Но ужас. Ужас, что дышал вместо неё, ужас, что не позволял сомкнуть веки и бессильно упасть. Именно он гнал кровь в её венах, не давая возможности отключиться и раствориться в этом мире.
Девушка не помнила, как с трудом поднялась и подошла к противоположному углу. Опёршись об стену, она, тяжело дыша, вперилась взглядом в мужскую фигуру. Странно, но смотреть на мёртвое существо, двигающее словно живое, было намного легче, чем смотреть на выпотрошенного парня, болтающегося в углу.
Шарлотта бездумно смотрела на Блейка, губы которого продолжали шевелиться. Но смысл слов не доходил до неё. Чему Хьюз была безмерно благодарна. У неё получилось абстрагироваться. Не уйти от реальности полностью, как она того бы хотела. Нет. Вышло лишь потерять одну нить, связывающую её с миром. Но это не могло длиться вечно. Просто не могло.
—… вкус напуганного кролика слаще зловонного привкуса бесстрашной шавки. Ты меня слышишь? Плевать, это в любом случае не имеет значения. Я слышу, как подъезжает карета. Мы направимся в самый центр моих владений. Там я оставлю тебя со своими друзьями. Думаю, я задержусь у короля максимум на неделю. Дела решатся быстро. Затем я вернусь, чтобы, наконец, приступить к наиважнейшей части плана. Тогда ты мне и пригодишься.
Сейчас она была согласна на всё, лишь бы уехать из этого чёртового дома как можно дальше. В логово, кишащее тварями, на другой конец света, да хоть в ад! Куда угодно, только бы не находиться здесь ещё хотя бы несколько жалких минут. Шарлотта резко кивнула, и это движение с лёгкостью можно было бы перепутать с крупной дрожью или даже судорогами. Но Принц всё понял. Кто, если не он –специалист в этой области? Монстр. Абсолютное, кровожадное зло.
— Я позвал тебя сюда, чтобы понятно разъяснить кое-что, — тон вампира сменился с беззаботного и веселящегося на серьёзный, — Ты уже близко познакомилась с Дэрилом. Он –первоклассный воин и охотник. Моя правая рука. Я доверяю ему, как себе. Он будет присматривать за тобой, так что не советую тебе предпринимать глупые решения. Когда вернусь, займусь тобой. А пока что слушайся его. Ещё дополнительной мороки не хватало. Будь паинькой. Мы ещё поговорим в дороге, когда ты придёшь в себя.
Взгляд его болотистых глаз брезгливо скользнул по Шарлотте. И Блейк отвернулся к окну. Солнце уже поднялось и легонько начинало пригревать остывшую землю. Весной дни постепенно становились длиннее, а ночи – короче. И девушка с нетерпением ждала это время года. В зимние тёмные вечера она мечтала о том, как будет встречать рассветы на деревьях, подставляя лицо лучам красного счастья.
Весна обратилась для неё кошмаром.
«Бойся своих желаний, Шарлотта», — прогремели слова в голове, и девушка прикрыла глаза, стыдливо пряча нежеланные слёзы.
Настанет время, и длинный сон сменится бодрствованием. Таков закон. Так и будет. Хьюз старательно пыталась успокоить себя, сжимая кулаки. Но к сожалению, она никак не могла перестать слышать хлюпающие звуки, с которыми Блейк снимал тело с крюков. Шарлотта не хотела ни о чём думать и уж тем более о том, что вампир делал это специально. Чтобы сильнее сломить её волю.
Секунды, ползущие вереницей, сливались в вечность. Но Шарлотта чувствовала себя лучше. Дыхание пришло в естественный ритм, а сердце начало успокаиваться. Звуки, раздающиеся по комнате, перестали побуждать в девушке страх. Она ощутила смирение и принятие. Так быстро и так сложно. Но этот защитный механизм – единственное, что может продлить сохранность личности, обезопасив Хьюз от сломленности.
В дверь неожиданно постучали, отчего девушка вскинула голову. На мгновение она посмотрела в сторону Блейка, взглядом мазнув по его лицу и по остаткам тела, лежащими рядом с ним. Он не работал аккуратно. Не старался замести следы. Он не стыдился и не прятался. В кусках его работы прослеживалось всепоглощающее равнодушие и возможно даже усталость. Вампиры, живущие столетиями, а то и больше, моли с лёгкостью приесться рутиной. По крайней мере так думала Шарлотта, отведя глаза от кровавой каши. Но она никак не могла надумать, почему же люди считали вампиров красивыми? Изуродованные ошмётками плоти лица и эти бездонные зрачки. Неужели ягнёнок настолько жаждет быть поглощённым волком? Была ли в этом красота? Как смерть расцветает трупными язвами на искалеченных конечностях.
Красота в глазах смотрящего. В глазах стейка, любующегося, открывающемся ртом.
Не дожидаясь разрешения, в помещение вошёл Дэрил. Шрам, раскатанный по коже, растянулся в гримасе отвращения. Шарлотта отогнала мысль о том, что вампиру могла быть неприятна такая картина.
— Всё готово. Пора.
— Отлично. Уже давно взошло солнце, а мы ещё даже не выехали. Я не доволен твоей работой. Надеюсь в следующий раз ты лучше постараешься.
— Конечно, Принц. Такого больше не повторится, — безэмоционально прочеканил Дэрил.
Блейк Ривера сощурился, но оставил ответ без внимания. Вампир отошёл от кровавой кашеобразной кучки, на ходу натягивая белоснежные перчатки.
— Прикажи прибраться здесь. А затем отведи девчонку к экипажу. Мне нужно кое с чем разобраться, — быстро проговорил мужчина, и затем с его губ слетели слова, забивающие последний гвоздь в гроб, — И да, забери и выбрось её вещи. Лотти это больше не понадобится.
Её имя мёдом размазанное по его языку, горечью отозвалось в Шарлотте. Он играл с ней. Как кошка с мышкой. Издевался над ней, как над беспомощной. Но девушка понимала, что такой она и являлась. Что она могла сделать? Огрызнуться? Показать свою силу? Нет, глупости. Кто она и, кто он. Слабый человек и сверхсильный вампир. Хьюз не хотела рисковать. Ничто не стоит риска. Гордость? Это ничто перед страхом смерти. Так она жила, так она и продолжит. Ничтожество.
Принц оставил их наедине. Но Шарлотту больше волновало не присутствие своеобразного надзирателя, а рюкзак, брошенный посреди комнаты. Он выпал у неё из рук, когда девушка увидела подвешенного парня. Вещи одиноко смотрели на хозяйку, и у Шарлотты защемило сердце. Это всё, что у неё осталось. От прошлой жизни. От людей, которых она любила и любит до сих пор. Она была привязана к вещам не потому что, она не могла оставить воспоминания в прошлом, а потому что она ощущала себя неполноценной. Немощной. Без того, что было ей дорого. Но выбора не было. И она прочитала это во взгляде у Дэрила. Непоколебимый, нетерпящий возражений, взгляд. И сейчас, когда решалась её дальнейшая судьба, она была готова. Обрубить все связи. Чтобы ничего не осталось. Лишь она и незримое будущее.
Вампир развернулся и растворился в коридоре. Шарлотта не колеблясь вышла за ним. Глаза предательски защипало, но она безжалостно растёрла влагу по щекам. Хватит. Достаточно. Сейчас нужно сосредоточиться на настоящем. Пора.
Свежий воздух наполнил лёгкие до упора. Девушка перестала сдерживать себя в дыхании, но страх перед монстрами никуда не пропал. Он смягчился и слегка развеялся. Перед крыльцом стоял экипаж, запряжённый самыми настоящими лошадьми. Хьюз была наслышана о любви вампиров к былым временам, но она и подумать не могла, что они предпочли удобным машинам это. Возможно она и впрямь никогда не поймёт этих существ, но возможно это и к лучшему. Лучи пригревали голову, и Шарлотта ощущала свободу. Потерянную, вырванную с болью, но желанную свободу. Ветер ласкал её растрепавшиеся волосы, оглаживая губы эфемерными пальцами. Девушка наблюдала как в узорчатую карету, украшенную лепниной, вначале сел Принц, а затем и его поданные, в лице девушки и мужчины, которые насильно вытащили Хьюз. Если Шарлотту не подводила память, то их звали Роуз и Томас. Как бы ей не хотелось, но эти имена придётся запомнить. Так будет лучше. Она боялась навлечь на себя гнев или неприязнь со стороны близких приспешников Блейка. Он был опасен. И кто знает, на что он был способен.
Внезапно девушку схватили под локоть. Она резко повернула голову, но это оказался Дэрил. Неожиданно для себя, Шарлотта облегчённо выдохнула. Уж лучше он. Мужчина подтолкнул её к экипажу, и они наконец сели. Она хотела, как можно скорее покинуть это место, забыв обо всём, как о страшном сне. Точнее о том, что получится забыть.
Карета тронулась, и Шарлотта ощутила себя, погружающейся под воду. Мир вокруг неё изменил свой цвет, а звуки превратились в бурление. Она не могла услышать о чём говорят вампиры, сидящие рядом с ней. Наверное, она чувствовала небольшую защиту, исходящую от холодного тела Дэрила. Он ведь должен защищать её, верно? А что если Блейк ошибся, и она не является, как он сказал, Предначертанной? В безопасности ли она тогда? Может, это всё ошибка и правда всплывёт на поверхность именно в тот момент, когда Хьюз будет уверена в своей защите? Шарлотта не могла довериться. Не была в состоянии успокоиться. Мысли всё глубже утягивали её на дно, и всё происходящее погрузилось в песочный занавес. Дорога казалась нескончаемой. Вид из окна сменялся с неимоверной скоростью. Вот леса, а там виднеются бесконечные поля. И всё это она возможно видит в последний раз. Есть ли путь из замка, в который её везут? Сколько там будет голодных и ненасытных вампиров, жаждущих поживиться тёплой плотью? Что теперь её ждёт? Нескончаемое ожидание хозяина, который будет пользоваться ею? Шарлотту трясло. Тревога преследовала её, неустанно нагоняя, куда бы она не пошла. Девушка хотела отключить все органы чувств. Но это было чем-то нереальным. Ведь только монстры не чувствуют, не так ли?
—… Я думаю Король забыл, что закон изменчив. Он думает, что ему поможет то же, что и всегда. Как самонадеянно. Времена не те. Правила деформируются. Король слишком стар. Пора найти ему замену.
— Ты же знаешь, что только наш Принц достоин занять трон! Все остальные расслабились. Они наивно полагают, что власть уже разделена. Я не слышала, чтобы хоть один предпринимал попытки к революции.
— Ты много не знаешь, Роуз. Они слишком давно живут, чтобы быть наивными. И не забывай, что они чистокровные. Преимущество за ними. И мы тоже не должны расслабляться. Наш план скоро придёт в действие. Если Блейк прав, то осколок меча должен быть где-то неподалеку. Но нужно торопиться. После собрания все Принцы начнут действовать. Нам нельзя упустить благоприятный момент.
Не оборачиваясь, но стараясь не отвлекаться, Шарлотта вслушивалась в диалог. Он быстро прекратился, так и не успев начаться, и к сожалению, она даже не услышал его первую часть. Как бы ей не хотелось, но всплыть было нужно. На поверхности воды бушевал огонь, но только прорвавшись через него, можно было разглядеть за что можно уцепиться. И девушка старалась, как могла. Даже если это ничего бы не изменило, но попытать судьбу и постараться выжить –вот что стояло на первом месте. Она многого не понимала, даже совсем ничего, но говорили все кроме Блейка. Он молчал. И взглянув на отражение в окне, Хьюз заметила, что мужчина также, как и она, задумчиво вглядывался в окно. На его зелёные глаза нежно спадали волосы, в точеные скулы были словно напряжены. На миг в её сознании мелькнула мысль, что сейчас он выглядел очень беззащитно. Человечно. Без затягивающих чёрных зрачков, без злой ухмылки. В нём царило спокойствие и умиротворённость, когда он так сидел и смотрел на, мелькающие мимо, деревья. И это пугало больше, чем выраженная и понятная агрессия. Сейчас Шарлотта не могла понять, что творится у него на уме и чего можно было от него ожидать.
Девушка отвела взгляд, испугавшись, что её могут раскрыть. Ей не хотелось высвечиваться. И слова Блейка о том, что она не симпатичная и не интересная, очень обрадовали Шарлотту. Так она может быть спокойна, хотя бы чуть-чуть. Есть шанс, что про неё просто забудут. По крайней мере, она очень надеялась на это.
Пейзаж за окном всё сменялся, и Хьюз даже не могла предположить, сколько ещё километров им предстоит проехать. Усталость брала вверх, но воля была сильнее. Нужно обдумать слова, сказанные ранее. Возможно больше времени у неё не будет. Если вспомнить, что ей сказал Блейк, то вампиры делятся на чистокровных и перерождённых. И чистокровные, будучи вампирами с рождения, были сильнее вампиров, которые в процессе человеческой жизни были обращены. Принц был одним из перерождённых. И ему нужна власть. Но для чего? Чтобы заполучить больше земли? Но зачем вампирам делить территории между собой? Неужели, иерархия среди них настолько выражена? Шарлотта нахмурилась. Она никогда не слышала об этом. И в те немногие встречи с чудовищами, она не замечала каких-либо внешних различий, указывающих на различие в слоях общества. Девушка в целом никогда не задумывалась о том, как живут вампиры и что у них на уме. Как они разделяют мясо, что они чувствуют и из чего устроена и жизнь. Для Шарлотты эти существа были словно инопланетяне, в один день оказавшиеся на планете Земля. А сейчас всё изменилось. За одну ночь. И теперь её придётся разобраться во всём этом. И она не имела представления как именно. Захочет ли ей кто-нибудь помочь? Будут ли в замке другие люди? Хьюз слегка повернула голову, в попытке рассмотреть в отражении Дэрила. И тут же встретилась с ним взглядом.
Нет, к нему она точно не обратится за помощью. Слишком рискованно. Правая рука Блейка, как сказал сам Принц. Телохранитель похищенных человеческих девушек. Шарлотте захотелось хмыкнуть. Она явно не продержится долго без хотя бы незначительных, но весёлых мгновений. И пусть дурацкие мысли немного развеселят её. Иначе она слишком быстро свихнётся. Хьюз боялась того, что видела. Того, что сломало в ней что-то. То, как люди молили вампиров убить их, сожрать, превратить в таких же монстров. Это было самое ужасное, что она видела. Не висящий труп, не горы человеческого мяса на столах. А эти сумасшедшие потерянные души. Это было отвратительно. И каждый раз, стоило ей задуматься о вампирах, перед глазами всплывала одна и та же сцена.
Как монстр отрывал голову человеку, который видел в нём Бога.
И это пугало сильнее, чем смерть от попытки сбежать. Или смерть за то, что оказался не в том месте и не в то время. Шарлотта не так боялась умереть, как захотеть этого.
Карету тряхнуло на кочках, и девушка вцепилась в мягкую обивку. Желание выпрыгнуть на ходу всё сильнее разгоралось в ней, как и желание побыстрее приехать до назначенного места. Утопать в своих мыслях рядом с теми, кто за секунду может убить было чем-то сюрреалистичным. Шарлотта всё ещё надеялась в глубине души, что происходящее – лишь сон. Сновидение, из которого нельзя вобрать в реальность. Постепенно веки стали невыносимо тяжёлыми, и Хьюз начала засыпать. Но экипаж внезапно остановился, а с улицы раздалось лошадиное ржание. И девушке пришлось разлепить глаза и вновь очутиться в кошмаре.
Некто открыл дверь снаружи, и вампиры вылезли на свет. Шарлотту слегка укачало и потому она неспешна выбралась из кареты. Но стоило ей увидеть замок, дремота и плохое самочувствие отошли на задний план. А дыхание перехватило. Над ней огромной скалой возвышалось тёмное здание, источающее из всех щелей страх и отчаяние. Ажурные стрельчатые арки расположились по всему периметру строения, создавая коридоры для летних прогулок. Массивные стены держали мраморные колонны, на которых были изображены события из Библии.
Девушка не помнила, как с трудом поднялась и подошла к противоположному углу. Опёршись об стену, она, тяжело дыша, вперилась взглядом в мужскую фигуру. Странно, но смотреть на мёртвое существо, двигающее словно живое, было намного легче, чем смотреть на выпотрошенного парня, болтающегося в углу.
Шарлотта бездумно смотрела на Блейка, губы которого продолжали шевелиться. Но смысл слов не доходил до неё. Чему Хьюз была безмерно благодарна. У неё получилось абстрагироваться. Не уйти от реальности полностью, как она того бы хотела. Нет. Вышло лишь потерять одну нить, связывающую её с миром. Но это не могло длиться вечно. Просто не могло.
—… вкус напуганного кролика слаще зловонного привкуса бесстрашной шавки. Ты меня слышишь? Плевать, это в любом случае не имеет значения. Я слышу, как подъезжает карета. Мы направимся в самый центр моих владений. Там я оставлю тебя со своими друзьями. Думаю, я задержусь у короля максимум на неделю. Дела решатся быстро. Затем я вернусь, чтобы, наконец, приступить к наиважнейшей части плана. Тогда ты мне и пригодишься.
Сейчас она была согласна на всё, лишь бы уехать из этого чёртового дома как можно дальше. В логово, кишащее тварями, на другой конец света, да хоть в ад! Куда угодно, только бы не находиться здесь ещё хотя бы несколько жалких минут. Шарлотта резко кивнула, и это движение с лёгкостью можно было бы перепутать с крупной дрожью или даже судорогами. Но Принц всё понял. Кто, если не он –специалист в этой области? Монстр. Абсолютное, кровожадное зло.
— Я позвал тебя сюда, чтобы понятно разъяснить кое-что, — тон вампира сменился с беззаботного и веселящегося на серьёзный, — Ты уже близко познакомилась с Дэрилом. Он –первоклассный воин и охотник. Моя правая рука. Я доверяю ему, как себе. Он будет присматривать за тобой, так что не советую тебе предпринимать глупые решения. Когда вернусь, займусь тобой. А пока что слушайся его. Ещё дополнительной мороки не хватало. Будь паинькой. Мы ещё поговорим в дороге, когда ты придёшь в себя.
Взгляд его болотистых глаз брезгливо скользнул по Шарлотте. И Блейк отвернулся к окну. Солнце уже поднялось и легонько начинало пригревать остывшую землю. Весной дни постепенно становились длиннее, а ночи – короче. И девушка с нетерпением ждала это время года. В зимние тёмные вечера она мечтала о том, как будет встречать рассветы на деревьях, подставляя лицо лучам красного счастья.
Весна обратилась для неё кошмаром.
«Бойся своих желаний, Шарлотта», — прогремели слова в голове, и девушка прикрыла глаза, стыдливо пряча нежеланные слёзы.
Настанет время, и длинный сон сменится бодрствованием. Таков закон. Так и будет. Хьюз старательно пыталась успокоить себя, сжимая кулаки. Но к сожалению, она никак не могла перестать слышать хлюпающие звуки, с которыми Блейк снимал тело с крюков. Шарлотта не хотела ни о чём думать и уж тем более о том, что вампир делал это специально. Чтобы сильнее сломить её волю.
Секунды, ползущие вереницей, сливались в вечность. Но Шарлотта чувствовала себя лучше. Дыхание пришло в естественный ритм, а сердце начало успокаиваться. Звуки, раздающиеся по комнате, перестали побуждать в девушке страх. Она ощутила смирение и принятие. Так быстро и так сложно. Но этот защитный механизм – единственное, что может продлить сохранность личности, обезопасив Хьюз от сломленности.
В дверь неожиданно постучали, отчего девушка вскинула голову. На мгновение она посмотрела в сторону Блейка, взглядом мазнув по его лицу и по остаткам тела, лежащими рядом с ним. Он не работал аккуратно. Не старался замести следы. Он не стыдился и не прятался. В кусках его работы прослеживалось всепоглощающее равнодушие и возможно даже усталость. Вампиры, живущие столетиями, а то и больше, моли с лёгкостью приесться рутиной. По крайней мере так думала Шарлотта, отведя глаза от кровавой каши. Но она никак не могла надумать, почему же люди считали вампиров красивыми? Изуродованные ошмётками плоти лица и эти бездонные зрачки. Неужели ягнёнок настолько жаждет быть поглощённым волком? Была ли в этом красота? Как смерть расцветает трупными язвами на искалеченных конечностях.
Красота в глазах смотрящего. В глазах стейка, любующегося, открывающемся ртом.
Не дожидаясь разрешения, в помещение вошёл Дэрил. Шрам, раскатанный по коже, растянулся в гримасе отвращения. Шарлотта отогнала мысль о том, что вампиру могла быть неприятна такая картина.
— Всё готово. Пора.
— Отлично. Уже давно взошло солнце, а мы ещё даже не выехали. Я не доволен твоей работой. Надеюсь в следующий раз ты лучше постараешься.
— Конечно, Принц. Такого больше не повторится, — безэмоционально прочеканил Дэрил.
Блейк Ривера сощурился, но оставил ответ без внимания. Вампир отошёл от кровавой кашеобразной кучки, на ходу натягивая белоснежные перчатки.
— Прикажи прибраться здесь. А затем отведи девчонку к экипажу. Мне нужно кое с чем разобраться, — быстро проговорил мужчина, и затем с его губ слетели слова, забивающие последний гвоздь в гроб, — И да, забери и выбрось её вещи. Лотти это больше не понадобится.
Её имя мёдом размазанное по его языку, горечью отозвалось в Шарлотте. Он играл с ней. Как кошка с мышкой. Издевался над ней, как над беспомощной. Но девушка понимала, что такой она и являлась. Что она могла сделать? Огрызнуться? Показать свою силу? Нет, глупости. Кто она и, кто он. Слабый человек и сверхсильный вампир. Хьюз не хотела рисковать. Ничто не стоит риска. Гордость? Это ничто перед страхом смерти. Так она жила, так она и продолжит. Ничтожество.
Принц оставил их наедине. Но Шарлотту больше волновало не присутствие своеобразного надзирателя, а рюкзак, брошенный посреди комнаты. Он выпал у неё из рук, когда девушка увидела подвешенного парня. Вещи одиноко смотрели на хозяйку, и у Шарлотты защемило сердце. Это всё, что у неё осталось. От прошлой жизни. От людей, которых она любила и любит до сих пор. Она была привязана к вещам не потому что, она не могла оставить воспоминания в прошлом, а потому что она ощущала себя неполноценной. Немощной. Без того, что было ей дорого. Но выбора не было. И она прочитала это во взгляде у Дэрила. Непоколебимый, нетерпящий возражений, взгляд. И сейчас, когда решалась её дальнейшая судьба, она была готова. Обрубить все связи. Чтобы ничего не осталось. Лишь она и незримое будущее.
Вампир развернулся и растворился в коридоре. Шарлотта не колеблясь вышла за ним. Глаза предательски защипало, но она безжалостно растёрла влагу по щекам. Хватит. Достаточно. Сейчас нужно сосредоточиться на настоящем. Пора.
Свежий воздух наполнил лёгкие до упора. Девушка перестала сдерживать себя в дыхании, но страх перед монстрами никуда не пропал. Он смягчился и слегка развеялся. Перед крыльцом стоял экипаж, запряжённый самыми настоящими лошадьми. Хьюз была наслышана о любви вампиров к былым временам, но она и подумать не могла, что они предпочли удобным машинам это. Возможно она и впрямь никогда не поймёт этих существ, но возможно это и к лучшему. Лучи пригревали голову, и Шарлотта ощущала свободу. Потерянную, вырванную с болью, но желанную свободу. Ветер ласкал её растрепавшиеся волосы, оглаживая губы эфемерными пальцами. Девушка наблюдала как в узорчатую карету, украшенную лепниной, вначале сел Принц, а затем и его поданные, в лице девушки и мужчины, которые насильно вытащили Хьюз. Если Шарлотту не подводила память, то их звали Роуз и Томас. Как бы ей не хотелось, но эти имена придётся запомнить. Так будет лучше. Она боялась навлечь на себя гнев или неприязнь со стороны близких приспешников Блейка. Он был опасен. И кто знает, на что он был способен.
Внезапно девушку схватили под локоть. Она резко повернула голову, но это оказался Дэрил. Неожиданно для себя, Шарлотта облегчённо выдохнула. Уж лучше он. Мужчина подтолкнул её к экипажу, и они наконец сели. Она хотела, как можно скорее покинуть это место, забыв обо всём, как о страшном сне. Точнее о том, что получится забыть.
Карета тронулась, и Шарлотта ощутила себя, погружающейся под воду. Мир вокруг неё изменил свой цвет, а звуки превратились в бурление. Она не могла услышать о чём говорят вампиры, сидящие рядом с ней. Наверное, она чувствовала небольшую защиту, исходящую от холодного тела Дэрила. Он ведь должен защищать её, верно? А что если Блейк ошибся, и она не является, как он сказал, Предначертанной? В безопасности ли она тогда? Может, это всё ошибка и правда всплывёт на поверхность именно в тот момент, когда Хьюз будет уверена в своей защите? Шарлотта не могла довериться. Не была в состоянии успокоиться. Мысли всё глубже утягивали её на дно, и всё происходящее погрузилось в песочный занавес. Дорога казалась нескончаемой. Вид из окна сменялся с неимоверной скоростью. Вот леса, а там виднеются бесконечные поля. И всё это она возможно видит в последний раз. Есть ли путь из замка, в который её везут? Сколько там будет голодных и ненасытных вампиров, жаждущих поживиться тёплой плотью? Что теперь её ждёт? Нескончаемое ожидание хозяина, который будет пользоваться ею? Шарлотту трясло. Тревога преследовала её, неустанно нагоняя, куда бы она не пошла. Девушка хотела отключить все органы чувств. Но это было чем-то нереальным. Ведь только монстры не чувствуют, не так ли?
—… Я думаю Король забыл, что закон изменчив. Он думает, что ему поможет то же, что и всегда. Как самонадеянно. Времена не те. Правила деформируются. Король слишком стар. Пора найти ему замену.
— Ты же знаешь, что только наш Принц достоин занять трон! Все остальные расслабились. Они наивно полагают, что власть уже разделена. Я не слышала, чтобы хоть один предпринимал попытки к революции.
— Ты много не знаешь, Роуз. Они слишком давно живут, чтобы быть наивными. И не забывай, что они чистокровные. Преимущество за ними. И мы тоже не должны расслабляться. Наш план скоро придёт в действие. Если Блейк прав, то осколок меча должен быть где-то неподалеку. Но нужно торопиться. После собрания все Принцы начнут действовать. Нам нельзя упустить благоприятный момент.
Не оборачиваясь, но стараясь не отвлекаться, Шарлотта вслушивалась в диалог. Он быстро прекратился, так и не успев начаться, и к сожалению, она даже не услышал его первую часть. Как бы ей не хотелось, но всплыть было нужно. На поверхности воды бушевал огонь, но только прорвавшись через него, можно было разглядеть за что можно уцепиться. И девушка старалась, как могла. Даже если это ничего бы не изменило, но попытать судьбу и постараться выжить –вот что стояло на первом месте. Она многого не понимала, даже совсем ничего, но говорили все кроме Блейка. Он молчал. И взглянув на отражение в окне, Хьюз заметила, что мужчина также, как и она, задумчиво вглядывался в окно. На его зелёные глаза нежно спадали волосы, в точеные скулы были словно напряжены. На миг в её сознании мелькнула мысль, что сейчас он выглядел очень беззащитно. Человечно. Без затягивающих чёрных зрачков, без злой ухмылки. В нём царило спокойствие и умиротворённость, когда он так сидел и смотрел на, мелькающие мимо, деревья. И это пугало больше, чем выраженная и понятная агрессия. Сейчас Шарлотта не могла понять, что творится у него на уме и чего можно было от него ожидать.
Девушка отвела взгляд, испугавшись, что её могут раскрыть. Ей не хотелось высвечиваться. И слова Блейка о том, что она не симпатичная и не интересная, очень обрадовали Шарлотту. Так она может быть спокойна, хотя бы чуть-чуть. Есть шанс, что про неё просто забудут. По крайней мере, она очень надеялась на это.
Пейзаж за окном всё сменялся, и Хьюз даже не могла предположить, сколько ещё километров им предстоит проехать. Усталость брала вверх, но воля была сильнее. Нужно обдумать слова, сказанные ранее. Возможно больше времени у неё не будет. Если вспомнить, что ей сказал Блейк, то вампиры делятся на чистокровных и перерождённых. И чистокровные, будучи вампирами с рождения, были сильнее вампиров, которые в процессе человеческой жизни были обращены. Принц был одним из перерождённых. И ему нужна власть. Но для чего? Чтобы заполучить больше земли? Но зачем вампирам делить территории между собой? Неужели, иерархия среди них настолько выражена? Шарлотта нахмурилась. Она никогда не слышала об этом. И в те немногие встречи с чудовищами, она не замечала каких-либо внешних различий, указывающих на различие в слоях общества. Девушка в целом никогда не задумывалась о том, как живут вампиры и что у них на уме. Как они разделяют мясо, что они чувствуют и из чего устроена и жизнь. Для Шарлотты эти существа были словно инопланетяне, в один день оказавшиеся на планете Земля. А сейчас всё изменилось. За одну ночь. И теперь её придётся разобраться во всём этом. И она не имела представления как именно. Захочет ли ей кто-нибудь помочь? Будут ли в замке другие люди? Хьюз слегка повернула голову, в попытке рассмотреть в отражении Дэрила. И тут же встретилась с ним взглядом.
Нет, к нему она точно не обратится за помощью. Слишком рискованно. Правая рука Блейка, как сказал сам Принц. Телохранитель похищенных человеческих девушек. Шарлотте захотелось хмыкнуть. Она явно не продержится долго без хотя бы незначительных, но весёлых мгновений. И пусть дурацкие мысли немного развеселят её. Иначе она слишком быстро свихнётся. Хьюз боялась того, что видела. Того, что сломало в ней что-то. То, как люди молили вампиров убить их, сожрать, превратить в таких же монстров. Это было самое ужасное, что она видела. Не висящий труп, не горы человеческого мяса на столах. А эти сумасшедшие потерянные души. Это было отвратительно. И каждый раз, стоило ей задуматься о вампирах, перед глазами всплывала одна и та же сцена.
Как монстр отрывал голову человеку, который видел в нём Бога.
И это пугало сильнее, чем смерть от попытки сбежать. Или смерть за то, что оказался не в том месте и не в то время. Шарлотта не так боялась умереть, как захотеть этого.
Карету тряхнуло на кочках, и девушка вцепилась в мягкую обивку. Желание выпрыгнуть на ходу всё сильнее разгоралось в ней, как и желание побыстрее приехать до назначенного места. Утопать в своих мыслях рядом с теми, кто за секунду может убить было чем-то сюрреалистичным. Шарлотта всё ещё надеялась в глубине души, что происходящее – лишь сон. Сновидение, из которого нельзя вобрать в реальность. Постепенно веки стали невыносимо тяжёлыми, и Хьюз начала засыпать. Но экипаж внезапно остановился, а с улицы раздалось лошадиное ржание. И девушке пришлось разлепить глаза и вновь очутиться в кошмаре.
Некто открыл дверь снаружи, и вампиры вылезли на свет. Шарлотту слегка укачало и потому она неспешна выбралась из кареты. Но стоило ей увидеть замок, дремота и плохое самочувствие отошли на задний план. А дыхание перехватило. Над ней огромной скалой возвышалось тёмное здание, источающее из всех щелей страх и отчаяние. Ажурные стрельчатые арки расположились по всему периметру строения, создавая коридоры для летних прогулок. Массивные стены держали мраморные колонны, на которых были изображены события из Библии.
