Рядом стоял равнодушный охранник в чёрном костюме с шокером на поясе, видом точь-в-точь неразумный киборг, но всех киборгов города и окрестностей Алик уже знал, стало быть – человек. К нему он и подошёл.
– Привет. Где можно найти Анжелу и Лили?
Охранник сфокусировал на нём суровый взор и после раздумья молвил предельно конкретно:
– Где-то внутри.
Съехидничать? Или бессмысленно – всё равно не поймёт чёрной иронии? Принять решение Алик не успел: кто-то рванул его сзади за ворот – пиджак затрещал – и развернул к себе.
– Ты! – Здоровенный седобородый байкер, увешанный металлом, пихнул его в грудь мотоциклетным шлемом. – DEX?
– Ну, типа того…
Алик попытался отстраниться, но байкер крепко ухватил его за галстук огромной волосатой клешнёй.
– Ты что здесь делаешь, падла? – проникновенно спросил он.
И впечатал кулак в скулу. Алик мысленно взвыл. Да что за день такой? Кого ни встреть – ото всех прилетает. Больно, блин!
Охранник ожил. Вылез из-за спины Алика и ткнул байкера шокером. Тот опешил на секунду, помотал головой и решительно отобрал шокер:
– Ты ещё потычь в меня своей электропалкой, удолбище! Знаешь, куда я её тебе ща засуну?
Охранник слился на задний план, нажимая какие-то кнопки на коммуникаторе, а Алик вновь оказался лицом к лицу с седым громилой.
– Не вздумай огорчать мою Кошку, моральный урод!
До Алика с небольшим опозданием дошло, что он ведёт речь не о какой-то кошке – домашнем питомце, а о его девушке. Что?! Этот монстр?
– Твою Кошку? – издевательски переспросил он. И врезал в ответ, благо байкер удерживал его за галстук, не давая разорвать дистанцию – прямо в нос, и сразу ногой в голень; тот чуть покачнулся, не отпуская. – Что-то сдаётся мне, ты староват для её парня! На таблетках выезжаешь?
– Староват? – зарычал байкер. – Я её отец!
Вот это поворот! Под впечатлением Алик пропустил удар в ухо. Голова загудела, и на миг он потерял ориентацию.
Но в тот же момент неведомая сила вознесла его вверх за шиворот. Ноги оторвались от земли. Он скосил глаза – в метре от него точно так же барахтался в воздухе, возмущённо пыхтя, Кошкин папаша, выронивший шокер.
– Что не поделили? – раздался совсем рядом строгий женский голос.
Это была Сири. Негритянка держала их на вытянутых руках.
– У меня дочка! – выпалил байкер. – А он!..
Алик дрыгнул ногой. Пиджак сказал последнее «трр», ворот оторвался, и парень оказался на земле. Сири смотрела на него выжидательно. Схватить снова не пыталась, но Алик знал, что при необходимости это не составит для неё труда.
– А что я? – буркнул он. – Я как раз от его дочки иду. К…
– Скотина! – рявкнул байкер. – От неё – и сразу к девкам!
Сири кинула на него холодный взгляд, и он, на удивление, замолк.
– Я хотел только найти Лили и Анжелу, – поспешил объяснить Алик. – Вернуть им их пакет. Мне ничего от них не надо, я их спас просто потому, что…
– Потому что работа такая, – понимающе промолвила Сири. – Но сказать спасибо можно и за работу. Лили ещё в больнице, мы с Анжелой вчера её навещали. Не обижай девочек, не отказывайся.
– А… – начал было байкер, но Сири снова заткнула его взглядом и повернулась к Алику.
– Значит, это ты – второй «DEX». И впрямь похож. Но ты ведь не киборг.
– И чего? – насупился он. Дурдом какой-то, а не город: одни наезжают за то, что он якобы киборг, другие – потому что не киборг, третьи вообще ни за что.
– И ничего. Какое мне дело? – Вот! Разумная позиция. – Главное – не драться тут. Ясно?
Она требовательно взглянула на байкера, и тот нехотя пробурчал:
– Ладно, не буду.
Сири поставила его на землю и ушла лёгкой походкой. Охранник мечтательно полыбился ей вслед и вернулся на своё место, погрозив Алику и байкеру возвращённым шокером.
– Тьфу, – сказал Кошкин папаша. – Весь кураж сбила, стерва. Пошли выпьем.
Они сели на лавочку чуть в стороне от вакханалии, за кустами, под фонарём, дающим неяркий свет. Кошкин папа утёр ладонью кровь, капающую из носа, и запрокинул голову. Алик намочил в фонтане носовой платок, приложил к уху, чтобы охладить.
Через пару минут байкер, сочтя принятые меры первой помощи себе достаточными, вернулся в нормальное положение, бесцеремонно вытащил из Аликова пакета бутылку вина, выбил пробку и, отхлебнув прямо из горла, протянул Алику.
– Рассказывай, DEX, кого ты там спас и на хрена сюда притащился.
– Вы сами какого хрена тут крутитесь ночью? – огрызнулся Алик. Явно неподходящее место для отца приличной девушки. – Как вас, кстати, по имени-отчеству? – С каким-то байкером он не стал бы разводить политес, но это же Кошкин папа… Блин, в мозгу не умещается.
– Не надо меня по имени-отчеству! – резко отбил байкер попытку быть вежливым. – Я – Котяра! Ясно? Для людей знающих – Котяра Зимняя Резина, но тебе и так сойдёт. И у нас тут – мероприятие! – Он значительно поднял вверх кулак. – День взятия Бастилии!
– Чего? – обалдел Алик.
– Бастилию, говорю, взяли, олух ты необразованный. Много лет назад. Знающие люди отмечают! С размахом – выпивка, баня, девчонки… А ты и не в курсе, эх! На хрена ты такой Кошке сдался?
– Я ей не за это нравлюсь, – уязвлённо пробормотал Алик. И отпил вина – чисто для релаксации. Ухо горело, скула ныла, челюсть слушалась плохо. Пиджак и вовсе перекочевал в утилизатор.
Котяра покопался в пакете, выудил сыр, одобрительно принюхался и откусил.
– Вообще-то этот пакет мне подарили, – заметил Алик.
– Ты ж его всё равно хотел отдать. – Байкер обстоятельно прожевал, запил вином. – Давай, разъясни подоплёку, а то без поллитры не разобраться. Или там всё настолько неприлично, что отцу девушки стыдно признаваться? Брось, сегодня ты уже попал.
– Всё там прилично, – буркнул Алик.
И рассказал. Действительно, чего стесняться? Он всё делал правильно. Кроме того, что сглупил с этим пакетиком, но не казнить же каждого за глупость, этак людей вовсе не останется.
Папаша поржал. Высказал все свои неполиткорректные соображения насчёт Аликова интеллекта, но моральные качества не осудил. И неожиданно похвалил за хороший удар.
– Вы, того, извините, – сконфузился Алик. – Я ведь не знал, что вы её папа.
– Прекрати выкать, здесь тебе не офис, – сделал замечание Котяра. – И вообще не парься, DEX. Славно подрались, интересно выпили. Что за праздник без драки?
Кровь засохла у него в бороде, но он выглядел вполне удовлетворённым приятным вечером.
– Заберу у тебя дисконт, ладно? Тебе ни к чему, а мне пригодится, люблю это дело.
Алик поднял бровь.
– А что жена об этом думает?
– Нет у меня жены, DEX. Мать Кошки разбилась на моцыке двадцать восемь лет назад.
– Э… – Алик озадаченно почесал голову с той стороны, где не болело. – А Кошка… Ей же лет двадцать от силы.
– Двадцать три, – уточнил Котяра. – Кошка – реплика матери. И я за неё пасть порву любому!
– Как её зовут? – спросил Алик. – Есения? – Редкое имя, но красивое, ему нравилось. – Евангелина?
– Вот у неё и спроси, – ухмыльнулся Котяра. – Ответит – так тому и быть. Но учти: докапываться, кого как зовут – дурной тон. Я же у тебя не выпытываю твоё имя, DEX.
Алик пожал плечами. Подумаешь, великая тайна!
Редрику не спалось. Для сна ему не нужно было много времени. Свободными ночами он обычно читал, играл по сети или сидел на форумах. Он полюбовался на спящую Надю, поправил ей одеяло и открыл окно, чтобы свежий воздух навевал приятные сновидения.
Аккаунт Ангела был активен. Тоже не спит, объясняет какому-то новичку на форуме компьютерщиков, почему у него не компилируется программа. Ред бросил сообщение в личку:
«Я зайду?»
И тотчас получил ответ:
«Дверь открыта».
– Чего бродишь по ночам? – ворчливо приветствовал его Ангел, открывая принесённое пиво. – Зачем жену заводил, если не спишь с ней?
– С женой я уже поспал, – отчитался Ред не слишком серьёзно, присаживаясь на кровать – единственное компьютерное кресло было занято хозяином. – Но мне-то не надо столько спать, сколько ей.
– Ладно, выкладывай давай. – Ангел попробовал пиво, причмокнул и махнул рукой. – Что у тебя за проблемы?
– У меня?
Не ожидал. То есть, в принципе, ничего удивительного не было бы в том, что Редрик пришёл посреди ночи к своему «программисту-психотерапевту», как иногда называли Ангела за глаза острые на язык сослуживцы, с какой-то проблемой. Однако – не тот случай.
– Никаких, – честно ответил Ред. – Но мне кажется, проблема есть у тебя.
Ангел опешил.
– Какая?
– Сири Две Восьмёрки.
– Это да, – согласился он, облегчённо проведя рукой по лбу, мгновенно взмокшему от тревожных ожиданий. – Сколько уже голову ломаю, понять не могу, что с ней не так. Я же ей архитектуру системы годами шлифовал, там всё идеально, на порядок лучше, чем дефолтный вариант. Вот взять тебя, Ред: четверть памяти в утиль выбросил, в том числе кучу системных файлов, но я ведь справился, верно? – Ред подтверждающе кивнул. – Никаких больше красных сигналов при диагностике, процессор работает, как… в общем, как его создатели не смели и надеяться, скажу без ложной скромности. Почему с Сири ничего не получается? Откуда у неё всё время вылезают баги? Не должно их быть! Мистика какая-то.
Ред прервал риторические жалобы:
– Ангел! Сири тебе нравится?
Замолкнув на полуслове, инженер недоумённо откликнулся:
– В смысле? Говорю же, не могу найти причину сбоев в её дурацкой системе…
– В смысле как женщина.
Ангел поперхнулся пивом и слегка облился. Ред терпеливо ждал, пока он найдёт полотенце и вытрется.
– Ну… вообще да, – вымолвил он, краснея и отводя взгляд, как мальчик. – Очень она такая… привлекательная. Ножки, шея… И двигается офигенно. По фенотипу вовсе не Irien, и даже программы эти не стоят, я-то знаю. Но порой закрадывается ощущение… – Он не договорил.
– Пригласи её на нормальное свидание, Ангел. Не в подвале у компьютера. Потанцуйте на дискотеке, сходите в ресторан. Проснитесь вместе в уютной постели и не торопитесь вставать.
– Я? – сделал большие глаза Ангел. – Как я её приглашу? Кто она и кто я? – Ну да, подобное Ред уже слышал. – Зачем ей лысеющий сорокатрёхлетний бирюк? Она сильная, смелая, решительная… фигура – во! зарплата – божечки-кошечки! Да ещё работает в бойком месте, мужики там стаями вьются, выбирай любого… А я – что? Инженер-бюджетник, обслуживающий персонал. Думал о себе, что я хотя бы специалист хороший, ан нет – не могу разобраться с её системой, вот позорище-то! Как мне ей в глаза смотреть? Какое уж тут свидание…
– А ты позвони и позови, – настойчиво посоветовал Ред. – И делай так почаще. Увидишь – все её баги как рукой снимет.
– Да ладно, чего ты напридумывал! – неверяще фыркнул Ангел.
– 98 процентов.
– Шутишь. Где логическая связь?
Ред подвигал по столу туда-сюда банку пива, которую так и не начал.
– Знаешь, Ангел, девушки часто просят парней починить компьютер или установить какую-нибудь программу, даже если это им совсем не нужно. Это просто повод оказаться вместе. Вдвоём.
Стричься Алик пришёл в парикмахерскую к Наде. Та, увидев мальчика, всплеснула руками:
– Что с тобой, Ред? То есть Алик, – тут же спохватилась она. – Кто тебя так? Ты к врачу обращался?
За день синяк под глазом расплылся на пол-лица, челюсть разнесло, а ухо приобрело уникальный фиолетовый цвет.
– Не надо к врачу, тётя Надя, – пробормотал он. – Само пройдёт.
– Ред говорит, ты не киборг, – возразила она. – Само будет долго заживать!
И тут же позвонила какой-то подруге. Приехала женщина-врач – Алик её узнал, старшая в бригаде Риты, – очень похоже всплеснула руками, принялась обрабатывать физиономию разными жидкостями и мазями, прогревать каким-то прибором и делать уколы. Алик вяло противился – мол, не стоит хлопотать из-за такой ерунды, – но переспорить двух спевшихся женщин материнского возраста, одержимых желанием помочь мальчику, невозможно.
Зато, когда он сел в кресло для стрижки и увидел себя в зеркале, порадовался: опухоль заметно уменьшилась, и разводы кровоподтёков поблёкли. Не так, чтобы совсем без следа, но лицо стало похожим на человеческое.
Надя погладила его по отросшей макушке:
– Под машинку, да? Девять миллиметров?
Ред всегда стригся именно так. Дескать, удобно: летом не жарко, зимой из-под шапки не торчат. Она ещё раз вздохнула: до чего паренёк похож на любимого! И поделилась:
– Знаешь, мы с Редом за ребёночком съездили. Подали заявление в отдел репродукции ОЗК, заключили договор, внесли первый взнос.
Алик заинтересовался.
– Клона заказали? Такого же, как я?
– Нет, – она улыбнулась, – случайную комбинацию. Уже сдали биоматериал. Даже не так дорого оказалось, как ожидали, потому что я человек.
– И когда появится малыш?
– Через шесть месяцев. Быстрее никак не получается: на процессор – очередь, и ещё нужно время, чтобы импланты прижились.
– Ага, так у вас будет маленький кибер! – воскликнул Алик. Семьи киборгов всегда хотели детей-киборгов, но в смешанных парах бывало по-разному. – Мальчик, девочка?
– Мальчик, DEX-8. Как раз к следующему лету. – Она светилась от счастья и ожидания. – Решили не откладывать. У Реда какие-то планы были в городе на выходные, но я уговорила его поехать, как только банк одобрил кредит.
Алик не сразу сопоставил сроки, а когда сопоставил…
– Тетя Надя, значит, Ред планировал быть в Гринпорте в прошлые субботу-воскресенье?
– Ну да, – простодушно подтвердила она. – Это я его в Сити потащила.
– А как же электромагнитный шторм?
– Какой шторм?
– Э… электромагнитный, – повторил Алик уже не так уверенно.
– Никогда о таком не слышала, милый.
Блин! Алик припомнил, какой хитрый вид был у Ангела. Кажется, его разыграли. А он повёлся. Типа, Ред и впрямь уезжает, Ёж уезжает… Выйдя из парикмахерской, он позвонил Ивану:
– Привет, Сотка! Ты не уезжал ли на выходные из города?
– Нет, DEX, – ответил тот. – У кого выходные, а у кого работа. – Нашёл кому пенять, Алик и сам дежурит сутки через двое, неважно, воскресенье там или праздник. – Ваши зевнули, когда проходили осколки звёзд, так мы трубы в Северном квартале до сих пор восстанавливаем. Шайтан тоже не отдыхал.
Несправедливый упрёк, но у Ивана свои приоритеты. Алик попрощался. Можно для полноты картины позвонить кому-нибудь из полицейских, но уже ясно: далеко не все киборги покинули Гринпорт, а те, что остались, не прятались в металлических клетках от электромагнитного шторма, а спокойно занимались своими делами.
«Дорогая Сири, разреши предложить тебе…»
Ангел поморщился и мысленно покачал головой. Что за старомодный пафос? Нет, так нельзя.
«Сири, не сходить ли нам в субботу на дискотеку?..»
Божечки-кошечки, ну какая дискотека? Прежде следовало бы научиться танцевать. Хотя бы один танец, чтобы было с чего начать – перед тем, как перейти к главному.
«А не бахнуть ли нам по пивку, Сири?..»
Н-да, совсем не романтично. В самый раз для старого друга, но женщине требуется нечто иное.
«Я слышал, что в баре стали подавать эдемское вино…»
Уже лучше. Если бы Ангел был уверен, что не напьётся от волнения и не забудет сказать самое важное…
«Приходи, проверю ещё раз на вирусы…»
Тьфу! Ты её на яйца глист ещё проверь, вирусоловитель хренов. Обидится, чего доброго.
«Давно тебя не видел, Сири, и мне без тебя скучно…»
Враньё. Видел только что, недели не прошло.
«Видел тебя недавно и хочу опять…»
Дурак.
Ангел вздохнул, всё стёр, поболтал видеофон на шнурке и спрятал в карман.
– Привет. Где можно найти Анжелу и Лили?
Охранник сфокусировал на нём суровый взор и после раздумья молвил предельно конкретно:
– Где-то внутри.
Съехидничать? Или бессмысленно – всё равно не поймёт чёрной иронии? Принять решение Алик не успел: кто-то рванул его сзади за ворот – пиджак затрещал – и развернул к себе.
– Ты! – Здоровенный седобородый байкер, увешанный металлом, пихнул его в грудь мотоциклетным шлемом. – DEX?
– Ну, типа того…
Алик попытался отстраниться, но байкер крепко ухватил его за галстук огромной волосатой клешнёй.
– Ты что здесь делаешь, падла? – проникновенно спросил он.
И впечатал кулак в скулу. Алик мысленно взвыл. Да что за день такой? Кого ни встреть – ото всех прилетает. Больно, блин!
Охранник ожил. Вылез из-за спины Алика и ткнул байкера шокером. Тот опешил на секунду, помотал головой и решительно отобрал шокер:
– Ты ещё потычь в меня своей электропалкой, удолбище! Знаешь, куда я её тебе ща засуну?
Охранник слился на задний план, нажимая какие-то кнопки на коммуникаторе, а Алик вновь оказался лицом к лицу с седым громилой.
– Не вздумай огорчать мою Кошку, моральный урод!
До Алика с небольшим опозданием дошло, что он ведёт речь не о какой-то кошке – домашнем питомце, а о его девушке. Что?! Этот монстр?
– Твою Кошку? – издевательски переспросил он. И врезал в ответ, благо байкер удерживал его за галстук, не давая разорвать дистанцию – прямо в нос, и сразу ногой в голень; тот чуть покачнулся, не отпуская. – Что-то сдаётся мне, ты староват для её парня! На таблетках выезжаешь?
– Староват? – зарычал байкер. – Я её отец!
Вот это поворот! Под впечатлением Алик пропустил удар в ухо. Голова загудела, и на миг он потерял ориентацию.
Но в тот же момент неведомая сила вознесла его вверх за шиворот. Ноги оторвались от земли. Он скосил глаза – в метре от него точно так же барахтался в воздухе, возмущённо пыхтя, Кошкин папаша, выронивший шокер.
– Что не поделили? – раздался совсем рядом строгий женский голос.
Это была Сири. Негритянка держала их на вытянутых руках.
– У меня дочка! – выпалил байкер. – А он!..
Алик дрыгнул ногой. Пиджак сказал последнее «трр», ворот оторвался, и парень оказался на земле. Сири смотрела на него выжидательно. Схватить снова не пыталась, но Алик знал, что при необходимости это не составит для неё труда.
– А что я? – буркнул он. – Я как раз от его дочки иду. К…
– Скотина! – рявкнул байкер. – От неё – и сразу к девкам!
Сири кинула на него холодный взгляд, и он, на удивление, замолк.
– Я хотел только найти Лили и Анжелу, – поспешил объяснить Алик. – Вернуть им их пакет. Мне ничего от них не надо, я их спас просто потому, что…
– Потому что работа такая, – понимающе промолвила Сири. – Но сказать спасибо можно и за работу. Лили ещё в больнице, мы с Анжелой вчера её навещали. Не обижай девочек, не отказывайся.
– А… – начал было байкер, но Сири снова заткнула его взглядом и повернулась к Алику.
– Значит, это ты – второй «DEX». И впрямь похож. Но ты ведь не киборг.
– И чего? – насупился он. Дурдом какой-то, а не город: одни наезжают за то, что он якобы киборг, другие – потому что не киборг, третьи вообще ни за что.
– И ничего. Какое мне дело? – Вот! Разумная позиция. – Главное – не драться тут. Ясно?
Она требовательно взглянула на байкера, и тот нехотя пробурчал:
– Ладно, не буду.
Сири поставила его на землю и ушла лёгкой походкой. Охранник мечтательно полыбился ей вслед и вернулся на своё место, погрозив Алику и байкеру возвращённым шокером.
– Тьфу, – сказал Кошкин папаша. – Весь кураж сбила, стерва. Пошли выпьем.
Они сели на лавочку чуть в стороне от вакханалии, за кустами, под фонарём, дающим неяркий свет. Кошкин папа утёр ладонью кровь, капающую из носа, и запрокинул голову. Алик намочил в фонтане носовой платок, приложил к уху, чтобы охладить.
Через пару минут байкер, сочтя принятые меры первой помощи себе достаточными, вернулся в нормальное положение, бесцеремонно вытащил из Аликова пакета бутылку вина, выбил пробку и, отхлебнув прямо из горла, протянул Алику.
– Рассказывай, DEX, кого ты там спас и на хрена сюда притащился.
– Вы сами какого хрена тут крутитесь ночью? – огрызнулся Алик. Явно неподходящее место для отца приличной девушки. – Как вас, кстати, по имени-отчеству? – С каким-то байкером он не стал бы разводить политес, но это же Кошкин папа… Блин, в мозгу не умещается.
– Не надо меня по имени-отчеству! – резко отбил байкер попытку быть вежливым. – Я – Котяра! Ясно? Для людей знающих – Котяра Зимняя Резина, но тебе и так сойдёт. И у нас тут – мероприятие! – Он значительно поднял вверх кулак. – День взятия Бастилии!
– Чего? – обалдел Алик.
– Бастилию, говорю, взяли, олух ты необразованный. Много лет назад. Знающие люди отмечают! С размахом – выпивка, баня, девчонки… А ты и не в курсе, эх! На хрена ты такой Кошке сдался?
– Я ей не за это нравлюсь, – уязвлённо пробормотал Алик. И отпил вина – чисто для релаксации. Ухо горело, скула ныла, челюсть слушалась плохо. Пиджак и вовсе перекочевал в утилизатор.
Котяра покопался в пакете, выудил сыр, одобрительно принюхался и откусил.
– Вообще-то этот пакет мне подарили, – заметил Алик.
– Ты ж его всё равно хотел отдать. – Байкер обстоятельно прожевал, запил вином. – Давай, разъясни подоплёку, а то без поллитры не разобраться. Или там всё настолько неприлично, что отцу девушки стыдно признаваться? Брось, сегодня ты уже попал.
– Всё там прилично, – буркнул Алик.
И рассказал. Действительно, чего стесняться? Он всё делал правильно. Кроме того, что сглупил с этим пакетиком, но не казнить же каждого за глупость, этак людей вовсе не останется.
Папаша поржал. Высказал все свои неполиткорректные соображения насчёт Аликова интеллекта, но моральные качества не осудил. И неожиданно похвалил за хороший удар.
– Вы, того, извините, – сконфузился Алик. – Я ведь не знал, что вы её папа.
– Прекрати выкать, здесь тебе не офис, – сделал замечание Котяра. – И вообще не парься, DEX. Славно подрались, интересно выпили. Что за праздник без драки?
Кровь засохла у него в бороде, но он выглядел вполне удовлетворённым приятным вечером.
– Заберу у тебя дисконт, ладно? Тебе ни к чему, а мне пригодится, люблю это дело.
Алик поднял бровь.
– А что жена об этом думает?
– Нет у меня жены, DEX. Мать Кошки разбилась на моцыке двадцать восемь лет назад.
– Э… – Алик озадаченно почесал голову с той стороны, где не болело. – А Кошка… Ей же лет двадцать от силы.
– Двадцать три, – уточнил Котяра. – Кошка – реплика матери. И я за неё пасть порву любому!
– Как её зовут? – спросил Алик. – Есения? – Редкое имя, но красивое, ему нравилось. – Евангелина?
– Вот у неё и спроси, – ухмыльнулся Котяра. – Ответит – так тому и быть. Но учти: докапываться, кого как зовут – дурной тон. Я же у тебя не выпытываю твоё имя, DEX.
Алик пожал плечами. Подумаешь, великая тайна!
Редрику не спалось. Для сна ему не нужно было много времени. Свободными ночами он обычно читал, играл по сети или сидел на форумах. Он полюбовался на спящую Надю, поправил ей одеяло и открыл окно, чтобы свежий воздух навевал приятные сновидения.
Аккаунт Ангела был активен. Тоже не спит, объясняет какому-то новичку на форуме компьютерщиков, почему у него не компилируется программа. Ред бросил сообщение в личку:
«Я зайду?»
И тотчас получил ответ:
«Дверь открыта».
– Чего бродишь по ночам? – ворчливо приветствовал его Ангел, открывая принесённое пиво. – Зачем жену заводил, если не спишь с ней?
– С женой я уже поспал, – отчитался Ред не слишком серьёзно, присаживаясь на кровать – единственное компьютерное кресло было занято хозяином. – Но мне-то не надо столько спать, сколько ей.
– Ладно, выкладывай давай. – Ангел попробовал пиво, причмокнул и махнул рукой. – Что у тебя за проблемы?
– У меня?
Не ожидал. То есть, в принципе, ничего удивительного не было бы в том, что Редрик пришёл посреди ночи к своему «программисту-психотерапевту», как иногда называли Ангела за глаза острые на язык сослуживцы, с какой-то проблемой. Однако – не тот случай.
– Никаких, – честно ответил Ред. – Но мне кажется, проблема есть у тебя.
Ангел опешил.
– Какая?
– Сири Две Восьмёрки.
– Это да, – согласился он, облегчённо проведя рукой по лбу, мгновенно взмокшему от тревожных ожиданий. – Сколько уже голову ломаю, понять не могу, что с ней не так. Я же ей архитектуру системы годами шлифовал, там всё идеально, на порядок лучше, чем дефолтный вариант. Вот взять тебя, Ред: четверть памяти в утиль выбросил, в том числе кучу системных файлов, но я ведь справился, верно? – Ред подтверждающе кивнул. – Никаких больше красных сигналов при диагностике, процессор работает, как… в общем, как его создатели не смели и надеяться, скажу без ложной скромности. Почему с Сири ничего не получается? Откуда у неё всё время вылезают баги? Не должно их быть! Мистика какая-то.
Ред прервал риторические жалобы:
– Ангел! Сири тебе нравится?
Замолкнув на полуслове, инженер недоумённо откликнулся:
– В смысле? Говорю же, не могу найти причину сбоев в её дурацкой системе…
– В смысле как женщина.
Ангел поперхнулся пивом и слегка облился. Ред терпеливо ждал, пока он найдёт полотенце и вытрется.
– Ну… вообще да, – вымолвил он, краснея и отводя взгляд, как мальчик. – Очень она такая… привлекательная. Ножки, шея… И двигается офигенно. По фенотипу вовсе не Irien, и даже программы эти не стоят, я-то знаю. Но порой закрадывается ощущение… – Он не договорил.
– Пригласи её на нормальное свидание, Ангел. Не в подвале у компьютера. Потанцуйте на дискотеке, сходите в ресторан. Проснитесь вместе в уютной постели и не торопитесь вставать.
– Я? – сделал большие глаза Ангел. – Как я её приглашу? Кто она и кто я? – Ну да, подобное Ред уже слышал. – Зачем ей лысеющий сорокатрёхлетний бирюк? Она сильная, смелая, решительная… фигура – во! зарплата – божечки-кошечки! Да ещё работает в бойком месте, мужики там стаями вьются, выбирай любого… А я – что? Инженер-бюджетник, обслуживающий персонал. Думал о себе, что я хотя бы специалист хороший, ан нет – не могу разобраться с её системой, вот позорище-то! Как мне ей в глаза смотреть? Какое уж тут свидание…
– А ты позвони и позови, – настойчиво посоветовал Ред. – И делай так почаще. Увидишь – все её баги как рукой снимет.
– Да ладно, чего ты напридумывал! – неверяще фыркнул Ангел.
– 98 процентов.
– Шутишь. Где логическая связь?
Ред подвигал по столу туда-сюда банку пива, которую так и не начал.
– Знаешь, Ангел, девушки часто просят парней починить компьютер или установить какую-нибудь программу, даже если это им совсем не нужно. Это просто повод оказаться вместе. Вдвоём.
Стричься Алик пришёл в парикмахерскую к Наде. Та, увидев мальчика, всплеснула руками:
– Что с тобой, Ред? То есть Алик, – тут же спохватилась она. – Кто тебя так? Ты к врачу обращался?
За день синяк под глазом расплылся на пол-лица, челюсть разнесло, а ухо приобрело уникальный фиолетовый цвет.
– Не надо к врачу, тётя Надя, – пробормотал он. – Само пройдёт.
– Ред говорит, ты не киборг, – возразила она. – Само будет долго заживать!
И тут же позвонила какой-то подруге. Приехала женщина-врач – Алик её узнал, старшая в бригаде Риты, – очень похоже всплеснула руками, принялась обрабатывать физиономию разными жидкостями и мазями, прогревать каким-то прибором и делать уколы. Алик вяло противился – мол, не стоит хлопотать из-за такой ерунды, – но переспорить двух спевшихся женщин материнского возраста, одержимых желанием помочь мальчику, невозможно.
Зато, когда он сел в кресло для стрижки и увидел себя в зеркале, порадовался: опухоль заметно уменьшилась, и разводы кровоподтёков поблёкли. Не так, чтобы совсем без следа, но лицо стало похожим на человеческое.
Надя погладила его по отросшей макушке:
– Под машинку, да? Девять миллиметров?
Ред всегда стригся именно так. Дескать, удобно: летом не жарко, зимой из-под шапки не торчат. Она ещё раз вздохнула: до чего паренёк похож на любимого! И поделилась:
– Знаешь, мы с Редом за ребёночком съездили. Подали заявление в отдел репродукции ОЗК, заключили договор, внесли первый взнос.
Алик заинтересовался.
– Клона заказали? Такого же, как я?
– Нет, – она улыбнулась, – случайную комбинацию. Уже сдали биоматериал. Даже не так дорого оказалось, как ожидали, потому что я человек.
– И когда появится малыш?
– Через шесть месяцев. Быстрее никак не получается: на процессор – очередь, и ещё нужно время, чтобы импланты прижились.
– Ага, так у вас будет маленький кибер! – воскликнул Алик. Семьи киборгов всегда хотели детей-киборгов, но в смешанных парах бывало по-разному. – Мальчик, девочка?
– Мальчик, DEX-8. Как раз к следующему лету. – Она светилась от счастья и ожидания. – Решили не откладывать. У Реда какие-то планы были в городе на выходные, но я уговорила его поехать, как только банк одобрил кредит.
Алик не сразу сопоставил сроки, а когда сопоставил…
– Тетя Надя, значит, Ред планировал быть в Гринпорте в прошлые субботу-воскресенье?
– Ну да, – простодушно подтвердила она. – Это я его в Сити потащила.
– А как же электромагнитный шторм?
– Какой шторм?
– Э… электромагнитный, – повторил Алик уже не так уверенно.
– Никогда о таком не слышала, милый.
Блин! Алик припомнил, какой хитрый вид был у Ангела. Кажется, его разыграли. А он повёлся. Типа, Ред и впрямь уезжает, Ёж уезжает… Выйдя из парикмахерской, он позвонил Ивану:
– Привет, Сотка! Ты не уезжал ли на выходные из города?
– Нет, DEX, – ответил тот. – У кого выходные, а у кого работа. – Нашёл кому пенять, Алик и сам дежурит сутки через двое, неважно, воскресенье там или праздник. – Ваши зевнули, когда проходили осколки звёзд, так мы трубы в Северном квартале до сих пор восстанавливаем. Шайтан тоже не отдыхал.
Несправедливый упрёк, но у Ивана свои приоритеты. Алик попрощался. Можно для полноты картины позвонить кому-нибудь из полицейских, но уже ясно: далеко не все киборги покинули Гринпорт, а те, что остались, не прятались в металлических клетках от электромагнитного шторма, а спокойно занимались своими делами.
«Дорогая Сири, разреши предложить тебе…»
Ангел поморщился и мысленно покачал головой. Что за старомодный пафос? Нет, так нельзя.
«Сири, не сходить ли нам в субботу на дискотеку?..»
Божечки-кошечки, ну какая дискотека? Прежде следовало бы научиться танцевать. Хотя бы один танец, чтобы было с чего начать – перед тем, как перейти к главному.
«А не бахнуть ли нам по пивку, Сири?..»
Н-да, совсем не романтично. В самый раз для старого друга, но женщине требуется нечто иное.
«Я слышал, что в баре стали подавать эдемское вино…»
Уже лучше. Если бы Ангел был уверен, что не напьётся от волнения и не забудет сказать самое важное…
«Приходи, проверю ещё раз на вирусы…»
Тьфу! Ты её на яйца глист ещё проверь, вирусоловитель хренов. Обидится, чего доброго.
«Давно тебя не видел, Сири, и мне без тебя скучно…»
Враньё. Видел только что, недели не прошло.
«Видел тебя недавно и хочу опять…»
Дурак.
Ангел вздохнул, всё стёр, поболтал видеофон на шнурке и спрятал в карман.
