— Доброй, — отозвался Дима. — Отдыхайте, мы с Викулей ещё посидим.
Неизвестная планета, около двух недель назад.
Элька вынырнула из тягучей дрёмы и прислушалась к ощущениям. Ей снился очень странный сон, как будто муж изменил с подругой, а она сама попала на другую планету, где её хотел осеменить огромный волосатый летающий старик.
А что это за кондиционер для белья? Такой приятный свежий аромат, как будто она лежит не в постели, а на лужайке.
Холодный нос ткнулся в лицо, Элька вздрогнула и распахнула глаза.
Она судорожно огляделась, пытаясь понять, где находится, и застонала, откидываясь на копну сена.
Это вовсе не сон, её действительно занесло непонятно куда.
Малыш, увидев, что она проснулась, весело тявкнул и припал на передние лапы, приглашая поиграть.
Краем глаза Элька заметила в глубине сарайчика какое-то движение и вскочила.
Зелёное существо таращило маленькие глазки и шевелило усиками.
Увидев, что к нему проявляют интерес, существо неожиданно заверещало, и Элька заметила, что бедную корову, как она мысленно её, неимоверно раздуло. Она лежала на брюшке и болтала лапками в воздухе, не имея возможности достать ими до земли.
Элька выглянула из загончика и посмотрела по сторонам. Айлин нигде не было видно.
Художница на секунду задумалась. Если она не поможет существу, то его просто разорвет. Но сможет ли она его подоить. Зеленая коровка опять жалобно заверещала, избавляя Эльку от последних сомнений.
Сорвав несколько больших листьев, Элька, набрав в лёгкие воздуха, решительно развернула коровку задом.
Подставила под брюшко лист и сдавила бока коровки. Белая субстанция хлынула легко и быстро наполнила листок до краёв.
Элька подвинула лист Малышу, который сразу же принялся жадно лакать, а сама продолжила дойку.
Эльке стало так жаль несчастное животное, что она решила выдоить его полностью. Вскоре всё пространство загончика заполнили листы с белой массой.
Зелёная коровка неожиданно стала абсолютно плоской. Перед Элькой теперь стоял эдакий квадратик на тонких ножках. Коровка пошевелилась, неожиданно подхватила телефон, выпавший из кармана Эльки во время сна, резво, как обычное насекомое, побежала по стене и шмыгнула через разодранную крышу.
Элька выскочила наружу.
— Эй, верни телефон! — закричала Элька.
Коровка расправила крылья, поднялась в воздух и улетела.
— Вот же! — раздосадованно воскликнула художница.
Она озадаченно проводила, уносящую телефон, коровку взглядом и обернулась. Перед ней стояла Айлин. Выражение удивления на лице летуньи читалось даже через пушистую шёрстку.
Видимо они специально их откармливают и не выдаивают до конца, чтобы те не смогли улететь. Но ей то откуда знать.
Айлин шагнула мимо Эльки в сарайчик и, взяв один из листов со смесью, принялась быстро есть.
Элька оглядела пространство перед пнём-муравейником. Тела хозяев, лежавшие накануне повсюду, исчезли. Видимо Айлин их куда-то унесла. Эльке стало грустно. Отважная всё таки эта летунья. И её спасла, и на монстрах катается, и вот теперь похоронила целую гору трупов. Элька вздохнула и обернулась.
Вдалеке в небе замелькали серые тени. По направлению к ним летел целый рой летунов.
Элька кинулась в загончик, схватила Айлин за руку и указала на небо. Летунья нахмурилась и вскочила. Бросила быстрый взгляд наверх, махнула рукой и кинулась под защиту деревьев.
Элька схватила Малыша и бросилась за ней.
Неизвестная планета, наши дни.
Когда Алекс проснулся, Дима и Вика были уже готовы. Они сидели на открытой веранде и разговаривали с Хуго. Точнее, болтал в основном медведь, а Дима и Вика лишь отвечали “да” или “нет”.
Паша сидел на пороге комнаты и сосредоточенно черкал в блокноте карандашом.
— Что пишешь? — спросил Алекс, подавляя зевоту.
— Сань, ты проснулся? — обернулся к нему друг. — Пытаюсь нарисовать карту местности, но пока полно белых пятен.
— Почти проснулся.
— Вика и Дима уже собрались, можно выдвигаться. Кофе будешь?
— О! Не отказался бы.
— Вика сварила. Вон там на полке.
— Спасибо Вике, — Алекс обернулся и снял с полки над своей головой глиняную пиалу, в которой плескался ароматный напиток.
— Он, правда, уже остыл, — добавил Паша.
— Ничего, пойдёт! Аля гер, ком аля гер, как говорят французы.
— На войне, как на войне, — улыбнулся учёный.
Провожать путешественников вышло всё поселение. Друзья прошли через долину и поднялись на холм. Алекс обернулся и увидел, стоящего чуть в стороне от остальных медведей, Хуго.
Здоровяк поднял лапу вверх в прощальном жесте.
Алекс махнул в ответ и поспешил догонять остальных.
Несколько часов путешественники шли по влажному, от утренней росы, лесу, но вот впереди замаячил просвет. Лес расступился и показались золотистые холмы, наползающие друг на друга и перерезанные ветвящимися оврагами. У подножия ближайшего — раскинулось дерево.
— Устроим привал? — предложил Алекс. — Кто хочет есть?
— Я бы чего-нибудь съела, — отозвалась Вика, вытирая со лба пот.
— Идёмте, — Дима обнял девушку за талию. — Там, похоже, есть ручей, можно будет поменять воду в бурдюках.
Из каменной расщелины бил ключ, собираясь в небольшое озерцо. Метра три на четыре по периметру, оно располагалось в каменной чаше. Прозрачная вода, каменное дно усыпано разноцветными камешками. Ребята побросали рюкзаки и попадали на траву.
— Ух! Я ка ополоснусь! — закричал Паша и принялся раздеваться.
— Да ты воду сначала попробуй! Ледяная небось! — поднял глаза на друга Алекс.
— Чего нам, кабанам! — Паша прыгал на одной ноге, стаскивая носок. — Мы даже в прорубь ныряем на Крещение.
Паша подошёл к краю и попробовал воду ногой.
— Холодненькая какая! Эх! — заорал он и плюхнулся в озерцо. — Ух! Красота! Идёмте все! Тут неглубоко.
Паша нырнул и вытащил горсть камешков, они разноцветными огоньками засияли на ладони.
— Ребята, — позвал Паша, усаживаясь на край каменной чаши. — Смотрите, это алмазы.
Друзья окружили учёного. Камешки были цветные и незнакомые, но среди них они действительно увидели несколько алмазов.
— Здорово! А этот? — Вика протянула руку и взяла с ладони Паши крупный сиреневый камень. Он заискрился на солнце. — Перстень бы вышел аховый!
Вика приложила камень к пальцу.
— Да, тебе очень идёт, — Дима притянул девушку к себе и поцеловал её в макушку.
— Не знаю, — отозвался учёный. — На Земле таких нет.
— Давайте наберём алмазов и немного цветных, — редложила Вика.
Алекс быстро разделся и нырнул. Вскоре к нему присоединился Дима.
Вика сидела на краю чаши и болтала в воде ногами, смеясь и брызгаясь в ребят водой. Камни складывали в панаму Паши. Через полчаса замёрзшие, но довольные, они разглядывали добычу.
— Жрать охота, — наконец оторвался от сокровищ Паша.
— Да, давай костёр, — натянув штаны и футболку, Алекс пошёл собирать хворост, а Вика стала разбирать нехитрые припасы.
— Скоро придётся охотиться, но чай и кофе можно пока не экономить, — сказала девушка, указывая на банки.
— Значит будем охотиться, — Алекс достал из кармана разгрузки походную зажигалку и принялся разжигать огонь.
Через полчаса над поляной поплыл аромат тушёнки с гречневой кашей.
Поужинав и напившись чаю, путешественники расположились на ночлег, устроившись под самым стволом дерева. С одной стороны их прикрывало каменное озеро, с другой костёр. Сумерки наполнились звуками. Слышались писк и шуршание, ночные обитатели вышли на свой промысел.
Ночь прошла без приключений.
Утром друзья позавтракали остатками каши и сели перебирать камни. Лишний груз тащить не хотелось, поэтому решили взять только алмазы, и разделили их на четыре части. Паша в отдельный пакетик положил по одному цветному камешку каждого вида и убрал сокровища в рюкзак.
Череда холмов была не очень длинной и через час пути показался лес. То и дело попадались коричнево-красные овраги.
— Это глина, — учёный, покатал в руках комок почвы.
— Смотрите, а это известняк, — он указал на серо-белую каменную гряду.
Тропинка круто ушла вниз, и, пройдя ещё немного, они спустились в распадок и увидели каменный свод, явно не природного происхождения. Разросшиеся растения почти полностью поглотили его, скрывая от случайных взглядов.
Алекс достал фонарик, раздвинул стебли и принялся осматривать проход.
— Саня! — вдруг крикнул Паша.
Алекс быстро обернулся. Паша держал в руках телефон. Оба молча разглядывали находку. Аппарат полностью разрядился и не включался.
— Элька может быть там, внизу, — негромко сказал Паша.
— Я тоже так думаю. Надо проверить, что там. Всем спускаться не стоит, — обернулся Алекс к Диме и Вике. — Дима, как ты смотришь на то, чтобы остаться с Викой наверху?
— Да без проблем, — отозвался Дима. — Сколько вы планируете отсутствовать?
— От нескольких часов до суток, — Алекс на секунду задумался. — А может там ничего нет, и мы вернёмся совсем скоро.
— Давайте наделаем факелов, — сказал Паша. — Дима, поможешь?
Через полчаса друзья ступили под каменный свод, держа в руках по горящему факелу. Небольшая площадка и уходящая вниз лестница.
— Очень напоминает метро или подземный переход, — негромко сказал Алекс. — Ну что, пойдём, благословясь.
Парни стали осторожно спускаться. Многие ступеньки были повреждены, а некоторые и вовсе отсутствовали. Потянуло холодом и сыростью. Стояла мертвенная тишина. Не слышно было ни шороха. Только звук их шагов. Невольно, они старались идти, как можно тише.
Ступив на ровную поверхность, Алекс зажёг фонарик, чтобы осмотреться. Огромная зала уходила далеко вперёд так, что света фонарика не хватало. С правой стороны располагался перрон или что то очень на него похожее.
Друзья подошли к краю, ожидая увидеть рельсы, но их там не оказалось. Тогда парни пошли вдоль перрона. Слева то и дело попадались лестницы, ведущие вниз.
— Это точно метро, пойдём прямо, или попробуем спуститься? — негромко спросил Алекс.
— Давай пока прямо, — отозвался Паша.
Через полчаса впереди показалась стена, в которой зиял проход, вниз вела лестница. Туннель справа от перрона уходил в темноту. Алекс заглянул за край и ему показалось, что вдалеке блеснул свет. Но сколько он не всматривался, больше ничего не увидел.
Парни стали осторожно спускаться по лестнице.
На нижнем этаже всё повторилось. Точно такой же туннель, перрон, боковые проходы вниз, стена и опять лестница вниз.
— Пойдём опять вниз? — спросил Паша.
— Это будет уже третий этаж под землю. Ну давай, пойдем. Что то мне уже ссыкотно.
На следующем этаже всё с точностью повторилось. Опять стена, проход вниз и лестница. Всю дорогу друзья молчали, лишь старались идти как можно тише.
— Это начинает действовать мне на нервы, — сказал Алекс, стоя у очередного входа вниз.
— Давай разведаем боковой проход, — предложил Паша.
— Давай.
Они вернулись немного назад и стали спускаться.
Перед ними была зала, такая же, как и на прошлых этажах. Справа и слева — темные провалы, парни осмотрели два из них, это опять были лестницы, ведущие вниз.
Алекс прошёл вперёд.
— Это уже четвертый этаж под землёй, — сказал он.
Ему никто не отозвался.
Алекс обернулся, светя фонариком, и похолодел. Паши нигде не было.
— Паша! Паша, ты где?
Алекс кинулся назад, беря карабин наизготовку.
— Паша!
Никто не отзывался. Алекс подбежал к первому спуску вниз и осветил лестницу. Прислушался. Тишина.
— Паша! — крикнул он в провал, и сам вздрогнул от своего голоса.
Тишина. Алекс стал судорожно вспоминать, когда они говорили в последний раз, где находились в это время. Вроде бы чуть дальше.
Он пошёл к следующему проходу. Осветил вход, постоял, прислушиваясь, и стал осторожно спускаться. Фонарик выхватил из темноты колонну. За ней метрах в пяти ещё одну. Алекс дошёл до второй и посветил фонариком.
За колонной стоял Паша. Его трясло, друг прижал палец к губам и прошептал:
— Тише, там кто то есть, — и указал на следующую колонну.
До колонны было метров пять. Алекс выставил вперед карабин и осторожно пошёл, освещая путь.
За колонной стоял Паша. Его всего трясло, он прижал палец к губам и прошептал:
— Тише, там кто то есть, — и показал в сторону, откуда пришёл Алекс.
Алекс похолодел, от ужаса у него отнялись ноги. Он не мог сдвинуться с места, только чувствовал, как на голове шевелятся волосы. Делая над собой неимоверное усилие, он посветил фонариком назад, туда, где стоял первый Паша.
Там никого не было. Алекс быстро осветил пространство перед собой. Второго Паши тоже не было.
Алекс бросился назад. Взбежал по лестнице. Горло перехватил спазм, он не мог даже кричать.
Вылетев на платформу он увидел Пашу, с факелом в руке. Друг кинулся к нему:
— Саня! Где ты был? Я повернулся, а тебя нет. Вот бегаю ищу.
— Пойдём отсюда, — сказал Алекс, срывающимся голосом. — Потом расскажу.
— Нам туда, — определил направление Паша.
Они не успели пройти и сотню метров, как где-то вдалеке, едва различимый, послышался грохот поезда.
— Ты слышал? — Алекс остановился. Звук был приглушенный, но явственный. Сомнений не оставалось, это был поезд.
Внезапно из тоннеля послышался громкий шорох и пыхтение. Парни быстро обернулись. В темноте вспыхнули красно-оранжевые глаза. Они быстро приближались. На них неслось нечто огромное, всё покрытое светящимися шипами, метра по полтора длиной.
Алекс направил фонарик в морду твари. С раздвинутых жвал стекала густая, тягучая слизь. Под жвалами шевелились ложноножки. Чудовище остановилось и издало леденящий душу рёв.
В следующую секунду раздался грохот выстрелов.
— Не стреляй! — заорал Алекс и увидел, как часть шипа отлетела в сторону, не переставая светиться.
Паша кинулся и схватил его. Монстр завыл и бросился вперёд.
— Бежим! — заорал Алекс, и друзья кинулись в тёмноту.
Сзади раздался душераздирающий вой чудовища. Паша споткнулся и со всего размаху растянулся, глухо охнув. Фонарик отлетел в сторону. Алекс подхватил друга и рывком помог ему подняться.
— Мои очки! — закричал Паша.
— Бежим!
Задыхаясь, они добрались до прохода и скатились вниз по лестнице. Только оказавшись на платформе, остановились тяжело дыша.
— Проход слишком узкий, ему до нас не добраться, — прерывисто проговорил Алекс.
— Я потерял очки, — выдохнул Паша, шип он продолжал крепко сжимать в руке.
— Какие очки, Паша! Нас чуть не сожрали! — нервно хохотнул Алекс. — У тебя есть запасные?
— Да, но они последние. Ты видел, какой монстр! Думаю, это гигантская гусеница, — Паша покрутил в руке светящийся шип.
— Такую только РПГ глушить! Давай отойдём подальше, в проход она не пролезет, но неизвестно, как расположены туннели.
Дойдя до конца перрона, путники спустились ещё на один этаж.
— Это пятый, — сказал Алекс. — Назад дороги нет, что будем делать?
— Давай пожуём чего-нибудь и передохнём хоть немного, ноги уже не держат.
Осветив угол и убедившись, что он пустой, путешественники рухнули прямо на бетонный пол. Сидеть так было холодно. Паша достал спальник и расстелил его на полу:
— Посвети мне, — попросил он, роясь в рюкзаке.
Перекусив тушёнкой и запив её водой из бурдюка, друзья стали разглядывать шип, который так и продолжал светился оранжево-красным. Он был был больше полуметра длиной, около двух сантиметров в диаметре и очень удобно ложился в руку. Острый тонкий конец отливал багровым.
***
Неизвестная планета, около двух недель назад.
Элька вынырнула из тягучей дрёмы и прислушалась к ощущениям. Ей снился очень странный сон, как будто муж изменил с подругой, а она сама попала на другую планету, где её хотел осеменить огромный волосатый летающий старик.
А что это за кондиционер для белья? Такой приятный свежий аромат, как будто она лежит не в постели, а на лужайке.
Холодный нос ткнулся в лицо, Элька вздрогнула и распахнула глаза.
Она судорожно огляделась, пытаясь понять, где находится, и застонала, откидываясь на копну сена.
Это вовсе не сон, её действительно занесло непонятно куда.
Малыш, увидев, что она проснулась, весело тявкнул и припал на передние лапы, приглашая поиграть.
Краем глаза Элька заметила в глубине сарайчика какое-то движение и вскочила.
Зелёное существо таращило маленькие глазки и шевелило усиками.
Увидев, что к нему проявляют интерес, существо неожиданно заверещало, и Элька заметила, что бедную корову, как она мысленно её, неимоверно раздуло. Она лежала на брюшке и болтала лапками в воздухе, не имея возможности достать ими до земли.
Элька выглянула из загончика и посмотрела по сторонам. Айлин нигде не было видно.
Художница на секунду задумалась. Если она не поможет существу, то его просто разорвет. Но сможет ли она его подоить. Зеленая коровка опять жалобно заверещала, избавляя Эльку от последних сомнений.
Сорвав несколько больших листьев, Элька, набрав в лёгкие воздуха, решительно развернула коровку задом.
Подставила под брюшко лист и сдавила бока коровки. Белая субстанция хлынула легко и быстро наполнила листок до краёв.
Элька подвинула лист Малышу, который сразу же принялся жадно лакать, а сама продолжила дойку.
Эльке стало так жаль несчастное животное, что она решила выдоить его полностью. Вскоре всё пространство загончика заполнили листы с белой массой.
Зелёная коровка неожиданно стала абсолютно плоской. Перед Элькой теперь стоял эдакий квадратик на тонких ножках. Коровка пошевелилась, неожиданно подхватила телефон, выпавший из кармана Эльки во время сна, резво, как обычное насекомое, побежала по стене и шмыгнула через разодранную крышу.
Элька выскочила наружу.
— Эй, верни телефон! — закричала Элька.
Коровка расправила крылья, поднялась в воздух и улетела.
— Вот же! — раздосадованно воскликнула художница.
Она озадаченно проводила, уносящую телефон, коровку взглядом и обернулась. Перед ней стояла Айлин. Выражение удивления на лице летуньи читалось даже через пушистую шёрстку.
Видимо они специально их откармливают и не выдаивают до конца, чтобы те не смогли улететь. Но ей то откуда знать.
Айлин шагнула мимо Эльки в сарайчик и, взяв один из листов со смесью, принялась быстро есть.
Элька оглядела пространство перед пнём-муравейником. Тела хозяев, лежавшие накануне повсюду, исчезли. Видимо Айлин их куда-то унесла. Эльке стало грустно. Отважная всё таки эта летунья. И её спасла, и на монстрах катается, и вот теперь похоронила целую гору трупов. Элька вздохнула и обернулась.
Вдалеке в небе замелькали серые тени. По направлению к ним летел целый рой летунов.
Элька кинулась в загончик, схватила Айлин за руку и указала на небо. Летунья нахмурилась и вскочила. Бросила быстрый взгляд наверх, махнула рукой и кинулась под защиту деревьев.
Элька схватила Малыша и бросилась за ней.
Глава 42.
Неизвестная планета, наши дни.
Когда Алекс проснулся, Дима и Вика были уже готовы. Они сидели на открытой веранде и разговаривали с Хуго. Точнее, болтал в основном медведь, а Дима и Вика лишь отвечали “да” или “нет”.
Паша сидел на пороге комнаты и сосредоточенно черкал в блокноте карандашом.
— Что пишешь? — спросил Алекс, подавляя зевоту.
— Сань, ты проснулся? — обернулся к нему друг. — Пытаюсь нарисовать карту местности, но пока полно белых пятен.
— Почти проснулся.
— Вика и Дима уже собрались, можно выдвигаться. Кофе будешь?
— О! Не отказался бы.
— Вика сварила. Вон там на полке.
— Спасибо Вике, — Алекс обернулся и снял с полки над своей головой глиняную пиалу, в которой плескался ароматный напиток.
— Он, правда, уже остыл, — добавил Паша.
— Ничего, пойдёт! Аля гер, ком аля гер, как говорят французы.
— На войне, как на войне, — улыбнулся учёный.
Провожать путешественников вышло всё поселение. Друзья прошли через долину и поднялись на холм. Алекс обернулся и увидел, стоящего чуть в стороне от остальных медведей, Хуго.
Здоровяк поднял лапу вверх в прощальном жесте.
Алекс махнул в ответ и поспешил догонять остальных.
Несколько часов путешественники шли по влажному, от утренней росы, лесу, но вот впереди замаячил просвет. Лес расступился и показались золотистые холмы, наползающие друг на друга и перерезанные ветвящимися оврагами. У подножия ближайшего — раскинулось дерево.
— Устроим привал? — предложил Алекс. — Кто хочет есть?
— Я бы чего-нибудь съела, — отозвалась Вика, вытирая со лба пот.
— Идёмте, — Дима обнял девушку за талию. — Там, похоже, есть ручей, можно будет поменять воду в бурдюках.
Из каменной расщелины бил ключ, собираясь в небольшое озерцо. Метра три на четыре по периметру, оно располагалось в каменной чаше. Прозрачная вода, каменное дно усыпано разноцветными камешками. Ребята побросали рюкзаки и попадали на траву.
— Ух! Я ка ополоснусь! — закричал Паша и принялся раздеваться.
— Да ты воду сначала попробуй! Ледяная небось! — поднял глаза на друга Алекс.
— Чего нам, кабанам! — Паша прыгал на одной ноге, стаскивая носок. — Мы даже в прорубь ныряем на Крещение.
Паша подошёл к краю и попробовал воду ногой.
— Холодненькая какая! Эх! — заорал он и плюхнулся в озерцо. — Ух! Красота! Идёмте все! Тут неглубоко.
Паша нырнул и вытащил горсть камешков, они разноцветными огоньками засияли на ладони.
— Ребята, — позвал Паша, усаживаясь на край каменной чаши. — Смотрите, это алмазы.
Друзья окружили учёного. Камешки были цветные и незнакомые, но среди них они действительно увидели несколько алмазов.
— Здорово! А этот? — Вика протянула руку и взяла с ладони Паши крупный сиреневый камень. Он заискрился на солнце. — Перстень бы вышел аховый!
Вика приложила камень к пальцу.
— Да, тебе очень идёт, — Дима притянул девушку к себе и поцеловал её в макушку.
— Не знаю, — отозвался учёный. — На Земле таких нет.
— Давайте наберём алмазов и немного цветных, — редложила Вика.
Алекс быстро разделся и нырнул. Вскоре к нему присоединился Дима.
Вика сидела на краю чаши и болтала в воде ногами, смеясь и брызгаясь в ребят водой. Камни складывали в панаму Паши. Через полчаса замёрзшие, но довольные, они разглядывали добычу.
— Жрать охота, — наконец оторвался от сокровищ Паша.
— Да, давай костёр, — натянув штаны и футболку, Алекс пошёл собирать хворост, а Вика стала разбирать нехитрые припасы.
— Скоро придётся охотиться, но чай и кофе можно пока не экономить, — сказала девушка, указывая на банки.
— Значит будем охотиться, — Алекс достал из кармана разгрузки походную зажигалку и принялся разжигать огонь.
Через полчаса над поляной поплыл аромат тушёнки с гречневой кашей.
Поужинав и напившись чаю, путешественники расположились на ночлег, устроившись под самым стволом дерева. С одной стороны их прикрывало каменное озеро, с другой костёр. Сумерки наполнились звуками. Слышались писк и шуршание, ночные обитатели вышли на свой промысел.
Ночь прошла без приключений.
Утром друзья позавтракали остатками каши и сели перебирать камни. Лишний груз тащить не хотелось, поэтому решили взять только алмазы, и разделили их на четыре части. Паша в отдельный пакетик положил по одному цветному камешку каждого вида и убрал сокровища в рюкзак.
Череда холмов была не очень длинной и через час пути показался лес. То и дело попадались коричнево-красные овраги.
— Это глина, — учёный, покатал в руках комок почвы.
— Смотрите, а это известняк, — он указал на серо-белую каменную гряду.
Тропинка круто ушла вниз, и, пройдя ещё немного, они спустились в распадок и увидели каменный свод, явно не природного происхождения. Разросшиеся растения почти полностью поглотили его, скрывая от случайных взглядов.
Алекс достал фонарик, раздвинул стебли и принялся осматривать проход.
— Саня! — вдруг крикнул Паша.
Алекс быстро обернулся. Паша держал в руках телефон. Оба молча разглядывали находку. Аппарат полностью разрядился и не включался.
— Элька может быть там, внизу, — негромко сказал Паша.
— Я тоже так думаю. Надо проверить, что там. Всем спускаться не стоит, — обернулся Алекс к Диме и Вике. — Дима, как ты смотришь на то, чтобы остаться с Викой наверху?
— Да без проблем, — отозвался Дима. — Сколько вы планируете отсутствовать?
— От нескольких часов до суток, — Алекс на секунду задумался. — А может там ничего нет, и мы вернёмся совсем скоро.
— Давайте наделаем факелов, — сказал Паша. — Дима, поможешь?
Глава 43.
Через полчаса друзья ступили под каменный свод, держа в руках по горящему факелу. Небольшая площадка и уходящая вниз лестница.
— Очень напоминает метро или подземный переход, — негромко сказал Алекс. — Ну что, пойдём, благословясь.
Парни стали осторожно спускаться. Многие ступеньки были повреждены, а некоторые и вовсе отсутствовали. Потянуло холодом и сыростью. Стояла мертвенная тишина. Не слышно было ни шороха. Только звук их шагов. Невольно, они старались идти, как можно тише.
Ступив на ровную поверхность, Алекс зажёг фонарик, чтобы осмотреться. Огромная зала уходила далеко вперёд так, что света фонарика не хватало. С правой стороны располагался перрон или что то очень на него похожее.
Друзья подошли к краю, ожидая увидеть рельсы, но их там не оказалось. Тогда парни пошли вдоль перрона. Слева то и дело попадались лестницы, ведущие вниз.
— Это точно метро, пойдём прямо, или попробуем спуститься? — негромко спросил Алекс.
— Давай пока прямо, — отозвался Паша.
Через полчаса впереди показалась стена, в которой зиял проход, вниз вела лестница. Туннель справа от перрона уходил в темноту. Алекс заглянул за край и ему показалось, что вдалеке блеснул свет. Но сколько он не всматривался, больше ничего не увидел.
Парни стали осторожно спускаться по лестнице.
На нижнем этаже всё повторилось. Точно такой же туннель, перрон, боковые проходы вниз, стена и опять лестница вниз.
— Пойдём опять вниз? — спросил Паша.
— Это будет уже третий этаж под землю. Ну давай, пойдем. Что то мне уже ссыкотно.
На следующем этаже всё с точностью повторилось. Опять стена, проход вниз и лестница. Всю дорогу друзья молчали, лишь старались идти как можно тише.
— Это начинает действовать мне на нервы, — сказал Алекс, стоя у очередного входа вниз.
— Давай разведаем боковой проход, — предложил Паша.
— Давай.
Они вернулись немного назад и стали спускаться.
Перед ними была зала, такая же, как и на прошлых этажах. Справа и слева — темные провалы, парни осмотрели два из них, это опять были лестницы, ведущие вниз.
Алекс прошёл вперёд.
— Это уже четвертый этаж под землёй, — сказал он.
Ему никто не отозвался.
Алекс обернулся, светя фонариком, и похолодел. Паши нигде не было.
— Паша! Паша, ты где?
Алекс кинулся назад, беря карабин наизготовку.
— Паша!
Никто не отзывался. Алекс подбежал к первому спуску вниз и осветил лестницу. Прислушался. Тишина.
— Паша! — крикнул он в провал, и сам вздрогнул от своего голоса.
Тишина. Алекс стал судорожно вспоминать, когда они говорили в последний раз, где находились в это время. Вроде бы чуть дальше.
Он пошёл к следующему проходу. Осветил вход, постоял, прислушиваясь, и стал осторожно спускаться. Фонарик выхватил из темноты колонну. За ней метрах в пяти ещё одну. Алекс дошёл до второй и посветил фонариком.
За колонной стоял Паша. Его трясло, друг прижал палец к губам и прошептал:
— Тише, там кто то есть, — и указал на следующую колонну.
До колонны было метров пять. Алекс выставил вперед карабин и осторожно пошёл, освещая путь.
За колонной стоял Паша. Его всего трясло, он прижал палец к губам и прошептал:
— Тише, там кто то есть, — и показал в сторону, откуда пришёл Алекс.
Алекс похолодел, от ужаса у него отнялись ноги. Он не мог сдвинуться с места, только чувствовал, как на голове шевелятся волосы. Делая над собой неимоверное усилие, он посветил фонариком назад, туда, где стоял первый Паша.
Там никого не было. Алекс быстро осветил пространство перед собой. Второго Паши тоже не было.
Алекс бросился назад. Взбежал по лестнице. Горло перехватил спазм, он не мог даже кричать.
Вылетев на платформу он увидел Пашу, с факелом в руке. Друг кинулся к нему:
— Саня! Где ты был? Я повернулся, а тебя нет. Вот бегаю ищу.
— Пойдём отсюда, — сказал Алекс, срывающимся голосом. — Потом расскажу.
— Нам туда, — определил направление Паша.
Они не успели пройти и сотню метров, как где-то вдалеке, едва различимый, послышался грохот поезда.
— Ты слышал? — Алекс остановился. Звук был приглушенный, но явственный. Сомнений не оставалось, это был поезд.
Внезапно из тоннеля послышался громкий шорох и пыхтение. Парни быстро обернулись. В темноте вспыхнули красно-оранжевые глаза. Они быстро приближались. На них неслось нечто огромное, всё покрытое светящимися шипами, метра по полтора длиной.
Алекс направил фонарик в морду твари. С раздвинутых жвал стекала густая, тягучая слизь. Под жвалами шевелились ложноножки. Чудовище остановилось и издало леденящий душу рёв.
В следующую секунду раздался грохот выстрелов.
— Не стреляй! — заорал Алекс и увидел, как часть шипа отлетела в сторону, не переставая светиться.
Паша кинулся и схватил его. Монстр завыл и бросился вперёд.
— Бежим! — заорал Алекс, и друзья кинулись в тёмноту.
Сзади раздался душераздирающий вой чудовища. Паша споткнулся и со всего размаху растянулся, глухо охнув. Фонарик отлетел в сторону. Алекс подхватил друга и рывком помог ему подняться.
— Мои очки! — закричал Паша.
— Бежим!
Задыхаясь, они добрались до прохода и скатились вниз по лестнице. Только оказавшись на платформе, остановились тяжело дыша.
— Проход слишком узкий, ему до нас не добраться, — прерывисто проговорил Алекс.
— Я потерял очки, — выдохнул Паша, шип он продолжал крепко сжимать в руке.
— Какие очки, Паша! Нас чуть не сожрали! — нервно хохотнул Алекс. — У тебя есть запасные?
— Да, но они последние. Ты видел, какой монстр! Думаю, это гигантская гусеница, — Паша покрутил в руке светящийся шип.
— Такую только РПГ глушить! Давай отойдём подальше, в проход она не пролезет, но неизвестно, как расположены туннели.
Дойдя до конца перрона, путники спустились ещё на один этаж.
— Это пятый, — сказал Алекс. — Назад дороги нет, что будем делать?
— Давай пожуём чего-нибудь и передохнём хоть немного, ноги уже не держат.
Осветив угол и убедившись, что он пустой, путешественники рухнули прямо на бетонный пол. Сидеть так было холодно. Паша достал спальник и расстелил его на полу:
— Посвети мне, — попросил он, роясь в рюкзаке.
Перекусив тушёнкой и запив её водой из бурдюка, друзья стали разглядывать шип, который так и продолжал светился оранжево-красным. Он был был больше полуметра длиной, около двух сантиметров в диаметре и очень удобно ложился в руку. Острый тонкий конец отливал багровым.
