– И ты молодец, – искренне ответил Алик. – Не разнюнилась, отлично справилась. Выдержала все испытания.
– Да что я там выдержала? – Кошка фыркнула. – Мне так страшно было!
– Мне тоже.
Она недоверчиво покосилась на него.
– Кош, страх – это нормально. Главное, не поддаваться ему. Не позволять собой руководить ни страху, ни боли. И ты вела себя идеально, несмотря на страх. Не паниковала, не тупила, помогала остальным, как могла. И осталась целёхонька – это не просто везение, это следствие твоей подготовки и правильных действий. Знаешь, я бы с тобой куда угодно пошёл.
Кошка польщённо улыбнулась.
– Подготовка, скажешь тоже. Я – домашняя девочка, DEX. – Алик не стал говорить, что она по сути такой же «DEX», как и он. – Но ты-то точно герой! Ты так уверенно всё делал, быстро решал, как поступить. Рита лишь благодаря тебе не пропала. – Она зябко поёжилась. – И с драконом ты договорился, и помощь привёл. Только не начинай: мол, работа такая… Себастьян тоже спасатель, а растерялся, ни бе, ни ме. На тебя можно положиться, Алик. Даже в самой сложной и неприятной ситуации.
Она подсунула ему сладкий коржик и сказала:
– Надо тебя с папой познакомить. Он у меня своеобразный, но ты не волнуйся. Ты ему обязательно понравишься.
Алик поднял бровь.
– Ты что-то имеешь против? – прищурилась Кошка.
– Я? Конечно, нет. Но мы как бы того… уже знакомы.
Кошка округлила глаза.
– Что? И мне ни слова? Где вы умудрились познакомиться?
– Ну, так… – промямлил Алик. – Подрались, выпили… – Кошка всплеснула руками. – Потом поговорили. И выяснилось, что Котяра – твой папа.
– Что он тебе про меня сказал?
– Что очень любит тебя. Больше всего на свете.
– Я знаю. – Она вздохнула. – Я имела в виду – про нас. В смысле, как он относится к тому, что мы вместе?
– Сказал, что у наших детей будет прекрасная наследственность. – И он вопросительно посмотрел на Кошку. – Я с ним, в общем-то, согласен. А ты?
Кошка наклонилась и нежно поцеловала его в обветренные губы.
– И я.
Алик потёрся щекой о её щёку и хитро спросил:
– А как мы дочку назовём? Европа? Елистрата?
– DEX, прекрати! – Она в шутку замахнулась кухонным полотенцем.
– Кошенька, ну что ты скрытничаешь? Обещаю, я не буду смеяться, даже если твоё имя на редкость дурацкое. Мне всё равно предстоит его услышать на брачной церемонии. Тебе не кажется, что мне стоило бы подойти к этому моменту… морально готовым? Давай представимся по всей форме. Я – Александр Вадимович. Ну?
Кошка шумно вздохнула. Наверное, решала, что хуже: если он сбежит с брачной церемонии или прямо сейчас.
– Ну, если так ставить вопрос… Евхаристия Амфибрахиевна.
Нет, Алик не засмеялся – напряг всю силу воли, потому что обещал. Лишь спросил:
– Только что придумала? Чтобы отвязаться?
Она насупилась.
– Нет! Это папа придумал. А до него – дедушка. А до дедушки… Это старая традиция, DEX. Один из предков поклялся страшной клятвой. Его сына, Андрея Алексеевича Смирнова, спутали с Андреем Алексеевичем Смирновым, с той же датой рождения. И ладно бы какой конфуз случился, пусть даже и неприличный, похихикали и перестали… Его убили вместо того, по ошибке.
– Ох… – Веселье как слизнуло. Алик сочувственно обнял Кошку.
– Заказчик предъявил претензию киллеру, – печально продолжила Кошка. – Тот в отказ: мол, всё выполнено, есть запись. Босс ему: это не он! А тот: ничего не знаю, вы заказали Андрея Алексеевича Смирнова, родившегося тогда-то, вот вам его труп. Нужно убить второго – платите за второго. Конфликт у них вышел из-за этого, кто-то кого-то слил, потому дело и размоталось. До тех пор Алексей, отец Андрея, думал, что это несчастный случай. А как узнал… Тут же сменил фамилию на менее распространённую, переназвал дочь и всем своим потомкам завещал давать детям имена, которые никто никогда прежде в качестве имён не использовал, и чем длиннее, тем лучше – меньше вероятность совпасть с таким же креативом. И смертным проклятием пригрозил, если кто из легкомысленных прапраправнуков ослушается.
Алик молча переваривал. Любопытно, какое уменьшительное можно подобрать к имени «Евхаристия»? Харя? Да-а, на месте Кошки и Котяры он бы тоже скрывал своё имя.
– Так что думай, – заключила Кошка, – как детей называть. У тебя ещё есть время.
– Пап, я женюсь.
Вадим озабоченно вгляделся в изображение сына на вирт-экране.
– Не рано ли, Алик?
– Так не прямо сейчас! Летом. Я же знаю, тебе надо поездку спланировать. Ты ведь приедешь?
– Конечно, – мужественно пообещал Вадим.
Наверное, надо гордиться Аликом и радоваться за него. Но почему-то было грустно. Словно ему предстоит отдать сына чужим. Неожиданно пришло на ум: а что чувствовал Дэн, когда его ребёнка отдали чужому человеку, которому он руки не подал бы? Вадим с усилием отогнал неприятную мысль. Ничего он не чувствовал, железяка хренова с бракованным софтом. В этом самоуспокоении ощущалась фальшь, ну и ладно.
– А батю позовёшь? – спросил он.
– Естественно! – подтвердил Алик. – Пап, ты не расстраивайся, я понимаю, что он тебе поперёк горла, но вы оба мне дороги…
– Ничего и не поперёк, – пробурчал Вадим не слишком искренне. – Не придумывай лишнего. Подумаешь, ругались когда-то. Тебе вообще этого знать не стоило, не фиг было подслушивать, о чём взрослые говорят. Не волнуйся, не подерёмся мы у тебя на свадьбе.
Котяра бы сказал: что за свадьба без драки? Если сама не начнётся, так с него станется затеять.
– Что за девочка? – Папа перешёл к расспросам. – Семья приличная? Кто мама?
Алик заранее знал, что нужно будет отвечать на эти вопросы. Только как ответить, чтобы правдиво, но не шокирующе? Мать – киборг, отец – задира и пьяница… Папа, чего доброго, схватится за голову и примется отговаривать сына.
– Вот, смотри. – Он скинул изображение Кошки. – Симпатичная, не? Работает в администрации торгового центра.
Папа одобрил кивком, но явно ждал подробностей про семью. Алик мысленно зажмурился.
– Мамы нет, погибла. – Алик знал, что у папы до его появления погибла жена с ребёнком, и догадался, отчего он помрачнел. Не оттого, что семья невесты неполная, а потому что вспомнил своих. – Она была каскадёром, снималась в кино. Несчастный случай на работе. – Не надо углубляться в детали. – Отец тоже мотоциклами занимается, хорошо обеспечен. – Профессиональную деятельность Котяры Алик представлял лишь в общих чертах, по обмолвкам будущего тестя, совсем немногим конкретнее, чем прозвучало.
– Вот так свадьба – ни одной матери и три отца, – сухо усмехнулся папа.
Ну, тут уж как сложилось. Только бы три отца с подачи Котяры и при отсутствии мам и впрямь не передрались между собой. А то ещё дядьку подтянут… Хотя, если с одной стороны будут папа с батей, а с другой – Котяра с Редом, шоу обещает быть интересным… Алик помотал головой. Куда-то не туда его занесло.
– Главное на свадьбе – чтоб жених и невеста присутствовали, – легкомысленно сказал Алик. – А с родителями по-разному случается. Вон, у моего здешнего дядьки с его тётей Надей вообще никого на церемонии не было.
– Что за дядька объявился? – нахмурившись, спросил папа. – У меня никаких братьев нет.
Эх, проговорился. Впрочем, всё равно на свадьбе познакомятся.
– У бати есть.
Вадим незаметно поморщился. Ещё один кибер! СМИ трындят, что их мало, а на поверку, куда ни сунься – везде они. Или это ему так везёт?
– Ладно. – Как говаривала незабвенная Скарлетт О’Хара, «подумаю об этом завтра». – Где вы с женой будете жить?
– У неё свой дом. – Алик порадовался, что папа не стал ворчать по поводу дяди. – Небольшой, но когда появятся дети, можно мансарду пристроить.
– Уже детей планируете? – Папа хмыкнул.
– Пока только планируем. А вообще – да. Ради этого всё и затевается! – Он улыбнулся.
– Значит, предложение сделал, – сказал батя, почёсывая голубого пушистого мышоида, пытающегося потрогать лапкой вирт-экран. – Вот и молодец. Наши гены не должны пропасть бесследно.
– Они и так не пропали! – засмеялся Алик. – У тебя целых три дочки.
– Но ни у одной из них ещё нет своих детей, – заметил батя. – Так что я не могу ощущать полной уверенности.
– Бать, они же маленькие! Даже Майя совсем юная. Вырастут, сделают тебе внуков, каждая по три штуки… – Он фыркнул. Представить хулиганку Каринку с тремя младенцами на руках было забавно. – И, кстати, о наших генах – у Реда, с которым ты квасил, через месяц малыш дозреет.
– Как насчёт генов с той стороны? – поинтересовался батя. Лариска дотянулась до экрана, и от касания по нему побежала небольшая волна. Крыса испуганно отдёрнула лапку.
– Отлично. – Сын продемонстрировал голографию. – Умница и красавица!
Батя прищурился.
– Сорок восьмая серия. – Ну конечно, мгновенно нашёл соответствие в базе данных. – Алик! – Он поднял бровь. – Твоя невеста – киборг?
– А я думал, такие нюансы только папу волнуют, – поддел батю Алик. – Не, она… ну, как я. Киборг – её биологическая мама. Если выпьешь с её отцом… так же, как с Редом, – ввернул он, – то он тебе расскажет, наверное.
– А пить с папашей обязательно? Почему бы тебе просто не познакомить меня с мамой?
– Она умерла.
Расспрашивать батя не стал. И так в общих чертах ясно. Киборги своей смертью не умирают. То есть, вероятно, умирают, когда органическая часть отказывает, но даже старые модели ещё не одряхлели до такой степени. Правда, могут деградировать импланты, особенно если нагружать их сверх меры. Разработчики об этом не задумывались: было очевидно, что боевой киборг погибнет быстрее, чем выработает ресурс, а те, кто протянет дольше, будут при хронической неисправности отправлены на утилизацию. Впрочем, сейчас такое лечится. Локальная потеря имплантов – в любой лаборатории, дел всего-то на полдня, можно совместить с профилактикой системы. Общий износ из-за многолетней эксплуатации – хуже, нужна длительная процедура с восстановлением, которая делается только в центральной лаборатории ОЗК на Кассандре. Батя однажды проходил… Хотя, если не пройти – не смертельно. Просто способности, обеспечиваемые имплантами, постепенно слабеют и утрачиваются.
– Приедешь? – спросил Алик. Больше для проформы: разумеется, не пропустит свадьбу сына.
– Спрашиваешь! А что папа? Тоже будет?
– Да, я его позвал. Бать, ну вы как-нибудь постарайтесь не поругаться…
Он усмехнулся.
– Тут всё зависит исключительно от него. Я первым не лезу. И даже откровенные наезды на начальном этапе игнорирую. Но если он поставит себе цель меня завести… то, возможно, добьётся. Твой папа – очень целеустремлённый человек. Для тебя это, правда, всегда было плюсом.
Спокойнее всех на известие о свадьбе отреагировал Котяра. Кивнул и молвил:
– За это надо выпить. – И, оглянувшись на сдвинувшую бровки Кошку, добавил: – Как-нибудь потом, при случае.
Кошка пригласила их обоих на собственноручно испечённый пирог. У Нади пироги выходили вкуснее, но у Кошки всё впереди, будет время отработать технологию. Да и не в пироге дело, он явился лишь поводом для встречи. Припоздавшего к столу Котяру Алик узнал с трудом: приличный костюм – не фрак, конечно, но рубашка цивильная и брюки не рваные, борода тщательно расчёсана и заплетена в три косички, и сам как стёклышко – олицетворённая трезвость. Отечески чмокнул Кошку в щёчку, пожал Алику руку, надел тапочки, испил поданного кофе. Блин! Прямо не Котяра Зимняя Резина, а как его… Амфибрахий, одно слово.
За этим нетрадиционным застольем, без капли алкоголя, кое-что прояснилось о Котяре. Вопрос задал Алик, повторяя папин, и тот ответил:
– У меня сервис для байков. Я же с детства ими увлекался, вот и постоянно околачивался при мастерских, присматривался, поручения выполнял. Как школу окончил, стал подручным, потом механиком. А после случилась та история с Кошкиной мамой. – Он чуть виновато взглянул на дочку. Непонятно, откуда вина, ей не в чем отца упрекнуть. Не уберёг мать? Так это было не в его власти. – Я несколько месяцев на моцык не садился. Пил беспробудно, пока папаша не приехал и не встряхнул меня. Взял за шиворот и отвёл в институт. Даже не вспомню, как назывался – что-то инженерное, но про администрирование там тоже было. Ну, в дипломе можно посмотреть. Четыре года, как во сне, однако закончил, и в итоге пригодилось. Как только мне отдали маленькую Кошку, я приехал с ней сюда и открыл свой сервис. Ремонт, тюнинг, реконструкция. Дело пошло, купил ещё гараж в Сити, обустроил там филиал, затем в соседней области… Сейчас держу шесть точек, везде толковые управляющие, стабильный доход. Кошка у меня никогда ни в чём не нуждалась. А хочешь, управляющим тебя возьму?
– Не, спасибо, – вежливо отказался Алик. – Меня моя работа устраивает.
– И то верно! Ты ж в моцыках не понимаешь ничего. Вот знающие люди…
– Папа! – застонала Кошка.
– Не нуди, доча, он не обидится. Правильный чувак! Налей нам лучше… кофею своего налей, не сверкай глазами.
Алик задумался о том, как выполнить данное себе обещание и добиться, чтобы драконов не убивали просто так, ради профилактики. Не очень понятно было, куда обращаться. Учёных в Гринпорте не водилось, наиболее близки к ним сотрудники метеостанции и доктора, но это несколько не та специализация. Поэтому начал он с того, что, валяясь спиной кверху, позвонил Танку как главному «истребителю драконов». Капитан, которого он застал в шапке и форменной куртке на утоптанном снегом плацу, как он и предчувствовал, отнёсся к его предложению пересмотреть отношение к драконам по обыкновению скептически.
– Как мы тут жили полтора десятка лет без твоих великих открытий? Драконы разговаривают, ну надо же! Крачки тоже разговаривают, и что теперь, не стрелять их?
Ещё и крачки? Алику захотелось посмотреть на этих легендарных птичек, рассказы о которых всё больше интриговали.
– Что-то со мной ни один дракон не говорил! – заявил Танк, делая отмашку маячащим на заднем плане унылым солдатам.
– Потому что они вас боятся.
– И правильно делают! Перестанут бояться – вообще обнаглеют, твари. И ты бы лучше не морочил мне голову, а брал с них пример!
– В чём именно? – невинно уточнил Алик.
Танк непечатно выругался, прикрыв микрофон, но Алик прочёл по губам.
– Не хочешь убивать драконов, хренов гуманист – не приходи больше, вот и вся недолга.
– Дело же не в этом, – возразил Алик. – При чём тут моё личное «хочу – не хочу»? Просто они не звери, а разумные существа.
– И что? В военных конфликтах разумные существа убивают друг друга без всяких сантиментов.
– Но драконы с нами не воюют.
– Ну да, ну да, – язвительно произнёс Танк. – Как это я забыл? Make love, not war. От их любви проблем больше, чем от войны!
– Капитан, я ведь не предлагаю позволить им делать всё, что хотят! Я только прошу постараться их не убивать.
– Потому что мозгов у тебя столько же, сколько у неразумного DEXа! – припечатал он. – Причём у единички.
Алик скрипнул зубами.
– Хренов стратег, ты в тактике что-нибудь смыслишь? «Постараться не убивать»! – передразнил Танк. – Как? Объясни мне, умник, как ты собираешься не убивать, когда эти морды лезут в любую щель, потеряв страх и соображение? Когда ты с напарником вдвоём, а их – десятки? Пока ты выискиваешь место, куда ранить, не убив, уходят драгоценные секунды!
– У меня – да, – согласился Алик. – Но у вас – микросекунды. Для вас это не так сложно.
– Да что я там выдержала? – Кошка фыркнула. – Мне так страшно было!
– Мне тоже.
Она недоверчиво покосилась на него.
– Кош, страх – это нормально. Главное, не поддаваться ему. Не позволять собой руководить ни страху, ни боли. И ты вела себя идеально, несмотря на страх. Не паниковала, не тупила, помогала остальным, как могла. И осталась целёхонька – это не просто везение, это следствие твоей подготовки и правильных действий. Знаешь, я бы с тобой куда угодно пошёл.
Кошка польщённо улыбнулась.
– Подготовка, скажешь тоже. Я – домашняя девочка, DEX. – Алик не стал говорить, что она по сути такой же «DEX», как и он. – Но ты-то точно герой! Ты так уверенно всё делал, быстро решал, как поступить. Рита лишь благодаря тебе не пропала. – Она зябко поёжилась. – И с драконом ты договорился, и помощь привёл. Только не начинай: мол, работа такая… Себастьян тоже спасатель, а растерялся, ни бе, ни ме. На тебя можно положиться, Алик. Даже в самой сложной и неприятной ситуации.
Она подсунула ему сладкий коржик и сказала:
– Надо тебя с папой познакомить. Он у меня своеобразный, но ты не волнуйся. Ты ему обязательно понравишься.
Алик поднял бровь.
– Ты что-то имеешь против? – прищурилась Кошка.
– Я? Конечно, нет. Но мы как бы того… уже знакомы.
Кошка округлила глаза.
– Что? И мне ни слова? Где вы умудрились познакомиться?
– Ну, так… – промямлил Алик. – Подрались, выпили… – Кошка всплеснула руками. – Потом поговорили. И выяснилось, что Котяра – твой папа.
– Что он тебе про меня сказал?
– Что очень любит тебя. Больше всего на свете.
– Я знаю. – Она вздохнула. – Я имела в виду – про нас. В смысле, как он относится к тому, что мы вместе?
– Сказал, что у наших детей будет прекрасная наследственность. – И он вопросительно посмотрел на Кошку. – Я с ним, в общем-то, согласен. А ты?
Кошка наклонилась и нежно поцеловала его в обветренные губы.
– И я.
Алик потёрся щекой о её щёку и хитро спросил:
– А как мы дочку назовём? Европа? Елистрата?
– DEX, прекрати! – Она в шутку замахнулась кухонным полотенцем.
– Кошенька, ну что ты скрытничаешь? Обещаю, я не буду смеяться, даже если твоё имя на редкость дурацкое. Мне всё равно предстоит его услышать на брачной церемонии. Тебе не кажется, что мне стоило бы подойти к этому моменту… морально готовым? Давай представимся по всей форме. Я – Александр Вадимович. Ну?
Кошка шумно вздохнула. Наверное, решала, что хуже: если он сбежит с брачной церемонии или прямо сейчас.
– Ну, если так ставить вопрос… Евхаристия Амфибрахиевна.
Нет, Алик не засмеялся – напряг всю силу воли, потому что обещал. Лишь спросил:
– Только что придумала? Чтобы отвязаться?
Она насупилась.
– Нет! Это папа придумал. А до него – дедушка. А до дедушки… Это старая традиция, DEX. Один из предков поклялся страшной клятвой. Его сына, Андрея Алексеевича Смирнова, спутали с Андреем Алексеевичем Смирновым, с той же датой рождения. И ладно бы какой конфуз случился, пусть даже и неприличный, похихикали и перестали… Его убили вместо того, по ошибке.
– Ох… – Веселье как слизнуло. Алик сочувственно обнял Кошку.
– Заказчик предъявил претензию киллеру, – печально продолжила Кошка. – Тот в отказ: мол, всё выполнено, есть запись. Босс ему: это не он! А тот: ничего не знаю, вы заказали Андрея Алексеевича Смирнова, родившегося тогда-то, вот вам его труп. Нужно убить второго – платите за второго. Конфликт у них вышел из-за этого, кто-то кого-то слил, потому дело и размоталось. До тех пор Алексей, отец Андрея, думал, что это несчастный случай. А как узнал… Тут же сменил фамилию на менее распространённую, переназвал дочь и всем своим потомкам завещал давать детям имена, которые никто никогда прежде в качестве имён не использовал, и чем длиннее, тем лучше – меньше вероятность совпасть с таким же креативом. И смертным проклятием пригрозил, если кто из легкомысленных прапраправнуков ослушается.
Алик молча переваривал. Любопытно, какое уменьшительное можно подобрать к имени «Евхаристия»? Харя? Да-а, на месте Кошки и Котяры он бы тоже скрывал своё имя.
– Так что думай, – заключила Кошка, – как детей называть. У тебя ещё есть время.
– Пап, я женюсь.
Вадим озабоченно вгляделся в изображение сына на вирт-экране.
– Не рано ли, Алик?
– Так не прямо сейчас! Летом. Я же знаю, тебе надо поездку спланировать. Ты ведь приедешь?
– Конечно, – мужественно пообещал Вадим.
Наверное, надо гордиться Аликом и радоваться за него. Но почему-то было грустно. Словно ему предстоит отдать сына чужим. Неожиданно пришло на ум: а что чувствовал Дэн, когда его ребёнка отдали чужому человеку, которому он руки не подал бы? Вадим с усилием отогнал неприятную мысль. Ничего он не чувствовал, железяка хренова с бракованным софтом. В этом самоуспокоении ощущалась фальшь, ну и ладно.
– А батю позовёшь? – спросил он.
– Естественно! – подтвердил Алик. – Пап, ты не расстраивайся, я понимаю, что он тебе поперёк горла, но вы оба мне дороги…
– Ничего и не поперёк, – пробурчал Вадим не слишком искренне. – Не придумывай лишнего. Подумаешь, ругались когда-то. Тебе вообще этого знать не стоило, не фиг было подслушивать, о чём взрослые говорят. Не волнуйся, не подерёмся мы у тебя на свадьбе.
Котяра бы сказал: что за свадьба без драки? Если сама не начнётся, так с него станется затеять.
– Что за девочка? – Папа перешёл к расспросам. – Семья приличная? Кто мама?
Алик заранее знал, что нужно будет отвечать на эти вопросы. Только как ответить, чтобы правдиво, но не шокирующе? Мать – киборг, отец – задира и пьяница… Папа, чего доброго, схватится за голову и примется отговаривать сына.
– Вот, смотри. – Он скинул изображение Кошки. – Симпатичная, не? Работает в администрации торгового центра.
Папа одобрил кивком, но явно ждал подробностей про семью. Алик мысленно зажмурился.
– Мамы нет, погибла. – Алик знал, что у папы до его появления погибла жена с ребёнком, и догадался, отчего он помрачнел. Не оттого, что семья невесты неполная, а потому что вспомнил своих. – Она была каскадёром, снималась в кино. Несчастный случай на работе. – Не надо углубляться в детали. – Отец тоже мотоциклами занимается, хорошо обеспечен. – Профессиональную деятельность Котяры Алик представлял лишь в общих чертах, по обмолвкам будущего тестя, совсем немногим конкретнее, чем прозвучало.
– Вот так свадьба – ни одной матери и три отца, – сухо усмехнулся папа.
Ну, тут уж как сложилось. Только бы три отца с подачи Котяры и при отсутствии мам и впрямь не передрались между собой. А то ещё дядьку подтянут… Хотя, если с одной стороны будут папа с батей, а с другой – Котяра с Редом, шоу обещает быть интересным… Алик помотал головой. Куда-то не туда его занесло.
– Главное на свадьбе – чтоб жених и невеста присутствовали, – легкомысленно сказал Алик. – А с родителями по-разному случается. Вон, у моего здешнего дядьки с его тётей Надей вообще никого на церемонии не было.
– Что за дядька объявился? – нахмурившись, спросил папа. – У меня никаких братьев нет.
Эх, проговорился. Впрочем, всё равно на свадьбе познакомятся.
– У бати есть.
Вадим незаметно поморщился. Ещё один кибер! СМИ трындят, что их мало, а на поверку, куда ни сунься – везде они. Или это ему так везёт?
– Ладно. – Как говаривала незабвенная Скарлетт О’Хара, «подумаю об этом завтра». – Где вы с женой будете жить?
– У неё свой дом. – Алик порадовался, что папа не стал ворчать по поводу дяди. – Небольшой, но когда появятся дети, можно мансарду пристроить.
– Уже детей планируете? – Папа хмыкнул.
– Пока только планируем. А вообще – да. Ради этого всё и затевается! – Он улыбнулся.
– Значит, предложение сделал, – сказал батя, почёсывая голубого пушистого мышоида, пытающегося потрогать лапкой вирт-экран. – Вот и молодец. Наши гены не должны пропасть бесследно.
– Они и так не пропали! – засмеялся Алик. – У тебя целых три дочки.
– Но ни у одной из них ещё нет своих детей, – заметил батя. – Так что я не могу ощущать полной уверенности.
– Бать, они же маленькие! Даже Майя совсем юная. Вырастут, сделают тебе внуков, каждая по три штуки… – Он фыркнул. Представить хулиганку Каринку с тремя младенцами на руках было забавно. – И, кстати, о наших генах – у Реда, с которым ты квасил, через месяц малыш дозреет.
– Как насчёт генов с той стороны? – поинтересовался батя. Лариска дотянулась до экрана, и от касания по нему побежала небольшая волна. Крыса испуганно отдёрнула лапку.
– Отлично. – Сын продемонстрировал голографию. – Умница и красавица!
Батя прищурился.
– Сорок восьмая серия. – Ну конечно, мгновенно нашёл соответствие в базе данных. – Алик! – Он поднял бровь. – Твоя невеста – киборг?
– А я думал, такие нюансы только папу волнуют, – поддел батю Алик. – Не, она… ну, как я. Киборг – её биологическая мама. Если выпьешь с её отцом… так же, как с Редом, – ввернул он, – то он тебе расскажет, наверное.
– А пить с папашей обязательно? Почему бы тебе просто не познакомить меня с мамой?
– Она умерла.
Расспрашивать батя не стал. И так в общих чертах ясно. Киборги своей смертью не умирают. То есть, вероятно, умирают, когда органическая часть отказывает, но даже старые модели ещё не одряхлели до такой степени. Правда, могут деградировать импланты, особенно если нагружать их сверх меры. Разработчики об этом не задумывались: было очевидно, что боевой киборг погибнет быстрее, чем выработает ресурс, а те, кто протянет дольше, будут при хронической неисправности отправлены на утилизацию. Впрочем, сейчас такое лечится. Локальная потеря имплантов – в любой лаборатории, дел всего-то на полдня, можно совместить с профилактикой системы. Общий износ из-за многолетней эксплуатации – хуже, нужна длительная процедура с восстановлением, которая делается только в центральной лаборатории ОЗК на Кассандре. Батя однажды проходил… Хотя, если не пройти – не смертельно. Просто способности, обеспечиваемые имплантами, постепенно слабеют и утрачиваются.
– Приедешь? – спросил Алик. Больше для проформы: разумеется, не пропустит свадьбу сына.
– Спрашиваешь! А что папа? Тоже будет?
– Да, я его позвал. Бать, ну вы как-нибудь постарайтесь не поругаться…
Он усмехнулся.
– Тут всё зависит исключительно от него. Я первым не лезу. И даже откровенные наезды на начальном этапе игнорирую. Но если он поставит себе цель меня завести… то, возможно, добьётся. Твой папа – очень целеустремлённый человек. Для тебя это, правда, всегда было плюсом.
Спокойнее всех на известие о свадьбе отреагировал Котяра. Кивнул и молвил:
– За это надо выпить. – И, оглянувшись на сдвинувшую бровки Кошку, добавил: – Как-нибудь потом, при случае.
Кошка пригласила их обоих на собственноручно испечённый пирог. У Нади пироги выходили вкуснее, но у Кошки всё впереди, будет время отработать технологию. Да и не в пироге дело, он явился лишь поводом для встречи. Припоздавшего к столу Котяру Алик узнал с трудом: приличный костюм – не фрак, конечно, но рубашка цивильная и брюки не рваные, борода тщательно расчёсана и заплетена в три косички, и сам как стёклышко – олицетворённая трезвость. Отечески чмокнул Кошку в щёчку, пожал Алику руку, надел тапочки, испил поданного кофе. Блин! Прямо не Котяра Зимняя Резина, а как его… Амфибрахий, одно слово.
За этим нетрадиционным застольем, без капли алкоголя, кое-что прояснилось о Котяре. Вопрос задал Алик, повторяя папин, и тот ответил:
– У меня сервис для байков. Я же с детства ими увлекался, вот и постоянно околачивался при мастерских, присматривался, поручения выполнял. Как школу окончил, стал подручным, потом механиком. А после случилась та история с Кошкиной мамой. – Он чуть виновато взглянул на дочку. Непонятно, откуда вина, ей не в чем отца упрекнуть. Не уберёг мать? Так это было не в его власти. – Я несколько месяцев на моцык не садился. Пил беспробудно, пока папаша не приехал и не встряхнул меня. Взял за шиворот и отвёл в институт. Даже не вспомню, как назывался – что-то инженерное, но про администрирование там тоже было. Ну, в дипломе можно посмотреть. Четыре года, как во сне, однако закончил, и в итоге пригодилось. Как только мне отдали маленькую Кошку, я приехал с ней сюда и открыл свой сервис. Ремонт, тюнинг, реконструкция. Дело пошло, купил ещё гараж в Сити, обустроил там филиал, затем в соседней области… Сейчас держу шесть точек, везде толковые управляющие, стабильный доход. Кошка у меня никогда ни в чём не нуждалась. А хочешь, управляющим тебя возьму?
– Не, спасибо, – вежливо отказался Алик. – Меня моя работа устраивает.
– И то верно! Ты ж в моцыках не понимаешь ничего. Вот знающие люди…
– Папа! – застонала Кошка.
– Не нуди, доча, он не обидится. Правильный чувак! Налей нам лучше… кофею своего налей, не сверкай глазами.
Алик задумался о том, как выполнить данное себе обещание и добиться, чтобы драконов не убивали просто так, ради профилактики. Не очень понятно было, куда обращаться. Учёных в Гринпорте не водилось, наиболее близки к ним сотрудники метеостанции и доктора, но это несколько не та специализация. Поэтому начал он с того, что, валяясь спиной кверху, позвонил Танку как главному «истребителю драконов». Капитан, которого он застал в шапке и форменной куртке на утоптанном снегом плацу, как он и предчувствовал, отнёсся к его предложению пересмотреть отношение к драконам по обыкновению скептически.
– Как мы тут жили полтора десятка лет без твоих великих открытий? Драконы разговаривают, ну надо же! Крачки тоже разговаривают, и что теперь, не стрелять их?
Ещё и крачки? Алику захотелось посмотреть на этих легендарных птичек, рассказы о которых всё больше интриговали.
– Что-то со мной ни один дракон не говорил! – заявил Танк, делая отмашку маячащим на заднем плане унылым солдатам.
– Потому что они вас боятся.
– И правильно делают! Перестанут бояться – вообще обнаглеют, твари. И ты бы лучше не морочил мне голову, а брал с них пример!
– В чём именно? – невинно уточнил Алик.
Танк непечатно выругался, прикрыв микрофон, но Алик прочёл по губам.
– Не хочешь убивать драконов, хренов гуманист – не приходи больше, вот и вся недолга.
– Дело же не в этом, – возразил Алик. – При чём тут моё личное «хочу – не хочу»? Просто они не звери, а разумные существа.
– И что? В военных конфликтах разумные существа убивают друг друга без всяких сантиментов.
– Но драконы с нами не воюют.
– Ну да, ну да, – язвительно произнёс Танк. – Как это я забыл? Make love, not war. От их любви проблем больше, чем от войны!
– Капитан, я ведь не предлагаю позволить им делать всё, что хотят! Я только прошу постараться их не убивать.
– Потому что мозгов у тебя столько же, сколько у неразумного DEXа! – припечатал он. – Причём у единички.
Алик скрипнул зубами.
– Хренов стратег, ты в тактике что-нибудь смыслишь? «Постараться не убивать»! – передразнил Танк. – Как? Объясни мне, умник, как ты собираешься не убивать, когда эти морды лезут в любую щель, потеряв страх и соображение? Когда ты с напарником вдвоём, а их – десятки? Пока ты выискиваешь место, куда ранить, не убив, уходят драгоценные секунды!
– У меня – да, – согласился Алик. – Но у вас – микросекунды. Для вас это не так сложно.
