Услышав это имя, у меня неожиданно начал дёргаться глаз, и меня охватила паника. Перед глазами вновь возникла она — и рядом моё бездыханное тело.
Гавриил, заметив мою реакцию, быстро обхватил ладонями моё лицо и приподнял вверх, всматриваясь в мои тревожные глаза.
– Успокойся, её здесь нет. Но чтобы она тебе не мешала в дальнейшем жить, у меня созрел хороший план. Я просто хочу тебе помочь.
Моё состояние было смятённым, и мне было трудно уловить суть разговора.
– Для чего? – это был единственный вопрос, который я смогла выдавить из себя.
– Потому что красивая, – Гавриил убрал руки с моего лица. – Но если быть честным, я в долгу у Кристиана. Он в прошлом спас мою душонку, а ты для него очень дорого значишь. Впервые вижу его таким… заботливым.
– Но ведь ты первый спас меня…
– Это по его просьбе.
От негодования я сжала губы и нахмурила брови. Моё молчание требовало продолжения и объяснения, но он также замер в тишине.
– Он знает, что ты за его спиной раскрываешь мне глаза?
– Да. Он хочет, чтобы ты сейчас узнала правду, чем позже и от кого-то другого.
– Это верно.
Внезапно мой желудок напомнил о себе, и я поёжилась от неприятного звука. Гавриил тоже это услышал.
– Не буду тебя морить голодом, иначе от Криса мне несдобровать, – сказал он с лёгким юмором и дал мне первой пройти к лестнице.
Мы спустились вниз. За столом сидели Аннисия и Даник, они пили чай и о чём-то мило беседовали. Со стороны это выглядело как пара влюблённых, сладко воркующих друг с другом. Но как только я переступила порог, они синхронно обернулись ко мне. Аннисия продолжала мило улыбаться.
– Привет! Извини, что не разбудила, ты так мило спала, что не могла тревожить твой сон, – сказала она, смотря на меня с виноватым выражением.
Её левая бровь была поднята вверх, а правая неподвижна, и я не могла удержаться от улыбки при взгляде на неё.
– Это и хорошо, не люблю, когда меня будят, – ответила я, проходя и садясь за стол. Рудольф сразу принёс мой завтрак и обед.
– Ну что ж, девушки, думаю, вам не будет скучно, если мы с Даником отлучимся? – сказал Гавриил, глядя на меня. Он по-прежнему держал голову высоко и смотрел на Даника с неподдельным интересом.
Даник встал из-за стола и вместе с Гавриилом вышли из комнаты, закрыв за собой двери.
– Ты хоть выспалась? – заботливо поинтересовалась Аннисия.
Я поразилась её общительности, но это не раздражало меня, что было удивительно.
– Сегодня впервые за всю свою жизнь я выспалась, – призналась я.
– Всё, моя душа спокойна. Теперь к самому важному. – На лице Аннисии появилось серьёзное выражение, что привело меня в замешательство. Неужели она узнала про Марту и теперь будет мучить меня вопросами?
– Сегодня будет особый вечер, приедет много гостей, и ты должна выглядеть сногсшибательно. Сейчас ты доешь, и мы пойдём перебирать твой гардероб, но будет ещё лучше, если мы заскочим в магазины.
Слава яйцам, хоть один вдумчивый человек в этом доме не упомянул имя подруги-самозванки… Что?! Особый вечер!? Час от часу не легче.
– Аннисия, какие магазины? Мне опасно выходить за пределы этого дома. И тебе тоже.
Аннисия обиженно вздохнула и тихим голосом произнесла:
– Тогда просто переберём твой гардероб.
– Не нужно унывать, когда-нибудь это всё закончится, и мы сразу же поедем в магазины, будем делать покупки, пока не сотрём ноги в кровь, я тебе обещаю. – Мои слова казались проницательными, и это заставило Аннисию оживиться. Я сама себе не верила в такую способность — я менялась на глазах, становясь более женственной. – Но сейчас нужно думать о плане выживания и, конечно, о вечеринке.
– Особой вечеринке, – поправила меня Аннисия.
– Ну да… Обычно так я успокаиваю себя и пытаюсь всё исправить, но не могу.
– Почему?
Посмотрев на Аннисию, я на мгновение остановилась, решаясь подобрать правильные слова. В голове снова был полный кавардак.
– Я не знаю, как тебе всё объяснить, но… всё исправлять уже поздно. У меня были шансы, а я ими не воспользовалась. Я продолжала существовать, не понимая, что причиняю вред своим близким. А когда опомнилась, то стало слишком поздно.
– Ты имеешь в виду Марту?
Второй раз за день услышать это имя точно не к добру.
Меня снова затрясло, как в лихорадке. Я напряжённо смотрела на Аннисию, пытаясь понять, откуда она узнала, кто ей сказал. Во мне вновь проснулось недоверие и страх начал одолевать меня. Мне хотелось бежать, но я не могла пошевелиться, меня будто парализовало.
Аннисия заметила моё напряжение и решила смягчить ситуацию.
– Я нечаянно подслушала разговор Криса с тобой… После телефонного звонка у тебя началась истерика, и Крис попросил меня с Рудольфом выйти, но я остановилась. Извини. Мне хотелось понять, почему ты оказалась здесь. Странно было видеть незнакомую девушку, приехавшую в гости и которая сама никого не знала.
– Ты не должна извиняться, это твоё право, – ответила я.
Анисия взглянула на наручные часы и вновь посмотрела на меня.
– Лучше на время забыть все обиды и страхи. Пойдём искать тебе изумительное платье.
– А Ника тоже будет на вечере?
Аннисия почти слышимо вздохнула. Я заметила, что ей не хотелось говорить об этом, но какой смысл скрывать? Я всё равно узнаю.
– Да, но завтра она уедет рано утром. Возможно, на вечере она не задержится.
– Ей вполне хватит пяти минут, чтобы обвинить меня во всех грехах и убить ужасным взглядом, ну и, возможно, физически.
– Сегодня ты ей утрёшь нос… А если честно, ты давно ей утрёшь нос.
– И как это понимать? Когда я это успела сделать? Я даже не помню…
– Когда Крис тебя впервые увидел.
От удивления мой рот автоматически открылся, и глаза чуть ли не полезли на лоб. Аннисия, глядя на мою реакцию, негромко засмеялась.
– И откуда у тебя такие познания?
– Во-первых, я с детства знаю своего хоть и не родного брата, а во-вторых, он всё время смотрит на тебя такими глазами… такими, что невозможно описать. Поверь мне, на Нику, – Аннисия слегка скривила губы, упоминая имя бывшей девушки Криса, – он никогда не обращал особого внимания, такого взгляда у него не было.
Слова Аннисии будто зарядили меня энергией. Значит, я лучше, чем Ника. Но чем именно? Красотой? Это вряд ли. Интеллектом? В этом тоже сомневаюсь. Может быть, ему просто надоели идеальные куклы, и он решил развлечься с простой серой мышкой?
Вопросов много, а ответов нет. Как говорят, только одному Богу известно, если Он вообще существует. Но мне тоже важно знать хотя бы часть из этого. В таких случаях проще отложить все переживания, дождаться, когда всё прояснится. Тем более, что Гавриил хотел мне что-то сказать, и, возможно, это будет небольшой ответ на все мои вопросы. Лучше хоть что-то знать, чем жить в пузыре недоумения и терзать себя разными заботами и проблемами.
– Пойдём готовиться к вечеринке. А то мы здесь уже засиделись, – с весёлым тоном произнесла Аннисия, несмотря на то, что нас обеих, возможно, ждут не самые приятные встречи.
Я кивнула головой, подтверждая её слова, и мы вышли из столовой, оказавшись в холле. Через несколько минут мы уже находились в моей комнате. Аннисия незамедлительно открыла мой шкаф и начала внимательно изучать мой гардероб. Её лицо было серьёзным и оценивающим, хотя время от времени выражение смягчалось, когда она наталкивалась на что-то интересное.
– Так, тебе нужно что-то по сексуальнее и построже, – произнесла она, приложив указательный палец к губам и приняв задумчивую позу. – Вот, – почти закричала она, но тут же замялась: – Кажется, нашла… а нет… а хотя… да! – Аннисия повернулась ко мне лицом и протянула платье. Оно было оливкового цвета, длинное и воздушное. – Примеряй.
– Мне кажется, что здесь очень много сексуальности, а вот строгости вообще нет, – ответила я, рассматривая наряд с сомнением.
– Примеряй, а потом спасибо мне скажешь, – с гордостью произнесла Аннисия, явно уверенная в своём выборе.
Быстро избавившись от верхней одежды, я осталась лишь в нижнем белье, а затем при помощи Аннисии эффектно надела платье. Подойдя к зеркалу, я просто обомлела от своей красоты и не хотела снимать его. Вот что значит влюбиться — меняются и вкусы, и взгляды на жизнь. Вспоминая, как недавно я с удовольствием носила растянутые футболки и потёртые джинсы, трудно поверить, что до восьми лет меня можно было заставить носить платья. Но потом моё терпение иссякло. Тот день остался в памяти: я порезала все свои платья и юбки на маленькие кусочки и с радостью танцевала по комнате, пока моя мама не вернулась с работы. Весь дом был усыпан кусками ткани, а я, словно сумасшедшая, веселилась, пела детские песенки... В тот момент я была вся в синяках, и на мне не осталось ни одного целого места. Моя мама точно убила бы меня от горечи, но на помощь пришла бабушка — мама моего отца, и сделала справку для школы, утверждая, что я якобы болела. Ведь в таком состоянии мне не следовало идти в школу.
– Ну как? – почти шёпотом спросила Аннисия.
И в этот миг все воспоминания испарились, но в глазах заблестели слёзы. Я не могла заплакать перед Аннисией — иначе она начнёт задавать вопросы, а я не хочу вспоминать, по крайней мере сегодня. Мне не хочется, чтобы Крис или все остальные гости видели во мне унылую фигуру. Я не хочу казаться отталкивающей.
Не сколько раз моргнув, я шмыгнула носом, и слёзы, казалось, как не бывало. Аннисия, конечно, это заметила — как же можно было не заметить, когда её подруга выглядит так призывно?
– Что-то не так? – спросила она, прищурив глаза.
– Нет. Всё прекрасно, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал громко и отчётливо, без единой нотки фальши. – Мне нравится это платье. Может, на нём и остановимся?
– Мы вообще-то только начали. Я там ещё несколько платьев присмотрела, – вскинула голову Аннисия, будто она была главной модницей в нашем ряду.
– Тогда мы соберёмся только к утру, – подметила я, усмехнувшись.
Аннисия недовольно скрестила руки на груди и поёжила носом, словно осуждая меня за такое легкомысленное отношение к процессу. После секундного молчания она смягчилась.
– Ладно, твоя сегодня взяла, – произнесла она, вздохнув.
Услышав это, я почувствовала, будто камень упал с моей груди. Я была ужасно рада, что не нужно примерять весь мой гардероб. Хотя эта привычка выбирать наряды медленно угасала, она всё ещё давала о себе знать. Но, возможно, с Аннисией рядом, переосмыслить всё это будет не так уж сложно.
Вечер подкрался незаметно. Затаив дыхание, я вслушивалась в шуршание шин, далекие звуки машин, нервно перебирая пальцы. Находясь на кровати, я не могла заставить себя выйти из своей комнаты и увидеть гостей, их оценивающие взгляды тяжело давили на душу.
Несмотря на время, я понимала, что пора выходить, но тело, казалось, не слушалось меня. Однако в конце концов я все же начала действовать. Встав с кровати, я тщательно поправила платье и подол и направилась к двери.
Шагая по коридору мелкими, неуверенными шагами, я все же напряжённо выпрямилась, подойдя ближе к лестничному пролёту.
Из динамиков раздавалась классическая музыка, создающая атмосферу семнадцатого века. Я чувствовала себя принцессой, которую гости с нетерпением ждали; их взгляды стремились к моей, не земной, красоте. В этот момент я прочно вжилась в роль уверенной дамы, считая себя красивой и заставляя других думать так же. Но всё это было лишь игрой.
Легким движением руки я дотронулась до перил, приподняла голову и взглянула на присутствующих. Их оказалось много, особенно незнакомцев.
Как только я спустилась на ступень ниже, все взгляды устремились на меня. Но я не останавливалась, хотя сердце в груди бешено колотилось от страха.
Внезапно возник Кристиан, протянув мне руку. На его лице играла легкая улыбка, а глаза дьявольски сверкали. Моё сердце заколотилось ещё быстрее, дух захватило при виде его.
Неуверенно касаясь его руки, я ощутила, как его кожа невероятно тепла, словно излучала огонь, и была нежной, как шёлк. Сопротивляться такому соблазну было трудно. Мне хотелось броситься к нему в объятия, абсолютно не заботясь о взглядах гостей и том, как они воспримут наше сближение.
Но я собрала силы в себе и выбросила из головы все дурные мысли.
Кристиан поцеловал мою руку, а затем отстранился, аккуратно положив свою на мою талию. Взгляды гостей неотступно следили за нами; кто-то с завистью, а кто-то с жаждой и злостью. Я старалась не обращать на них внимания, ведь теперь рядом со мной был Кристиан, и с ним исчезал страх, а уверенность только возрастала.
Кристиан вел меня через толпу гостей, всё так же держась за мою талию, в большую комнату, полную живых цветов и звучащей музыки. На маленьких столах стояли бокалы с разными алкогольными напитками, создавая атмосферу праздника.
– Я думаю, ты не назовёшь этот вечер скучным, – с ехидством напомнил мне Кристиан о прошлом вечере, когда всё пошло не по плану.
Я посмотрела на него и увидела, что на его лице сияла улыбка. Это придавало мне уверенности.
– Это упрёк? – не удержалась я от вопроса, пытаясь скрыть эмоции.
– Нет, это доказательство. Не хочу хвалиться, но большинство вечеров проходит успешно и весело, – с самодовольством ответил он.
– Сегодня я верю… – произнесла я, но внутри меня закрались сомнения.
Я огляделась в поисках Аннисии и Даника, но их нигде не было. Это меня тревожило, но потери их присутствия казались меньшим злом, чем столкновение взглядом с Никой. Я знала, что она будет готова устроить мне какую-нибудь гадость — в её глазах я стала объектом мести за то, что Кристиан выбрал меня.
Меня переполняло возмущение. Ведь в чём моя вина? Да ни в чём. Меня выбрали, значит, я ему по нраву. Умейте проигрывать и уходите с высоко поднятой головой.
Не долго думая, я всё же встретилась взглядом с Никой. Её глаза были полны ненависти и злобы, словно шипели, сыпали угрозами в мой адрес. Смотря на этот огненный взгляд, я почувствовала, что сейчас сойду с ума. Резко отвернувшись, я наконец нашла Аннисию, которая шла к нам, но не одна. Рядом с ней шли Даник, Гавриил и Эдвард.
– Какая обворожительная девушка, – с сарказмом произнёс Гавриил. – Ты случайно не из королевских семей?
Не могла упустить возможность ответить:
– А сарказма в тебе хоть отбавляй.
– Это его конёк – говорить грубо, но уверенно, а вот как только придёт нужда, так сразу ко мне на помощь, – быстро вставил своё слово Кристиан, утихомиривая Гавриила, иначе здесь могла начаться потасовка.
– Ну, а если честно, ты выглядишь словно принцесса, – с искренней улыбкой добавила Аннисия.
– Кстати, кое-какие люди пустили слух, что в твоём районе, Крис, ночные зверьки открыли сезон охоты, – вставил слово Эдвард.
Я обратила внимание на лица Аннисии, Даника, Гавриила и Криса. Они были серьёзными, и только что на лицах сияли улыбки, пока Эдвард не сообщил новость, которую я не могла понять. Что это всё значит? Какие ещё ночные зверьки? Теперь Кристиан от меня не отвертится: я заставлю его ответить на все накопившиеся вопросы. А если что, запасной выход — это Аннисия, она точно всё расскажет.
– Без моего разрешения!? И кто ж такой смелый? – с недовольством спросил Крис, его голос выдал напряжение.
– Не знаю. Кто-то из чужаков, – ответил Эдвард, его лицо было сосредоточенным.
– Завтра надо разобраться, – подхватил разговор Гавриил, будто он уже спланировал, как это сделать.
Гавриил, заметив мою реакцию, быстро обхватил ладонями моё лицо и приподнял вверх, всматриваясь в мои тревожные глаза.
– Успокойся, её здесь нет. Но чтобы она тебе не мешала в дальнейшем жить, у меня созрел хороший план. Я просто хочу тебе помочь.
Моё состояние было смятённым, и мне было трудно уловить суть разговора.
– Для чего? – это был единственный вопрос, который я смогла выдавить из себя.
– Потому что красивая, – Гавриил убрал руки с моего лица. – Но если быть честным, я в долгу у Кристиана. Он в прошлом спас мою душонку, а ты для него очень дорого значишь. Впервые вижу его таким… заботливым.
– Но ведь ты первый спас меня…
– Это по его просьбе.
От негодования я сжала губы и нахмурила брови. Моё молчание требовало продолжения и объяснения, но он также замер в тишине.
– Он знает, что ты за его спиной раскрываешь мне глаза?
– Да. Он хочет, чтобы ты сейчас узнала правду, чем позже и от кого-то другого.
– Это верно.
Внезапно мой желудок напомнил о себе, и я поёжилась от неприятного звука. Гавриил тоже это услышал.
– Не буду тебя морить голодом, иначе от Криса мне несдобровать, – сказал он с лёгким юмором и дал мне первой пройти к лестнице.
Мы спустились вниз. За столом сидели Аннисия и Даник, они пили чай и о чём-то мило беседовали. Со стороны это выглядело как пара влюблённых, сладко воркующих друг с другом. Но как только я переступила порог, они синхронно обернулись ко мне. Аннисия продолжала мило улыбаться.
– Привет! Извини, что не разбудила, ты так мило спала, что не могла тревожить твой сон, – сказала она, смотря на меня с виноватым выражением.
Её левая бровь была поднята вверх, а правая неподвижна, и я не могла удержаться от улыбки при взгляде на неё.
– Это и хорошо, не люблю, когда меня будят, – ответила я, проходя и садясь за стол. Рудольф сразу принёс мой завтрак и обед.
– Ну что ж, девушки, думаю, вам не будет скучно, если мы с Даником отлучимся? – сказал Гавриил, глядя на меня. Он по-прежнему держал голову высоко и смотрел на Даника с неподдельным интересом.
Даник встал из-за стола и вместе с Гавриилом вышли из комнаты, закрыв за собой двери.
– Ты хоть выспалась? – заботливо поинтересовалась Аннисия.
Я поразилась её общительности, но это не раздражало меня, что было удивительно.
– Сегодня впервые за всю свою жизнь я выспалась, – призналась я.
– Всё, моя душа спокойна. Теперь к самому важному. – На лице Аннисии появилось серьёзное выражение, что привело меня в замешательство. Неужели она узнала про Марту и теперь будет мучить меня вопросами?
– Сегодня будет особый вечер, приедет много гостей, и ты должна выглядеть сногсшибательно. Сейчас ты доешь, и мы пойдём перебирать твой гардероб, но будет ещё лучше, если мы заскочим в магазины.
Слава яйцам, хоть один вдумчивый человек в этом доме не упомянул имя подруги-самозванки… Что?! Особый вечер!? Час от часу не легче.
– Аннисия, какие магазины? Мне опасно выходить за пределы этого дома. И тебе тоже.
Аннисия обиженно вздохнула и тихим голосом произнесла:
– Тогда просто переберём твой гардероб.
– Не нужно унывать, когда-нибудь это всё закончится, и мы сразу же поедем в магазины, будем делать покупки, пока не сотрём ноги в кровь, я тебе обещаю. – Мои слова казались проницательными, и это заставило Аннисию оживиться. Я сама себе не верила в такую способность — я менялась на глазах, становясь более женственной. – Но сейчас нужно думать о плане выживания и, конечно, о вечеринке.
– Особой вечеринке, – поправила меня Аннисия.
– Ну да… Обычно так я успокаиваю себя и пытаюсь всё исправить, но не могу.
– Почему?
Посмотрев на Аннисию, я на мгновение остановилась, решаясь подобрать правильные слова. В голове снова был полный кавардак.
– Я не знаю, как тебе всё объяснить, но… всё исправлять уже поздно. У меня были шансы, а я ими не воспользовалась. Я продолжала существовать, не понимая, что причиняю вред своим близким. А когда опомнилась, то стало слишком поздно.
– Ты имеешь в виду Марту?
Второй раз за день услышать это имя точно не к добру.
Меня снова затрясло, как в лихорадке. Я напряжённо смотрела на Аннисию, пытаясь понять, откуда она узнала, кто ей сказал. Во мне вновь проснулось недоверие и страх начал одолевать меня. Мне хотелось бежать, но я не могла пошевелиться, меня будто парализовало.
Аннисия заметила моё напряжение и решила смягчить ситуацию.
– Я нечаянно подслушала разговор Криса с тобой… После телефонного звонка у тебя началась истерика, и Крис попросил меня с Рудольфом выйти, но я остановилась. Извини. Мне хотелось понять, почему ты оказалась здесь. Странно было видеть незнакомую девушку, приехавшую в гости и которая сама никого не знала.
– Ты не должна извиняться, это твоё право, – ответила я.
Анисия взглянула на наручные часы и вновь посмотрела на меня.
– Лучше на время забыть все обиды и страхи. Пойдём искать тебе изумительное платье.
– А Ника тоже будет на вечере?
Аннисия почти слышимо вздохнула. Я заметила, что ей не хотелось говорить об этом, но какой смысл скрывать? Я всё равно узнаю.
– Да, но завтра она уедет рано утром. Возможно, на вечере она не задержится.
– Ей вполне хватит пяти минут, чтобы обвинить меня во всех грехах и убить ужасным взглядом, ну и, возможно, физически.
– Сегодня ты ей утрёшь нос… А если честно, ты давно ей утрёшь нос.
– И как это понимать? Когда я это успела сделать? Я даже не помню…
– Когда Крис тебя впервые увидел.
От удивления мой рот автоматически открылся, и глаза чуть ли не полезли на лоб. Аннисия, глядя на мою реакцию, негромко засмеялась.
– И откуда у тебя такие познания?
– Во-первых, я с детства знаю своего хоть и не родного брата, а во-вторых, он всё время смотрит на тебя такими глазами… такими, что невозможно описать. Поверь мне, на Нику, – Аннисия слегка скривила губы, упоминая имя бывшей девушки Криса, – он никогда не обращал особого внимания, такого взгляда у него не было.
Слова Аннисии будто зарядили меня энергией. Значит, я лучше, чем Ника. Но чем именно? Красотой? Это вряд ли. Интеллектом? В этом тоже сомневаюсь. Может быть, ему просто надоели идеальные куклы, и он решил развлечься с простой серой мышкой?
Вопросов много, а ответов нет. Как говорят, только одному Богу известно, если Он вообще существует. Но мне тоже важно знать хотя бы часть из этого. В таких случаях проще отложить все переживания, дождаться, когда всё прояснится. Тем более, что Гавриил хотел мне что-то сказать, и, возможно, это будет небольшой ответ на все мои вопросы. Лучше хоть что-то знать, чем жить в пузыре недоумения и терзать себя разными заботами и проблемами.
– Пойдём готовиться к вечеринке. А то мы здесь уже засиделись, – с весёлым тоном произнесла Аннисия, несмотря на то, что нас обеих, возможно, ждут не самые приятные встречи.
Я кивнула головой, подтверждая её слова, и мы вышли из столовой, оказавшись в холле. Через несколько минут мы уже находились в моей комнате. Аннисия незамедлительно открыла мой шкаф и начала внимательно изучать мой гардероб. Её лицо было серьёзным и оценивающим, хотя время от времени выражение смягчалось, когда она наталкивалась на что-то интересное.
– Так, тебе нужно что-то по сексуальнее и построже, – произнесла она, приложив указательный палец к губам и приняв задумчивую позу. – Вот, – почти закричала она, но тут же замялась: – Кажется, нашла… а нет… а хотя… да! – Аннисия повернулась ко мне лицом и протянула платье. Оно было оливкового цвета, длинное и воздушное. – Примеряй.
– Мне кажется, что здесь очень много сексуальности, а вот строгости вообще нет, – ответила я, рассматривая наряд с сомнением.
– Примеряй, а потом спасибо мне скажешь, – с гордостью произнесла Аннисия, явно уверенная в своём выборе.
Быстро избавившись от верхней одежды, я осталась лишь в нижнем белье, а затем при помощи Аннисии эффектно надела платье. Подойдя к зеркалу, я просто обомлела от своей красоты и не хотела снимать его. Вот что значит влюбиться — меняются и вкусы, и взгляды на жизнь. Вспоминая, как недавно я с удовольствием носила растянутые футболки и потёртые джинсы, трудно поверить, что до восьми лет меня можно было заставить носить платья. Но потом моё терпение иссякло. Тот день остался в памяти: я порезала все свои платья и юбки на маленькие кусочки и с радостью танцевала по комнате, пока моя мама не вернулась с работы. Весь дом был усыпан кусками ткани, а я, словно сумасшедшая, веселилась, пела детские песенки... В тот момент я была вся в синяках, и на мне не осталось ни одного целого места. Моя мама точно убила бы меня от горечи, но на помощь пришла бабушка — мама моего отца, и сделала справку для школы, утверждая, что я якобы болела. Ведь в таком состоянии мне не следовало идти в школу.
– Ну как? – почти шёпотом спросила Аннисия.
И в этот миг все воспоминания испарились, но в глазах заблестели слёзы. Я не могла заплакать перед Аннисией — иначе она начнёт задавать вопросы, а я не хочу вспоминать, по крайней мере сегодня. Мне не хочется, чтобы Крис или все остальные гости видели во мне унылую фигуру. Я не хочу казаться отталкивающей.
Не сколько раз моргнув, я шмыгнула носом, и слёзы, казалось, как не бывало. Аннисия, конечно, это заметила — как же можно было не заметить, когда её подруга выглядит так призывно?
– Что-то не так? – спросила она, прищурив глаза.
– Нет. Всё прекрасно, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал громко и отчётливо, без единой нотки фальши. – Мне нравится это платье. Может, на нём и остановимся?
– Мы вообще-то только начали. Я там ещё несколько платьев присмотрела, – вскинула голову Аннисия, будто она была главной модницей в нашем ряду.
– Тогда мы соберёмся только к утру, – подметила я, усмехнувшись.
Аннисия недовольно скрестила руки на груди и поёжила носом, словно осуждая меня за такое легкомысленное отношение к процессу. После секундного молчания она смягчилась.
– Ладно, твоя сегодня взяла, – произнесла она, вздохнув.
Услышав это, я почувствовала, будто камень упал с моей груди. Я была ужасно рада, что не нужно примерять весь мой гардероб. Хотя эта привычка выбирать наряды медленно угасала, она всё ещё давала о себе знать. Но, возможно, с Аннисией рядом, переосмыслить всё это будет не так уж сложно.
ГЛАВА 11.
Вечер подкрался незаметно. Затаив дыхание, я вслушивалась в шуршание шин, далекие звуки машин, нервно перебирая пальцы. Находясь на кровати, я не могла заставить себя выйти из своей комнаты и увидеть гостей, их оценивающие взгляды тяжело давили на душу.
Несмотря на время, я понимала, что пора выходить, но тело, казалось, не слушалось меня. Однако в конце концов я все же начала действовать. Встав с кровати, я тщательно поправила платье и подол и направилась к двери.
Шагая по коридору мелкими, неуверенными шагами, я все же напряжённо выпрямилась, подойдя ближе к лестничному пролёту.
Из динамиков раздавалась классическая музыка, создающая атмосферу семнадцатого века. Я чувствовала себя принцессой, которую гости с нетерпением ждали; их взгляды стремились к моей, не земной, красоте. В этот момент я прочно вжилась в роль уверенной дамы, считая себя красивой и заставляя других думать так же. Но всё это было лишь игрой.
Легким движением руки я дотронулась до перил, приподняла голову и взглянула на присутствующих. Их оказалось много, особенно незнакомцев.
Как только я спустилась на ступень ниже, все взгляды устремились на меня. Но я не останавливалась, хотя сердце в груди бешено колотилось от страха.
Внезапно возник Кристиан, протянув мне руку. На его лице играла легкая улыбка, а глаза дьявольски сверкали. Моё сердце заколотилось ещё быстрее, дух захватило при виде его.
Неуверенно касаясь его руки, я ощутила, как его кожа невероятно тепла, словно излучала огонь, и была нежной, как шёлк. Сопротивляться такому соблазну было трудно. Мне хотелось броситься к нему в объятия, абсолютно не заботясь о взглядах гостей и том, как они воспримут наше сближение.
Но я собрала силы в себе и выбросила из головы все дурные мысли.
Кристиан поцеловал мою руку, а затем отстранился, аккуратно положив свою на мою талию. Взгляды гостей неотступно следили за нами; кто-то с завистью, а кто-то с жаждой и злостью. Я старалась не обращать на них внимания, ведь теперь рядом со мной был Кристиан, и с ним исчезал страх, а уверенность только возрастала.
Кристиан вел меня через толпу гостей, всё так же держась за мою талию, в большую комнату, полную живых цветов и звучащей музыки. На маленьких столах стояли бокалы с разными алкогольными напитками, создавая атмосферу праздника.
– Я думаю, ты не назовёшь этот вечер скучным, – с ехидством напомнил мне Кристиан о прошлом вечере, когда всё пошло не по плану.
Я посмотрела на него и увидела, что на его лице сияла улыбка. Это придавало мне уверенности.
– Это упрёк? – не удержалась я от вопроса, пытаясь скрыть эмоции.
– Нет, это доказательство. Не хочу хвалиться, но большинство вечеров проходит успешно и весело, – с самодовольством ответил он.
– Сегодня я верю… – произнесла я, но внутри меня закрались сомнения.
Я огляделась в поисках Аннисии и Даника, но их нигде не было. Это меня тревожило, но потери их присутствия казались меньшим злом, чем столкновение взглядом с Никой. Я знала, что она будет готова устроить мне какую-нибудь гадость — в её глазах я стала объектом мести за то, что Кристиан выбрал меня.
Меня переполняло возмущение. Ведь в чём моя вина? Да ни в чём. Меня выбрали, значит, я ему по нраву. Умейте проигрывать и уходите с высоко поднятой головой.
Не долго думая, я всё же встретилась взглядом с Никой. Её глаза были полны ненависти и злобы, словно шипели, сыпали угрозами в мой адрес. Смотря на этот огненный взгляд, я почувствовала, что сейчас сойду с ума. Резко отвернувшись, я наконец нашла Аннисию, которая шла к нам, но не одна. Рядом с ней шли Даник, Гавриил и Эдвард.
– Какая обворожительная девушка, – с сарказмом произнёс Гавриил. – Ты случайно не из королевских семей?
Не могла упустить возможность ответить:
– А сарказма в тебе хоть отбавляй.
– Это его конёк – говорить грубо, но уверенно, а вот как только придёт нужда, так сразу ко мне на помощь, – быстро вставил своё слово Кристиан, утихомиривая Гавриила, иначе здесь могла начаться потасовка.
– Ну, а если честно, ты выглядишь словно принцесса, – с искренней улыбкой добавила Аннисия.
– Кстати, кое-какие люди пустили слух, что в твоём районе, Крис, ночные зверьки открыли сезон охоты, – вставил слово Эдвард.
Я обратила внимание на лица Аннисии, Даника, Гавриила и Криса. Они были серьёзными, и только что на лицах сияли улыбки, пока Эдвард не сообщил новость, которую я не могла понять. Что это всё значит? Какие ещё ночные зверьки? Теперь Кристиан от меня не отвертится: я заставлю его ответить на все накопившиеся вопросы. А если что, запасной выход — это Аннисия, она точно всё расскажет.
– Без моего разрешения!? И кто ж такой смелый? – с недовольством спросил Крис, его голос выдал напряжение.
– Не знаю. Кто-то из чужаков, – ответил Эдвард, его лицо было сосредоточенным.
– Завтра надо разобраться, – подхватил разговор Гавриил, будто он уже спланировал, как это сделать.
