Ничего не идёт в голову. Бородатый джинн смотрел на него с голографической платформы с немым укором: чего медитируешь, работа ждёт. Кто вместо тебя будет чинить дохлые коммуникаторы, клавиатуру и стиральную машину?
За стеклом появился Ковалёв. Пересменка, стало быть. Ангел оживился, выдвинул ящик стола и достал блокатор. DEX вежливо поклонился старухе Зене, отрапортовал пришедшему следом майору.
– Что это у тебя с лицом? – подозрительно пригляделся Нойланд.
– Да ерунда, майор. – Парень смутился. – Подрался позавчера. Это не помешает работе, честное слово.
Начальник кивнул и прошёл в свой кабинет, на ходу поздоровавшись с Ангелом. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, инженер покосился на DEXа. Позавчера, да? А синяки-то едва видны. Киборг он, и весь сказ.
Юноша направился к кулеру, и Ангел, рассудив, что ничего не может быть естественнее, подошёл туда же с блокатором в кармане и пустым стаканом в руке. Ковалёв наклонился, наливая себе воды. Ангел с предвкушением нашарил кнопку. Сейчас пацан выключится, и пусть потом, когда Ангел включит его обратно, доказывает, что не киборг. А между этими двумя моментами можно будет затащить его в подвал и засунуть в тестировочный стенд, так что не отвертится.
Он нажал кнопку и приготовился поддержать Ковалёва, если тот станет падать. От входа раздался какой-то грохот, но инженер сосредоточенно страховал пацана.
Пацан недоумённо обернулся.
– Ангел, ты чего? Блин! Ред!
Он кинулся к Реду, рухнувшему без сознания, опустился на одно колено, принялся щупать пульс. Ангел, округлив глаза и со свистом втянув в себя воздух, подскочил с другой стороны, подхватил под руки.
– Давай на диван!
– Что с ним? – взволнованно спросил DEX.
– Выключился.
Они уложили «пострадавшего» на кожаный диван. Ангел поспешно запустил систему – теперь надо ждать, пока она прогрузится. Ему было ужасно стыдно. Как же он не заметил Реда?
– Ред, миленький, очнись, – пробормотал он, заботливо укутывая друга пледом. Абсолютно бессмысленное действие: во-первых, в дежурке тепло, а во-вторых, загрузке не помеха даже минусовая температура.
– А почему он вдруг выключился? – спросил Ковалёв.
Почему-почему… Потому что кое-кто поленился посмотреть по сторонам, активируя блокатор. Вот опрометчивый идиот! Ангел предпочёл промолчать, сделав вид, что жутко занят, растирая Реду кисти рук.
Наконец в голубых глазах киборга появилось осмысленное выражение. Он шевельнулся, сфокусировал взгляд на инженере и с расстановкой спросил:
– Ангел, что за дела?
– Ред, я случайно, правда! Пойдём в подвал, сделаю диагностику и всё объясню.
DEX смотрел им вслед с легко читаемым выражением лица: а мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?
– Ангел, ты охренел?
По вирт-окнам бежали цифры и сообщения, отслеживаемые инженером. Но говорить это не мешало ни тому, ни другому.
– Ред, прости! Я тебя не видел. Я хотел выключить не тебя, а Ковалёва.
– Проклятье, зачем?
– Ну, – Ангел замялся, – просто думал проверить, киборг он или нет.
– Я тебе уже семь раз говорил: нет.
– А вдруг ты ошибся?
– Ошибся ты! Он же не выключился.
Ангел засопел.
– Ну мало ли, может, у него защита стоит…
– И что тогда? Вскрытие покажет?
Инженер окончательно сконфузился.
– Ангел, тебе не кажется, что такой метод проверки довольно жесток? А вдруг мальчик и правда оказался бы киборгом?
– Ничего страшного с ним бы не случилось, – преувеличенно бодро произнёс Ангел. – Ты ведь не жалуешься. Шевельни-ка ногой.
– Я к твоим сюрпризам привычный, – возразил Ред, дрыгая ногой. – И я тебе доверяю, ты в курсе. Как пациент врачу, как верующий духовнику. Но для Алика ты – вовсе не близкий человек. Он даже говорил, что побаивается тебя.
– Чего меня бояться? Я за всю жизнь никому зла не сделал. А теперь рукой подвигай.
– Преднамеренно – да, – согласился Ред. – А неумышленно? Вот представь: парнишка видит, что ты тянешься к блокатору, потом, не завершив текущие процессы, проваливается в кошмар, просыпается голым в твоём подвале, зафиксированный в тестировочном стенде, и понимает, что ты ковыряешься в его памяти… Будет он считать, что с ним обошлись по-доброму? Ангел, это свинство.
Инженер горько вздохнул. Сейчас, когда Ред так всё расписал, он и сам полагал, что дал маху.
– Подумай о еде, Ред. А теперь о бабах… Нечего кривиться, о Наде думай! Надо же убедиться, что с гормональной регуляцией всё в порядке. О, а теперь – о чём-нибудь ужасном… Кстати, что за кошмар ты упоминал? Раньше ты просто отрубался и ничего не помнил.
Ред пожал плечами, и Ангел тут же прикрикнул:
– Не дёргайся!
Когда Ангел был молодым и неумелым, Ред порой выключался из-за вмешательств в систему, приводящих к критическим ошибкам. Но промежутка между выключением и включением он не осознавал. Реальность мигнула и вдруг стала другой, этакий разрыв континуума. Потом Ангел выучился, отшлифовал мастерство, и Ред надолго позабыл о некорректных отключениях и перезагрузках. А сейчас всё происходило по-другому.
– Самый настоящий кошмарный сон, Ангел, – проговорил он. – Бессвязный, алогичный и жуткий, наяву я никогда так не боялся, как в этом сне. Мешанина образов, круговорот обрывков. Такого ведь не должно быть, когда процессор не работает?
Ангел задумчиво почесал нос.
– Хм… Процессор отключился, но мозги-то нет. Думаю, фишка в этом. В ранние годы у тебя мозги не действовали, а нынче – другое дело. Рецепторы завязаны на процессор, он отрубился, до мозга перестали доходить сигналы. Сенсорный голод, отсюда галлюцинации. Поскольку ситуация нештатная, возникает чувство тревоги, вот и кошмар. Вроде стройная концепция, как считаешь? Надо поэкспериментировать…
– На мне? – обречённо спросил Ред.
– Ну, не на Сири же. – Ангел развёл руками. – Разрешишь?
– Ты позвонил ей?
Он опустил глаза.
– Нет.
– Ангел, ты такой бесстрашный, когда дело касается чужих мозгов, и при этом боишься объясниться с женщиной.
– Я не боюсь!
– Так сделай это. Пока не разберёшься с Сири, согласия на эксперимент не дам, понятно?
– Ред, так нечестно! – заныл Ангел.
– Ещё как честно, – заверил тот. – Гораздо честнее, чем ты собирался с Аликом поступить.
Похолодало внезапно. Только что было лето, и – бац! – осень. Листопада почти не случилось, из многолетних растений на Бесте в основном хвойные да псевдоплауны, но небо затянуло, заморосили дожди, и краски мира посерели. Рисковые отдыхающие, норовящие то утонуть в реке, то сгинуть в горах, попрятались от непогоды по домам, снизилась из-за влажности опасность пожаров. Казалось бы, живи да радуйся! Но грозы на этой планете, как выяснилось, сезонов не знают.
– Люблю грозу в начале мая
И в середине декабря, –
философски процитировал Тор в ответ на сообщение искина о штормовом предупреждении.
Грозовой ливень кардинально отличался от тягучих осенних дождей. Это не капли, постукивающие по колпаку катера, это море, выливающееся с небес и пытающееся прибить натужно гудящую машину к земле. Грохот, вспышки, слившиеся в почти непрерывное мигающее сияние. Столбы пара там, где молнии бьют прямо в воду, стоящую по колено, и только высокие резиновые сапоги спасают пешего от поражения током. Воздух искрит от разрядов. Кстати, чем не электромагнитный шторм?
– Ред, а на тебя вся эта феерия не действует? – спросил Алик в минуту паузы, когда они сдали очередного спасённого «скорой помощи». – Ты как себя чувствуешь?
– Сносно, – ответил тот, поднимая колпак, чтобы быстро проскользнуть внутрь; вместе с ним в машину залилось доброе ведро ледяной воды. Он подмигнул: – У меня под шлемом шапочка из фольги.
– Ты серьёзно? – недоверчиво взглянул на него Алик. – Или опять разыгрываешь?
Ред усмехнулся:
– Нет, конечно. Что я, дурак – шапочку из фольги носить? – И добавил: – Металлической оплётки шлема достаточно.
– Ред, DEX! – ожил комм; голос майора перемежался шипением и треском. – Срочно к офису инфранета, ребята Зены не справляются.
Логотип инфранета – звёзды, соединённые светящимися пунктирами – сиял, заглушая блеск молний. Правда, его сильно перекосило. Присмотревшись сквозь льющиеся струи, Алик понял: стена накренилась, угол здания был обрушен. В окнах, невзирая на заливающий всё дождь и на работу стволов с двух катеров, дрожало зарево, что-то там коротило. Как ни странно, рядом ошивалась пара корреспондентов с камерами. Что их сюда пригнало в такую погоду?
– Не успели ни закрыть окна, ни отключить оборудование, – коротко обрисовал ситуацию Вор с обожжённым телом на руках. – Четыре шаровых молнии просочились внутрь ещё до того, как ливануло.
Алик присвистнул.
– Мальчики, сюда! – Зена решительно указала рукой, стоя у деформированной подъездной двери; узнать её в «винни-пухе» и шлеме можно было только по табличке да по суровому голосу. – Там ещё сотрудники остались. Большинство эвакуировали, двух сейчас выводят. А двое в глубине, без вас в сжатое время не добраться.
Алик и Ред переглянулись. В сжатое время – стало быть, здание может сложиться.
– Вижу их, – сказал Ред, задействовав сканер. – Две пары объектов направляются к выходу, ещё два объекта неподвижны. Смотри. – Он вывел схему на коммуникатор, показал Алику. – Значит, этот, который подальше – мой, а тот – твой.
Алик сглотнул и кивнул. Он уловил скрытое послание в словах Зены. Если бы она считала, что вызволить тех двоих в человеческих силах, не стала бы просить Нойланда прислать на подмогу киборгов. Вот только один из них – не киборг. Сказать? Блин, это будет выглядеть, как попытка откосить от сложного задания. Как малодушие.
– Зена! – Ред показал старухе локализацию целей на схеме. – Пусть ребята расчистят путь.
– По возможности, – сухо кивнула она.
Водитель уже стоял наготове с двумя дыхательными аппаратами. Алик натянул маску, подключил аппарат и шагнул в филиал ада вслед за Редом.
Цель Реда была на втором этаже, Алика – на первом. Ред оставил напарнику задачу полегче. И скинул парню схему, у него ведь не имелось собственного сканера. Он и со схемой чуть не заплутал в дыму, лабиринтах заклинивших железных дверей, лужицах расплавленного оборудования и облаках горячего пара – ребята Зены не жалели воды, жаль, что до внутренних коридоров не доставали.
– DEX, ты промахнулся, – бдительно сообщил Ред, отслеживающий его передвижения, когда он свернул не туда. – Объект левее.
Нужную дверь Алик нашёл со второго раза. Табличка на ней выгорела, косяк деформировался. Она никак не хотела открываться, пришлось задействовать топор, чтобы её высадить. Тут же с потолка посыпалась какая-то горящая дрянь, и из-под ног взметнулось пламя – приток воздуха в закрытое до сих пор помещение раздул очаг тления. Алик распинал горящие обломки в стороны, расчищая себе путь к столу, под которым скорчился человек.
Стол был настолько массивен, что никак не загорался; способствовало его стойкости и то, что он явно был пропитан негорючей субстанцией. Но мужчина, прячущийся под ним, подобной стойкостью похвастаться не мог. Кожа на нём покраснела, он дышал не то с присвистом, не то со всхлипами, часто и неглубоко и, похоже, находился в помрачённом состоянии.
– Вылезти сможешь? – спросил Алик.
Голос звучал для постороннего приглушённо из-за шлема, но с гарантией различимо. Однако человек ничего не ответил, лишь ритм дыхания участился, словно в преддверии истерики.
Алик постарался как можно аккуратнее вытащить спасаемого из укрытия. Снаружи было опаснее; он надел на него дыхательную маску и очень быстро потащил к выходу, закинув его руку себе на плечо. Ноги слушались мужчину плохо.
– DEX, Ред, где вы там? – Голос Зены из комма казался надтреснутым. – Воздуха хватает?
– Так точно, – отозвался Алик, кинув взгляд на манометр.
– В норме, – послышался ответ Реда.
– Шевелитесь, по зданию плохой прогноз. – Она отключилась.
В коридоре ощутимо припекало. Спасаемый сменил тональность: теперь дыхание больше напоминало стоны.
– Сейчас выберемся, – пообещал Алик.
– DEX! – В голосе Реда прозвучала тревога. – У тебя около семидесяти секунд.
Семьдесят секунд – вагон времени для настоящего DEXа. Но очень мало для простого человека. Алик взвалил мужчину на плечи и побежал, уворачиваясь от горящих капель пластика и металла, не к двери, а к ближайшему окну. Сверху что-то упало с истошным писком, вцепилось когтями в застёжки шлема – разбираться было некогда. Удар, брызги осколков, сноп радостно взметнувшихся искр… Мощный рывок, прыжок – и они снаружи. Струи дождя замолотили по шлему, испаряясь при соприкосновении с костюмом.
За спиной поползли плиты, крошась и осыпаясь пылью – должно быть, размягчились от жара несущие конструкции. Вовремя. Алик поднял стекло, отключил дыхательный аппарат и перевёл дух.
Цепляясь коготками за шлем, на воротнике висела маленькая голубая крыса, таращась ошалевшими глазками. Алик поискал, куда бы её стряхнуть – не нашёл, кругом вода. Мысленно махнул рукой – ладно, пусть висит.
– Долго ковырялся, DEX, – отчитала его Зена. – На вирусы давно тестировался?
Скулы свело от обиды. Он выполнил поставленную задачу, которую Зена не решалась доверить никому из своих. Выбрался сам, вытащил пострадавшего, и теперь вокруг того суетятся медики и вьются корреспонденты. И всё равно – плохо. Ну где справедливость?
Ред подошёл, ободряюще похлопал по плечу.
– Не бери в голову. Ты молодец.
Алик горько вздохнул.
– Ага. Тормоз и слабак. Урод в семье Сорок Три.
– Прекрати. Ты нормальный человек. Никто не может требовать с тебя так же, как с киборгов.
– Но требуют! И не желают слушать, если я пытаюсь объяснить…
– Разрешите пару слов для «Новостей Гринпорта»! – Между ними вклинился репортёр с камерой, насквозь промокший, но не растерявший профессиональной настырности. – Вы спасли сына нашего многоуважаемого мэра! Что вы чувствуете?
Алик уставился на репортёра, постепенно убеждаясь, что этот приплясывающий от нетерпения человечек обращается именно к нему. Что? Сын мэра? Тот пострадавший?
– Ничего, – ответил он наконец. – Это моя работа.
– Вот! – картинно подняв указательный палец, объявил корреспондент в камеру гипотетическому зрителю. – Вот она, непритязательная невозмутимость киборгов!
У Алика вытянулось лицо. Ред молча покачал головой.
– Вы недавно в нашем городе, но уже не раз мелькали в новостях. – Репортёр снова повернулся к Алику. – Расскажите о себе поподробнее!
– Александр Ковалёв, – коротко представился он. – Выпускник Верхнереченского пожарно-спасательного училища, Новый Бобруйск.
– А какая у вас модель? Восьмёрка?
– Я не киборг, – буркнул Алик.
Корреспондент рассмеялся, словно оценил шутку.
– А если серьёзно?
Редрик сообразил: то, что сейчас выскажет напарник, вряд ли понравится зрителям новостей и мэру в частности.
– Извините, у нас вызов. – Он решительно схватил Алика за предплечье, развернул и потащил прочь. Тот не сопротивлялся.
– Ты слышал? – с отчаянием проговорил парень по дороге к катеру. – Слышал, а?
И, разумеется, дежурство после грозы, когда все люди разбрелись отдыхать и отсыпаться, снова выпало двум киборгам. Нойланд ни секунды не сомневался, когда давал распоряжение.
– Алик, – мягко сказал Ред, наливая кофе себе и напарнику, – ты уж реши сам для себя, чего тебе больше хочется: чтобы тебя считали киборгом или человеком. Я любую твою позицию поддержу.
За стеклом появился Ковалёв. Пересменка, стало быть. Ангел оживился, выдвинул ящик стола и достал блокатор. DEX вежливо поклонился старухе Зене, отрапортовал пришедшему следом майору.
– Что это у тебя с лицом? – подозрительно пригляделся Нойланд.
– Да ерунда, майор. – Парень смутился. – Подрался позавчера. Это не помешает работе, честное слово.
Начальник кивнул и прошёл в свой кабинет, на ходу поздоровавшись с Ангелом. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, инженер покосился на DEXа. Позавчера, да? А синяки-то едва видны. Киборг он, и весь сказ.
Юноша направился к кулеру, и Ангел, рассудив, что ничего не может быть естественнее, подошёл туда же с блокатором в кармане и пустым стаканом в руке. Ковалёв наклонился, наливая себе воды. Ангел с предвкушением нашарил кнопку. Сейчас пацан выключится, и пусть потом, когда Ангел включит его обратно, доказывает, что не киборг. А между этими двумя моментами можно будет затащить его в подвал и засунуть в тестировочный стенд, так что не отвертится.
Он нажал кнопку и приготовился поддержать Ковалёва, если тот станет падать. От входа раздался какой-то грохот, но инженер сосредоточенно страховал пацана.
Пацан недоумённо обернулся.
– Ангел, ты чего? Блин! Ред!
Он кинулся к Реду, рухнувшему без сознания, опустился на одно колено, принялся щупать пульс. Ангел, округлив глаза и со свистом втянув в себя воздух, подскочил с другой стороны, подхватил под руки.
– Давай на диван!
– Что с ним? – взволнованно спросил DEX.
– Выключился.
Они уложили «пострадавшего» на кожаный диван. Ангел поспешно запустил систему – теперь надо ждать, пока она прогрузится. Ему было ужасно стыдно. Как же он не заметил Реда?
– Ред, миленький, очнись, – пробормотал он, заботливо укутывая друга пледом. Абсолютно бессмысленное действие: во-первых, в дежурке тепло, а во-вторых, загрузке не помеха даже минусовая температура.
– А почему он вдруг выключился? – спросил Ковалёв.
Почему-почему… Потому что кое-кто поленился посмотреть по сторонам, активируя блокатор. Вот опрометчивый идиот! Ангел предпочёл промолчать, сделав вид, что жутко занят, растирая Реду кисти рук.
Наконец в голубых глазах киборга появилось осмысленное выражение. Он шевельнулся, сфокусировал взгляд на инженере и с расстановкой спросил:
– Ангел, что за дела?
– Ред, я случайно, правда! Пойдём в подвал, сделаю диагностику и всё объясню.
DEX смотрел им вслед с легко читаемым выражением лица: а мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?
– Ангел, ты охренел?
По вирт-окнам бежали цифры и сообщения, отслеживаемые инженером. Но говорить это не мешало ни тому, ни другому.
– Ред, прости! Я тебя не видел. Я хотел выключить не тебя, а Ковалёва.
– Проклятье, зачем?
– Ну, – Ангел замялся, – просто думал проверить, киборг он или нет.
– Я тебе уже семь раз говорил: нет.
– А вдруг ты ошибся?
– Ошибся ты! Он же не выключился.
Ангел засопел.
– Ну мало ли, может, у него защита стоит…
– И что тогда? Вскрытие покажет?
Инженер окончательно сконфузился.
– Ангел, тебе не кажется, что такой метод проверки довольно жесток? А вдруг мальчик и правда оказался бы киборгом?
– Ничего страшного с ним бы не случилось, – преувеличенно бодро произнёс Ангел. – Ты ведь не жалуешься. Шевельни-ка ногой.
– Я к твоим сюрпризам привычный, – возразил Ред, дрыгая ногой. – И я тебе доверяю, ты в курсе. Как пациент врачу, как верующий духовнику. Но для Алика ты – вовсе не близкий человек. Он даже говорил, что побаивается тебя.
– Чего меня бояться? Я за всю жизнь никому зла не сделал. А теперь рукой подвигай.
– Преднамеренно – да, – согласился Ред. – А неумышленно? Вот представь: парнишка видит, что ты тянешься к блокатору, потом, не завершив текущие процессы, проваливается в кошмар, просыпается голым в твоём подвале, зафиксированный в тестировочном стенде, и понимает, что ты ковыряешься в его памяти… Будет он считать, что с ним обошлись по-доброму? Ангел, это свинство.
Инженер горько вздохнул. Сейчас, когда Ред так всё расписал, он и сам полагал, что дал маху.
– Подумай о еде, Ред. А теперь о бабах… Нечего кривиться, о Наде думай! Надо же убедиться, что с гормональной регуляцией всё в порядке. О, а теперь – о чём-нибудь ужасном… Кстати, что за кошмар ты упоминал? Раньше ты просто отрубался и ничего не помнил.
Ред пожал плечами, и Ангел тут же прикрикнул:
– Не дёргайся!
Когда Ангел был молодым и неумелым, Ред порой выключался из-за вмешательств в систему, приводящих к критическим ошибкам. Но промежутка между выключением и включением он не осознавал. Реальность мигнула и вдруг стала другой, этакий разрыв континуума. Потом Ангел выучился, отшлифовал мастерство, и Ред надолго позабыл о некорректных отключениях и перезагрузках. А сейчас всё происходило по-другому.
– Самый настоящий кошмарный сон, Ангел, – проговорил он. – Бессвязный, алогичный и жуткий, наяву я никогда так не боялся, как в этом сне. Мешанина образов, круговорот обрывков. Такого ведь не должно быть, когда процессор не работает?
Ангел задумчиво почесал нос.
– Хм… Процессор отключился, но мозги-то нет. Думаю, фишка в этом. В ранние годы у тебя мозги не действовали, а нынче – другое дело. Рецепторы завязаны на процессор, он отрубился, до мозга перестали доходить сигналы. Сенсорный голод, отсюда галлюцинации. Поскольку ситуация нештатная, возникает чувство тревоги, вот и кошмар. Вроде стройная концепция, как считаешь? Надо поэкспериментировать…
– На мне? – обречённо спросил Ред.
– Ну, не на Сири же. – Ангел развёл руками. – Разрешишь?
– Ты позвонил ей?
Он опустил глаза.
– Нет.
– Ангел, ты такой бесстрашный, когда дело касается чужих мозгов, и при этом боишься объясниться с женщиной.
– Я не боюсь!
– Так сделай это. Пока не разберёшься с Сири, согласия на эксперимент не дам, понятно?
– Ред, так нечестно! – заныл Ангел.
– Ещё как честно, – заверил тот. – Гораздо честнее, чем ты собирался с Аликом поступить.
Глава: Единичка
Похолодало внезапно. Только что было лето, и – бац! – осень. Листопада почти не случилось, из многолетних растений на Бесте в основном хвойные да псевдоплауны, но небо затянуло, заморосили дожди, и краски мира посерели. Рисковые отдыхающие, норовящие то утонуть в реке, то сгинуть в горах, попрятались от непогоды по домам, снизилась из-за влажности опасность пожаров. Казалось бы, живи да радуйся! Но грозы на этой планете, как выяснилось, сезонов не знают.
– Люблю грозу в начале мая
И в середине декабря, –
философски процитировал Тор в ответ на сообщение искина о штормовом предупреждении.
Грозовой ливень кардинально отличался от тягучих осенних дождей. Это не капли, постукивающие по колпаку катера, это море, выливающееся с небес и пытающееся прибить натужно гудящую машину к земле. Грохот, вспышки, слившиеся в почти непрерывное мигающее сияние. Столбы пара там, где молнии бьют прямо в воду, стоящую по колено, и только высокие резиновые сапоги спасают пешего от поражения током. Воздух искрит от разрядов. Кстати, чем не электромагнитный шторм?
– Ред, а на тебя вся эта феерия не действует? – спросил Алик в минуту паузы, когда они сдали очередного спасённого «скорой помощи». – Ты как себя чувствуешь?
– Сносно, – ответил тот, поднимая колпак, чтобы быстро проскользнуть внутрь; вместе с ним в машину залилось доброе ведро ледяной воды. Он подмигнул: – У меня под шлемом шапочка из фольги.
– Ты серьёзно? – недоверчиво взглянул на него Алик. – Или опять разыгрываешь?
Ред усмехнулся:
– Нет, конечно. Что я, дурак – шапочку из фольги носить? – И добавил: – Металлической оплётки шлема достаточно.
– Ред, DEX! – ожил комм; голос майора перемежался шипением и треском. – Срочно к офису инфранета, ребята Зены не справляются.
Логотип инфранета – звёзды, соединённые светящимися пунктирами – сиял, заглушая блеск молний. Правда, его сильно перекосило. Присмотревшись сквозь льющиеся струи, Алик понял: стена накренилась, угол здания был обрушен. В окнах, невзирая на заливающий всё дождь и на работу стволов с двух катеров, дрожало зарево, что-то там коротило. Как ни странно, рядом ошивалась пара корреспондентов с камерами. Что их сюда пригнало в такую погоду?
– Не успели ни закрыть окна, ни отключить оборудование, – коротко обрисовал ситуацию Вор с обожжённым телом на руках. – Четыре шаровых молнии просочились внутрь ещё до того, как ливануло.
Алик присвистнул.
– Мальчики, сюда! – Зена решительно указала рукой, стоя у деформированной подъездной двери; узнать её в «винни-пухе» и шлеме можно было только по табличке да по суровому голосу. – Там ещё сотрудники остались. Большинство эвакуировали, двух сейчас выводят. А двое в глубине, без вас в сжатое время не добраться.
Алик и Ред переглянулись. В сжатое время – стало быть, здание может сложиться.
– Вижу их, – сказал Ред, задействовав сканер. – Две пары объектов направляются к выходу, ещё два объекта неподвижны. Смотри. – Он вывел схему на коммуникатор, показал Алику. – Значит, этот, который подальше – мой, а тот – твой.
Алик сглотнул и кивнул. Он уловил скрытое послание в словах Зены. Если бы она считала, что вызволить тех двоих в человеческих силах, не стала бы просить Нойланда прислать на подмогу киборгов. Вот только один из них – не киборг. Сказать? Блин, это будет выглядеть, как попытка откосить от сложного задания. Как малодушие.
– Зена! – Ред показал старухе локализацию целей на схеме. – Пусть ребята расчистят путь.
– По возможности, – сухо кивнула она.
Водитель уже стоял наготове с двумя дыхательными аппаратами. Алик натянул маску, подключил аппарат и шагнул в филиал ада вслед за Редом.
Цель Реда была на втором этаже, Алика – на первом. Ред оставил напарнику задачу полегче. И скинул парню схему, у него ведь не имелось собственного сканера. Он и со схемой чуть не заплутал в дыму, лабиринтах заклинивших железных дверей, лужицах расплавленного оборудования и облаках горячего пара – ребята Зены не жалели воды, жаль, что до внутренних коридоров не доставали.
– DEX, ты промахнулся, – бдительно сообщил Ред, отслеживающий его передвижения, когда он свернул не туда. – Объект левее.
Нужную дверь Алик нашёл со второго раза. Табличка на ней выгорела, косяк деформировался. Она никак не хотела открываться, пришлось задействовать топор, чтобы её высадить. Тут же с потолка посыпалась какая-то горящая дрянь, и из-под ног взметнулось пламя – приток воздуха в закрытое до сих пор помещение раздул очаг тления. Алик распинал горящие обломки в стороны, расчищая себе путь к столу, под которым скорчился человек.
Стол был настолько массивен, что никак не загорался; способствовало его стойкости и то, что он явно был пропитан негорючей субстанцией. Но мужчина, прячущийся под ним, подобной стойкостью похвастаться не мог. Кожа на нём покраснела, он дышал не то с присвистом, не то со всхлипами, часто и неглубоко и, похоже, находился в помрачённом состоянии.
– Вылезти сможешь? – спросил Алик.
Голос звучал для постороннего приглушённо из-за шлема, но с гарантией различимо. Однако человек ничего не ответил, лишь ритм дыхания участился, словно в преддверии истерики.
Алик постарался как можно аккуратнее вытащить спасаемого из укрытия. Снаружи было опаснее; он надел на него дыхательную маску и очень быстро потащил к выходу, закинув его руку себе на плечо. Ноги слушались мужчину плохо.
– DEX, Ред, где вы там? – Голос Зены из комма казался надтреснутым. – Воздуха хватает?
– Так точно, – отозвался Алик, кинув взгляд на манометр.
– В норме, – послышался ответ Реда.
– Шевелитесь, по зданию плохой прогноз. – Она отключилась.
В коридоре ощутимо припекало. Спасаемый сменил тональность: теперь дыхание больше напоминало стоны.
– Сейчас выберемся, – пообещал Алик.
– DEX! – В голосе Реда прозвучала тревога. – У тебя около семидесяти секунд.
Семьдесят секунд – вагон времени для настоящего DEXа. Но очень мало для простого человека. Алик взвалил мужчину на плечи и побежал, уворачиваясь от горящих капель пластика и металла, не к двери, а к ближайшему окну. Сверху что-то упало с истошным писком, вцепилось когтями в застёжки шлема – разбираться было некогда. Удар, брызги осколков, сноп радостно взметнувшихся искр… Мощный рывок, прыжок – и они снаружи. Струи дождя замолотили по шлему, испаряясь при соприкосновении с костюмом.
За спиной поползли плиты, крошась и осыпаясь пылью – должно быть, размягчились от жара несущие конструкции. Вовремя. Алик поднял стекло, отключил дыхательный аппарат и перевёл дух.
Цепляясь коготками за шлем, на воротнике висела маленькая голубая крыса, таращась ошалевшими глазками. Алик поискал, куда бы её стряхнуть – не нашёл, кругом вода. Мысленно махнул рукой – ладно, пусть висит.
– Долго ковырялся, DEX, – отчитала его Зена. – На вирусы давно тестировался?
Скулы свело от обиды. Он выполнил поставленную задачу, которую Зена не решалась доверить никому из своих. Выбрался сам, вытащил пострадавшего, и теперь вокруг того суетятся медики и вьются корреспонденты. И всё равно – плохо. Ну где справедливость?
Ред подошёл, ободряюще похлопал по плечу.
– Не бери в голову. Ты молодец.
Алик горько вздохнул.
– Ага. Тормоз и слабак. Урод в семье Сорок Три.
– Прекрати. Ты нормальный человек. Никто не может требовать с тебя так же, как с киборгов.
– Но требуют! И не желают слушать, если я пытаюсь объяснить…
– Разрешите пару слов для «Новостей Гринпорта»! – Между ними вклинился репортёр с камерой, насквозь промокший, но не растерявший профессиональной настырности. – Вы спасли сына нашего многоуважаемого мэра! Что вы чувствуете?
Алик уставился на репортёра, постепенно убеждаясь, что этот приплясывающий от нетерпения человечек обращается именно к нему. Что? Сын мэра? Тот пострадавший?
– Ничего, – ответил он наконец. – Это моя работа.
– Вот! – картинно подняв указательный палец, объявил корреспондент в камеру гипотетическому зрителю. – Вот она, непритязательная невозмутимость киборгов!
У Алика вытянулось лицо. Ред молча покачал головой.
– Вы недавно в нашем городе, но уже не раз мелькали в новостях. – Репортёр снова повернулся к Алику. – Расскажите о себе поподробнее!
– Александр Ковалёв, – коротко представился он. – Выпускник Верхнереченского пожарно-спасательного училища, Новый Бобруйск.
– А какая у вас модель? Восьмёрка?
– Я не киборг, – буркнул Алик.
Корреспондент рассмеялся, словно оценил шутку.
– А если серьёзно?
Редрик сообразил: то, что сейчас выскажет напарник, вряд ли понравится зрителям новостей и мэру в частности.
– Извините, у нас вызов. – Он решительно схватил Алика за предплечье, развернул и потащил прочь. Тот не сопротивлялся.
– Ты слышал? – с отчаянием проговорил парень по дороге к катеру. – Слышал, а?
И, разумеется, дежурство после грозы, когда все люди разбрелись отдыхать и отсыпаться, снова выпало двум киборгам. Нойланд ни секунды не сомневался, когда давал распоряжение.
– Алик, – мягко сказал Ред, наливая кофе себе и напарнику, – ты уж реши сам для себя, чего тебе больше хочется: чтобы тебя считали киборгом или человеком. Я любую твою позицию поддержу.
