Безэмоциональный голос пробирал до костей вернее любых угроз. Но если сейчас уступить, второго шанса не будет. Он двадцать семь лет думал о Фатиме. Даже почти двадцать восемь. Он, а не Танк!
– Это. Моя. Девушка! – отчеканил он, глядя в жуткие, словно неживые глаза. И врезал со всей силы Танку в челюсть.
Киборг, разумеется, легко уклонился. Перехватил руку, выкрутил. Стальные пальцы сомкнулись на горле, не сдавливая, но жёстко фиксируя.
– Оставь его! – испуганно пискнула Фатима.
Активированный боевой режим детектировали все киборги в окрестности. Первым среагировал Ред, бросив недопитую рюмку – помнил, что в том направлении находился майор; за ним тут же сорвался Дэн, с которым они вместе смаковали коньяк.
– Отпустил Нойланда, быстро! – рявкнул Ред, выныривая из-за кустов. Оба на ходу перешли в боевой режим.
Танк выпустил майора и развернулся к новым противникам. Они застыли друг напротив друга, просчитывая варианты схватки, только красные глаза горели в сумерках, как у готовящихся к драке хищников. Три секунды, четыре – и Танк, признавая поражение, проворчал:
– Двое на одного – нечестно. – И первым погасил подсветку.
– А человека бить – честно?
– Я его не ударил ни разу, – оправдался Танк. – Только попугать хотел.
– Кажется, ты его не слишком напугал, – хмыкнул Дэн, глядя на решительно сжимающего кулаки майора.
– Дорогие друзья, – ну, куда же без Инги-то? – а вот и разборка, едва не переросшая в кровавую битву! – Она сделала страшные глаза, снимая себя саму на фоне диспозиции. Иван, появившийся следом, слегка поклонился Фатиме. – Как жаль, что мы пропустили начало! А может, вы повторите? – Она умоляюще уставилась на Танка.
Танк задумался, но все остальные яростно замотали головами.
– Так, что здесь происходит? – На площадку высыпали полицейские. – Всем выйти из боевого режима!
Ред и Дэн подчинились, Ред попросил:
– Сами-то выйдите. У нас инцидент исчерпан. Так, Танк?
– Угу, – буркнул тот.
– А может, всё-таки… – с надеждой вякнула Инга. Но поддержки не обрела.
– Что-то мне подсказывает, что это наш новый кибертехнолог. – Шерлок прошагал мимо всех шестерых мужчин и протянул Фатиме руку, но его опередил подскочивший Ригель и пожал узкую ладонь первым.
Фатима засмущалась.
– Я ещё ничего не решила.
– Все замерли в ожидании решения, – прокомментировала Инга. – Судьбоносный момент! Куда покатится история Гринпорта?
Наган отстранил её и отсалютовал Фатиме, сверкнув фамильным бриллиантом:
– Виллебранд фон Ауэ, к вашим услугам. Я позабочусь, чтобы вы были в безопасности в нашем городе. А вы все, – он сурово взглянул на собравшихся и похлопал по кобуре, – разойтись и праздновать!
Он покинул поле несостоявшегося боя последним, ещё раз помахав рукой с кольцом. Фатима перевела дух, взяла хмурого Нойланда под руку и улыбнулась ему:
– У вас тут действительно очень интересно!
– Красивая пара. – Вадим опять утёр непроизвольную слезу. Подперев подбородок ладонью, он пялился на танцующих молодожёнов слегка расфокусированными глазами.
– Правильные слова, – подтвердил Котяра, опорожнив очередную рюмку. – Понимаешь в прекрасном, Вадик! Дети – самое лучшее, что у нас есть. Давай за детей.
– Давай. – Вадим огляделся. – А где Дэн?
– Где-то, – легкомысленно махнул рукой Котяра. – Включил боевой режим и убежал.
– Надо его найти. – Вадим сделал попытку встать, но стул коварно поставил подножку, а стол закружился.
– Да ты не переживай. Что с ним, кибером, сделается?
– Ты не представляешь, – мрачно промолвил Вадим, – во что этот чёртов кибер умудряется влипать на пустом месте. То в одиночку, то вообще со всей командой. А мне потом – вытаскивать их из жопы.
Котяра сочувственно покивал, но не выразил желания отправиться на поиски Дэна. Вместо этого он вновь наполнил рюмки, все четыре. Тактика оказалась эффективной: оба рыжих плюхнулись за столик, как и не уходили. Вадим погрозил Дэну указательным пальцем:
– Мы тут за детей пьём, а ты шляешься неведомо где.
– Важные дела, – коротко отозвался тот.
– Да что может быть важнее? Вздрогнем за Алика!
– За Кошку!
– И за внуков! Чтоб были.
– Обязательно!
– Как много интересного происходит на этой свадьбе, мои дорогие подписчики! Но давайте посмотрим на молодых! Они всё ещё танцуют. И не устают! Это удивительно! – Инга сунулась с микрофоном к Кошке. – Неужели ты до сих пор не устала, подруга?
Кошка засмеялась:
– Как можно устать от танцев? Это же отдых.
– Вы слышали, друзья? Пожелаем нашим молодожёнам такой же выносливости во время брачной ночи!
Кошка и Алик синхронно скорчили гримасы. Уж эта Инга!
Инга внезапно сменила вальяжный тон повествования на резкое:
– DEX, сзади!
Схватив Кошку, Алик сдвинулся вправо и пригнулся. Монтировка, вместо того чтобы прилететь в голову, шарахнула по колонке, и тот, чья рука её держала, споткнулся от неожиданности.
– Ага, – констатировал Алик, – Бобик объявился.
– Ты! – Роберт ещё раз замахнулся монтировкой, Алик снова сместился. – Вали на свой Бобруйск, понял? Кошка моя, понял?
– Бобик, ты опоздал. Кошка – моя!
Алик оттолкнул его от Кошки, но тут вырвавшегося вперёд лидера догнала группа поддержки с палками и битами. Они вломились, матерясь и круша всё вокруг, и Алику пришлось вновь уходить из-под ударов, одновременно нанося свои.
Раздался торжествующий рёв Котяры:
– Драка! – В глазах сияло счастье. – Наконец-то! – Он врезался в гущу шпаны, раздавая пинки и затрещины. Ригель ворвался с веранды и засвистел, но байкер взмолился: – Не мешай, коп! Не порть удовольствие!
– Твою же мать, – пробурчал бармен. – Так и знал, что эти двое, зятёк с тестем, по новой всё разнесут.
Вадим попытался встать, мир повернулся вокруг, и он, пошатнувшись, уронил себя обратно.
– Надо помочь, – пробормотал он.
– Не надо. – Дэн сравнил силы и квалификацию сторон и не увидел смысла встревать. – Наши победят, я просчитал.
– Чёрствая ты железяка! Своим помогают не по расчёту, а от души.
– К твоему сведению, у меня нет металлических деталей. Я же не андроид. А по поводу души… Твоя душа тебе не подсказывает, что Котяра в своей стихии? Лишить его этой драки – всё равно что у детки конфетку отобрать.
– А Алик?
– А Алику нужно дать заработать очки к авторитету, победив без помощи папы.
Вадим неопределённо покрутил рукой.
– Вот как-то всё у тебя выходит…
– Не как-то, Вадик, а логически.
Рита притащила из морозилки лёд, приложила к скуле Алика, пока синяк не расползся. Напавшим, выведенным из строя, оказывать медицинскую помощь не торопились. Никто не ранен серьёзно, так что будет полезно пострадать и подумать о своём плохом поведении. У одного сломана рука, у другого нога, третий стонет, держась за причиндалы, четвёртого тошнит от богатырского удара по голове… Полицейские вызвали катер для перевозки арестованных и начали паковать туда дебоширов.
Алик поправил орден на уже не очень белом пиджаке, показал в камеру Инги знак победы, хлопнул с довольным Котярой ладонью о ладонь.
– Кто будет оплачивать ущерб? – потребовал ответа бармен.
Оба ухмыльнулись.
– Разумеется, проигравшие!
– Да у них денег таких нету, – безнадёжно проговорил он.
– А это их проблемы, не? – Алик отмахнулся. – Пусть отрабатывают. Мы их не заставляли переться сюда с битами, мутузить людей и ломать оборудование.
Котяра, отлично себя чувствуя, вернулся к недопитой рюмке.
– Э, а где угрюмый?
– Отлить пошёл, – отозвался Дэн, отвлёкшись от разговора с Редом.
Вообще-то Вадим отлучился уже давно. Заодно и большие дела одолели?
Ещё через пятнадцать минут Дэн забеспокоился. И с каждой новой минутой – всё ощутимее.
– Надо его поискать.
– Да брось, рыжий, он взрослый мужик. Не пропадёт.
Бровь приподнялась.
– Не пропадёт? Ты не представляешь, во что этот хренов спецагент умудряется вляпываться на ровном месте. А мне потом его вытаскивать!
– Из жопы, – добавил Котяра. Только что такое же слышал!
– Точно.
– Не суетись. Сейчас нальём ему рюмочку, и вмиг появится.
Увы – не сработало.
– Так, я пошёл его искать. – Дэн поднялся.
Сканирование территории не помогало: здесь не пустыня, в которой предстоит найти одинокую биоединицу или группу, а населённый город, причём в баре и вокруг него – весёлая, хаотически перемешивающаяся толпа. Искать приходилось в «ручном» режиме, просматривая каждого человека, попадающего в поле зрения, и сравнивая с набором признаков. И периодически спрашивая окружающих:
– Старшего Ковалёва не видели? Лохматый такой, волосы тёмно-русые, рубашка хаки, пьяный… Нет, старший Ковалёв – это не я. Что значит «почему»?
Пропажа Вадима тревожила. Всякий раз, как он исчезал прежде, это означало, что случилось что-то нехорошее. То в дикий лес сорвётся без экипировки и без оружия, то его пираты похитят, то бандиты опознают спецагента на задании и отметелят… Хоть его вообще никуда не выпускай, чтоб целее был.
Дэн прошерстил всю дискотеку и сидящих за столиками в баре и на веранде, проверил туалеты, на всякий случай и женский, спугнув одну из подружек невесты, пудрившую носик, и начал расширять радиус поисков. Остановился у забора какого-то завода. Нет, маловероятно, что Вадим забрался так далеко на своих двоих, он же на них едва держался. Разве только его увезли… Но тогда, пожалуй, не лишнее заручиться поддержкой местной полиции. Дэн помчался обратно.
– Бать, ты чего сам не свой? – окликнул его Алик, когда тот осматривался в поисках полицейских: вечно они некстати появляются, а когда нужны, их нет.
– Тут трое копов были…
– Они внутри, с барменом. Фиксируют ущерб от драки, – сообщила Кошка, прильнувшая к плечу Алика.
– Папа ленту свою посеял. – Алик помахал праздничным аксессуаром. – Он не с тобой?
– На фиг он мне нужен? – неискренне буркнул Дэн, больше по привычке. – А где лента была? – Может, это даст след?
– Прямо тут, у входа.
У входа. И поди пойми, когда он её обронил: входя в бар или выходя оттуда.
Дэн толкнул дверь, сузил диафрагму зрачка: на улице уже стемнело, а в баре горел яркий, нехарактерный для питейного заведения свет. Гостей тут почти не было, все перекочевали на веранду, где за стойкой стоял помощник бармена. Сам бармен со скорбным лицом демонстрировал Ригелю повреждения имущества, тот сохранял голографии в памяти. Наган разбирался с рассыпанной и разлитой едой. Неутомимая Инга, снимая процесс, несла какую-то чушь о работе полиции. Дэн так и не понял, зачем Алик с Кошкой позвали на свадьбу эту шебутную особу. Здесь же была Надя с малышом, она пыталась добиться от занятого бармена, чтобы тот налил молока в бутылочку.
Бармен сложил живописной кучкой обломки стула для голографирования и обернулся к ней.
– Я же сказал: кончилось!
– А почему вы не позаботились о запасе?
Бармен горестно взвыл. Видимо, диалог начался задолго до появления Дэна и шёл по кругу.
– Я вам в десятый раз объясняю: это бар, а не молочная кухня, сюда люди приходят за алкоголем! У нас не бывает много молока, только для коктейлей.
– Но мне надо!
– Вадима не видели? – спросил Дэн. – Он пропал.
– «Папа»? – уточнил бармен, переключившись. – Заходил. Туалет искал, потом заказал ром и сидел, клевал носом у стойки – вон там, где от битого стекла расчищено.
– И где он сейчас?
– Почём я знаю? Моя работа – поить клиентов, а не следить за ними. Куда-то делся.
– Найдите ребёнку молоко! – снова потребовала Надя. – Саня сейчас плакать начнёт.
Бармен застонал.
Дэн проверил уровень энергии мелкого и подтвердил:
– Начнёт.
– Есть только сгущёнка, – нехотя сказал бармен. – Ищите сами в подсобке, я с копами занят.
Сгущёнка!.. Не до того, попробовал уговорить себя Дэн, надо объяснить ситуацию полицейским и искать Вадима, пока с ним не случилось чего-нибудь непоправимого… Но искушение оказалось чересчур велико. Не будет беды, если он потратит несколько минут на сгущёнку, заодно и повысит энергетический уровень.
– Пойдём, – сказал он Наде. – Помогу найти. – И распахнул перед ней дверь подсобки.
Надя успокоилась и последовала за ним без колебаний. Близнец мужа внушал ей инстинктивное доверие. Дэн надеялся, что в баре не одна-единственная банка сгущёнки, иначе ему придётся испытать муки конфликта между совестью и стремлением слопать всю банку единолично.
Опасения не оправдались. Сгущёнки был целый ящик. А на нём свернулся калачиком Вадим, подложив ладони под щёку, и мирно дрых.
– Вот дурак, – пробормотал Дэн, не зная, кому адресует эту реплику: Вадиму или самому себе. Гора упала с плеч.
Он аккуратно поднял Вадима с коробки – тот всхрапнул, но не проснулся, – и, преодолевая желание бросить его и немедленно достать сгущёнку, понёс его в зал. Сгрузил на чудом уцелевший диванчик, заботливо укрыл чистой скатертью вместо пледа. И только потом с чувством выполненного долга вернулся в подсобку, где Надя безуспешно боролась с ящиком. Вынул для неё банку, вскрыл, помог развести. Почти целый ящик вскинул на плечо.
– Батя! – Алик приметил его выходящим. – Ты опять за своё? Тыришь сгущёнку?
Он пожал свободным плечом.
– Ну, должна же у меня быть хоть одна слабость.
На работу Нойланд опоздал. Аккуратно заглянул в дверную щёлку: эх, весь караул в сборе, даже молодожён Ковалёв здесь, бодрый и отнюдь не утомлённый брачной ночью, а он пропустил пересменку. Он снова попытался вызвать в памяти вчерашний день: не оконфузился ли при подчинённых? Вроде нет. Разве что Редрик был свидетелем его слабости, но Ред не выдаст, и вообще проявить слабость в противостоянии с армейским киборгом – не позор.
А Ангела нет. Непорядок. Это Ковалёву как виновнику торжества Нойланд был готов простить возможное отсутствие. И для его собственного опоздания оправдание имелось: проснулся он не один. И попросил:
– Не уезжай.
Те, с кем она приехала, сегодня собирались покинуть Бест. Вместе с ней, а как же иначе? У неё работа на Кассандре, её там ждут. Думать об этом было совершенно невыносимо. Затянувшаяся за долгие годы рана вскрылась и болела нещадно.
Нойланд знал, что DEX предлагал отцам задержаться, отдохнуть в Гринпорте, слетать в горы. Но у них – свои обязательства, трасса через Бест проложена так, чтобы не затронуть интересы бизнеса, сроки поставок не должны быть сорваны. Они улетят. Надежда была призрачной. Почти и не было.
– Я останусь, – сказала Фатима. – Пока что.
Последних слов могла бы не добавлять. Но всё равно Нойланд был счастлив. «Пока что» – определённо лучше, чем «нет». Главное, чтобы Танк рядом не болтался. Да и полицейские хороши: вроде как явились пресечь безобразие, а сами хорохорились, словно на выставке женихов. Особенно этот аристократ, чтоб ему свой бриллиант посеять. Одному Реду можно доверять.
– Такие уж они, – снисходительно пожала плечами Фатима.
Похоже, вчерашних выпендрёжников она не восприняла всерьёз. Ну конечно, на работе она каждый день встречает не очень адекватных киборгов. Наверняка к озабоченным XY-DEXам у нее иммунитет выработался. Нойланда её спокойная реакция порадовала.
Он наконец открыл дверь, прошёл в свой кабинет, бросив Реду:
– Зайди, – и прихватив от кулера стакан с водой: всё же последствия вчерашнего давали о себе знать.
Ред вошёл, плотно закрыл за собой дверь. Вот кому хорошо: увеличил выработку ферментов, и всё, ни следа альдегида в крови.
– Это. Моя. Девушка! – отчеканил он, глядя в жуткие, словно неживые глаза. И врезал со всей силы Танку в челюсть.
Киборг, разумеется, легко уклонился. Перехватил руку, выкрутил. Стальные пальцы сомкнулись на горле, не сдавливая, но жёстко фиксируя.
– Оставь его! – испуганно пискнула Фатима.
Активированный боевой режим детектировали все киборги в окрестности. Первым среагировал Ред, бросив недопитую рюмку – помнил, что в том направлении находился майор; за ним тут же сорвался Дэн, с которым они вместе смаковали коньяк.
– Отпустил Нойланда, быстро! – рявкнул Ред, выныривая из-за кустов. Оба на ходу перешли в боевой режим.
Танк выпустил майора и развернулся к новым противникам. Они застыли друг напротив друга, просчитывая варианты схватки, только красные глаза горели в сумерках, как у готовящихся к драке хищников. Три секунды, четыре – и Танк, признавая поражение, проворчал:
– Двое на одного – нечестно. – И первым погасил подсветку.
– А человека бить – честно?
– Я его не ударил ни разу, – оправдался Танк. – Только попугать хотел.
– Кажется, ты его не слишком напугал, – хмыкнул Дэн, глядя на решительно сжимающего кулаки майора.
– Дорогие друзья, – ну, куда же без Инги-то? – а вот и разборка, едва не переросшая в кровавую битву! – Она сделала страшные глаза, снимая себя саму на фоне диспозиции. Иван, появившийся следом, слегка поклонился Фатиме. – Как жаль, что мы пропустили начало! А может, вы повторите? – Она умоляюще уставилась на Танка.
Танк задумался, но все остальные яростно замотали головами.
– Так, что здесь происходит? – На площадку высыпали полицейские. – Всем выйти из боевого режима!
Ред и Дэн подчинились, Ред попросил:
– Сами-то выйдите. У нас инцидент исчерпан. Так, Танк?
– Угу, – буркнул тот.
– А может, всё-таки… – с надеждой вякнула Инга. Но поддержки не обрела.
– Что-то мне подсказывает, что это наш новый кибертехнолог. – Шерлок прошагал мимо всех шестерых мужчин и протянул Фатиме руку, но его опередил подскочивший Ригель и пожал узкую ладонь первым.
Фатима засмущалась.
– Я ещё ничего не решила.
– Все замерли в ожидании решения, – прокомментировала Инга. – Судьбоносный момент! Куда покатится история Гринпорта?
Наган отстранил её и отсалютовал Фатиме, сверкнув фамильным бриллиантом:
– Виллебранд фон Ауэ, к вашим услугам. Я позабочусь, чтобы вы были в безопасности в нашем городе. А вы все, – он сурово взглянул на собравшихся и похлопал по кобуре, – разойтись и праздновать!
Он покинул поле несостоявшегося боя последним, ещё раз помахав рукой с кольцом. Фатима перевела дух, взяла хмурого Нойланда под руку и улыбнулась ему:
– У вас тут действительно очень интересно!
– Красивая пара. – Вадим опять утёр непроизвольную слезу. Подперев подбородок ладонью, он пялился на танцующих молодожёнов слегка расфокусированными глазами.
– Правильные слова, – подтвердил Котяра, опорожнив очередную рюмку. – Понимаешь в прекрасном, Вадик! Дети – самое лучшее, что у нас есть. Давай за детей.
– Давай. – Вадим огляделся. – А где Дэн?
– Где-то, – легкомысленно махнул рукой Котяра. – Включил боевой режим и убежал.
– Надо его найти. – Вадим сделал попытку встать, но стул коварно поставил подножку, а стол закружился.
– Да ты не переживай. Что с ним, кибером, сделается?
– Ты не представляешь, – мрачно промолвил Вадим, – во что этот чёртов кибер умудряется влипать на пустом месте. То в одиночку, то вообще со всей командой. А мне потом – вытаскивать их из жопы.
Котяра сочувственно покивал, но не выразил желания отправиться на поиски Дэна. Вместо этого он вновь наполнил рюмки, все четыре. Тактика оказалась эффективной: оба рыжих плюхнулись за столик, как и не уходили. Вадим погрозил Дэну указательным пальцем:
– Мы тут за детей пьём, а ты шляешься неведомо где.
– Важные дела, – коротко отозвался тот.
– Да что может быть важнее? Вздрогнем за Алика!
– За Кошку!
– И за внуков! Чтоб были.
– Обязательно!
– Как много интересного происходит на этой свадьбе, мои дорогие подписчики! Но давайте посмотрим на молодых! Они всё ещё танцуют. И не устают! Это удивительно! – Инга сунулась с микрофоном к Кошке. – Неужели ты до сих пор не устала, подруга?
Кошка засмеялась:
– Как можно устать от танцев? Это же отдых.
– Вы слышали, друзья? Пожелаем нашим молодожёнам такой же выносливости во время брачной ночи!
Кошка и Алик синхронно скорчили гримасы. Уж эта Инга!
Инга внезапно сменила вальяжный тон повествования на резкое:
– DEX, сзади!
Схватив Кошку, Алик сдвинулся вправо и пригнулся. Монтировка, вместо того чтобы прилететь в голову, шарахнула по колонке, и тот, чья рука её держала, споткнулся от неожиданности.
– Ага, – констатировал Алик, – Бобик объявился.
– Ты! – Роберт ещё раз замахнулся монтировкой, Алик снова сместился. – Вали на свой Бобруйск, понял? Кошка моя, понял?
– Бобик, ты опоздал. Кошка – моя!
Алик оттолкнул его от Кошки, но тут вырвавшегося вперёд лидера догнала группа поддержки с палками и битами. Они вломились, матерясь и круша всё вокруг, и Алику пришлось вновь уходить из-под ударов, одновременно нанося свои.
Раздался торжествующий рёв Котяры:
– Драка! – В глазах сияло счастье. – Наконец-то! – Он врезался в гущу шпаны, раздавая пинки и затрещины. Ригель ворвался с веранды и засвистел, но байкер взмолился: – Не мешай, коп! Не порть удовольствие!
– Твою же мать, – пробурчал бармен. – Так и знал, что эти двое, зятёк с тестем, по новой всё разнесут.
Вадим попытался встать, мир повернулся вокруг, и он, пошатнувшись, уронил себя обратно.
– Надо помочь, – пробормотал он.
– Не надо. – Дэн сравнил силы и квалификацию сторон и не увидел смысла встревать. – Наши победят, я просчитал.
– Чёрствая ты железяка! Своим помогают не по расчёту, а от души.
– К твоему сведению, у меня нет металлических деталей. Я же не андроид. А по поводу души… Твоя душа тебе не подсказывает, что Котяра в своей стихии? Лишить его этой драки – всё равно что у детки конфетку отобрать.
– А Алик?
– А Алику нужно дать заработать очки к авторитету, победив без помощи папы.
Вадим неопределённо покрутил рукой.
– Вот как-то всё у тебя выходит…
– Не как-то, Вадик, а логически.
Рита притащила из морозилки лёд, приложила к скуле Алика, пока синяк не расползся. Напавшим, выведенным из строя, оказывать медицинскую помощь не торопились. Никто не ранен серьёзно, так что будет полезно пострадать и подумать о своём плохом поведении. У одного сломана рука, у другого нога, третий стонет, держась за причиндалы, четвёртого тошнит от богатырского удара по голове… Полицейские вызвали катер для перевозки арестованных и начали паковать туда дебоширов.
Алик поправил орден на уже не очень белом пиджаке, показал в камеру Инги знак победы, хлопнул с довольным Котярой ладонью о ладонь.
– Кто будет оплачивать ущерб? – потребовал ответа бармен.
Оба ухмыльнулись.
– Разумеется, проигравшие!
– Да у них денег таких нету, – безнадёжно проговорил он.
– А это их проблемы, не? – Алик отмахнулся. – Пусть отрабатывают. Мы их не заставляли переться сюда с битами, мутузить людей и ломать оборудование.
Котяра, отлично себя чувствуя, вернулся к недопитой рюмке.
– Э, а где угрюмый?
– Отлить пошёл, – отозвался Дэн, отвлёкшись от разговора с Редом.
Вообще-то Вадим отлучился уже давно. Заодно и большие дела одолели?
Ещё через пятнадцать минут Дэн забеспокоился. И с каждой новой минутой – всё ощутимее.
– Надо его поискать.
– Да брось, рыжий, он взрослый мужик. Не пропадёт.
Бровь приподнялась.
– Не пропадёт? Ты не представляешь, во что этот хренов спецагент умудряется вляпываться на ровном месте. А мне потом его вытаскивать!
– Из жопы, – добавил Котяра. Только что такое же слышал!
– Точно.
– Не суетись. Сейчас нальём ему рюмочку, и вмиг появится.
Увы – не сработало.
– Так, я пошёл его искать. – Дэн поднялся.
Сканирование территории не помогало: здесь не пустыня, в которой предстоит найти одинокую биоединицу или группу, а населённый город, причём в баре и вокруг него – весёлая, хаотически перемешивающаяся толпа. Искать приходилось в «ручном» режиме, просматривая каждого человека, попадающего в поле зрения, и сравнивая с набором признаков. И периодически спрашивая окружающих:
– Старшего Ковалёва не видели? Лохматый такой, волосы тёмно-русые, рубашка хаки, пьяный… Нет, старший Ковалёв – это не я. Что значит «почему»?
Пропажа Вадима тревожила. Всякий раз, как он исчезал прежде, это означало, что случилось что-то нехорошее. То в дикий лес сорвётся без экипировки и без оружия, то его пираты похитят, то бандиты опознают спецагента на задании и отметелят… Хоть его вообще никуда не выпускай, чтоб целее был.
Дэн прошерстил всю дискотеку и сидящих за столиками в баре и на веранде, проверил туалеты, на всякий случай и женский, спугнув одну из подружек невесты, пудрившую носик, и начал расширять радиус поисков. Остановился у забора какого-то завода. Нет, маловероятно, что Вадим забрался так далеко на своих двоих, он же на них едва держался. Разве только его увезли… Но тогда, пожалуй, не лишнее заручиться поддержкой местной полиции. Дэн помчался обратно.
– Бать, ты чего сам не свой? – окликнул его Алик, когда тот осматривался в поисках полицейских: вечно они некстати появляются, а когда нужны, их нет.
– Тут трое копов были…
– Они внутри, с барменом. Фиксируют ущерб от драки, – сообщила Кошка, прильнувшая к плечу Алика.
– Папа ленту свою посеял. – Алик помахал праздничным аксессуаром. – Он не с тобой?
– На фиг он мне нужен? – неискренне буркнул Дэн, больше по привычке. – А где лента была? – Может, это даст след?
– Прямо тут, у входа.
У входа. И поди пойми, когда он её обронил: входя в бар или выходя оттуда.
Дэн толкнул дверь, сузил диафрагму зрачка: на улице уже стемнело, а в баре горел яркий, нехарактерный для питейного заведения свет. Гостей тут почти не было, все перекочевали на веранду, где за стойкой стоял помощник бармена. Сам бармен со скорбным лицом демонстрировал Ригелю повреждения имущества, тот сохранял голографии в памяти. Наган разбирался с рассыпанной и разлитой едой. Неутомимая Инга, снимая процесс, несла какую-то чушь о работе полиции. Дэн так и не понял, зачем Алик с Кошкой позвали на свадьбу эту шебутную особу. Здесь же была Надя с малышом, она пыталась добиться от занятого бармена, чтобы тот налил молока в бутылочку.
Бармен сложил живописной кучкой обломки стула для голографирования и обернулся к ней.
– Я же сказал: кончилось!
– А почему вы не позаботились о запасе?
Бармен горестно взвыл. Видимо, диалог начался задолго до появления Дэна и шёл по кругу.
– Я вам в десятый раз объясняю: это бар, а не молочная кухня, сюда люди приходят за алкоголем! У нас не бывает много молока, только для коктейлей.
– Но мне надо!
– Вадима не видели? – спросил Дэн. – Он пропал.
– «Папа»? – уточнил бармен, переключившись. – Заходил. Туалет искал, потом заказал ром и сидел, клевал носом у стойки – вон там, где от битого стекла расчищено.
– И где он сейчас?
– Почём я знаю? Моя работа – поить клиентов, а не следить за ними. Куда-то делся.
– Найдите ребёнку молоко! – снова потребовала Надя. – Саня сейчас плакать начнёт.
Бармен застонал.
Дэн проверил уровень энергии мелкого и подтвердил:
– Начнёт.
– Есть только сгущёнка, – нехотя сказал бармен. – Ищите сами в подсобке, я с копами занят.
Сгущёнка!.. Не до того, попробовал уговорить себя Дэн, надо объяснить ситуацию полицейским и искать Вадима, пока с ним не случилось чего-нибудь непоправимого… Но искушение оказалось чересчур велико. Не будет беды, если он потратит несколько минут на сгущёнку, заодно и повысит энергетический уровень.
– Пойдём, – сказал он Наде. – Помогу найти. – И распахнул перед ней дверь подсобки.
Надя успокоилась и последовала за ним без колебаний. Близнец мужа внушал ей инстинктивное доверие. Дэн надеялся, что в баре не одна-единственная банка сгущёнки, иначе ему придётся испытать муки конфликта между совестью и стремлением слопать всю банку единолично.
Опасения не оправдались. Сгущёнки был целый ящик. А на нём свернулся калачиком Вадим, подложив ладони под щёку, и мирно дрых.
– Вот дурак, – пробормотал Дэн, не зная, кому адресует эту реплику: Вадиму или самому себе. Гора упала с плеч.
Он аккуратно поднял Вадима с коробки – тот всхрапнул, но не проснулся, – и, преодолевая желание бросить его и немедленно достать сгущёнку, понёс его в зал. Сгрузил на чудом уцелевший диванчик, заботливо укрыл чистой скатертью вместо пледа. И только потом с чувством выполненного долга вернулся в подсобку, где Надя безуспешно боролась с ящиком. Вынул для неё банку, вскрыл, помог развести. Почти целый ящик вскинул на плечо.
– Батя! – Алик приметил его выходящим. – Ты опять за своё? Тыришь сгущёнку?
Он пожал свободным плечом.
– Ну, должна же у меня быть хоть одна слабость.
Глава: Розовая сумочка
На работу Нойланд опоздал. Аккуратно заглянул в дверную щёлку: эх, весь караул в сборе, даже молодожён Ковалёв здесь, бодрый и отнюдь не утомлённый брачной ночью, а он пропустил пересменку. Он снова попытался вызвать в памяти вчерашний день: не оконфузился ли при подчинённых? Вроде нет. Разве что Редрик был свидетелем его слабости, но Ред не выдаст, и вообще проявить слабость в противостоянии с армейским киборгом – не позор.
А Ангела нет. Непорядок. Это Ковалёву как виновнику торжества Нойланд был готов простить возможное отсутствие. И для его собственного опоздания оправдание имелось: проснулся он не один. И попросил:
– Не уезжай.
Те, с кем она приехала, сегодня собирались покинуть Бест. Вместе с ней, а как же иначе? У неё работа на Кассандре, её там ждут. Думать об этом было совершенно невыносимо. Затянувшаяся за долгие годы рана вскрылась и болела нещадно.
Нойланд знал, что DEX предлагал отцам задержаться, отдохнуть в Гринпорте, слетать в горы. Но у них – свои обязательства, трасса через Бест проложена так, чтобы не затронуть интересы бизнеса, сроки поставок не должны быть сорваны. Они улетят. Надежда была призрачной. Почти и не было.
– Я останусь, – сказала Фатима. – Пока что.
Последних слов могла бы не добавлять. Но всё равно Нойланд был счастлив. «Пока что» – определённо лучше, чем «нет». Главное, чтобы Танк рядом не болтался. Да и полицейские хороши: вроде как явились пресечь безобразие, а сами хорохорились, словно на выставке женихов. Особенно этот аристократ, чтоб ему свой бриллиант посеять. Одному Реду можно доверять.
– Такие уж они, – снисходительно пожала плечами Фатима.
Похоже, вчерашних выпендрёжников она не восприняла всерьёз. Ну конечно, на работе она каждый день встречает не очень адекватных киборгов. Наверняка к озабоченным XY-DEXам у нее иммунитет выработался. Нойланда её спокойная реакция порадовала.
Он наконец открыл дверь, прошёл в свой кабинет, бросив Реду:
– Зайди, – и прихватив от кулера стакан с водой: всё же последствия вчерашнего давали о себе знать.
Ред вошёл, плотно закрыл за собой дверь. Вот кому хорошо: увеличил выработку ферментов, и всё, ни следа альдегида в крови.
