Этот день для Таргола должен был быть таким же, как и все прошлые, но судьба распорядилась иначе. Находясь на нижних уровнях шахты, Таргол проводил очередной обход своих владений. Неожиданно он почувствовал, как внутри него начала зарождаться необузданная ярость, не думая ни секунды, он на одних инстинктах ринулся на верхние уровни, сам не зная, почему его тянет туда.
Выбравшись из шахты, Таргол ослеп на мгновение от яркого света, настолько сильно он был непривычен его глазам. Немного придя в себя, он быстро осмотрелся вокруг: вся территория перед ним была завалена трупами его сородичей. В глазах Таргола отразилось глубокое презрение к своему племени. Подойдя к лежащему недалеко от него раненому троглодиту, он быстрым движением пробил своему собрату череп.
— Такой никчёмный мусор, как вы, недостоин быть частью моего племени, — прошипел Таргол над телом мертвого троглодита.
Разобравшись со всеми ранеными вокруг себя, Таргол решил, что настало время заняться главной добычей. Быстро добравшись до неизвестных ему существ, Таргол, не задумываясь, кинулся к ближайшему противнику. Он оказался перед воином буквально за считанные секунды, тот еще даже ничего не понял, а Таргол уже готовился нанести свой смертельный удар.
Неизвестно, была ли это удача или же мастерство воина, но факт остаётся фактом — Таргол промахнулся, и его когтистая лапа с жутким скрежетом прошлась по шлему. Внезапно Таргола накрыло чувство опасности, повинуясь своим инстинктам, он быстро отпрыгнул назад, и в ту же секунду буквально перед его мохнатой мордой сверкнул клинок.
Повернувшись к своему новому противнику, Таргол яростно оскалился. Перед ним стоял самый обычный воин, он не выглядел каким-то особенным, но Таргол чувствовал, что он не тот противник, с которым можно шутить. Впервые он почувствовал настоящий страх перед кем-то другим.
Наконец-то последний отряд занял свое место в построении. По приказу главнокомандующего гномы сняли печать с ворот, и маги с алхимиками применили какое-то вонючее зелье. По их словам, оно должно выманить троглодитов наружу.
Смотря в волшебный шар, я осматривал местность вокруг. Перед входом в шахту легла небольшая равнина, окруженная холмами. Справа и слева на холмах расположились отряды лучников под прикрытием легкой конницы, в центре встала полумесяцем пехота, ожидая появления врага.
Спустя некоторое время огромные ворота в шахту отворились, и из них начали появляться первые троглодиты. Сначала один, за ним второй, третий, вот их уже сотня, а вскоре и тысяча. Через некоторое время лучники наконец-то дали свой первый залп, сотни стрел взмыли вверх, подобно птицам, закрывая собой небеса, секунда, и вот они уже начали падать, чтобы нести врагу смерть и хаос.
Первый же залп выкосил почти три сотни троглодитов, но они, как будто не замечая этих потерь, кинулись сразу же к построению. В одно мгновение они добрались до ловушек, которые мы предусмотрительно подготовили, и в этот момент меня проняло. Они шли на нас, как цунами, не сворачивая, и каждую секунду десятки, если не сотни, падали, но их места тут же занимали другие.
Очень страшно стоять и смотреть на такое зрелище. Страшно, когда понимаешь, что есть кто-то, кто не боится смерти. Но еще страшнее осознавать, что этот кто-то хочет твоей крови.
Передовые отряды лучников начали отступление со своих позиций, они выполнили свою задачу и нанесли врагу столько урона, сколько смогли. Удивительно, но они отступали с таким спокойствием, словно бы и не было за ними никакой орды троглодитов. Мне оставалось только молча завидовать их выдержке.
Прошло минут шесть или семь, лучники заняли свои новые позиции, но уже позади пехоты, дальше они будут бить навесом. Тем временем троглодиты преодолели последние ловушки и начали взбираться на покинутые лучниками позиции.
— Пли! — раздалась команда Миллера.
В эту же секунду в сторону троглодитов полетели несколько ярко полыхающих стрел. Раздался мощный взрыв, и наши ряды обдало горячим воздухом, а уши заложило от громкого звука. Даже я, человек, который стоял на удаленной дистанции, почувствовал силу этого взрыва. В том месте, где всего лишь секунду назад собрались тысячи троглодитов, начался настоящий ад.
Это сработал наш презент в виде волшебных бомб. А ведь лучники все это время стояли на этих бомбах. И не страшно же им было. Психи, как есть психи, — мысленно охарактеризовал я наших лучников.
Вдруг раздался долгий и протяжный вой, и троглодиты снова пошли в атаку, не жалея себя.
— Это они из-за той вонючей дряни такие? — тихо спросил я у стоящего рядом офицера.
— Это вряд ли, Ваше Высочество, оно вызывает небольшую ярость, которая заставляет их направляться к его источнику, но эффект недолгий, да и инстинкт самосохранения у них должен был остаться.
Вскоре я все же получил ответ на интересовавший меня вопрос. Ответ их агрессии крылся в ярких отметинах на шкурах. Эти знаки обозначали их принадлежность к Воинственному племени, оттого у них и сорвало крышу. У Воинственного племени жажда крови всегда стояла на первом месте, больше они ни о чем другом думать не могут.
В этом мире троглодитов можно поделить на три условные группы: Дикие, Воинственное племя и Подземные.
Дикие. Название говорит само за себя. Это сборище варваров и отщепенцев, полные зла, они собираются в орды и устраивают набеги на поселения. К счастью, у них довольно трусливая натура: стоит им только получить серьезный отпор, и они сразу же обращаются в бегство. Справиться с ними можно достаточно легко, нужно только «позаботиться» о большей части их воинов, и они сами покинут область.
Подземные. К ним можно относиться как к персонажам красивой сказки. По легенде, один очень известный исследователь направлялся в давно заброшенный подземный город. Но, как это часто бывает в подобных историях, искал одно, а нашел другое.
В горах к востоку от места раскопок произошло мощное землетрясение, в результате которого он упал в глубокую пропасть. Когда он очнулся, то обнаружил, что находится на берегу подземной реки в окружении троглодитов.
Он уже начал готовиться к неминуемому концу, но троглодиты почему-то не спешили нападать. Даже наоборот, они помогли ему и отвели в свой город. Там он провел около двух лет, за это время он успел выучить их язык и традиции, а также их историю.
Если вкратце, то подземные жители, такие как троглодиты, минотавры, медузы и т.д., занимались истреблением друг друга целые века. В конце концов, после долгой и бессмысленной войны они пришли к выводу, что взаимопомощь будет куда прибыльней, чем война. Как результат — в подземном мире появилось новое королевство. И именно в это место попал наш исследователь.
Когда он оказался на поверхности и рассказал всем об этом, то ему никто не поверил. Слишком уж его рассказ был похож на детскую сказку о добрых подземных обитателях. Но поскольку он был весьма известной личностью, было принято решение отправить туда экспедиционную группу. С тех пор минуло почти сто лет, но никаких следов этого королевства обнаружено не было, поэтому эту историю принято считать всего лишь красивой сказкой.
Что касается Воинственного племени, то это самая презираемая группа из всех рас и народов, их ненавидят все, включая Диких. Хотя это и понятно с их-то жизненной позицией: «кто не с нами, тот под нами». Они, так же как Дикие, собираются в орды, чтобы сходить в набег на поселения, но с одним ключевым отличием. Если Дикие идут просто пограбить или набить брюхо, то Воинственное племя идет только с одной целью — убивать. Они, подобно саранче, не остановятся, пока не убьют всех, до кого могут добраться. Поэтому нет ничего удивительного в том, что их почти полностью истребили.
Пока я размышлял о том, с кем мы столкнулись, троглодиты успели преодолеть большую часть расстояния между нашими войсками и начали метать в них камни вместе с какими-то палками, судя по виду, бывшими когда-то копьями. К несчастью для них, мы уже были готовы к такому повороту событий, поэтому весь урон, который они смогли нанести нам, заключался в паре царапин и вмятин на щитах.
В небе раздался грозный рев, и вскоре с небес на врага обрушились грифоны. Облачённые в прекрасные доспехи, такие же, как и их всадники, они врывались в ряды врага, разрывая их десятками. После чего взмывали обратно в небеса лишь для того, чтобы снова обрушиться на врага.
Неожиданно моим вниманием завладел появившийся на поле боя весьма крупный и жестокий троглодит. Первое, что он сделал после своего появления, это убил своих же товарищей, а после, как ни в чем не бывало, кинулся к нашим солдатам.
За считанные минуты он оказался перед одним из наших, и я уже подумал, что бедный солдат непременно погибнет, но, к счастью, воин успел среагировать, и удар прошел по касательной. Одновременно с этим на помощь пришел еще один солдат.
То, что происходило дальше, можно описать только как невероятное. Воин, не делая ни одного лишнего движения, спокойно одерживал верх над таким, казалось бы, сильным врагом. Как бы троглодит ни пытался достать его, воин всегда оставался абсолютно невредимым. Эта картина еще надолго запомнится мне.
— Первая линия по четвертую отступить, с пятой по восьмую занять их места, — раздалась очередная команда Миллера, этот бой был еще далек от своего завершения.
— Значит, мой дорогой братец сбежал в это захолустье. Ну что ж, ему подходит, — произнес с нескрываемым презрением в голосе лысый гном.
Он стоял, одетый в черный, как уголь, доспех, и смотрел на окружающий лес как на свои владения. Казалось, что сам воздух вокруг него пропитан высокомерием и жаждой крови.
— А что, если они откажутся выдать нам вашего брата? — раздался рядом неуверенный голос полноватого гнома.
— Ну, что ж, значит, в этом мире на одно третьесортное королевство станет меньше, — дерзко заявил лысый гном, смотря куда-то вдаль. — А, впрочем, пожалуй, даже если они согласятся, я все равно этого не приму. Зачем упускать такую прекрасную возможность? Сделаем эти земли своими, а местные станут нашими рабами.
— Мы не можем так поступить, это неправильно, законы нашего рода запрещают такие действия. Нашим предкам бы это не понравилось, и вашему отцу, к слову, тоже, — возразил серобородый, статный гном.
Лысый гном холодно взглянул на полноватого и серобородого и с ухмылкой произнес:
— Думаю, то, что вы поддержали меня, боясь потерять свою власть из-за Балина, им бы тоже не понравилось. Да и какое вам дело до того, что им нравится, а что нет. Они все равно уже мертвы.
— Хорошо сказано, правильно, неправильно, а какая вообще разница, мы уже давно не дети, чтобы говорить такие слова, — произнес вышедший из-за дерева седой гном.
— Ори? А ты-то тут что забыл? Ты же говорил, что плохо себя чувствуешь, — спросил в растерянности полноватый гном.
— Как долго мы друг друга знаем? Сколько повидали бед? Мне действительно больно это делать, но это ради нашего будущего. «Простите», — произнес вместо ответа опустивший свою голову Ори.
— О чем ты говор… — внезапно серобородый почувствовал сильную боль в области груди. Опустив свой взгляд, он с удивлением и ужасом увидел торчащее оперение арбалетного болта.
Через некоторое время на том же месте.
— Дядя, это правда было так необходимо? — спросил грустным голосом лысый гном, вытирая клинок от крови.
— О, Фрор, мой дорогой племянник, ты еще так юн и многого не понимаешь. Если бы мы не сделали этого, то в будущем они бы совершенно точно привели наш дом к печальным последствиям. К тому же тот, кто предал однажды, вполне может предать снова, — произнес с грустью Ори, вытирая рукой свои наигранные слезы.
— Дядя, прошу, не плачь. Ради них мы должны быть сильными, иначе все это было напрасно, — поспешил успокоить своего дядю Фрор.
— Да, ты прав! Мы должны быть сильными ради нашего рода Кали! Ради всех тех, кого с нами уже нет! — произнес Ори. — Фрор, прошу, прости меня за то, что тебе пришлось увидеть мою слабость.
— Ничего, мне и самому было больно делать это. Но это ради нашего будущего, — улыбнулся с пониманием Фрор.
— Иди первым, а я еще побуду здесь, — печально проговорил Ори, смотря в глаза своему племяннику.
Еще раз взглянув на своего дядю, Фрор испытал удушающую печаль. Сколько еще он должен потерять ради нашего благополучия? Он настоящий герой. К несчастью, Фрор не видел, что произошло, когда он покинул своего дядю, иначе он бы сильно поменял свои взгляды.
Через пару минут после ухода Фрора.
— Браво, браво, какая игра, я даже почти расплакался. Может, тебе стоит сменить свою профессию? — раздался веселый голос.
- Хватит, меня и так тошнит от всего этого, вечно приходится таскаться с этим жалким идиотом. Можете еще раз показать мне договор? — спросил Ори, смотря куда-то в пустоту.
— Мы уже столько лет знаем друг друга, а ты постоянно об одном и том же. Неужели ты нам совсем не веришь? — раздался все тот же веселый голос.
— Если бы не верил, то не помогал бы вам. Но я хочу удостовериться еще раз, это помогает успокоить нервы, — холодно произнес Ори.
Голос ненадолго замолчал, но вскоре снова стал слышен.
— Хорошо. Быть, по-твоему.
В воздухе заиграли магические искры, которые быстро приобрели форму слов.
В момент, когда род Кали будет полностью истреблен, его королевское высочество, великий патриарх Подгорного королевства, дарует вам право на основании собственного дома и владение собственной землей.
Обещание скреплено печатью патриарха и клятвой богам.
— Ваше Высочество, вы уверены в том, что не хотите дождаться завершения предварительной зачистки? Как по мне, вам стоит подождать некоторое время и отправиться в столицу в сопровождении большого количества солдат, - все никак не желал сдаваться Миллер. — К тому же...
— Миллер, я уже все решил. Через два часа я направлюсь обратно в столицу.
— Хорошо, но позвольте, я хотя бы выделю вам несколько дополнительных солдат в сопровождение, — со вздохом отступил Миллер.
На этот раз я решил не возражать и молча согласиться. Почему я сейчас опять тороплюсь и принимаю опрометчивый поступок? Ответ кроется в маленьком белом клочке бумаги, лежащем у меня в кармане. Как сейчас я помню каждую строчку письма, каждое его слово.
«Я смотрю, ты не ленился и работаешь просто на ура, даже шахту отвоевал».
Первое приложение не вызвало у меня никаких глупых вопросов по типу: как «отец» узнал? Это лишь еще одно подтверждение того, что он следит за мной. А как иначе, я бы тоже следил.
«Поскольку ты так яро взялся за управление королевством, я как твой отец не могу оставить твое рвение без награды. Твоя награда ждет тебя на столе в твоей спальне, думаю, она поможет тебе лучше понять всю сложившуюся ситуацию».
И хотя я прекрасно осознавал, что срываться с места из-за какой-то подсказки, мягко говоря, глупо. Однако мое желание все узнать было непреодолимо.
От лица Троя (солдата из десятка Кристофера).
Аккуратно перешагнув через очередной труп троглодита, я с омерзением огляделся вокруг.
Повсюду лежали окровавленные тела троглодитов, а в небе летали вороны и грифы. Все это производило неизгладимое и удручающее впечатление. Между тем со стороны лагеря начали слышаться веселые голоса. Счастливчики, оно и понятно, их-то не отправили искать недобитков.
Выбравшись из шахты, Таргол ослеп на мгновение от яркого света, настолько сильно он был непривычен его глазам. Немного придя в себя, он быстро осмотрелся вокруг: вся территория перед ним была завалена трупами его сородичей. В глазах Таргола отразилось глубокое презрение к своему племени. Подойдя к лежащему недалеко от него раненому троглодиту, он быстрым движением пробил своему собрату череп.
— Такой никчёмный мусор, как вы, недостоин быть частью моего племени, — прошипел Таргол над телом мертвого троглодита.
Разобравшись со всеми ранеными вокруг себя, Таргол решил, что настало время заняться главной добычей. Быстро добравшись до неизвестных ему существ, Таргол, не задумываясь, кинулся к ближайшему противнику. Он оказался перед воином буквально за считанные секунды, тот еще даже ничего не понял, а Таргол уже готовился нанести свой смертельный удар.
Неизвестно, была ли это удача или же мастерство воина, но факт остаётся фактом — Таргол промахнулся, и его когтистая лапа с жутким скрежетом прошлась по шлему. Внезапно Таргола накрыло чувство опасности, повинуясь своим инстинктам, он быстро отпрыгнул назад, и в ту же секунду буквально перед его мохнатой мордой сверкнул клинок.
Повернувшись к своему новому противнику, Таргол яростно оскалился. Перед ним стоял самый обычный воин, он не выглядел каким-то особенным, но Таргол чувствовал, что он не тот противник, с которым можно шутить. Впервые он почувствовал настоящий страх перед кем-то другим.
***
Наконец-то последний отряд занял свое место в построении. По приказу главнокомандующего гномы сняли печать с ворот, и маги с алхимиками применили какое-то вонючее зелье. По их словам, оно должно выманить троглодитов наружу.
Смотря в волшебный шар, я осматривал местность вокруг. Перед входом в шахту легла небольшая равнина, окруженная холмами. Справа и слева на холмах расположились отряды лучников под прикрытием легкой конницы, в центре встала полумесяцем пехота, ожидая появления врага.
Спустя некоторое время огромные ворота в шахту отворились, и из них начали появляться первые троглодиты. Сначала один, за ним второй, третий, вот их уже сотня, а вскоре и тысяча. Через некоторое время лучники наконец-то дали свой первый залп, сотни стрел взмыли вверх, подобно птицам, закрывая собой небеса, секунда, и вот они уже начали падать, чтобы нести врагу смерть и хаос.
Первый же залп выкосил почти три сотни троглодитов, но они, как будто не замечая этих потерь, кинулись сразу же к построению. В одно мгновение они добрались до ловушек, которые мы предусмотрительно подготовили, и в этот момент меня проняло. Они шли на нас, как цунами, не сворачивая, и каждую секунду десятки, если не сотни, падали, но их места тут же занимали другие.
Очень страшно стоять и смотреть на такое зрелище. Страшно, когда понимаешь, что есть кто-то, кто не боится смерти. Но еще страшнее осознавать, что этот кто-то хочет твоей крови.
Передовые отряды лучников начали отступление со своих позиций, они выполнили свою задачу и нанесли врагу столько урона, сколько смогли. Удивительно, но они отступали с таким спокойствием, словно бы и не было за ними никакой орды троглодитов. Мне оставалось только молча завидовать их выдержке.
Прошло минут шесть или семь, лучники заняли свои новые позиции, но уже позади пехоты, дальше они будут бить навесом. Тем временем троглодиты преодолели последние ловушки и начали взбираться на покинутые лучниками позиции.
— Пли! — раздалась команда Миллера.
В эту же секунду в сторону троглодитов полетели несколько ярко полыхающих стрел. Раздался мощный взрыв, и наши ряды обдало горячим воздухом, а уши заложило от громкого звука. Даже я, человек, который стоял на удаленной дистанции, почувствовал силу этого взрыва. В том месте, где всего лишь секунду назад собрались тысячи троглодитов, начался настоящий ад.
Это сработал наш презент в виде волшебных бомб. А ведь лучники все это время стояли на этих бомбах. И не страшно же им было. Психи, как есть психи, — мысленно охарактеризовал я наших лучников.
Вдруг раздался долгий и протяжный вой, и троглодиты снова пошли в атаку, не жалея себя.
— Это они из-за той вонючей дряни такие? — тихо спросил я у стоящего рядом офицера.
— Это вряд ли, Ваше Высочество, оно вызывает небольшую ярость, которая заставляет их направляться к его источнику, но эффект недолгий, да и инстинкт самосохранения у них должен был остаться.
Вскоре я все же получил ответ на интересовавший меня вопрос. Ответ их агрессии крылся в ярких отметинах на шкурах. Эти знаки обозначали их принадлежность к Воинственному племени, оттого у них и сорвало крышу. У Воинственного племени жажда крови всегда стояла на первом месте, больше они ни о чем другом думать не могут.
В этом мире троглодитов можно поделить на три условные группы: Дикие, Воинственное племя и Подземные.
Дикие. Название говорит само за себя. Это сборище варваров и отщепенцев, полные зла, они собираются в орды и устраивают набеги на поселения. К счастью, у них довольно трусливая натура: стоит им только получить серьезный отпор, и они сразу же обращаются в бегство. Справиться с ними можно достаточно легко, нужно только «позаботиться» о большей части их воинов, и они сами покинут область.
Подземные. К ним можно относиться как к персонажам красивой сказки. По легенде, один очень известный исследователь направлялся в давно заброшенный подземный город. Но, как это часто бывает в подобных историях, искал одно, а нашел другое.
В горах к востоку от места раскопок произошло мощное землетрясение, в результате которого он упал в глубокую пропасть. Когда он очнулся, то обнаружил, что находится на берегу подземной реки в окружении троглодитов.
Он уже начал готовиться к неминуемому концу, но троглодиты почему-то не спешили нападать. Даже наоборот, они помогли ему и отвели в свой город. Там он провел около двух лет, за это время он успел выучить их язык и традиции, а также их историю.
Если вкратце, то подземные жители, такие как троглодиты, минотавры, медузы и т.д., занимались истреблением друг друга целые века. В конце концов, после долгой и бессмысленной войны они пришли к выводу, что взаимопомощь будет куда прибыльней, чем война. Как результат — в подземном мире появилось новое королевство. И именно в это место попал наш исследователь.
Когда он оказался на поверхности и рассказал всем об этом, то ему никто не поверил. Слишком уж его рассказ был похож на детскую сказку о добрых подземных обитателях. Но поскольку он был весьма известной личностью, было принято решение отправить туда экспедиционную группу. С тех пор минуло почти сто лет, но никаких следов этого королевства обнаружено не было, поэтому эту историю принято считать всего лишь красивой сказкой.
Что касается Воинственного племени, то это самая презираемая группа из всех рас и народов, их ненавидят все, включая Диких. Хотя это и понятно с их-то жизненной позицией: «кто не с нами, тот под нами». Они, так же как Дикие, собираются в орды, чтобы сходить в набег на поселения, но с одним ключевым отличием. Если Дикие идут просто пограбить или набить брюхо, то Воинственное племя идет только с одной целью — убивать. Они, подобно саранче, не остановятся, пока не убьют всех, до кого могут добраться. Поэтому нет ничего удивительного в том, что их почти полностью истребили.
Пока я размышлял о том, с кем мы столкнулись, троглодиты успели преодолеть большую часть расстояния между нашими войсками и начали метать в них камни вместе с какими-то палками, судя по виду, бывшими когда-то копьями. К несчастью для них, мы уже были готовы к такому повороту событий, поэтому весь урон, который они смогли нанести нам, заключался в паре царапин и вмятин на щитах.
В небе раздался грозный рев, и вскоре с небес на врага обрушились грифоны. Облачённые в прекрасные доспехи, такие же, как и их всадники, они врывались в ряды врага, разрывая их десятками. После чего взмывали обратно в небеса лишь для того, чтобы снова обрушиться на врага.
Неожиданно моим вниманием завладел появившийся на поле боя весьма крупный и жестокий троглодит. Первое, что он сделал после своего появления, это убил своих же товарищей, а после, как ни в чем не бывало, кинулся к нашим солдатам.
За считанные минуты он оказался перед одним из наших, и я уже подумал, что бедный солдат непременно погибнет, но, к счастью, воин успел среагировать, и удар прошел по касательной. Одновременно с этим на помощь пришел еще один солдат.
То, что происходило дальше, можно описать только как невероятное. Воин, не делая ни одного лишнего движения, спокойно одерживал верх над таким, казалось бы, сильным врагом. Как бы троглодит ни пытался достать его, воин всегда оставался абсолютно невредимым. Эта картина еще надолго запомнится мне.
— Первая линия по четвертую отступить, с пятой по восьмую занять их места, — раздалась очередная команда Миллера, этот бой был еще далек от своего завершения.
Глава пятая
— Значит, мой дорогой братец сбежал в это захолустье. Ну что ж, ему подходит, — произнес с нескрываемым презрением в голосе лысый гном.
Он стоял, одетый в черный, как уголь, доспех, и смотрел на окружающий лес как на свои владения. Казалось, что сам воздух вокруг него пропитан высокомерием и жаждой крови.
— А что, если они откажутся выдать нам вашего брата? — раздался рядом неуверенный голос полноватого гнома.
— Ну, что ж, значит, в этом мире на одно третьесортное королевство станет меньше, — дерзко заявил лысый гном, смотря куда-то вдаль. — А, впрочем, пожалуй, даже если они согласятся, я все равно этого не приму. Зачем упускать такую прекрасную возможность? Сделаем эти земли своими, а местные станут нашими рабами.
— Мы не можем так поступить, это неправильно, законы нашего рода запрещают такие действия. Нашим предкам бы это не понравилось, и вашему отцу, к слову, тоже, — возразил серобородый, статный гном.
Лысый гном холодно взглянул на полноватого и серобородого и с ухмылкой произнес:
— Думаю, то, что вы поддержали меня, боясь потерять свою власть из-за Балина, им бы тоже не понравилось. Да и какое вам дело до того, что им нравится, а что нет. Они все равно уже мертвы.
— Хорошо сказано, правильно, неправильно, а какая вообще разница, мы уже давно не дети, чтобы говорить такие слова, — произнес вышедший из-за дерева седой гном.
— Ори? А ты-то тут что забыл? Ты же говорил, что плохо себя чувствуешь, — спросил в растерянности полноватый гном.
— Как долго мы друг друга знаем? Сколько повидали бед? Мне действительно больно это делать, но это ради нашего будущего. «Простите», — произнес вместо ответа опустивший свою голову Ори.
— О чем ты говор… — внезапно серобородый почувствовал сильную боль в области груди. Опустив свой взгляд, он с удивлением и ужасом увидел торчащее оперение арбалетного болта.
Через некоторое время на том же месте.
— Дядя, это правда было так необходимо? — спросил грустным голосом лысый гном, вытирая клинок от крови.
— О, Фрор, мой дорогой племянник, ты еще так юн и многого не понимаешь. Если бы мы не сделали этого, то в будущем они бы совершенно точно привели наш дом к печальным последствиям. К тому же тот, кто предал однажды, вполне может предать снова, — произнес с грустью Ори, вытирая рукой свои наигранные слезы.
— Дядя, прошу, не плачь. Ради них мы должны быть сильными, иначе все это было напрасно, — поспешил успокоить своего дядю Фрор.
— Да, ты прав! Мы должны быть сильными ради нашего рода Кали! Ради всех тех, кого с нами уже нет! — произнес Ори. — Фрор, прошу, прости меня за то, что тебе пришлось увидеть мою слабость.
— Ничего, мне и самому было больно делать это. Но это ради нашего будущего, — улыбнулся с пониманием Фрор.
— Иди первым, а я еще побуду здесь, — печально проговорил Ори, смотря в глаза своему племяннику.
Еще раз взглянув на своего дядю, Фрор испытал удушающую печаль. Сколько еще он должен потерять ради нашего благополучия? Он настоящий герой. К несчастью, Фрор не видел, что произошло, когда он покинул своего дядю, иначе он бы сильно поменял свои взгляды.
Через пару минут после ухода Фрора.
— Браво, браво, какая игра, я даже почти расплакался. Может, тебе стоит сменить свою профессию? — раздался веселый голос.
- Хватит, меня и так тошнит от всего этого, вечно приходится таскаться с этим жалким идиотом. Можете еще раз показать мне договор? — спросил Ори, смотря куда-то в пустоту.
— Мы уже столько лет знаем друг друга, а ты постоянно об одном и том же. Неужели ты нам совсем не веришь? — раздался все тот же веселый голос.
— Если бы не верил, то не помогал бы вам. Но я хочу удостовериться еще раз, это помогает успокоить нервы, — холодно произнес Ори.
Голос ненадолго замолчал, но вскоре снова стал слышен.
— Хорошо. Быть, по-твоему.
В воздухе заиграли магические искры, которые быстро приобрели форму слов.
В момент, когда род Кали будет полностью истреблен, его королевское высочество, великий патриарх Подгорного королевства, дарует вам право на основании собственного дома и владение собственной землей.
Обещание скреплено печатью патриарха и клятвой богам.
***
— Ваше Высочество, вы уверены в том, что не хотите дождаться завершения предварительной зачистки? Как по мне, вам стоит подождать некоторое время и отправиться в столицу в сопровождении большого количества солдат, - все никак не желал сдаваться Миллер. — К тому же...
— Миллер, я уже все решил. Через два часа я направлюсь обратно в столицу.
— Хорошо, но позвольте, я хотя бы выделю вам несколько дополнительных солдат в сопровождение, — со вздохом отступил Миллер.
На этот раз я решил не возражать и молча согласиться. Почему я сейчас опять тороплюсь и принимаю опрометчивый поступок? Ответ кроется в маленьком белом клочке бумаги, лежащем у меня в кармане. Как сейчас я помню каждую строчку письма, каждое его слово.
«Я смотрю, ты не ленился и работаешь просто на ура, даже шахту отвоевал».
Первое приложение не вызвало у меня никаких глупых вопросов по типу: как «отец» узнал? Это лишь еще одно подтверждение того, что он следит за мной. А как иначе, я бы тоже следил.
«Поскольку ты так яро взялся за управление королевством, я как твой отец не могу оставить твое рвение без награды. Твоя награда ждет тебя на столе в твоей спальне, думаю, она поможет тебе лучше понять всю сложившуюся ситуацию».
И хотя я прекрасно осознавал, что срываться с места из-за какой-то подсказки, мягко говоря, глупо. Однако мое желание все узнать было непреодолимо.
***
От лица Троя (солдата из десятка Кристофера).
Аккуратно перешагнув через очередной труп троглодита, я с омерзением огляделся вокруг.
Повсюду лежали окровавленные тела троглодитов, а в небе летали вороны и грифы. Все это производило неизгладимое и удручающее впечатление. Между тем со стороны лагеря начали слышаться веселые голоса. Счастливчики, оно и понятно, их-то не отправили искать недобитков.
