Я лишь прихватила куртку, которую бросила на стул рядом. Привычка везде брать с собой верхнюю одежду так въелась в кожу, что уже ее и не замечала.
- А я? - подала голос Кесси.
- А ты остаешься с Лексом и Сиантой, смотришь, чтобы они ничего не отрезали лишнего нашей гостье.
- Эй, эта леди мою хозяйку обидела. Ты серьезно думаешь я за нее заступлюсь?
- Я в тебя верю. - отрезал Аластор.
И КатШи прикусила язык, решила, что пора бы и промолчать. Подорвать верю Темного принца никто не хотел. Последствия могли быть настолько ужасными, что о них лучше даже не думать.
А мы отправились на поиски Рафаэля. Сидя на мягком сиденье одного из личных автомобилей наместника, я не удержалась от вопроса.
- Ты никогда не говорил как умеешь находить кого-то в Горхейме. В смысле я знаю о мурианах и о шпионах. Но иногда ты просто знаешь куда ехать.
- Я связан контрактом с Горхеймом. Есть возможность находить того, кто нужен. Если я знаю его лично или видел хоть один раз.
- Потому до сих пор не нашли убийцу девушек? - спросила тихо.
Машина чуть задрожала, явно уловив настроение хозяина. Что-то машинки у него больно впечатлительные, у этой аж сиденья стали бледные. Я погладила бедняжку по спинке и проговорила успокаивающе:
- Только не нервничай.
- Проблема в том, что я не знаю кто может за этим стоять. Сказать просто, что хочу найти убийцу - недостаточно. Горхейм место, где крови проливается каждый день слишком много. Город просто не поймет меня.
- Даже Лекс не смог найти его. Но, кажется, убийства прекратились?
- Пока затишье, но оно похоже на затишье перед бурей.
Аластор щелкнул пальцами, и в розовом полумраке автомобиля из переднего сиденья вылезла полка. На ней уже стояла бутылка вина и высокие бокалы.
- Ну нет! - мигом отреагировала я. - Не с утра и не алкоголь! Мне нужен трезвый ум.
- Оно не пьянит, напротив - заставляет смотреть на вещи более трезво.
Я все равно мотнула головой. Спасибо, но предпочитаю обходится без допингов. Тем более без таких. Вино, которое дарит трезвый взгляд на вещи… бррр, извините, но некоторые вещи лучше не видеть очень хорошо.
- И правильно. - поддакнул Аластор. - Сам не люблю его. Иногда выпьешь и так мерзко на душе.
- У сидхе нет души. - заметила я.
- У меня есть. От человека.
Мне пришлось прикусить язык в прямом смысле. Увы, но человеческого в Аласторе разве что безграничное терпение к моим выходкам и смуглый цвет кожи. Воспитание Мэб выбило из него все, что пытался дать ему отец.
Или нет?
- Тогда зачем ты мне его предложил, если не собирался пить?
- Хотел удостовериться, что не ошибаюсь в тебе. Ты - Хесс - как всегда прямая и честная.
- И глупая. - вздохнула я. - Интриги Дворов сидхе так меня и не привлекли.
- Это Горхейм, здесь порой честность - лучшее оружие.
- Здесь порой клинок - лучший способ доказать свою правоту. - отрезала я. - Пожалуйста, убери гра… руку.
Аластор за время короткого разговора ухитрился как-то опустить руку мне на колено. И ладно бы я в юбке была, а то в штанах. Причем не облегающих, а вполне себе свободных.
- Я просто хотел тебя успокоить.
- Я и не нервничаю. А вот когда ты пытаешься лапать…
- Хесс, я не знаю, что ты себе выдумала, но никогда бы не сделал тебя просто любовницей.
Так, на дворе мочало, начинаем, блин, сначала. Эта песнь о глубоком чувстве мне уже начала надоедать. Уж извините, я, наверное, наивная дура, но когда влюбилась в Лекса, то на других мужчин и смотреть не хотела. Аластора же типа любовь ко мне не останавливала от секса с другими женщинами. И менял он их часто. А вон еще вообще невесту попытался завести. Это называется глубокими чувствами? Тогда я розовый кролик с барабаном!
- Не просто любовницей, а такой… ну временно эксклюзивной. Милый, тебе напомнить о чем постоянно говорили мне учителя? Мать отдала меня тебе. И они готовили меня к служению тебе. Но что-то пошло не так. Сказать что? Я не была согласна с моей будущей ролью.
- Хесс, учителя просто пытались привить тебе правила поведения смертного рядом с сидхе. Но да, я согласен, что здесь ошибся. Ты - уникальна. И когда сбежала, то с трудом удержался от мысли силой вернуть назад.
- Удивительно, что сдержался. - не удержалась от шпильки.
- Силой можно вызвать лишь ненависть. - усмехнулся Аластор. - А ты итак меня не слишком любишь. Что ж, в любом случае ты сейчас здесь.
Мне показалось или где-то глубоко в голосе прозвучала тоска? Да не может быть, сидхе тоскуют только по себе подобным. То есть по тем, кого считают равными.
А мне всегда старались указать место. Не Аластор, а учителя, его подданные, Лэйген. Будь моя воля - не стала бы его искать. Братец у Темного принца тот еще ублюдок. Но с Мэб не поспоришь.
И Аластору я отказать не могу. Странно, что при всем своем желании быть от него подальше тем не менее согласилась помочь.
“Потому от него и надо держаться подальше, что рядом с Темным принцем ты не понимаешь сама себя”.
- Я здесь. - подтвердила вслух. - А когда разберемся с Лэйгеном, то немедленно вернусь обратно на Землю. Несмотря на долг перед тобой.
- Ты же не думаешь, что я воспользуюсь им и велю тебе остаться.
Теперь голос Аластора звучал едва ли не зло.
- Почему ты видишь во мне монстра, Хесс?
- Потому что я знаю тебя с разных сторон. И потому, что ты интересуешься вещами и людьми до тех пор, пока не получишь их. Потом они тебе быстро надоедают.
- Так мило, Хесс. Ты все решила за меня. Спасибо. Что бы без тебя делал.
Отлично, теперь мы ругаемся. Я прикусила язык и стала смотреть на улицу, для разнообразия. Мы ехали где-то среди районов среднего класса. Тут в основном жилые здания, лишь кое-где виднеются кафе или магазины. Туристы сюда забредают редко. Тут живут те, кто работают в Горхейме. Или просто живут на свои таинственные доходы.
Машина ехала дальше, мимо двухэтажных особняков в самых разных стилях. На один я даже загляделась. Его точно выдернули из глубокого прошлого. Грубый камень, обросший мхом, витражи, каменная черепица и высокая дверь. А рядом с ним дом полностью из стекла. Снаружи зеркальное, переливающееся оттенками радуги. И круглые окна, напоминающие фасетчатые глаза насекомого.
- Извини. - у меня слова едва смогло пробиться через горло. - Я не хотела.
- Знаю. - откликнулся Аластор. - Но все же попытайся быть более объективной. Я тебе не враг.
“Ты хуже!”, - чуть не вырвалось вслух.
Но я удержалась и лишь кивнула. Лучше бы стал врагом, с ними ясно, что делать.
Это были не трущобы, сюда бродяги не рисковали залезать. Каменная стена, увитая плющом и вьюнком, тянулась в обе стороны, исчезая в тумане. Примечательно, что он держался лишь в этой зоне.
- Серьезно? - у меня голос сам собой упал до шепота. - Он в зоне плакальщиц? Да ладно?!
- Ну не совсем. Туда даже Рафаэль не рискнет сунуться. Тем более делать ему там нечего. Плакальщицам интересны лишь те, кто покоится здесь. И следят, чтобы они не поднялись. Так, ладно, прислушайся.
Я прислушалась. Здесь домов почти не было, а те, что стояли, точно жались друг к другу. А еще было много статуй. Некоторые из них светились в тумане, некоторые двигались, стоило на них посмотреть, некоторые что-то шептали. Я старалась не слушать их, не смотреть. Заброшенный сад безопасен, когда ты не боишься. Стоит струхнуть и статуи сожрут тебя медленно, по частям. И ты займешь один из пустующих постаментов.
- Да выкусите. - прошипела себе под нос.
Аластор прижал палец к губам. Я на них на миг задержала дыхание, потом осторожно выдохнула. В груди вдруг начало жечь. Сидхе красивы, но дело не в этом. Может, в том как смотрелся Темный принц в этом мрачном месте, как боязливо отступал от него туман? Зеленые глаза чуть поблескивали, как у кошки.
А потом я услышала. Мужской голос весело что-то поющий на незнакомом мне языке.
- Итальянский. - ответил на мой немой вопрос Аластор. - Рафаэль остался верен своему языку, хотя и на английском научился разговаривать и на всех диалектах сидхе.
- Ему действительно здесь нравится?
По мне так тут кроме тумана и сырости особо ничего нет.
- Это Рафаэль. Ты раньше не видела его?
- Нет. Только слышала, что сидхе особо ему благоволят. И здесь его дар необычайно сильно развился.
Мы шли сквозь туман, наползающий из-за каменной стены. Иногда оттуда долетали шепот, вздохи и стоны. Плакальщицы пели свои колыбельные. От них мороз по коже, хотя вокруг было совсем не холодно.
А потом туман точно расступился. Точнее, нет, он остался на месте, но стал другим. Словно после темноты я ступила в освещенную и теплую комнату, где меня ждали с чаем и выпечкой.
Туман стал золотистым, над головой он светлел, переходя в серебро. И под ногами трава переливалась блестками. Я замерла, не в силах идти дальше.
А в центре всего этого стоял мольберт. При взгляде на него становилось понятным слово “старинный”. Позолоченное, чуть потертое дерево, бронзовые части, какие-то узоры. И такой же стул.
Рафаэлю на вид было чуть больше тридцати. Впрочем, если верить истории, он и исчез из земной жизни в возрасте тридцати семи лет. И в Небывальщине его возраст не изменился.
Художник продолжал напевать, явно не замечая нас, уйдя в процесс рисования. Что-то легкое и светлое рождалось на полотне. И сам художник выглядел так же. Длинные темные волосы, берет, чуть сдвинутый набок, белая рубашка, в пятнах краски, летающие движения кистью.
- Чтоб мне… - прошептала и тем самым привлекла внимание художника.
Песня стихла.
- О, прекрасная дама! - на языке сидхе Рафаэль говорил с легким акцентом. - Это же Хесс! Наместник, надо сказать, ваше описа…
- Добрый день. - перебил его Аластор. - Мы по делу. А ты как всегда великолепен.
- И откуда вы меня знаете? - добавила я.
- Все красивые леди Горхейма мне известны.
- Я не из Горхейма. И не считаю себя леди.
Возможно, вышло несколько резче, чем хотелось. Но Рафаэль не обиделся, лишь улыбнулся так, что сложно было не улыбнуться в ответ.
- Важно кто вы внутри на самом деле, Хесс. У вас красивые глаза, но очень одинокие, хотя взгляд гордый.
Отлично, теперь меня ждет сеанс психотерапии от известного художника? Извините, я сама могу справиться со всем вот этим.
- Мы к вам по делу. - я посмотрела на Аластора. Мол, давай, действуй! Но Темный принц почему-то притворился временным тугодумом. И вместо помощи с интересом рассматривал незаконченную картину. Отлично!
- И что за дело, прекрасная Хесс? Хотите ваш портрет? Или, чтобы я нарисовал вас с Темным принцем? Вы идеально смотритесь вместе, так гармонично, так изысканно. Хотя я вижу вас в белом платье. Да, именно в белом, контрастно с одеждами нашего наместника.
Спокойно, Хесс, просто Рафаэль весь в творчестве. Улыбнись ему, вот так.
- Я с удовольствием обращусь к вам за таким приятным делом, но после. Скажите, вы встречались с леди Удачей?
Да, я такая. Вопрос сразу в лоб. Потому что не могу долго ходить вокруг да около. И потому, что в глубине души чувствовала: не стоит затягивать.
Рафаэль не удивился вопросу. Он глянул на картину, мазнул в одном месте и кивнул. Затем вновь взглянул на меня.
- Как интересно, что это оказались вы, Хесс. Леди Удача говорила, что про нее однажды спросят, но не уточнила кто. Однако она сказала, что я должен буду ответить честно. От этого зависит удача. Очень красивая метафора.
- Просто шикарная. Так что насчет…
- Леди Удача просила передать вам две вещи. Сначала, это.
Рафаэль потянулся к мольберту, в специальных углублениях которого лежали кисти. Взял одну из них, с голубым оттенком, протянул мне.
- Она сказала сделать две кисти, чтобы одну отдать тебе.
- Кисть?
- Я так полагаю, кисть из волос леди Удачи? - обрел дар речи Аластор.
Он подошел ближе и повертел подарок в руках.
- Нет, это перо. Оно не совсем перо, но когда я держал его в руках, то оно было пером. В любом случае это - первая вещь. А вторая, - Рафаэль снова улыбнулся. - Леди Удача сказала, что кисти будет вам достаточно. И лично для тебя Хесс: не упусти ее.
- Кисточку?
- Удачу.
Кисточка на ощупь оказалась теплой и точно невесомой. Я взглянула на Рафаэля, а он пожал плечами.
- Это все, красавица. Что будет дальше, я не знаю. Хесс, пожалуйста, повернитесь в профиль.
Я сделала большие глаза, но послушалась. Рафаэль обошел меня по кругу и даже хлопнул два раза в ладоши. Ну офигеть можно!
- Идеально! Все же у нашего наместника четкий глаз!
- А он тут при чем?
- При том. - вмешался Аластор. - Что ты, Хесс, известная личность в Горхейме. Сбежала от меня, выбрала жизнь среди смертных, гоняешь оттуда тех, кто причиняет вред людям.
Рафаэль улыбнулся на эту фразу и мягко проговорил:
- Если захотите ваш портрет, Хесс, я буду счастлив. Я заряжу его солнечной радостью и теплом домашнего очага.
- Спасибо. Но не в ближайшее время.
- Хесс порой лишена такта. - отметил Аластор. - Простите, Рафаэль. Думаю, нам пора.
- Удачи вам, наместник. - пожелал художник. - И вам, Хесс. Вы так гармонично смотритесь вместе.
Я мысленно прорычала, но на лице это никак не отразилось, к счастью. А Рафаэль отвернулся к полотну и явно почти сразу забыл о нас.
А мы вышли из круга золотистого тумана и света, оказавшись опять в сырой атмосфере, что дарил парк плакальщиц. И снова стоны и шорохи наполнили все вокруг. Я поморщилась и спросила:
- Разве у Рафаэля есть дар магии или что-то такое? Почему вокруг него такое...все другое?
- У него дар видеть прекрасное в обычном. - голос у Аластора звучал задумчиво. - Это дано очень немногим. Потому сидхе и обратили на него внимание, потому и предоставили ему особые привилегии. Его всегда охраняют, он не покинет Небывальщину, потому что лишь здесь сохраняет свою молодость.
- И стоит ему оказаться на Земле, как груз всех пройденных лет обрушится на него. Если короче: за секунды состарится и превратится в кучку пыли.
- А сидхе не хотят терять того, кто создает красоту.
Я с ними была согласна. Но дело даже не в красоте. Атмосфера вокруг Рафаэля согревала. Это и правда редкость.
До автомобиля мы шли молча. И лишь заметив огни среди тумана, я пробормотала:
- Почему кисточка? Я могу рисовать только “палка-палка, огуречик”.
- Возможно, дело не в умении рисовать, а в умении сообразить как ее применить.
Аластор оглянулся на туман. За нашей спиной он был гуще, там бродили странные тени, порой кто-то вздыхал. Не люблю это место. Порой из парка кто-то ускользает, и тогда плакальщицы бросаются в погоню. И тогда на их пути лучше не оказываться. Уснешь под колыбельную и навечно останешься в царстве снов.
Вот и сейчас там что-то двигалось. Я вдруг поняла, что все волосы у меня пытаются встать дыбом. Нечто ворочалось в тумане и громко вздыхало. Причем так, что мороз по коже. Я сглотнула и поняла, что невольно встала ближе к Аластору.
Тот махнул рукой и проговорил негромко:
- Ступай отсюда, здесь нет ничего. И никого.
От его слов исходила мощь. Даже я на миг поверила, что тут и правда пусто. А потом дышать стало легче, туман снова стал выглядеть не слишком приятным, но не угрожающим.
- Что это было?
Хорошо у меня голос не подрагивал. И зубы не стучали, хотя и хотели.
- Говорят, в парке плакальщиц иногда заводится что-то. - пожал плечами Аластор. - Иногда оно выходит охотиться. Не волнуйся, оно тупое и легко поддается малейшим внушениям. Но думаю нам пора ехать в более спокойное место. Заодно подумаем, что делать с кисточкой.
- А я? - подала голос Кесси.
- А ты остаешься с Лексом и Сиантой, смотришь, чтобы они ничего не отрезали лишнего нашей гостье.
- Эй, эта леди мою хозяйку обидела. Ты серьезно думаешь я за нее заступлюсь?
- Я в тебя верю. - отрезал Аластор.
И КатШи прикусила язык, решила, что пора бы и промолчать. Подорвать верю Темного принца никто не хотел. Последствия могли быть настолько ужасными, что о них лучше даже не думать.
А мы отправились на поиски Рафаэля. Сидя на мягком сиденье одного из личных автомобилей наместника, я не удержалась от вопроса.
- Ты никогда не говорил как умеешь находить кого-то в Горхейме. В смысле я знаю о мурианах и о шпионах. Но иногда ты просто знаешь куда ехать.
- Я связан контрактом с Горхеймом. Есть возможность находить того, кто нужен. Если я знаю его лично или видел хоть один раз.
- Потому до сих пор не нашли убийцу девушек? - спросила тихо.
Машина чуть задрожала, явно уловив настроение хозяина. Что-то машинки у него больно впечатлительные, у этой аж сиденья стали бледные. Я погладила бедняжку по спинке и проговорила успокаивающе:
- Только не нервничай.
- Проблема в том, что я не знаю кто может за этим стоять. Сказать просто, что хочу найти убийцу - недостаточно. Горхейм место, где крови проливается каждый день слишком много. Город просто не поймет меня.
- Даже Лекс не смог найти его. Но, кажется, убийства прекратились?
- Пока затишье, но оно похоже на затишье перед бурей.
Аластор щелкнул пальцами, и в розовом полумраке автомобиля из переднего сиденья вылезла полка. На ней уже стояла бутылка вина и высокие бокалы.
- Ну нет! - мигом отреагировала я. - Не с утра и не алкоголь! Мне нужен трезвый ум.
- Оно не пьянит, напротив - заставляет смотреть на вещи более трезво.
Я все равно мотнула головой. Спасибо, но предпочитаю обходится без допингов. Тем более без таких. Вино, которое дарит трезвый взгляд на вещи… бррр, извините, но некоторые вещи лучше не видеть очень хорошо.
- И правильно. - поддакнул Аластор. - Сам не люблю его. Иногда выпьешь и так мерзко на душе.
- У сидхе нет души. - заметила я.
- У меня есть. От человека.
Мне пришлось прикусить язык в прямом смысле. Увы, но человеческого в Аласторе разве что безграничное терпение к моим выходкам и смуглый цвет кожи. Воспитание Мэб выбило из него все, что пытался дать ему отец.
Или нет?
- Тогда зачем ты мне его предложил, если не собирался пить?
- Хотел удостовериться, что не ошибаюсь в тебе. Ты - Хесс - как всегда прямая и честная.
- И глупая. - вздохнула я. - Интриги Дворов сидхе так меня и не привлекли.
- Это Горхейм, здесь порой честность - лучшее оружие.
- Здесь порой клинок - лучший способ доказать свою правоту. - отрезала я. - Пожалуйста, убери гра… руку.
Аластор за время короткого разговора ухитрился как-то опустить руку мне на колено. И ладно бы я в юбке была, а то в штанах. Причем не облегающих, а вполне себе свободных.
- Я просто хотел тебя успокоить.
- Я и не нервничаю. А вот когда ты пытаешься лапать…
- Хесс, я не знаю, что ты себе выдумала, но никогда бы не сделал тебя просто любовницей.
Так, на дворе мочало, начинаем, блин, сначала. Эта песнь о глубоком чувстве мне уже начала надоедать. Уж извините, я, наверное, наивная дура, но когда влюбилась в Лекса, то на других мужчин и смотреть не хотела. Аластора же типа любовь ко мне не останавливала от секса с другими женщинами. И менял он их часто. А вон еще вообще невесту попытался завести. Это называется глубокими чувствами? Тогда я розовый кролик с барабаном!
- Не просто любовницей, а такой… ну временно эксклюзивной. Милый, тебе напомнить о чем постоянно говорили мне учителя? Мать отдала меня тебе. И они готовили меня к служению тебе. Но что-то пошло не так. Сказать что? Я не была согласна с моей будущей ролью.
- Хесс, учителя просто пытались привить тебе правила поведения смертного рядом с сидхе. Но да, я согласен, что здесь ошибся. Ты - уникальна. И когда сбежала, то с трудом удержался от мысли силой вернуть назад.
- Удивительно, что сдержался. - не удержалась от шпильки.
- Силой можно вызвать лишь ненависть. - усмехнулся Аластор. - А ты итак меня не слишком любишь. Что ж, в любом случае ты сейчас здесь.
Мне показалось или где-то глубоко в голосе прозвучала тоска? Да не может быть, сидхе тоскуют только по себе подобным. То есть по тем, кого считают равными.
А мне всегда старались указать место. Не Аластор, а учителя, его подданные, Лэйген. Будь моя воля - не стала бы его искать. Братец у Темного принца тот еще ублюдок. Но с Мэб не поспоришь.
И Аластору я отказать не могу. Странно, что при всем своем желании быть от него подальше тем не менее согласилась помочь.
“Потому от него и надо держаться подальше, что рядом с Темным принцем ты не понимаешь сама себя”.
- Я здесь. - подтвердила вслух. - А когда разберемся с Лэйгеном, то немедленно вернусь обратно на Землю. Несмотря на долг перед тобой.
- Ты же не думаешь, что я воспользуюсь им и велю тебе остаться.
Теперь голос Аластора звучал едва ли не зло.
- Почему ты видишь во мне монстра, Хесс?
- Потому что я знаю тебя с разных сторон. И потому, что ты интересуешься вещами и людьми до тех пор, пока не получишь их. Потом они тебе быстро надоедают.
- Так мило, Хесс. Ты все решила за меня. Спасибо. Что бы без тебя делал.
Отлично, теперь мы ругаемся. Я прикусила язык и стала смотреть на улицу, для разнообразия. Мы ехали где-то среди районов среднего класса. Тут в основном жилые здания, лишь кое-где виднеются кафе или магазины. Туристы сюда забредают редко. Тут живут те, кто работают в Горхейме. Или просто живут на свои таинственные доходы.
Машина ехала дальше, мимо двухэтажных особняков в самых разных стилях. На один я даже загляделась. Его точно выдернули из глубокого прошлого. Грубый камень, обросший мхом, витражи, каменная черепица и высокая дверь. А рядом с ним дом полностью из стекла. Снаружи зеркальное, переливающееся оттенками радуги. И круглые окна, напоминающие фасетчатые глаза насекомого.
- Извини. - у меня слова едва смогло пробиться через горло. - Я не хотела.
- Знаю. - откликнулся Аластор. - Но все же попытайся быть более объективной. Я тебе не враг.
“Ты хуже!”, - чуть не вырвалось вслух.
Но я удержалась и лишь кивнула. Лучше бы стал врагом, с ними ясно, что делать.
Глава шестнадцатая
Это были не трущобы, сюда бродяги не рисковали залезать. Каменная стена, увитая плющом и вьюнком, тянулась в обе стороны, исчезая в тумане. Примечательно, что он держался лишь в этой зоне.
- Серьезно? - у меня голос сам собой упал до шепота. - Он в зоне плакальщиц? Да ладно?!
- Ну не совсем. Туда даже Рафаэль не рискнет сунуться. Тем более делать ему там нечего. Плакальщицам интересны лишь те, кто покоится здесь. И следят, чтобы они не поднялись. Так, ладно, прислушайся.
Я прислушалась. Здесь домов почти не было, а те, что стояли, точно жались друг к другу. А еще было много статуй. Некоторые из них светились в тумане, некоторые двигались, стоило на них посмотреть, некоторые что-то шептали. Я старалась не слушать их, не смотреть. Заброшенный сад безопасен, когда ты не боишься. Стоит струхнуть и статуи сожрут тебя медленно, по частям. И ты займешь один из пустующих постаментов.
- Да выкусите. - прошипела себе под нос.
Аластор прижал палец к губам. Я на них на миг задержала дыхание, потом осторожно выдохнула. В груди вдруг начало жечь. Сидхе красивы, но дело не в этом. Может, в том как смотрелся Темный принц в этом мрачном месте, как боязливо отступал от него туман? Зеленые глаза чуть поблескивали, как у кошки.
А потом я услышала. Мужской голос весело что-то поющий на незнакомом мне языке.
- Итальянский. - ответил на мой немой вопрос Аластор. - Рафаэль остался верен своему языку, хотя и на английском научился разговаривать и на всех диалектах сидхе.
- Ему действительно здесь нравится?
По мне так тут кроме тумана и сырости особо ничего нет.
- Это Рафаэль. Ты раньше не видела его?
- Нет. Только слышала, что сидхе особо ему благоволят. И здесь его дар необычайно сильно развился.
Мы шли сквозь туман, наползающий из-за каменной стены. Иногда оттуда долетали шепот, вздохи и стоны. Плакальщицы пели свои колыбельные. От них мороз по коже, хотя вокруг было совсем не холодно.
А потом туман точно расступился. Точнее, нет, он остался на месте, но стал другим. Словно после темноты я ступила в освещенную и теплую комнату, где меня ждали с чаем и выпечкой.
Туман стал золотистым, над головой он светлел, переходя в серебро. И под ногами трава переливалась блестками. Я замерла, не в силах идти дальше.
А в центре всего этого стоял мольберт. При взгляде на него становилось понятным слово “старинный”. Позолоченное, чуть потертое дерево, бронзовые части, какие-то узоры. И такой же стул.
Рафаэлю на вид было чуть больше тридцати. Впрочем, если верить истории, он и исчез из земной жизни в возрасте тридцати семи лет. И в Небывальщине его возраст не изменился.
Художник продолжал напевать, явно не замечая нас, уйдя в процесс рисования. Что-то легкое и светлое рождалось на полотне. И сам художник выглядел так же. Длинные темные волосы, берет, чуть сдвинутый набок, белая рубашка, в пятнах краски, летающие движения кистью.
- Чтоб мне… - прошептала и тем самым привлекла внимание художника.
Песня стихла.
- О, прекрасная дама! - на языке сидхе Рафаэль говорил с легким акцентом. - Это же Хесс! Наместник, надо сказать, ваше описа…
- Добрый день. - перебил его Аластор. - Мы по делу. А ты как всегда великолепен.
- И откуда вы меня знаете? - добавила я.
- Все красивые леди Горхейма мне известны.
- Я не из Горхейма. И не считаю себя леди.
Возможно, вышло несколько резче, чем хотелось. Но Рафаэль не обиделся, лишь улыбнулся так, что сложно было не улыбнуться в ответ.
- Важно кто вы внутри на самом деле, Хесс. У вас красивые глаза, но очень одинокие, хотя взгляд гордый.
Отлично, теперь меня ждет сеанс психотерапии от известного художника? Извините, я сама могу справиться со всем вот этим.
- Мы к вам по делу. - я посмотрела на Аластора. Мол, давай, действуй! Но Темный принц почему-то притворился временным тугодумом. И вместо помощи с интересом рассматривал незаконченную картину. Отлично!
- И что за дело, прекрасная Хесс? Хотите ваш портрет? Или, чтобы я нарисовал вас с Темным принцем? Вы идеально смотритесь вместе, так гармонично, так изысканно. Хотя я вижу вас в белом платье. Да, именно в белом, контрастно с одеждами нашего наместника.
Спокойно, Хесс, просто Рафаэль весь в творчестве. Улыбнись ему, вот так.
- Я с удовольствием обращусь к вам за таким приятным делом, но после. Скажите, вы встречались с леди Удачей?
Да, я такая. Вопрос сразу в лоб. Потому что не могу долго ходить вокруг да около. И потому, что в глубине души чувствовала: не стоит затягивать.
Рафаэль не удивился вопросу. Он глянул на картину, мазнул в одном месте и кивнул. Затем вновь взглянул на меня.
- Как интересно, что это оказались вы, Хесс. Леди Удача говорила, что про нее однажды спросят, но не уточнила кто. Однако она сказала, что я должен буду ответить честно. От этого зависит удача. Очень красивая метафора.
- Просто шикарная. Так что насчет…
- Леди Удача просила передать вам две вещи. Сначала, это.
Рафаэль потянулся к мольберту, в специальных углублениях которого лежали кисти. Взял одну из них, с голубым оттенком, протянул мне.
- Она сказала сделать две кисти, чтобы одну отдать тебе.
- Кисть?
- Я так полагаю, кисть из волос леди Удачи? - обрел дар речи Аластор.
Он подошел ближе и повертел подарок в руках.
- Нет, это перо. Оно не совсем перо, но когда я держал его в руках, то оно было пером. В любом случае это - первая вещь. А вторая, - Рафаэль снова улыбнулся. - Леди Удача сказала, что кисти будет вам достаточно. И лично для тебя Хесс: не упусти ее.
- Кисточку?
- Удачу.
Кисточка на ощупь оказалась теплой и точно невесомой. Я взглянула на Рафаэля, а он пожал плечами.
- Это все, красавица. Что будет дальше, я не знаю. Хесс, пожалуйста, повернитесь в профиль.
Я сделала большие глаза, но послушалась. Рафаэль обошел меня по кругу и даже хлопнул два раза в ладоши. Ну офигеть можно!
- Идеально! Все же у нашего наместника четкий глаз!
- А он тут при чем?
- При том. - вмешался Аластор. - Что ты, Хесс, известная личность в Горхейме. Сбежала от меня, выбрала жизнь среди смертных, гоняешь оттуда тех, кто причиняет вред людям.
Рафаэль улыбнулся на эту фразу и мягко проговорил:
- Если захотите ваш портрет, Хесс, я буду счастлив. Я заряжу его солнечной радостью и теплом домашнего очага.
- Спасибо. Но не в ближайшее время.
- Хесс порой лишена такта. - отметил Аластор. - Простите, Рафаэль. Думаю, нам пора.
- Удачи вам, наместник. - пожелал художник. - И вам, Хесс. Вы так гармонично смотритесь вместе.
Я мысленно прорычала, но на лице это никак не отразилось, к счастью. А Рафаэль отвернулся к полотну и явно почти сразу забыл о нас.
А мы вышли из круга золотистого тумана и света, оказавшись опять в сырой атмосфере, что дарил парк плакальщиц. И снова стоны и шорохи наполнили все вокруг. Я поморщилась и спросила:
- Разве у Рафаэля есть дар магии или что-то такое? Почему вокруг него такое...все другое?
- У него дар видеть прекрасное в обычном. - голос у Аластора звучал задумчиво. - Это дано очень немногим. Потому сидхе и обратили на него внимание, потому и предоставили ему особые привилегии. Его всегда охраняют, он не покинет Небывальщину, потому что лишь здесь сохраняет свою молодость.
- И стоит ему оказаться на Земле, как груз всех пройденных лет обрушится на него. Если короче: за секунды состарится и превратится в кучку пыли.
- А сидхе не хотят терять того, кто создает красоту.
Я с ними была согласна. Но дело даже не в красоте. Атмосфера вокруг Рафаэля согревала. Это и правда редкость.
До автомобиля мы шли молча. И лишь заметив огни среди тумана, я пробормотала:
- Почему кисточка? Я могу рисовать только “палка-палка, огуречик”.
- Возможно, дело не в умении рисовать, а в умении сообразить как ее применить.
Аластор оглянулся на туман. За нашей спиной он был гуще, там бродили странные тени, порой кто-то вздыхал. Не люблю это место. Порой из парка кто-то ускользает, и тогда плакальщицы бросаются в погоню. И тогда на их пути лучше не оказываться. Уснешь под колыбельную и навечно останешься в царстве снов.
Вот и сейчас там что-то двигалось. Я вдруг поняла, что все волосы у меня пытаются встать дыбом. Нечто ворочалось в тумане и громко вздыхало. Причем так, что мороз по коже. Я сглотнула и поняла, что невольно встала ближе к Аластору.
Тот махнул рукой и проговорил негромко:
- Ступай отсюда, здесь нет ничего. И никого.
От его слов исходила мощь. Даже я на миг поверила, что тут и правда пусто. А потом дышать стало легче, туман снова стал выглядеть не слишком приятным, но не угрожающим.
- Что это было?
Хорошо у меня голос не подрагивал. И зубы не стучали, хотя и хотели.
- Говорят, в парке плакальщиц иногда заводится что-то. - пожал плечами Аластор. - Иногда оно выходит охотиться. Не волнуйся, оно тупое и легко поддается малейшим внушениям. Но думаю нам пора ехать в более спокойное место. Заодно подумаем, что делать с кисточкой.
