Тем более что он точно киборг, а то с этим DEXом непонятно: понадеешься на его защиту, а он, чего доброго, ошибётся. Пришлось пообещать Ивану два танца. Главное, чтобы в процессе её не заметили заклятые подруженьки.
К 18 часам на фабриках осталась только охрана, а на пивоваренной – ещё и дежурные аппаратчики, но все мужского пола. Патрулирование в Заводском квартале можно было заканчивать. Но есть другие места, более людные в это время суток. Танк распорядился, чтобы они присоединились к Ригелю и Шерлоку, и они ещё до полуночи летали, распугивая тварей, над окрестностями «Матушки Крольчихи» и вдоль улицы, соединяющей её с баром и голотеатром. Репортаж с места событий продолжался. Иван махнул рукой на свою репутацию, расслабился и начал получать удовольствие, подавая на камеру идиотские реплики под стать Алику.
Веселье в этом квартале не прекращалось, но в полночь их сменила другая пара, и они наконец распрощались с Ингой, довезя её до дома. Девушка выглядела довольной. Ещё бы! Алик мог поклясться, что просмотры её влога подскочили в разы.
– Высади меня у «Матушки», – сказал Иван, – и отгони катер. Пойду стресс снимать.
– А гормоны подкрутить – уже не работает? – ехидно осведомился Алик.
– Себе подкрути, коли такой умный, – огрызнулся он. – Греби давай, отсыпайся, примитивное органическое существо. Не забудь сдать Танку бластеры.
– Что за балаган ты там устроил? – рявкнул Танк. – Какого хрена ты таскал с собой эту безумную девицу? Хотел на неё впечатление произвести?
– Я? – оторопел Алик. Вот это поворот: сливки с репортажа снимет Иван, а шишки сыплются на Алика.
– Ну, не я же! У тебя вообще мозги есть? Или, когда тебя DEXом прозвали, имели в виду, что ты неразумный?
Алик стиснул зубы.
– Тебя патрулировать послали или развлекаться? Весь инфранет хернёй забит! «Наш экипаж пролетает над крышей «Матушки Крольчихи»!» – передразнил он.
– Вы сами приказали приглядеть за драконами в этом районе, капитан, – напомнил Алик.
– Приглядеть! А не снимать видео с их участием и с весёлыми девками внизу!
– А что плохого в этом видео, капитан? – возразил он. – Девушка показала нашу работу с необычного ракурса. Сколько там просмотров, говорите? Она же нам рекламу сделала. Другим бы за такое пришлось ещё и приплатить влогеру.
– Это на редкость дурацкая реклама! – Танк слегка сбавил тон.
– А где вы видели не дурацкую рекламу?
Танк завис на секунду: включил поиск по инфранету. И, судя по всему, не нашёл, потому что когда вновь ожил, уже не орал.
– Давай сюда бластеры, обормот. Катер поставь вон там. И выйти из сети не забудь!
Алик покраснел, но тут ничего не попишешь: тот эпизод ему долго будут припоминать.
К месту сбора на второй день Алик прибыл, не вполне проснувшись. Домой он вчера попал не сразу: пособирал раненых драконов и вывез несколькими партиями. В середине этого занятия был обнаружен Иваном, возвращавшимся из «Матушки». Киборг плюнул, обругал его снисходительно и присоединился. С его помощью дело пошло быстрее, но всё равно поспать удалось не более трёх часов – для киборга вполне достаточно, а молодому человеку маловато.
Но, едва он одновременно с Танком приблизился по утоптанному снежку к месту сбора, сон слетел, как и не было. Рядом с Иваном стояла решительно настроенная Инга – золотистые локоны убраны под перламутровую шапочку, из ворота белой шубки кокетливо выбивается шарфик, видеофон наготове. Обмен эмоциями произошёл молча: Алик поднял бровь, Иван развёл руками. Со стороны могло показаться, что они скинули друг другу данные – обычный ритуал киборгов. Но, разумеется, нет, они просто поняли друг друга без слов.
Зато Инга молчать не собиралась.
– Я с вами! – непреклонно заявила она. – Ну их к лешему, эти показы мод и распродажи косметики. Народу вчера понравилось, буду теперь про вас снимать.
Танк свирепо оскалился:
– На х-хрена эта…
Девушка направила на него камеру и с воодушевлением провозгласила:
– Дорогие подписчики, сегодня у нас в эфире командир отважных киборгов, непревзойдённый… как вас?
Танк свернул оскал и ошалело откликнулся:
– Капитан вооружённых сил Федерации Танк Тридцать Четыре. – Он опомнился. – Э-э, барышня, тут…
– Настоящий офицер! – восторженно прокомментировала Инга. – Посмотрите на его мужественное лицо! На эту складку на лбу и строго очерченные скулы! Ему приходится быстро принимать верные решения, чтобы город в эти тревожные дни спал спокойно! Под его умелым руководством с драконами сражается целая команда. – Камера обвела стоящих вокруг, запечатлев идиотские выражения лиц: половина пыталась подавить рвущийся смех, а другая половина таращилась, потеряв дар речи. – С вами Инга Апгар, не отключайтесь! Сейчас уважаемый Танк скажет для вас, друзья, пару слов.
И она выжидательно уставилась на капитана. Тот набрал воздух, шевельнул губами и тут же сдулся. Ясно, как день: ту пару слов, которую ему хотелось бы произнести, произносить на камеру никак нельзя.
– Всем привет, – выдавил он, побагровев.
– Немногословен! – отметила Инга. – Зачем нужны слова, когда за себя скажут дела? Командуйте, капитан! Весь город надеется на вас.
Те, кто не попадал в поле обзора камеры, откровенно покатывались. На Танка было жалко смотреть. Он просто не понимал, как ей противодействовать. Поведёт себя агрессивно или некорректно – и это моментально увидят тысячи подписчиков. Возражать ей: девушка, не городите чушь? Но как возразить, когда тебя так расхваливают? Пусть это и выглядит по-дурацки, словно целевая аудитория Инги – дауны.
Он принял, как выразилась Инга, единственно верное решение: продолжать делать свою работу. Повернулся к Алику и сурово вопросил:
– DEX, карту получил?
– Так точно. – Он продемонстрировал видеофон с открытым вирт-окном.
– Ты с Шайтаном. Дуйте в свой квадрат. Девчонку забирайте с собой. – И добавил одними губами, прикрывшись от камеры бластером: – Пока я её не прибил.
– Я с Иваном! – не согласилась Инга. – Мы с ним договорились.
Иван обречённо кивнул. Интересно, что она ему пообещала, кроме двух танцев? Неужели три?
Танк сделал жест, будто умывает руки.
– Отвечаешь за её безопасность.
– Он справится, – заверила его Инга. – Иван – герой.
– Он из другой сказки, – проворчал капитан. – Иван-дурак. Всё, расходимся по квадратам.
На сей раз Алику с напарником выпала жилая зона, где вообще-то дежурила полиция. Надлежало принимать сигналы полицейских патрулей и лететь им на подмогу, если вызовут. Вроде бы формально они были только на подстраховке, но замотались капитально: просьбы о помощи следовали одна за другой, причём с разных концов весьма большой территории. Полицейские могли решить проблему только стрельбой, вступать в драку против драконов – безнадёжное предприятие, пугать их бессмысленно: людей эти твари не боятся, пасуют только перед киборгами, и то раз на раз не приходится. А стрелять не всегда возможно. Жертвы среди гражданского населения из-за того, что кто-то промахнулся, никак не оправдать.
Шайтан включил канал Инги Апгар под названием «Городская туса». Алик покосился:
– Ты это смотришь?! Абдулла! Правда?
– А почему бы нет? – Тот пожал плечами. – Прикольно.
Честно говоря, Алику тоже было любопытно, о чём там сегодня вещает Инга. И он не стал высмеивать взрослого мужика, потребляющего жвачку для умственно отсталых девиц. Чего стоили прошлые посты, перечисленные ниже основного экрана: «Дискотека на Дне города: трэш и угар», «Новые поступления в бутик Розы Баруховны», «Бармен о своих любимых напитках», «Как правильно красить ногти», «Брутальные байкеры отмечают день взятия Бостилии», – прямо так, через букву «о»! Вчерашний пост назывался «Ночь с драконами», и лайков под ним было немеряно, хотя попадались и недовольные комментарии: «Тема секса не раскрыта». Алик задавил порыв поржать над Шайтаном и прислушался.
– Друзья, мы с вами у входа в родильное отделение. Знаете, что это такое? Сюда приходят женщины, которые сами рожают детей. Ах нет, дорогой Иван меня поправляет: не приходят, их привозят на «скорой помощи». Ужас! Думаю, я не решусь родить ребёнка, закажу синтез в пробирке и арендую инкубатор. Эй, что это вы навострили уши? Не сейчас! И Иван тут вообще ни при чём! Тогда что я тут делаю, спросите вы. Отвечаю: показываю вам, как обороняют от драконов это место, полное женщин. У входа занял позицию меткий Иван со своим страшным бластером. – Камера наехала на Ивана, показав крупным планом его дурацкую лыбу. – А на крыше – скромный боец с пулемётом. Тра-та-та-та! – изобразила Инга. – Не поверите, его зовут Людовик Семнадцатый, прямо как короля, вау! А вокруг него кружат жуткие драконы! Но он начеку! – Камера удачно поймала момент, когда Людо дал очередь, и несколько крылатых тел шлёпнулись в сугробы, окрашивая их в зелёный. – Ай-ай, контент 12+, – сокрушённо отметила Инга. – Надеюсь, меня не забанят.
– Вот они, – сказал Шайтан, указывая вниз и вправо.
Поводом для этого вызова была ожесточённая драка между тремя драконами, за которой с тревогой на лице наблюдала из-за забора частного дома огромная бабища предпенсионного возраста.
– Женщина, укройтесь в доме! – крикнул Алик, выпрыгивая из катера.
– Ещё чего! – отозвалась та. – Без присмотра вы, того гляди, Тотошу угробите вместе с этими.
– Кого? – изумился Алик.
– Бескрылого нельзя трогать, – кратко пояснил Шайтан. – Он у Марты живёт.
Действительно, один из драконов был калекой. При схватке один на один он наверняка проиграл бы, но два его противника рвали друг друга с не меньшей яростью, чем его, распыляя силы.
Шайтан поднял бластер. Ровно два выстрела – и два драконьих трупа.
– Ох, молодцы! – похвалила тётка.
Бескрылый дракон, не отошедший от запала схватки, развернулся к напарникам, грозно щерясь и тяжело дыша. Брюхо в ранах, вроде бы неглубоких, с порванного хвоста капает зелёная кровь, с когтей – такая же, но чужая.
Инстинкт повелевал немедленно напасть на конкурирующих самцов. То, что они уничтожили двух предыдущих конкурентов, ничего не значит: Тотоше тут не нужны ни те, ни эти. Глас рассудка возражал: они сильнее. Здоровяк с чёрной шерстью на подбородке – из красноглазых, и заряд в его оружии не кончился. Второй – вообще непонятно кто, а от любой непонятности жди беды. Хотя предыдущие тоже были сильнее, и это Тотошу не остановило: за свою он в любом случае будет сражаться насмерть. Но эти двое не стремились подойти к Марте. Помахали издалека, и всё. Дракон предупреждающе рявкнул, но не стал нападать, только сместился так, чтобы закрыть Марту от пришельцев.
– Марта! – позвал Шайтан. – Прибери своего хомячка с улицы, а то кто-нибудь более удачливый ему хвост оторвёт.
– Главное, чтоб женилку не оторвали, – цинично откликнулась тётка. И сменила тон на ласковый: – Тотоша, домой!
Дракон уничтожающе глянул на Алика и Шайтана и с достоинством перевалил через забор, всем своим видом показывая: он отступает потому, что самка позвала, а не потому, что испугался каких-то…
– Ты мой хороший, – ворковал голос Марты, удаляясь, и ему вторило рокочущее ворчание дракона. – Ты мой храбрый… Всех победил, моя умница…
– Ни фига себе! – воскликнул Алик, забираясь обратно в катер. – Это мы их победили. Точнее, ты.
– Но мне совершенно не хочется вместо него развлекать Марту в постели, – хмыкнул Шайтан. – У меня жена есть вообще-то. А тебе? – Алик передёрнулся: здоровенная во всех измерениях Марта внушала оторопь. – Пусть уж Тотоша отдувается, пока ему в кайф.
– А что она будет делать, когда брачный период у него пройдёт? – Алик не удержался от вопроса.
– Вырастешь – узнаешь, – фыркнул Шайтан.
На пульте уже мигал новый вызов. Алик развернул катер на север – была его очередь сидеть за штурвалом.
– Абдулла, а зачем копы нас вызывали? Могли бы и сами тех драконов пристрелить, у нас же обошлось без рукопашной.
– Не могли, – качнул головой Шайтан. – Промахнулись бы в два счёта: драконы вёрткие. Попортили бы Тотошу, Марта им устроила бы армагеддон.
– Как она его приручила?
– Не приручила. – Он снова покачал головой. – Приютила. Крылья ему свои же оборвали несколько лет назад в драке, уж не знаю, за кого – драконицу или девушку. А Марта подобрала, подлечила… Она ветеринар, умеет штопать всяких тварей. С тех пор Тотоша и живёт у неё. Помогает в хозяйстве, в огороде работает, тяжести за ней носит. Он, когда не в поре, безобидный и послушный. – Он слегка помедлил и добавил: – Как неразумный киборг. Или самую капельку разумный.
– Абдулла, ты полагаешь, драконы разумные?
Он пожал плечами.
– Сложно сказать. Они разные, DEX. Кто-то умеет складно говорить, кто-то – только отрывочными словами, а кто-то вообще членораздельной речью не владеет. Есть тупые, как курозайцы, всё на инстинктах; другие обучаемы; иные могут рассуждать. Думаю, как вид они где-то на грани.
– И у них неплохие шансы, – сказал Алик, подумав. – Не инфузории какие-нибудь. Уверенно чувствуют себя и в воздухе, и на земле. Хорошая координация, развитые руки. Самое то для потенциально разумных существ.
– Никакие у них шансы, – скептически промолвил Шайтан. – Наиболее умные самцы с чувством самосохранения не участвуют в размножении. Побеждают как раз голые инстинкты. Отрицательный отбор. Спасает, что привлекательность самок не зависит от того, умные они или красивые. Потому и не выродились, не скатились на уровень совсем уж безмозглых баранов.
А у людей ценятся красивые, подумал Алик. И неважно, умные или нет. Как мы ещё не скатились к тем же баранам? А может, уже и скатились, раз Ингины «видосики» смотрим?
– Ну что же, друзья, наш неутомимый пулемётчик Людовик Семнадцатый не желает сказать вам тёплые слова. Как невежливо! Но будем снисходительны: никто не занимался воспитанием киборгов в детстве… Что? – В кадре мелькнула перекошенная физиономия Ивана. – У него не было детства? И у тебя, Иван? Какой ужас! Только родились – и сразу на работу? Как жестоко! Что, Иван? Людовик не умеет говорить? А почему его никто не научил?
– Это системная фича, – проскрежетал зубами Иван. – Устная речь у данной серии не поддерживается.
– Устная – это какая? – затупила Инга.
Иван закатил глаза.
– Это через рот.
– Э… прости, а через что ещё можно разговаривать? – Инга сделала круглые глазки.
– Ещё бывает письменная речь.
Наверное, этот ликбез для дебилов даже полезен. Но слушать его… Алик прикрутил громкость.
– Абдулла, что у нас на следующем вызове?
– Приезжие. Вылезли из гостиницы поголографировать зверушек, а охрана прохлопала. Полиция отгоняет драконов, но попасть из бластеров не могут, бестии уворачиваются. Они привыкли работать станнером с широким лучом, но он на драконов не действует. Вот и ждут нас. Уж эти чужаки, ни фига не соображают! Ох, – спохватился он, вспомнив, что и Алик не совсем местный, – извини.
Алика замечание не задело. Он уже считал Гринпорт своим.
– Абдулла, ты сам-то давно в городе?
– Сколько себя помню.
– И всегда в гормосте работал?
– Нет. – Он добавил громкость; Инга говорила что-то про родильное отделение.
– Блин, убери! – взмолился Алик. – Что ты, как маленький? Не хочешь рассказывать – не рассказывай, я разве пытаю? Тяжёлые воспоминания, да?
– Нет, не тяжёлые. – Шайтан мотнул головой. – Грустные. У меня пять хозяев умерло.
К 18 часам на фабриках осталась только охрана, а на пивоваренной – ещё и дежурные аппаратчики, но все мужского пола. Патрулирование в Заводском квартале можно было заканчивать. Но есть другие места, более людные в это время суток. Танк распорядился, чтобы они присоединились к Ригелю и Шерлоку, и они ещё до полуночи летали, распугивая тварей, над окрестностями «Матушки Крольчихи» и вдоль улицы, соединяющей её с баром и голотеатром. Репортаж с места событий продолжался. Иван махнул рукой на свою репутацию, расслабился и начал получать удовольствие, подавая на камеру идиотские реплики под стать Алику.
Веселье в этом квартале не прекращалось, но в полночь их сменила другая пара, и они наконец распрощались с Ингой, довезя её до дома. Девушка выглядела довольной. Ещё бы! Алик мог поклясться, что просмотры её влога подскочили в разы.
– Высади меня у «Матушки», – сказал Иван, – и отгони катер. Пойду стресс снимать.
– А гормоны подкрутить – уже не работает? – ехидно осведомился Алик.
– Себе подкрути, коли такой умный, – огрызнулся он. – Греби давай, отсыпайся, примитивное органическое существо. Не забудь сдать Танку бластеры.
– Что за балаган ты там устроил? – рявкнул Танк. – Какого хрена ты таскал с собой эту безумную девицу? Хотел на неё впечатление произвести?
– Я? – оторопел Алик. Вот это поворот: сливки с репортажа снимет Иван, а шишки сыплются на Алика.
– Ну, не я же! У тебя вообще мозги есть? Или, когда тебя DEXом прозвали, имели в виду, что ты неразумный?
Алик стиснул зубы.
– Тебя патрулировать послали или развлекаться? Весь инфранет хернёй забит! «Наш экипаж пролетает над крышей «Матушки Крольчихи»!» – передразнил он.
– Вы сами приказали приглядеть за драконами в этом районе, капитан, – напомнил Алик.
– Приглядеть! А не снимать видео с их участием и с весёлыми девками внизу!
– А что плохого в этом видео, капитан? – возразил он. – Девушка показала нашу работу с необычного ракурса. Сколько там просмотров, говорите? Она же нам рекламу сделала. Другим бы за такое пришлось ещё и приплатить влогеру.
– Это на редкость дурацкая реклама! – Танк слегка сбавил тон.
– А где вы видели не дурацкую рекламу?
Танк завис на секунду: включил поиск по инфранету. И, судя по всему, не нашёл, потому что когда вновь ожил, уже не орал.
– Давай сюда бластеры, обормот. Катер поставь вон там. И выйти из сети не забудь!
Алик покраснел, но тут ничего не попишешь: тот эпизод ему долго будут припоминать.
Глава: Влог
К месту сбора на второй день Алик прибыл, не вполне проснувшись. Домой он вчера попал не сразу: пособирал раненых драконов и вывез несколькими партиями. В середине этого занятия был обнаружен Иваном, возвращавшимся из «Матушки». Киборг плюнул, обругал его снисходительно и присоединился. С его помощью дело пошло быстрее, но всё равно поспать удалось не более трёх часов – для киборга вполне достаточно, а молодому человеку маловато.
Но, едва он одновременно с Танком приблизился по утоптанному снежку к месту сбора, сон слетел, как и не было. Рядом с Иваном стояла решительно настроенная Инга – золотистые локоны убраны под перламутровую шапочку, из ворота белой шубки кокетливо выбивается шарфик, видеофон наготове. Обмен эмоциями произошёл молча: Алик поднял бровь, Иван развёл руками. Со стороны могло показаться, что они скинули друг другу данные – обычный ритуал киборгов. Но, разумеется, нет, они просто поняли друг друга без слов.
Зато Инга молчать не собиралась.
– Я с вами! – непреклонно заявила она. – Ну их к лешему, эти показы мод и распродажи косметики. Народу вчера понравилось, буду теперь про вас снимать.
Танк свирепо оскалился:
– На х-хрена эта…
Девушка направила на него камеру и с воодушевлением провозгласила:
– Дорогие подписчики, сегодня у нас в эфире командир отважных киборгов, непревзойдённый… как вас?
Танк свернул оскал и ошалело откликнулся:
– Капитан вооружённых сил Федерации Танк Тридцать Четыре. – Он опомнился. – Э-э, барышня, тут…
– Настоящий офицер! – восторженно прокомментировала Инга. – Посмотрите на его мужественное лицо! На эту складку на лбу и строго очерченные скулы! Ему приходится быстро принимать верные решения, чтобы город в эти тревожные дни спал спокойно! Под его умелым руководством с драконами сражается целая команда. – Камера обвела стоящих вокруг, запечатлев идиотские выражения лиц: половина пыталась подавить рвущийся смех, а другая половина таращилась, потеряв дар речи. – С вами Инга Апгар, не отключайтесь! Сейчас уважаемый Танк скажет для вас, друзья, пару слов.
И она выжидательно уставилась на капитана. Тот набрал воздух, шевельнул губами и тут же сдулся. Ясно, как день: ту пару слов, которую ему хотелось бы произнести, произносить на камеру никак нельзя.
– Всем привет, – выдавил он, побагровев.
– Немногословен! – отметила Инга. – Зачем нужны слова, когда за себя скажут дела? Командуйте, капитан! Весь город надеется на вас.
Те, кто не попадал в поле обзора камеры, откровенно покатывались. На Танка было жалко смотреть. Он просто не понимал, как ей противодействовать. Поведёт себя агрессивно или некорректно – и это моментально увидят тысячи подписчиков. Возражать ей: девушка, не городите чушь? Но как возразить, когда тебя так расхваливают? Пусть это и выглядит по-дурацки, словно целевая аудитория Инги – дауны.
Он принял, как выразилась Инга, единственно верное решение: продолжать делать свою работу. Повернулся к Алику и сурово вопросил:
– DEX, карту получил?
– Так точно. – Он продемонстрировал видеофон с открытым вирт-окном.
– Ты с Шайтаном. Дуйте в свой квадрат. Девчонку забирайте с собой. – И добавил одними губами, прикрывшись от камеры бластером: – Пока я её не прибил.
– Я с Иваном! – не согласилась Инга. – Мы с ним договорились.
Иван обречённо кивнул. Интересно, что она ему пообещала, кроме двух танцев? Неужели три?
Танк сделал жест, будто умывает руки.
– Отвечаешь за её безопасность.
– Он справится, – заверила его Инга. – Иван – герой.
– Он из другой сказки, – проворчал капитан. – Иван-дурак. Всё, расходимся по квадратам.
На сей раз Алику с напарником выпала жилая зона, где вообще-то дежурила полиция. Надлежало принимать сигналы полицейских патрулей и лететь им на подмогу, если вызовут. Вроде бы формально они были только на подстраховке, но замотались капитально: просьбы о помощи следовали одна за другой, причём с разных концов весьма большой территории. Полицейские могли решить проблему только стрельбой, вступать в драку против драконов – безнадёжное предприятие, пугать их бессмысленно: людей эти твари не боятся, пасуют только перед киборгами, и то раз на раз не приходится. А стрелять не всегда возможно. Жертвы среди гражданского населения из-за того, что кто-то промахнулся, никак не оправдать.
Шайтан включил канал Инги Апгар под названием «Городская туса». Алик покосился:
– Ты это смотришь?! Абдулла! Правда?
– А почему бы нет? – Тот пожал плечами. – Прикольно.
Честно говоря, Алику тоже было любопытно, о чём там сегодня вещает Инга. И он не стал высмеивать взрослого мужика, потребляющего жвачку для умственно отсталых девиц. Чего стоили прошлые посты, перечисленные ниже основного экрана: «Дискотека на Дне города: трэш и угар», «Новые поступления в бутик Розы Баруховны», «Бармен о своих любимых напитках», «Как правильно красить ногти», «Брутальные байкеры отмечают день взятия Бостилии», – прямо так, через букву «о»! Вчерашний пост назывался «Ночь с драконами», и лайков под ним было немеряно, хотя попадались и недовольные комментарии: «Тема секса не раскрыта». Алик задавил порыв поржать над Шайтаном и прислушался.
– Друзья, мы с вами у входа в родильное отделение. Знаете, что это такое? Сюда приходят женщины, которые сами рожают детей. Ах нет, дорогой Иван меня поправляет: не приходят, их привозят на «скорой помощи». Ужас! Думаю, я не решусь родить ребёнка, закажу синтез в пробирке и арендую инкубатор. Эй, что это вы навострили уши? Не сейчас! И Иван тут вообще ни при чём! Тогда что я тут делаю, спросите вы. Отвечаю: показываю вам, как обороняют от драконов это место, полное женщин. У входа занял позицию меткий Иван со своим страшным бластером. – Камера наехала на Ивана, показав крупным планом его дурацкую лыбу. – А на крыше – скромный боец с пулемётом. Тра-та-та-та! – изобразила Инга. – Не поверите, его зовут Людовик Семнадцатый, прямо как короля, вау! А вокруг него кружат жуткие драконы! Но он начеку! – Камера удачно поймала момент, когда Людо дал очередь, и несколько крылатых тел шлёпнулись в сугробы, окрашивая их в зелёный. – Ай-ай, контент 12+, – сокрушённо отметила Инга. – Надеюсь, меня не забанят.
– Вот они, – сказал Шайтан, указывая вниз и вправо.
Поводом для этого вызова была ожесточённая драка между тремя драконами, за которой с тревогой на лице наблюдала из-за забора частного дома огромная бабища предпенсионного возраста.
– Женщина, укройтесь в доме! – крикнул Алик, выпрыгивая из катера.
– Ещё чего! – отозвалась та. – Без присмотра вы, того гляди, Тотошу угробите вместе с этими.
– Кого? – изумился Алик.
– Бескрылого нельзя трогать, – кратко пояснил Шайтан. – Он у Марты живёт.
Действительно, один из драконов был калекой. При схватке один на один он наверняка проиграл бы, но два его противника рвали друг друга с не меньшей яростью, чем его, распыляя силы.
Шайтан поднял бластер. Ровно два выстрела – и два драконьих трупа.
– Ох, молодцы! – похвалила тётка.
Бескрылый дракон, не отошедший от запала схватки, развернулся к напарникам, грозно щерясь и тяжело дыша. Брюхо в ранах, вроде бы неглубоких, с порванного хвоста капает зелёная кровь, с когтей – такая же, но чужая.
Инстинкт повелевал немедленно напасть на конкурирующих самцов. То, что они уничтожили двух предыдущих конкурентов, ничего не значит: Тотоше тут не нужны ни те, ни эти. Глас рассудка возражал: они сильнее. Здоровяк с чёрной шерстью на подбородке – из красноглазых, и заряд в его оружии не кончился. Второй – вообще непонятно кто, а от любой непонятности жди беды. Хотя предыдущие тоже были сильнее, и это Тотошу не остановило: за свою он в любом случае будет сражаться насмерть. Но эти двое не стремились подойти к Марте. Помахали издалека, и всё. Дракон предупреждающе рявкнул, но не стал нападать, только сместился так, чтобы закрыть Марту от пришельцев.
– Марта! – позвал Шайтан. – Прибери своего хомячка с улицы, а то кто-нибудь более удачливый ему хвост оторвёт.
– Главное, чтоб женилку не оторвали, – цинично откликнулась тётка. И сменила тон на ласковый: – Тотоша, домой!
Дракон уничтожающе глянул на Алика и Шайтана и с достоинством перевалил через забор, всем своим видом показывая: он отступает потому, что самка позвала, а не потому, что испугался каких-то…
– Ты мой хороший, – ворковал голос Марты, удаляясь, и ему вторило рокочущее ворчание дракона. – Ты мой храбрый… Всех победил, моя умница…
– Ни фига себе! – воскликнул Алик, забираясь обратно в катер. – Это мы их победили. Точнее, ты.
– Но мне совершенно не хочется вместо него развлекать Марту в постели, – хмыкнул Шайтан. – У меня жена есть вообще-то. А тебе? – Алик передёрнулся: здоровенная во всех измерениях Марта внушала оторопь. – Пусть уж Тотоша отдувается, пока ему в кайф.
– А что она будет делать, когда брачный период у него пройдёт? – Алик не удержался от вопроса.
– Вырастешь – узнаешь, – фыркнул Шайтан.
На пульте уже мигал новый вызов. Алик развернул катер на север – была его очередь сидеть за штурвалом.
– Абдулла, а зачем копы нас вызывали? Могли бы и сами тех драконов пристрелить, у нас же обошлось без рукопашной.
– Не могли, – качнул головой Шайтан. – Промахнулись бы в два счёта: драконы вёрткие. Попортили бы Тотошу, Марта им устроила бы армагеддон.
– Как она его приручила?
– Не приручила. – Он снова покачал головой. – Приютила. Крылья ему свои же оборвали несколько лет назад в драке, уж не знаю, за кого – драконицу или девушку. А Марта подобрала, подлечила… Она ветеринар, умеет штопать всяких тварей. С тех пор Тотоша и живёт у неё. Помогает в хозяйстве, в огороде работает, тяжести за ней носит. Он, когда не в поре, безобидный и послушный. – Он слегка помедлил и добавил: – Как неразумный киборг. Или самую капельку разумный.
– Абдулла, ты полагаешь, драконы разумные?
Он пожал плечами.
– Сложно сказать. Они разные, DEX. Кто-то умеет складно говорить, кто-то – только отрывочными словами, а кто-то вообще членораздельной речью не владеет. Есть тупые, как курозайцы, всё на инстинктах; другие обучаемы; иные могут рассуждать. Думаю, как вид они где-то на грани.
– И у них неплохие шансы, – сказал Алик, подумав. – Не инфузории какие-нибудь. Уверенно чувствуют себя и в воздухе, и на земле. Хорошая координация, развитые руки. Самое то для потенциально разумных существ.
– Никакие у них шансы, – скептически промолвил Шайтан. – Наиболее умные самцы с чувством самосохранения не участвуют в размножении. Побеждают как раз голые инстинкты. Отрицательный отбор. Спасает, что привлекательность самок не зависит от того, умные они или красивые. Потому и не выродились, не скатились на уровень совсем уж безмозглых баранов.
А у людей ценятся красивые, подумал Алик. И неважно, умные или нет. Как мы ещё не скатились к тем же баранам? А может, уже и скатились, раз Ингины «видосики» смотрим?
– Ну что же, друзья, наш неутомимый пулемётчик Людовик Семнадцатый не желает сказать вам тёплые слова. Как невежливо! Но будем снисходительны: никто не занимался воспитанием киборгов в детстве… Что? – В кадре мелькнула перекошенная физиономия Ивана. – У него не было детства? И у тебя, Иван? Какой ужас! Только родились – и сразу на работу? Как жестоко! Что, Иван? Людовик не умеет говорить? А почему его никто не научил?
– Это системная фича, – проскрежетал зубами Иван. – Устная речь у данной серии не поддерживается.
– Устная – это какая? – затупила Инга.
Иван закатил глаза.
– Это через рот.
– Э… прости, а через что ещё можно разговаривать? – Инга сделала круглые глазки.
– Ещё бывает письменная речь.
Наверное, этот ликбез для дебилов даже полезен. Но слушать его… Алик прикрутил громкость.
– Абдулла, что у нас на следующем вызове?
– Приезжие. Вылезли из гостиницы поголографировать зверушек, а охрана прохлопала. Полиция отгоняет драконов, но попасть из бластеров не могут, бестии уворачиваются. Они привыкли работать станнером с широким лучом, но он на драконов не действует. Вот и ждут нас. Уж эти чужаки, ни фига не соображают! Ох, – спохватился он, вспомнив, что и Алик не совсем местный, – извини.
Алика замечание не задело. Он уже считал Гринпорт своим.
– Абдулла, ты сам-то давно в городе?
– Сколько себя помню.
– И всегда в гормосте работал?
– Нет. – Он добавил громкость; Инга говорила что-то про родильное отделение.
– Блин, убери! – взмолился Алик. – Что ты, как маленький? Не хочешь рассказывать – не рассказывай, я разве пытаю? Тяжёлые воспоминания, да?
– Нет, не тяжёлые. – Шайтан мотнул головой. – Грустные. У меня пять хозяев умерло.
