- Кристель, ты не прошла проверку, дорогая. Мне не нужна женщина, в сердце которой ревность и подозрение. Брачный союз для сидхе в первую очередь - доверие. Страсть можно испытывать к любому существу. Но доверие надо заслужить. У тебя не вышло.
Аластор повернулся ко мне.
- Займешь место Кристель, Хесс?
Я показала ему вытянутый средний палец.
- Так и думал. - кивнул Темный принц. - Я твое доверие пока не заслужил.
И тут до Кристель дошло, что все на самом деле. И ей только что дали отставку.
- Нет! Нет, Аластор! Не бросай меня! Ты не можешь! Ты сам…
- Могу. - пожал плечами тот. - И сделал. Возвращайся к себе домой и не вздумай меня преследовать. Иначе я могу расстроиться.
Сейчас певица выглядела далеко не красавицей. С перекошенным лицом посмотрела на меня и заорала:
- Это ты виновата, Грин! Это ты хочешь его забрать!
И бросилась на меня. Еще и пальцы растопырила, с длинными ногтями. Явно намерилась вцепиться мне в лицо.
Кесси у моей ноги превратилась в шар и зарычала. Ну все, сейчас кинется. Только этого не хватало.
- Совсем что ли? - удивилась я, уворачиваясь. - Кесси, не лезь!
Кристель пробежала мимо, развернулась и приготовилась к новому броску. Ну вот, сейчас начнется пошлая женская драка с вырыванием волос и визгами. Может, ей в челюсть дать и вырубить? Ненавижу драться, но сейчас, похоже, выбора нет.
Кристель вдруг замерла с вытянутыми руками, а после упала в той же позе, в которой стояла.
- Не хватало, чтобы она разнесла мне магазин.
Кровавая Мэри стояла у нее за спиной. И в воздухе еще поблескивали остатки порошка.
- Спит? - спросила я.
- Ну да. - кивнула женщина. - Сутки продрыхнет, а потом еще денек головной болью помается. Глядишь и успокоится. А то разоралась тут, размахалась когтищами. Стерва!
И Мэри присела перед Аластором в изящном реверансе, отточенным за сотни лет.
- Добрый день, наместник.
- Спасибо, Мэри. - кивнул Аластор. - Я велю отнести Кристель домой.
Он на миг прикрыл глаза, в магазин ворвался теплый ветер, закружился вокруг Кристель и вытянул ее на улицу. А Темный принц мотнул головой.
- Так… Хесс, ты направлялась сюда?
- Сюда, сюда. - ответила за меня Кесси. - Почему мне не дали порвать эту мымру?
- Потому что твой пыл мне еще понадобится. - оборвала я ее. - Привет Мэри, прости, что ворвались вот так.
Она и мне кивнула. Кровавая Мэри всегда выглядела одинаково: высокая и статная женщина с оливковой кожей и каштановыми длинными дредами. На каждом из них висели небольшие обереги. Алое длинное платье с открытыми плечами и тонкие перчатки до локтей. Красная лента вокруг лба.
И кровь. Тонкими струйками она стекала по коже Мэри, исчезала, не упав на пол. Кровь стала ее проклятием и ее искуплением с тех пор, как сотни лет назад она убила тридцать человек. Солдаты разорили ее дом, убили мужа и детей, ее изнасиловали. После тридцати человек она должна была умереть.
Мэри никогда и никому не говорила с кем заключила договор. Она выжила и убила тех людей голыми руками. Разрывала на части, купалась в их крови. А после ушла в Небывальщину, так как на Земле больше не могла жить.
- Что тебе надо, Хестер?
Голос Мэри как темная река. И глаза такие же. Каждый раз, сталкиваясь с ней взглядом, я чувствовала как кожа покрывается мурашками.
- Она под моим покровительством. - подал голос Аластор.
Я мысленно скрипнула зубами. Ладно, мне сейчас и правда нужна его помощь. Мы в одной лодке, так как если не найдем Лэйгена, то Меб с обоих шкуру снимет. В прямом смысле слова.
- Конечно, наместник. - учтиво ответила Мэри. - Так что вы ищете?
- Да, Хесс, что мы ищем?
Ну всю жизнь мечтала с ним работать! Еще раз скрипнула зубами, но ответила:
- Мне нужна информация о фоморах.
С тем же успехом могла сказать: “Мне надо узнать, как разрушить Небывальщину”. Что у Аластора, что у Мэри глаза округлились весьма и весьма. В магазине ощутимо повеяло опасностью. КатШи потянулась и выставила когти.
- Фоморы исчезли много веков назад. - сообщил Аластор.
- В курсе. Но! Они успешно сражались с сидхе. Возможно, в книгах о них я смогу найти что-то о моем даре.
- О даре открывать Дверь? - уточнила Мэри. - Почему фоморы, Хесс? Есть куча древних рас.
- Чьи способности сидхе прекрасно известны. - кивнула я. - Но фоморов так и не смогли изучить до конца.
- Как и демонов.
Аластор сплюнул и пробормотал ругательство. У сидхе в крови ненависть что к первым, что ко вторым. Я в принципе вступила на скользкую дорожку со своей просьбой.
- Демоны сюда проходят только слабые и мелкие. - объяснила я Мэри. - Толку от них нет. Они только требуют души, да обещают мелкие радости. На них уже мало кто ведется, разве что неопытные идиоты. И никто из них…
- Ладно, ладно. - замахала Мэри руками.
Она потерла пальцами виски и пожаловалась:
- Ты очень громкая, Хесс, ты меня тревожишь. Ладно, есть одна штучка, которая поможет отыскать фоморов. Говорят, в Горхейме остался один. Но где он обитает…
- Канад. - имя Аластор выплюнул как ругательство. - Последний их король. Сидхе специально оставили его, чтобы смотреть как он мучается от бессилия. Заковали его в магический ошейник и браслеты, лишили всех сил и бросили в трущобы Горхейма. Там и живет.
Бродить по трущобам занятие так себе. Опасное и мерзкое. Трущобы в Горхейме разрослись на севере. Туда стекались те существа, которых забыли, которым переставали поклоняться, попавшие в забвение. Некоторые, в конце концов, истаивали. Некоторые не выдерживали и уходили в глубину Небывальщины, чтобы пропасть там. Остальные же продолжали жить в трущобах, точно надеялись в один прекрасный день снова восстать из забытья.
- Мэри, у тебя есть Глубинное зеркало?
Голос Аластора звучал с искренним удивлением. Я же огляделась. Да в этом магазине, кажется, даже Древнее вино можно найти. А его никто не пил сотни лет. Мэри обладала даром отыскивать и выкупать редкие вещи. И продавала их с изрядной наценкой. И покупали. Потому что если человеку понадобились туфельки Золушки, то найти их можно у Мэри. Причем в нескольких экземплярах. Что уж говорить про приворотные зелья сидхе и прочие мелочи?
- Нашла в одной из реальностей. - пожала плечами Мэри. - Точнее, мне нашли. Оно вам нужно? Могу продать, а могу…
Она встретилась взглядом с Аластором и точно немного съежилась.
- Наместник, из уважения к вам могу предложить воспользоваться Зеркалом всего за пару монет.
- И заплачу я. - проговорила торопливо.
Но Аластор уже бросил Мэри деньги. Здесь в ходу шло золото. Серебро не прижилось по той причине, что некоторые существа не могли с ним ужиться физически.
- Тащи Зеркало. - приказал он. - И быстрее, Мэри, мы сильно торопимся.
Мне удалось вытерпеть до того момента, как Мэри ушла вглубь магазина.
- Мы?!
От моего шипения шерсть у Кесси взъерошилась. Но КатШи сдержалась, только продолжала следить за нами прищурив глаза.
- Ты же понимаешь, что тебе понадобится моя помощь.
Я молча показала ему кольцо.
- Так и думал, что отберешь его у Лекса. - кивнул Аластор. - Рад, что не ошибся. Но все же я прогуляюсь с тобой в трущобы. На всякий случай.
- Там есть такие одичавшие, которым плевать, что ты наместник.
- Тем более. После Кристель мне очень хочется сотворить какую-нибудь глупость.
Я лишь пожала плечами. Ладно, Темному принцу не нужна нянька. Хочет прогуляться по трущобам - его право. Хочет подвергнуть свою царственную задницу риску - его право. Хочет натворить глупостей… и да, его право!
Трущобы - не то место, куда стоит идти даже если ты полностью сумасшедший. Отсюда вытекало следующее: я не просто чокнутая, я полностью психопатка. И Аластор явно тоже. Потому что мы не просто туда шли, мы туда стремились. По Бульвару, затем - по улицам Горхейма. А они становились все уже, все грязнее и темнее. Сюда добирались лишь те, чьи фантазии оказывались столь же мрачными и грязными. А вскоре туристы и вовсе исчезли.
Мы стояли в узком переулке, зажатыми стенами из грубого камня. Тут и там рос мох, белесый, чуть светящийся в сумерках. В углу копошились крысы, обгладывали остатки кобольда. Одна подобралась слишком близко, и я пинком отправила ее в темноту.
- Я забыла как тут быстро сменяется день и ночь.
- Обычно день длится подольше. - проговорил Аластор. - Мэб гневается, вот ее настроение и влияет на сутки. Темнота приходит и скорее всего продержится еще долго.
- Пока не найдет Лэйгена.
- Возможно. Но Горхейму это лишь на пользу и Королева Воздуха и Тьмы в курсе. В темноте все пороки становятся ярче и слаще. Чувствуешь?
Я убрала его руку со своей талии.
- Пока я чувствую, что здесь кто-то обделался. Итак, нам надо быстро отыскать Канада, пока он не перешел в другое место. Зеркало нам показало нечто крайне грязное и вонючее на северо-востоке. Там еще клетка с горящей саламандрой.
- И остатки надписи “...красотки”. - кивнул Аластор. - Я знаю этот клуб, когда-то он был весьма известным. Когда Горхейм только развивался. Идем за мной.
Я пнула еще одну крысу. Да, давай уже сделаем это. Потому что здесь слишком мрачно, слишком мерзко пахнет и слишком давят стены. Здесь жили те, кто не смог найти себя в Горхейме. Те, кто не хотел уходить дальше в Небывальщину.
Но трущобы в разы хуже. Они начались незаметно. Дома стали ниже, сложенные не только из камней, но и из чего придется. Запахи точно сгустились, сам воздух состоял из вони. И существа. Они копошились в углах, хныкали, ели то, что поймали, друг друга. Тут даже днем не заглядывало солнце. А сейчас темнота разгонялась лишь тусклыми факелами. Судя по запаху, их делали из сушеного навоза.
Моя рука сама по себе сжала пальцы Аластора. Говорить тут не хотелось, да и дышать старалась через раз. Отбросы Небывальщины, отбросы Горхейма, которые никак не хотели уходить в Пустоту. Они цеплялись за жизнь, они выгрызали друг у друга еще один день.
Под ногами что-то хлюпало, чавкало, иногда раздавался писк. Точно я наступила на нечто мелкое. И с зубами.
Тут все были с зубами.
- Спокойно. - шепот Аластора слышала лишь я. - Я прикрыл нас Чарами. Просто иди за мной, Хесс. Не пытайся дать никому по морде.
Издевается? Да тут просто от запаха можно заразу подхватить. Взгляд зацепился за женщину с тремя рогами. Ее тусклые желтые глаза смотрели в пространство, рядом копошились трое детей. У всех маленькие копытца.
Короткая драка справа заставила чуть вздрогнуть. Двое бродяг не поделили крысу и теперь лупили друг друга, выкрикивая хриплые ругательства. Между ними проскользнул гном с остатками волос, украл крысу.
- Господи! - у меня вырвался даже не шепот, а вздох.
Но Аластор услышал, его пожатие стало чуть сильнее. И мне стало чуть легче. Пусть это и сидхе, но он на моей стороне. И я хочу выбраться из этой клоаки.
Канада мы едва не просмотрели. В последний момент я краем зрения увидела как зашевелилась куча мусора. А затем меня едва не вывернуло от смрада с той стороны. Аластор же поморщился, а потом и вовсе принюхался.
- А вот и наш фомор.
Да уж, мимо него пройти было бы несложно. Фомор сидел среди мусора и, казалось, дремал. Вокруг него кроме мусора больше никого не было. Даже местных отпугивал его вид.
Фоморы существуют в двух измерениях сразу. Правая половина его тела в Небывальщине, а левая - в Потустороннем, где обитают демоны. Сам видок у Канада тот еще. Если честно, в Небывальщине живут самые разные существа, но столь мерзкие - редко. Поросшее редкими волосами бледное тело блестело, точно облитое маслом. Опухшее лицо с единственным глазом, шрамы, стянутые леской, вонь из пасти. И рука с поблескивающим браслетом. Второй находился в Потустороннем мире, с левой половиной тела. Они не позволяли фомору показать силу.
- Ох…
Меня хватило только на это. Даже зубные феи просто милые лапочки по сравнению с этим. Даже сидхе милахи. По крайней мере, внешне.
Но действовать надо было быстро. Правда, первые два шага дались мне с трудом. Фак, он воняет, точно сортир, который сто лет не убирали, но активно им пользовались.
- Канад.
Аластор благородно дал мне право разговаривать. А сам следил за теми, чьи глаза посверкивали в темноте. Местные ощущали что-то, они осторожно приближались. Как крысы, неуверенные, что их добыча не обладает острыми зубами.
- А ты кто?
Его голос напоминал гудение бочки. На меня пахнуло вонью, так что желудок возмутился. Я сдержалась лишь усилием воли и проговорила.
- Та, кто хочет кое-что узнать. За плату, разумеется.
- Что ты можешь предложить мне?
- Что ты хочешь?
Канад рассмеялся. Это звучало ужасно. Я машинально сжала пальцы Аластора.
- Ты… - он перестал смеяться. - … знаешь, что фоморы обладают даром предвидения?
- Это правда. - услышала шепот Аластора.
Бледно-голубой глаз Канада сместил взгляд мне за спину. Рот чуть ощерился, выпуская струйку слюны.
- Ублюдок сидхе. Ублюдок Мэб. О да, я так мечтал, чтобы кто-то из вас пришел ко мне с просьбой. И не один.
Он снова смотрел на меня. И мне хотелось от его взгляда съежиться, свернуться в комок. Канад был очень древним. И очень злым. Эта злость стала чем-то вроде застывшей смолы внутри него, он смирился с ней. Но его отголоски сейчас читались во взгляде.
- Погибель Небывальщины. - прогудел Канад. - Я видел тебя, дитя. Видел в своих кошмарах. Ненавижу этот мир, но он дает мне жизнь. Погибнет он - лишусь половины тела я. И тоже уйду в Пустоту. А мне не хочется, дитя. Жизнь хороша даже в таком дерьме.
Он сплюнул. И слюна зашипела на слое грязи.
- Тебе лучше сдохнуть, дитя. Прямо сейчас.
Ну все, если начинаются пафосные угрозы - жди проблем. Я это уже хорошо усвоила. Аластор, видимо, тоже. Сидхе те еще мастера вить слова. Главное научиться вычленять главное. Сразу убирает половину проблем.
Нищие вокруг вдруг исчезли. Точно крысы забились по щелям, только доносилось какое-то испуганное бормотание.
А вместо них из полумрака вышло пятеро.
- Это, мать вашу, кто? - только и смогла я спросить шепотом.
- Хрен его знает. - честно ответил Аластор. - Они не из Горхейма.
Он втянул пропахший нечистотами воздух и продолжил:
- Они вообще не отсюда. И от них воняет демонами.
Он буквально выплюнул эту фразу. Но я и сама уже поняла, что наши гости слишком “неместные”.
Они напоминали кукол. Которых кто-то сшил из разных кусков, потом вдохнул в них жизнь и отправил на задание.
- Это не настоящие демоны. - пробормотала, понимая, что твари медленно приближаются.
- Настоящим сюда не пробиться. Но на них демоническая магия. Она управляет ими.
Каждый длинный палец тварей заканчивался не менее длинным загнутым когтем. С виду точно синеватое лезвие, даже поблескивают. И капало с них что-то подозрительно напоминавшее кислоту. Я проследила как очередная капля падает на мусор. Тот зашипел и начал испаряться.
Аластор молча встал, загораживая мне спину.
- Уйди, наместник. - прохрипел Канад. - Ты им не нужен, они за девчонкой. Поверь, так будет лучше для всех.
Наместник вежливостью не отличался, потому молча показал фомору фак. А ближайшая тварь вдруг задергалась, из глаз, ушей и носа брызнула кровь. Сейчас Аластор магией рвал ей внутренности. Но демоническая сила не давала твари умереть. И потому она двигалась, разбрызгивая кровь.
Аластор повернулся ко мне.
- Займешь место Кристель, Хесс?
Я показала ему вытянутый средний палец.
- Так и думал. - кивнул Темный принц. - Я твое доверие пока не заслужил.
И тут до Кристель дошло, что все на самом деле. И ей только что дали отставку.
- Нет! Нет, Аластор! Не бросай меня! Ты не можешь! Ты сам…
- Могу. - пожал плечами тот. - И сделал. Возвращайся к себе домой и не вздумай меня преследовать. Иначе я могу расстроиться.
Сейчас певица выглядела далеко не красавицей. С перекошенным лицом посмотрела на меня и заорала:
- Это ты виновата, Грин! Это ты хочешь его забрать!
И бросилась на меня. Еще и пальцы растопырила, с длинными ногтями. Явно намерилась вцепиться мне в лицо.
Кесси у моей ноги превратилась в шар и зарычала. Ну все, сейчас кинется. Только этого не хватало.
- Совсем что ли? - удивилась я, уворачиваясь. - Кесси, не лезь!
Кристель пробежала мимо, развернулась и приготовилась к новому броску. Ну вот, сейчас начнется пошлая женская драка с вырыванием волос и визгами. Может, ей в челюсть дать и вырубить? Ненавижу драться, но сейчас, похоже, выбора нет.
Кристель вдруг замерла с вытянутыми руками, а после упала в той же позе, в которой стояла.
- Не хватало, чтобы она разнесла мне магазин.
Кровавая Мэри стояла у нее за спиной. И в воздухе еще поблескивали остатки порошка.
- Спит? - спросила я.
- Ну да. - кивнула женщина. - Сутки продрыхнет, а потом еще денек головной болью помается. Глядишь и успокоится. А то разоралась тут, размахалась когтищами. Стерва!
И Мэри присела перед Аластором в изящном реверансе, отточенным за сотни лет.
- Добрый день, наместник.
- Спасибо, Мэри. - кивнул Аластор. - Я велю отнести Кристель домой.
Он на миг прикрыл глаза, в магазин ворвался теплый ветер, закружился вокруг Кристель и вытянул ее на улицу. А Темный принц мотнул головой.
- Так… Хесс, ты направлялась сюда?
- Сюда, сюда. - ответила за меня Кесси. - Почему мне не дали порвать эту мымру?
- Потому что твой пыл мне еще понадобится. - оборвала я ее. - Привет Мэри, прости, что ворвались вот так.
Она и мне кивнула. Кровавая Мэри всегда выглядела одинаково: высокая и статная женщина с оливковой кожей и каштановыми длинными дредами. На каждом из них висели небольшие обереги. Алое длинное платье с открытыми плечами и тонкие перчатки до локтей. Красная лента вокруг лба.
И кровь. Тонкими струйками она стекала по коже Мэри, исчезала, не упав на пол. Кровь стала ее проклятием и ее искуплением с тех пор, как сотни лет назад она убила тридцать человек. Солдаты разорили ее дом, убили мужа и детей, ее изнасиловали. После тридцати человек она должна была умереть.
Мэри никогда и никому не говорила с кем заключила договор. Она выжила и убила тех людей голыми руками. Разрывала на части, купалась в их крови. А после ушла в Небывальщину, так как на Земле больше не могла жить.
***
- Что тебе надо, Хестер?
Голос Мэри как темная река. И глаза такие же. Каждый раз, сталкиваясь с ней взглядом, я чувствовала как кожа покрывается мурашками.
- Она под моим покровительством. - подал голос Аластор.
Я мысленно скрипнула зубами. Ладно, мне сейчас и правда нужна его помощь. Мы в одной лодке, так как если не найдем Лэйгена, то Меб с обоих шкуру снимет. В прямом смысле слова.
- Конечно, наместник. - учтиво ответила Мэри. - Так что вы ищете?
- Да, Хесс, что мы ищем?
Ну всю жизнь мечтала с ним работать! Еще раз скрипнула зубами, но ответила:
- Мне нужна информация о фоморах.
С тем же успехом могла сказать: “Мне надо узнать, как разрушить Небывальщину”. Что у Аластора, что у Мэри глаза округлились весьма и весьма. В магазине ощутимо повеяло опасностью. КатШи потянулась и выставила когти.
- Фоморы исчезли много веков назад. - сообщил Аластор.
- В курсе. Но! Они успешно сражались с сидхе. Возможно, в книгах о них я смогу найти что-то о моем даре.
- О даре открывать Дверь? - уточнила Мэри. - Почему фоморы, Хесс? Есть куча древних рас.
- Чьи способности сидхе прекрасно известны. - кивнула я. - Но фоморов так и не смогли изучить до конца.
- Как и демонов.
Аластор сплюнул и пробормотал ругательство. У сидхе в крови ненависть что к первым, что ко вторым. Я в принципе вступила на скользкую дорожку со своей просьбой.
- Демоны сюда проходят только слабые и мелкие. - объяснила я Мэри. - Толку от них нет. Они только требуют души, да обещают мелкие радости. На них уже мало кто ведется, разве что неопытные идиоты. И никто из них…
- Ладно, ладно. - замахала Мэри руками.
Она потерла пальцами виски и пожаловалась:
- Ты очень громкая, Хесс, ты меня тревожишь. Ладно, есть одна штучка, которая поможет отыскать фоморов. Говорят, в Горхейме остался один. Но где он обитает…
- Канад. - имя Аластор выплюнул как ругательство. - Последний их король. Сидхе специально оставили его, чтобы смотреть как он мучается от бессилия. Заковали его в магический ошейник и браслеты, лишили всех сил и бросили в трущобы Горхейма. Там и живет.
Бродить по трущобам занятие так себе. Опасное и мерзкое. Трущобы в Горхейме разрослись на севере. Туда стекались те существа, которых забыли, которым переставали поклоняться, попавшие в забвение. Некоторые, в конце концов, истаивали. Некоторые не выдерживали и уходили в глубину Небывальщины, чтобы пропасть там. Остальные же продолжали жить в трущобах, точно надеялись в один прекрасный день снова восстать из забытья.
- Мэри, у тебя есть Глубинное зеркало?
Голос Аластора звучал с искренним удивлением. Я же огляделась. Да в этом магазине, кажется, даже Древнее вино можно найти. А его никто не пил сотни лет. Мэри обладала даром отыскивать и выкупать редкие вещи. И продавала их с изрядной наценкой. И покупали. Потому что если человеку понадобились туфельки Золушки, то найти их можно у Мэри. Причем в нескольких экземплярах. Что уж говорить про приворотные зелья сидхе и прочие мелочи?
- Нашла в одной из реальностей. - пожала плечами Мэри. - Точнее, мне нашли. Оно вам нужно? Могу продать, а могу…
Она встретилась взглядом с Аластором и точно немного съежилась.
- Наместник, из уважения к вам могу предложить воспользоваться Зеркалом всего за пару монет.
- И заплачу я. - проговорила торопливо.
Но Аластор уже бросил Мэри деньги. Здесь в ходу шло золото. Серебро не прижилось по той причине, что некоторые существа не могли с ним ужиться физически.
- Тащи Зеркало. - приказал он. - И быстрее, Мэри, мы сильно торопимся.
Мне удалось вытерпеть до того момента, как Мэри ушла вглубь магазина.
- Мы?!
От моего шипения шерсть у Кесси взъерошилась. Но КатШи сдержалась, только продолжала следить за нами прищурив глаза.
- Ты же понимаешь, что тебе понадобится моя помощь.
Я молча показала ему кольцо.
- Так и думал, что отберешь его у Лекса. - кивнул Аластор. - Рад, что не ошибся. Но все же я прогуляюсь с тобой в трущобы. На всякий случай.
- Там есть такие одичавшие, которым плевать, что ты наместник.
- Тем более. После Кристель мне очень хочется сотворить какую-нибудь глупость.
Я лишь пожала плечами. Ладно, Темному принцу не нужна нянька. Хочет прогуляться по трущобам - его право. Хочет подвергнуть свою царственную задницу риску - его право. Хочет натворить глупостей… и да, его право!
Глава одиннадцатая
Трущобы - не то место, куда стоит идти даже если ты полностью сумасшедший. Отсюда вытекало следующее: я не просто чокнутая, я полностью психопатка. И Аластор явно тоже. Потому что мы не просто туда шли, мы туда стремились. По Бульвару, затем - по улицам Горхейма. А они становились все уже, все грязнее и темнее. Сюда добирались лишь те, чьи фантазии оказывались столь же мрачными и грязными. А вскоре туристы и вовсе исчезли.
Мы стояли в узком переулке, зажатыми стенами из грубого камня. Тут и там рос мох, белесый, чуть светящийся в сумерках. В углу копошились крысы, обгладывали остатки кобольда. Одна подобралась слишком близко, и я пинком отправила ее в темноту.
- Я забыла как тут быстро сменяется день и ночь.
- Обычно день длится подольше. - проговорил Аластор. - Мэб гневается, вот ее настроение и влияет на сутки. Темнота приходит и скорее всего продержится еще долго.
- Пока не найдет Лэйгена.
- Возможно. Но Горхейму это лишь на пользу и Королева Воздуха и Тьмы в курсе. В темноте все пороки становятся ярче и слаще. Чувствуешь?
Я убрала его руку со своей талии.
- Пока я чувствую, что здесь кто-то обделался. Итак, нам надо быстро отыскать Канада, пока он не перешел в другое место. Зеркало нам показало нечто крайне грязное и вонючее на северо-востоке. Там еще клетка с горящей саламандрой.
- И остатки надписи “...красотки”. - кивнул Аластор. - Я знаю этот клуб, когда-то он был весьма известным. Когда Горхейм только развивался. Идем за мной.
Я пнула еще одну крысу. Да, давай уже сделаем это. Потому что здесь слишком мрачно, слишком мерзко пахнет и слишком давят стены. Здесь жили те, кто не смог найти себя в Горхейме. Те, кто не хотел уходить дальше в Небывальщину.
Но трущобы в разы хуже. Они начались незаметно. Дома стали ниже, сложенные не только из камней, но и из чего придется. Запахи точно сгустились, сам воздух состоял из вони. И существа. Они копошились в углах, хныкали, ели то, что поймали, друг друга. Тут даже днем не заглядывало солнце. А сейчас темнота разгонялась лишь тусклыми факелами. Судя по запаху, их делали из сушеного навоза.
Моя рука сама по себе сжала пальцы Аластора. Говорить тут не хотелось, да и дышать старалась через раз. Отбросы Небывальщины, отбросы Горхейма, которые никак не хотели уходить в Пустоту. Они цеплялись за жизнь, они выгрызали друг у друга еще один день.
Под ногами что-то хлюпало, чавкало, иногда раздавался писк. Точно я наступила на нечто мелкое. И с зубами.
Тут все были с зубами.
- Спокойно. - шепот Аластора слышала лишь я. - Я прикрыл нас Чарами. Просто иди за мной, Хесс. Не пытайся дать никому по морде.
Издевается? Да тут просто от запаха можно заразу подхватить. Взгляд зацепился за женщину с тремя рогами. Ее тусклые желтые глаза смотрели в пространство, рядом копошились трое детей. У всех маленькие копытца.
Короткая драка справа заставила чуть вздрогнуть. Двое бродяг не поделили крысу и теперь лупили друг друга, выкрикивая хриплые ругательства. Между ними проскользнул гном с остатками волос, украл крысу.
- Господи! - у меня вырвался даже не шепот, а вздох.
Но Аластор услышал, его пожатие стало чуть сильнее. И мне стало чуть легче. Пусть это и сидхе, но он на моей стороне. И я хочу выбраться из этой клоаки.
Канада мы едва не просмотрели. В последний момент я краем зрения увидела как зашевелилась куча мусора. А затем меня едва не вывернуло от смрада с той стороны. Аластор же поморщился, а потом и вовсе принюхался.
- А вот и наш фомор.
Да уж, мимо него пройти было бы несложно. Фомор сидел среди мусора и, казалось, дремал. Вокруг него кроме мусора больше никого не было. Даже местных отпугивал его вид.
Фоморы существуют в двух измерениях сразу. Правая половина его тела в Небывальщине, а левая - в Потустороннем, где обитают демоны. Сам видок у Канада тот еще. Если честно, в Небывальщине живут самые разные существа, но столь мерзкие - редко. Поросшее редкими волосами бледное тело блестело, точно облитое маслом. Опухшее лицо с единственным глазом, шрамы, стянутые леской, вонь из пасти. И рука с поблескивающим браслетом. Второй находился в Потустороннем мире, с левой половиной тела. Они не позволяли фомору показать силу.
- Ох…
Меня хватило только на это. Даже зубные феи просто милые лапочки по сравнению с этим. Даже сидхе милахи. По крайней мере, внешне.
Но действовать надо было быстро. Правда, первые два шага дались мне с трудом. Фак, он воняет, точно сортир, который сто лет не убирали, но активно им пользовались.
- Канад.
Аластор благородно дал мне право разговаривать. А сам следил за теми, чьи глаза посверкивали в темноте. Местные ощущали что-то, они осторожно приближались. Как крысы, неуверенные, что их добыча не обладает острыми зубами.
- А ты кто?
Его голос напоминал гудение бочки. На меня пахнуло вонью, так что желудок возмутился. Я сдержалась лишь усилием воли и проговорила.
- Та, кто хочет кое-что узнать. За плату, разумеется.
- Что ты можешь предложить мне?
- Что ты хочешь?
Канад рассмеялся. Это звучало ужасно. Я машинально сжала пальцы Аластора.
- Ты… - он перестал смеяться. - … знаешь, что фоморы обладают даром предвидения?
- Это правда. - услышала шепот Аластора.
Бледно-голубой глаз Канада сместил взгляд мне за спину. Рот чуть ощерился, выпуская струйку слюны.
- Ублюдок сидхе. Ублюдок Мэб. О да, я так мечтал, чтобы кто-то из вас пришел ко мне с просьбой. И не один.
Он снова смотрел на меня. И мне хотелось от его взгляда съежиться, свернуться в комок. Канад был очень древним. И очень злым. Эта злость стала чем-то вроде застывшей смолы внутри него, он смирился с ней. Но его отголоски сейчас читались во взгляде.
- Погибель Небывальщины. - прогудел Канад. - Я видел тебя, дитя. Видел в своих кошмарах. Ненавижу этот мир, но он дает мне жизнь. Погибнет он - лишусь половины тела я. И тоже уйду в Пустоту. А мне не хочется, дитя. Жизнь хороша даже в таком дерьме.
Он сплюнул. И слюна зашипела на слое грязи.
- Тебе лучше сдохнуть, дитя. Прямо сейчас.
***
Ну все, если начинаются пафосные угрозы - жди проблем. Я это уже хорошо усвоила. Аластор, видимо, тоже. Сидхе те еще мастера вить слова. Главное научиться вычленять главное. Сразу убирает половину проблем.
Нищие вокруг вдруг исчезли. Точно крысы забились по щелям, только доносилось какое-то испуганное бормотание.
А вместо них из полумрака вышло пятеро.
- Это, мать вашу, кто? - только и смогла я спросить шепотом.
- Хрен его знает. - честно ответил Аластор. - Они не из Горхейма.
Он втянул пропахший нечистотами воздух и продолжил:
- Они вообще не отсюда. И от них воняет демонами.
Он буквально выплюнул эту фразу. Но я и сама уже поняла, что наши гости слишком “неместные”.
Они напоминали кукол. Которых кто-то сшил из разных кусков, потом вдохнул в них жизнь и отправил на задание.
- Это не настоящие демоны. - пробормотала, понимая, что твари медленно приближаются.
- Настоящим сюда не пробиться. Но на них демоническая магия. Она управляет ими.
Каждый длинный палец тварей заканчивался не менее длинным загнутым когтем. С виду точно синеватое лезвие, даже поблескивают. И капало с них что-то подозрительно напоминавшее кислоту. Я проследила как очередная капля падает на мусор. Тот зашипел и начал испаряться.
Аластор молча встал, загораживая мне спину.
- Уйди, наместник. - прохрипел Канад. - Ты им не нужен, они за девчонкой. Поверь, так будет лучше для всех.
Наместник вежливостью не отличался, потому молча показал фомору фак. А ближайшая тварь вдруг задергалась, из глаз, ушей и носа брызнула кровь. Сейчас Аластор магией рвал ей внутренности. Но демоническая сила не давала твари умереть. И потому она двигалась, разбрызгивая кровь.
