Мне надоело сидеть в пыли на обочине. Потому встала и отряхнула джинсы. Спасибо привычке везде таскать рюкзак с собой, благо он небольшой. Так что не обязательно возвращаться в резиденцию сразу.
И точно дожидаясь пока я встану, ворота снова отворились. Выпуская потертый зеленый автомобиль с оскаленной рожой на боках. Рожа периодически щурила желтые глаза и что-то бормотала.
А за рулем сидел Лекс. Которого я меньше всего сейчас желала видеть.
- Душу продать не желаете? - прошептала рожа на машине, но тут же точно съежилась. - Простите, госпожа, простите.
Чего это он? Лекс тоже выглядел удивленным, о чем сразу и сказал.
- Я туда недавно сущность мелкого демона засунул, так машина быстрее работает. Видимо, подлизывается и ищет, кто его освободит. Привет, Хесс, извини.
- Пошел ты. - сообщила ему. - Вали куда собирался.
- Я к тебе собирался. Аластор велел помогать тебе во всем, пока он не освободится.
Пока он не освободится? То есть, Темный принц каким-то образом понял, что я хочу таки обратиться к нему за помощью. И заранее согласился?!
- Обойдусь без лохматых. - намекнула на вторую ипостась Лекса.
Но тот лишь усмехнулся и похлопал рукой по сиденью рядом. Как всегда небритое лицо выглядело привычно суровым, но беззлобным. Я ощущала запах его парфюма и кожи. Оборотни всегда привлекают женщин. У них вырабатываются особые феромоны.
- Ты явно собираешься копать и глубоко. Не помешает личный помощник Темного принца. Тебя скорее всего в Горхейме не помнят, а вот я - личность яркая. Так как?
- Соглашайся, - подала голос Кесси, - мне засранец не нравится, я чую в нем волка. Но дело говорит.
- Он предал меня не так давно. - напомнила мрачно.
- Не предал. - тут же возразил Лекс.
Он сидел, высунув локоть в открытое окно машины. И смотрел только на меня.
- Хесс, - его голос как всегда звучал с легкой хрипотцой. - Я знал, что Аластор не причинит тебе вреда. Ему действительно нужна лишь помощь. И ничего более. Особенно сейчас, когда на носу свадьба с первой красоткой Горхейма!
Он что сказал? Что-то про свадьбу?
- Аластор собрался жениться? - вырвалось у меня. - Бред!
- Да вот не очень. - пожал плечами Лекс. - Рано или поздно каждый находит себе пару, Хестер. А Кристель и Аластор объявили себя ею года три назад.
Кажется, в Горхейме и правда многое изменилось. Чтобы Темный принц и надумал жениться? Лично мне он всегда говорил, что не собирается связывать себя никакими оковами. И что ему такое не грозит даже со стороны Мэб. Вряд ли она найдет сыну-полукровке чистокровную сидхе.
Но вот кое кому удалось зацепить Темного принца.
Мне это только на руку. Может, Аластор действительно интересуется мной только как той, кто может отыскать брата.
- Ты потерял мое доверие. - сообщила Лексу. - А ведь ты был единственным, кому я доверяла.
- И до сих пор можешь верить.
-Ты шутишь?!
- Не-а. - протянула Кесси. - Не шутит, он реально считает, что ничего ужасного не произошло. По запаху чую.
- Заткнись. - рявкнул Лекс. - Просто заткнись.
- Сам закройся, драный. - мигом зашипела Кесси.
- Оба умолкли!
Да, я могу рыкнуть при желании. Потому детектив и КатШи мигом замолчали и уставились на меня. Розы и вовсе перестали шипеть, решив, что эта добыча слишком сварлива.
- Что дал тебе Аластор? - продолжила я уже тише. - Визитную карточку? Ордер? Печатку, которую надо лобызать?
- Да, ты угадала. Перстень, который носят лишь приближенные к наместнику. Открывает любые двери и развязывает языки.
- Покажи. - скомандовала я.
Странно, что Лекс не носил его на пальце, видимо, не хотел “светить” до поры до времени. И потому достал перстень из кармана пиджака. Ничего особенного, темное золото, алый небольшой рубин, а по ободку вязь языка сидхе.
Миг, и я вырвала кольцо у него из пальцев. Думаю, тут сработал фактор неожиданности, а не моя ловкость. Все же Лекс - оборотень, пусть и искусственно выведенный. Ага, генетически модифицированный, блин.
- Спасибо. - я подкинула перстень на ладони, - он мне крайне пригодится. А ты езжай по своим делам.
- Хесс, не сходи с ума, в Горхейме…
- Небезопасно? - хмыкнула я. - Лекс, ты забыл, что я тут выросла? Более того, я тут родилась. И я не совсем человек.
- Ты не самая сильная. - нахмурился детектив.
- Порой сила в умении вовремя среагировать. - парировала в ответ. - А этому сидхе учат просто великолепно.
Садиться в машину к тому, кто предал? Три раза “ха-ха”. Аластор послал его приглядывать, пока сам будет чистить перышки перед приходом невестушки? Я заметила, что сжимаю кулаки, отчего перстень наместника больно врезался в кожу. Так, спокойнее, чего это нервы так вскипели? Надо радоваться, что кое-кто наконец-то пристроит свой член к основному порту.
Хотя… где гарантии?
- Хесс!
Я не оборачиваясь помахала рукой. Кесии же сделала вид, что зарывает задней лапой, после чего с истинно кошачьей грацией присоединилась ко мне. За спиной послышался по-настоящему волчий рык.
- Следить будет. - заметила КатШи.
- Обязательно.
Я спиной ощущала сердитый взгляд Лекса. Но хоть ему ума хватило не пытаться насильно затащить меня в машину.
- Не нравится он мне. - промурлыкала Кесси.
Она шла, помахивая хвостом. И периодически скалила зубы на все подряд.
- Голод в нем, Хесси, - мое имя она проговаривала с шипением, - такой дикий голод, от которого даже мне не по себе. Не люблю оборотней, в них все время сумасшествие чувствуется.
Я молчала. Проблема в том, что именно вот этот звериный блеск в глазах и приманивает женщин. И меня в свое время зацепил.
Пешком ковылять пришлось бы долго. Подумав, я решила воспользоваться Дверью. Итак, какую часть Горхейма проще всего представить? Ну, конечно, Бульвар. Его начало. Каменно-стеклянные стены зданий, булыжники мостовой и статуи. Я чуть прикрыла глаза, в уме ярко представляя угол между двумя домами, чуть покосившуюся вывеску и статую пучеглазой жабы. Ей гладили животик, когда хотели денег. Взамен она откусывала пальцы.
- Глянь! - послышался голос Кесси. - Работает!
Дверь в этот раз выглядела как надо. Только вот ни меня, ни КатШи это не порадовало. Значит, проблема точно не в даре, а в том месте, где сейчас Лэйген.
- Пошли. - я потянула Дверь на себя. - Пообщаемся с местными.
Бульвар в Горхейме никогда не затихает. Сейчас, судя по-всему, стояла глухая ночь. Часа три после полуночи. Но все равно в глаза била иллюминация, тут и там туристы с Земли останавливались и глазели. А местные жители так же активно зазывали в кафе, бары, храмы, клубы, магазины. Из огромных окон смотрели живые куклы и неживые призраки, некроманты предлагали оживить все, что угодно с пятилетней гарантией, а временные маги обещали отправить в прошлое на целый час. Сувенирные лавки манили такими товарами, о которых даже невозможно было подумать.
- Ну и? - Кесси сидела у моих ног. - С чего начнем, леди умняшка?
- Я не думала, что у тебя стервозный характер. - я подумала и добавила. - Лексикончик тоже подкачал.
- Тебе напомнить как ты выражаешься при мне? Извини, КатШи впитывают информацию. Попробуй выражаться как благородная ле…
- Заткнись.
- Вот и я о чем.
- Ладно, какой план?
Я огляделась. На Бульваре все как всегда. В центре фонтана каменные статуи то и дело начинали двигаться в танце. При этом струи воды светились и мигали в такт беззвучной музыке. Рядом женщина превращала кошку в рыбу и обратно, за что зрители кидали ей мелочь. Каждый тут зарабатывал как мог. Каждый делал все, чтобы получить от гостей как можно больше эмоций. Поток энергии ко Дворам не должен прерываться.
А пройти в Горхейм может не каждый. Лишь тот, в ком осталась вера в чудеса, вера в нечто запретное, в то, чего не бывает. Если ночами ты ворочаешься и думаешь, что сходишь с ума. Так как думаешь о слишком ужасных вещах, слишком неправильных. И при этом внутри тебя есть вера в чудеса. Пусть даже чудеса больше напоминают кошмар.
В какой-то степени сидхе создали страшилку с элементами волшебства. И почему люди такое любят?
- Потому что в душе вам порой не хватает острых ощущений. - ответила Кесси. - Или не хватает волшебства. Или… список бесконечен.
- Ты мои мысли читаешь?
- Нет, у тебя на морде написано.
Мне захотелось наподдать ей под пушистый зад. Но по понятным причинам пришлось сдержаться. С КатШи лучше дружить.
Мимо прошла группа людей с фотоаппаратами наперевес. Глупые, они будут удивлены, когда вернутся домой. Ничего здесь нельзя сфотографировать.
- Нам надо в лавку к Кровавой Мэри. Интересно, она до сих пор работает?
- Ха! - фыркнула КатШи. - Это же Мэри, конечно, она на своем посту. Круглые сутки, без перерывов.
Кровавый Арлекин, чей костюм состоял из кусков черной и белой кожи, пришитой к мясу, танцевал на иголках. Ему кидали куски кожи и костей, которые он тут же поедал.
- Ну тогда навестим старую знакомую. Надеюсь, она будет в хорошем настроении.
Магазинчик Кровавой Мэри находился в самом конце Бульвара, рядом с кафе “Любимый ретро”. Здесь подавали еду, привезенную. прямиком из шестидесятых и семидесятых. Вплоть до восьмидесятых. Веселый дизайн в ярко-розовых, красных и желтых тонах резко выделялся из череды других кафе и магазинов. И именно мимо него я проходила, когда стеклянная дверь резко распахнулась.
Я успела заметить темные волосы до пояса, гладкие и блестящие, злость в чуть раскосых глазах и блеск стали. Тело сработало на рефлексах, когда ладонями перехватила лезвие. На плеснувшую боль не обратила внимания. Зато выхватила нож и вывернула руку нападавшей.
- Стоять! - мой вопль предназначался двум бугаям, шедшим за девицей. За Кристель Акандан, чья слава в Горхейме почти равнялась славе наместника.
- С-с-стоять! - шипение КатШи еще сильнее замедлило охрану. А вокруг нас мигом образовалось кольцо зевак. “Хлеба и зрелищ” блин.
- Одно движение. - предупредила мягко. - И ваша подопечная обзаведется шрамами на лице.
При этом чуть сильнее надавила лезвием на щеку Кристель. Та находилась в слишком болезненном захвате, так что шевелиться не могла. Только шипела от боли и пыталась орать.
- Шкура ты долбаная! Он мой, ясно! Он мой! Ты подстилка, о которую он ноги побрезгует вытереть.
Какие слова из такого милого ротика! Чую, уже к вечеру все местные газеты будут смаковать скандал. Еще бы, Кристель же у нас идеал стиля и моды Горхейма, она самая известная певица и выпускает свою линию одежды.
- Ты о ком? - спросила на всякий случай.
- Да блин о Темном принце она. - вмешалась Кесси. - Не дури, Хесс. Ее ж трясет от ревности и от злости. А еще от страха.
- Эй. - я чуть тряхнула Кристель и та взвыла от боли. - Вы же помолвлены. Ты чего психуешь?
- Ты была у него! - взвыла певичка. - Ты, стерва, решила забрать его, когда он выбрал меня! Тебе он замуж не предлагал!
- Это легко исправить.
Ледяной голос точно заморозил всех вокруг. Круг зевак мигом перестал шушукаться и точно пригнулся ближе к земле. И медленно раздвинулись, пропуская Темного принца. В тех же потрепанных джинсах и черной футболке с иероглифами. При виде них у меня запульсировало в висках.
- Вон. - коротко скомандовал Аластор.
Зрители мигом решили, что у них есть более важные дела. А вот один из охраны оказался или слишком храбрым, или слишком тупым. Он просто сделал легкое движение в сторону наместника. Но лишь один взгляд Аластора и охранник упал на колени, забился в судорогах. Из носа, глаз и ушей потекла кровь. Потом затих.
- Кажется, - тем же тоном продолжил Темный принц. - Место невесты будет снова вакантно.
Он перевел взгляд на замершую Кристель, проговорил:
- Я твоя собственность, милая?
- Что ты, любимый, это я полностью принадлежу тебе!
Удивительно, что в даже таком положении Кристель мигом изменилась. Голос просто чарующий, точно в роду были сирены. Глаза сквозь пряди волос блестят влажно, точно вот-вот заплачет. Я едва не хрюкнула от накатившего цинизма. Ну вот не верю я в такие метаморфозы. И Аластор будет дебилом, если поверит. С другой стороны, порой у мужчин вместо головного мозга работает пещеристое тело органа размножения.
Аластор слушал с каким-то скучающим выражением лица. Точно он все знает заранее и ему это уже надоело. Но… тут я поняла, что до сих пор не в курсе, сколько ему на самом деле лет. Возможно, действительно слышал и знает. Возможно… млять, мы до сих пор не знаем всех возможностей сидхе.
- Это все? - спросил он, когда Кристель закончила извинения и монолог.
Певица лишь опустила ресницы, как бы говоря “да”. Я же вздохнула и попросила:
- Разберитесь быстрее. Мне надоело ее держать. И еще, уважаемый наместник, если вы не заметили, тут куча лишних ушей. И плевать, что все они притворяются глухими.
- Ты права. - согласился Аластор. - Отпусти Кристель. Иди сюда.
Он протянул руку певице. Я же благоразумно отошла в сторону. Пусть милуются, народ жаждет зрелища.
Но Темный принц не стал выяснять отношения и дальше на публике. Вежливо перехватил Кристель под локоть, не дал ей повиснуть у него на шее. И втащил прямо в магазинчик Кровавой Мэри. Отлично! И мне туда как раз надо.
Перед тем как войти внутрь, я обернулась. Зрители мне напомнили рыбок. Такие же круглые глаза и приоткрытые рты. Захотелось сказать “бу” и сделать выпад в их сторону. Вместо этого произнесла:
- Помните, что наместник карает особо любопытных. Хотите выплюнуть свои внутренности - вперед, подслушивайте.
От магазинчика всех точно волной смыло. Отлично! Правильно говорят: имидж в Горхейме - главное.
И я аккуратно закрыла за собой дверь, только звякнул косточками отполированный скелет кобольда, висевший как дверной колокольчик.
Мэри пока не показывалась. И я ее понимаю: перед разъяренным наместником даже зомби отступали. И сами собой обратно в свои могилы прыгали. А то, что Аластор в ярости было видно. Зеленые глаза стали светлыми, а скулы, казалось, готовы были прорвать кожу. И этот голос: спокойный и ледяной. От него кожу точно инеем присыпало.
- Кристель, ты позволила себе угрожать моей любимой женщине.
Ик… я вдруг поняла, что у меня началась неудержимая икота. Вашу мать! Что там за “любимая женщина”? Он в своем уме?!
- Но ты выбрал меня своей женой! Ты сам говорил, что я удивительная!
- Ты подходила на роль жены. - согласился Аластор. - Такая… милая, известная, с красивой улыбкой. И очень страстная. Но я не люблю истеричек, милая. Более того, я не потерплю, когда кто-то считает меня своей собственностью.
- Но я…
- Ты защищала наши отношения?
- Да. - прошептала Кристель.
Она стояла перед Аластором и у нее на ресницах блестели слезы. Красиво так, как бриллианты. И фальшиво.
Я прикусила губу. Неужели Кристель не понимает, что ее вина выглядит неестественно. Что даже сейчас она пытается выглядит обворожительно. И обольстить, заставить себя хотеть.
- Я вспоминаю. - продолжал Аластор задумчиво. - Что после нашей помолвки ты перестала видеться с подругами. А еще просила позволить тебе подобрать мне новых горничных. Хотя в этом нет необходимости.
- Я заботилась о тебе!
- О себе. - оборвал Темный принц. - Ты заботилась о себе. Делала все, чтобы рядом со мной не появлялось ни одной женщины. Потому и рвалась жить в резиденцию. Хотя я тебе этого не предлагал.
Он покачал головой, усмехнулся.
И точно дожидаясь пока я встану, ворота снова отворились. Выпуская потертый зеленый автомобиль с оскаленной рожой на боках. Рожа периодически щурила желтые глаза и что-то бормотала.
А за рулем сидел Лекс. Которого я меньше всего сейчас желала видеть.
- Душу продать не желаете? - прошептала рожа на машине, но тут же точно съежилась. - Простите, госпожа, простите.
Чего это он? Лекс тоже выглядел удивленным, о чем сразу и сказал.
- Я туда недавно сущность мелкого демона засунул, так машина быстрее работает. Видимо, подлизывается и ищет, кто его освободит. Привет, Хесс, извини.
- Пошел ты. - сообщила ему. - Вали куда собирался.
- Я к тебе собирался. Аластор велел помогать тебе во всем, пока он не освободится.
Пока он не освободится? То есть, Темный принц каким-то образом понял, что я хочу таки обратиться к нему за помощью. И заранее согласился?!
- Обойдусь без лохматых. - намекнула на вторую ипостась Лекса.
Но тот лишь усмехнулся и похлопал рукой по сиденью рядом. Как всегда небритое лицо выглядело привычно суровым, но беззлобным. Я ощущала запах его парфюма и кожи. Оборотни всегда привлекают женщин. У них вырабатываются особые феромоны.
- Ты явно собираешься копать и глубоко. Не помешает личный помощник Темного принца. Тебя скорее всего в Горхейме не помнят, а вот я - личность яркая. Так как?
- Соглашайся, - подала голос Кесси, - мне засранец не нравится, я чую в нем волка. Но дело говорит.
- Он предал меня не так давно. - напомнила мрачно.
- Не предал. - тут же возразил Лекс.
Он сидел, высунув локоть в открытое окно машины. И смотрел только на меня.
- Хесс, - его голос как всегда звучал с легкой хрипотцой. - Я знал, что Аластор не причинит тебе вреда. Ему действительно нужна лишь помощь. И ничего более. Особенно сейчас, когда на носу свадьба с первой красоткой Горхейма!
Он что сказал? Что-то про свадьбу?
- Аластор собрался жениться? - вырвалось у меня. - Бред!
- Да вот не очень. - пожал плечами Лекс. - Рано или поздно каждый находит себе пару, Хестер. А Кристель и Аластор объявили себя ею года три назад.
Кажется, в Горхейме и правда многое изменилось. Чтобы Темный принц и надумал жениться? Лично мне он всегда говорил, что не собирается связывать себя никакими оковами. И что ему такое не грозит даже со стороны Мэб. Вряд ли она найдет сыну-полукровке чистокровную сидхе.
Но вот кое кому удалось зацепить Темного принца.
Мне это только на руку. Может, Аластор действительно интересуется мной только как той, кто может отыскать брата.
- Ты потерял мое доверие. - сообщила Лексу. - А ведь ты был единственным, кому я доверяла.
- И до сих пор можешь верить.
-Ты шутишь?!
- Не-а. - протянула Кесси. - Не шутит, он реально считает, что ничего ужасного не произошло. По запаху чую.
- Заткнись. - рявкнул Лекс. - Просто заткнись.
- Сам закройся, драный. - мигом зашипела Кесси.
- Оба умолкли!
Да, я могу рыкнуть при желании. Потому детектив и КатШи мигом замолчали и уставились на меня. Розы и вовсе перестали шипеть, решив, что эта добыча слишком сварлива.
- Что дал тебе Аластор? - продолжила я уже тише. - Визитную карточку? Ордер? Печатку, которую надо лобызать?
- Да, ты угадала. Перстень, который носят лишь приближенные к наместнику. Открывает любые двери и развязывает языки.
- Покажи. - скомандовала я.
Странно, что Лекс не носил его на пальце, видимо, не хотел “светить” до поры до времени. И потому достал перстень из кармана пиджака. Ничего особенного, темное золото, алый небольшой рубин, а по ободку вязь языка сидхе.
Миг, и я вырвала кольцо у него из пальцев. Думаю, тут сработал фактор неожиданности, а не моя ловкость. Все же Лекс - оборотень, пусть и искусственно выведенный. Ага, генетически модифицированный, блин.
- Спасибо. - я подкинула перстень на ладони, - он мне крайне пригодится. А ты езжай по своим делам.
- Хесс, не сходи с ума, в Горхейме…
- Небезопасно? - хмыкнула я. - Лекс, ты забыл, что я тут выросла? Более того, я тут родилась. И я не совсем человек.
- Ты не самая сильная. - нахмурился детектив.
- Порой сила в умении вовремя среагировать. - парировала в ответ. - А этому сидхе учат просто великолепно.
Садиться в машину к тому, кто предал? Три раза “ха-ха”. Аластор послал его приглядывать, пока сам будет чистить перышки перед приходом невестушки? Я заметила, что сжимаю кулаки, отчего перстень наместника больно врезался в кожу. Так, спокойнее, чего это нервы так вскипели? Надо радоваться, что кое-кто наконец-то пристроит свой член к основному порту.
Хотя… где гарантии?
- Хесс!
Я не оборачиваясь помахала рукой. Кесии же сделала вид, что зарывает задней лапой, после чего с истинно кошачьей грацией присоединилась ко мне. За спиной послышался по-настоящему волчий рык.
- Следить будет. - заметила КатШи.
- Обязательно.
Я спиной ощущала сердитый взгляд Лекса. Но хоть ему ума хватило не пытаться насильно затащить меня в машину.
- Не нравится он мне. - промурлыкала Кесси.
Она шла, помахивая хвостом. И периодически скалила зубы на все подряд.
- Голод в нем, Хесси, - мое имя она проговаривала с шипением, - такой дикий голод, от которого даже мне не по себе. Не люблю оборотней, в них все время сумасшествие чувствуется.
Я молчала. Проблема в том, что именно вот этот звериный блеск в глазах и приманивает женщин. И меня в свое время зацепил.
Пешком ковылять пришлось бы долго. Подумав, я решила воспользоваться Дверью. Итак, какую часть Горхейма проще всего представить? Ну, конечно, Бульвар. Его начало. Каменно-стеклянные стены зданий, булыжники мостовой и статуи. Я чуть прикрыла глаза, в уме ярко представляя угол между двумя домами, чуть покосившуюся вывеску и статую пучеглазой жабы. Ей гладили животик, когда хотели денег. Взамен она откусывала пальцы.
- Глянь! - послышался голос Кесси. - Работает!
Дверь в этот раз выглядела как надо. Только вот ни меня, ни КатШи это не порадовало. Значит, проблема точно не в даре, а в том месте, где сейчас Лэйген.
- Пошли. - я потянула Дверь на себя. - Пообщаемся с местными.
Глава десятая
Бульвар в Горхейме никогда не затихает. Сейчас, судя по-всему, стояла глухая ночь. Часа три после полуночи. Но все равно в глаза била иллюминация, тут и там туристы с Земли останавливались и глазели. А местные жители так же активно зазывали в кафе, бары, храмы, клубы, магазины. Из огромных окон смотрели живые куклы и неживые призраки, некроманты предлагали оживить все, что угодно с пятилетней гарантией, а временные маги обещали отправить в прошлое на целый час. Сувенирные лавки манили такими товарами, о которых даже невозможно было подумать.
- Ну и? - Кесси сидела у моих ног. - С чего начнем, леди умняшка?
- Я не думала, что у тебя стервозный характер. - я подумала и добавила. - Лексикончик тоже подкачал.
- Тебе напомнить как ты выражаешься при мне? Извини, КатШи впитывают информацию. Попробуй выражаться как благородная ле…
- Заткнись.
- Вот и я о чем.
- Ладно, какой план?
Я огляделась. На Бульваре все как всегда. В центре фонтана каменные статуи то и дело начинали двигаться в танце. При этом струи воды светились и мигали в такт беззвучной музыке. Рядом женщина превращала кошку в рыбу и обратно, за что зрители кидали ей мелочь. Каждый тут зарабатывал как мог. Каждый делал все, чтобы получить от гостей как можно больше эмоций. Поток энергии ко Дворам не должен прерываться.
А пройти в Горхейм может не каждый. Лишь тот, в ком осталась вера в чудеса, вера в нечто запретное, в то, чего не бывает. Если ночами ты ворочаешься и думаешь, что сходишь с ума. Так как думаешь о слишком ужасных вещах, слишком неправильных. И при этом внутри тебя есть вера в чудеса. Пусть даже чудеса больше напоминают кошмар.
В какой-то степени сидхе создали страшилку с элементами волшебства. И почему люди такое любят?
- Потому что в душе вам порой не хватает острых ощущений. - ответила Кесси. - Или не хватает волшебства. Или… список бесконечен.
- Ты мои мысли читаешь?
- Нет, у тебя на морде написано.
Мне захотелось наподдать ей под пушистый зад. Но по понятным причинам пришлось сдержаться. С КатШи лучше дружить.
Мимо прошла группа людей с фотоаппаратами наперевес. Глупые, они будут удивлены, когда вернутся домой. Ничего здесь нельзя сфотографировать.
- Нам надо в лавку к Кровавой Мэри. Интересно, она до сих пор работает?
- Ха! - фыркнула КатШи. - Это же Мэри, конечно, она на своем посту. Круглые сутки, без перерывов.
Кровавый Арлекин, чей костюм состоял из кусков черной и белой кожи, пришитой к мясу, танцевал на иголках. Ему кидали куски кожи и костей, которые он тут же поедал.
- Ну тогда навестим старую знакомую. Надеюсь, она будет в хорошем настроении.
Магазинчик Кровавой Мэри находился в самом конце Бульвара, рядом с кафе “Любимый ретро”. Здесь подавали еду, привезенную. прямиком из шестидесятых и семидесятых. Вплоть до восьмидесятых. Веселый дизайн в ярко-розовых, красных и желтых тонах резко выделялся из череды других кафе и магазинов. И именно мимо него я проходила, когда стеклянная дверь резко распахнулась.
Я успела заметить темные волосы до пояса, гладкие и блестящие, злость в чуть раскосых глазах и блеск стали. Тело сработало на рефлексах, когда ладонями перехватила лезвие. На плеснувшую боль не обратила внимания. Зато выхватила нож и вывернула руку нападавшей.
- Стоять! - мой вопль предназначался двум бугаям, шедшим за девицей. За Кристель Акандан, чья слава в Горхейме почти равнялась славе наместника.
- С-с-стоять! - шипение КатШи еще сильнее замедлило охрану. А вокруг нас мигом образовалось кольцо зевак. “Хлеба и зрелищ” блин.
- Одно движение. - предупредила мягко. - И ваша подопечная обзаведется шрамами на лице.
При этом чуть сильнее надавила лезвием на щеку Кристель. Та находилась в слишком болезненном захвате, так что шевелиться не могла. Только шипела от боли и пыталась орать.
- Шкура ты долбаная! Он мой, ясно! Он мой! Ты подстилка, о которую он ноги побрезгует вытереть.
Какие слова из такого милого ротика! Чую, уже к вечеру все местные газеты будут смаковать скандал. Еще бы, Кристель же у нас идеал стиля и моды Горхейма, она самая известная певица и выпускает свою линию одежды.
- Ты о ком? - спросила на всякий случай.
- Да блин о Темном принце она. - вмешалась Кесси. - Не дури, Хесс. Ее ж трясет от ревности и от злости. А еще от страха.
- Эй. - я чуть тряхнула Кристель и та взвыла от боли. - Вы же помолвлены. Ты чего психуешь?
- Ты была у него! - взвыла певичка. - Ты, стерва, решила забрать его, когда он выбрал меня! Тебе он замуж не предлагал!
- Это легко исправить.
Ледяной голос точно заморозил всех вокруг. Круг зевак мигом перестал шушукаться и точно пригнулся ближе к земле. И медленно раздвинулись, пропуская Темного принца. В тех же потрепанных джинсах и черной футболке с иероглифами. При виде них у меня запульсировало в висках.
- Вон. - коротко скомандовал Аластор.
Зрители мигом решили, что у них есть более важные дела. А вот один из охраны оказался или слишком храбрым, или слишком тупым. Он просто сделал легкое движение в сторону наместника. Но лишь один взгляд Аластора и охранник упал на колени, забился в судорогах. Из носа, глаз и ушей потекла кровь. Потом затих.
- Кажется, - тем же тоном продолжил Темный принц. - Место невесты будет снова вакантно.
Он перевел взгляд на замершую Кристель, проговорил:
- Я твоя собственность, милая?
- Что ты, любимый, это я полностью принадлежу тебе!
Удивительно, что в даже таком положении Кристель мигом изменилась. Голос просто чарующий, точно в роду были сирены. Глаза сквозь пряди волос блестят влажно, точно вот-вот заплачет. Я едва не хрюкнула от накатившего цинизма. Ну вот не верю я в такие метаморфозы. И Аластор будет дебилом, если поверит. С другой стороны, порой у мужчин вместо головного мозга работает пещеристое тело органа размножения.
Аластор слушал с каким-то скучающим выражением лица. Точно он все знает заранее и ему это уже надоело. Но… тут я поняла, что до сих пор не в курсе, сколько ему на самом деле лет. Возможно, действительно слышал и знает. Возможно… млять, мы до сих пор не знаем всех возможностей сидхе.
- Это все? - спросил он, когда Кристель закончила извинения и монолог.
Певица лишь опустила ресницы, как бы говоря “да”. Я же вздохнула и попросила:
- Разберитесь быстрее. Мне надоело ее держать. И еще, уважаемый наместник, если вы не заметили, тут куча лишних ушей. И плевать, что все они притворяются глухими.
- Ты права. - согласился Аластор. - Отпусти Кристель. Иди сюда.
Он протянул руку певице. Я же благоразумно отошла в сторону. Пусть милуются, народ жаждет зрелища.
Но Темный принц не стал выяснять отношения и дальше на публике. Вежливо перехватил Кристель под локоть, не дал ей повиснуть у него на шее. И втащил прямо в магазинчик Кровавой Мэри. Отлично! И мне туда как раз надо.
Перед тем как войти внутрь, я обернулась. Зрители мне напомнили рыбок. Такие же круглые глаза и приоткрытые рты. Захотелось сказать “бу” и сделать выпад в их сторону. Вместо этого произнесла:
- Помните, что наместник карает особо любопытных. Хотите выплюнуть свои внутренности - вперед, подслушивайте.
От магазинчика всех точно волной смыло. Отлично! Правильно говорят: имидж в Горхейме - главное.
И я аккуратно закрыла за собой дверь, только звякнул косточками отполированный скелет кобольда, висевший как дверной колокольчик.
Мэри пока не показывалась. И я ее понимаю: перед разъяренным наместником даже зомби отступали. И сами собой обратно в свои могилы прыгали. А то, что Аластор в ярости было видно. Зеленые глаза стали светлыми, а скулы, казалось, готовы были прорвать кожу. И этот голос: спокойный и ледяной. От него кожу точно инеем присыпало.
- Кристель, ты позволила себе угрожать моей любимой женщине.
Ик… я вдруг поняла, что у меня началась неудержимая икота. Вашу мать! Что там за “любимая женщина”? Он в своем уме?!
- Но ты выбрал меня своей женой! Ты сам говорил, что я удивительная!
- Ты подходила на роль жены. - согласился Аластор. - Такая… милая, известная, с красивой улыбкой. И очень страстная. Но я не люблю истеричек, милая. Более того, я не потерплю, когда кто-то считает меня своей собственностью.
- Но я…
- Ты защищала наши отношения?
- Да. - прошептала Кристель.
Она стояла перед Аластором и у нее на ресницах блестели слезы. Красиво так, как бриллианты. И фальшиво.
Я прикусила губу. Неужели Кристель не понимает, что ее вина выглядит неестественно. Что даже сейчас она пытается выглядит обворожительно. И обольстить, заставить себя хотеть.
- Я вспоминаю. - продолжал Аластор задумчиво. - Что после нашей помолвки ты перестала видеться с подругами. А еще просила позволить тебе подобрать мне новых горничных. Хотя в этом нет необходимости.
- Я заботилась о тебе!
- О себе. - оборвал Темный принц. - Ты заботилась о себе. Делала все, чтобы рядом со мной не появлялось ни одной женщины. Потому и рвалась жить в резиденцию. Хотя я тебе этого не предлагал.
Он покачал головой, усмехнулся.
