Она выключила мобильник и раздражённо уставилась на него.
– Тогда к чему весь этот цирк? Гони тысячу монет и убирайся.
Стейрр вытащил мятые бумажки, что дал ему хирра Ртхинн на всякий случай. Он не знал, сколько это – тысяча монет, – и не понимал, как быть, если бумажек не хватит. Однако – миновало. Она даже отдала ему одну из бумажек, прежде чем выставить вон. Но удовольствие пропало, как и не было.
Вновь оказавшись в толчее космопорта, Стейрр понял, что бездарно потратил два часа драгоценного времени. А ведь хирра Ртхинн велел торопиться! Он закрутил головой, ища, к кому бы обратиться с вопросом, как вдруг к нему подошли три нарядных черноволосых женщины. Юбки их были цветасты и длинны, а уши и руки – в золотых украшениях.
– Красавчик, – ласково заговорили они, словно напевая, и завертелись вокруг, – все твои желания видим, всю жизнь тебе откроем, только ручку позолоти…
– Трахайтесь друг с другом сами за тысячу монет! – рявкнул Стейрр.
Женщины, опешив, переглянулись и быстро-быстро, шурша разноцветными юбками по полу, удалились прочь.
Когда Стейрр отыскал грузовую площадку, а на ней – квадрат D8, было за полночь. Ещё один раз к нему подходили девушки в коротких юбках, дважды его приглашали сыграть в карты, двое помятых мужиков поинтересовались, не будет ли он третьим, при этом не уточняя – в чём, старая бабка предложила ему полушёпотом купить волшебное дерьмо, исцеляющее все недуги. Трое мужчин зазывали его поучаствовать в лотерее, а женщина с младенцем спросила, не он ли отец её ребёнка. Конец этому кошмару положил сотрудник службы безопасности. Шуганув женщину с младенцем, он неразборчиво представился и осведомился:
– Долго ты будешь по залу крутиться, лохотронщиков приманивать?
Стейрр пожаловался, что не может найти грузовую площадку, и наконец-то получил внятный совет, куда ему идти. Вначале – на мужской половой орган, а потом – выйдя из здания, налево и вдоль ограждения. Насчет полового органа он не совсем понял и некоторое время потратил на бесплодный поиск фаллической статуи, но в остальном дорога была указана правильно, и Стейрр вышел к «Райской молнии».
На верхней площадке трапа сидела Эйзза, спустив красивые ноги, прикрытые сверху короткой земной юбкой, на ступеньки. Эйзза не ответила на его приветствие. Поднявшись и приглядевшись, он увидел, что она плачет.
– Эйзза, что случилось? – Сочувствующе обняв её за плечи, он опустился рядом. – Кто тебя обидел?
Какой негодяй?.. Эйзза была такой хорошенькой, что её непроизвольно хотелось защищать.
– Никто. – Она шмыгнула носом. – В том-то и беда, что никто. Если бы кто-нибудь обидел, я хоть могла бы пожаловаться!
Она почти хотела, чтобы хирра Ххнн сделал с ней что-нибудь такое, чего делать не следует. Но он был нежен и предупредителен. Как назло!
– Эйзза, что за истерика? – мягко спросил он, когда хирра Мрланк ушёл. – Я не ем девушек на ужин и не варю из них компот.
Она против воли улыбнулась тогда. А после – ещё несколько раз. Хирра Ххнн шутил и не скупился на ласку. В других обстоятельствах она с удовольствием забылась бы в его объятиях. Если бы не хирра Мрланк.
– Можно мне теперь пойти к хирра Мрланку? – спросила она потом.
– Конечно, нет. – Он с лёгким раздражением воззрился на нее. – Какой ещё Мрланк, малышка? Он ясно сказал, что отказывается от тебя.
– Но я очень-очень хочу…
– Эйзза. – Он твёрдо взял её за руку. – Я что, хуже, чем Мрланк?
– Вы лучше, хирра Ххнн. – Она не смогла соврать.
– Тогда выбрось дурь из головы. Он тебе не нужен.
Но она-то ему нужна. Ради него она всеми правдами и неправдами добилась разрешения служить на «Райской молнии». А вовсе не ради хирра Ххнна, как бы он ни был хорош.
– Что-то я не возьму в толк, Эйзза, – проговорил Стейрр. – Ты вроде как жалеешь, что тебя никто не обижал? Не понимаю.
– И не поймёшь. – Слеза поползла по щеке.
Он вздохнул. Эйзза была умной. Наверное, всего лишь чуть-чуть умнее его, но с небольшого пьедестала его собственного интеллекта она казалась ему почти шитанн. Умная и непостижимая. Это необыкновенно возбуждало.
– Эйзза, ты расскажи. Не пойму, так хоть посочувствую.
Она утёрла слёзы рукавом.
– Хирра Мрланк отдал меня хирра Ххнну.
– Ну-у… Хирра Ххнн хороший человек, – рассудительно произнёс Стейрр.
– Да кто бы сомневался, – в сердцах бросила Эйзза. – Но я хочу хирра Мрланка!
– Ну-у… Ты, наверное, больше не нужна ему, раз он уступил тебя другому.
Она покачала головой.
– Он не хотел со мной расставаться, Стейрр. У него такое лицо было, когда он сказал об этом…
– Не хотел, тогда зачем отдал? Не понимаю.
Эйзза невесело улыбнулась – одними губами.
– Я же говорила: не поймёшь.
Стейрр погладил её по голове.
– Эйзза, все твои беды оттого, что у тебя нет нормального покровителя, – предположил он. – На корабле ни одного шитанн из Ихстл, разве это дело? Вот если бы ты перешла в клан Фййк…
– Это как? – вскинула голову Эйзза.
– Ну-у, если ты выйдешь за меня замуж, то сможешь стать Фййк.
– Ты хочешь на мне жениться? – недоверчиво спросила Эйзза.
– Ага, – признался он. – Очень хочу. Ты такая классная. А хирра Ртхинн не даст тебя в обиду.
Эйзза наморщила лобик.
– Да, но тогда уже хирра Ртхинн заберет меня у хирра Мрланка!
– Хирра Ртхинн замечательный. – Рука Стейрра крепче обхватила её, упругая грудь прижалась к мускулистому торсу. – Он терпеливый и обходительный, у него нежные сильные руки, прекрасное тело…
– Я отказалась с ним спать. – Она вновь шмыгнула носом. – Из-за этого хирра Мрланка, а он!..
Она разревелась, уткнувшись лицом Стейрру в грудь – обиженно, отчаянно и надолго. Потом слегка отстранилась.
– Стейрр, если кто-нибудь из шитанн увидит, что мы обнимаемся тут в ночи, нас обоих накажут.
Эйзза всё ещё находилась под впечатлением порки. Хирра Эрчхетт на следующий же день закормил её конфетами и между прочим сказал, что отхлестал её слабо, чисто для профилактики, поскольку никто на самом деле на неё не злится – просто чтобы помнила. Если это – всего лишь для острастки, то каким же ужасом обернётся настоящее наказание? Эйзза полна была решимости больше никогда-никогда не делать ничего такого, за что могут наказать.
Стейрр выпустил её.
– Станешь моей женой?
Она опять вытерла слёзы – рукав совершенно промок – и несчастно ответила:
– Не знаю. Ты очень хороший, но… Не сейчас, Стейрр. Пока хирра Ртхинн с нами – нет. Может, когда-нибудь после…
Дело было за полночь, но в холле номера Гржельчика горел свет. Вокруг журнального столика собрались компьютерщики с ноутбуками: трое с «Ийона Тихого», двое с «Райской молнии». Обсуждалось завтрашнее виртуальное сражение. Чего уж проще – ввязаться в схватку в реале; компьютерная битва требует куда более серьезной подготовки. А главное – согласования. В просторах космоса Йозефу никогда не приходило в голову договариваться с противником о времени начала схватки и уж тем более об операционной системе, в которой происходит управление орудиями. Здесь же без этого нельзя.
Двое шитанн: один смуглый, с короткими волосами и тонкой крысиной косичкой до середины спины, второй – сумеречник с пучком на голове, утыканным шпильками, как у солидных дам – поначалу чувствовали себя скованно. Молча выслушали задачу: Гржельчик говорил о том, в какой игре они будут участвовать и что для этого необходимо – обеспечить качественное подключение ноутбука капитана Мрланка к земной сети, поставить и адаптировать под него соответствующие программы, совместить его с земным голографическим проектором, уравнять мощность процессоров и оперативную память… Молча открыли два своих ноутбука странной формы – с экраном, вытянутым не справа налево, а сверху вниз, – и ноутбук Мрланка. Вежливо и насторожённо обмениваясь репликами с сисадмином «Ийона» и двумя его помощниками, начали клацать по клавиатурам, лазать по сети, тестировать что-то…
Теперь, спустя три часа, в холле работала единая команда. Ноутбуки Мрланка и Гржельчика лежали на журнальном столике в полуразобранном состоянии, и смуглый вампир с косичкой вместе с маленьким китайцем ковырялись в их внутренностях, что-то заменяя. Остальные ноутбуки были связаны через сеть, и делалось там нечто непонятное простому смертному вроде Йозефа: что-то скачивалось из интернета, что-то записывалось, редактировалось, компилировалось, перекодировалось – магия, да и только. При этом сумеречник, русоволосый голландец и индиец обменивались репликами, похожими на заклинания, и, судя по всему, понимали друг друга с полуслова. А Йозеф и не подозревал, что такие слова есть в хантском языке. Периодически в номере появлялись подносы со снедью. Компьютерщики совершенно одинаковыми движениями, не отрывая глаз от мониторов и продолжая бегать одной рукой по клавиатуре, другой нашаривали еду и молниеносно её пожирали. На последнем бутерброде одновременно сомкнулись руки сумеречника и китайца. Соприкоснувшись пальцами, они отвлеклись от своих занятий лишь на миг: пожали плечами и порвали бутерброд пополам. С не меньшей скоростью уничтожалось пиво.
В дверь постучали. Не иначе, кого-то на запах пива занесло.
– Войдите! – крикнул Йозеф со своего места на подоконнике, перекрывая гомон компьютерщиков.
Прибыла целая делегация пилотов: Футболист, Федотыч, Мюслик и Принц. И фельдшер Гонсалес при них.
– Чего хотели-то, орлы?
Федотыч прошагал вперед и водрузил на столик меж двух ноутбуков стрёмного белого котёнка-альбиноса с прозрачными красными глазками. Котёнок был весь перебинтован, наружу торчало только одно ухо, лапки и хвост-сосиска. Вампир с косичкой осторожно протянул палец – потрогать инопланетную живность – и тут же отдёрнул, когда котёнок разинул зубастый рот и щёлкнул клыками.
– Боже мой, что это? – недоумённо спросил Гржельчик.
– Капитан, разрешите нам кошака завести, – сказал Федотыч. – Вы не смотрите, что он полудохлый. Он с чфеварской тварью бился. И победил!
– Он хлопот не доставит, – добавил Камалетдинов. – Будет жить в пилотской.
– Ну, ладно, – с сомнением протянул Йозеф. – Пусть живёт, коли уж вы все за него просите. А как звать-то героя?
Пилоты переглянулись, выразительно подмигивая друг другу, и вытолкали вперед Принца. Юноша покосился на вампиров, потупился и пробурчал:
– Его зовут Мрланк.
Первым делом Гржельчик зажмурился от этакой неполиткорректности. А вторым – оглянулся на вампиров. Смуглый старательно давил улыбку, сумеречник тихо ржал. У Йозефа отлегло от сердца. Международного скандала не будет.
– Вы что, совсем охренели? – попенял он пилотам – довольно мирно, впрочем. – Это же человеческое имя.
– Да бросьте, кэп, – хмыкнул Камалетдинов и кивнул на программистов. – Видите, эти не возражают.
– Лично я целиком и полностью одобряю, – оторжавшись, заметил сумеречник. – Типичный капитан Мрланк, вплоть до выражения лица. Правда, Дхессин?
Второй крепился-крепился, но не выдержал – расхохотался. А котёнок Мрланк сделал лужицу возле ноутбуков, и они не пострадали только чудом.
Створки шлюза раздвинулись, и на площадку трапа, покачиваясь, вышел капитан Мрланк. В руке у него была недопитая бутылка водки.
Заснуть он так и не смог. Заснуть без Эйззы – он уже забыл, как это оно бывает. Один на один с чёрными думами в холодной постели. Он хотел рассчитаться с долгами, думая, что от этого станет легче. А потом он поговорил с Ххнном. И теперь в голове ползала предательская мыслишка: может, не стоило с ним мириться?
Эйфория испарилась, как и не было. Нутро снова закололо и заныло. Он выпил прописанные врачом таблетки, но помогло слабо. И тогда он вспомнил о второй бутылке водки. Фаллической закуски под рукой не было, но это его не остановило. Не остановили и воспоминания о сегодняшнем утре. Какая разница, если ему так плохо, что хуже быть просто не может?
– Хирра Мрланк, – кто-то из кетреййи подскочил к нему, – у меня записка от хирра Ртхинна! Может, посмотрите?
Упоминание о Ртхинне ещё больше испортило и без того дурное настроение Мрланка.
– А в глаз? – грозно осведомился он. И добавил, куда может пойти Ртхинн и в каких целях использовать свою записку.
Он вдохнул свежий воздух, привалился к перилам площадки, и его вывернуло.
– Стейрр, держи его, а то упадёт вниз! – вскрикнула Эйзза. – Я за доктором.
Нерхд Цаххайн, разбуженный среди ночи, был чрезвычайно недоволен. Туманно пообещал ужо побеседовать с капитаном на злободневные темы, когда тот придёт в себя, но работу свою выполнил. Стейрр помог доставить капитана до койки в медицинском блоке, и доктор захлопотал вокруг него с капельницей.
– Что за записка, Стейрр? – спросила Эйзза.
Он вытащил сложенный лист бумаги.
– Хирра Ртхинн приказал найти капитана или кого-нибудь из его помощников и передать им вот это.
Она вздохнула. Ей и хотелось бы остаться тут с хирра Мрланком, пусть он в отключке, но хирра Ххнн запретил ей и близко к нему подходить. Как она ни упрашивала, ничего не помогло.
– Пойдём, отведу тебя к хирра Ххнну, – предложила она. – Отдашь ему свою записку.
Ххнн пробежал записку глазами и выругался: вот ведь проклятый дипломат, из другого полушария и то работёнку подкидывает! Откинув одеяло, он сграбастал со столика коммуникатор.
– Гидропоника, кто дежурный? Блерхситт, ты? Сейчас к тебе кетреййи придёт, Стейрр Фййк. Срежь ему несколько цветков ттеи и упакуй попредставительнее. – Он сделал паузу, выслушивая вопрос, и ответил, как сплюнул: – Да, хирра Ртхинн, сожрите его черви, желает подарить бабе букетик!
Он отключил связь, кивнул Стейрру:
– Понял, куда идти?
– Да, хирра Ххнн. Спасибо.
Стейрр вышел, и Эйзза двинулась было следом, но Ххнн окликнул её:
– А ты куда, малышка? Ну-ка поди ко мне.
Так и есть, личико припухшее, блузка мокрая.
– Плакала? Что ещё не так?
Она снова всхлипнула, как и не прерывалась:
– Хирра Мрла-анк…
Он взял её за плечи и встряхнул.
– Эйзза, ну на что тебе этот Мрланк сдался? – спросил он проникновенно. – Забудь о нём.
– Ему без меня плохо, – жалобно прошептала Эйзза. – Хирра Ххнн, ну пожалуйста, пустите меня к нему! Я буду делать всё, что вы велите, буду во всём-всём слушаться, только разрешите мне в свободное время к нему ходить. Пожалуйста!
Ххнн с досадой цокнул языком. Девчонка сходит по Мрланку с ума, и с этим, кажется, ничего не поделать. Разве что приказать ей заткнуться, но он не хотел быть грубым.
– Любишь его? Эйзза, это пройдёт. Поживёшь немного со мной и успокоишься. У тебя всё будет хорошо.
– При чем тут я? – мотнула головой Эйзза, и слёзы, срываясь, закапали на кровать. – Вы меня вообще слышите? Ему плохо!
Ххнн прижал уши. За такой тон можно и отшлёпать. Единственное смягчающее обстоятельство – девчонка в истерике.
– Эйзза…
Она вырвала руку.
– Вы понимаете, что он умирает? Я обещала его жене, что буду с ним и позабочусь о нем. Я добыла разрешение служить во флоте, чтобы быть рядом с ним. Я хирра Ртхинну отказала, чтобы остаться с ним. Вы называли его другом, неужели вам всё равно, что он умирает, и никто не поможет ему выкарабкаться? В одиночестве, без просвета! Из-за вас!
Ххнну стало совестно. В самом деле, Мрланк совсем плох. Но руки распускать ему не стоило. Хотя, конечно, подбитый глаз – такая мелочь в сравнении со смертью…
– Эйзза, мне его жаль, но за язык я его не тянул. Он сам приказал тебе. Если ты ему нужна, что же он так легко расстался с тобой?
– Тогда к чему весь этот цирк? Гони тысячу монет и убирайся.
Стейрр вытащил мятые бумажки, что дал ему хирра Ртхинн на всякий случай. Он не знал, сколько это – тысяча монет, – и не понимал, как быть, если бумажек не хватит. Однако – миновало. Она даже отдала ему одну из бумажек, прежде чем выставить вон. Но удовольствие пропало, как и не было.
Вновь оказавшись в толчее космопорта, Стейрр понял, что бездарно потратил два часа драгоценного времени. А ведь хирра Ртхинн велел торопиться! Он закрутил головой, ища, к кому бы обратиться с вопросом, как вдруг к нему подошли три нарядных черноволосых женщины. Юбки их были цветасты и длинны, а уши и руки – в золотых украшениях.
– Красавчик, – ласково заговорили они, словно напевая, и завертелись вокруг, – все твои желания видим, всю жизнь тебе откроем, только ручку позолоти…
– Трахайтесь друг с другом сами за тысячу монет! – рявкнул Стейрр.
Женщины, опешив, переглянулись и быстро-быстро, шурша разноцветными юбками по полу, удалились прочь.
Когда Стейрр отыскал грузовую площадку, а на ней – квадрат D8, было за полночь. Ещё один раз к нему подходили девушки в коротких юбках, дважды его приглашали сыграть в карты, двое помятых мужиков поинтересовались, не будет ли он третьим, при этом не уточняя – в чём, старая бабка предложила ему полушёпотом купить волшебное дерьмо, исцеляющее все недуги. Трое мужчин зазывали его поучаствовать в лотерее, а женщина с младенцем спросила, не он ли отец её ребёнка. Конец этому кошмару положил сотрудник службы безопасности. Шуганув женщину с младенцем, он неразборчиво представился и осведомился:
– Долго ты будешь по залу крутиться, лохотронщиков приманивать?
Стейрр пожаловался, что не может найти грузовую площадку, и наконец-то получил внятный совет, куда ему идти. Вначале – на мужской половой орган, а потом – выйдя из здания, налево и вдоль ограждения. Насчет полового органа он не совсем понял и некоторое время потратил на бесплодный поиск фаллической статуи, но в остальном дорога была указана правильно, и Стейрр вышел к «Райской молнии».
На верхней площадке трапа сидела Эйзза, спустив красивые ноги, прикрытые сверху короткой земной юбкой, на ступеньки. Эйзза не ответила на его приветствие. Поднявшись и приглядевшись, он увидел, что она плачет.
– Эйзза, что случилось? – Сочувствующе обняв её за плечи, он опустился рядом. – Кто тебя обидел?
Какой негодяй?.. Эйзза была такой хорошенькой, что её непроизвольно хотелось защищать.
– Никто. – Она шмыгнула носом. – В том-то и беда, что никто. Если бы кто-нибудь обидел, я хоть могла бы пожаловаться!
Она почти хотела, чтобы хирра Ххнн сделал с ней что-нибудь такое, чего делать не следует. Но он был нежен и предупредителен. Как назло!
– Эйзза, что за истерика? – мягко спросил он, когда хирра Мрланк ушёл. – Я не ем девушек на ужин и не варю из них компот.
Она против воли улыбнулась тогда. А после – ещё несколько раз. Хирра Ххнн шутил и не скупился на ласку. В других обстоятельствах она с удовольствием забылась бы в его объятиях. Если бы не хирра Мрланк.
– Можно мне теперь пойти к хирра Мрланку? – спросила она потом.
– Конечно, нет. – Он с лёгким раздражением воззрился на нее. – Какой ещё Мрланк, малышка? Он ясно сказал, что отказывается от тебя.
– Но я очень-очень хочу…
– Эйзза. – Он твёрдо взял её за руку. – Я что, хуже, чем Мрланк?
– Вы лучше, хирра Ххнн. – Она не смогла соврать.
– Тогда выбрось дурь из головы. Он тебе не нужен.
Но она-то ему нужна. Ради него она всеми правдами и неправдами добилась разрешения служить на «Райской молнии». А вовсе не ради хирра Ххнна, как бы он ни был хорош.
– Что-то я не возьму в толк, Эйзза, – проговорил Стейрр. – Ты вроде как жалеешь, что тебя никто не обижал? Не понимаю.
– И не поймёшь. – Слеза поползла по щеке.
Он вздохнул. Эйзза была умной. Наверное, всего лишь чуть-чуть умнее его, но с небольшого пьедестала его собственного интеллекта она казалась ему почти шитанн. Умная и непостижимая. Это необыкновенно возбуждало.
– Эйзза, ты расскажи. Не пойму, так хоть посочувствую.
Она утёрла слёзы рукавом.
– Хирра Мрланк отдал меня хирра Ххнну.
– Ну-у… Хирра Ххнн хороший человек, – рассудительно произнёс Стейрр.
– Да кто бы сомневался, – в сердцах бросила Эйзза. – Но я хочу хирра Мрланка!
– Ну-у… Ты, наверное, больше не нужна ему, раз он уступил тебя другому.
Она покачала головой.
– Он не хотел со мной расставаться, Стейрр. У него такое лицо было, когда он сказал об этом…
– Не хотел, тогда зачем отдал? Не понимаю.
Эйзза невесело улыбнулась – одними губами.
– Я же говорила: не поймёшь.
Стейрр погладил её по голове.
– Эйзза, все твои беды оттого, что у тебя нет нормального покровителя, – предположил он. – На корабле ни одного шитанн из Ихстл, разве это дело? Вот если бы ты перешла в клан Фййк…
– Это как? – вскинула голову Эйзза.
– Ну-у, если ты выйдешь за меня замуж, то сможешь стать Фййк.
– Ты хочешь на мне жениться? – недоверчиво спросила Эйзза.
– Ага, – признался он. – Очень хочу. Ты такая классная. А хирра Ртхинн не даст тебя в обиду.
Эйзза наморщила лобик.
– Да, но тогда уже хирра Ртхинн заберет меня у хирра Мрланка!
– Хирра Ртхинн замечательный. – Рука Стейрра крепче обхватила её, упругая грудь прижалась к мускулистому торсу. – Он терпеливый и обходительный, у него нежные сильные руки, прекрасное тело…
– Я отказалась с ним спать. – Она вновь шмыгнула носом. – Из-за этого хирра Мрланка, а он!..
Она разревелась, уткнувшись лицом Стейрру в грудь – обиженно, отчаянно и надолго. Потом слегка отстранилась.
– Стейрр, если кто-нибудь из шитанн увидит, что мы обнимаемся тут в ночи, нас обоих накажут.
Эйзза всё ещё находилась под впечатлением порки. Хирра Эрчхетт на следующий же день закормил её конфетами и между прочим сказал, что отхлестал её слабо, чисто для профилактики, поскольку никто на самом деле на неё не злится – просто чтобы помнила. Если это – всего лишь для острастки, то каким же ужасом обернётся настоящее наказание? Эйзза полна была решимости больше никогда-никогда не делать ничего такого, за что могут наказать.
Стейрр выпустил её.
– Станешь моей женой?
Она опять вытерла слёзы – рукав совершенно промок – и несчастно ответила:
– Не знаю. Ты очень хороший, но… Не сейчас, Стейрр. Пока хирра Ртхинн с нами – нет. Может, когда-нибудь после…
Дело было за полночь, но в холле номера Гржельчика горел свет. Вокруг журнального столика собрались компьютерщики с ноутбуками: трое с «Ийона Тихого», двое с «Райской молнии». Обсуждалось завтрашнее виртуальное сражение. Чего уж проще – ввязаться в схватку в реале; компьютерная битва требует куда более серьезной подготовки. А главное – согласования. В просторах космоса Йозефу никогда не приходило в голову договариваться с противником о времени начала схватки и уж тем более об операционной системе, в которой происходит управление орудиями. Здесь же без этого нельзя.
Двое шитанн: один смуглый, с короткими волосами и тонкой крысиной косичкой до середины спины, второй – сумеречник с пучком на голове, утыканным шпильками, как у солидных дам – поначалу чувствовали себя скованно. Молча выслушали задачу: Гржельчик говорил о том, в какой игре они будут участвовать и что для этого необходимо – обеспечить качественное подключение ноутбука капитана Мрланка к земной сети, поставить и адаптировать под него соответствующие программы, совместить его с земным голографическим проектором, уравнять мощность процессоров и оперативную память… Молча открыли два своих ноутбука странной формы – с экраном, вытянутым не справа налево, а сверху вниз, – и ноутбук Мрланка. Вежливо и насторожённо обмениваясь репликами с сисадмином «Ийона» и двумя его помощниками, начали клацать по клавиатурам, лазать по сети, тестировать что-то…
Теперь, спустя три часа, в холле работала единая команда. Ноутбуки Мрланка и Гржельчика лежали на журнальном столике в полуразобранном состоянии, и смуглый вампир с косичкой вместе с маленьким китайцем ковырялись в их внутренностях, что-то заменяя. Остальные ноутбуки были связаны через сеть, и делалось там нечто непонятное простому смертному вроде Йозефа: что-то скачивалось из интернета, что-то записывалось, редактировалось, компилировалось, перекодировалось – магия, да и только. При этом сумеречник, русоволосый голландец и индиец обменивались репликами, похожими на заклинания, и, судя по всему, понимали друг друга с полуслова. А Йозеф и не подозревал, что такие слова есть в хантском языке. Периодически в номере появлялись подносы со снедью. Компьютерщики совершенно одинаковыми движениями, не отрывая глаз от мониторов и продолжая бегать одной рукой по клавиатуре, другой нашаривали еду и молниеносно её пожирали. На последнем бутерброде одновременно сомкнулись руки сумеречника и китайца. Соприкоснувшись пальцами, они отвлеклись от своих занятий лишь на миг: пожали плечами и порвали бутерброд пополам. С не меньшей скоростью уничтожалось пиво.
В дверь постучали. Не иначе, кого-то на запах пива занесло.
– Войдите! – крикнул Йозеф со своего места на подоконнике, перекрывая гомон компьютерщиков.
Прибыла целая делегация пилотов: Футболист, Федотыч, Мюслик и Принц. И фельдшер Гонсалес при них.
– Чего хотели-то, орлы?
Федотыч прошагал вперед и водрузил на столик меж двух ноутбуков стрёмного белого котёнка-альбиноса с прозрачными красными глазками. Котёнок был весь перебинтован, наружу торчало только одно ухо, лапки и хвост-сосиска. Вампир с косичкой осторожно протянул палец – потрогать инопланетную живность – и тут же отдёрнул, когда котёнок разинул зубастый рот и щёлкнул клыками.
– Боже мой, что это? – недоумённо спросил Гржельчик.
– Капитан, разрешите нам кошака завести, – сказал Федотыч. – Вы не смотрите, что он полудохлый. Он с чфеварской тварью бился. И победил!
– Он хлопот не доставит, – добавил Камалетдинов. – Будет жить в пилотской.
– Ну, ладно, – с сомнением протянул Йозеф. – Пусть живёт, коли уж вы все за него просите. А как звать-то героя?
Пилоты переглянулись, выразительно подмигивая друг другу, и вытолкали вперед Принца. Юноша покосился на вампиров, потупился и пробурчал:
– Его зовут Мрланк.
Первым делом Гржельчик зажмурился от этакой неполиткорректности. А вторым – оглянулся на вампиров. Смуглый старательно давил улыбку, сумеречник тихо ржал. У Йозефа отлегло от сердца. Международного скандала не будет.
– Вы что, совсем охренели? – попенял он пилотам – довольно мирно, впрочем. – Это же человеческое имя.
– Да бросьте, кэп, – хмыкнул Камалетдинов и кивнул на программистов. – Видите, эти не возражают.
– Лично я целиком и полностью одобряю, – оторжавшись, заметил сумеречник. – Типичный капитан Мрланк, вплоть до выражения лица. Правда, Дхессин?
Второй крепился-крепился, но не выдержал – расхохотался. А котёнок Мрланк сделал лужицу возле ноутбуков, и они не пострадали только чудом.
Створки шлюза раздвинулись, и на площадку трапа, покачиваясь, вышел капитан Мрланк. В руке у него была недопитая бутылка водки.
Заснуть он так и не смог. Заснуть без Эйззы – он уже забыл, как это оно бывает. Один на один с чёрными думами в холодной постели. Он хотел рассчитаться с долгами, думая, что от этого станет легче. А потом он поговорил с Ххнном. И теперь в голове ползала предательская мыслишка: может, не стоило с ним мириться?
Эйфория испарилась, как и не было. Нутро снова закололо и заныло. Он выпил прописанные врачом таблетки, но помогло слабо. И тогда он вспомнил о второй бутылке водки. Фаллической закуски под рукой не было, но это его не остановило. Не остановили и воспоминания о сегодняшнем утре. Какая разница, если ему так плохо, что хуже быть просто не может?
– Хирра Мрланк, – кто-то из кетреййи подскочил к нему, – у меня записка от хирра Ртхинна! Может, посмотрите?
Упоминание о Ртхинне ещё больше испортило и без того дурное настроение Мрланка.
– А в глаз? – грозно осведомился он. И добавил, куда может пойти Ртхинн и в каких целях использовать свою записку.
Он вдохнул свежий воздух, привалился к перилам площадки, и его вывернуло.
– Стейрр, держи его, а то упадёт вниз! – вскрикнула Эйзза. – Я за доктором.
Нерхд Цаххайн, разбуженный среди ночи, был чрезвычайно недоволен. Туманно пообещал ужо побеседовать с капитаном на злободневные темы, когда тот придёт в себя, но работу свою выполнил. Стейрр помог доставить капитана до койки в медицинском блоке, и доктор захлопотал вокруг него с капельницей.
– Что за записка, Стейрр? – спросила Эйзза.
Он вытащил сложенный лист бумаги.
– Хирра Ртхинн приказал найти капитана или кого-нибудь из его помощников и передать им вот это.
Она вздохнула. Ей и хотелось бы остаться тут с хирра Мрланком, пусть он в отключке, но хирра Ххнн запретил ей и близко к нему подходить. Как она ни упрашивала, ничего не помогло.
– Пойдём, отведу тебя к хирра Ххнну, – предложила она. – Отдашь ему свою записку.
Ххнн пробежал записку глазами и выругался: вот ведь проклятый дипломат, из другого полушария и то работёнку подкидывает! Откинув одеяло, он сграбастал со столика коммуникатор.
– Гидропоника, кто дежурный? Блерхситт, ты? Сейчас к тебе кетреййи придёт, Стейрр Фййк. Срежь ему несколько цветков ттеи и упакуй попредставительнее. – Он сделал паузу, выслушивая вопрос, и ответил, как сплюнул: – Да, хирра Ртхинн, сожрите его черви, желает подарить бабе букетик!
Он отключил связь, кивнул Стейрру:
– Понял, куда идти?
– Да, хирра Ххнн. Спасибо.
Стейрр вышел, и Эйзза двинулась было следом, но Ххнн окликнул её:
– А ты куда, малышка? Ну-ка поди ко мне.
Так и есть, личико припухшее, блузка мокрая.
– Плакала? Что ещё не так?
Она снова всхлипнула, как и не прерывалась:
– Хирра Мрла-анк…
Он взял её за плечи и встряхнул.
– Эйзза, ну на что тебе этот Мрланк сдался? – спросил он проникновенно. – Забудь о нём.
– Ему без меня плохо, – жалобно прошептала Эйзза. – Хирра Ххнн, ну пожалуйста, пустите меня к нему! Я буду делать всё, что вы велите, буду во всём-всём слушаться, только разрешите мне в свободное время к нему ходить. Пожалуйста!
Ххнн с досадой цокнул языком. Девчонка сходит по Мрланку с ума, и с этим, кажется, ничего не поделать. Разве что приказать ей заткнуться, но он не хотел быть грубым.
– Любишь его? Эйзза, это пройдёт. Поживёшь немного со мной и успокоишься. У тебя всё будет хорошо.
– При чем тут я? – мотнула головой Эйзза, и слёзы, срываясь, закапали на кровать. – Вы меня вообще слышите? Ему плохо!
Ххнн прижал уши. За такой тон можно и отшлёпать. Единственное смягчающее обстоятельство – девчонка в истерике.
– Эйзза…
Она вырвала руку.
– Вы понимаете, что он умирает? Я обещала его жене, что буду с ним и позабочусь о нем. Я добыла разрешение служить во флоте, чтобы быть рядом с ним. Я хирра Ртхинну отказала, чтобы остаться с ним. Вы называли его другом, неужели вам всё равно, что он умирает, и никто не поможет ему выкарабкаться? В одиночестве, без просвета! Из-за вас!
Ххнну стало совестно. В самом деле, Мрланк совсем плох. Но руки распускать ему не стоило. Хотя, конечно, подбитый глаз – такая мелочь в сравнении со смертью…
– Эйзза, мне его жаль, но за язык я его не тянул. Он сам приказал тебе. Если ты ему нужна, что же он так легко расстался с тобой?
