И салфетку на колени, чтобы не обсыпать юбку крошками от бутерброда. Это вам не за компом из кружки, не глядя, прихлебывать. В общем морока, но… Отчего-то мне все нравилось, и я терпела эти неудобства.
И в самый разгар экзерсисов с одеждой и едой в дверь моей квартиры тихо постучали. Я бы даже сказала – поскреблись.
Меня прямо-таки подбросило, я чуть кофе на себя не вывернула. И замерла столбиком как сурок, изо всех сил напрягая слух. И да, услышала какое-то глухое шевеление на площадке под моей дверью.
Было ощущение, будто попала в фильм ужасов. Не знаю, как бы я отреагировала, если бы в квартиру просто позвонили или нормально, громко постучали в дверь, но вот эти – на грани слышимости – постукивание и поскребывание вызывали дрожь и заставляли волосы шевелиться на голове.
Ну хорошо. Фильм ужасов так фильм ужасов. Что там обычно делают? Ага, непременно идут посмотреть. А что делать? Мне отступать некуда. Смысл запираться в дальней комнате и носа не высовывать? Если что, как спасаться? Мне что в окно, что в двери – выхода в мой мир нет.
Наконец, обратила внимание, что чашку с кофе судорожно прижимаю к груди. Надо же, все-таки не облилась. Аккуратно вернула чашку на блюдце на столе. Не спеша отошла к раковине, ополоснула руки, тщательно вытерла полотенцем. Вдохнула-выдохнула, как пред прыжком в воду, и отправилась к входной двери.
В глазок ничего не увидела. Еще раз продышалась и отперла дверь.
На площадке навалившись левым боком на так понравившееся мне ограждение, подогнув ноги, сидел мужчина.
Ну а дальше я решила позаботиться о раненом. Оставить его за порогом умирать, я не могла. Да. Не могла и все. Вызывать Скорую из нашего мира, а потом запускать в чужой мир я посчитала невозможным. Представила себе, что дверь в другой мир стала бы достоянием общественности, и ужаснулась. Это же конец спокойной жизни. Набегут всякие, начиная от полиции и заканчивая ФСБ. А между ними ученые, журналисты и, Бог знает, еще кто.
Потому корячилась, затаскивая почти двухметрового тяжелого мужика в коридор квартиры, чтобы Скорая имела к нему доступ, а он взял и в кота превратился. Для меня это стало уже слишком сильным впечатлением.
Мм-да. Вот так я оказалась пациенткой скорой помощи, непонятно, как переместилась из прихожей в кресло в комнате, и кота кто-то перенес на диван.
Кстати, раз Скорая попала в дом, значит, мои догадки верны. То есть, если я выхожу сама или открываю дверь кому-то здешнему, то попадаю в чужой мир, а если открываю дверь кому-то из своего мира то, да, я попадаю в свой мир и вижу свой родной подъезд. Как-то так, а почему именно так, это вопрос не ко мне, а, скорее всего, к здешним умельцам.
Эти нехорошие люди провернули странную махинацию. Ведь как там обычно у всяких попаданок бывает? Ну да, ну да, кто-то умер и душа попала в чужое тело в чужом мире вместо души, покинувшей тело в момент смерти. Еще бывает обмен душами (одна туда, другая сюда), даже бывает, что соседствуют две души в одном теле. Чего только не придумают, но…
Вероятно, это, на самом деле, правильно – некие законы Универсума. В свете последних событий я уже не думаю, что это фантазии авторов книг. Только со мной эти правила дали сбой –произошло замещение места обитания вместе со мной в некоем шатком равновесии – ни туда ни сюда, вернее, и туда и сюда. Куда делись обитатели этого места, даже думать не хочу. А то я как престарелая девочка Элли, только не из Канзаса*, а из Подмосковья. Прилетела. Надеюсь, моя квартира не сделала «Крак!» и никого не раздавила.
(* Элли из Канзаса – «Волшебник Изумрудного города». Домик Элли – «Крак!» – и раздавил волшебницу Гингему.)
Осталось «выбить» из нехороших людей, что от меня требуется. Ведь ничего просто так не бывает. Правда, из-за моего фатализма, если не сказать пофигизма – все может быть.
И как только не надорвался товарищ? Это ж надо! Вместо души перенести целую квартиру со мной за компанию.
Такой вот, третий день в непонятном мире. Лежала пялилась в потолок после отбытия бригады Скорой помощи, погрузившись в воспоминания и рассмотрение ситуации: надо же хоть как-то все разложить по полочкам, и уже собралась было вставать с кровати, чтобы сходить в комнату с котом за телефоном, как вновь услышала стук.
В этот раз, наверное, для разнообразия, стучали не во входную дверь, а в дверь комнаты, где остался на диване кот.
Конечно, я испугалась опять, но еще больше разозлилась. Сколько можно стучать! Я же говорю: милосердие до добра не доводит. Никакого покоя! Умереть спокойно не дают! Ну не умереть, но все же. Мне, между прочим, врач велел лежать и не шевелиться.
Тем не менее встала с кровати и отнюдь не крадучись протопала до соседней двери, но открывать ее не спешила, спросила громко, почти истерично:
– И чего стучим?
Сначала прекратился стук, потом после недолгого молчания приятный мужской баритон на абсолютно понятном языке с небольшим непонятным акцентом сообщил:
– Я не могу дверь открыть и боюсь что-нибудь испортить или сломать. Прости.
И тут меня накрыло. Я начала хохотать и осела под дверью на пол.
Просто я не ко времени вспомнила похожую ситуацию, ну и слегка истерика случилась в свете последних событий.
Да-да. Похожую историю мне когда-то рассказала моя подруга Ленка.
У нее, с моей точки зрения, был не очень удачный брак. Ее супруг – столяр-краснодеревщик непрерывно ваял мебельные шедевры. Насколько это были шедевры, я не очень в курсе, но семья постоянно нуждались в деньгах, даже на нормальный прожиточный минимум не всегда хватало, но все равно подруга страшно гордилась своим мужем. Ну а мужу на череп корона давила, поэтому он не всегда был адекватным.
История с дверью случилась, когда они всей семьей вместе с детьми поехали навещать ее отца. Незадолго до их приезда отец поменял защелку в туалете, как рассказала Ленка, до этого был накидной крючок. А новая защелка была с пружинкой и кнопочкой, которая отжимала пружинку, и защелка открывалась.
Вот как? Я – не технарь, но вполне понимаю это устройство, хотя бы в плане использования. Я была там со своими детьми. Сама видела эту защелку, и у меня вопросов не возникло. И дети молча пользовались. А ее муженек пошел в туалет и, закончив свои дела, вдруг начал ломиться в дверь и буянить. Прямо Иван Васильевич – заточили, демоны.
Ленка рассказывала, что подошла к двери, и прямо, как я, спросила: «И чего стучим?»
Мужик, у которого целая мастерская всяческих инструментов, устройств и механизмов, значительно более сложных, чем простой дверной замочек, не мог понять, как открыть защелку. Как??? В общем, «испанский стыд»!
Уже досказывая это, подруга не просто хихикала, ухохатывалась. «Я и говорю: нажми кнопочку». А поскольку дурной смех заразителен, мы обе дохохотались до слез и икоты.
Конечно, в моем случае мужик не истерил и не бился всем телом в дверь, но, когда я произносила фразу «и чего стучим», сразу вспомнила историю подруги, и как мы икали сквозь смех и слезы, а после его ответа – «не могу открыть дверь» – меня переклинило.
В дверях всех комнат моей квартиры круглые поворотные ручки. Странно, конечно, что кто-то не знаком с подобным устройством, но, я же не знаю, какие у них тут дверные ручки.
Незваный гость за дверью терпеливо ждал, пока я просмеюсь.
Достав из кармана носовой платок, утерла сопли и слезы, все еще подхихикивая и всхлипывая, поднялась по стеночке и сама открыла дверь. Я его совсем не боялась. Ну не будет агрессивный человек вежливым. Будем надеяться, что не маньяк. Те бывают интеллигентными.
– Простите, у меня это, наверное, нервное, и вспомнила кое-что, - я сочла необходимым извиниться (там, понимаете ли, мужик заперт, а я ржу как ненормальная).
И только после этого глянула на гостя. Да, высокий, довольно широкий, но все же не такой массивный, как мне поначалу показалось. В коридоре темновато, а за его спиной сияло дневным светом окно, так что я видела, фактически, только силуэт. Определенно это был мужчина, а не кот, хотя, по правде говоря, я готова была увидеть и кота.
Когда я открыла дверь к заточённому в комнате «узнику», готова была увидеть и говорящего кота, потому мой взгляд оказался где-то на уровне колен мужчины, и я поднимала его снизу-вверх: отличные сапоги выше колен, узкие суконные брюки, длинная из мягкой кожи куртка до середины бедра, что под ней, не определила. Из-за яркого света за его спиной лицо сразу было не разглядеть.
– Пожалуйста, вернитесь в комнату и встаньте у окна, – я выставила в его сторону открытую ладонь, как бы отталкивая.
Я не собиралась миндальничать, разводить дипломатию и строить из себя гостеприимную очаровашку-скромняжку.
Он не стал возражать, развернулся, отправился к окну и на ходу спросил:
– Женщина, ты думаешь, я здесь не один?
Это прозвучало так высокомерно и так, словно он разговаривает с умственно отсталой. И опять на мою бедную голову – «женщина».
– Что?!
– Ты сказала «вернитесь», будто я здесь не один.
«Боже, дай мне терпения!»
– В нашей культуре на «ты» обращаются к детям, близким знакомым и к взрослым людям, которым хотят выказать свое неуважение. «Вы» означает как уважение, так и некоторую дистанцию – отчеканила я, входя следом в комнату, и с нажимом спросила: – Вы понимаете меня?
Он помолчал, словно пытаясь понять или раздумывая.
– Я понял. Простите.
Пока он шел к окну, я увидела спинку совершенно целой и чистой куртки. Что это было? Мистификация с гипнозом с самого начала, или какой-то результат волшебства в итоге?
Войдя, первым делом я бросила взгляд на диван. Конечно же, никакого кота там не было. На полу рядом с диваном лежала скомканная простыня с пятнами засохшей крови. Значит, не привиделось.
Он стоял у окна ко мне в пол оборота. И я разглядела его лицо. Красивое лицо. Необычное сочетание мужественности и мягкости. Бородка и усы. Большие почти круглые глаза, низкие брови, высокий лоб, узкий нос, высокие скулы, красивого рисунка губы, чуть оттопыренные уши под завитками волос. Определенно был виден интеллект и, я бы сказала, не лукавство, а коварство – умный хищник. Молодой, примерно тридцать-тридцать пять лет, как мне кажется.
– Что ж, разговор мы продолжим не здесь, – завершила я изучение незнакомца.
Мы сидели на кухне и пили за разговором чай.
– Итак, вы здесь, а кот где? – осмелилась спросить я.
– По факту, я – оборотень, то есть и человек, и кот.
– Значит, вы – волшебное существо. Знаете, слово «оборотень» мне не нравится. Извините уж.
Мой тон извинений не предполагал.
Однако собеседник не расстроился.
– Я правильно понимаю, – он лукаво улыбнулся, - в вашей культуре это слово означает что-то плохое?
Я загляделась на него – ну до чего же обаятельный стервец!
Вопрос о культуре содержал намек на начало нашего знакомства.
– Да, в нашей культуре слово «оборотень», как бы его ни романтизировали в современных любовных романах, ничего хорошего не означает. У него есть очень неприятные близкие значения: «вервольф», «волколак», «перевертыш», в конце концов, «оборотни в погонах» – и все это ничего хорошего людям не сулит. Так что мне приятнее думать, что вы – волшебное существо с двумя ипостасями: человеческой и кошачьей. И, что меня радует, котик – все же не волк.
– Хотите, я обернусь котиком? – снова лукавый взгляд.
«Он заигрывает со мной что ли? Геронтофил, блин» Мне как-то даже неуютно стало.
И спохватилась. Мы до сих пор оба не представились.
Он будто прочитал мои мысли:
– Мое полное имя – Крат Антамар. Можно короче Антамар, а еще короче Ант. Я знаю, в вашем мире любят сокращать имена.
Я уже готовилась представиться, но он меня перебил:
– Я знаю, вы – Ева…
Я в свою очередь перебила его:
– Евдокия Алексеевна Гранина. Можно Ева и на «вы».
– Я понял. Я ехал к вам, но произошло нападение на наш отряд.
Вот! Что-то начинает проясняться. Если он ехал ко мне, значит, он в курсе, даже если он не знает всего, у него есть хотя бы часть информации о том, что вообще происходит. Напрямую спрашивать не стала. Ага. Когда хоть что-то объяснит, тогда и буду спрашивать, но, чтобы поддержать разговор, задала вопрос:
– И чем же на вас напали, если не секрет? Отчего получаются такие дырки?
Хотя мне на самом деле было любопытно, чем тут, в волшебном царстве, дерутся (воюют). Его ответ меня обескуражил.
– Это шрапнель.
Я не удержала челюсть. Сидела с открытым ртом и думала: «Вот тебе и волшебное царство! Огнестрел – фореве! Как же так?» Подобрав челюсть, спросила:
– Разве огнестрел из нашего мира работает в вашем магическом мире?
– Что вас так сильно удивляет, леди?
– Я об этом специально не думала, но полагала, что магия и огнестрел несовместимы. Я знаю из книг фантастический мир, в котором не работает пороховое оружие. Правда и там умельцы придумали замену пороху. И огнестрел стал работать в магическом мире [1]
– У нас ничего придумывать не пришлось: в нашем мире огнестрел и с обычным порохом прекрасно работает.
– А как же всякая магия-шмагия? Ну там магические щиты или еще что?
– О! Леди Ева, у вас есть представление о магии? – его не напряг и не расстроил мой вопрос, наоборот, он прищурился, изучающе разглядывая меня и хитро поблескивая глазами. – М-мм, у вас… – он оборвал себя. – Щит был, и он не выдержал, но, если бы его не было, мы бы все там полегли.
Он посерьезнел и даже как будто опечалился.
– Обошлось без смертей, но ранены почти все в отряде. Вы себе представляете, что такое шрапнель?
Я молча поднялась и пошла гостиную к компу. Примерно представляла себе, что такое шрапнель, но захотелось уточнить. Он пошел следом за мной.
Вбивая в поисковую строку «шрапнель», внезапно даже для себя самой, спросила:
– Что у меня? Вы так странно на меня смотрели и не закончили мысль.
Он помолчал, а потом все же ответил:
– Я бы хотел к этому вопросу вернуться позже, даже если вы будете настаивать. Я не вижу смысла обсуждать мои предположения сейчас.
– Да ладно! Я же умру от любопытства!
Он хмыкнул.
– Держите себя в руках, леди. Так что там со шрапнелью?
Я нахмурилась и раздраженно ткнула курсором в название статьи.
– Гадость ваша шрапнель. Вот, написано: «Шрапнель называют убийцей пехоты, ее использование считается негуманным методом ведения войны. Снаряд взрывается на определенной высоте, и вся площадь поражается целым градом шрапнели... Это самое неизбирательное оружие. Варварское, которое запрещено международной конвенцией в 2008 году».
– Ну у вас запрещено, а для нас решили – в самый раз.
Теперь уже он хмурился и не смотрел на меня, а разглядывал крыши домов за окном. А потом заговорил:
– Все просто…
Ага. «Все просто: в белом плаще с кровавым подбоем… [2]
Когда на заставе прозвучал сигнал о нарушении границы, командер Катин был раздосадован. Его смена заканчивалась. Через два дня должен был прийти другой отряд Хранителей границы, и настойчивый звук вызвал не тревогу, а раздражение. Кто-то задел тревожные чары.
И в самый разгар экзерсисов с одеждой и едой в дверь моей квартиры тихо постучали. Я бы даже сказала – поскреблись.
***
Меня прямо-таки подбросило, я чуть кофе на себя не вывернула. И замерла столбиком как сурок, изо всех сил напрягая слух. И да, услышала какое-то глухое шевеление на площадке под моей дверью.
Было ощущение, будто попала в фильм ужасов. Не знаю, как бы я отреагировала, если бы в квартиру просто позвонили или нормально, громко постучали в дверь, но вот эти – на грани слышимости – постукивание и поскребывание вызывали дрожь и заставляли волосы шевелиться на голове.
Ну хорошо. Фильм ужасов так фильм ужасов. Что там обычно делают? Ага, непременно идут посмотреть. А что делать? Мне отступать некуда. Смысл запираться в дальней комнате и носа не высовывать? Если что, как спасаться? Мне что в окно, что в двери – выхода в мой мир нет.
Наконец, обратила внимание, что чашку с кофе судорожно прижимаю к груди. Надо же, все-таки не облилась. Аккуратно вернула чашку на блюдце на столе. Не спеша отошла к раковине, ополоснула руки, тщательно вытерла полотенцем. Вдохнула-выдохнула, как пред прыжком в воду, и отправилась к входной двери.
В глазок ничего не увидела. Еще раз продышалась и отперла дверь.
На площадке навалившись левым боком на так понравившееся мне ограждение, подогнув ноги, сидел мужчина.
Ну а дальше я решила позаботиться о раненом. Оставить его за порогом умирать, я не могла. Да. Не могла и все. Вызывать Скорую из нашего мира, а потом запускать в чужой мир я посчитала невозможным. Представила себе, что дверь в другой мир стала бы достоянием общественности, и ужаснулась. Это же конец спокойной жизни. Набегут всякие, начиная от полиции и заканчивая ФСБ. А между ними ученые, журналисты и, Бог знает, еще кто.
Потому корячилась, затаскивая почти двухметрового тяжелого мужика в коридор квартиры, чтобы Скорая имела к нему доступ, а он взял и в кота превратился. Для меня это стало уже слишком сильным впечатлением.
Мм-да. Вот так я оказалась пациенткой скорой помощи, непонятно, как переместилась из прихожей в кресло в комнате, и кота кто-то перенес на диван.
Кстати, раз Скорая попала в дом, значит, мои догадки верны. То есть, если я выхожу сама или открываю дверь кому-то здешнему, то попадаю в чужой мир, а если открываю дверь кому-то из своего мира то, да, я попадаю в свой мир и вижу свой родной подъезд. Как-то так, а почему именно так, это вопрос не ко мне, а, скорее всего, к здешним умельцам.
Эти нехорошие люди провернули странную махинацию. Ведь как там обычно у всяких попаданок бывает? Ну да, ну да, кто-то умер и душа попала в чужое тело в чужом мире вместо души, покинувшей тело в момент смерти. Еще бывает обмен душами (одна туда, другая сюда), даже бывает, что соседствуют две души в одном теле. Чего только не придумают, но…
Вероятно, это, на самом деле, правильно – некие законы Универсума. В свете последних событий я уже не думаю, что это фантазии авторов книг. Только со мной эти правила дали сбой –произошло замещение места обитания вместе со мной в некоем шатком равновесии – ни туда ни сюда, вернее, и туда и сюда. Куда делись обитатели этого места, даже думать не хочу. А то я как престарелая девочка Элли, только не из Канзаса*, а из Подмосковья. Прилетела. Надеюсь, моя квартира не сделала «Крак!» и никого не раздавила.
(* Элли из Канзаса – «Волшебник Изумрудного города». Домик Элли – «Крак!» – и раздавил волшебницу Гингему.)
Осталось «выбить» из нехороших людей, что от меня требуется. Ведь ничего просто так не бывает. Правда, из-за моего фатализма, если не сказать пофигизма – все может быть.
И как только не надорвался товарищ? Это ж надо! Вместо души перенести целую квартиру со мной за компанию.
***
Такой вот, третий день в непонятном мире. Лежала пялилась в потолок после отбытия бригады Скорой помощи, погрузившись в воспоминания и рассмотрение ситуации: надо же хоть как-то все разложить по полочкам, и уже собралась было вставать с кровати, чтобы сходить в комнату с котом за телефоном, как вновь услышала стук.
Глава 3. Человек или кот?
В этот раз, наверное, для разнообразия, стучали не во входную дверь, а в дверь комнаты, где остался на диване кот.
Конечно, я испугалась опять, но еще больше разозлилась. Сколько можно стучать! Я же говорю: милосердие до добра не доводит. Никакого покоя! Умереть спокойно не дают! Ну не умереть, но все же. Мне, между прочим, врач велел лежать и не шевелиться.
Тем не менее встала с кровати и отнюдь не крадучись протопала до соседней двери, но открывать ее не спешила, спросила громко, почти истерично:
– И чего стучим?
Сначала прекратился стук, потом после недолгого молчания приятный мужской баритон на абсолютно понятном языке с небольшим непонятным акцентом сообщил:
– Я не могу дверь открыть и боюсь что-нибудь испортить или сломать. Прости.
И тут меня накрыло. Я начала хохотать и осела под дверью на пол.
Просто я не ко времени вспомнила похожую ситуацию, ну и слегка истерика случилась в свете последних событий.
***
Да-да. Похожую историю мне когда-то рассказала моя подруга Ленка.
У нее, с моей точки зрения, был не очень удачный брак. Ее супруг – столяр-краснодеревщик непрерывно ваял мебельные шедевры. Насколько это были шедевры, я не очень в курсе, но семья постоянно нуждались в деньгах, даже на нормальный прожиточный минимум не всегда хватало, но все равно подруга страшно гордилась своим мужем. Ну а мужу на череп корона давила, поэтому он не всегда был адекватным.
История с дверью случилась, когда они всей семьей вместе с детьми поехали навещать ее отца. Незадолго до их приезда отец поменял защелку в туалете, как рассказала Ленка, до этого был накидной крючок. А новая защелка была с пружинкой и кнопочкой, которая отжимала пружинку, и защелка открывалась.
Вот как? Я – не технарь, но вполне понимаю это устройство, хотя бы в плане использования. Я была там со своими детьми. Сама видела эту защелку, и у меня вопросов не возникло. И дети молча пользовались. А ее муженек пошел в туалет и, закончив свои дела, вдруг начал ломиться в дверь и буянить. Прямо Иван Васильевич – заточили, демоны.
Ленка рассказывала, что подошла к двери, и прямо, как я, спросила: «И чего стучим?»
Мужик, у которого целая мастерская всяческих инструментов, устройств и механизмов, значительно более сложных, чем простой дверной замочек, не мог понять, как открыть защелку. Как??? В общем, «испанский стыд»!
Уже досказывая это, подруга не просто хихикала, ухохатывалась. «Я и говорю: нажми кнопочку». А поскольку дурной смех заразителен, мы обе дохохотались до слез и икоты.
***
Конечно, в моем случае мужик не истерил и не бился всем телом в дверь, но, когда я произносила фразу «и чего стучим», сразу вспомнила историю подруги, и как мы икали сквозь смех и слезы, а после его ответа – «не могу открыть дверь» – меня переклинило.
В дверях всех комнат моей квартиры круглые поворотные ручки. Странно, конечно, что кто-то не знаком с подобным устройством, но, я же не знаю, какие у них тут дверные ручки.
Незваный гость за дверью терпеливо ждал, пока я просмеюсь.
Достав из кармана носовой платок, утерла сопли и слезы, все еще подхихикивая и всхлипывая, поднялась по стеночке и сама открыла дверь. Я его совсем не боялась. Ну не будет агрессивный человек вежливым. Будем надеяться, что не маньяк. Те бывают интеллигентными.
– Простите, у меня это, наверное, нервное, и вспомнила кое-что, - я сочла необходимым извиниться (там, понимаете ли, мужик заперт, а я ржу как ненормальная).
И только после этого глянула на гостя. Да, высокий, довольно широкий, но все же не такой массивный, как мне поначалу показалось. В коридоре темновато, а за его спиной сияло дневным светом окно, так что я видела, фактически, только силуэт. Определенно это был мужчина, а не кот, хотя, по правде говоря, я готова была увидеть и кота.
***
Когда я открыла дверь к заточённому в комнате «узнику», готова была увидеть и говорящего кота, потому мой взгляд оказался где-то на уровне колен мужчины, и я поднимала его снизу-вверх: отличные сапоги выше колен, узкие суконные брюки, длинная из мягкой кожи куртка до середины бедра, что под ней, не определила. Из-за яркого света за его спиной лицо сразу было не разглядеть.
– Пожалуйста, вернитесь в комнату и встаньте у окна, – я выставила в его сторону открытую ладонь, как бы отталкивая.
Я не собиралась миндальничать, разводить дипломатию и строить из себя гостеприимную очаровашку-скромняжку.
Он не стал возражать, развернулся, отправился к окну и на ходу спросил:
– Женщина, ты думаешь, я здесь не один?
Это прозвучало так высокомерно и так, словно он разговаривает с умственно отсталой. И опять на мою бедную голову – «женщина».
– Что?!
– Ты сказала «вернитесь», будто я здесь не один.
«Боже, дай мне терпения!»
– В нашей культуре на «ты» обращаются к детям, близким знакомым и к взрослым людям, которым хотят выказать свое неуважение. «Вы» означает как уважение, так и некоторую дистанцию – отчеканила я, входя следом в комнату, и с нажимом спросила: – Вы понимаете меня?
Он помолчал, словно пытаясь понять или раздумывая.
– Я понял. Простите.
Пока он шел к окну, я увидела спинку совершенно целой и чистой куртки. Что это было? Мистификация с гипнозом с самого начала, или какой-то результат волшебства в итоге?
Войдя, первым делом я бросила взгляд на диван. Конечно же, никакого кота там не было. На полу рядом с диваном лежала скомканная простыня с пятнами засохшей крови. Значит, не привиделось.
Он стоял у окна ко мне в пол оборота. И я разглядела его лицо. Красивое лицо. Необычное сочетание мужественности и мягкости. Бородка и усы. Большие почти круглые глаза, низкие брови, высокий лоб, узкий нос, высокие скулы, красивого рисунка губы, чуть оттопыренные уши под завитками волос. Определенно был виден интеллект и, я бы сказала, не лукавство, а коварство – умный хищник. Молодой, примерно тридцать-тридцать пять лет, как мне кажется.
– Что ж, разговор мы продолжим не здесь, – завершила я изучение незнакомца.
***
Мы сидели на кухне и пили за разговором чай.
– Итак, вы здесь, а кот где? – осмелилась спросить я.
– По факту, я – оборотень, то есть и человек, и кот.
– Значит, вы – волшебное существо. Знаете, слово «оборотень» мне не нравится. Извините уж.
Мой тон извинений не предполагал.
Однако собеседник не расстроился.
– Я правильно понимаю, – он лукаво улыбнулся, - в вашей культуре это слово означает что-то плохое?
Я загляделась на него – ну до чего же обаятельный стервец!
Вопрос о культуре содержал намек на начало нашего знакомства.
– Да, в нашей культуре слово «оборотень», как бы его ни романтизировали в современных любовных романах, ничего хорошего не означает. У него есть очень неприятные близкие значения: «вервольф», «волколак», «перевертыш», в конце концов, «оборотни в погонах» – и все это ничего хорошего людям не сулит. Так что мне приятнее думать, что вы – волшебное существо с двумя ипостасями: человеческой и кошачьей. И, что меня радует, котик – все же не волк.
– Хотите, я обернусь котиком? – снова лукавый взгляд.
«Он заигрывает со мной что ли? Геронтофил, блин» Мне как-то даже неуютно стало.
И спохватилась. Мы до сих пор оба не представились.
Он будто прочитал мои мысли:
– Мое полное имя – Крат Антамар. Можно короче Антамар, а еще короче Ант. Я знаю, в вашем мире любят сокращать имена.
Я уже готовилась представиться, но он меня перебил:
– Я знаю, вы – Ева…
Я в свою очередь перебила его:
– Евдокия Алексеевна Гранина. Можно Ева и на «вы».
– Я понял. Я ехал к вам, но произошло нападение на наш отряд.
Вот! Что-то начинает проясняться. Если он ехал ко мне, значит, он в курсе, даже если он не знает всего, у него есть хотя бы часть информации о том, что вообще происходит. Напрямую спрашивать не стала. Ага. Когда хоть что-то объяснит, тогда и буду спрашивать, но, чтобы поддержать разговор, задала вопрос:
– И чем же на вас напали, если не секрет? Отчего получаются такие дырки?
Хотя мне на самом деле было любопытно, чем тут, в волшебном царстве, дерутся (воюют). Его ответ меня обескуражил.
– Это шрапнель.
Я не удержала челюсть. Сидела с открытым ртом и думала: «Вот тебе и волшебное царство! Огнестрел – фореве! Как же так?» Подобрав челюсть, спросила:
– Разве огнестрел из нашего мира работает в вашем магическом мире?
– Что вас так сильно удивляет, леди?
– Я об этом специально не думала, но полагала, что магия и огнестрел несовместимы. Я знаю из книг фантастический мир, в котором не работает пороховое оружие. Правда и там умельцы придумали замену пороху. И огнестрел стал работать в магическом мире [1]
Закрыть
. Роджер Желязны, «Ружья Авалона» - вторая книга серии «Хроники Амбера»
– У нас ничего придумывать не пришлось: в нашем мире огнестрел и с обычным порохом прекрасно работает.
– А как же всякая магия-шмагия? Ну там магические щиты или еще что?
– О! Леди Ева, у вас есть представление о магии? – его не напряг и не расстроил мой вопрос, наоборот, он прищурился, изучающе разглядывая меня и хитро поблескивая глазами. – М-мм, у вас… – он оборвал себя. – Щит был, и он не выдержал, но, если бы его не было, мы бы все там полегли.
Он посерьезнел и даже как будто опечалился.
– Обошлось без смертей, но ранены почти все в отряде. Вы себе представляете, что такое шрапнель?
Я молча поднялась и пошла гостиную к компу. Примерно представляла себе, что такое шрапнель, но захотелось уточнить. Он пошел следом за мной.
Вбивая в поисковую строку «шрапнель», внезапно даже для себя самой, спросила:
– Что у меня? Вы так странно на меня смотрели и не закончили мысль.
Он помолчал, а потом все же ответил:
– Я бы хотел к этому вопросу вернуться позже, даже если вы будете настаивать. Я не вижу смысла обсуждать мои предположения сейчас.
– Да ладно! Я же умру от любопытства!
Он хмыкнул.
– Держите себя в руках, леди. Так что там со шрапнелью?
Я нахмурилась и раздраженно ткнула курсором в название статьи.
– Гадость ваша шрапнель. Вот, написано: «Шрапнель называют убийцей пехоты, ее использование считается негуманным методом ведения войны. Снаряд взрывается на определенной высоте, и вся площадь поражается целым градом шрапнели... Это самое неизбирательное оружие. Варварское, которое запрещено международной конвенцией в 2008 году».
– Ну у вас запрещено, а для нас решили – в самый раз.
Теперь уже он хмурился и не смотрел на меня, а разглядывал крыши домов за окном. А потом заговорил:
– Все просто…
Ага. «Все просто: в белом плаще с кровавым подбоем… [2]
Закрыть
». Ой, я, кажется, нервно шучу. Цитата, М. А. Булгаков, «Мастер и Маргарита»
***
Когда на заставе прозвучал сигнал о нарушении границы, командер Катин был раздосадован. Его смена заканчивалась. Через два дня должен был прийти другой отряд Хранителей границы, и настойчивый звук вызвал не тревогу, а раздражение. Кто-то задел тревожные чары.
