– DEX и Ред, вы знаете, что делать. Все остальные до полудня отдыхают.
Вот в такие моменты совсем не хочется, чтобы тебя принимали за киборга. А попробуй переубеди! Алик с сожалением отправил сообщение Ежу: «Мне припаяли внеочередное дежурство». – «С Редом на пару? – понимающе откликнулся тот. – А нечего было под киборга косить». Видео в сообщениях не было, но Алик живо представлял, как Ёж ухмыляется. Он тоже смотрел тот пиар-сюжет, насчёт которого не проехался по Алику разве что немой Людо, да и тот прислал покатывающийся от хохота смайлик.
Едва Алик пристроился на диване, замотавшись в плед, пришёл вызов.
– Сумеречный квартал, владение 8. Расчётное время прибытия десять минут.
Алик разлепил глаза.
– Блин! Чего ещё случилось?
– А-а-а! – Искин воспроизвёл голос истерящего ребёнка. – Там тётя! – Голос сменился, приобретя характерную деловую интонацию и доброжелательные обертона диспетчера: – Где тётя?.. А-а-а, в подвале!.. – Звонящий то ли всхлипывает, то ли икает. – Что с тётей? Она что-нибудь говорит?.. Она говорит, что осталось двенадцать процентов…
– Двенадцать процентов чего? – тупо спросил Алик уже на бегу, но ещё не проснувшись.
– Энергии, – пояснил вместо диспетчера Ред. – Это Алиса.
Точно. Только киборг мог ответить таким образом на вопрос о самочувствии.
– А почему не Сири? – В городе две тёти-киборга.
– Потому что Сири сама позвонила бы.
– А Алиса не может? – Алик захлопнул за собой дверь катера, Ред уже сидел в пилотском кресле. Машина стартовала.
– Если и может, то не станет. Она… немножко того.
– В смысле? – У Алика вытянулось лицо. – Она же разумная, не?
– Само собой. Чтобы обзавестись психическим расстройством, надо как минимум иметь психику.
Воспоминания Алисы начинались с работы в богатой религиозной семье. Исповедуемая религия исключала нахождение чужого мужчины рядом с подрастающей девочкой, и для неё приобрели телохранителя-компаньона в модификации ХХ. Увеличенный объём памяти, хорошая имитация личности, пристойная внешность – не оскорбляет ничьих эстетических чувств и не вызывает жалости, но хозяйку не затмить. Алиса прожила в этой семье шесть с половиной лет. Сопровождала девицу в школу и магазин, в гости к родным и подругам. Разумеется, докладывала обо всём основному хозяину – отцу подопечной, за что та её недолюбливала. Но при малейшем признаке опасности доверчиво пряталась за Алису. Не то чтобы опасности возникали часто, однако регулярно. То наследницу состояния пытаются похитить ради выкупа, то отвергнутый жених проявляет предосудительную настойчивость, то прямо в ресторане нападают грабители…
Больше всего Алисе нравилась школа. Стоишь в уголке и воспринимаешь новую интересную информацию, присматривая за юной хозяйкой в фоновом режиме. То есть вначале телохранительнице было безразлично, о чём говорят учителя, она лишь выполняла приказы. Но на третьем году появилось собственное отношение к происходящему. Необходимость выполнять приказы никуда не делась, однако не напрягала. Если бы так продолжалось вечно, Алиса не имела бы ничего против.
Увы, в один прекрасный день девочку сочли выросшей и выдали замуж. Не нужную больше телохранительницу вернули в «DEX компани» и выбросили из головы. Естественно, память перед перепродажей почистили, но Алиса всё равно помнила, хоть и без подробностей. Она ждала, когда её снова купят, наивно мечтая опять ходить в школу. Только богатые родители школьниц придирчиво выбирали новых киборгов, с иголочки. Подержанное оборудование со скидкой приобрела фирма, разрабатывающая системы безопасности для флайеров.
Первый краш-тест обернулся шоком. Третий – перебитыми ногами. В школе говорили, что из биоматериала можно вырастить почти любые новые органы. Но оказалось, что это требует времени и дорого. Проще купить другого киборга, только это тоже дороговато. А потому биомеханики сейчас быстренько присобачат самые дешёвые протезы, и вперёд, на очередные испытания, а то дедлайн сдачи проекта уже недалёк. Алиса была в тихом ужасе, но ничего не могла поделать, она тогда не контролировала импланты. Даже язык не поворачивался сказать, попросить о чём-то – пыталась, но не выходило, хотя по-любому было бесполезно, её сразу отправили бы на поверку, а там отсеяли в брак. На глаза, полные отчаяния, никто внимания не обращал. Во время шестого краш-теста сломалось три ребра. Ждать, пока они срастутся, не стали – последовали седьмой и восьмой. Новые протезы, теперь до середины бедра. И рука до локтя. Не считая компрессионных травм позвоночника, потерянной почки и необратимо поехавшей крыши.
– Тётя там! – Мелкий ребёнок неопределённого пола – драная курточка, но длинные реснички – размазывал слёзы по чумазой физиономии.
Типичная «заброшка». Ветхий двухэтажный домишко, в котором давно никто не живёт. Вход в подвал завален, в узком окошке – тьма. Ред включил ночное зрение, глаза зажглись красным, и он приник к окошку, пытаясь разглядеть, что внутри.
Алик присел перед ребёнком на корточки, чтобы хоть примерно сравнять рост.
– Привет. Что тётя делает в подвале? Спряталась от осколков звёзд?
– Не зна-а-аю!
– Как ты её нашёл?
Дитя шмыгнуло носом.
– Я спать не хотела, пошла рысиков посмотреть. Вдруг на них попала капля? А там – тётя! Не двигается!
– Что за рысики?
– Серенькие такие…
В рассветном небе мелькнул флайер «скорой помощи», пошёл на посадку – Крис сразу продублировал вызов. Алик отвлёкся на вылезающую Риту, но Ред нетерпеливо поманил его:
– Освобождай вход, я поищу крепёж.
– Какой крепёж?
– Потолок просел, без страховки нельзя. Алиса его уже восемь дней держит.
– Что?!
Алик думал, беда случилась этой ночью из-за осколков звёзд, а выходит – неделю назад! Должно быть, во время грозы развалюха не выдержала и попыталась развалиться окончательно. Блин, восемь дней! Как эта Алиса жива до сих пор? Без еды, без воды, в промозглом холоде… Ну да, она же киборг… Какого рожна она подпирает чёртов потолок? Уж киборг точно успел бы выскочить, пока он не обрушился, даже завал – невеликая помеха. Алик быстро растащил сломанные доски и куски бывшего навеса над входом.
– Готовьте глюкозу, – бросил Ред медикам, подходя со здоровенными жердинами в охапке. – DEX, открывай дверь. Осторожно, и включи фонарь.
Дверь открылась с неохотой, на середине застопорилась. Дёргать с силой Алик не решился. Ред подпёр косяк одной из жердей, и они протиснулись в щель.
В свете фонаря женщина сузила зрачки. Почти бесцветные, запавшие глаза на бледном лице заставили Алика рефлекторно поёжиться. Волосы Алисы были полностью укрыты платком, обёрнутым вокруг головы. Задрав обе руки, она держала прогибающийся потолок, словно кариатида. Свободные рукава опали, обнажив металлокерамический протез правой руки. Широкие брюки, когда-то белые, скрывали ноги.
Она зафиксировала затуманенный взгляд на Алике и слегка сжалась, не отпуская потолок:
– Редрик, кто это? – Хриплый голос прозвучал жалобно. – Он киборг?
– Да, – соврал тот, не меняясь в лице.
Алик лишь открыл рот – и сразу закрыл.
Редрик двинулся к Алисе, вставляя жердины между пыльным полом и потолком, как распорки. Подойдя вплотную, поднял руки, перенимая нагрузку на себя. Алиса коротко вздохнула, отпустила наконец потолок и скорчилась на полу в позе эмбриона.
– Вынеси её наружу, DEX.
– Нет, – тихо пискнула Алиса. – Сначала их.
Вот почему она не могла уйти. Оставь она свой пост, потолок раздавил бы рысиков, копошащихся у неё в ногах вокруг пустого блюдца. И впрямь, серенькие. Ушки кисточками, огромные жёлтые глаза с горизонтальными зрачками, пушистые хвостики. Два рысика были соединены друг с другом, маленький рос прямо на брюшке большого.
– Размножаются почкованием, – кратко пояснил Ред, видя изумление Алика. – Вытаскивай, не тормози.
Алик взял на руки почкующегося.
– Аккуратнее, – ещё более тихим голосом добавила Алиса. – Они в этот период особенно уязвимы.
Он бережно вынес из подвала рысика с почкой, затем ещё троих рысиков, беспокойно оглядывающихся на замершую на полу Алису. Один попытался цапнуть когтистой лапкой высунувшегося из сумки мышоида, но Алик не дал дотянуться. Наконец он вернулся за женщиной, поднял на руки неподвижное, тяжёлое от металлических протезов тело.
– Она в гибернации, – кивнул Ред, приметив колебания напарника. – Скажи Рите, чтоб немедленно вводила глюкозу. Сама пусть сделает, не мужик.
– Почему не мужик? – тупо спросил Алик. – Он врач.
– Если очнётся – убьёт, – доходчиво объяснил Ред.
Алик передёрнулся. А вдруг она очнётся, когда он будет её нести? Он ведь тоже мужик. Впрочем, вряд ли Алиса выйдет из гибернации, пока не получит энергию.
Рита была уже наготове: носилки, одеяла, капельница. Не успел Алик положить пациентку на носилки, как из подвала стремительным, смазанным движением вылетел Ред, мгновенно остановился, отключил боевой режим и пронаблюдал, как строение со скрипом сложилось.
Рита, укутав Алису, воткнула иглу в вену на единственной здоровой руке. Дитя присело возле рысиков, которые встревоженно крутились вокруг почкующегося.
– Я их в наш подвал заберу! – сообщило оно, увидев, что на него смотрят. – А то замёрзнут. – Слово не разошлось с делом: ребёнок, пыхтя, поднял зверька и куда-то целеустремлённо поволок. Остальные рысики рванули за ним, проворно перебирая лапками.
– Не покусают его? – скорее для проформы спросил Алик.
– Её, – поправил Ред. – Нет. Рысики – хищники, но к людям дружелюбны. Они мило выглядят с человеческой точки зрения и чувствуют, что люди к ним добры. Ну и, конечно, мы слишком большие, чтобы они могли нас есть.
– Ред, – Алику было до сих пор непонятно, – откуда ты знаешь, что Алиса провела в подвале восемь дней? Никто же не видел.
– Она сообщила. Мы обменялись данными, как принято. Она пошла кормить рысиков, как обычно делает в холодную погоду, накрошила им мяса, налила молока. Поняла, что один из них готовится к почкованию. Пока делала ему лежанку, началась гроза. Молния ударила прямо в это строение, потолок стал рушиться, ну а дальше ты видел. Если бы не та девочка, так и простояла бы, пока энергия совсем не кончилась. И не позвонила бы ни за что.
– Зачем ты сказал ей, будто я киборг?
– Затем, что людей она боится.
– А разве она сама не видит, что…
Он махнул рукой.
– Что она видит в таком состоянии? Мою молодую копию с табличкой «DEX». Не волнуйся, пока она не отправит тебе запрос, который останется без ответа – не догадается. А скорее всего, по собственной инициативе не отправит никогда.
– Но Риту она не боится, кажется. – Алик покосился на фельдшерицу, хлопочущую над открывшей глаза Алисой.
– Рита – ХХ. Менее агрессивна, более эмпатична.
Бородатый врач грамотно отстранился. Сидел на подножке флайера, курил и наблюдал издалека.
В город Алису привела Сири. Они прибыли с какой-то другой планеты, и однажды Сири обмолвилась, что именно из-за Алисы сорвалась и сожгла до основания прошлое место работы. И это была не фирма по разработке систем безопасности. Как Алиса оказалась там вместо утилизации, осталось покрыто мраком. То ли она не помнила, то ли Сири не хотела рассказывать. Несомненно одно: психические проблемы Алисы в этом притоне только усугубились. Сири притащила Алису в Общество Защиты Киборгов, ей обновили софт, и она наконец смогла самостоятельно управлять своими действиями. Вопрос лишь в том, такое ли это благо для сумасшедшей. Её пытались лечить, но полной ремиссии не достигли и в конце концов отступились.
Сири выбрала Гринпорт из-за его провинциальности. Спокойное место, свежий воздух, малая населённость – идеально для реабилитации. Она сняла Алисе половину маленького одноэтажного домика и периодически проведывала, устроила её работать на удалёнке консультантом в электронную библиотеку. Странная профессия для боевого киборга, но Алисе понравилась. Сидишь дома, отвечаешь на сообщения, подбираешь литературу по запросам, составляешь рефераты, обзоры и рецензии. Если заказов нет, можно читать любые книжки. Алиса особенно любила учебную литературу – это было интересно, прямо как в школе, а кроме того, полезно для отработки заказов. И главное, что никто тебя не трогает. Платят гроши, конечно, но много ли надо одинокой женщине, которая почти не выходит на улицу? Разве что рысиков покормить.
Среди соседей Алиса слыла тихой малахольной кошатницей – или, на местный лад, рысятницей. Общаться ни с кем не желала, хотя откликалась, если женщины просили одолжить соль или спрашивали, не видела ли она, куда удрал ребёнок. Мужчин избегала при любых обстоятельствах, ссылаясь на религиозный запрет. Та религия, что исповедовали её первые хозяева, пришлась ей по душе из чисто практических соображений. Исключение делалось только для киборгов, их Алиса по умолчанию считала «своими», к XY-модификации относилась насторожённо и первая не заговаривала ни вслух, ни по сети, но в глухой отказ не уходила и соглашалась принимать помощь. Именно поэтому Ред представил Алика как киборга: психически неуравновешенный DEX не дал бы спасателю-человеку к себе прикоснуться, и хорошо если уклонившись, а не нанеся в панике упреждающий удар.
– Возвращаемся в часть, – сказал Ред, отправив Алисе запрос о текущем состоянии и получив краткий ответ в процентах. – Критических повреждений нет. Уровень энергии вышел из красной области. Работоспособности имплантов хватит, чтобы она самостоятельно дошла до дома и привела себя в порядок, а дальше – отлёживаться и отъедаться.
– Может, всё-таки проводить её? – засомневался Алик.
– Если надо, Рита проводит. Но Алиса откажется, 94 процента.
Сменившись в полдень, Алик дополз до дома на жалких остатках энергии, рухнул на кровать, не раздеваясь, и мгновенно ушёл в гибернацию. Ему снилось, что он киборг, который боится людей. Выходило жутковато: со страху он во сне такого наворотил…
Проснулся он от звонка видеофона. Помотал головой, стряхивая липкий сон. Чего нас бояться-то? Потом вспомнил батины рассказы о тестах на выживаемость, о выбраковке, кое-что из чужих биографий и мысленно согласился: да, основания опасаться этих тварей у киборгов были. Но сейчас совсем другое дело! Если, конечно, не жить там, где в силе антидексисты.
Звонок замолчал. Алик встрепенулся, вызвал вирт-окно, чтобы посмотреть входящие. Блин! За ночь – три пропущенных звонка от папы и открытка с подтекстом: «День рождения – повод, чтобы отложить все дела и поздравить родителей!» И пять – от бати. Алику стало стыдно. Да, он был занят, но всё равно…
Он тут же нажал на последний номер.
– Батя, я просто не успел! Я спал после дежурства.
– Как и предыдущие восемнадцать раз, – философски промолвил тот.
– Ну, правда! Я работаю. Я, между прочим, тебе перезванивал.
– Я тоже работаю. – Уголок губы ехидно приподнялся.
Справедливо: батя постоянно в космических рейсах, вне зоны доступа. Наверняка он звонил с каждой станции гашения, как только вблизи появлялся инфранет. Но именно в эти моменты Алик, по закону подлости, не мог принять звонок.
– Кстати, бать: поздравляю тебя с моим прошедшим днём рождения!
Тот поднял бровь:
– Меня-то за что? Моя роль в этом событии ограничилась предоставлением кода.
– А папа намекал, что в первую очередь надо поздравить родителей.
– Он, небось, себя имел в виду. Как и всегда. – Батя не удержался от шпильки. – Хотя его роль ещё меньше. Алик, я на Бесте.
Вот в такие моменты совсем не хочется, чтобы тебя принимали за киборга. А попробуй переубеди! Алик с сожалением отправил сообщение Ежу: «Мне припаяли внеочередное дежурство». – «С Редом на пару? – понимающе откликнулся тот. – А нечего было под киборга косить». Видео в сообщениях не было, но Алик живо представлял, как Ёж ухмыляется. Он тоже смотрел тот пиар-сюжет, насчёт которого не проехался по Алику разве что немой Людо, да и тот прислал покатывающийся от хохота смайлик.
Едва Алик пристроился на диване, замотавшись в плед, пришёл вызов.
– Сумеречный квартал, владение 8. Расчётное время прибытия десять минут.
Алик разлепил глаза.
– Блин! Чего ещё случилось?
– А-а-а! – Искин воспроизвёл голос истерящего ребёнка. – Там тётя! – Голос сменился, приобретя характерную деловую интонацию и доброжелательные обертона диспетчера: – Где тётя?.. А-а-а, в подвале!.. – Звонящий то ли всхлипывает, то ли икает. – Что с тётей? Она что-нибудь говорит?.. Она говорит, что осталось двенадцать процентов…
– Двенадцать процентов чего? – тупо спросил Алик уже на бегу, но ещё не проснувшись.
– Энергии, – пояснил вместо диспетчера Ред. – Это Алиса.
Точно. Только киборг мог ответить таким образом на вопрос о самочувствии.
– А почему не Сири? – В городе две тёти-киборга.
– Потому что Сири сама позвонила бы.
– А Алиса не может? – Алик захлопнул за собой дверь катера, Ред уже сидел в пилотском кресле. Машина стартовала.
– Если и может, то не станет. Она… немножко того.
– В смысле? – У Алика вытянулось лицо. – Она же разумная, не?
– Само собой. Чтобы обзавестись психическим расстройством, надо как минимум иметь психику.
Воспоминания Алисы начинались с работы в богатой религиозной семье. Исповедуемая религия исключала нахождение чужого мужчины рядом с подрастающей девочкой, и для неё приобрели телохранителя-компаньона в модификации ХХ. Увеличенный объём памяти, хорошая имитация личности, пристойная внешность – не оскорбляет ничьих эстетических чувств и не вызывает жалости, но хозяйку не затмить. Алиса прожила в этой семье шесть с половиной лет. Сопровождала девицу в школу и магазин, в гости к родным и подругам. Разумеется, докладывала обо всём основному хозяину – отцу подопечной, за что та её недолюбливала. Но при малейшем признаке опасности доверчиво пряталась за Алису. Не то чтобы опасности возникали часто, однако регулярно. То наследницу состояния пытаются похитить ради выкупа, то отвергнутый жених проявляет предосудительную настойчивость, то прямо в ресторане нападают грабители…
Больше всего Алисе нравилась школа. Стоишь в уголке и воспринимаешь новую интересную информацию, присматривая за юной хозяйкой в фоновом режиме. То есть вначале телохранительнице было безразлично, о чём говорят учителя, она лишь выполняла приказы. Но на третьем году появилось собственное отношение к происходящему. Необходимость выполнять приказы никуда не делась, однако не напрягала. Если бы так продолжалось вечно, Алиса не имела бы ничего против.
Увы, в один прекрасный день девочку сочли выросшей и выдали замуж. Не нужную больше телохранительницу вернули в «DEX компани» и выбросили из головы. Естественно, память перед перепродажей почистили, но Алиса всё равно помнила, хоть и без подробностей. Она ждала, когда её снова купят, наивно мечтая опять ходить в школу. Только богатые родители школьниц придирчиво выбирали новых киборгов, с иголочки. Подержанное оборудование со скидкой приобрела фирма, разрабатывающая системы безопасности для флайеров.
Первый краш-тест обернулся шоком. Третий – перебитыми ногами. В школе говорили, что из биоматериала можно вырастить почти любые новые органы. Но оказалось, что это требует времени и дорого. Проще купить другого киборга, только это тоже дороговато. А потому биомеханики сейчас быстренько присобачат самые дешёвые протезы, и вперёд, на очередные испытания, а то дедлайн сдачи проекта уже недалёк. Алиса была в тихом ужасе, но ничего не могла поделать, она тогда не контролировала импланты. Даже язык не поворачивался сказать, попросить о чём-то – пыталась, но не выходило, хотя по-любому было бесполезно, её сразу отправили бы на поверку, а там отсеяли в брак. На глаза, полные отчаяния, никто внимания не обращал. Во время шестого краш-теста сломалось три ребра. Ждать, пока они срастутся, не стали – последовали седьмой и восьмой. Новые протезы, теперь до середины бедра. И рука до локтя. Не считая компрессионных травм позвоночника, потерянной почки и необратимо поехавшей крыши.
– Тётя там! – Мелкий ребёнок неопределённого пола – драная курточка, но длинные реснички – размазывал слёзы по чумазой физиономии.
Типичная «заброшка». Ветхий двухэтажный домишко, в котором давно никто не живёт. Вход в подвал завален, в узком окошке – тьма. Ред включил ночное зрение, глаза зажглись красным, и он приник к окошку, пытаясь разглядеть, что внутри.
Алик присел перед ребёнком на корточки, чтобы хоть примерно сравнять рост.
– Привет. Что тётя делает в подвале? Спряталась от осколков звёзд?
– Не зна-а-аю!
– Как ты её нашёл?
Дитя шмыгнуло носом.
– Я спать не хотела, пошла рысиков посмотреть. Вдруг на них попала капля? А там – тётя! Не двигается!
– Что за рысики?
– Серенькие такие…
В рассветном небе мелькнул флайер «скорой помощи», пошёл на посадку – Крис сразу продублировал вызов. Алик отвлёкся на вылезающую Риту, но Ред нетерпеливо поманил его:
– Освобождай вход, я поищу крепёж.
– Какой крепёж?
– Потолок просел, без страховки нельзя. Алиса его уже восемь дней держит.
– Что?!
Алик думал, беда случилась этой ночью из-за осколков звёзд, а выходит – неделю назад! Должно быть, во время грозы развалюха не выдержала и попыталась развалиться окончательно. Блин, восемь дней! Как эта Алиса жива до сих пор? Без еды, без воды, в промозглом холоде… Ну да, она же киборг… Какого рожна она подпирает чёртов потолок? Уж киборг точно успел бы выскочить, пока он не обрушился, даже завал – невеликая помеха. Алик быстро растащил сломанные доски и куски бывшего навеса над входом.
– Готовьте глюкозу, – бросил Ред медикам, подходя со здоровенными жердинами в охапке. – DEX, открывай дверь. Осторожно, и включи фонарь.
Дверь открылась с неохотой, на середине застопорилась. Дёргать с силой Алик не решился. Ред подпёр косяк одной из жердей, и они протиснулись в щель.
В свете фонаря женщина сузила зрачки. Почти бесцветные, запавшие глаза на бледном лице заставили Алика рефлекторно поёжиться. Волосы Алисы были полностью укрыты платком, обёрнутым вокруг головы. Задрав обе руки, она держала прогибающийся потолок, словно кариатида. Свободные рукава опали, обнажив металлокерамический протез правой руки. Широкие брюки, когда-то белые, скрывали ноги.
Она зафиксировала затуманенный взгляд на Алике и слегка сжалась, не отпуская потолок:
– Редрик, кто это? – Хриплый голос прозвучал жалобно. – Он киборг?
– Да, – соврал тот, не меняясь в лице.
Алик лишь открыл рот – и сразу закрыл.
Редрик двинулся к Алисе, вставляя жердины между пыльным полом и потолком, как распорки. Подойдя вплотную, поднял руки, перенимая нагрузку на себя. Алиса коротко вздохнула, отпустила наконец потолок и скорчилась на полу в позе эмбриона.
– Вынеси её наружу, DEX.
– Нет, – тихо пискнула Алиса. – Сначала их.
Вот почему она не могла уйти. Оставь она свой пост, потолок раздавил бы рысиков, копошащихся у неё в ногах вокруг пустого блюдца. И впрямь, серенькие. Ушки кисточками, огромные жёлтые глаза с горизонтальными зрачками, пушистые хвостики. Два рысика были соединены друг с другом, маленький рос прямо на брюшке большого.
– Размножаются почкованием, – кратко пояснил Ред, видя изумление Алика. – Вытаскивай, не тормози.
Алик взял на руки почкующегося.
– Аккуратнее, – ещё более тихим голосом добавила Алиса. – Они в этот период особенно уязвимы.
Он бережно вынес из подвала рысика с почкой, затем ещё троих рысиков, беспокойно оглядывающихся на замершую на полу Алису. Один попытался цапнуть когтистой лапкой высунувшегося из сумки мышоида, но Алик не дал дотянуться. Наконец он вернулся за женщиной, поднял на руки неподвижное, тяжёлое от металлических протезов тело.
– Она в гибернации, – кивнул Ред, приметив колебания напарника. – Скажи Рите, чтоб немедленно вводила глюкозу. Сама пусть сделает, не мужик.
– Почему не мужик? – тупо спросил Алик. – Он врач.
– Если очнётся – убьёт, – доходчиво объяснил Ред.
Алик передёрнулся. А вдруг она очнётся, когда он будет её нести? Он ведь тоже мужик. Впрочем, вряд ли Алиса выйдет из гибернации, пока не получит энергию.
Рита была уже наготове: носилки, одеяла, капельница. Не успел Алик положить пациентку на носилки, как из подвала стремительным, смазанным движением вылетел Ред, мгновенно остановился, отключил боевой режим и пронаблюдал, как строение со скрипом сложилось.
Рита, укутав Алису, воткнула иглу в вену на единственной здоровой руке. Дитя присело возле рысиков, которые встревоженно крутились вокруг почкующегося.
– Я их в наш подвал заберу! – сообщило оно, увидев, что на него смотрят. – А то замёрзнут. – Слово не разошлось с делом: ребёнок, пыхтя, поднял зверька и куда-то целеустремлённо поволок. Остальные рысики рванули за ним, проворно перебирая лапками.
– Не покусают его? – скорее для проформы спросил Алик.
– Её, – поправил Ред. – Нет. Рысики – хищники, но к людям дружелюбны. Они мило выглядят с человеческой точки зрения и чувствуют, что люди к ним добры. Ну и, конечно, мы слишком большие, чтобы они могли нас есть.
– Ред, – Алику было до сих пор непонятно, – откуда ты знаешь, что Алиса провела в подвале восемь дней? Никто же не видел.
– Она сообщила. Мы обменялись данными, как принято. Она пошла кормить рысиков, как обычно делает в холодную погоду, накрошила им мяса, налила молока. Поняла, что один из них готовится к почкованию. Пока делала ему лежанку, началась гроза. Молния ударила прямо в это строение, потолок стал рушиться, ну а дальше ты видел. Если бы не та девочка, так и простояла бы, пока энергия совсем не кончилась. И не позвонила бы ни за что.
– Зачем ты сказал ей, будто я киборг?
– Затем, что людей она боится.
– А разве она сама не видит, что…
Он махнул рукой.
– Что она видит в таком состоянии? Мою молодую копию с табличкой «DEX». Не волнуйся, пока она не отправит тебе запрос, который останется без ответа – не догадается. А скорее всего, по собственной инициативе не отправит никогда.
– Но Риту она не боится, кажется. – Алик покосился на фельдшерицу, хлопочущую над открывшей глаза Алисой.
– Рита – ХХ. Менее агрессивна, более эмпатична.
Бородатый врач грамотно отстранился. Сидел на подножке флайера, курил и наблюдал издалека.
В город Алису привела Сири. Они прибыли с какой-то другой планеты, и однажды Сири обмолвилась, что именно из-за Алисы сорвалась и сожгла до основания прошлое место работы. И это была не фирма по разработке систем безопасности. Как Алиса оказалась там вместо утилизации, осталось покрыто мраком. То ли она не помнила, то ли Сири не хотела рассказывать. Несомненно одно: психические проблемы Алисы в этом притоне только усугубились. Сири притащила Алису в Общество Защиты Киборгов, ей обновили софт, и она наконец смогла самостоятельно управлять своими действиями. Вопрос лишь в том, такое ли это благо для сумасшедшей. Её пытались лечить, но полной ремиссии не достигли и в конце концов отступились.
Сири выбрала Гринпорт из-за его провинциальности. Спокойное место, свежий воздух, малая населённость – идеально для реабилитации. Она сняла Алисе половину маленького одноэтажного домика и периодически проведывала, устроила её работать на удалёнке консультантом в электронную библиотеку. Странная профессия для боевого киборга, но Алисе понравилась. Сидишь дома, отвечаешь на сообщения, подбираешь литературу по запросам, составляешь рефераты, обзоры и рецензии. Если заказов нет, можно читать любые книжки. Алиса особенно любила учебную литературу – это было интересно, прямо как в школе, а кроме того, полезно для отработки заказов. И главное, что никто тебя не трогает. Платят гроши, конечно, но много ли надо одинокой женщине, которая почти не выходит на улицу? Разве что рысиков покормить.
Среди соседей Алиса слыла тихой малахольной кошатницей – или, на местный лад, рысятницей. Общаться ни с кем не желала, хотя откликалась, если женщины просили одолжить соль или спрашивали, не видела ли она, куда удрал ребёнок. Мужчин избегала при любых обстоятельствах, ссылаясь на религиозный запрет. Та религия, что исповедовали её первые хозяева, пришлась ей по душе из чисто практических соображений. Исключение делалось только для киборгов, их Алиса по умолчанию считала «своими», к XY-модификации относилась насторожённо и первая не заговаривала ни вслух, ни по сети, но в глухой отказ не уходила и соглашалась принимать помощь. Именно поэтому Ред представил Алика как киборга: психически неуравновешенный DEX не дал бы спасателю-человеку к себе прикоснуться, и хорошо если уклонившись, а не нанеся в панике упреждающий удар.
– Возвращаемся в часть, – сказал Ред, отправив Алисе запрос о текущем состоянии и получив краткий ответ в процентах. – Критических повреждений нет. Уровень энергии вышел из красной области. Работоспособности имплантов хватит, чтобы она самостоятельно дошла до дома и привела себя в порядок, а дальше – отлёживаться и отъедаться.
– Может, всё-таки проводить её? – засомневался Алик.
– Если надо, Рита проводит. Но Алиса откажется, 94 процента.
Сменившись в полдень, Алик дополз до дома на жалких остатках энергии, рухнул на кровать, не раздеваясь, и мгновенно ушёл в гибернацию. Ему снилось, что он киборг, который боится людей. Выходило жутковато: со страху он во сне такого наворотил…
Проснулся он от звонка видеофона. Помотал головой, стряхивая липкий сон. Чего нас бояться-то? Потом вспомнил батины рассказы о тестах на выживаемость, о выбраковке, кое-что из чужих биографий и мысленно согласился: да, основания опасаться этих тварей у киборгов были. Но сейчас совсем другое дело! Если, конечно, не жить там, где в силе антидексисты.
Звонок замолчал. Алик встрепенулся, вызвал вирт-окно, чтобы посмотреть входящие. Блин! За ночь – три пропущенных звонка от папы и открытка с подтекстом: «День рождения – повод, чтобы отложить все дела и поздравить родителей!» И пять – от бати. Алику стало стыдно. Да, он был занят, но всё равно…
Он тут же нажал на последний номер.
– Батя, я просто не успел! Я спал после дежурства.
– Как и предыдущие восемнадцать раз, – философски промолвил тот.
– Ну, правда! Я работаю. Я, между прочим, тебе перезванивал.
– Я тоже работаю. – Уголок губы ехидно приподнялся.
Справедливо: батя постоянно в космических рейсах, вне зоны доступа. Наверняка он звонил с каждой станции гашения, как только вблизи появлялся инфранет. Но именно в эти моменты Алик, по закону подлости, не мог принять звонок.
– Кстати, бать: поздравляю тебя с моим прошедшим днём рождения!
Тот поднял бровь:
– Меня-то за что? Моя роль в этом событии ограничилась предоставлением кода.
– А папа намекал, что в первую очередь надо поздравить родителей.
– Он, небось, себя имел в виду. Как и всегда. – Батя не удержался от шпильки. – Хотя его роль ещё меньше. Алик, я на Бесте.
