Что происходит за грузовиком видно не было, но именно оттуда раздавалось пение. Похоже веселье было в разгаре.
— Я обойду машину, вы страхуете, — Дима, выставив перед собой винтовку, осторожно пошёл вперёд.
Он скрылся за Сканией, пение стихло, и сразу же послышались радостные крики.
— Идите сюда! — улыбающийся Дима выглянул из-за машины и замахал руками.
Алекс с Викой обогнули Сканию и навстречу им выбежал мощный парень в оранжевой футболке.
— Ой, как здорово! Проходите! — кинулся он обниматься. — Меня Шура зовут! А вас? Как я рад! А то сижу, тут понимаешь! У нас и шашлычок уже поспел! Так что вы вовремя!
Алекс прошёл вперёд и обомлел.
На поляне в разных позах сидели и лежали сиреневые обезьяны. Повсюду стояли ящики с бананами и апельсинами.
Посередине, на самом почётном месте возвышался мангал, на котором жарилось мясо.
Мясо было благополучно съедено, обезьяны куда-то исчезли. Друзья негромко переговаривались.
Языки костра отбрасывали на скалы неясные тени.
Алекс поднял голову. Яркие созвездия переливались красками. Это удивляло с тех пор, как он попал на эту планету. На Земле Алекс такого не видел. Яркие синие, красные и жёлтые звёзды висели так низко, что казалось до них можно дотянуться, стоит только взобраться на что-нибудь повыше, например на скалу.
Он перевёл взгляд на острый пик и уловил едва заметное движение. Алекс напрягся, прислушиваясь, и вгляделся в темноту. Со стороны скал раздался тихий шорох, как будто небольшой ветерок играл с сухими бумажными обёртками.
— Тише, — негромко сказал он, поднимая руку и останавливая оживлённый разговор. — Там кто-то есть.
Алекс успел увидеть, как замерли и напряглись друзья, как начал медленно подниматься Дима, как Вика схватила винтовку и перещёлкнула затвор, снимая её с предохранителя.
В следующую секунду началось что-то невообразимое. Со всех сторон полетели яркие, больно жалящие искры. Алекс почувствовал, как две впились в ногу, обжигая дикой болью. Он схватился за лодыжку и нащупал костистый треугольный предмет, вонзившийся одним концом. Раздались несколько беспорядочных выстрелов.
Алекс со стоном выдернул треугольники из ноги и перекатился во тьму, подальше от огня. Затаился, всматриваясь. В свете костра мелькали неясные тени, то и дело раздавались крики боли.
— Все в пещеру! — заорал Алекс и согнувшись, перебежками, кинулся к Черной горе.
Он взлетел по ступенькам, схватил карабин и скатился по лестнице обратно. Затаился у входа. Вгляделся в темноту. Дико кричала Вика, Алекс с трудом поборол желание кинуться ей на помощь. Куда стелять было совершено непонятно. То и дело раздавались сухие выстрелы. Алекс понял, что это Дима.
Внезапно загорелись фары Скании, яркий свет залил поляну. Всё стихло.
Десятки людей с прозрачными, как у стрекоз, крыльями окружили поляну. Они замерли ослеплённые, и теперь свешивались гроздьями со скал.
Алекс увидел, как Дима склонился над Викой, как поднял её, прижимая к себе.
Раздались сухие щелчки. Шура выбрался из машины и укрывшись за огромным валуном и одиночными отстреливал бабочек. Они падали молча, не издавая ни звука.
— Сюда! Быстрее! — заорал Алекс, понимая, что нельзя терять ни секунды, пока они ослеплены. Он поднял карабин и снял несколько летунов.
Дима с Викой на руках кинулся к гроту.
Алекс видел, как он споткнулся и грохнулся на каменистую почву. Бабочки кинулись все разом. Они облепили кабину фуры. Глухо вскрикнул Шура, и выстрелы затихли.
Волна бабочек захлестнула друзей, поглотив их. Алекс всё ещё беспорядочно стрелял, когда в тело впились сразу несколько огненных игл. Он почувствовал, как немеют ноги, а руки уже не могут удержать оружие.
Колени задрожали, подогнулись, и Алекс медленно сполз по стене грота.
«Это конец», — мысль была настолько обыденной и ясной, что он даже удивился. Никакого калейдоскопа прожитых лет, как об этом любят писать в книгах, никакого сожаления. Ничего. Пустота. Он выронил из ослабевших рук карабин и закрыл глаза.
Алекс услышал скрежещущий клёкот и быстро поднял голову. Огромные ярко-синие монстры окружили поляну. Часть из них уже кинулась на бабочек. Алекс видел, как растекаются фиолетовые разводы по лицам летунов.
"Чернильные мухи" — мелькнуло в голове.
В ту же секунду огромное чудище зависло над головой, плавно опустилось перед Алексом, и тот увидел, что на спине мухи сидит Паша.
Друг спрыгнул и подскочил к Алексу.
— Саня! Это я! Как ты? Живой?
«Вроде да», — мелькнула мысль, и Алекс потерял сознание.
Алекс пришёл в себя и почувствовал, что болит всё тело.
«Значит ещё живой», — усмехнулся он мысленно. Снаружи слышались голоса и смех друзей. «С ними всё в порядке», — Алекс почувствовал облегчение и открыл глаза. Он лежал в пещере. Тусклые чадящие факелы едва освещали помещение.
Сбоку послышался тихий шорох. Кто-то вошёл в комнату. Алекс повернул голову и увидел сиреневую обезьяну. Она внимательно смотрела прямо в глаза, потом издала визг:
— Он очнулся! — Алекс понял, что она говорит.
Обезьяна повернулась и кинулась наружу.
Через пару минут раздались оживленные голоса, и пещера заполнилась друзьями. Алекс вглядывался в улыбающиеся лица и не понимал, почему же ему так хреново.
Он опять почувствовал, как растягивается время. Движения ребят становились тягучими, словно в замедленной киносъёмке. Голоса раздавались гулко, как будто они говорили в огромный металлический чан.
Алекс из последних сил сосредоточился, звуки и запахи вернулись.
— Саня, ты понимаешь, — оживленно рассказывал Паша. — Я думал, всё, конец! Внезапно шлёпнулся на что-то мягкое. Эта муха из куба, с которой я всё время разговаривал, она меня подхватила, представляешь! У них целое поселение в горах. Когда они увидели у меня шип, который я отстрелил у монстра, то просто обезумели. Оказывается, это личинка королевской дочки! Летуны похитили её, когда разоряли гнезда мух. У них многолетняя война. Саня! Саня, как ты себя чувствуешь?!
Голос Паши раздавался откуда-то издалека. Алекс почувствовал, что время опять начинает замедлять бег.
Он тряхнул головой и постарался сосредоточиться.
— Отнесите меня на край скалы. Я хочу увидеть небо, — с трудом выдавил он.
Алекс попросил перенести его на край скалы, чтобы было видно горы. Начал накрапывать дождик.
— Сделайте, как я прошу, — сказал он друзьям, — пусть дождик. И оставьте меня.
Друзья молчали. Потом молча ушли. Он закрыл глаза. Он был благодарен этим людям, которые стали для него родными, и не раз спасали его жизнь. Но сейчас он хотел быть с той, которую может больше никогда не увидеть. С той, которая канула в небытие в этом проклятом мире. С наивной и мудрой, слабой и отважной. С той, которая его никогда не предавала и не предаст.
Алекс открыл глаза и стал смотреть, как падают капли. Их было много. Они падали... Падали, всё замедляя своё падение. Он видел, как капля появлялась и медленно летела.
Медленно.... Медленно... Он увидел миллиард повисших капель. И засмеялся. Стало очень легко. Он махнул рукой, ударяя по висящим каплям, и они разлетелись сверкая. А на их месте осталась пустота. Тогда он привстал и ударил по следующим. Они тоже разлетелись. Он сел и окунулся лицом в висевшие капли. Это показалось забавным, и он опять рассмеялся.
— И долго ты так собираешься развлекаться? — неожиданно раздался мягкий, густой голос.
Алекс обернулся и увидел силуэт мужчины, скрываемый каплями. Голос был незнаком.
— Кто ты? — удивился Алекс.
— А кто ты? — парировал силуэт.
— Я человек, — Алекс пожал плечами.
— Уже неплохо! Я Грэм.
— Я Алекс.
— Рад знакомству, Алекс!
— Я умер?
Грэм расхохотался:
— Боюсь, что нет! А что, очень хотелось?
Алекс посмотрел на Грэма, немного помолчал и потом ответил:
— Скорее не хотелось.
Грэм опять расхохотался:
— Забавный у нас с тобой получается разговор! Тогда у меня для тебя хорошие новости. Ты не умрёшь. По крайней мере не сегодня, и я надеюсь, ещё очень не скоро, — он опять рассмеялся.
Какое то время они молчали, потом Грэм спросил:
— Выпить хочешь?
У Алекса расширились глаза:
— Хочу.
— А под шашлычок?
— С удовольствием.
— Ну тогда пойдём, что тут рассиживаться.
Алекс встал. Грэм сделал пас рукой и перед ним голубыми молниями заискрился портал.
— А как же они? — Алекс кивнул в сторону Черной Горы.
— Они спят, и будут спать до твоего возвращения. Как и эти капли — висеть, — он провёл рукой, и висящие капли разлетелись, оставляя после себя пустое пространство.
— А я вернусь?
— Если пожелаешь, — голос Грэма впервые прозвучал серьезно. — Но в любом случае они всегда будут тут, когда ты решишь вернуться.
— Это звучит очень странно.
— Наша жизнь вообще очень странная, — в голосе Грэма опять послышались шутливые нотки, — но от этого она не становится менее привлекательной, — и он шагнул в портал.
Алекс чуть помедлил и шагнул следом.
Уютно потрескивали поленья, языки пламени дразнили тьму, одуряюще пахло луговыми цветами и молодой хвоей.
— Как же здорово! — Алекс опустился на траву возле костра, провёл по ней ладонями, ощущая шелковистую упругость каждой травинки, затем поднял с земли сучковатую шершавую палку и пошевелил угли.
— Дрова даже прогореть не успели, — весело отозвался Грэм.
Мохнатые сосны нависали над поляной, Алекс разглядел очертания небольшого домика метрах в двадцати.
— Звезды так сияют сегодня, словно хотят нас удивить, — Грэм принёс бутылку, наполненную золотисто-янтарной жидкостью и два бокала. — Но мы стойкие, и будем пить и есть шашлык. Сейчас прогорят дрова, и поставим, — он уселся рядом.
Алекс наконец смог его разглядеть. Высокий, мускулистый, длинные чёрные волосы завязаны в хвост, на вид ему можно было дать лет сорок.
Через полчаса запах мяса наполнил всё вокруг, он смешивался с ароматами свежего хлеба, спелых помидоров, молодых огурцов, зелени и дымом костра, и казалось, что на свете нет ничего лучше.
Алекс надкусил спелый помидор, он был сладкий, с едва заметной кислинкой, как будто только с грядки.
— Кто ты? — спросил Алекс, когда они утолили первый голод.
— Я всё и ничего. Я везде и нигде. Я есть и буду.
— Ты Бог?
Грэм засмеялся:
— О нет! Я всего лишь путешественник. И немного воин.
— И где ты путешествуешь?
— В разных мирах, я покажу тебе.
— А это место?
— Мой дом.
— И что мы будем делать?
— Чтобы делать — надо быть.
Где то недалеко заухал филин. Грэм встал и подбросил дрова в костёр. Языки пламени взметнулись к ночному небу. Искры вспыхивали и гасли.
— Огонь костра никогда не повторяет свой узор, — сказал Грэм улыбаясь.
В распахнутое окно лился яркий солнечный свет. Слабый ветерок играл с белой полотняной занавеской. Алекс лежал на большой кровати, укрытый толстым бежевым пледом. Деревянные стены украшали картины, оружие разных эпох и таинственные предметы всевозможных форм и размеров, назначение которых Алекс не смог определить. Он прислушался к своим ощущениям и понял, что от болезни не осталось и следа.
Перед домом раскинулась поляна, окружённая хвойным лесом, в отдалении блестела водная гладь. Алекс бросил взгляд на вчерашнее костровище и пошёл по направлению к озеру.
На поверхности воды кружился Грэм с мечом в руке в невообразимом поединке. Это было потрясающее зрелище.
Алекс смотрел не отрываясь. Воин как будто плыл над поверхностью воды не касаясь её, и не переставая отрабатывать движения.
Сделав эффектный пируэт, Грэм приземлился на берег лицом к Алексу.
Он замер, и мгновение они молча смотрели друг на друга.
— Доброе утро! — сказал Грэм весело, — я не знал, что ты предпочитаешь на завтрак, поэтому взял на себя смелость выбрать сам. Как ты относишься к кофе со свежими булочками?
— Замечательно отношусь, — улыбнулся Алекс, — ты умеешь печь булочки? — насколько Алекс помнил из вчерашнего разговора, вокруг не было ни души, только лес.
— Нет! — Грэм откровенно заржал, — до этого я ещё не дошёл. Я купил их у тётушки Сандалы с планеты Кукур и попросил положить в термопакет, так что если нам повезёт, они будут ещё горячими. Ну пойдем, а то кофе стынет, а я не люблю, знаете ли, пить холодный.
Завтракать устроились на просторной, деревянной террасе, примыкающей к торцу дома, на ней располагались два небольших диванчика и деревянный столик, накрытый белой кружевной скатертью.
Грэм закинул меч в чёрного цвета ножны, украшенные замысловатой гравировкой и прислонил его у входа.
— Можно взглянуть? — попросил Алекс, указывая на меч, когда они позавтракали.
— Нужно! — отозвался Грэм, — но пойдём, я прежде тебе что то покажу.
Он подхватил оружие и, сойдя с террасы, направился к лесу. Алекс поспешил за ним.
Они отошли на довольно приличное расстояние от дома, когда Грэм наконец остановился у толстого высокого дуба. Ствол дерева был чуть больше полуметра в диаметре, а крона уходила далеко ввысь.
— Смотри, — Грэм махнул мечом с такой скоростью, что лезвие только мелькнуло в воздухе.
И ничего не произошло. Стоял дуб, стоял Грэм, стоял Алекс.
Грэм глянул на Алекса и улыбнулся. Потом подпрыгнул и боковым ударом ноги толкнул дерево, оно тут же начало заваливаться набок. Какое то время цеплялось за соседние кроны, потом рухнуло. Алекс подошёл ближе и провел рукой по пню. Казалось, что дерево срезали лазером, настолько ровный и гладкий был срез.
— Это карелянский клинок, — сказал Грэм, протягивая меч Алексу, — он режет броню космических кораблей, не то что дерево.
Алекс взял меч, и почувствовал, что он почти невесомый. Лезвие меча было такое же чёрное, как ножны и гарда, в навершии светился бордовый кристалл.
Тогда он несильно замахнулся и ударил по пню. Клинок рассёк пень и ушёл глубоко в землю.
— У меня в первый раз получилось лучше, — расхохотался Грэм, — я разрезал пополам лодку, и едва не утонул. Выплыл только из за меча, так не хотелось его терять, — он выдернул меч из земли, обтёр его о траву и закинул в ножны. Алекс на минуту представил, каково это плыть с мечом в руке.
— Пойдём, потренируемся на палках, — позвал Грэм, и они пошли к дому.
Через час тренировок мокрый и уставший Алекс растянулся на траве.
Грэм сел рядом, вытянув ноги.
— Есть одна занимательная планета, не хочешь прогуляться? — спросил он через несколько минут.
— Я не против, — отозвался Алекс.
Грэм поднялся, сделал пас рукой, и перед ним засиял портал.
— Ну идём, — улыбнулся воин.
Алекс вскочил, шагнул за ним следом и они оказались на скальном выступе.
Глубокое синее небо, без единой тучки, яркое оранжевое солнце. Перед ними, насколько хватало глаз, раскинулась долина, уходящая за горизонт. На ней совершенно не было никакой растительности. Только камни.
Камни разных форм и размеров, от огромных валунов, в человеческий рост, до совсем маленьких, размеров с песчинку. Всех цветов и оттенков: черные камни, белые камни, красные, синие, коричневые, зелёные, белые в крапинку; камни, похожие на гранит и камни, прозрачные, как кристаллы.
С уступа в долину сбегала едва заметная тропинка.
— Я обойду машину, вы страхуете, — Дима, выставив перед собой винтовку, осторожно пошёл вперёд.
Он скрылся за Сканией, пение стихло, и сразу же послышались радостные крики.
— Идите сюда! — улыбающийся Дима выглянул из-за машины и замахал руками.
Алекс с Викой обогнули Сканию и навстречу им выбежал мощный парень в оранжевой футболке.
— Ой, как здорово! Проходите! — кинулся он обниматься. — Меня Шура зовут! А вас? Как я рад! А то сижу, тут понимаешь! У нас и шашлычок уже поспел! Так что вы вовремя!
Алекс прошёл вперёд и обомлел.
На поляне в разных позах сидели и лежали сиреневые обезьяны. Повсюду стояли ящики с бананами и апельсинами.
Посередине, на самом почётном месте возвышался мангал, на котором жарилось мясо.
Глава 53.
Мясо было благополучно съедено, обезьяны куда-то исчезли. Друзья негромко переговаривались.
Языки костра отбрасывали на скалы неясные тени.
Алекс поднял голову. Яркие созвездия переливались красками. Это удивляло с тех пор, как он попал на эту планету. На Земле Алекс такого не видел. Яркие синие, красные и жёлтые звёзды висели так низко, что казалось до них можно дотянуться, стоит только взобраться на что-нибудь повыше, например на скалу.
Он перевёл взгляд на острый пик и уловил едва заметное движение. Алекс напрягся, прислушиваясь, и вгляделся в темноту. Со стороны скал раздался тихий шорох, как будто небольшой ветерок играл с сухими бумажными обёртками.
— Тише, — негромко сказал он, поднимая руку и останавливая оживлённый разговор. — Там кто-то есть.
Алекс успел увидеть, как замерли и напряглись друзья, как начал медленно подниматься Дима, как Вика схватила винтовку и перещёлкнула затвор, снимая её с предохранителя.
В следующую секунду началось что-то невообразимое. Со всех сторон полетели яркие, больно жалящие искры. Алекс почувствовал, как две впились в ногу, обжигая дикой болью. Он схватился за лодыжку и нащупал костистый треугольный предмет, вонзившийся одним концом. Раздались несколько беспорядочных выстрелов.
Алекс со стоном выдернул треугольники из ноги и перекатился во тьму, подальше от огня. Затаился, всматриваясь. В свете костра мелькали неясные тени, то и дело раздавались крики боли.
— Все в пещеру! — заорал Алекс и согнувшись, перебежками, кинулся к Черной горе.
Он взлетел по ступенькам, схватил карабин и скатился по лестнице обратно. Затаился у входа. Вгляделся в темноту. Дико кричала Вика, Алекс с трудом поборол желание кинуться ей на помощь. Куда стелять было совершено непонятно. То и дело раздавались сухие выстрелы. Алекс понял, что это Дима.
Внезапно загорелись фары Скании, яркий свет залил поляну. Всё стихло.
Десятки людей с прозрачными, как у стрекоз, крыльями окружили поляну. Они замерли ослеплённые, и теперь свешивались гроздьями со скал.
Алекс увидел, как Дима склонился над Викой, как поднял её, прижимая к себе.
Раздались сухие щелчки. Шура выбрался из машины и укрывшись за огромным валуном и одиночными отстреливал бабочек. Они падали молча, не издавая ни звука.
— Сюда! Быстрее! — заорал Алекс, понимая, что нельзя терять ни секунды, пока они ослеплены. Он поднял карабин и снял несколько летунов.
Дима с Викой на руках кинулся к гроту.
Алекс видел, как он споткнулся и грохнулся на каменистую почву. Бабочки кинулись все разом. Они облепили кабину фуры. Глухо вскрикнул Шура, и выстрелы затихли.
Волна бабочек захлестнула друзей, поглотив их. Алекс всё ещё беспорядочно стрелял, когда в тело впились сразу несколько огненных игл. Он почувствовал, как немеют ноги, а руки уже не могут удержать оружие.
Колени задрожали, подогнулись, и Алекс медленно сполз по стене грота.
«Это конец», — мысль была настолько обыденной и ясной, что он даже удивился. Никакого калейдоскопа прожитых лет, как об этом любят писать в книгах, никакого сожаления. Ничего. Пустота. Он выронил из ослабевших рук карабин и закрыл глаза.
Алекс услышал скрежещущий клёкот и быстро поднял голову. Огромные ярко-синие монстры окружили поляну. Часть из них уже кинулась на бабочек. Алекс видел, как растекаются фиолетовые разводы по лицам летунов.
"Чернильные мухи" — мелькнуло в голове.
В ту же секунду огромное чудище зависло над головой, плавно опустилось перед Алексом, и тот увидел, что на спине мухи сидит Паша.
Друг спрыгнул и подскочил к Алексу.
— Саня! Это я! Как ты? Живой?
«Вроде да», — мелькнула мысль, и Алекс потерял сознание.
Алекс пришёл в себя и почувствовал, что болит всё тело.
«Значит ещё живой», — усмехнулся он мысленно. Снаружи слышались голоса и смех друзей. «С ними всё в порядке», — Алекс почувствовал облегчение и открыл глаза. Он лежал в пещере. Тусклые чадящие факелы едва освещали помещение.
Сбоку послышался тихий шорох. Кто-то вошёл в комнату. Алекс повернул голову и увидел сиреневую обезьяну. Она внимательно смотрела прямо в глаза, потом издала визг:
— Он очнулся! — Алекс понял, что она говорит.
Обезьяна повернулась и кинулась наружу.
Через пару минут раздались оживленные голоса, и пещера заполнилась друзьями. Алекс вглядывался в улыбающиеся лица и не понимал, почему же ему так хреново.
Он опять почувствовал, как растягивается время. Движения ребят становились тягучими, словно в замедленной киносъёмке. Голоса раздавались гулко, как будто они говорили в огромный металлический чан.
Алекс из последних сил сосредоточился, звуки и запахи вернулись.
— Саня, ты понимаешь, — оживленно рассказывал Паша. — Я думал, всё, конец! Внезапно шлёпнулся на что-то мягкое. Эта муха из куба, с которой я всё время разговаривал, она меня подхватила, представляешь! У них целое поселение в горах. Когда они увидели у меня шип, который я отстрелил у монстра, то просто обезумели. Оказывается, это личинка королевской дочки! Летуны похитили её, когда разоряли гнезда мух. У них многолетняя война. Саня! Саня, как ты себя чувствуешь?!
Голос Паши раздавался откуда-то издалека. Алекс почувствовал, что время опять начинает замедлять бег.
Он тряхнул головой и постарался сосредоточиться.
— Отнесите меня на край скалы. Я хочу увидеть небо, — с трудом выдавил он.
Глава 54.
Алекс попросил перенести его на край скалы, чтобы было видно горы. Начал накрапывать дождик.
— Сделайте, как я прошу, — сказал он друзьям, — пусть дождик. И оставьте меня.
Друзья молчали. Потом молча ушли. Он закрыл глаза. Он был благодарен этим людям, которые стали для него родными, и не раз спасали его жизнь. Но сейчас он хотел быть с той, которую может больше никогда не увидеть. С той, которая канула в небытие в этом проклятом мире. С наивной и мудрой, слабой и отважной. С той, которая его никогда не предавала и не предаст.
Алекс открыл глаза и стал смотреть, как падают капли. Их было много. Они падали... Падали, всё замедляя своё падение. Он видел, как капля появлялась и медленно летела.
Медленно.... Медленно... Он увидел миллиард повисших капель. И засмеялся. Стало очень легко. Он махнул рукой, ударяя по висящим каплям, и они разлетелись сверкая. А на их месте осталась пустота. Тогда он привстал и ударил по следующим. Они тоже разлетелись. Он сел и окунулся лицом в висевшие капли. Это показалось забавным, и он опять рассмеялся.
— И долго ты так собираешься развлекаться? — неожиданно раздался мягкий, густой голос.
Алекс обернулся и увидел силуэт мужчины, скрываемый каплями. Голос был незнаком.
— Кто ты? — удивился Алекс.
— А кто ты? — парировал силуэт.
— Я человек, — Алекс пожал плечами.
— Уже неплохо! Я Грэм.
— Я Алекс.
— Рад знакомству, Алекс!
— Я умер?
Грэм расхохотался:
— Боюсь, что нет! А что, очень хотелось?
Алекс посмотрел на Грэма, немного помолчал и потом ответил:
— Скорее не хотелось.
Грэм опять расхохотался:
— Забавный у нас с тобой получается разговор! Тогда у меня для тебя хорошие новости. Ты не умрёшь. По крайней мере не сегодня, и я надеюсь, ещё очень не скоро, — он опять рассмеялся.
Какое то время они молчали, потом Грэм спросил:
— Выпить хочешь?
У Алекса расширились глаза:
— Хочу.
— А под шашлычок?
— С удовольствием.
— Ну тогда пойдём, что тут рассиживаться.
Алекс встал. Грэм сделал пас рукой и перед ним голубыми молниями заискрился портал.
— А как же они? — Алекс кивнул в сторону Черной Горы.
— Они спят, и будут спать до твоего возвращения. Как и эти капли — висеть, — он провёл рукой, и висящие капли разлетелись, оставляя после себя пустое пространство.
— А я вернусь?
— Если пожелаешь, — голос Грэма впервые прозвучал серьезно. — Но в любом случае они всегда будут тут, когда ты решишь вернуться.
— Это звучит очень странно.
— Наша жизнь вообще очень странная, — в голосе Грэма опять послышались шутливые нотки, — но от этого она не становится менее привлекательной, — и он шагнул в портал.
Алекс чуть помедлил и шагнул следом.
***
Уютно потрескивали поленья, языки пламени дразнили тьму, одуряюще пахло луговыми цветами и молодой хвоей.
— Как же здорово! — Алекс опустился на траву возле костра, провёл по ней ладонями, ощущая шелковистую упругость каждой травинки, затем поднял с земли сучковатую шершавую палку и пошевелил угли.
— Дрова даже прогореть не успели, — весело отозвался Грэм.
Мохнатые сосны нависали над поляной, Алекс разглядел очертания небольшого домика метрах в двадцати.
— Звезды так сияют сегодня, словно хотят нас удивить, — Грэм принёс бутылку, наполненную золотисто-янтарной жидкостью и два бокала. — Но мы стойкие, и будем пить и есть шашлык. Сейчас прогорят дрова, и поставим, — он уселся рядом.
Алекс наконец смог его разглядеть. Высокий, мускулистый, длинные чёрные волосы завязаны в хвост, на вид ему можно было дать лет сорок.
Через полчаса запах мяса наполнил всё вокруг, он смешивался с ароматами свежего хлеба, спелых помидоров, молодых огурцов, зелени и дымом костра, и казалось, что на свете нет ничего лучше.
Алекс надкусил спелый помидор, он был сладкий, с едва заметной кислинкой, как будто только с грядки.
— Кто ты? — спросил Алекс, когда они утолили первый голод.
— Я всё и ничего. Я везде и нигде. Я есть и буду.
— Ты Бог?
Грэм засмеялся:
— О нет! Я всего лишь путешественник. И немного воин.
— И где ты путешествуешь?
— В разных мирах, я покажу тебе.
— А это место?
— Мой дом.
— И что мы будем делать?
— Чтобы делать — надо быть.
Где то недалеко заухал филин. Грэм встал и подбросил дрова в костёр. Языки пламени взметнулись к ночному небу. Искры вспыхивали и гасли.
— Огонь костра никогда не повторяет свой узор, — сказал Грэм улыбаясь.
Глава 55..
В распахнутое окно лился яркий солнечный свет. Слабый ветерок играл с белой полотняной занавеской. Алекс лежал на большой кровати, укрытый толстым бежевым пледом. Деревянные стены украшали картины, оружие разных эпох и таинственные предметы всевозможных форм и размеров, назначение которых Алекс не смог определить. Он прислушался к своим ощущениям и понял, что от болезни не осталось и следа.
Перед домом раскинулась поляна, окружённая хвойным лесом, в отдалении блестела водная гладь. Алекс бросил взгляд на вчерашнее костровище и пошёл по направлению к озеру.
На поверхности воды кружился Грэм с мечом в руке в невообразимом поединке. Это было потрясающее зрелище.
Часть капель, казалось, застыла в воздухе, но другая часть жила сама по себе, она устремлялась вверх и спадала сияющими каскадами, воин рассекал мечом сверкающие капли, и они разлетались тысячами переливающихся осколков. Казалось, он успевал разбить каждую, прежде, чем она упадёт.
Алекс смотрел не отрываясь. Воин как будто плыл над поверхностью воды не касаясь её, и не переставая отрабатывать движения.
Сделав эффектный пируэт, Грэм приземлился на берег лицом к Алексу.
Он замер, и мгновение они молча смотрели друг на друга.
— Доброе утро! — сказал Грэм весело, — я не знал, что ты предпочитаешь на завтрак, поэтому взял на себя смелость выбрать сам. Как ты относишься к кофе со свежими булочками?
— Замечательно отношусь, — улыбнулся Алекс, — ты умеешь печь булочки? — насколько Алекс помнил из вчерашнего разговора, вокруг не было ни души, только лес.
— Нет! — Грэм откровенно заржал, — до этого я ещё не дошёл. Я купил их у тётушки Сандалы с планеты Кукур и попросил положить в термопакет, так что если нам повезёт, они будут ещё горячими. Ну пойдем, а то кофе стынет, а я не люблю, знаете ли, пить холодный.
Завтракать устроились на просторной, деревянной террасе, примыкающей к торцу дома, на ней располагались два небольших диванчика и деревянный столик, накрытый белой кружевной скатертью.
Грэм закинул меч в чёрного цвета ножны, украшенные замысловатой гравировкой и прислонил его у входа.
— Можно взглянуть? — попросил Алекс, указывая на меч, когда они позавтракали.
— Нужно! — отозвался Грэм, — но пойдём, я прежде тебе что то покажу.
Он подхватил оружие и, сойдя с террасы, направился к лесу. Алекс поспешил за ним.
Они отошли на довольно приличное расстояние от дома, когда Грэм наконец остановился у толстого высокого дуба. Ствол дерева был чуть больше полуметра в диаметре, а крона уходила далеко ввысь.
— Смотри, — Грэм махнул мечом с такой скоростью, что лезвие только мелькнуло в воздухе.
И ничего не произошло. Стоял дуб, стоял Грэм, стоял Алекс.
Грэм глянул на Алекса и улыбнулся. Потом подпрыгнул и боковым ударом ноги толкнул дерево, оно тут же начало заваливаться набок. Какое то время цеплялось за соседние кроны, потом рухнуло. Алекс подошёл ближе и провел рукой по пню. Казалось, что дерево срезали лазером, настолько ровный и гладкий был срез.
— Это карелянский клинок, — сказал Грэм, протягивая меч Алексу, — он режет броню космических кораблей, не то что дерево.
Алекс взял меч, и почувствовал, что он почти невесомый. Лезвие меча было такое же чёрное, как ножны и гарда, в навершии светился бордовый кристалл.
Тогда он несильно замахнулся и ударил по пню. Клинок рассёк пень и ушёл глубоко в землю.
— У меня в первый раз получилось лучше, — расхохотался Грэм, — я разрезал пополам лодку, и едва не утонул. Выплыл только из за меча, так не хотелось его терять, — он выдернул меч из земли, обтёр его о траву и закинул в ножны. Алекс на минуту представил, каково это плыть с мечом в руке.
— Пойдём, потренируемся на палках, — позвал Грэм, и они пошли к дому.
Через час тренировок мокрый и уставший Алекс растянулся на траве.
Грэм сел рядом, вытянув ноги.
— Есть одна занимательная планета, не хочешь прогуляться? — спросил он через несколько минут.
— Я не против, — отозвался Алекс.
Грэм поднялся, сделал пас рукой, и перед ним засиял портал.
— Ну идём, — улыбнулся воин.
Алекс вскочил, шагнул за ним следом и они оказались на скальном выступе.
Глубокое синее небо, без единой тучки, яркое оранжевое солнце. Перед ними, насколько хватало глаз, раскинулась долина, уходящая за горизонт. На ней совершенно не было никакой растительности. Только камни.
Камни разных форм и размеров, от огромных валунов, в человеческий рост, до совсем маленьких, размеров с песчинку. Всех цветов и оттенков: черные камни, белые камни, красные, синие, коричневые, зелёные, белые в крапинку; камни, похожие на гранит и камни, прозрачные, как кристаллы.
С уступа в долину сбегала едва заметная тропинка.
