– Даммалекх! – позвал Мрланк. – Что случилось в баре?
– Мы там Эйззу искали, хирра Мрланк, – пробасил Генхсх с растрёпанной копной белых волос; кожаный ремешок, которым представители этого клана стягивали на лбу свою причёску, куда-то подевался. – А эти уроды… извините, хирра… цепляться к нам стали. Один раз сказали, что мы тупые, второй раз… Ну, мы сами знаем, что тупые, хирра Мрланк, но нельзя же выслушивать это от каждого чфеварца!
– То есть чфеварцы ещё и спровоцировали ссору? – Мрланк обнажил клыки, пронзительным взглядом сверля Андреса.
– А с ними девчонка была, – добавил Ччек. – И она им сказала: отстаньте от кетреййи, а то ведь в лоб дадут. Такая умная девушка. Вот мы и дали им в лоб.
– А Ччек успел девчонку поцеловать, – ввернул Даммалекх, – пока эти не прибежали. – Он зыркнул на безопасников.
Ччек гордо заулыбался. Мрланк одобрительно похлопал его по спине, кивнул Даммалекху, погладил по голове Кранца и, развернувшись к безопасникам, процедил:
– Значит, так. На вашей территории моих людей оскорбляют и унижают какие-то залётные чфеварцы, а вы и ухом не ведёте. Их откровенно спровоцировали на драку, а вы спустили это на тормозах. Они отбились от чфеварцев сами, без вашей помощи. А потом вы притащились туда и стали их избивать, вместо того чтобы разобраться в ситуации и найти истинных виновников! Вы загнали их в клетку, не предоставили ни врача, ни еды! И вы мне тут исками грозите? Ущерб оплачивать? – Мрланк наконец нашёл, на кого выплеснуть своё негодование, которое он не мог выразить ни Шварцу, командиру «Белой северной лисички», ни посланнику Ртхинну. – Это вы мне оплатите все врачебные расходы плюс моральную компенсацию, если не хотите слететь со своего места за служебное несоответствие!
– Но… – попытался возразить Андрес.
– Но? – Мрланк придвинулся ближе, угрожающе щёлкнув клыками. – Но, землянин? Вы, кажется, ошиблись, приняв меня за торговца. Тридцать пять тысяч ущерба, а? Мне на них плюнуть и растереть! Я – капитан боевого корабля, ГС-линкора, понятно? Чфеварцы проиграли в драке моим людям, вот пусть они и платят! А вы, мать вашу поиметь, – он опробовал земное ругательство, столь любимое бритым Хайнрихом Шварцем, – учтите: за своих людей я горло перегрызу! Быстро сняли с них наручники!
– Но…
Мрланк рванул наручники, сковывающие запястья Кранца; цепь лопнула, словно ниточка. Один из безопасников поднял парализатор и тут же его лишился вместе с несколькими костями фаланг. Мрланк переломил парализатор пополам двумя руками, раздумывающе глядя на воющего от боли неудачника: добить, или пусть живёт? Все, кто мог, ломанулись прочь. Начальник службы безопасности, забившийся под стол, в панике схватил переговорник:
– Нагиев, срочно подкрепление! Кто у нас из вояк стоит? Проси бойцов в броне!
Звонок капитана застал Бена Райта на площадке грузовых кораблей, в квадрате D8. Расположившись в тени неисправного погрузчика, он поглядывал на трап «Райской молнии». Эйзза вчера сорвалась так неожиданно, они не успели нормально попрощаться и договориться о новой встрече. Но он надеялся, что она выйдет, и тогда он подойдёт…
Резкий трезвон вырвал его из грёз. Он вздрогнул, вытащил мобильник из кармана и прижал его к уху.
– Да, кэп?
– Безопасники просят помощь. – Голос Гржельчика. – Живо поднимай пяток наших в боевом снаряжении и дуйте к Андресу, он в своём кабинете. Я сейчас подойду.
Бен чертыхнулся и припустил к шаттлу, на ходу вызванивая подчинённых. Настоящие боевые костюмы – с сервомоторами, со встроенными пулемётами – остались на «Ийоне Тихом», но лёгкая броня и оружие всегда припрятаны под сиденьем у десантника. Быстро вытащив свой свёрток и коротко переговариваясь с четвёркой ребят, он, не снимая шорт и майки, влез в комбинезон, обшитый зеркальными пластинами – пуленепробиваемыми и светоотражающими – и опоясался кобурой-ассорти с облегчённым арсеналом: нож, пара гранат, пистолет, портативный кварцевый излучатель. Повесил на плечо тяжёлый бластер и во главе пятёрки помчался к кабинету начальника службы безопасности космопорта.
Капитан был уже у дверей. Он допрашивал двух трясущихся от ужаса безопасников, лопочущих какую-то ерунду про стальные цепи, разрываемые голыми руками.
Бен кивнул Бадме и Вилису. Они грянулись в дверь всем своим весом, вынося её с петель вовнутрь.
Здоровенный кетреййи, почёсывая ссадину на коротко стриженом виске, бормотнул какую-то эмоциональную фразу на своём языке, глядя на дверь, упавшую ему под ноги. Видимо, выругался.
В комнате царил разгром. Поломанные стулья, разбитый стол. Рассерженный шитанн, прижимая уши к голове и гневно рыча, выковыривал из-под обломков стола упирающегося землянина в форме службы безопасности. Судя по всему, это был Андрес. Кетреййи, числом трое, вроде бы не принимали участия в действии, только ухмылялись. У всех троих на запястьях были наручники. Порванные.
– Эй, шитанн, – позвал Бен по-хантски, снимая с предохранителя кварцевый излучатель, – ну-ка убери от него лапы и встань в центр комнаты, тогда останешься жив.
Вампир обернулся от своей жертвы и грозно ощерился, клацнув клыками. Глаза были залиты кровью из полопавшихся капилляров, и Бен, поняв, что это значит, невольно поёжился. Встретиться с вампиром, находящимся в священном безумии, всего лишь в лёгкой броне… Он отступил на шаг, рефлекторно поднимая излучатель.
Подскочивший кетреййи двинул его по руке, и выстрел ушёл вверх. Выронив излучатель, Бен чуть не упал от мощного удара в челюсть, с трудом сохранил равновесие, выхватил нож.
– Стойте! – Йозеф Гржельчик, остановившись в дверном проёме, поднял руку. – Лопните мои глаза, это же Мрланк!
Вот идиотская ситуация! Совсем недавно Йозеф раздумывал о том, как здорово было бы вновь встретиться с этим Мрланком, провались он в преисподнюю, и на тебе.
Бен замер. Мрланк? Тот самый Мрланк, который так ужасно распорол шею его Эйззе? Тот, ради которого она убежала, даже не подарив ему прощального поцелуя? Десантник остро пожалел, что его выстрел не попал в цель.
Гржельчик прошагал в кабинет, наступив на поваленную дверь, мимо своих бойцов, мимо застывших кетреййи.
– Мрланк? – Он дотронулся до порванного рукава и удивился, ощутив жар, идущий от тела шитанн. Он всегда думал, что вампиры холодные.
– Гржельчик, – проскрипел вампир в ответ.
Узнал. Слава Богу, узнал! Некоторые в священном безумии совершенно теряют память и разум. Узнал, но не сделал попытки нанести удар – совсем хорошо.
– Мрланк, ты чего творишь-то? – заговорил Йозеф увещевающе. – Оставь господина Андреса в покое. Видишь, он обоссался уже. Приди в себя, и спокойно разберёмся.
По телу шитанн прошла дрожь. Он пошатнулся и опёрся на обломок стола, под которым копошился Андрес, не зная, что пугает его больше – смерть под клыками кошмарного вампира или неизбежные насмешки бойцов. Майор Райт и кетреййи со ссадиной косились друг на друга недобро, но в драку больше не лезли.
– Я хочу его кровь, Гржельчик, – глухо промолвил Мрланк, глядя в упор на Андреса, не торопящегося выбираться из своего убежища. – Всю. Его люди обидели моих людей. Они оскорбили меня. И пытались ограбить.
– Мрланк, успокойся. Если всё так, ты получишь компенсацию. Не нужно идти на конфликт.
– Я не торгаш, – он вскинул голову, – я военный!
– Ты понимаешь, что, если кого-нибудь убьёшь, тебя отсюда просто не выпустят? – проникновенно спросил Гржельчик. – Сложишь голову на Земле, по старой традиции. Тебе оно надо? А то, что дипломата, которого ты привёз, выдворят с планеты за такие штучки, и все планы тех, кто его послал, пойдут прахом, это ты понимаешь? Себя не жалко, хоть о родине своей подумай.
– Тебе-то что до меня и до моей родины, землянин? – буркнул шитанн.
Гржельчик усмехнулся.
– Не поверишь – я по тебе скучал. Тоскливо без ваших в космосе.
Мрланк, вздохнув, отошёл от стола, промокнул салфеткой, протянутой стриженым кетреййи, кровь, натёкшую из лопнувших глазных сосудов. И выдавил кривую улыбку:
– Не поверишь: я жалел, что «Ийон» ушёл тогда.
– Вы позволите угостить вас ужином, Салима ханум? – закинул Ртхинн очередную удочку.
– К сожалению, у меня очень плотный график, – проворковала координатор Земли. – Встретимся завтра в 11:30. Если, конечно, вам будет что сказать. – Она томно взглянула на него сквозь ресницы.
Он чувствовал, что нравится женщине. В этом он никогда не ошибался. Мимоходом оценивал всё: как она на него смотрит, каким тоном говорит, как реагирует на его прикосновения, как прикасается сама – вроде бы невзначай. Чуть больше инициативы, и она будет в его руках, а он – в ней. Пусть не сегодня, но они встретятся завтра.
Надо поразить её. Ртхинн размышлял над этим всю дорогу к посольству и в конце концов придумал, как. Он подарит ей цветы. Не местные, которыми тут никого не удивишь, а цветы с Шшерского Рая. Конечно, садовые прямо с Рая не закажешь, но на любом шшерском корабле разводят неприхотливые ттеи: они хорошо насыщают воздух кислородом и ароматизируют его. И на вид очень неплохи. Подозвав Стейрра, он дал ему инструкции:
– Поедешь в Байк-паркинг. Туда, где «Молния» стоит, – уточнил Ртхинн. – Передашь мою записку любому из помощников капитана. Тебе позволят срезать несколько цветов ттеи. Завернёшь стебли во влажную тряпку и привезёшь цветы сюда до завтрашнего утра. До одиннадцати часов. Всё понял? Повтори.
Стейрр отбарабанил, как по писаному.
– Я попрошу водителя отвезти тебя в аэропорт, купить билеты туда и обратно и посадить на самолёт. Ты прилетишь прямо в Байк-паркинг. Сможешь там найти «Молнию»?
– Да, хирра Ртхинн.
– Когда прибудешь обратно в Нью-Йорк, водитель тебя встретит. – Он ласково потрепал кетреййи по плечу. – Удачи.
– Спасибо, хирра Ртхинн, – улыбнулся парень.
Ртхинн был бы гораздо менее уверен в себе, если бы слышал, как рассмеялась Салима, когда за ним закрылась дверь. Одновременно довольно и снисходительно.
Ребячество, сказал бы Фейсал и снова назвал бы сестру девчонкой. Не время и не место играть в игры на важных переговорах. Но шитанн первым начал играть. Первым и проиграет.
– Что ты мне всё время тыкаешь?
– Да ты сам мне тыкаешь.
– А ты не тыкай!
– Хочу и тыкаю!
– А я тыкаю, потому что ты тыкаешь.
– Слушай, давай уже выпьем на «ты».
– Что? Опять пить? – Мрланк застонал. – Я больше не могу. Мне будет плохо!
Они сидели в баре уже несколько часов. Мрланка колотило после происшедшего, несмотря на то, что он тут же, игнорируя косые взгляды землян, выпил кровь у всех троих кетреййи. Тогда Гржельчик взял его прямо за руку – уже совсем холодную, – отвёл в бар и поставил перед ним стопку водки.
– Надо расслабиться, – сказал он.
– Я не буду, – попытался возразить Мрланк. – Пить спирт вредно.
– Ну да, а пить кровь полезно. – Почему-то абсолютно верное высказывание прозвучало в его устах саркастически. – То-то тебя трясти не перестаёт.
– Не буду! Я вчера выпил и отравился.
– Не морочь голову, водка для шитанн не больше, чем для землян, ядовита. Просто пить надо с умом.
– Гржельчик, отстань, – обозлился Мрланк.
– Пей, поиметый ты вампир! – рявкнул Йозеф. – А то ребят позову, насильно вольём.
Он нехотя опрокинул стопку, и даже приятное ощущение в организме было не в радость: слишком хорошо помнил сегодняшнее утро. Гржельчик сунул в руку какой-то зелёный пупырчатый овощ, напоминающий мужской половой орган.
– Закусывай.
– Отстань, чтоб тебя черви съели. Мне от еды плохо.
– Это от еды плохо, а от закуски хорошо будет. Жри огурец, говорю. Водку надо чередовать с закуской.
Он обречённо откусил от зелёного пениса, прожевал, проглотил. Безвкусная дрянь прошла легко, улеглась в желудке так, словно ей там самое место. И слабая эйфория от выпитого никуда не делась.
– Полегчало? – деловито осведомился Гржельчик. – Тогда доставай компьютер и составляй жалобы.
– Зачем? – скривился Мрланк. – Я их достаточно запугал, всю жизнь помнить будут.
– Не тупи. Ты не в космосе, а на Земле. Если ты не напишешь жалобу, а они на тебя напишут, ты и окажешься виноват. Слушай, что я говорю, шитанн, я здесь сорок лет живу, знаю, что да как. Где твой ноутбук?
– Там же, где очки, – мрачно отозвался он.
Без тёмных очков было неуютно. Неяркое освещение бара спасало, но, пока они шли сюда по коридорам, Мрланк постоянно вынужден был жмуриться и утирать выступающие слёзы. Что делать, и очки, и компьютер разбились в первые же мгновения безумия. Он сам и разбил. Случайно.
– Блин горелый, Мрланк! Мне вот интересно, что бы ты делал без меня? – Гржельчик вынул свой ноутбук, положил перед Мрланком на столик. – Разберёшься? А, – он махнул рукой, – где тебе с латиницей разобраться. Давай, включу хантский редактор.
Земной компьютер был странным. Экран вытянут не в ту сторону, кнопки с непонятными символами – благо, что рядом с ними наклеены хантские буквы. На поле экрана – неизвестные пиктограммы, надписи на неведомом земном языке. Разберёшься тут, пожалуй! Гржельчик открыл какую-то программу, произвольно постучал по клавишам, и на светло-салатовом фоне появились черные хантские символы.
– Пиши, – сказал землянин. – Начальнику космопорта Байк-паркинг от Мрланка Селдхреди, капитана ГС-линкора Шшерского Рая «Райская молния» заявление… Дальше сообразишь, что писать?
Если бы не энергичный Гржельчик, Мрланк наверняка не стал бы ничего делать. После священного безумия клонило в сон, а проснулся бы он без вины виноватым. Но вмешательство землянина и несколько стопок водки с зелёным отростком вприкуску сыграли свою роль. Жалобы были составлены и отправлены по интернету – опять же под руководством Гржельчика – в соответствующие инстанции. А потом они просто пили и закусывали. Ругали жён и начальство. И друг друга – по мелочи.
– Пей, слабак! – Гржельчик снисходительно подвинул ему стопку.
– Это я-то слабак? – возмутился он. – Может, подерёмся?
– Давай, – кинул землянин. – Поднимай свою лоханку, вешай обратно пушки, и сойдёмся где-нибудь подальше от системы. По-честному, один на один.
– По-честному? – хмыкнул Мрланк. – Ты это так называешь? Земной крейсер против линкора – это, по-твоему, честный бой? Нет уж, драться – так голыми руками, как мужчины. Только так можно проверить, кто на самом деле слабее.
– Что я, совсем дурак – с шитанн голыми руками драться? Я, знаешь ли, не умею входить в священное безумие. Это тоже нечестно.
Мрланк самодовольно ухмыльнулся.
– Слушай-ка, Мрланк. У тебя второй ноутбук есть?
– Ну, есть. И что? Будем сравнивать, чей компьютер круче?
– Нет. Будем честно драться. Заходим в сетевую игру «Небо в звёздах», выбираем одинаковые корабли с одинаковым снаряжением и метелимся до победного конца. Как тебе такая идея?
– Отлично, – осклабился Мрланк. – На одинаковых кораблях я тебя мигом по вакууму размажу.
– Размечтался, кровосос! – гаркнул Гржельчик. – Порву на симелинский флаг!
– Почему на симелинский? – опешил Мрланк. – Симелин-то тут каким боком?
– Потому что он у них из лоскутов, – засмеялся Гржельчик.
Неожиданно над столом нависла тень. Тень от женской фигуры, решительно подбоченившейся.
– Вот он где!
Марта, с замиранием сердца понял Гржельчик.
– Сидит и напивается с дружками, вместо того чтоб домой приехать! Это что за алкаш красноглазый? – Она бесцеремонно ткнула пальцем в Мрланка. – Твой друг?
– Мы там Эйззу искали, хирра Мрланк, – пробасил Генхсх с растрёпанной копной белых волос; кожаный ремешок, которым представители этого клана стягивали на лбу свою причёску, куда-то подевался. – А эти уроды… извините, хирра… цепляться к нам стали. Один раз сказали, что мы тупые, второй раз… Ну, мы сами знаем, что тупые, хирра Мрланк, но нельзя же выслушивать это от каждого чфеварца!
– То есть чфеварцы ещё и спровоцировали ссору? – Мрланк обнажил клыки, пронзительным взглядом сверля Андреса.
– А с ними девчонка была, – добавил Ччек. – И она им сказала: отстаньте от кетреййи, а то ведь в лоб дадут. Такая умная девушка. Вот мы и дали им в лоб.
– А Ччек успел девчонку поцеловать, – ввернул Даммалекх, – пока эти не прибежали. – Он зыркнул на безопасников.
Ччек гордо заулыбался. Мрланк одобрительно похлопал его по спине, кивнул Даммалекху, погладил по голове Кранца и, развернувшись к безопасникам, процедил:
– Значит, так. На вашей территории моих людей оскорбляют и унижают какие-то залётные чфеварцы, а вы и ухом не ведёте. Их откровенно спровоцировали на драку, а вы спустили это на тормозах. Они отбились от чфеварцев сами, без вашей помощи. А потом вы притащились туда и стали их избивать, вместо того чтобы разобраться в ситуации и найти истинных виновников! Вы загнали их в клетку, не предоставили ни врача, ни еды! И вы мне тут исками грозите? Ущерб оплачивать? – Мрланк наконец нашёл, на кого выплеснуть своё негодование, которое он не мог выразить ни Шварцу, командиру «Белой северной лисички», ни посланнику Ртхинну. – Это вы мне оплатите все врачебные расходы плюс моральную компенсацию, если не хотите слететь со своего места за служебное несоответствие!
– Но… – попытался возразить Андрес.
– Но? – Мрланк придвинулся ближе, угрожающе щёлкнув клыками. – Но, землянин? Вы, кажется, ошиблись, приняв меня за торговца. Тридцать пять тысяч ущерба, а? Мне на них плюнуть и растереть! Я – капитан боевого корабля, ГС-линкора, понятно? Чфеварцы проиграли в драке моим людям, вот пусть они и платят! А вы, мать вашу поиметь, – он опробовал земное ругательство, столь любимое бритым Хайнрихом Шварцем, – учтите: за своих людей я горло перегрызу! Быстро сняли с них наручники!
– Но…
Мрланк рванул наручники, сковывающие запястья Кранца; цепь лопнула, словно ниточка. Один из безопасников поднял парализатор и тут же его лишился вместе с несколькими костями фаланг. Мрланк переломил парализатор пополам двумя руками, раздумывающе глядя на воющего от боли неудачника: добить, или пусть живёт? Все, кто мог, ломанулись прочь. Начальник службы безопасности, забившийся под стол, в панике схватил переговорник:
– Нагиев, срочно подкрепление! Кто у нас из вояк стоит? Проси бойцов в броне!
Звонок капитана застал Бена Райта на площадке грузовых кораблей, в квадрате D8. Расположившись в тени неисправного погрузчика, он поглядывал на трап «Райской молнии». Эйзза вчера сорвалась так неожиданно, они не успели нормально попрощаться и договориться о новой встрече. Но он надеялся, что она выйдет, и тогда он подойдёт…
Резкий трезвон вырвал его из грёз. Он вздрогнул, вытащил мобильник из кармана и прижал его к уху.
– Да, кэп?
– Безопасники просят помощь. – Голос Гржельчика. – Живо поднимай пяток наших в боевом снаряжении и дуйте к Андресу, он в своём кабинете. Я сейчас подойду.
Бен чертыхнулся и припустил к шаттлу, на ходу вызванивая подчинённых. Настоящие боевые костюмы – с сервомоторами, со встроенными пулемётами – остались на «Ийоне Тихом», но лёгкая броня и оружие всегда припрятаны под сиденьем у десантника. Быстро вытащив свой свёрток и коротко переговариваясь с четвёркой ребят, он, не снимая шорт и майки, влез в комбинезон, обшитый зеркальными пластинами – пуленепробиваемыми и светоотражающими – и опоясался кобурой-ассорти с облегчённым арсеналом: нож, пара гранат, пистолет, портативный кварцевый излучатель. Повесил на плечо тяжёлый бластер и во главе пятёрки помчался к кабинету начальника службы безопасности космопорта.
Капитан был уже у дверей. Он допрашивал двух трясущихся от ужаса безопасников, лопочущих какую-то ерунду про стальные цепи, разрываемые голыми руками.
Бен кивнул Бадме и Вилису. Они грянулись в дверь всем своим весом, вынося её с петель вовнутрь.
Здоровенный кетреййи, почёсывая ссадину на коротко стриженом виске, бормотнул какую-то эмоциональную фразу на своём языке, глядя на дверь, упавшую ему под ноги. Видимо, выругался.
В комнате царил разгром. Поломанные стулья, разбитый стол. Рассерженный шитанн, прижимая уши к голове и гневно рыча, выковыривал из-под обломков стола упирающегося землянина в форме службы безопасности. Судя по всему, это был Андрес. Кетреййи, числом трое, вроде бы не принимали участия в действии, только ухмылялись. У всех троих на запястьях были наручники. Порванные.
– Эй, шитанн, – позвал Бен по-хантски, снимая с предохранителя кварцевый излучатель, – ну-ка убери от него лапы и встань в центр комнаты, тогда останешься жив.
Вампир обернулся от своей жертвы и грозно ощерился, клацнув клыками. Глаза были залиты кровью из полопавшихся капилляров, и Бен, поняв, что это значит, невольно поёжился. Встретиться с вампиром, находящимся в священном безумии, всего лишь в лёгкой броне… Он отступил на шаг, рефлекторно поднимая излучатель.
Подскочивший кетреййи двинул его по руке, и выстрел ушёл вверх. Выронив излучатель, Бен чуть не упал от мощного удара в челюсть, с трудом сохранил равновесие, выхватил нож.
– Стойте! – Йозеф Гржельчик, остановившись в дверном проёме, поднял руку. – Лопните мои глаза, это же Мрланк!
Вот идиотская ситуация! Совсем недавно Йозеф раздумывал о том, как здорово было бы вновь встретиться с этим Мрланком, провались он в преисподнюю, и на тебе.
Бен замер. Мрланк? Тот самый Мрланк, который так ужасно распорол шею его Эйззе? Тот, ради которого она убежала, даже не подарив ему прощального поцелуя? Десантник остро пожалел, что его выстрел не попал в цель.
Гржельчик прошагал в кабинет, наступив на поваленную дверь, мимо своих бойцов, мимо застывших кетреййи.
– Мрланк? – Он дотронулся до порванного рукава и удивился, ощутив жар, идущий от тела шитанн. Он всегда думал, что вампиры холодные.
– Гржельчик, – проскрипел вампир в ответ.
Узнал. Слава Богу, узнал! Некоторые в священном безумии совершенно теряют память и разум. Узнал, но не сделал попытки нанести удар – совсем хорошо.
– Мрланк, ты чего творишь-то? – заговорил Йозеф увещевающе. – Оставь господина Андреса в покое. Видишь, он обоссался уже. Приди в себя, и спокойно разберёмся.
По телу шитанн прошла дрожь. Он пошатнулся и опёрся на обломок стола, под которым копошился Андрес, не зная, что пугает его больше – смерть под клыками кошмарного вампира или неизбежные насмешки бойцов. Майор Райт и кетреййи со ссадиной косились друг на друга недобро, но в драку больше не лезли.
– Я хочу его кровь, Гржельчик, – глухо промолвил Мрланк, глядя в упор на Андреса, не торопящегося выбираться из своего убежища. – Всю. Его люди обидели моих людей. Они оскорбили меня. И пытались ограбить.
– Мрланк, успокойся. Если всё так, ты получишь компенсацию. Не нужно идти на конфликт.
– Я не торгаш, – он вскинул голову, – я военный!
– Ты понимаешь, что, если кого-нибудь убьёшь, тебя отсюда просто не выпустят? – проникновенно спросил Гржельчик. – Сложишь голову на Земле, по старой традиции. Тебе оно надо? А то, что дипломата, которого ты привёз, выдворят с планеты за такие штучки, и все планы тех, кто его послал, пойдут прахом, это ты понимаешь? Себя не жалко, хоть о родине своей подумай.
– Тебе-то что до меня и до моей родины, землянин? – буркнул шитанн.
Гржельчик усмехнулся.
– Не поверишь – я по тебе скучал. Тоскливо без ваших в космосе.
Мрланк, вздохнув, отошёл от стола, промокнул салфеткой, протянутой стриженым кетреййи, кровь, натёкшую из лопнувших глазных сосудов. И выдавил кривую улыбку:
– Не поверишь: я жалел, что «Ийон» ушёл тогда.
– Вы позволите угостить вас ужином, Салима ханум? – закинул Ртхинн очередную удочку.
– К сожалению, у меня очень плотный график, – проворковала координатор Земли. – Встретимся завтра в 11:30. Если, конечно, вам будет что сказать. – Она томно взглянула на него сквозь ресницы.
Он чувствовал, что нравится женщине. В этом он никогда не ошибался. Мимоходом оценивал всё: как она на него смотрит, каким тоном говорит, как реагирует на его прикосновения, как прикасается сама – вроде бы невзначай. Чуть больше инициативы, и она будет в его руках, а он – в ней. Пусть не сегодня, но они встретятся завтра.
Надо поразить её. Ртхинн размышлял над этим всю дорогу к посольству и в конце концов придумал, как. Он подарит ей цветы. Не местные, которыми тут никого не удивишь, а цветы с Шшерского Рая. Конечно, садовые прямо с Рая не закажешь, но на любом шшерском корабле разводят неприхотливые ттеи: они хорошо насыщают воздух кислородом и ароматизируют его. И на вид очень неплохи. Подозвав Стейрра, он дал ему инструкции:
– Поедешь в Байк-паркинг. Туда, где «Молния» стоит, – уточнил Ртхинн. – Передашь мою записку любому из помощников капитана. Тебе позволят срезать несколько цветов ттеи. Завернёшь стебли во влажную тряпку и привезёшь цветы сюда до завтрашнего утра. До одиннадцати часов. Всё понял? Повтори.
Стейрр отбарабанил, как по писаному.
– Я попрошу водителя отвезти тебя в аэропорт, купить билеты туда и обратно и посадить на самолёт. Ты прилетишь прямо в Байк-паркинг. Сможешь там найти «Молнию»?
– Да, хирра Ртхинн.
– Когда прибудешь обратно в Нью-Йорк, водитель тебя встретит. – Он ласково потрепал кетреййи по плечу. – Удачи.
– Спасибо, хирра Ртхинн, – улыбнулся парень.
Ртхинн был бы гораздо менее уверен в себе, если бы слышал, как рассмеялась Салима, когда за ним закрылась дверь. Одновременно довольно и снисходительно.
Ребячество, сказал бы Фейсал и снова назвал бы сестру девчонкой. Не время и не место играть в игры на важных переговорах. Но шитанн первым начал играть. Первым и проиграет.
– Что ты мне всё время тыкаешь?
– Да ты сам мне тыкаешь.
– А ты не тыкай!
– Хочу и тыкаю!
– А я тыкаю, потому что ты тыкаешь.
– Слушай, давай уже выпьем на «ты».
– Что? Опять пить? – Мрланк застонал. – Я больше не могу. Мне будет плохо!
Они сидели в баре уже несколько часов. Мрланка колотило после происшедшего, несмотря на то, что он тут же, игнорируя косые взгляды землян, выпил кровь у всех троих кетреййи. Тогда Гржельчик взял его прямо за руку – уже совсем холодную, – отвёл в бар и поставил перед ним стопку водки.
– Надо расслабиться, – сказал он.
– Я не буду, – попытался возразить Мрланк. – Пить спирт вредно.
– Ну да, а пить кровь полезно. – Почему-то абсолютно верное высказывание прозвучало в его устах саркастически. – То-то тебя трясти не перестаёт.
– Не буду! Я вчера выпил и отравился.
– Не морочь голову, водка для шитанн не больше, чем для землян, ядовита. Просто пить надо с умом.
– Гржельчик, отстань, – обозлился Мрланк.
– Пей, поиметый ты вампир! – рявкнул Йозеф. – А то ребят позову, насильно вольём.
Он нехотя опрокинул стопку, и даже приятное ощущение в организме было не в радость: слишком хорошо помнил сегодняшнее утро. Гржельчик сунул в руку какой-то зелёный пупырчатый овощ, напоминающий мужской половой орган.
– Закусывай.
– Отстань, чтоб тебя черви съели. Мне от еды плохо.
– Это от еды плохо, а от закуски хорошо будет. Жри огурец, говорю. Водку надо чередовать с закуской.
Он обречённо откусил от зелёного пениса, прожевал, проглотил. Безвкусная дрянь прошла легко, улеглась в желудке так, словно ей там самое место. И слабая эйфория от выпитого никуда не делась.
– Полегчало? – деловито осведомился Гржельчик. – Тогда доставай компьютер и составляй жалобы.
– Зачем? – скривился Мрланк. – Я их достаточно запугал, всю жизнь помнить будут.
– Не тупи. Ты не в космосе, а на Земле. Если ты не напишешь жалобу, а они на тебя напишут, ты и окажешься виноват. Слушай, что я говорю, шитанн, я здесь сорок лет живу, знаю, что да как. Где твой ноутбук?
– Там же, где очки, – мрачно отозвался он.
Без тёмных очков было неуютно. Неяркое освещение бара спасало, но, пока они шли сюда по коридорам, Мрланк постоянно вынужден был жмуриться и утирать выступающие слёзы. Что делать, и очки, и компьютер разбились в первые же мгновения безумия. Он сам и разбил. Случайно.
– Блин горелый, Мрланк! Мне вот интересно, что бы ты делал без меня? – Гржельчик вынул свой ноутбук, положил перед Мрланком на столик. – Разберёшься? А, – он махнул рукой, – где тебе с латиницей разобраться. Давай, включу хантский редактор.
Земной компьютер был странным. Экран вытянут не в ту сторону, кнопки с непонятными символами – благо, что рядом с ними наклеены хантские буквы. На поле экрана – неизвестные пиктограммы, надписи на неведомом земном языке. Разберёшься тут, пожалуй! Гржельчик открыл какую-то программу, произвольно постучал по клавишам, и на светло-салатовом фоне появились черные хантские символы.
– Пиши, – сказал землянин. – Начальнику космопорта Байк-паркинг от Мрланка Селдхреди, капитана ГС-линкора Шшерского Рая «Райская молния» заявление… Дальше сообразишь, что писать?
Если бы не энергичный Гржельчик, Мрланк наверняка не стал бы ничего делать. После священного безумия клонило в сон, а проснулся бы он без вины виноватым. Но вмешательство землянина и несколько стопок водки с зелёным отростком вприкуску сыграли свою роль. Жалобы были составлены и отправлены по интернету – опять же под руководством Гржельчика – в соответствующие инстанции. А потом они просто пили и закусывали. Ругали жён и начальство. И друг друга – по мелочи.
– Пей, слабак! – Гржельчик снисходительно подвинул ему стопку.
– Это я-то слабак? – возмутился он. – Может, подерёмся?
– Давай, – кинул землянин. – Поднимай свою лоханку, вешай обратно пушки, и сойдёмся где-нибудь подальше от системы. По-честному, один на один.
– По-честному? – хмыкнул Мрланк. – Ты это так называешь? Земной крейсер против линкора – это, по-твоему, честный бой? Нет уж, драться – так голыми руками, как мужчины. Только так можно проверить, кто на самом деле слабее.
– Что я, совсем дурак – с шитанн голыми руками драться? Я, знаешь ли, не умею входить в священное безумие. Это тоже нечестно.
Мрланк самодовольно ухмыльнулся.
– Слушай-ка, Мрланк. У тебя второй ноутбук есть?
– Ну, есть. И что? Будем сравнивать, чей компьютер круче?
– Нет. Будем честно драться. Заходим в сетевую игру «Небо в звёздах», выбираем одинаковые корабли с одинаковым снаряжением и метелимся до победного конца. Как тебе такая идея?
– Отлично, – осклабился Мрланк. – На одинаковых кораблях я тебя мигом по вакууму размажу.
– Размечтался, кровосос! – гаркнул Гржельчик. – Порву на симелинский флаг!
– Почему на симелинский? – опешил Мрланк. – Симелин-то тут каким боком?
– Потому что он у них из лоскутов, – засмеялся Гржельчик.
Неожиданно над столом нависла тень. Тень от женской фигуры, решительно подбоченившейся.
– Вот он где!
Марта, с замиранием сердца понял Гржельчик.
– Сидит и напивается с дружками, вместо того чтоб домой приехать! Это что за алкаш красноглазый? – Она бесцеремонно ткнула пальцем в Мрланка. – Твой друг?
