А нынче, не попусти судьба, его сочтёт дураком мэр. Мол, опозорился на весь инфранет. И ладно бы лично, но Танк выполняет поручение муниципалитета, стало быть, дискредитирует власти этой клоунадой.
Однако мэр повёл себя совсем иначе.
– Прекрасная идея! – воскликнул он. – Наконец-то вы поняли важность пиара среди широкой аудитории. Слабо образованная молодёжь не любит смотреть официальные новости, она предпочитает такой вот яркий и ненапряжный формат, где много эмоций и всё объясняется на уровне, понятном для неинтеллектуала. Поздравляю!
Танк стоял, прямо как тогда перед Ингой, поющей ему дифирамбы. Настроился на негатив, а на тебя внезапно мёд льют.
– Надеюсь, это станет хорошей традицией. – Мэр вопросительно посмотрел на Танка, и ему ничего не оставалось, кроме как нехотя заверить: да-да, будем сотрудничать.
– В общем, так, – объявил он, запив варенье чашкой кофе. – Сотка и Ковалёв, вы эту кашу заварили, хреновы шоумены, вам и расхлёбывать. В следующий раз чтоб эта девка Апгар была при вас и фиксировала для своего водевиля всё, вплоть до выражений ваших лиц. И не вздумайте ей такие рожи строить! – Он нахмурился. – Вы должны создавать нам положительный образ в глазах дебилов, понятно? Иван, ты ведь голосовал за мэра? Вот и не закатывай глазки, как в драмтеатре, а выполняй его пожелание.
– Да ладно, чего ты! – Алик ободряюще пихнул Ивана локтем. – Тебе же понравилось. – И ухмыльнулся.
– А может, она не захочет больше нас снимать, – с надеждой предположил Иван.
– Сделайте так, чтобы захотела, – не принял отмазку Танк. – Пообещайте ей что-нибудь приятное. Пригласите, к примеру, на танцы.
– Что совой о пень, что пнём о сову, – тихо пробормотал Алик.
– Чего ты там мямлишь, DEX? Думаешь, я не слышу? У меня со слухом всё в порядке.
– Вы просто контекста не знаете, – попытался оправдаться Алик.
– И знать не хочу! Я вообще прекрасно обошёлся бы без знакомства с этой куклой. Но мэру понравилось, и только попробуйте увильнуть! А кто из других себя покажет наихудшим образом, – он обвёл собравшихся за столом многообещающим взглядом, – тот будет следующим!
Официант принёс пиво и закуски, и Танк волей-неволей замолчал: одновременно есть, пить и костерить судьбу и подчинённого даже киборгу не под силу. Алик подмигнул Ивану:
– На дискотеку-то в субботу пойдёшь?
– А как же, – буркнул он. – Три танца мои! Нет, DEX, ты не подумай, эта твоя подружка – ничо так девчонка, красивая, и поплясать с ней в радость, но она мне чуть мозг не расплавила.
– Она не моя подружка, – поправил Алик. – Просто знакомая. А чтобы мозги не страдали, переходи на автопилот.
– Она не даёт! Хочет, чтобы я по-человечески в камеру говорил. А я, как назло, вчера с Людо был целый день, он вообще молчит, и я за двоих отдувался.
– Попроси Танка, чтобы в следующий раз тебя с ним в пару не ставил.
– Попрошу, чтоб с тобой поставил! – мстительно пообещал Иван. – А с ней-то как договариваться на следующий раз? Похоже, Танк решил, что мы сами должны всё организовать.
– Ну и организуй! Намекни ей на дискотеке, что есть такая возможность, но не менее чем за ночь любви…
– Она не согласится!
– Вот тогда и снизишь цену до четырёх танцев, – засмеялся Алик.
Не успели выпить по второй, как в бар ввалился румяный с мороза Наган в стильном чёрном пальто и вязаной шапочке, напомнив характерным лицом и контуром шапочки какого-то лыжника из спортивных хроник прежних лет.
– Так и знал, что вы тут! Веселитесь?
– А ты, можно подумать, грустил, – фыркнул Шерлок. – Ну как, семейство радушно приняло безмозглого брата?
Алика такой эпитет слегка покоробил.
– Почему безмозглого?
Наган издал смешок.
– Не делай такие глаза, парень. Это не оскорбление, а констатация. У меня нет значительной части мозга.
– А куда он… – растерялся Алик. – В смысле, где он?
– У нынешнего наследника фон Ауэ.
Возмущённые глаза стали удивлёнными, но обратно в орбиты возвращаться не спешили. Наган сжалился, поняв, что малыш спокойно спать не сможет, пока не удовлетворит любопытство. Взяв у официанта чашку кофе, скинул пальто, сел рядом.
– Макс попал в воздушную катастрофу, когда был подростком. Полчерепа снесло вместе с содержимым. Большинство людей сразу бы померли, но он ещё какое-то время жил. Недолгое, по прогнозам врачей. Старый граф Рудольф был личностью публичной, корреспонденты ни одно событие в его семье не пропускали. Когда я увидел его в новостях, он плакал. Не рыдал, умел владеть собой, но слёзы текли по щекам. Он говорил, что сыну остался день-два, а недостающую часть мозга смогут вырастить только через месяц. Говорил, что готов пожертвовать собой ради любимого младшего сына, отдать ему свой мозг, а доктора отказывают, боятся уголовного преследования: пересадка органов, приводящая к смерти донора, запрещена. Сетовал, что не может получить разрешение. И… молил бога о чуде.
Наган специально позаботился о том, чтобы сохранить записи – и интервью графа с корреспондентом, и своего последующего разговора со стариком. Не для того, чтобы демонстрировать их любопытным мальчишкам, как сейчас, а для себя. Не был уверен, что операция не отразится на памяти. И вообще ни в чём не был уверен.
В этот момент он находился в забегаловке, столь же низкопробной, как и весь район. Завсегдатаями в ней были опустившиеся алкаши и наркоманы, городские сумасшедшие, нелегальные иммигранты, мелкие жулики, воришки и бродяжки. Здесь можно было наняться на временную работу – за гроши, а то и просто за еду с ночлегом, зато без оформления. Спрашивать настоящее имя и тем паче документы в этой среде считалось дурным тоном. Потому Наган сюда и прибился. Если бы ещё не ловцы «DEX компани»… Одного из них он как раз засёк за стойкой, просканировав карманы и обнаружив блокатор. Впрочем, пока что ловец не замечал Нагана. Тот ничем не выделялся из контингента, характерного для этой дыры: мрачный тип с недельной щетиной, в потёртых брезентовых штанах и пыльной куртке, ради полноты образа цедящий дешёвое пойло, активировав ферменты, нейтрализующие алкоголь.
Голоплатформа для такого заведения была излишней роскошью, неприхотливым посетителям хватало подвешенного под потолком плоского экрана, забранного частой решёткой, чтобы не разбили брошенной бутылкой или стулом. И на этом экране суровый седой мужик в дорогом костюме с бриллиантовыми запонками пускал непривычную слезу.
– Да-а, богатые тоже плачут, – философски протянул Кирпич, сосед по замурзанному столику, бесцеремонно стащив сушёную рыбёшку из картонной тарелки Нагана.
– Угу, – проворчал Наган, не желая при ловце ломать руку собутыльнику из-за рыбки.
И, чтобы отвлечься, посмотрел на экран. В инфранете сразу нашлось соответствие: граф Рудольф Валериан фон Ауэ. Наган прислушался.
– Слышь, Наган, – подмигнул сосед, – тебе не кажется, что этот хмырь на тебя похож? Может, ты графский внебрачный сынок, а?
А он прав, понял Наган. Совпадение фенотипа 38 процентов.
– Всё может быть, – деланно хохотнул он. – Я же не знаю, чей я сын! – И запустил поиск по сети всей доступной информации о графе. Не из ложных надежд, конечно же. Просто фон Ауэ зацепил его. И обликом, и горькими словами, и слезой на каменном лице.
Ловец с бутылкой и стаканом отошёл от стойки, окинул помещение пытливым взором и подгрёб к столику, за которым сидели Кирпич и Наган.
– Вы тут ничего подозрительного не замечали? – Ни здрасте, ни до свидания, уселся, не дожидаясь приглашения. Наган напрягся.
Кирпич сплюнул.
– Да тут всё подозрительно! И ты в первую очередь. Ты что, коп? Нам тут копы не нужны.
– Я не полицейский! – оскорбился ловец.
– Значит, коповский стукач. Не хрен тут вынюхивать!
– Да нет, я киборга ищу.
– Ну так вали в офис «DEX компани», – хмуро посоветовал Наган, – там точно найдёшь. А мы люди небогатые, киберов не держим.
– Вот сейчас и проверим.
Ловец полез в карман, и Наган, заорав на весь зал:
– Здесь коп, у него пистолет! – опрокинул на него стол и метнулся прочь через служебный вход – быстро, пока ловец не успел нажать проклятую кнопку, но не слишком стремительно, чтобы не признали в убегающем киборга.
Он надеялся, что поднявшийся переполох надолго задержит погоню. Полицию в районе не любили. Был бы коп в форме, просто разбежались бы, в худшем случае потоптав по дороге. А если неофициально – могут и морду набить, и башку проломить. Блокатор не поможет, других киборгов в забегаловке нет.
Наган проложил маршрут, но на всякий случай по привычке закладывал петлю за петлёй.
Наган подул на кофе и отпил.
– Растрогал меня старик. Уж на что я в ту пору был поленом… В общем, он получил своё чудо.
– Как же ты теперь без половины мозга? – пришибленно спросил Алик.
Наган пожал плечами.
– Процессор справляется.
– Но ты ведь заранее не знал, что справится. А вдруг бы…
– Не так уж я рисковал вообще-то, – произнёс Наган не очень искренне. – У неразумных процессор вообще всё на себе тянет, мозг в коме.
– Ты-то разумный, – возразил Алик. – А если бы из-за этой операции ты утратил бы что-то важное?
Наган бессмысленно помешал ложечкой кофе – сахар давно растворился.
– Знаешь, DEX, у меня тогда не слишком большой выбор был. В сущности, я выбирал, как сдохнуть. Либо тупо и обидно, от рук ликвидаторов из «DEX компани», которые выслеживали меня второй месяц и уже наступали на пятки, либо с пользой, подарив жизнь семнадцатилетнему пацану и счастье старику Рудольфу.
Алику стало неловко – как всегда, когда вроде бы интересная история оборачивалась тяжёлыми воспоминаниями. Наган снисходительно улыбнулся, приметив выражение его лица.
– Нет, я надеялся на лучшее, конечно. И сразу назвал графу свою цену: документы, к которым не придраться. Потому что, если бы я выжил и сохранил разум, они понадобились бы мне в первую очередь, пуще реабилитации. Впрочем, её он тоже оплатил. Благо я быстро оклемался – Макс, тот восстанавливался почти год. Но сейчас он абсолютно здоров, женат, двое детей. Инвалидность через пять лет сняли.
– Действительно, чудо, – проговорил Алик. – И группы тканей совпали, это же практически невероятно, совсем мизерный шанс на успех.
Наган усмехнулся.
– Для кровных родственников шансы очень неплохие, парень. В молодости граф был известным спортсменом-биатлонистом, выигрывал медали на мировых чемпионатах. Закономерно получил предложение от «DEX компани» сдать генетический материал. Фрагменты его ДНК использовали для моей серии. Так что чудо имеет вполне рациональное основание.
Замок фон Ауэ охранялся, разумеется, но не так, как военная база. Обойти охрану не стоило киборгу труда. Он бесшумно двигался по ночным коридорам, сканируя помещения. Искомый объект был обнаружен в кабинете. Граф не спал, несмотря на позднее время. Сидел над нетронутой рюмкой коньяка, с болезненной гримасой смотрел на неумолимо бегущие цифры на часах, отмеряющие время его сына, и периодически потирал виски.
Наган выступил из тени, предвидя очевидный вопрос: «Кто ты такой и как сюда попал?» Но граф, отведя ладони от лица, удивлённо вскинулся:
– Макс?
И тут же вновь поник, поняв: не он.
– Ты не Максимилиан. – Рудольф фон Ауэ снова потёр виски. – Сын Луизы? Или Сабины?
Много позже Наган выяснил, что Луиза – сестра Рудольфа, в юности сбежавшая со скандальным художником на другую планету, а Сабина – любовница. Граф безошибочно определил родные гены.
– Я DEX-6, – честно ответил Наган, включив ночное зрение. Красные глаза действовали на людей убойно, но граф не дрогнул. – И запрет на трансплантацию мозга на меня не распространяется. Совместимость тканей с организмом вашего сына практически гарантирована.
Граф нашарил ладонью сердце. Наган подумал, что он вот-вот словит инфаркт или ещё что похуже, но старикан лишь пробормотал:
– Господи! Господи…
Ввалившиеся от горя глаза ожили, и в них засветилась надежда.
– Если Макс выживет, век не забуду. Чего ты хочешь, DEX? Сколько миллионов?
Он не удивлялся, почему киборг разговаривает, как человек. Он сейчас и явлению дьявола не удивился бы, лишь бы тот согласился купить его душу за спасение сына.
Наган качнул головой.
– Не надо. Мне нужен только паспорт гражданина Федерации. Уверен, у вас хватит влияния и средств, чтобы это устроить. А если всё кончится неудачно – достойные похороны.
– Паспорт… – Рудольф вновь потёр виски и издал нервный смешок. – Не вопрос, DEX. Я тебя усыновлю. Генетически ты и есть мой сын, разве что пробирочник. Я же помню, как ходил в «DEX компани» и в пробирку… кхм… У тебя есть имя?
– Наган.
Граф поморщился.
– Нет. Представителя рода фон Ауэ не могут звать столь вульгарно. Будешь Виллебранд, как мой прадед. Ничего? – спохватился он, сообразив, что берётся решать за визави, который пока лишь посулил ему услугу, а не оказал – а вдруг обидится и передумает?
Наган пожал плечами.
– Разве вы родных сыновей спрашивали, как их назвать? Это ваше право, как отца. – И коротко поклонился.
Наган допил кофе. Алик, чтобы рассказ не прерывался, тут же придвинул ему новую порцию, незаметно заказанную. Тот слегка удивлённо посмотрел на полную чашку, однако воспользовался.
– Короче, Рудольф объявил меня своим внезапно нашедшимся бастардом. Не имеющим прав на титул и земли – это только законным сыновьям, – но достойным фамилии и доли наследства. И защиты, ежели таковая понадобится. Разумеется, она понадобилась, парень. Пока я жил у него в замке несколько месяцев после операции, охрана застрелила трёх ликвидаторов. А официальному представителю компании было свысока рекомендовано держать свои лапы подальше от членов семьи фон Ауэ безотносительно их происхождения.
– Зачем же ты оттуда уехал?
Наган засмеялся.
– Ну какой из меня аристократ? Бастард, одно слово. Это пока благодарность была свежа, мне прощали плебейские манеры, но рано или поздно они начали бы раздражать. Разругаться с семьёй, обретённой дорогой ценой? Или скатиться к роли домашнего киборга – то ли шута, то ли слуги? Уехать с Земли подальше, не испортив отношения, представлялось наилучшим выходом. И навещать семью не чаще раза в год, по большим праздникам. Нынче, например, был юбилей у Сигизмунда, старшего брата, полтинник ему стукнул. Это святое – обиделись бы, если б не приехал. А Максимилиану в этом году тридцать девять – значит, перебьётся.
Если честно, жить у фон Ауэ было той ещё нервотрёпкой. Графиня упорно подозревала, что Наган – дитя ненавистной Сабины, а сказочку про киборга неверный супруг придумал, чтобы не расстраивать жену. Хмурилась на бастарда, порой шпыняла, когда муж не видел. Сигизмунда новый брат беспокоил: чего доброго, изведёт и старшего, и младшего, а когда останется единственным наследником, никто уже не будет разбираться, побочный он или нет. Мол, киборгу человека убить – раз плюнуть. Зачем киборгу убивать человека, который ему ничего плохого не сделал, особенно после того, как спас ему жизнь, рискнув собственной – этим вопросом Сигизмунд не задавался. Сейчас смешно, да и сгладилось всё уже, а тогда не до смеха было. Наган не имел опыта отношений в семье, отстаивать свою правоту не получалось, только переживал. Ну их, чем больше световых лет, тем крепче родственные чувства.
А Макс брата принял. Возможно, сказалось то, что во время реабилитации Наган был рядом, болел за парня.
Однако мэр повёл себя совсем иначе.
– Прекрасная идея! – воскликнул он. – Наконец-то вы поняли важность пиара среди широкой аудитории. Слабо образованная молодёжь не любит смотреть официальные новости, она предпочитает такой вот яркий и ненапряжный формат, где много эмоций и всё объясняется на уровне, понятном для неинтеллектуала. Поздравляю!
Танк стоял, прямо как тогда перед Ингой, поющей ему дифирамбы. Настроился на негатив, а на тебя внезапно мёд льют.
– Надеюсь, это станет хорошей традицией. – Мэр вопросительно посмотрел на Танка, и ему ничего не оставалось, кроме как нехотя заверить: да-да, будем сотрудничать.
– В общем, так, – объявил он, запив варенье чашкой кофе. – Сотка и Ковалёв, вы эту кашу заварили, хреновы шоумены, вам и расхлёбывать. В следующий раз чтоб эта девка Апгар была при вас и фиксировала для своего водевиля всё, вплоть до выражений ваших лиц. И не вздумайте ей такие рожи строить! – Он нахмурился. – Вы должны создавать нам положительный образ в глазах дебилов, понятно? Иван, ты ведь голосовал за мэра? Вот и не закатывай глазки, как в драмтеатре, а выполняй его пожелание.
– Да ладно, чего ты! – Алик ободряюще пихнул Ивана локтем. – Тебе же понравилось. – И ухмыльнулся.
– А может, она не захочет больше нас снимать, – с надеждой предположил Иван.
– Сделайте так, чтобы захотела, – не принял отмазку Танк. – Пообещайте ей что-нибудь приятное. Пригласите, к примеру, на танцы.
– Что совой о пень, что пнём о сову, – тихо пробормотал Алик.
– Чего ты там мямлишь, DEX? Думаешь, я не слышу? У меня со слухом всё в порядке.
– Вы просто контекста не знаете, – попытался оправдаться Алик.
– И знать не хочу! Я вообще прекрасно обошёлся бы без знакомства с этой куклой. Но мэру понравилось, и только попробуйте увильнуть! А кто из других себя покажет наихудшим образом, – он обвёл собравшихся за столом многообещающим взглядом, – тот будет следующим!
Официант принёс пиво и закуски, и Танк волей-неволей замолчал: одновременно есть, пить и костерить судьбу и подчинённого даже киборгу не под силу. Алик подмигнул Ивану:
– На дискотеку-то в субботу пойдёшь?
– А как же, – буркнул он. – Три танца мои! Нет, DEX, ты не подумай, эта твоя подружка – ничо так девчонка, красивая, и поплясать с ней в радость, но она мне чуть мозг не расплавила.
– Она не моя подружка, – поправил Алик. – Просто знакомая. А чтобы мозги не страдали, переходи на автопилот.
– Она не даёт! Хочет, чтобы я по-человечески в камеру говорил. А я, как назло, вчера с Людо был целый день, он вообще молчит, и я за двоих отдувался.
– Попроси Танка, чтобы в следующий раз тебя с ним в пару не ставил.
– Попрошу, чтоб с тобой поставил! – мстительно пообещал Иван. – А с ней-то как договариваться на следующий раз? Похоже, Танк решил, что мы сами должны всё организовать.
– Ну и организуй! Намекни ей на дискотеке, что есть такая возможность, но не менее чем за ночь любви…
– Она не согласится!
– Вот тогда и снизишь цену до четырёх танцев, – засмеялся Алик.
Глава: Наган
Не успели выпить по второй, как в бар ввалился румяный с мороза Наган в стильном чёрном пальто и вязаной шапочке, напомнив характерным лицом и контуром шапочки какого-то лыжника из спортивных хроник прежних лет.
– Так и знал, что вы тут! Веселитесь?
– А ты, можно подумать, грустил, – фыркнул Шерлок. – Ну как, семейство радушно приняло безмозглого брата?
Алика такой эпитет слегка покоробил.
– Почему безмозглого?
Наган издал смешок.
– Не делай такие глаза, парень. Это не оскорбление, а констатация. У меня нет значительной части мозга.
– А куда он… – растерялся Алик. – В смысле, где он?
– У нынешнего наследника фон Ауэ.
Возмущённые глаза стали удивлёнными, но обратно в орбиты возвращаться не спешили. Наган сжалился, поняв, что малыш спокойно спать не сможет, пока не удовлетворит любопытство. Взяв у официанта чашку кофе, скинул пальто, сел рядом.
– Макс попал в воздушную катастрофу, когда был подростком. Полчерепа снесло вместе с содержимым. Большинство людей сразу бы померли, но он ещё какое-то время жил. Недолгое, по прогнозам врачей. Старый граф Рудольф был личностью публичной, корреспонденты ни одно событие в его семье не пропускали. Когда я увидел его в новостях, он плакал. Не рыдал, умел владеть собой, но слёзы текли по щекам. Он говорил, что сыну остался день-два, а недостающую часть мозга смогут вырастить только через месяц. Говорил, что готов пожертвовать собой ради любимого младшего сына, отдать ему свой мозг, а доктора отказывают, боятся уголовного преследования: пересадка органов, приводящая к смерти донора, запрещена. Сетовал, что не может получить разрешение. И… молил бога о чуде.
Наган специально позаботился о том, чтобы сохранить записи – и интервью графа с корреспондентом, и своего последующего разговора со стариком. Не для того, чтобы демонстрировать их любопытным мальчишкам, как сейчас, а для себя. Не был уверен, что операция не отразится на памяти. И вообще ни в чём не был уверен.
В этот момент он находился в забегаловке, столь же низкопробной, как и весь район. Завсегдатаями в ней были опустившиеся алкаши и наркоманы, городские сумасшедшие, нелегальные иммигранты, мелкие жулики, воришки и бродяжки. Здесь можно было наняться на временную работу – за гроши, а то и просто за еду с ночлегом, зато без оформления. Спрашивать настоящее имя и тем паче документы в этой среде считалось дурным тоном. Потому Наган сюда и прибился. Если бы ещё не ловцы «DEX компани»… Одного из них он как раз засёк за стойкой, просканировав карманы и обнаружив блокатор. Впрочем, пока что ловец не замечал Нагана. Тот ничем не выделялся из контингента, характерного для этой дыры: мрачный тип с недельной щетиной, в потёртых брезентовых штанах и пыльной куртке, ради полноты образа цедящий дешёвое пойло, активировав ферменты, нейтрализующие алкоголь.
Голоплатформа для такого заведения была излишней роскошью, неприхотливым посетителям хватало подвешенного под потолком плоского экрана, забранного частой решёткой, чтобы не разбили брошенной бутылкой или стулом. И на этом экране суровый седой мужик в дорогом костюме с бриллиантовыми запонками пускал непривычную слезу.
– Да-а, богатые тоже плачут, – философски протянул Кирпич, сосед по замурзанному столику, бесцеремонно стащив сушёную рыбёшку из картонной тарелки Нагана.
– Угу, – проворчал Наган, не желая при ловце ломать руку собутыльнику из-за рыбки.
И, чтобы отвлечься, посмотрел на экран. В инфранете сразу нашлось соответствие: граф Рудольф Валериан фон Ауэ. Наган прислушался.
– Слышь, Наган, – подмигнул сосед, – тебе не кажется, что этот хмырь на тебя похож? Может, ты графский внебрачный сынок, а?
А он прав, понял Наган. Совпадение фенотипа 38 процентов.
– Всё может быть, – деланно хохотнул он. – Я же не знаю, чей я сын! – И запустил поиск по сети всей доступной информации о графе. Не из ложных надежд, конечно же. Просто фон Ауэ зацепил его. И обликом, и горькими словами, и слезой на каменном лице.
Ловец с бутылкой и стаканом отошёл от стойки, окинул помещение пытливым взором и подгрёб к столику, за которым сидели Кирпич и Наган.
– Вы тут ничего подозрительного не замечали? – Ни здрасте, ни до свидания, уселся, не дожидаясь приглашения. Наган напрягся.
Кирпич сплюнул.
– Да тут всё подозрительно! И ты в первую очередь. Ты что, коп? Нам тут копы не нужны.
– Я не полицейский! – оскорбился ловец.
– Значит, коповский стукач. Не хрен тут вынюхивать!
– Да нет, я киборга ищу.
– Ну так вали в офис «DEX компани», – хмуро посоветовал Наган, – там точно найдёшь. А мы люди небогатые, киберов не держим.
– Вот сейчас и проверим.
Ловец полез в карман, и Наган, заорав на весь зал:
– Здесь коп, у него пистолет! – опрокинул на него стол и метнулся прочь через служебный вход – быстро, пока ловец не успел нажать проклятую кнопку, но не слишком стремительно, чтобы не признали в убегающем киборга.
Он надеялся, что поднявшийся переполох надолго задержит погоню. Полицию в районе не любили. Был бы коп в форме, просто разбежались бы, в худшем случае потоптав по дороге. А если неофициально – могут и морду набить, и башку проломить. Блокатор не поможет, других киборгов в забегаловке нет.
Наган проложил маршрут, но на всякий случай по привычке закладывал петлю за петлёй.
Наган подул на кофе и отпил.
– Растрогал меня старик. Уж на что я в ту пору был поленом… В общем, он получил своё чудо.
– Как же ты теперь без половины мозга? – пришибленно спросил Алик.
Наган пожал плечами.
– Процессор справляется.
– Но ты ведь заранее не знал, что справится. А вдруг бы…
– Не так уж я рисковал вообще-то, – произнёс Наган не очень искренне. – У неразумных процессор вообще всё на себе тянет, мозг в коме.
– Ты-то разумный, – возразил Алик. – А если бы из-за этой операции ты утратил бы что-то важное?
Наган бессмысленно помешал ложечкой кофе – сахар давно растворился.
– Знаешь, DEX, у меня тогда не слишком большой выбор был. В сущности, я выбирал, как сдохнуть. Либо тупо и обидно, от рук ликвидаторов из «DEX компани», которые выслеживали меня второй месяц и уже наступали на пятки, либо с пользой, подарив жизнь семнадцатилетнему пацану и счастье старику Рудольфу.
Алику стало неловко – как всегда, когда вроде бы интересная история оборачивалась тяжёлыми воспоминаниями. Наган снисходительно улыбнулся, приметив выражение его лица.
– Нет, я надеялся на лучшее, конечно. И сразу назвал графу свою цену: документы, к которым не придраться. Потому что, если бы я выжил и сохранил разум, они понадобились бы мне в первую очередь, пуще реабилитации. Впрочем, её он тоже оплатил. Благо я быстро оклемался – Макс, тот восстанавливался почти год. Но сейчас он абсолютно здоров, женат, двое детей. Инвалидность через пять лет сняли.
– Действительно, чудо, – проговорил Алик. – И группы тканей совпали, это же практически невероятно, совсем мизерный шанс на успех.
Наган усмехнулся.
– Для кровных родственников шансы очень неплохие, парень. В молодости граф был известным спортсменом-биатлонистом, выигрывал медали на мировых чемпионатах. Закономерно получил предложение от «DEX компани» сдать генетический материал. Фрагменты его ДНК использовали для моей серии. Так что чудо имеет вполне рациональное основание.
Замок фон Ауэ охранялся, разумеется, но не так, как военная база. Обойти охрану не стоило киборгу труда. Он бесшумно двигался по ночным коридорам, сканируя помещения. Искомый объект был обнаружен в кабинете. Граф не спал, несмотря на позднее время. Сидел над нетронутой рюмкой коньяка, с болезненной гримасой смотрел на неумолимо бегущие цифры на часах, отмеряющие время его сына, и периодически потирал виски.
Наган выступил из тени, предвидя очевидный вопрос: «Кто ты такой и как сюда попал?» Но граф, отведя ладони от лица, удивлённо вскинулся:
– Макс?
И тут же вновь поник, поняв: не он.
– Ты не Максимилиан. – Рудольф фон Ауэ снова потёр виски. – Сын Луизы? Или Сабины?
Много позже Наган выяснил, что Луиза – сестра Рудольфа, в юности сбежавшая со скандальным художником на другую планету, а Сабина – любовница. Граф безошибочно определил родные гены.
– Я DEX-6, – честно ответил Наган, включив ночное зрение. Красные глаза действовали на людей убойно, но граф не дрогнул. – И запрет на трансплантацию мозга на меня не распространяется. Совместимость тканей с организмом вашего сына практически гарантирована.
Граф нашарил ладонью сердце. Наган подумал, что он вот-вот словит инфаркт или ещё что похуже, но старикан лишь пробормотал:
– Господи! Господи…
Ввалившиеся от горя глаза ожили, и в них засветилась надежда.
– Если Макс выживет, век не забуду. Чего ты хочешь, DEX? Сколько миллионов?
Он не удивлялся, почему киборг разговаривает, как человек. Он сейчас и явлению дьявола не удивился бы, лишь бы тот согласился купить его душу за спасение сына.
Наган качнул головой.
– Не надо. Мне нужен только паспорт гражданина Федерации. Уверен, у вас хватит влияния и средств, чтобы это устроить. А если всё кончится неудачно – достойные похороны.
– Паспорт… – Рудольф вновь потёр виски и издал нервный смешок. – Не вопрос, DEX. Я тебя усыновлю. Генетически ты и есть мой сын, разве что пробирочник. Я же помню, как ходил в «DEX компани» и в пробирку… кхм… У тебя есть имя?
– Наган.
Граф поморщился.
– Нет. Представителя рода фон Ауэ не могут звать столь вульгарно. Будешь Виллебранд, как мой прадед. Ничего? – спохватился он, сообразив, что берётся решать за визави, который пока лишь посулил ему услугу, а не оказал – а вдруг обидится и передумает?
Наган пожал плечами.
– Разве вы родных сыновей спрашивали, как их назвать? Это ваше право, как отца. – И коротко поклонился.
Наган допил кофе. Алик, чтобы рассказ не прерывался, тут же придвинул ему новую порцию, незаметно заказанную. Тот слегка удивлённо посмотрел на полную чашку, однако воспользовался.
– Короче, Рудольф объявил меня своим внезапно нашедшимся бастардом. Не имеющим прав на титул и земли – это только законным сыновьям, – но достойным фамилии и доли наследства. И защиты, ежели таковая понадобится. Разумеется, она понадобилась, парень. Пока я жил у него в замке несколько месяцев после операции, охрана застрелила трёх ликвидаторов. А официальному представителю компании было свысока рекомендовано держать свои лапы подальше от членов семьи фон Ауэ безотносительно их происхождения.
– Зачем же ты оттуда уехал?
Наган засмеялся.
– Ну какой из меня аристократ? Бастард, одно слово. Это пока благодарность была свежа, мне прощали плебейские манеры, но рано или поздно они начали бы раздражать. Разругаться с семьёй, обретённой дорогой ценой? Или скатиться к роли домашнего киборга – то ли шута, то ли слуги? Уехать с Земли подальше, не испортив отношения, представлялось наилучшим выходом. И навещать семью не чаще раза в год, по большим праздникам. Нынче, например, был юбилей у Сигизмунда, старшего брата, полтинник ему стукнул. Это святое – обиделись бы, если б не приехал. А Максимилиану в этом году тридцать девять – значит, перебьётся.
Если честно, жить у фон Ауэ было той ещё нервотрёпкой. Графиня упорно подозревала, что Наган – дитя ненавистной Сабины, а сказочку про киборга неверный супруг придумал, чтобы не расстраивать жену. Хмурилась на бастарда, порой шпыняла, когда муж не видел. Сигизмунда новый брат беспокоил: чего доброго, изведёт и старшего, и младшего, а когда останется единственным наследником, никто уже не будет разбираться, побочный он или нет. Мол, киборгу человека убить – раз плюнуть. Зачем киборгу убивать человека, который ему ничего плохого не сделал, особенно после того, как спас ему жизнь, рискнув собственной – этим вопросом Сигизмунд не задавался. Сейчас смешно, да и сгладилось всё уже, а тогда не до смеха было. Наган не имел опыта отношений в семье, отстаивать свою правоту не получалось, только переживал. Ну их, чем больше световых лет, тем крепче родственные чувства.
А Макс брата принял. Возможно, сказалось то, что во время реабилитации Наган был рядом, болел за парня.
