Трикси уговорила её взять. Ей сказала – дескать, езжай в круиз, Дэн организует, развеешься… Так что ждите. Сам решай, предупреждать Нойланда или нет, ты его лучше знаешь. Я пока обещал Фатиме лишь прогулку по Бесту и приглашение на свадьбу сына.
Кошка не изменила своему имиджу и собралась блистать на свадьбе во всём чёрном, так что Алику для гармонии заказали у авшуров белый костюм. Помощник портного приехал снять мерки прямо в больницу.
В организации собственной свадьбы Алик почти не участвовал: сложно это делать под неусыпным надзором докторов. Всё решили без него. Котяра снял бар – Кошка поведала, что поначалу папа собирался арендовать зал в «Матушке Крольчихе», и убедить его, что это неподходящее место для торжества по поводу создания семьи, удалось с трудом. Пушок и Рита назначили себя свидетелями. Инга объявила, что будет вести трансляцию с места событий, и не поддавалась уговорам Кошки оставить эту идею. Алик, узнав о том, что его личная свадьба будет заливаться в инфранет в реальном времени, позвонил Ивану, призвав его как-нибудь воздействовать на Ингу.
– Как? – осведомился тот. – Связать её и запереть?
Не успел Алик сказать, что это хорошая мысль, на заднем плане завопила Инга:
– Анонс уже выпущен, сдавать назад нельзя!
– Не судьба, – усмехнулся Иван без малейшего сочувствия. – Быть тебе медийной персоной, DEX.
Кто ещё придёт на свадьбу, Алик так и не знал до самого конца. Понятное дело, родители, Ред с Надей и товарищи, но вот Инга явилась неожиданностью. Или она всё равно пришла бы в комплекте с Иваном, раз уж того пригласили? А пригласили ли Ивана, кстати? Или он в любом случае будет вместе с Ингой? Вообще, кто-нибудь занимался приглашением гостей? Вопрос пришёл ему в голову утром дня свадьбы. Как бы то ни было, обзванивать потенциальных гостей поздно.
Из больницы Алика выпустили накануне.
– Вы совершенно здоровы, Александр Вадимович.
– А позавчера, скажем, я не был здоров? – с некоторым сарказмом спросил Алик. Только что его отказывались выписывать, и вдруг – не «достаточно поправился», не «необходимости в больничном режиме больше нет», а «совершенно здоров»!
– Были, – призналась докторша. – Как ни странно, вы довольно давно в норме.
– Так какого ж… – Алик скрипнул зубами и заставил себя вернуться к цивилизованному диалогу. – Почему вы меня сразу не выписали?
– Не положено, Александр Вадимович. Это прекрасно, что вы так быстро восстановились, но существует протокол… Вдруг появились бы какие-нибудь осложнения?
Алик застонал сквозь сомкнутые губы. Похоже, если бы не свадьба, его продержали бы в больнице ещё дольше, причём безо всяких объективных оснований! А теперь у него всего день, чтобы прибрать квартиру к приезду родителей!
Квартиру он вылизал. Успел. А родители запаздывали. Вот и хорошо, подумал он, будет время перевести дух. И залез в ванну.
Накануне свадьбы Алик начал беспокоиться. Куда родители подевались? Оба обещали приехать, и нет ни одного! Он и Кошка были уже наготове, облачённые в костюмы, ждали только заказанный Ритой ретро-автомобиль, который должен был отвезти их к мэрии.
– Пускай Ред будет вместо отца, – постановил Пушок. – Никто и не заметит, что что-то не так.
– Не заметит? У бати волосы длинные!
– А кто тут в курсе? Для трансляции сойдёт.
Алик закатил глаза. Кошка увлекла его на улицу: водитель отзвонился, что подъезжает. Рита на ходу пыталась нацепить на Реда праздничную ленту «Папа».
– Ред, отдай ребёнка! Не пролезает.
– Алик, подержи Саню.
Ребёнка сунули ему в руки, и малыш тут же обмусолил галстук.
– Саня! – возмутилась Кошка и попыталась спасти галстук; ага, попробуй отобрать что-нибудь у маленького киборга. – Ред!
– Мои дорогие подписчики, мы с вами наблюдаем приготовления к свадьбе. – Инга, наряженная ярче невесты, на огромных каблуках подкралась со своим видеофоном; за ней, словно тень, следовал Иван с её сумочкой. – Волнующая атмосфера, не правда ли? Дело осложняется отсутствием родителей жениха. Где же они? Передумали давать родительское благословение? Или попали в беду по дороге?
– Типун тебе на язык, – в сердцах сказал Алик и отвернулся от камеры.
– Инга, ты дура? – прошипела Кошка, покрутив пальцем у виска. – Ай, да о чём я спрашиваю? Ты дура, Инга!
С ясных небес, возникнув словно ниоткуда, с рёвом упал флайер. Но почему-то не разбился, а издевательски подрезал автомобиль и сел на дорогу прямо перед ним, подняв тучу пыли.
– Папа! Батя! Блин!
Да, это были они. Батя вылез первым и подал папе руку, на которую тот опёрся довольно тяжело. Вид у него был скорбный, будто не на свадьбу приехал, а на похороны.
– Пап! С тобой всё в порядке?
– А, не обращай внимания, – пробурчал он. – Когда твой дядя Тед за штурвалом, у меня скачет давление и бунтует желудок. – Он обнял сына, и страдание в глазах рассеялось. – Мы не опоздали?
Батя приобнял Алика с другой стороны:
– Надеюсь, ты не волновался. Задержались в пути, бывает. Так уж трасса сложилась.
Алик радостно улыбнулся: всё-таки приехали!
– Дорогие друзья, вот и свершилась историческая встреча! Чуть не устроив ДТП, прибыли родители жениха! Сейчас отец и ма… стоп! Друзья, вы не поверите! Вот это сенсация! Оба родителя нашего героя…
– Инга, ты дура! – Дуэтом.
– А это кто? – Папа ткнул пальцем в малыша, тискающего галстук.
– Ну… это Саня.
– Вы уже ребёночка завели? – с интересом спросил батя. – Красавчик! – Он пощекотал Сане пяточку и легко освободил галстук. – Весь в меня.
Ред кашлянул из-за спины Алика.
– Вообще-то это мой сын.
Батя не смутился.
– Ну, значит, весь в тебя. Какая разница? О, да он коннектится!
– Ага, вот и дядька, – констатировал папа, критически разглядывая Реда. – Ленту дай сюда, это моё!
– Как так? – изумился Котяра, ради праздника надевший новую, не рваную косуху и противоестественно трезвый. – Почему не тот рыжий? Он больше похож.
Папа смерил его взглядом.
– Это что за чучело? И что оно делает на твоей свадьбе, Алик?
– Это мой папа! – обиделась Кошка.
Котяра неожиданно обрадовался наезду:
– От чучела слышу! Подерёмся? – Избыток чувств по случаю свадьбы дочери требовал выхода, и нужен был только повод.
Папа начал закатывать рукава.
– Давай, Вадик, влупи ему. Обожаю смотреть, как люди дерутся, – поддержал его батя таким тоном, что драться сразу расхотелось.
– Что ж, милые мои подписчики, драка не состоялась, но всё ещё впереди, – с оптимизмом посулила Инга.
Дядя Тед стоял у флайера и поглядывал, усмехаясь. Тоже красавчик, в белом капитанском кителе с начищенными пуговицами и в залихватски заломленной фуражке. Рядом с ним стояла женщина с двумя длинными тёмными косами, с любопытством озираясь.
– Дядя Тед! – Глаза у Алика полезли на лоб. – Это твоя?..
– Не попусти судьба! – На лице капитана мелькнул испуг. – Не моя.
– О-о, кто же эта таинственная гостья? – Инга влезла с видеофоном, так что гостья едва не шарахнулась.
– Это Фатима Земекис, – представил её батя и пояснил для Алика, на челе которого читалось явное непонимание того, что этой незнакомой даме понадобилось на его свадьбе: – Мы с Редом ей жизнью обязаны.
Ред церемонно поклонился Фатиме. Та смущённо заулыбалась.
Водитель нетерпеливо бибикнул. Алик спохватился:
– Надо ехать! Выбиваемся из графика. И заберите у меня Саню, пожалуйста! Есть у кого-нибудь запасной галстук? Дядя Тед, давай быстрее!
– Увы, я обратно на корабль. – Он развёл руками. – Дела! Будь проклят тот день, когда я стал капитаном. Ну, повеселитесь тут за меня! Обязательно подеритесь и что-нибудь разбейте, а то и вспомнить будет нечего.
– Замётано! – поднял лапищу Котяра.
У мэрии скопилась целая толпа с шариками, цветами и подарочными пакетиками. Здесь были и те, кого Алик не ожидал увидеть. Мероприятие почтил присутствием майор Нойланд, никогда прежде не участвовавший в торжествах своих подчинённых. Рядом с ним стоял Танк. Оба в парадной форме, оба с майорскими погонами. Алик слышал, что Танк, получив повышение в звании, был назначен командиром части, а предыдущий командир ушёл на долгожданную пенсию. Впрочем, эту легендарную личность никто в городе не встречал, за него всегда выступал Танк, так что по сути ничего не изменилось. Танк держал шарик, а Нойланд – букет цветов.
Поодаль переминался с ноги на ногу Ангел об руку с Сири. Они-то как? Нелюдимый инженер не переваривал шумные праздники. Сири, конечно, могла бы его вытащить, ради неё он и на дискотеку ходил, но вряд ли ей интересна свадьба людей, которых она почти не знает. С другой стороны, возле Ежа, ждала профессор Стоцкая, сердечно улыбаясь Алику, а из-за плеч Шайтана и хвостика Даяны нерешительно выглядывал Серж с коробкой сигар – любопытно, кому он их принёс? Алик не курит, Кошка тоже. Среди гостей только драконов не хватало. Инга немедленно принялась снимать всё и комментировать в меру своего разумения; Иван периодически её поправлял, чтобы не доводить объекты её внимания до исступления.
– Нас приглашают! – крикнула Рита, выглянув из входных дверей. – Кошка, Алик! Вы первые.
Жениха с невестой приветствовал сам мэр. Нойланду было немного неудобно: это он сдал градоначальнику Ковалёва. Шепнул по секрету, что тот выписался из больницы и сегодня явится на церемонию бракосочетания. Мол, раз он так тебе нужен, получи и распишись. И Эдди, судя по всему, решил не упускать клиента, коли он сам идёт в руки. Торжественный зал был подготовлен и увешан камерами, по сторонам расположились корреспонденты и какие-то чиновники, среди которых Алик с изумлением узнал ректоров обоих институтов Сити.
Охрана попыталась завернуть Ингу:
– Девушка, здесь несанкционированная съёмка запрещена.
– Как вы можете? – возмутилась она. – Я не просто снимаю семейное видео. Я – популярный влогер!
Иван, застыв за её спиной, многообещающе посмотрел на охранников и молча вошёл в боевой режим.
– Подождите, пожалуйста. – Охранник сообразил, чем грозит развитие конфронтации, сменил суровый тон на вежливый и потянулся за коммом. – Сейчас я выясню.
– Пропустите их, – милостиво кивнул мэр. Пускай, в самом деле, происходящее увидят не только те, кто смотрит новости, но и потребители всякой видеоерунды.
Пока растерявшийся Ковалёв и его невеста выслушивали приветствия, а распорядительница расставляла по местам свидетелей и родственников ради пущей художественности композиции и никак не могла понять, почему у брачующихся аж три отца на двоих, Ред подвёл к Нойланду большеглазую фигуристую женщину в брючном костюме:
– Узнаёте, майор?
Узнаёт ли он её? Разумеется, мгновенно! Пусть он и запомнил её мокрой взъерошенной девчонкой, худой как щепка, и коса раньше была одна, а теперь две толстые смоляные косищи… Но глаза не изменились – огромные, блестящие, слегка грустные. Сердце забилось сильнее.
– Фатима!
– Хайнц. – А в голосе появилась бархатистость. – Ты всё ещё майор.
– Карьера не сложилась. – Он так же грустно усмехнулся. – После Синего Мыса я думал, что меня вообще в бетоне утопят. Легко отделался. А ты? Надеюсь, уже выросла из лаборантского халата?
– И надела другой. – Она улыбнулась краешком губ. – Моё руководство, в отличие от твоего, оценило. Оплатило высшее образование, разрешило взять себе киборга в личное пользование…
– Я берёг твой подарок, – сказал Нойланд невпопад. Оглянулся на Реда, который вернулся к жене и терпеливо ждал, когда ему укажут место, и покраснел: вот уж берёг так берёг! Если б не Ковалёв, чем бы он сейчас хвастался?
– Я не сомневалась, Хайнц. – Она улыбнулась теплее. – В общем, я выучилась на кибертехнолога и работала в «DEX компани» до самого её конца. Когда всё развалилось, чудом избежала искушения уйти за большими деньгами в подпольную контору по кибермодификации, в итоге подалась в ОЗК, где и сейчас обретаюсь.
– Надолго к нам? – спросил он с затаённой надеждой.
Она повела плечом.
– Пока не знаю. Хотелось бы развеяться, и ваш тихий городок подходит для этого как нельзя лучше. Отдохнуть от суеты, избавиться от напряжения. Но быть в чужом городе одной… У меня тут никого нет.
– Как нет? – возразил он. – А я? – И снова покраснел. Как мальчишка, право, но непроизвольные реакции не отрегулируешь, он же не киборг. – Я имею в виду, что всё расскажу и покажу. Не оставлю тебя одну здесь. Будешь чувствовать себя, как дома, ещё и уезжать не захочешь! – Он на это сильно надеялся. – Составишь мне компанию на этой свадьбе?
– Конечно! Дэн обещал мне, что будет интересно. – Она посмотрела на ещё одного рыжего, близнеца Реда. Тоже киборг, наверное, подумал майор. Хотя, помня, как облажался с Ковалёвым… Его отец? Похоже на то.
– М-м… – замялся Нойланд. – Ты с ним? Вместе? – Вот дурак, не к тебе же она приехала. Сопровождает рыжего. А ты соловьём разлился! «Не оставлю тебя»…
Фатима покачала головой.
– Нет, что ты! Просто жена попросила его свозить меня куда-нибудь отвлечься. У меня муж умер. Не внезапно, дело к тому шло, но тем более – хочется избавиться от обречённости последних дней. Буду рада, если возьмёшь меня в компанию – правда, боюсь, я сейчас не слишком весёлый спутник.
Ну и пусть! Приличия требовали выразить соболезнование, а душа постыдно и эгоистично хлопала в ладоши. Она свободна! И она будет с ним – хотя бы на одной этой свадьбе, а если повезёт…
– Это тебе. – Он протянул ей букет. А невеста Ковалёва обойдётся!
Алик пребывал в растерянности. Кошка – тоже, то есть это явно не было её задумкой. Он предполагал, что распорядительница зачитает общепринятую формулу бракосочетания, они со свидетелями распишутся, получат документ и сразу двинутся в бар, а настоящий праздник начнётся уже там. Но мэр оттеснил распорядительницу и долго тряс ему руку, пока в зале происходили какие-то непонятные перемещения. И зачем здесь репортёры? Ему и одной Инги казалось многовато. Он вспомнил прошлый визит к мэру, и в правом боку предательски заныло. Блин! У Реда, небось, ничего не ноет, даже от нервов.
– Александр Вадимович, – торжественно провозгласил мэр, и Алик затаил дыхание, предчувствуя, как он споткнётся на имени невесты, но оно не прозвучало. – Я счастлив, что мне выпала честь… – Ему? Ему выпала честь? Алик думал, что это мэр оказывает честь брачующимся. – Мне выпала честь вручить вам этот орден в знак признания ваших заслуг перед народами нашей планеты. – Перед кем? Какой орден? Алик сюда жениться пришёл! – Благодаря вашей инициативе и настойчивости появилась возможность установить контакт с драконами, обитающими в окрестностях Гринпорта, обрести перспективы сотрудничества с ними, которое должно прийти на замену бессмысленным стычкам, совершить новые научные открытия.
Ректор пединститута и Стоцкая заапплодировали, им вяло вторил ректор политеха – зубы скрипели из-за глупо упущенной славы, но положение обязывало состроить хорошую мину. Так вот что они здесь делают! Их пригласили на награждение, как и тех одобрительно хлопающих незнакомцев в официальных костюмах. А то Алик уже подумывал, что зашёл не в тот зал.
Кошка смотрела влюблённо. Папа, раздувшись от гордости за сына, ткнул батю локтем:
– Моё воспитание!
Тот лишь ухмыльнулся и показал Алику большой палец.
– Поздравляю вас, Александр Вадимович! – Мэр достал сверкающий орден из коробочки, продемонстрировал всем и приколол Алику на пиджак.
Кошка не изменила своему имиджу и собралась блистать на свадьбе во всём чёрном, так что Алику для гармонии заказали у авшуров белый костюм. Помощник портного приехал снять мерки прямо в больницу.
В организации собственной свадьбы Алик почти не участвовал: сложно это делать под неусыпным надзором докторов. Всё решили без него. Котяра снял бар – Кошка поведала, что поначалу папа собирался арендовать зал в «Матушке Крольчихе», и убедить его, что это неподходящее место для торжества по поводу создания семьи, удалось с трудом. Пушок и Рита назначили себя свидетелями. Инга объявила, что будет вести трансляцию с места событий, и не поддавалась уговорам Кошки оставить эту идею. Алик, узнав о том, что его личная свадьба будет заливаться в инфранет в реальном времени, позвонил Ивану, призвав его как-нибудь воздействовать на Ингу.
– Как? – осведомился тот. – Связать её и запереть?
Не успел Алик сказать, что это хорошая мысль, на заднем плане завопила Инга:
– Анонс уже выпущен, сдавать назад нельзя!
– Не судьба, – усмехнулся Иван без малейшего сочувствия. – Быть тебе медийной персоной, DEX.
Кто ещё придёт на свадьбу, Алик так и не знал до самого конца. Понятное дело, родители, Ред с Надей и товарищи, но вот Инга явилась неожиданностью. Или она всё равно пришла бы в комплекте с Иваном, раз уж того пригласили? А пригласили ли Ивана, кстати? Или он в любом случае будет вместе с Ингой? Вообще, кто-нибудь занимался приглашением гостей? Вопрос пришёл ему в голову утром дня свадьбы. Как бы то ни было, обзванивать потенциальных гостей поздно.
Из больницы Алика выпустили накануне.
– Вы совершенно здоровы, Александр Вадимович.
– А позавчера, скажем, я не был здоров? – с некоторым сарказмом спросил Алик. Только что его отказывались выписывать, и вдруг – не «достаточно поправился», не «необходимости в больничном режиме больше нет», а «совершенно здоров»!
– Были, – призналась докторша. – Как ни странно, вы довольно давно в норме.
– Так какого ж… – Алик скрипнул зубами и заставил себя вернуться к цивилизованному диалогу. – Почему вы меня сразу не выписали?
– Не положено, Александр Вадимович. Это прекрасно, что вы так быстро восстановились, но существует протокол… Вдруг появились бы какие-нибудь осложнения?
Алик застонал сквозь сомкнутые губы. Похоже, если бы не свадьба, его продержали бы в больнице ещё дольше, причём безо всяких объективных оснований! А теперь у него всего день, чтобы прибрать квартиру к приезду родителей!
Квартиру он вылизал. Успел. А родители запаздывали. Вот и хорошо, подумал он, будет время перевести дух. И залез в ванну.
Глава: Свадьба
Накануне свадьбы Алик начал беспокоиться. Куда родители подевались? Оба обещали приехать, и нет ни одного! Он и Кошка были уже наготове, облачённые в костюмы, ждали только заказанный Ритой ретро-автомобиль, который должен был отвезти их к мэрии.
– Пускай Ред будет вместо отца, – постановил Пушок. – Никто и не заметит, что что-то не так.
– Не заметит? У бати волосы длинные!
– А кто тут в курсе? Для трансляции сойдёт.
Алик закатил глаза. Кошка увлекла его на улицу: водитель отзвонился, что подъезжает. Рита на ходу пыталась нацепить на Реда праздничную ленту «Папа».
– Ред, отдай ребёнка! Не пролезает.
– Алик, подержи Саню.
Ребёнка сунули ему в руки, и малыш тут же обмусолил галстук.
– Саня! – возмутилась Кошка и попыталась спасти галстук; ага, попробуй отобрать что-нибудь у маленького киборга. – Ред!
– Мои дорогие подписчики, мы с вами наблюдаем приготовления к свадьбе. – Инга, наряженная ярче невесты, на огромных каблуках подкралась со своим видеофоном; за ней, словно тень, следовал Иван с её сумочкой. – Волнующая атмосфера, не правда ли? Дело осложняется отсутствием родителей жениха. Где же они? Передумали давать родительское благословение? Или попали в беду по дороге?
– Типун тебе на язык, – в сердцах сказал Алик и отвернулся от камеры.
– Инга, ты дура? – прошипела Кошка, покрутив пальцем у виска. – Ай, да о чём я спрашиваю? Ты дура, Инга!
С ясных небес, возникнув словно ниоткуда, с рёвом упал флайер. Но почему-то не разбился, а издевательски подрезал автомобиль и сел на дорогу прямо перед ним, подняв тучу пыли.
– Папа! Батя! Блин!
Да, это были они. Батя вылез первым и подал папе руку, на которую тот опёрся довольно тяжело. Вид у него был скорбный, будто не на свадьбу приехал, а на похороны.
– Пап! С тобой всё в порядке?
– А, не обращай внимания, – пробурчал он. – Когда твой дядя Тед за штурвалом, у меня скачет давление и бунтует желудок. – Он обнял сына, и страдание в глазах рассеялось. – Мы не опоздали?
Батя приобнял Алика с другой стороны:
– Надеюсь, ты не волновался. Задержались в пути, бывает. Так уж трасса сложилась.
Алик радостно улыбнулся: всё-таки приехали!
– Дорогие друзья, вот и свершилась историческая встреча! Чуть не устроив ДТП, прибыли родители жениха! Сейчас отец и ма… стоп! Друзья, вы не поверите! Вот это сенсация! Оба родителя нашего героя…
– Инга, ты дура! – Дуэтом.
– А это кто? – Папа ткнул пальцем в малыша, тискающего галстук.
– Ну… это Саня.
– Вы уже ребёночка завели? – с интересом спросил батя. – Красавчик! – Он пощекотал Сане пяточку и легко освободил галстук. – Весь в меня.
Ред кашлянул из-за спины Алика.
– Вообще-то это мой сын.
Батя не смутился.
– Ну, значит, весь в тебя. Какая разница? О, да он коннектится!
– Ага, вот и дядька, – констатировал папа, критически разглядывая Реда. – Ленту дай сюда, это моё!
– Как так? – изумился Котяра, ради праздника надевший новую, не рваную косуху и противоестественно трезвый. – Почему не тот рыжий? Он больше похож.
Папа смерил его взглядом.
– Это что за чучело? И что оно делает на твоей свадьбе, Алик?
– Это мой папа! – обиделась Кошка.
Котяра неожиданно обрадовался наезду:
– От чучела слышу! Подерёмся? – Избыток чувств по случаю свадьбы дочери требовал выхода, и нужен был только повод.
Папа начал закатывать рукава.
– Давай, Вадик, влупи ему. Обожаю смотреть, как люди дерутся, – поддержал его батя таким тоном, что драться сразу расхотелось.
– Что ж, милые мои подписчики, драка не состоялась, но всё ещё впереди, – с оптимизмом посулила Инга.
Дядя Тед стоял у флайера и поглядывал, усмехаясь. Тоже красавчик, в белом капитанском кителе с начищенными пуговицами и в залихватски заломленной фуражке. Рядом с ним стояла женщина с двумя длинными тёмными косами, с любопытством озираясь.
– Дядя Тед! – Глаза у Алика полезли на лоб. – Это твоя?..
– Не попусти судьба! – На лице капитана мелькнул испуг. – Не моя.
– О-о, кто же эта таинственная гостья? – Инга влезла с видеофоном, так что гостья едва не шарахнулась.
– Это Фатима Земекис, – представил её батя и пояснил для Алика, на челе которого читалось явное непонимание того, что этой незнакомой даме понадобилось на его свадьбе: – Мы с Редом ей жизнью обязаны.
Ред церемонно поклонился Фатиме. Та смущённо заулыбалась.
Водитель нетерпеливо бибикнул. Алик спохватился:
– Надо ехать! Выбиваемся из графика. И заберите у меня Саню, пожалуйста! Есть у кого-нибудь запасной галстук? Дядя Тед, давай быстрее!
– Увы, я обратно на корабль. – Он развёл руками. – Дела! Будь проклят тот день, когда я стал капитаном. Ну, повеселитесь тут за меня! Обязательно подеритесь и что-нибудь разбейте, а то и вспомнить будет нечего.
– Замётано! – поднял лапищу Котяра.
У мэрии скопилась целая толпа с шариками, цветами и подарочными пакетиками. Здесь были и те, кого Алик не ожидал увидеть. Мероприятие почтил присутствием майор Нойланд, никогда прежде не участвовавший в торжествах своих подчинённых. Рядом с ним стоял Танк. Оба в парадной форме, оба с майорскими погонами. Алик слышал, что Танк, получив повышение в звании, был назначен командиром части, а предыдущий командир ушёл на долгожданную пенсию. Впрочем, эту легендарную личность никто в городе не встречал, за него всегда выступал Танк, так что по сути ничего не изменилось. Танк держал шарик, а Нойланд – букет цветов.
Поодаль переминался с ноги на ногу Ангел об руку с Сири. Они-то как? Нелюдимый инженер не переваривал шумные праздники. Сири, конечно, могла бы его вытащить, ради неё он и на дискотеку ходил, но вряд ли ей интересна свадьба людей, которых она почти не знает. С другой стороны, возле Ежа, ждала профессор Стоцкая, сердечно улыбаясь Алику, а из-за плеч Шайтана и хвостика Даяны нерешительно выглядывал Серж с коробкой сигар – любопытно, кому он их принёс? Алик не курит, Кошка тоже. Среди гостей только драконов не хватало. Инга немедленно принялась снимать всё и комментировать в меру своего разумения; Иван периодически её поправлял, чтобы не доводить объекты её внимания до исступления.
– Нас приглашают! – крикнула Рита, выглянув из входных дверей. – Кошка, Алик! Вы первые.
Жениха с невестой приветствовал сам мэр. Нойланду было немного неудобно: это он сдал градоначальнику Ковалёва. Шепнул по секрету, что тот выписался из больницы и сегодня явится на церемонию бракосочетания. Мол, раз он так тебе нужен, получи и распишись. И Эдди, судя по всему, решил не упускать клиента, коли он сам идёт в руки. Торжественный зал был подготовлен и увешан камерами, по сторонам расположились корреспонденты и какие-то чиновники, среди которых Алик с изумлением узнал ректоров обоих институтов Сити.
Охрана попыталась завернуть Ингу:
– Девушка, здесь несанкционированная съёмка запрещена.
– Как вы можете? – возмутилась она. – Я не просто снимаю семейное видео. Я – популярный влогер!
Иван, застыв за её спиной, многообещающе посмотрел на охранников и молча вошёл в боевой режим.
– Подождите, пожалуйста. – Охранник сообразил, чем грозит развитие конфронтации, сменил суровый тон на вежливый и потянулся за коммом. – Сейчас я выясню.
– Пропустите их, – милостиво кивнул мэр. Пускай, в самом деле, происходящее увидят не только те, кто смотрит новости, но и потребители всякой видеоерунды.
Пока растерявшийся Ковалёв и его невеста выслушивали приветствия, а распорядительница расставляла по местам свидетелей и родственников ради пущей художественности композиции и никак не могла понять, почему у брачующихся аж три отца на двоих, Ред подвёл к Нойланду большеглазую фигуристую женщину в брючном костюме:
– Узнаёте, майор?
Узнаёт ли он её? Разумеется, мгновенно! Пусть он и запомнил её мокрой взъерошенной девчонкой, худой как щепка, и коса раньше была одна, а теперь две толстые смоляные косищи… Но глаза не изменились – огромные, блестящие, слегка грустные. Сердце забилось сильнее.
– Фатима!
– Хайнц. – А в голосе появилась бархатистость. – Ты всё ещё майор.
– Карьера не сложилась. – Он так же грустно усмехнулся. – После Синего Мыса я думал, что меня вообще в бетоне утопят. Легко отделался. А ты? Надеюсь, уже выросла из лаборантского халата?
– И надела другой. – Она улыбнулась краешком губ. – Моё руководство, в отличие от твоего, оценило. Оплатило высшее образование, разрешило взять себе киборга в личное пользование…
– Я берёг твой подарок, – сказал Нойланд невпопад. Оглянулся на Реда, который вернулся к жене и терпеливо ждал, когда ему укажут место, и покраснел: вот уж берёг так берёг! Если б не Ковалёв, чем бы он сейчас хвастался?
– Я не сомневалась, Хайнц. – Она улыбнулась теплее. – В общем, я выучилась на кибертехнолога и работала в «DEX компани» до самого её конца. Когда всё развалилось, чудом избежала искушения уйти за большими деньгами в подпольную контору по кибермодификации, в итоге подалась в ОЗК, где и сейчас обретаюсь.
– Надолго к нам? – спросил он с затаённой надеждой.
Она повела плечом.
– Пока не знаю. Хотелось бы развеяться, и ваш тихий городок подходит для этого как нельзя лучше. Отдохнуть от суеты, избавиться от напряжения. Но быть в чужом городе одной… У меня тут никого нет.
– Как нет? – возразил он. – А я? – И снова покраснел. Как мальчишка, право, но непроизвольные реакции не отрегулируешь, он же не киборг. – Я имею в виду, что всё расскажу и покажу. Не оставлю тебя одну здесь. Будешь чувствовать себя, как дома, ещё и уезжать не захочешь! – Он на это сильно надеялся. – Составишь мне компанию на этой свадьбе?
– Конечно! Дэн обещал мне, что будет интересно. – Она посмотрела на ещё одного рыжего, близнеца Реда. Тоже киборг, наверное, подумал майор. Хотя, помня, как облажался с Ковалёвым… Его отец? Похоже на то.
– М-м… – замялся Нойланд. – Ты с ним? Вместе? – Вот дурак, не к тебе же она приехала. Сопровождает рыжего. А ты соловьём разлился! «Не оставлю тебя»…
Фатима покачала головой.
– Нет, что ты! Просто жена попросила его свозить меня куда-нибудь отвлечься. У меня муж умер. Не внезапно, дело к тому шло, но тем более – хочется избавиться от обречённости последних дней. Буду рада, если возьмёшь меня в компанию – правда, боюсь, я сейчас не слишком весёлый спутник.
Ну и пусть! Приличия требовали выразить соболезнование, а душа постыдно и эгоистично хлопала в ладоши. Она свободна! И она будет с ним – хотя бы на одной этой свадьбе, а если повезёт…
– Это тебе. – Он протянул ей букет. А невеста Ковалёва обойдётся!
Алик пребывал в растерянности. Кошка – тоже, то есть это явно не было её задумкой. Он предполагал, что распорядительница зачитает общепринятую формулу бракосочетания, они со свидетелями распишутся, получат документ и сразу двинутся в бар, а настоящий праздник начнётся уже там. Но мэр оттеснил распорядительницу и долго тряс ему руку, пока в зале происходили какие-то непонятные перемещения. И зачем здесь репортёры? Ему и одной Инги казалось многовато. Он вспомнил прошлый визит к мэру, и в правом боку предательски заныло. Блин! У Реда, небось, ничего не ноет, даже от нервов.
– Александр Вадимович, – торжественно провозгласил мэр, и Алик затаил дыхание, предчувствуя, как он споткнётся на имени невесты, но оно не прозвучало. – Я счастлив, что мне выпала честь… – Ему? Ему выпала честь? Алик думал, что это мэр оказывает честь брачующимся. – Мне выпала честь вручить вам этот орден в знак признания ваших заслуг перед народами нашей планеты. – Перед кем? Какой орден? Алик сюда жениться пришёл! – Благодаря вашей инициативе и настойчивости появилась возможность установить контакт с драконами, обитающими в окрестностях Гринпорта, обрести перспективы сотрудничества с ними, которое должно прийти на замену бессмысленным стычкам, совершить новые научные открытия.
Ректор пединститута и Стоцкая заапплодировали, им вяло вторил ректор политеха – зубы скрипели из-за глупо упущенной славы, но положение обязывало состроить хорошую мину. Так вот что они здесь делают! Их пригласили на награждение, как и тех одобрительно хлопающих незнакомцев в официальных костюмах. А то Алик уже подумывал, что зашёл не в тот зал.
Кошка смотрела влюблённо. Папа, раздувшись от гордости за сына, ткнул батю локтем:
– Моё воспитание!
Тот лишь ухмыльнулся и показал Алику большой палец.
– Поздравляю вас, Александр Вадимович! – Мэр достал сверкающий орден из коробочки, продемонстрировал всем и приколол Алику на пиджак.
