– Для разговора о судьбе Шшерского Рая любое время подходит, – отрезал Ртхинн Фййк. – Я почти преуспел в своей миссии, капитан. Мы заключаем договор с Землёй о сотрудничестве и взаимопомощи. Мы получаем сильного союзника, который разгромит Гъде вместе с нами.
– Вы договорились о том, что Земля вступит в войну на нашей стороне? – У Мрланка зажглись глаза. – Серьёзно?
– Почти! – гаркнул Ртхинн. – В ходе переговоров выявилась досадная помеха. И эта помеха – вы.
– Я? – Мрланк опешил.
– Вы, капитан. Или это не вы несколько лет назад умудрились показать задницу главнокомандующему ГС-флотом Земли?
Мрланк засмеялся.
– Так это был их командующий? Честно говоря, для командующего он так себе пилот.
– Вам смешно? – Ртхинн окинул его гневно-презрительным взором. – Смейтесь, пока можете. Главнокомандующий отказывается поддержать Рай, если не встретится с вами.
– А зачем? – фыркнул Мрланк. – Ему так понравилась моя задница?
Ртхинн смерил его взглядом.
– Капитан, вы идиот. Да, если можно так выразиться, ему понравилась ваша задница. Господин Максимилиансен усмотрел в вашей эскападе недвусмысленное приглашение к анальному половому акту.
– Что? – Мрланк так и сел, чуть не мимо кресла.
Ртхинн усмехнулся.
– Да, капитан, сидите, пока это не доставляет вам дискомфорта. Знаете, как земляне говорят? За базар надо отвечать. Показали землянину свои булки – будьте любезны явиться и нагнуться.
– Ещё чего! – возмутился Мрланк. – Не буду я…
– Не будете? – Ртхинн обнажил в усмешке клыки. – Раю нужен ГС-флот Земли, а значит, вы будете делать всё, чего потребует их главнокомандующий. Завтра утром вы придёте к нему и…
– Нет! – Мрланк стиснул кулаки. – Вас сюда прислали для переговоров, вы и подставляйте свой зад! Я – капитан линкора, а не мальчик кетреййи.
Ртхинн расхохотался.
– Вы упускаете один нюанс, капитан. Это вы так возбудили господина Максимилиансена, что он годы спустя успокоиться не может, а не я. – Он отставил смех. – Он знает, чего желает, и он желает вас. Это – единственное условие, которое он выдвинул.
– Я не хочу!
– Мрланк, – Ртхинн прижал уши и подался вперёд, – мне плевать, чего вы хотите и чего не хотите. Мне нужен земной флот, и я его получу. Любой ценой. Мы отдаём Нлакис. Мы отдаём голос в Совете координаторов, отдаём наши будущие завоевания, наш жир, который мы могли бы нарастить с годами. Неужели вы думаете, что ваши жалкие желания что-то значат на этом фоне? – прошипел он. – Если бы землянин потребовал вашу голову, я и её отдал бы без сожаления. Благодарите, что он требует только вашу задницу!
Мрланк застыл.
– Я…
– Вы, – Ртхинн встал и резко ткнул его пальцем в грудь, – сделаете то, что я скажу! К девяти утра будьте готовы.
Не сомневаясь в том, что его приказ выполнят, он вышел и закрыл за собой дверь. Мрланк остался сидеть, размазанный по креслу. Перед глазами вертелась белая полярная лисичка.
Эйзза села на кровати, завернувшись в одеяло, и, не удержавшись, зевнула.
– Стейрр? Что, хирра Ртхинн приехал?
Он поглядел вслед сердитому капитану.
– Ага. То есть нет. В смысле, приехал, но не совсем. Завтра сделает дела и обратно улетит. И я. Вот. – Он вытер пот, выступивший от такой содержательной тирады, и аккуратно присел на краешек кровати. – А ты как?
– Ой, плохо, – вздохнула она, вспомнив о себе. Слёзы опять потекли из глаз, они совершенно её не слушались.
Он протянул руку, дотронулся до светлой цепочки с чудным зелёным камнем. В прошлый раз её не было.
– Эйзза, а что случилось?
– Я беременна. – Она всхлипнула.
Он помрачнел.
– Давно?
– Два месяца.
– Значит, я опоздал. Да? Чего ты сразу не сказала?
– Я не знала. – Слеза капнула на его руку, и он смущённо отпустил цепочку.
– Два месяца… Это ещё на «Звезде»?
– Нет. На «Ийоне».
– Ясно, – протянул он. – Асст или Анцелл?
– Что?
– Кто счастливчик? Асст женат. Значит, Анцелл? Ты за него выходишь?
– Ты что, Стейрр! Они ни при чём. Я бы не стала… – Она горестно свесила голову на поджатые к подбородку колени, затянутые одеялом. – Это землянин.
– А разве от них бывают дети? – недоумённо спросил Стейрр.
– Хирра Мрланк говорит, бывают. А я не знала. Вот и… – Она опять заплакала. – Хирра Мрланк сказал, теперь меня замуж никто не возьмёт.
– Ага, значит, я не опоздал, – сделал вывод Стейрр и, подвинувшись поближе, взял её ладонь в руки. – Эйзза, выходи за меня. Ну пожалуйста!
– Ты правда хочешь? – Она с сомнением посмотрела в его горящие глаза. – А чужой ребёнок?
– Да наплевать. Эйзза, ты мне ужасно нравишься. С кем мне поговорить? С хирра Мрланком?
– Стейрр… Ты такой классный… Но я не хочу в клан Фййк.
– Хочешь, я поменяю клан? – предложил он. – Могу стать Ихстл, мне всё равно.
– Да, – прошептала она, сжав в ладошке его пальцы. – Да. Поговори с хирра Мрланком.
Настроение у Ртхинна Фййка этим солнечным утром было чудесное. Мрланк Селдхреди являл прямую противоположность лучезарно улыбающемуся посланнику: угрюмый и нахохлившийся. Он сердито стянул кожаные перчатки, сунул их в карман плотного плаща и мрачно рассмотрел новый намечающийся ожог, теперь уже на правом запястье.
Ртхинн хмыкнул:
– Право, какие мелочи, капитан. Скоро вы об этом забудете.
Мрланк одарил его ненавидящим взглядом. Из-за перспектив, обрисованных Ртхинном, он остаток ночи не мог глаз сомкнуть. Прижимал к себе Эйззу, как живую подушку, и рыдал без слёз.
– Господин Ртхинн? – Солдат в приёмной узнал посланника. – Главнокомандующий вас ожидает. А это с вами господин Мрланк? – Он покосился с любопытством.
Мрланк злобно ощерился, и солдатик невольно отпрянул.
– Капитан, – сделал замечание Ртхинн, – я всеми силами борюсь за положительный образ шитанн в глазах землян, а вы как будто нарочно стремитесь к тому, чтобы в нас видели диких кровососов!
Мрланк раздражённо повёл плечом. Он ещё будет ему мораль читать! Будто всего остального мало.
Ртхинн толкнул дверь, и они вошли. Перед ними был стол, уставленный ноутбуками, мониторами, маленькими голоплатформами и – в промежутках – использованными кофейными чашечками. Посредине возвышалась пузатая тёмная бутылка, явно с чем-то спиртосодержащим. Рядом – коричневый кожаный диван. Мрланк посмотрел на него, поморщился и перевёл взгляд на бутылку. Выпить бы…
За столом в тёмном вращающемся кресле восседал насупленный дед.
– Господин Максимилиансен, – шагнул вперёд Ртхинн, – рад с вами познакомиться. – На вид дедок казался безобидным, но Ртхинн был далёк от мысли отнестись к нему без должного почтения: земным флотом командует явно не выживший из ума паралитик, а матёрый олльехр, остроглазый, хитрый и безжалостный. – Разрешите представить вам капитана Мрланка Селдхреди. Вы уже с ним немного знакомы… заочно. Думаю, вам есть о чем поговорить.
Закончив свою короткую речь, Ртхинн отвесил лёгкий поклон и ненавязчиво удалился за дверь. Мрланк проводил его взглядом исподлобья.
Старик поднялся со своего кресла, вышел из-за стола и остановился перед Мрланком, угрюмо скрестившим руки на груди.
– Здесь достаточно темно, – проскрипел он. – Снимай свои очки, мальчишка. Хочу посмотреть тебе в глаза.
Мрланк скривился:
– Вам не понравится.
Но очки снял, бросил на стол. Не из-за ерунды же препираться. Снова скрестил руки и демонстративно уставился в сторону.
Глаза у капитана были красноватые, как и положено сумеречнику. Как у классического вампира, в общем. Не слишком приятные, с точки зрения землянина. Дед прищурился, критически его разглядывая.
– Ну точно, тот!
Он булькнул в первую попавшуюся чашку из стоящего здесь же кофейника, потом из бутылки. Продегустировал, отложил и нахмурился, глядя на Мрланка.
– Ну?
– Что – ну? – меланхолично отозвался тот. Расстилаться перед старикашкой Мрланк не собирался, будь он хоть трижды главнокомандующим. Подчинится, и только.
– Рассказывай давай, что ты имел в виду, когда крутил у меня перед носом своей жопой! Намекал, чтобы я тебя трахнул?
Зубы у Мрланка скрежетнули так, что услышали, наверное, в коридоре.
– Я намекал, – процедил он, прижав уши, – что мне на вас насрать!
Землянин хмыкнул.
– Судя по всему, извиняться ты не намерен.
– А смысл? – огрызнулся Мрланк.
Он подошёл к столу – чего терять? – взболтнул бутылку и сделал несколько глотков коричневой жидкости, обжигающей горло. У главнокомандующего глаза полезли на лоб.
– Эй, ты! Поставь на место мой коньяк! Ты сюда для чего пришёл, выпивать?
Закусить было нечем. Вот сотня могильных червей!
– Я? – переспросил он. – Я б сюда вовек не приходил, если бы вы не потребовали.
– Ну! – сердито рявкнул дед. – Пришёл? Так давай уже, начинай!
Мрланк обжёг его взглядом, одним большим глотком допил бутылку – землянин аж крякнул, не успев отобрать драгоценный напиток, – отвернулся от главнокомандующего и резким движением – чего тянуть-то? – спустил штаны.
Истошный вопль господина Максимилиансена чуть не сбил его с ног.
– Ты что делаешь, чёртов вампир?!
Мрланк недоумённо посмотрел через плечо на багрового землянина.
– Вы же сами этого хотели.
– Кто? – возопил главнокомандующий. – Я? Быстро убери свою жопу, урод! Я тебя вызвал, чтобы ты извинился за тот раз, а не чтобы любоваться на неё вторично!
Держась за сердце и пыхтя от возмущения, он дотянулся до дверцы антресолей шкафа и, достав новую бутылку, накапал себе в чашечку. Мрланк протянул руку к бутылке, и землянин сноровисто убрал её за спину.
– Отойди от меня, проклятый эксгибиционист!
– Вы же хотели меня трахнуть, – желчно напомнил Мрланк.
– Кто? – На землянина чуть икота не напала; рука, держащая бутылку, задрожала, и Мрланку удалось завладеть сосудом. – Не мог я такого хотеть в здравом уме и твёрдой памяти!
– Но вы заявили об этом господину Ртхинну! Вы поставили условие…
– Тьфу ты! – Максимилиансен схватился за голову. – Не разрывай мне мозг, мальчишка. Да, я поставил условие. Я попросил Салиму передать твоему Ртхинну, что желаю получить от тебя извинения.
На Мрланка снизошло озарение.
– Сволочь, – прошипел он. – Вот сволочь, а!
– Это ты мне? – вскинулся старик.
– Это я господину Ртхинну. – Внезапно отпустившее напряжение отозвалось прошедшей по телу судорогой. Ноги попытались отказать, и он грузно сел, где стоял – к счастью, стоял он у дивана. Кажется, последняя треть бутылки была лишней.
– Да-а, – озадаченно протянул Максимилиансен, сочиняя себе безотказное лекарство от нервов – кофе с коньяком. – Похоже, твой Ртхинн – шутничок. – Он попробовал напиток и добавил коньяка. – И похоже, юноша, он тебя сильно не любит.
Капитан мрачно кивнул.
– Что вы не поделили?
– Девушку, – буркнул Мрланк.
– Достойная причина. – Главнокомандующий отпил кофе. Целебный напиток действовал благотворно. – Значит, он сказал тебе, будто я… И ты согласился?
– А у меня был выбор? – окрысился Мрланк. Его колотило. Он попытался взять себя в руки, но дрожь не унималась. – На одной чашке весов – ГС-флот, необходимый Раю, а на другой – я. И выбирать нечего!
Старик осушил чашечку и усмехнулся:
– Поиметый патриот!
Мрланк хмуро зыркнул искоса и ничего не ответил.
– Посмотри на меня как следует, дубина. Я тебе даже не в отцы гожусь – в деды. Меня красивые девчонки и то не веселят. На кой чёрт мне сдался клыкастый урод вроде тебя?
– Откуда я знаю? – проворчал Мрланк. – Вы, земляне, странные. Мало ли что вам в голову взбредёт!
– Пошёл ты в жо… Вот чёрт, четыре года тебя не видел и ещё десять раз по столько же не видеть бы! Это ж надо! – Максимилиансен покачал головой, всё ещё находясь под впечатлением. – Значит, так, юноша. Не приходи ко мне больше, ну тебя с твоими извинениями. Не дай Боже, ещё что-нибудь мне покажешь, а у меня возраст, сердце… Я к тебе пришлю Такаши, командира «Максима Каммерера». Договоришься с ним о бое, как вам друг в друга стрелять, чтоб никого не убить.
Выпроводив этого чокнутого Мрланка, главнокомандующий передёрнулся, тяжко вздохнул и достал телефон.
– Салима? Всё, как вы хотели. Будет бескровная инсценировка. Только не просите меня пожимать ему руку.
– Ларс, в чём дело? – с упрёком спросила она. – Капитан Мрланк извинялся недостаточно убедительно? Может, ему стоит попробовать снова?
– Не приведи Господи! – Деда чуть корчи не прихватили.
– Что, встреча прошла тяжело?
Он не хотел говорить, но нотка сочувствия в тоне Салимы побудила его к неосторожной откровенности.
– Этот кровосос, по недоразумению являющийся капитаном, выхлестал в один присест бутылку марочного коньяка и опять показал мне задницу. – Голос старого космического волка прозвучал жалобно. – Второй раз, Салима! Я не хочу с ним больше встречаться.
Женщина на другом конце связи звонко расхохоталась.
Некоторое время Мрланк релаксировал в баре. Не пил: выпито было уже с лихвой. Поглощённый коньяк всосался организмом, и его действие достигло своей кульминации. Капитан аморфно распластался по стулу, вспоминая поучение о том, что употреблять спирт вредно. Без закуски вредно – с поправкой Гржельчика. Но когда он увидел бутылку, о вреде не думал. Хотел напиться и забыться, и ничего не чувствовать. Цели он добился: ничего не чувствовал, даже яркого света, режущего глаза. Ничего, кроме неукротимого желания набить Ртхинну морду.
Почуяв размякшего клиента, за стол подсела рыжая девчонка. Внимательно оглядела импозантного господина необычной внешности в кожаном плаще.
– Привет. Ты вампир?
– Нет, – отрезал Мрланк. – Я – шитанн.
– Какая разница? – смешливо фыркнула она. – Хочешь развлечься? Недорого.
Ххнн Трагг свершил важную культурную миссию, не подозревая о её далеких последствиях. Космопортовские девицы раз и навсегда перестали бояться вампиров.
– Можем съездить куда-нибудь, – развила свою мысль девушка. – В крутой кабак. Или в сауну…
Он с трудом сфокусировал на ней разъезжающиеся глаза. Как тут всё-таки ярко! Он вспомнил, что снял очки у господина Максимилиансена, а потом не забрал их. Возвращаться в кабинет, где он пережил столь неприятные минуты, абсолютно не хотелось.
– Девочка, – он достал банкноту, – купи мне там, в лавке, солнечные очки.
– Точно! – радостно осенило девицу. – Поедем на пляж. Позагораем…
– Дура! – взревел Мрланк. – Пошла вон!
Обойдётся без девки. Глупая девушка у него и так есть. Глупенькая Эйзза, у которой всё же хватает ума не предлагать ему таких вещей и с которой можно развлечься совершенно бесплатно. Без экстрима, конечно. Но аккуратненько-то можно, если она не станет возражать. Почему-то ему казалось, что не станет.
В дверях возник солдатик, что торчал в приёмной главнокомандующего. Подошёл к стойке, пошептался с барменом, тот указал на столик Мрланка.
– Капитан Мрланк? – Солдатик машинально отсалютовал и потешно спохватился, что отдал честь недавнему потенциальному противнику. – Вы забыли у главнокомандующего свои очки. – На стол лёг свёрток. – И перчатки.
– Угу. – Хорошо ещё, штаны не забыл.
Неслучившийся ужас не давал ему покоя. Надо пойти разобраться с проклятым Ртхинном. Он кое-как собрал конечности и натянул перчатки.
– Господин Мрланк! – Бармен, запомнивший капитана, оценил его нетвёрдую походку. – Вы бы лучше до заката у нас посидели. А то мало ли…
Мрланк буркнул что-то неразборчивое – он и сам не смог бы сказать, что, одни эмоции. Поглубже нахлобучил капюшон и толкнул дверь, едва вписавшись в проём.
– Вы договорились о том, что Земля вступит в войну на нашей стороне? – У Мрланка зажглись глаза. – Серьёзно?
– Почти! – гаркнул Ртхинн. – В ходе переговоров выявилась досадная помеха. И эта помеха – вы.
– Я? – Мрланк опешил.
– Вы, капитан. Или это не вы несколько лет назад умудрились показать задницу главнокомандующему ГС-флотом Земли?
Мрланк засмеялся.
– Так это был их командующий? Честно говоря, для командующего он так себе пилот.
– Вам смешно? – Ртхинн окинул его гневно-презрительным взором. – Смейтесь, пока можете. Главнокомандующий отказывается поддержать Рай, если не встретится с вами.
– А зачем? – фыркнул Мрланк. – Ему так понравилась моя задница?
Ртхинн смерил его взглядом.
– Капитан, вы идиот. Да, если можно так выразиться, ему понравилась ваша задница. Господин Максимилиансен усмотрел в вашей эскападе недвусмысленное приглашение к анальному половому акту.
– Что? – Мрланк так и сел, чуть не мимо кресла.
Ртхинн усмехнулся.
– Да, капитан, сидите, пока это не доставляет вам дискомфорта. Знаете, как земляне говорят? За базар надо отвечать. Показали землянину свои булки – будьте любезны явиться и нагнуться.
– Ещё чего! – возмутился Мрланк. – Не буду я…
– Не будете? – Ртхинн обнажил в усмешке клыки. – Раю нужен ГС-флот Земли, а значит, вы будете делать всё, чего потребует их главнокомандующий. Завтра утром вы придёте к нему и…
– Нет! – Мрланк стиснул кулаки. – Вас сюда прислали для переговоров, вы и подставляйте свой зад! Я – капитан линкора, а не мальчик кетреййи.
Ртхинн расхохотался.
– Вы упускаете один нюанс, капитан. Это вы так возбудили господина Максимилиансена, что он годы спустя успокоиться не может, а не я. – Он отставил смех. – Он знает, чего желает, и он желает вас. Это – единственное условие, которое он выдвинул.
– Я не хочу!
– Мрланк, – Ртхинн прижал уши и подался вперёд, – мне плевать, чего вы хотите и чего не хотите. Мне нужен земной флот, и я его получу. Любой ценой. Мы отдаём Нлакис. Мы отдаём голос в Совете координаторов, отдаём наши будущие завоевания, наш жир, который мы могли бы нарастить с годами. Неужели вы думаете, что ваши жалкие желания что-то значат на этом фоне? – прошипел он. – Если бы землянин потребовал вашу голову, я и её отдал бы без сожаления. Благодарите, что он требует только вашу задницу!
Мрланк застыл.
– Я…
– Вы, – Ртхинн встал и резко ткнул его пальцем в грудь, – сделаете то, что я скажу! К девяти утра будьте готовы.
Не сомневаясь в том, что его приказ выполнят, он вышел и закрыл за собой дверь. Мрланк остался сидеть, размазанный по креслу. Перед глазами вертелась белая полярная лисичка.
Эйзза села на кровати, завернувшись в одеяло, и, не удержавшись, зевнула.
– Стейрр? Что, хирра Ртхинн приехал?
Он поглядел вслед сердитому капитану.
– Ага. То есть нет. В смысле, приехал, но не совсем. Завтра сделает дела и обратно улетит. И я. Вот. – Он вытер пот, выступивший от такой содержательной тирады, и аккуратно присел на краешек кровати. – А ты как?
– Ой, плохо, – вздохнула она, вспомнив о себе. Слёзы опять потекли из глаз, они совершенно её не слушались.
Он протянул руку, дотронулся до светлой цепочки с чудным зелёным камнем. В прошлый раз её не было.
– Эйзза, а что случилось?
– Я беременна. – Она всхлипнула.
Он помрачнел.
– Давно?
– Два месяца.
– Значит, я опоздал. Да? Чего ты сразу не сказала?
– Я не знала. – Слеза капнула на его руку, и он смущённо отпустил цепочку.
– Два месяца… Это ещё на «Звезде»?
– Нет. На «Ийоне».
– Ясно, – протянул он. – Асст или Анцелл?
– Что?
– Кто счастливчик? Асст женат. Значит, Анцелл? Ты за него выходишь?
– Ты что, Стейрр! Они ни при чём. Я бы не стала… – Она горестно свесила голову на поджатые к подбородку колени, затянутые одеялом. – Это землянин.
– А разве от них бывают дети? – недоумённо спросил Стейрр.
– Хирра Мрланк говорит, бывают. А я не знала. Вот и… – Она опять заплакала. – Хирра Мрланк сказал, теперь меня замуж никто не возьмёт.
– Ага, значит, я не опоздал, – сделал вывод Стейрр и, подвинувшись поближе, взял её ладонь в руки. – Эйзза, выходи за меня. Ну пожалуйста!
– Ты правда хочешь? – Она с сомнением посмотрела в его горящие глаза. – А чужой ребёнок?
– Да наплевать. Эйзза, ты мне ужасно нравишься. С кем мне поговорить? С хирра Мрланком?
– Стейрр… Ты такой классный… Но я не хочу в клан Фййк.
– Хочешь, я поменяю клан? – предложил он. – Могу стать Ихстл, мне всё равно.
– Да, – прошептала она, сжав в ладошке его пальцы. – Да. Поговори с хирра Мрланком.
Настроение у Ртхинна Фййка этим солнечным утром было чудесное. Мрланк Селдхреди являл прямую противоположность лучезарно улыбающемуся посланнику: угрюмый и нахохлившийся. Он сердито стянул кожаные перчатки, сунул их в карман плотного плаща и мрачно рассмотрел новый намечающийся ожог, теперь уже на правом запястье.
Ртхинн хмыкнул:
– Право, какие мелочи, капитан. Скоро вы об этом забудете.
Мрланк одарил его ненавидящим взглядом. Из-за перспектив, обрисованных Ртхинном, он остаток ночи не мог глаз сомкнуть. Прижимал к себе Эйззу, как живую подушку, и рыдал без слёз.
– Господин Ртхинн? – Солдат в приёмной узнал посланника. – Главнокомандующий вас ожидает. А это с вами господин Мрланк? – Он покосился с любопытством.
Мрланк злобно ощерился, и солдатик невольно отпрянул.
– Капитан, – сделал замечание Ртхинн, – я всеми силами борюсь за положительный образ шитанн в глазах землян, а вы как будто нарочно стремитесь к тому, чтобы в нас видели диких кровососов!
Мрланк раздражённо повёл плечом. Он ещё будет ему мораль читать! Будто всего остального мало.
Ртхинн толкнул дверь, и они вошли. Перед ними был стол, уставленный ноутбуками, мониторами, маленькими голоплатформами и – в промежутках – использованными кофейными чашечками. Посредине возвышалась пузатая тёмная бутылка, явно с чем-то спиртосодержащим. Рядом – коричневый кожаный диван. Мрланк посмотрел на него, поморщился и перевёл взгляд на бутылку. Выпить бы…
За столом в тёмном вращающемся кресле восседал насупленный дед.
– Господин Максимилиансен, – шагнул вперёд Ртхинн, – рад с вами познакомиться. – На вид дедок казался безобидным, но Ртхинн был далёк от мысли отнестись к нему без должного почтения: земным флотом командует явно не выживший из ума паралитик, а матёрый олльехр, остроглазый, хитрый и безжалостный. – Разрешите представить вам капитана Мрланка Селдхреди. Вы уже с ним немного знакомы… заочно. Думаю, вам есть о чем поговорить.
Закончив свою короткую речь, Ртхинн отвесил лёгкий поклон и ненавязчиво удалился за дверь. Мрланк проводил его взглядом исподлобья.
Старик поднялся со своего кресла, вышел из-за стола и остановился перед Мрланком, угрюмо скрестившим руки на груди.
– Здесь достаточно темно, – проскрипел он. – Снимай свои очки, мальчишка. Хочу посмотреть тебе в глаза.
Мрланк скривился:
– Вам не понравится.
Но очки снял, бросил на стол. Не из-за ерунды же препираться. Снова скрестил руки и демонстративно уставился в сторону.
Глаза у капитана были красноватые, как и положено сумеречнику. Как у классического вампира, в общем. Не слишком приятные, с точки зрения землянина. Дед прищурился, критически его разглядывая.
– Ну точно, тот!
Он булькнул в первую попавшуюся чашку из стоящего здесь же кофейника, потом из бутылки. Продегустировал, отложил и нахмурился, глядя на Мрланка.
– Ну?
– Что – ну? – меланхолично отозвался тот. Расстилаться перед старикашкой Мрланк не собирался, будь он хоть трижды главнокомандующим. Подчинится, и только.
– Рассказывай давай, что ты имел в виду, когда крутил у меня перед носом своей жопой! Намекал, чтобы я тебя трахнул?
Зубы у Мрланка скрежетнули так, что услышали, наверное, в коридоре.
– Я намекал, – процедил он, прижав уши, – что мне на вас насрать!
Землянин хмыкнул.
– Судя по всему, извиняться ты не намерен.
– А смысл? – огрызнулся Мрланк.
Он подошёл к столу – чего терять? – взболтнул бутылку и сделал несколько глотков коричневой жидкости, обжигающей горло. У главнокомандующего глаза полезли на лоб.
– Эй, ты! Поставь на место мой коньяк! Ты сюда для чего пришёл, выпивать?
Закусить было нечем. Вот сотня могильных червей!
– Я? – переспросил он. – Я б сюда вовек не приходил, если бы вы не потребовали.
– Ну! – сердито рявкнул дед. – Пришёл? Так давай уже, начинай!
Мрланк обжёг его взглядом, одним большим глотком допил бутылку – землянин аж крякнул, не успев отобрать драгоценный напиток, – отвернулся от главнокомандующего и резким движением – чего тянуть-то? – спустил штаны.
Истошный вопль господина Максимилиансена чуть не сбил его с ног.
– Ты что делаешь, чёртов вампир?!
Мрланк недоумённо посмотрел через плечо на багрового землянина.
– Вы же сами этого хотели.
– Кто? – возопил главнокомандующий. – Я? Быстро убери свою жопу, урод! Я тебя вызвал, чтобы ты извинился за тот раз, а не чтобы любоваться на неё вторично!
Держась за сердце и пыхтя от возмущения, он дотянулся до дверцы антресолей шкафа и, достав новую бутылку, накапал себе в чашечку. Мрланк протянул руку к бутылке, и землянин сноровисто убрал её за спину.
– Отойди от меня, проклятый эксгибиционист!
– Вы же хотели меня трахнуть, – желчно напомнил Мрланк.
– Кто? – На землянина чуть икота не напала; рука, держащая бутылку, задрожала, и Мрланку удалось завладеть сосудом. – Не мог я такого хотеть в здравом уме и твёрдой памяти!
– Но вы заявили об этом господину Ртхинну! Вы поставили условие…
– Тьфу ты! – Максимилиансен схватился за голову. – Не разрывай мне мозг, мальчишка. Да, я поставил условие. Я попросил Салиму передать твоему Ртхинну, что желаю получить от тебя извинения.
На Мрланка снизошло озарение.
– Сволочь, – прошипел он. – Вот сволочь, а!
– Это ты мне? – вскинулся старик.
– Это я господину Ртхинну. – Внезапно отпустившее напряжение отозвалось прошедшей по телу судорогой. Ноги попытались отказать, и он грузно сел, где стоял – к счастью, стоял он у дивана. Кажется, последняя треть бутылки была лишней.
– Да-а, – озадаченно протянул Максимилиансен, сочиняя себе безотказное лекарство от нервов – кофе с коньяком. – Похоже, твой Ртхинн – шутничок. – Он попробовал напиток и добавил коньяка. – И похоже, юноша, он тебя сильно не любит.
Капитан мрачно кивнул.
– Что вы не поделили?
– Девушку, – буркнул Мрланк.
– Достойная причина. – Главнокомандующий отпил кофе. Целебный напиток действовал благотворно. – Значит, он сказал тебе, будто я… И ты согласился?
– А у меня был выбор? – окрысился Мрланк. Его колотило. Он попытался взять себя в руки, но дрожь не унималась. – На одной чашке весов – ГС-флот, необходимый Раю, а на другой – я. И выбирать нечего!
Старик осушил чашечку и усмехнулся:
– Поиметый патриот!
Мрланк хмуро зыркнул искоса и ничего не ответил.
– Посмотри на меня как следует, дубина. Я тебе даже не в отцы гожусь – в деды. Меня красивые девчонки и то не веселят. На кой чёрт мне сдался клыкастый урод вроде тебя?
– Откуда я знаю? – проворчал Мрланк. – Вы, земляне, странные. Мало ли что вам в голову взбредёт!
– Пошёл ты в жо… Вот чёрт, четыре года тебя не видел и ещё десять раз по столько же не видеть бы! Это ж надо! – Максимилиансен покачал головой, всё ещё находясь под впечатлением. – Значит, так, юноша. Не приходи ко мне больше, ну тебя с твоими извинениями. Не дай Боже, ещё что-нибудь мне покажешь, а у меня возраст, сердце… Я к тебе пришлю Такаши, командира «Максима Каммерера». Договоришься с ним о бое, как вам друг в друга стрелять, чтоб никого не убить.
Выпроводив этого чокнутого Мрланка, главнокомандующий передёрнулся, тяжко вздохнул и достал телефон.
– Салима? Всё, как вы хотели. Будет бескровная инсценировка. Только не просите меня пожимать ему руку.
– Ларс, в чём дело? – с упрёком спросила она. – Капитан Мрланк извинялся недостаточно убедительно? Может, ему стоит попробовать снова?
– Не приведи Господи! – Деда чуть корчи не прихватили.
– Что, встреча прошла тяжело?
Он не хотел говорить, но нотка сочувствия в тоне Салимы побудила его к неосторожной откровенности.
– Этот кровосос, по недоразумению являющийся капитаном, выхлестал в один присест бутылку марочного коньяка и опять показал мне задницу. – Голос старого космического волка прозвучал жалобно. – Второй раз, Салима! Я не хочу с ним больше встречаться.
Женщина на другом конце связи звонко расхохоталась.
Некоторое время Мрланк релаксировал в баре. Не пил: выпито было уже с лихвой. Поглощённый коньяк всосался организмом, и его действие достигло своей кульминации. Капитан аморфно распластался по стулу, вспоминая поучение о том, что употреблять спирт вредно. Без закуски вредно – с поправкой Гржельчика. Но когда он увидел бутылку, о вреде не думал. Хотел напиться и забыться, и ничего не чувствовать. Цели он добился: ничего не чувствовал, даже яркого света, режущего глаза. Ничего, кроме неукротимого желания набить Ртхинну морду.
Почуяв размякшего клиента, за стол подсела рыжая девчонка. Внимательно оглядела импозантного господина необычной внешности в кожаном плаще.
– Привет. Ты вампир?
– Нет, – отрезал Мрланк. – Я – шитанн.
– Какая разница? – смешливо фыркнула она. – Хочешь развлечься? Недорого.
Ххнн Трагг свершил важную культурную миссию, не подозревая о её далеких последствиях. Космопортовские девицы раз и навсегда перестали бояться вампиров.
– Можем съездить куда-нибудь, – развила свою мысль девушка. – В крутой кабак. Или в сауну…
Он с трудом сфокусировал на ней разъезжающиеся глаза. Как тут всё-таки ярко! Он вспомнил, что снял очки у господина Максимилиансена, а потом не забрал их. Возвращаться в кабинет, где он пережил столь неприятные минуты, абсолютно не хотелось.
– Девочка, – он достал банкноту, – купи мне там, в лавке, солнечные очки.
– Точно! – радостно осенило девицу. – Поедем на пляж. Позагораем…
– Дура! – взревел Мрланк. – Пошла вон!
Обойдётся без девки. Глупая девушка у него и так есть. Глупенькая Эйзза, у которой всё же хватает ума не предлагать ему таких вещей и с которой можно развлечься совершенно бесплатно. Без экстрима, конечно. Но аккуратненько-то можно, если она не станет возражать. Почему-то ему казалось, что не станет.
В дверях возник солдатик, что торчал в приёмной главнокомандующего. Подошёл к стойке, пошептался с барменом, тот указал на столик Мрланка.
– Капитан Мрланк? – Солдатик машинально отсалютовал и потешно спохватился, что отдал честь недавнему потенциальному противнику. – Вы забыли у главнокомандующего свои очки. – На стол лёг свёрток. – И перчатки.
– Угу. – Хорошо ещё, штаны не забыл.
Неслучившийся ужас не давал ему покоя. Надо пойти разобраться с проклятым Ртхинном. Он кое-как собрал конечности и натянул перчатки.
– Господин Мрланк! – Бармен, запомнивший капитана, оценил его нетвёрдую походку. – Вы бы лучше до заката у нас посидели. А то мало ли…
Мрланк буркнул что-то неразборчивое – он и сам не смог бы сказать, что, одни эмоции. Поглубже нахлобучил капюшон и толкнул дверь, едва вписавшись в проём.
