаваясь:
– Да кто бы спорил, я не буду. Посмотрю, конечно. Только в прошлый раз всё оказалось в порядке.
– Я всё равно волнуюсь, – смущённо объяснила гостья. – Лучше лишний раз проверить, чем допустить критическую ошибку, разве я неправа?
– Права. – Инженер кинул ей магнитный ключ, она ловко поймала. – Иди пока в подвал, ложись и подключайся, я сейчас доложу майору и подойду.
– Кто это? – почему-то шёпотом спросил Алик, когда дверь за Ангелом закрылась.
– Сири Две Восьмёрки, – ответил Ключ. – Вечно у неё проблемы, мля.
– Сири? – Алик вспомнил. – Охранница из «Матушки Крольчихи»? А что она… А, точно. – Городские киборги обслуживаются у Ангела, он тут один мастер на все руки. – Но почему в подвале?
– Потому что там оборудование, – сказал Ред. – Специализированный компьютер, тестировочный стенд… Не устраивать же это всё прямо тут, в предбаннике у майора. Ни одна проверяющая комиссия не поймёт, не предусмотрено такое в пожарно-спасательной части.
– Ты тоже там был? – заинтересовался Алик.
– Разумеется. – Они отошли к свободному столу инженера. – Собственно, Ангел для меня там всё и наладил, а потом не стал разбирать. Профилактику положено проходить каждый год. Можно реже, но мелкие ошибки имеют свойство накапливаться. Ну, раз в год хватает.
Алик кивнул. Батя и правда что-то говорил про раз в год.
– Только Сири не повезло, – добавил Ред. – У неё на редкость глючная система. Бедная девочка, постоянно просит что-нибудь переустановить или настроить.
Алик задумчиво поднял бровь. Очень знакомая схема вырисовывается, однако.
– Ред, а тебе не кажется, что эта Сири положила глаз на Ангела?
– В смысле? – вытаращился Ред.
– Скажи мне: столько глюков, сколько у неё – по-твоему, нормально?
– Конечно, нет! Я вообще диву даюсь, как её не забраковали при выпуске.
– Раз не забраковали – значит, раньше глюков не было, правильно?
– Выходит, так, – растерянно сказал Ред.
– А потом вдруг ни с того, ни с сего система начала сыпаться? Такое вообще бывает?
– Случается, – осторожно ответил киборг, – хотя и крайне редко. При физическом повреждении системных кластеров, например. Или при неграмотном взломе. У меня и то, и другое было, – признался он. – А насчёт Сири не знаю. По слухам, юность у неё была тяжёлая, но вряд ли это выражалось в грубых вмешательствах в систему.
– Вот! Сам видишь: маловероятно. Ред, зуб даю, дело в другом. Когда девушка просит парня починить комп, установить программу, почистить систему, в этом не нуждающуюся – она просто подбивает клинья.
– Чего?
– Намекает парню, что не прочь с ним замутить. Ну, того…
– Алик! – Изумлённо вздёрнутая бровь. – С чего ты взял-то? Где баги – и где секс? Ничего общего.
– Уж поверь мне, Ред! Девчонки стесняются сказать напрямую, вот и придумывают повод. Меня совсем недавно пригласили посмотреть тормозящий компьютер. Главное – прийти. Компьютер мы даже не включали. Больше тебе скажу – на Новом Бобруйске я был с одной девушкой знаком, она системный администратор. И она меня звала помочь ей перезагрузить сервер! Надо пояснять, что к серверу она меня в итоге на метр не подпустила? А то ещё испортил бы его.
– Н-да? – Ред почесал затылок. – Но я уверен, что Ангел действительно проводит диагностику и отладку…
– Само собой, проводит! Хоть и ворчит потом, что всё и так было в порядке. Коли уж киборг добровольно отдался в руки этого… гм… энтузиаста, он его без диагностики и отладки не выпустит. Прости, Ред, что я так о твоём друге, но я его, честно говоря, побаиваюсь. С него станется не догадаться, чего женщине на самом деле нужно!
– Вызов! – объявило голографическое древо с ликом старца. – Вишнёвый квартал, владение 9, там стройка. Крановщик застрял ногой в лестнице на середине спуска.
– DEX, это по твоей части, – сказал Тор. После того как Алик снял с забора проткнутого пиками страдальца, все уверились, что разбираться с подобными случаями – его основное предназначение. – И, это самое, Ключ.
– Расчётное время прибытия – четыре минуты, – сообщило древо и вернулось к призрачным шахматам.
Ред помахал Алику и вспомнил про пакет, который принесла Сири. Сири и Ангел… хм… Глубокая диагностика – и впрямь отличный повод, лучше не придумаешь. В тестировочный стенд надо ложиться обнажённым, а потом можно не торопиться вставать… Почему ему никогда не приходило в голову? Должно быть, потому что он мужчина. Как догадаться, что в мозгах у женщины? Именно в мозгах: в стандартном софте DEXа нет программ для подобного развития событий, а чтобы самостоятельно скачать себе нештатный, уже нужно волевое усилие мозга.
Надя никогда не просила Реда починить компьютер или чего-то в этом роде. Прямая и бесхитростная девушка – с каждым днём Ред всё больше осознавал, как ему с ней повезло. Начни она тогда намекать, ходить вокруг да около – он не понял бы. И, возможно, до сих пор не был бы женат. Как Ангел.
Он тряхнул головой и, сунув нос в пакет, выудил бутылку хорошего вина. С чего бы какие-то девушки из «Матушки Крольчихи» собрали для него пакет с вином? Он вообще ни разу не был в этом заведении. И никого там не знает, кроме самой Сири. Помимо вина, в пакете была упаковка элитного сыра. К этому прилагалась записка: «Спасибо! Лили и Анжела. Заходи, дадим скидку 10%». Ред пришёл в замешательство. Кто эти люди, за что его благодарят, и зачем ему сдалась скидка в «Матушке»?
Когда Сири поднялась из подвала, он перехватил её:
– Слушай, этот подарочек… Ты ничего не перепутала? Он точно не для меня.
– Точно для тебя, – возразила она.
– Кто такие эти Лили и Анжела? Я их не знаю. За что они благодарят? Нет, они явно адресуются кому-то другому.
– Кому? – усмехнулась она. – Ред, они попросили меня отнести пакетик рыжему DEXу из МЧС. У вас что, другой есть?
Ребята переглянулись и заржали. Ред вздохнул.
– Вообще-то есть.
И аккуратно сложил бутылку с сыром обратно в пакет. Жаль. Хотя десятипроцентная скидка от неизвестных Анжелы и Лили, предлагаемая в нагрузку к вкусняшкам, ему определённо не нужна.
– А от тебя-то он чего хотел?
– Сам не понял, – задумчиво протянул Алик.
Запечённую рыбу оставили на вечер. Прогулялись вдоль реки – Ёж назвал это прогулкой, Алик счёл, что больше похоже на марш-бросок. Правда, с остановками: Ёж поставил цель познакомить юношу со всеми местными достопримечательностями. Они посетили пещеру с огромными кристаллами – жаль, не драгоценными; жемчужную отмель, большой и маленький водопады, древесный грот, гнездовье жар-птиц – длиннохвостых птах сияюще-золотистого цвета.
– Офигенные создания, – одобрительно охарактеризовал их Ёж. – Красивые, да? Они ещё и петь будут на закате, тоже красиво.
К закату они как раз успели вернуться и приступить к трапезе. Птичьи трели звучали, словно переливы флейты – Алику ещё не доводилось ужинать с таким чудесным музыкальным сопровождением, причём не в записи, а вживую.
От солнца на горизонте осталась тонкая горбушка, тени растянулись почти в бесконечность. В тёмной восточной стороне неба уже зажгись звёзды. Воздух, напитанный за день ароматами листьев и ягод, замер в предчувствии ночи.
И тут, с последним высверком солнца, на остатки ужина пожаловал непрошеный гость.
Что-то камнем свалилось с неба прямо на Алика с клёкотом и хлопаньем крыл, полоснуло когтями руку, пытаясь выдрать кусок печёной рыбы. Он рефлекторно вцепился в кусок: не отдавать своё! Атакующий возмущённо заверещал, замахиваясь второй когтистой лапой. Алик увернулся, схватил первое, что попалось под руку – это оказалась горячая кружка с чаем, – саданул противника по вопящей голове.
Требовательные вопли прекратились, внушительная тушка свалилась к ногам. Алик выпустил кружку, потряс ладонью – обжёгся.
Ёж деловито подошёл к оглушённому врагу, одним движением свернул мощную шею.
– Кто это? – спросил Алик, включая фонарик, чтобы разглядеть существо, возжелавшее чужой рыбы на свою погибель.
– Думаю, это наш завтрак, – молвил Ёж. – А судя по габаритам, возможно, и обед.
При свете дня выяснилось, что тушка принадлежит крупной хищной птице с крючковатым клювом. Сильное, агрессивное, но глупое существо. В первый момент нападения Алик подумал было, что это дракон, приготовился к отчаянной схватке. Но уже в следующий миг понял: не то. Птица пахла не корицей, а мокрыми перьями. И, конечно, дракона не удалось бы завалить голыми руками, даже с помощью кружки.
– Бертран, а здесь драконы водятся? – спросил Алик.
– Они обитают выше, – откликнулся Ёж, разделывая тушку. – Но могут и спуститься, если захотят. – Он поднял глаза и будничным тоном констатировал: – Ну вот, спустился.
Дракон застыл, выступив из-за скалы и завернувшись в чёрные крылья. Очень высокий, намного крупнее тех, что наводнили город в брачную пору. Прямо демон какой-то.
– Один из альфа-самцов, – отметил Ёж.
– Будет драться? – шёпотом уточнил Алик.
– Если найдётся веская причина. – Ёж повернулся к дракону и крикнул: – Чего нужно?
– Дай, – проскрипел самец.
– Хрен тебе! Это наше. – Ёж придвинул тушу поближе к себе.
– Дай, – повторил дракон. – Надо. Не мне.
– А кому? – не понял Алик.
– Баба у него яйца охраняет, – объяснил Ёж и громко объявил дракону: – Половина – наша! – Он махнул своим тесаком, рассекая тушу пополам и одновременно демонстрируя дракону умение и силу.
Дракон мгновенно оказался рядом. Скогтил половину, взмахнул крыльями, присыпав костёр хвоей, облетевшей от потока воздуха, и был таков.
– Ни спасибо, ни пожалуйста, – пробурчал Алик. – Какого рожна нам с ним делиться?
– Ну, – Ёж принялся нарезать оставшуюся половину на кусочки, – можно было не делиться. И это наверняка стало бы той самой веской причиной для драки. Оно тебе надо, DEX? Это альфа, а не те доходяги, что к нам прилетают. Мои шансы один на один – 53 процента. С тобой, допустим, 64. Мне, конечно, приходилось вступать в бой и при худших прогнозах, но на фига нарываться на лишний риск из-за птичьей полутушки?
Ёж щедро приправил будущее блюдо растёртой меж ладонями травой, издающей острый запах, и добавил:
– К тому же эту жирную тварь мы всё равно целиком не съели бы. А так – и лицо сохранили, не отдали всю, и в пустой конфликт не ввязались.
Драконы, с которыми Алик сражался в городе, вовсе не казались ему доходягами. Если это омеги, каковы же тогда в бою альфы? Пожалуй, Ёж прав, что не затеял ссору с визитёром из-за ерунды.
Алик натаскал веток для нового костра, зажёг и спросил:
– Бертран, а почему этот дракон не пах корицей?
Он вообще ничем не пах. Вроде подкрался с наветренной стороны, но Алик не почуял присутствия, пока Ёж не обратил внимания.
– Они пахнут только в брачный период, – ответил Ёж. – Это у них половой феромон такой.
– Блин, я теперь корицу есть не смогу, – пожаловался Алик.
– Ну и зря. – Ёж помешал жарево, скворчащее на собственном жире. – Что тебе до ихних феромонов? Ты ж не драконица. А если запах раздражает, можешь отключить рецепторы… а, ну да, не можешь. Опять забыл.
Половинки долбоклюя (именно так называлась эта птица, если Ёж не шутил) хватило и на завтрак, и на обед. Свежевыловленную рыбу переложили листьями и забрали с собой.
Небо слегка затянуло облаками, но видимость была отличной. На обратном пути Алик внимательно рассматривал чёрные выжженные пятна в растительном покрове. Ему показалось, что они стали меньше, чем вчера.
– Зарастают, – подтвердил Ёж. – Пара-другая дней, и всё будет в зелени.
– Ты часто за город ездишь? – спросил Алик.
– Что, понравилось? – довольно усмехнулся Ёж. – Летом – каждую неделю. Но обычно беру группу детей, выходим пешком, останавливаемся недалеко от городской черты. И не у реки, само собой – не хватало мне, чтобы мелкие в кислоту падали. Пикничок на свежем воздухе, весёлые старты всякие… Страшные сказки у костра, ночёвка в палатках. Дети такое обожают. Воспиталки тоже, особенно незамужние. – Он подмигнул.
– О-о! – протянул Алик. У Ежа-то в личной жизни полный ажур! Детей – сотня без малого, и добрый десяток женщин вокруг вьётся. Интересно, почему он в этот раз малышей не взял? Ага, электромагнитный шторм, вспомнил Алик. Хотел убраться подальше от Гринпорта, а с мелкотой на хвосте далеко не отойдёшь.
– Осенью и зимой тоже выбираюсь, – сказал Ёж. – Природа, она в любую погоду хороша. Но это без детей, они на холоду начинают сопливиться. Хочешь – присоединяйся.
– Хочу! – без раздумий ответил Алик.
Дома он, бросив в стиральную машину форму (так в ней все выходные и проходил), позвонил бате. Абонент вне зоны доступа. Он вздохнул и позвонил папе. Получил предсказуемый втык – мол, батя беспокоится.
– Пап, я в горах был. Там связь никакая. – Он не стал признаваться, что после несвоевременного звонка Ангела отключил входящие. – Смотри, как там здорово!
Новые голографии и видео отвлекли папу от темы. Выезд на природу он одобрил, лишь с подозрением поинтересовался насчёт «того здоровенного мужика с разбойничьей рожей». После заверений, что «разбойничья рожа» только с виду разбойничья и работает в детском садике, вроде успокоился.
– Пап, ты чего? – с упрёком спросил Алик. – Ты что подумал-то?
Вадим насупился и не ответил. Мало ли что он подумал! Ребёнку знать подробности вовсе не обязательно. Когда он работал агентом галаполиции под прикрытием, чего только не навидался. И разбойничьим рожам подсознательно не доверял. Хотя знал, что опаснее всего те преступники, которые выглядят, как милые приличные люди.
На работе Ежа знали. Редрик – хорошо, Ангел – по профосмотрам, остальные – шапочно. Младшая сестра Пушка занималась у него в садике плаванием. В общем, чего-чего, а подозрений он не вызывал. Тор, Ключ и Пушок разглядывали голографии, завистливо восклицали и вынашивали идею отдыха в горах на следующих выходных.
Ангел покосился на них из-за своего компьютера и предъявил Реду:
– Ну? Я же говорил.
Ред непонимающе вздёрнул бровь.
– Конкретизируй информацию.
– DEXа не было в городе все выходные. Как услышал про электромагнитный шторм, так прямо утром и сдристнул, не переодев формы и не собрав вещи!
Ред помотал головой.
– Нет, ну не может быть.
– Железно тебе говорю!
– А я тебе говорю… не знаю как. Кремнево, если хочешь. Вероятность, что он киборг – 0,9 процента.
– Вот видишь! Не нулевая же.
Глава: Сири
На пороге появилась темнокожая женщина спортивного склада, очень коротко стриженая, в чёрном брючном костюме, на фоне которого её кожа казалась не такой уж тёмной. Она обвела всех присутствующих цепкими фиолетовыми глазами и, сосредоточив внимание на Реде, проследовала к нему.
– Привет, Редрик. Вот, девочки тебе передали.
Она вручила ему пакет, из которого соблазнительно торчало горлышко бутылки, и повернулась к инженеру:
– Ангел… Раз уж я пришла, может, посмотришь систему? А то я что-то себя неуверенно чувствую.
– Неуверенно чувствуешь? – хмыкнул Ангел. – То есть не можешь точно предсказать, очнётся ли уложенный твоим ударом несчастный через пять минут или через шесть?
Она склонила голову к плечу:
– Ангел, ну ведь это важно!
Он поднял ладони вверх, будто сдаваясь:
– Да кто бы спорил, я не буду. Посмотрю, конечно. Только в прошлый раз всё оказалось в порядке.
– Я всё равно волнуюсь, – смущённо объяснила гостья. – Лучше лишний раз проверить, чем допустить критическую ошибку, разве я неправа?
– Права. – Инженер кинул ей магнитный ключ, она ловко поймала. – Иди пока в подвал, ложись и подключайся, я сейчас доложу майору и подойду.
– Кто это? – почему-то шёпотом спросил Алик, когда дверь за Ангелом закрылась.
– Сири Две Восьмёрки, – ответил Ключ. – Вечно у неё проблемы, мля.
– Сири? – Алик вспомнил. – Охранница из «Матушки Крольчихи»? А что она… А, точно. – Городские киборги обслуживаются у Ангела, он тут один мастер на все руки. – Но почему в подвале?
– Потому что там оборудование, – сказал Ред. – Специализированный компьютер, тестировочный стенд… Не устраивать же это всё прямо тут, в предбаннике у майора. Ни одна проверяющая комиссия не поймёт, не предусмотрено такое в пожарно-спасательной части.
– Ты тоже там был? – заинтересовался Алик.
– Разумеется. – Они отошли к свободному столу инженера. – Собственно, Ангел для меня там всё и наладил, а потом не стал разбирать. Профилактику положено проходить каждый год. Можно реже, но мелкие ошибки имеют свойство накапливаться. Ну, раз в год хватает.
Алик кивнул. Батя и правда что-то говорил про раз в год.
– Только Сири не повезло, – добавил Ред. – У неё на редкость глючная система. Бедная девочка, постоянно просит что-нибудь переустановить или настроить.
Алик задумчиво поднял бровь. Очень знакомая схема вырисовывается, однако.
– Ред, а тебе не кажется, что эта Сири положила глаз на Ангела?
– В смысле? – вытаращился Ред.
– Скажи мне: столько глюков, сколько у неё – по-твоему, нормально?
– Конечно, нет! Я вообще диву даюсь, как её не забраковали при выпуске.
– Раз не забраковали – значит, раньше глюков не было, правильно?
– Выходит, так, – растерянно сказал Ред.
– А потом вдруг ни с того, ни с сего система начала сыпаться? Такое вообще бывает?
– Случается, – осторожно ответил киборг, – хотя и крайне редко. При физическом повреждении системных кластеров, например. Или при неграмотном взломе. У меня и то, и другое было, – признался он. – А насчёт Сири не знаю. По слухам, юность у неё была тяжёлая, но вряд ли это выражалось в грубых вмешательствах в систему.
– Вот! Сам видишь: маловероятно. Ред, зуб даю, дело в другом. Когда девушка просит парня починить комп, установить программу, почистить систему, в этом не нуждающуюся – она просто подбивает клинья.
– Чего?
– Намекает парню, что не прочь с ним замутить. Ну, того…
– Алик! – Изумлённо вздёрнутая бровь. – С чего ты взял-то? Где баги – и где секс? Ничего общего.
– Уж поверь мне, Ред! Девчонки стесняются сказать напрямую, вот и придумывают повод. Меня совсем недавно пригласили посмотреть тормозящий компьютер. Главное – прийти. Компьютер мы даже не включали. Больше тебе скажу – на Новом Бобруйске я был с одной девушкой знаком, она системный администратор. И она меня звала помочь ей перезагрузить сервер! Надо пояснять, что к серверу она меня в итоге на метр не подпустила? А то ещё испортил бы его.
– Н-да? – Ред почесал затылок. – Но я уверен, что Ангел действительно проводит диагностику и отладку…
– Само собой, проводит! Хоть и ворчит потом, что всё и так было в порядке. Коли уж киборг добровольно отдался в руки этого… гм… энтузиаста, он его без диагностики и отладки не выпустит. Прости, Ред, что я так о твоём друге, но я его, честно говоря, побаиваюсь. С него станется не догадаться, чего женщине на самом деле нужно!
– Вызов! – объявило голографическое древо с ликом старца. – Вишнёвый квартал, владение 9, там стройка. Крановщик застрял ногой в лестнице на середине спуска.
– DEX, это по твоей части, – сказал Тор. После того как Алик снял с забора проткнутого пиками страдальца, все уверились, что разбираться с подобными случаями – его основное предназначение. – И, это самое, Ключ.
– Расчётное время прибытия – четыре минуты, – сообщило древо и вернулось к призрачным шахматам.
Ред помахал Алику и вспомнил про пакет, который принесла Сири. Сири и Ангел… хм… Глубокая диагностика – и впрямь отличный повод, лучше не придумаешь. В тестировочный стенд надо ложиться обнажённым, а потом можно не торопиться вставать… Почему ему никогда не приходило в голову? Должно быть, потому что он мужчина. Как догадаться, что в мозгах у женщины? Именно в мозгах: в стандартном софте DEXа нет программ для подобного развития событий, а чтобы самостоятельно скачать себе нештатный, уже нужно волевое усилие мозга.
Надя никогда не просила Реда починить компьютер или чего-то в этом роде. Прямая и бесхитростная девушка – с каждым днём Ред всё больше осознавал, как ему с ней повезло. Начни она тогда намекать, ходить вокруг да около – он не понял бы. И, возможно, до сих пор не был бы женат. Как Ангел.
Он тряхнул головой и, сунув нос в пакет, выудил бутылку хорошего вина. С чего бы какие-то девушки из «Матушки Крольчихи» собрали для него пакет с вином? Он вообще ни разу не был в этом заведении. И никого там не знает, кроме самой Сири. Помимо вина, в пакете была упаковка элитного сыра. К этому прилагалась записка: «Спасибо! Лили и Анжела. Заходи, дадим скидку 10%». Ред пришёл в замешательство. Кто эти люди, за что его благодарят, и зачем ему сдалась скидка в «Матушке»?
Когда Сири поднялась из подвала, он перехватил её:
– Слушай, этот подарочек… Ты ничего не перепутала? Он точно не для меня.
– Точно для тебя, – возразила она.
– Кто такие эти Лили и Анжела? Я их не знаю. За что они благодарят? Нет, они явно адресуются кому-то другому.
– Кому? – усмехнулась она. – Ред, они попросили меня отнести пакетик рыжему DEXу из МЧС. У вас что, другой есть?
Ребята переглянулись и заржали. Ред вздохнул.
– Вообще-то есть.
И аккуратно сложил бутылку с сыром обратно в пакет. Жаль. Хотя десятипроцентная скидка от неизвестных Анжелы и Лили, предлагаемая в нагрузку к вкусняшкам, ему определённо не нужна.
