После маскарада, который был в честь Нового года, я призналась в чувствах и приняла предложение быть парой. Я решила пригласить его следующим днём, встретить вместе Новый Год. Джефф был счастлив и, не думая, согласился.
Под покровом ночи я составила перечень необходимых продуктов и рецептов для новогоднего пира. С первыми лучами солнца приобрела все необходимое и приступила к готовке, когда внезапно получила весточку от Джеффа. Он поинтересовался, не возражаю ли я против его визита вместе с дочкой. Я не только не возражала, но и обрадовалась возможности познакомиться с дочерью любимого человека.
Не прерывая приготовлений, отправила мясо запекаться, украсила елку и развесила гирлянды по дому, как вдруг другой мой телефон завибрировал, оповещая о новом сообщении. Улыбка сошла с моего лица, ведь я догадывалась, кто и по какому вопросу может мне написать.
Да, у меня есть второй телефон. Я же не могу вести деликатные переговоры, касающиеся Шелли, с основного аппарата.
Все решено.
Неужели он отважился на это сегодня? В такой важный день и в тот момент, когда Джефф направляется ко мне с дочерью?
В панике я открыла ноутбук, чтобы отследить перемещение машины детектива. На карте возникла красная точка, которая несколько минут оставалась неподвижной, а затем исчезла.
Нет!
Только не сейчас!
Я начала звонить мужчине, но он не отвечал. Обстановка критическая, и в этом моя вина. Тогда я переключилась на отслеживание жучка. Джефф находился в больнице. По пути туда я перевела остаток суммы Роджеру. Мое хладнокровие меня не покинуло, но я испытывала ужас за Джеффа и его дочь. Ужасное чувство вины и одновременной уверенности в своей правоте разрывало меня изнутри.
Я рванула к стойке регистрации, возле которой стояла, как я поняла, экс-супруга детектива – Скарлетт.
- К вам должны были привезти Джеффа Фостерса, - я с тревожностью в голосе произнесла эту фразу, позабыв поздороваться.
Да, боже, Рита, о какой вежливости ты говоришь? Твой враг, скорее всего, на грани смерти. Радуйся.
- Кем вы ему являетесь?
Да, Рита, кем же ты ему являешься?
- Девушкой, - ответила я, почувствовав взгляд Скарлетт.
- К сожалению, пропустить не могу.
Скарлетт, что-то сказав симпатичному мужчине, подошла к стойке регистрации.
- Она будущая жена, пропустите её, пожалуйста, - произнесла блондинка, начав копошиться в сумке.
Девушка понимала, что хочет достать Скарлетт и, посмотрев на камеру, согласилась.
Видишь, Рита, она точно такая же, как ты, только в ней намного меньше тьмы. Даже я бы сказал, в её душе в основном свет.
Услышав мой внутренний голос, я вновь отключила тревожность за Джеффа, я вновь думала только о том, как прикрыть свою задницу да так, чтобы ни один чёрт не догадался, кто убил мою любимую и прекрасную дочь Шелли.
- Не думала я, что он найдёт так быстро мне замену, - произнесла Скарлетт надменным тоном, когда мы втроём шли в палату к детективу.
- На себя посмотрите, вы, будучи в браке, уже нашли её.
Я задела её за живое, это заметно. Скарлетт мне бы сказала пару ласковых слов, если бы не врач, который окликнул её по имени.
— Вы мать Лили? — спросил он, а я понимала, что могло произойти с дочерью детектива. Скарлетт кивнула, не в силах произнести ни слова. — Примите мои соболезнования, мисс Фостерс. Слишком много травм, которые несовместимы с жизнью. Мы сделали всё возможное, извините.
Скарлетт смотрела уходящему доктору вслед, на глаза навернулись слёзы, а я вспомнила тот разговор.
Несколько месяцев назад.
Я стучала в дверь, ожидая, что мне кто-нибудь откроет. Наконец на пороге появляется довольно неприглядный мужчина. Неприятный, неухоженный человек смотрел на меня. Мужчина был одет в растянутую майку, на которой были пятна.
— Вы Роджер Флойд? — спросила я, точно зная ответ.
— Да. Вы из опеки? Если да, то условия у нас хорошие, и ваши коллеги убедились в этом, они обещали вернуться, но я не думал, что вы так быстро к нам нагрянете.
— Нет. Можно, я зайду? Разговор серьёзный, и не хочется, чтобы кто-то из соседей нас слышал.
Роджер сделал шаг назад, чтобы я зашла в квартиру. Пройдя мимо мужчины, мой нос уловил неприятный, даже, можно сказать, отвратительный запах перегара и табака. В квартире пахло не лучше, да ещё ко всему бардак. Да… Опека тут точно нужна, и, видимо, она уже неоднократно здесь была. Интересно, что Роджер и Линда делают, когда уговаривают их не забирать детей? Деньгами? О, нет. Денег у этих людей точно нет.
— Будет глупо, но попробуй мне поверить, — я самодовольно улыбнулась, ещё раз пройдясь глазами по квартире и по самому мужчине. Сюда я пришла по адресу. Этой семье, нет, даже не так, этому Роджеру нужны деньги. Вижу насквозь, что мужчина хочет оставить все проблемы жене, сбежать из Лондона, развестись с Линдой и начать новую жизнь. — Не буду ходить вокруг да около, — покопавшись в сумке, я достала фальшивый результат анализа ДНК. — Я твоя сестра.
Глаза Роджера расширились от удивления, когда он выхватил из моих рук документ, подтверждающий наше кровное родство. Внутри я усмехнулась. Подделать нужную бумагу для определенной цели оказалось проще, чем я думала. Люди доверчивы.
– Я выросла в детском доме. Уже взрослой узнала через знакомых, что мать отказалась от меня при рождении. Франк, наш отец, пытался её отговорить, пытался подобрать те слова, от которых она захочет оставить меня, но она не послушала. Знаешь, почему она так поступила? Забеременела от любовника. Ей стало стыдно, и она решила бросить меня, – по щеке скатилась слеза. Ах, какая я актриса! Голливуд плачет по мне.
В глазах Роджера закипала ярость, ненависть к Рейчел.
— Но потом меня удочерили, наш отец всегда был рядом, — я промокнула глаза салфеткой, — а недавно я узнала, что его убили. — В комнате раздался мой тихий всхлип. Хотя в голове Роджера бушевал ураган эмоций. — И это не был несчастный случай. Я пришла не просто так. Да, я наконец-то увидела своего брата, но еще я хочу предложить тебе отомстить убийце нашего отца. За определенную плату, разумеется.
Мужчина дрожал — то ли от выпитого, то ли от охватившего его гнева. Он поднял на меня взгляд, и мне показалось, будто его глаза налились огнем. Он наверняка ненавидел мать за украденное детство и за то, что скрыла меня. Надеюсь, он так же возненавидит и убийцу отца. Хотя Франка никто не убивал, это был несчастный случай. Но мне нужен Роджер для моей схемы, а деньги я возьму со счета его богатой тетушки. Она всё равно ими не пользуется.
— Сколько ты мне заплатишь? И кто этот человек? — спросил Роджер после долгого молчания.
— Джефф Фостерс. Его отец был замешан в убийстве, но его уже нет в живых. Зато есть Джефф, его сын. Месть можно перенести на него, верно? — Я самодовольно улыбнулась и, взяв ручку и бумагу, написала сумму, лежащую на счету Кристины, его тетки.
У Роджера открылся рот, ведь он никогда не видел такие деньги, никогда не держал их в руках и никогда не тратил.
— Я согласен. Что нужно делать?
— Я сейчас объясню, но пообещай, что после случившегося твоими руками, ты уедешь из Лондона, если что, паспорт другой я тебе сделать смогу.
Настоящее время.
Я сидела рядом с еле живым детективом, и мои чувства были спутаны. Ни стыда за произошедшее, ни мук совести я не испытывала. Девчонка просто оказалась в ненужное время в ненужном месте. Но почему же мне так скверно? Отчего на душе такая тяжесть?
Последовали похороны, а затем Джефф смог установить личность водителя. Мы отправились к Роджеру. Увидев меня, он застыл от ужаса, а я смотрела на него с неприкрытой злостью. Он понимал, что, если раскроет правду, его ждет неминуемая смерть. Но он все же упомянул о деньгах, якобы полученных в наследство от умершей тети. Признаться, честно, меня этот факт разозлил. Неужели Роджер не мог придумать что-то другое? Ведь Кристина, его тётя, жива. Дурень.
Затем был суд, а после мы вместе с сыщиком навестили Кристину, которая рассказала о звонке. Меня охватила паника, и единственным выходом мне показалось убийство Роджера. А что? Джефф непременно отправится к нему, чтобы узнать о «брате» или «сестре».
Я провернула все безупречно, как всегда. Через запасной телефон я связалась с наемным убийцей, внешне напоминавшим сыщика, но я упустила из виду, что Джефф может попасть под подозрение. Хотя… С одной стороны, мне это даже выгодно, ведь детектива могут посадить, и никто больше не вспомнит о Шелли, но с другой — он еще больше заинтересуется этим убийством.
Каждый мой маневр, направленный на то, чтобы отвлечь Джеффа от дела Шелли, оборачивается против меня. Но потом я осознала, что «убийца» девчонки не причинил мне вреда. Это покажется Джеффу подозрительным. Ему ставят палки в колеса, а меня не трогают. Чтобы отвести от себя подозрения, я инсценировала поджог машины.
Все, как всегда, просто. Снова знакомые, снова деньги. В общем, все по отработанной схеме.
Зато в подозрении Джеффа появился один плюс — новости. Все СМИ пестрели заголовками о том, что лучший сыщик убил преступника. Появилось множество домыслов: о новых методах детектива в борьбе с преступностью, о том, что Джефф не достоин своего места в агентстве. Промелькнула даже такая мысль: неужели новая напарница оказывает на него такое дурное влияние?
Мэри убрала все новости, постаралась опровергнуть слухи, но никак не получалось. Тогда начальница решила отстранить нас от работы, пока всё не утихнет. Тем временем за меня говорило моё сердце:
— Я хочу познакомить тебя со своими родителями.
Джефф согласился, и мы улетели в Лос-Анджелес. Правда, я не думала, что папа напомнит ту историю, которую я выдумала. Мне вновь пришлось играть роль матери, потерявшей свою дочь при странных обстоятельствах. Джефф поверил, и это хорошо. Теперь на меня не будет подозрений вовсе.
Если бы не бабушка детектива, которая невзлюбила меня и решила устроить обыск. Я прекрасно понимала, что она может найти, но до последнего надеялась, что Ирен выйдет из спальни с пустыми руками. Но нет. Я подслушала разговор Джеффа и его бабки, где та говорила о вещах, которые нашла. Благо, детектив ей не поверил.
Ирен я тоже решила убрать с дороги, чтобы та лишнего не сказала, но женщина оказалась живучей и оказалась в больнице только с амнезией. Эх… Мой друг в этот раз плохо постарался.
Я продумала даже тот момент, когда Джефф спросил меня об уликах. Якобы, я провела мини-расследование и их нашла. Мы отправились по адресу Кэрол, которая являлась моим врагом.
До убийства Шелли.
– Объясни мне одну вещь, – Кэрол сидела на кухне, попивая красное вино. Поставив бокал, женщина посмотрела на меня. Я сидела напротив неё, не понимая, зачем Кэрол пригласила меня к себе в гости. Наверное, потому что хотела выпить, ведь денег в моём кошельке очень много, – откуда у Шелли синяки? Почему твоя девочка замкнута? И как ты живёшь без работы, но при этом на твоих счетах денег хватит и твоим внукам?
По телу пробежала дрожь, сердце и дыхание участились. Мне нужно держать себя в руках, иначе Кэрол всё поймёт. Я взяла бутылку красного вина и добавила жидкость в бокал. Выпила залпом, понимая, что выгляжу подозрительно в глазах давней подруги.
– Что ты хочешь этим сказать? – я смотрела на Кэрол с недоумением, – у тебя же наверняка есть какая-то версия, ведь так?
Кэрол усмехнулась, а затем допила остатки вина из бокала.
– Тут не нужны никакие версии, ведь Шелли всё мне рассказала, – ответила женщина, а я с самодовольной улыбкой положила ногу на ногу, ожидая продолжения, – она рассказала мне, как ты зарабатываешь на бедной девочке, рассказала, как ты благодаря её телу смогла купить несколько домов по всему миру, рассказала, какие бывают клиенты, и рассказала про блокнот, единственный, с кем Шелли могла поделиться о своей жизни. Только ей не становилось лучше, и когда я в очередной раз пришла к тебе выпить винца, твоя дочь мне описала все краски её никчёмной жизни. А как я иначе могу это назвать? Никак. Только я не могу понять, как твоя гнилая душонка додумалась до того, чтобы сделать свою собственную дочь игрушкой для богатых извращенцев? – Кэрол полушепотом произнесла последнюю фразу и пыталась поймать в моих стеклянных от вина глазах хоть единственный луч света. Ха! Не дождёшься. Не увидишь. Тьма заполнила мою душу уже давно.
Но при этом я молчала, не зная, что сказать. Оправдываться? Что-то придумать? Переубедить Кэрол? Разве в этом будет смысл? Конечно, нет. Хотя… Попытаться стоит.
– Боже, подружка, ну у тебя, и фантазия! Кэрол, я не знаю, откуда она у тебя взялась, но я отвечу на твои первые вопросы. Первое, в синяках моей дочери нет ничего криминального. Шелли – ребёнок и вполне могла удариться во время игры. Второе…
– Теперь я всё понимаю, – перебила Кэрол, – теперь я понимаю, почему твоя дочь всё время сидит взаперти. Из подруг только я одна, а Шелли всё время в комнате, потому что обслуживает клиента. Ты скрываешь свою дочь от всех, кроме меня и извращенцев. Я в первый раз подумала, что это странно. Теперь же… – в глазах Кэрол стоят слёзы, ещё чуть-чуть, и одна из них польётся по щеке. Вот в ком свет был. Кэрол жалко Шелли, она явно хочет спасти её, – я обращусь в полицию!
Кэрол поднялась из-за стола. Шатаясь, женщина пошла к выходу, но я схватила её за руку. Я держала крепко, настолько, что аж на коже появлялись следы от моих ногтей.
– Не смей! Иначе тебе будет хуже.
Кэрол смогла отдёрнуть руку. Женщина в страхе выбежала из дома.
Благо, это был лишь пьяный трёп. Кэрол ничего не помнила из того, что сказала, но для меня она стала врагом.
После убийства Шелли.
Я позвонила Кэрол спустя долгое время после того разговора. Давняя подруга, ставшая мне врагом, была удивлена моим звонком, а после и визитом. В моей руке, как и много лет назад, была бутылка красного вина. Мы сидели в гостиной, бокалы стояли на столике, но я не пила, потому что знала, что вино отравлено цианидом.
– Ведь убила её ты, – проговорила пьяным голосом Кэрол, а я понимала, что ещё несколько минут, и она погибнет.
– Я убью и тебя, дорогая, – с ехидством произнесла я.
Давняя подруга посмотрела на мой бокал с вином и, кажется, поняла, что я ни разу не притронулась к алкоголю.
– Что ты сюда добавила? – прошептала она со страхом в глазах.
– Разве это имеет значение? Твоя смерть совсем близко.
– За что?
Какой мотив руководил мной, когда я лишала её жизни? Почему я решила свалить на неё всю вину? Потому что она раскрыла правду о моей семье. Потому что она вознамерилась обратиться в правоохранительные органы и дать против меня показания. Потому что её проницательность поселила в моей душе ужас, ведь арест мог произойти в любой момент. Потому что Кэрол, которая когда-то была близким человеком, превратилась в угрозу.
Увы, я не смогла высказать ей всего этого, так как моя старая подруга навеки погрузилась в сон. Я постаралась представить все как преднамеренный уход из жизни. Якобы, причиной смерти Кэрол стала чрезмерная доза снотворного. Я даже оставила прощальную записку, в которой от её имени признавалась во всех моих злодеяниях.
Я покинула дом, надеясь, что не упустила ни одной детали, но проклятый бокал с вином остался на столе. Опытный следователь непременно почует в нём следы отравы.
Глава 28. В паутине лжи.
Под покровом ночи я составила перечень необходимых продуктов и рецептов для новогоднего пира. С первыми лучами солнца приобрела все необходимое и приступила к готовке, когда внезапно получила весточку от Джеффа. Он поинтересовался, не возражаю ли я против его визита вместе с дочкой. Я не только не возражала, но и обрадовалась возможности познакомиться с дочерью любимого человека.
Не прерывая приготовлений, отправила мясо запекаться, украсила елку и развесила гирлянды по дому, как вдруг другой мой телефон завибрировал, оповещая о новом сообщении. Улыбка сошла с моего лица, ведь я догадывалась, кто и по какому вопросу может мне написать.
Да, у меня есть второй телефон. Я же не могу вести деликатные переговоры, касающиеся Шелли, с основного аппарата.
Все решено.
Неужели он отважился на это сегодня? В такой важный день и в тот момент, когда Джефф направляется ко мне с дочерью?
В панике я открыла ноутбук, чтобы отследить перемещение машины детектива. На карте возникла красная точка, которая несколько минут оставалась неподвижной, а затем исчезла.
Нет!
Только не сейчас!
Я начала звонить мужчине, но он не отвечал. Обстановка критическая, и в этом моя вина. Тогда я переключилась на отслеживание жучка. Джефф находился в больнице. По пути туда я перевела остаток суммы Роджеру. Мое хладнокровие меня не покинуло, но я испытывала ужас за Джеффа и его дочь. Ужасное чувство вины и одновременной уверенности в своей правоте разрывало меня изнутри.
Я рванула к стойке регистрации, возле которой стояла, как я поняла, экс-супруга детектива – Скарлетт.
- К вам должны были привезти Джеффа Фостерса, - я с тревожностью в голосе произнесла эту фразу, позабыв поздороваться.
Да, боже, Рита, о какой вежливости ты говоришь? Твой враг, скорее всего, на грани смерти. Радуйся.
- Кем вы ему являетесь?
Да, Рита, кем же ты ему являешься?
- Девушкой, - ответила я, почувствовав взгляд Скарлетт.
- К сожалению, пропустить не могу.
Скарлетт, что-то сказав симпатичному мужчине, подошла к стойке регистрации.
- Она будущая жена, пропустите её, пожалуйста, - произнесла блондинка, начав копошиться в сумке.
Девушка понимала, что хочет достать Скарлетт и, посмотрев на камеру, согласилась.
Видишь, Рита, она точно такая же, как ты, только в ней намного меньше тьмы. Даже я бы сказал, в её душе в основном свет.
Услышав мой внутренний голос, я вновь отключила тревожность за Джеффа, я вновь думала только о том, как прикрыть свою задницу да так, чтобы ни один чёрт не догадался, кто убил мою любимую и прекрасную дочь Шелли.
- Не думала я, что он найдёт так быстро мне замену, - произнесла Скарлетт надменным тоном, когда мы втроём шли в палату к детективу.
- На себя посмотрите, вы, будучи в браке, уже нашли её.
Я задела её за живое, это заметно. Скарлетт мне бы сказала пару ласковых слов, если бы не врач, который окликнул её по имени.
— Вы мать Лили? — спросил он, а я понимала, что могло произойти с дочерью детектива. Скарлетт кивнула, не в силах произнести ни слова. — Примите мои соболезнования, мисс Фостерс. Слишком много травм, которые несовместимы с жизнью. Мы сделали всё возможное, извините.
Скарлетт смотрела уходящему доктору вслед, на глаза навернулись слёзы, а я вспомнила тот разговор.
Несколько месяцев назад.
Я стучала в дверь, ожидая, что мне кто-нибудь откроет. Наконец на пороге появляется довольно неприглядный мужчина. Неприятный, неухоженный человек смотрел на меня. Мужчина был одет в растянутую майку, на которой были пятна.
— Вы Роджер Флойд? — спросила я, точно зная ответ.
— Да. Вы из опеки? Если да, то условия у нас хорошие, и ваши коллеги убедились в этом, они обещали вернуться, но я не думал, что вы так быстро к нам нагрянете.
— Нет. Можно, я зайду? Разговор серьёзный, и не хочется, чтобы кто-то из соседей нас слышал.
Роджер сделал шаг назад, чтобы я зашла в квартиру. Пройдя мимо мужчины, мой нос уловил неприятный, даже, можно сказать, отвратительный запах перегара и табака. В квартире пахло не лучше, да ещё ко всему бардак. Да… Опека тут точно нужна, и, видимо, она уже неоднократно здесь была. Интересно, что Роджер и Линда делают, когда уговаривают их не забирать детей? Деньгами? О, нет. Денег у этих людей точно нет.
— Будет глупо, но попробуй мне поверить, — я самодовольно улыбнулась, ещё раз пройдясь глазами по квартире и по самому мужчине. Сюда я пришла по адресу. Этой семье, нет, даже не так, этому Роджеру нужны деньги. Вижу насквозь, что мужчина хочет оставить все проблемы жене, сбежать из Лондона, развестись с Линдой и начать новую жизнь. — Не буду ходить вокруг да около, — покопавшись в сумке, я достала фальшивый результат анализа ДНК. — Я твоя сестра.
Глаза Роджера расширились от удивления, когда он выхватил из моих рук документ, подтверждающий наше кровное родство. Внутри я усмехнулась. Подделать нужную бумагу для определенной цели оказалось проще, чем я думала. Люди доверчивы.
– Я выросла в детском доме. Уже взрослой узнала через знакомых, что мать отказалась от меня при рождении. Франк, наш отец, пытался её отговорить, пытался подобрать те слова, от которых она захочет оставить меня, но она не послушала. Знаешь, почему она так поступила? Забеременела от любовника. Ей стало стыдно, и она решила бросить меня, – по щеке скатилась слеза. Ах, какая я актриса! Голливуд плачет по мне.
В глазах Роджера закипала ярость, ненависть к Рейчел.
— Но потом меня удочерили, наш отец всегда был рядом, — я промокнула глаза салфеткой, — а недавно я узнала, что его убили. — В комнате раздался мой тихий всхлип. Хотя в голове Роджера бушевал ураган эмоций. — И это не был несчастный случай. Я пришла не просто так. Да, я наконец-то увидела своего брата, но еще я хочу предложить тебе отомстить убийце нашего отца. За определенную плату, разумеется.
Мужчина дрожал — то ли от выпитого, то ли от охватившего его гнева. Он поднял на меня взгляд, и мне показалось, будто его глаза налились огнем. Он наверняка ненавидел мать за украденное детство и за то, что скрыла меня. Надеюсь, он так же возненавидит и убийцу отца. Хотя Франка никто не убивал, это был несчастный случай. Но мне нужен Роджер для моей схемы, а деньги я возьму со счета его богатой тетушки. Она всё равно ими не пользуется.
— Сколько ты мне заплатишь? И кто этот человек? — спросил Роджер после долгого молчания.
— Джефф Фостерс. Его отец был замешан в убийстве, но его уже нет в живых. Зато есть Джефф, его сын. Месть можно перенести на него, верно? — Я самодовольно улыбнулась и, взяв ручку и бумагу, написала сумму, лежащую на счету Кристины, его тетки.
У Роджера открылся рот, ведь он никогда не видел такие деньги, никогда не держал их в руках и никогда не тратил.
— Я согласен. Что нужно делать?
— Я сейчас объясню, но пообещай, что после случившегося твоими руками, ты уедешь из Лондона, если что, паспорт другой я тебе сделать смогу.
Настоящее время.
Я сидела рядом с еле живым детективом, и мои чувства были спутаны. Ни стыда за произошедшее, ни мук совести я не испытывала. Девчонка просто оказалась в ненужное время в ненужном месте. Но почему же мне так скверно? Отчего на душе такая тяжесть?
Последовали похороны, а затем Джефф смог установить личность водителя. Мы отправились к Роджеру. Увидев меня, он застыл от ужаса, а я смотрела на него с неприкрытой злостью. Он понимал, что, если раскроет правду, его ждет неминуемая смерть. Но он все же упомянул о деньгах, якобы полученных в наследство от умершей тети. Признаться, честно, меня этот факт разозлил. Неужели Роджер не мог придумать что-то другое? Ведь Кристина, его тётя, жива. Дурень.
Затем был суд, а после мы вместе с сыщиком навестили Кристину, которая рассказала о звонке. Меня охватила паника, и единственным выходом мне показалось убийство Роджера. А что? Джефф непременно отправится к нему, чтобы узнать о «брате» или «сестре».
Я провернула все безупречно, как всегда. Через запасной телефон я связалась с наемным убийцей, внешне напоминавшим сыщика, но я упустила из виду, что Джефф может попасть под подозрение. Хотя… С одной стороны, мне это даже выгодно, ведь детектива могут посадить, и никто больше не вспомнит о Шелли, но с другой — он еще больше заинтересуется этим убийством.
Каждый мой маневр, направленный на то, чтобы отвлечь Джеффа от дела Шелли, оборачивается против меня. Но потом я осознала, что «убийца» девчонки не причинил мне вреда. Это покажется Джеффу подозрительным. Ему ставят палки в колеса, а меня не трогают. Чтобы отвести от себя подозрения, я инсценировала поджог машины.
Все, как всегда, просто. Снова знакомые, снова деньги. В общем, все по отработанной схеме.
Зато в подозрении Джеффа появился один плюс — новости. Все СМИ пестрели заголовками о том, что лучший сыщик убил преступника. Появилось множество домыслов: о новых методах детектива в борьбе с преступностью, о том, что Джефф не достоин своего места в агентстве. Промелькнула даже такая мысль: неужели новая напарница оказывает на него такое дурное влияние?
Мэри убрала все новости, постаралась опровергнуть слухи, но никак не получалось. Тогда начальница решила отстранить нас от работы, пока всё не утихнет. Тем временем за меня говорило моё сердце:
— Я хочу познакомить тебя со своими родителями.
Джефф согласился, и мы улетели в Лос-Анджелес. Правда, я не думала, что папа напомнит ту историю, которую я выдумала. Мне вновь пришлось играть роль матери, потерявшей свою дочь при странных обстоятельствах. Джефф поверил, и это хорошо. Теперь на меня не будет подозрений вовсе.
Если бы не бабушка детектива, которая невзлюбила меня и решила устроить обыск. Я прекрасно понимала, что она может найти, но до последнего надеялась, что Ирен выйдет из спальни с пустыми руками. Но нет. Я подслушала разговор Джеффа и его бабки, где та говорила о вещах, которые нашла. Благо, детектив ей не поверил.
Ирен я тоже решила убрать с дороги, чтобы та лишнего не сказала, но женщина оказалась живучей и оказалась в больнице только с амнезией. Эх… Мой друг в этот раз плохо постарался.
Я продумала даже тот момент, когда Джефф спросил меня об уликах. Якобы, я провела мини-расследование и их нашла. Мы отправились по адресу Кэрол, которая являлась моим врагом.
Глава 29. Прощай, Лондон.
До убийства Шелли.
– Объясни мне одну вещь, – Кэрол сидела на кухне, попивая красное вино. Поставив бокал, женщина посмотрела на меня. Я сидела напротив неё, не понимая, зачем Кэрол пригласила меня к себе в гости. Наверное, потому что хотела выпить, ведь денег в моём кошельке очень много, – откуда у Шелли синяки? Почему твоя девочка замкнута? И как ты живёшь без работы, но при этом на твоих счетах денег хватит и твоим внукам?
По телу пробежала дрожь, сердце и дыхание участились. Мне нужно держать себя в руках, иначе Кэрол всё поймёт. Я взяла бутылку красного вина и добавила жидкость в бокал. Выпила залпом, понимая, что выгляжу подозрительно в глазах давней подруги.
– Что ты хочешь этим сказать? – я смотрела на Кэрол с недоумением, – у тебя же наверняка есть какая-то версия, ведь так?
Кэрол усмехнулась, а затем допила остатки вина из бокала.
– Тут не нужны никакие версии, ведь Шелли всё мне рассказала, – ответила женщина, а я с самодовольной улыбкой положила ногу на ногу, ожидая продолжения, – она рассказала мне, как ты зарабатываешь на бедной девочке, рассказала, как ты благодаря её телу смогла купить несколько домов по всему миру, рассказала, какие бывают клиенты, и рассказала про блокнот, единственный, с кем Шелли могла поделиться о своей жизни. Только ей не становилось лучше, и когда я в очередной раз пришла к тебе выпить винца, твоя дочь мне описала все краски её никчёмной жизни. А как я иначе могу это назвать? Никак. Только я не могу понять, как твоя гнилая душонка додумалась до того, чтобы сделать свою собственную дочь игрушкой для богатых извращенцев? – Кэрол полушепотом произнесла последнюю фразу и пыталась поймать в моих стеклянных от вина глазах хоть единственный луч света. Ха! Не дождёшься. Не увидишь. Тьма заполнила мою душу уже давно.
Но при этом я молчала, не зная, что сказать. Оправдываться? Что-то придумать? Переубедить Кэрол? Разве в этом будет смысл? Конечно, нет. Хотя… Попытаться стоит.
– Боже, подружка, ну у тебя, и фантазия! Кэрол, я не знаю, откуда она у тебя взялась, но я отвечу на твои первые вопросы. Первое, в синяках моей дочери нет ничего криминального. Шелли – ребёнок и вполне могла удариться во время игры. Второе…
– Теперь я всё понимаю, – перебила Кэрол, – теперь я понимаю, почему твоя дочь всё время сидит взаперти. Из подруг только я одна, а Шелли всё время в комнате, потому что обслуживает клиента. Ты скрываешь свою дочь от всех, кроме меня и извращенцев. Я в первый раз подумала, что это странно. Теперь же… – в глазах Кэрол стоят слёзы, ещё чуть-чуть, и одна из них польётся по щеке. Вот в ком свет был. Кэрол жалко Шелли, она явно хочет спасти её, – я обращусь в полицию!
Кэрол поднялась из-за стола. Шатаясь, женщина пошла к выходу, но я схватила её за руку. Я держала крепко, настолько, что аж на коже появлялись следы от моих ногтей.
– Не смей! Иначе тебе будет хуже.
Кэрол смогла отдёрнуть руку. Женщина в страхе выбежала из дома.
Благо, это был лишь пьяный трёп. Кэрол ничего не помнила из того, что сказала, но для меня она стала врагом.
После убийства Шелли.
Я позвонила Кэрол спустя долгое время после того разговора. Давняя подруга, ставшая мне врагом, была удивлена моим звонком, а после и визитом. В моей руке, как и много лет назад, была бутылка красного вина. Мы сидели в гостиной, бокалы стояли на столике, но я не пила, потому что знала, что вино отравлено цианидом.
– Ведь убила её ты, – проговорила пьяным голосом Кэрол, а я понимала, что ещё несколько минут, и она погибнет.
– Я убью и тебя, дорогая, – с ехидством произнесла я.
Давняя подруга посмотрела на мой бокал с вином и, кажется, поняла, что я ни разу не притронулась к алкоголю.
– Что ты сюда добавила? – прошептала она со страхом в глазах.
– Разве это имеет значение? Твоя смерть совсем близко.
– За что?
Какой мотив руководил мной, когда я лишала её жизни? Почему я решила свалить на неё всю вину? Потому что она раскрыла правду о моей семье. Потому что она вознамерилась обратиться в правоохранительные органы и дать против меня показания. Потому что её проницательность поселила в моей душе ужас, ведь арест мог произойти в любой момент. Потому что Кэрол, которая когда-то была близким человеком, превратилась в угрозу.
Увы, я не смогла высказать ей всего этого, так как моя старая подруга навеки погрузилась в сон. Я постаралась представить все как преднамеренный уход из жизни. Якобы, причиной смерти Кэрол стала чрезмерная доза снотворного. Я даже оставила прощальную записку, в которой от её имени признавалась во всех моих злодеяниях.
Я покинула дом, надеясь, что не упустила ни одной детали, но проклятый бокал с вином остался на столе. Опытный следователь непременно почует в нём следы отравы.
