Побродив по городу, она не была здесь лет тридцать, и вынуждена была признать, что город стал чуть лучше.
Влияние степняков привнесло в архитектуру обилие остроконечных крыш, дававших живительную тень. Жаркий климат заставил жителей разбить множество садов и парков, а приглашённые маги создали изящные фонтаны, не редко украшенные скульптурами и прочими изысками. В некоторых она даже угадывала эльфийские мотивы.
Гуляя по центру и любуясь ратушей, биржей и зданием гильдии магов, девушка не удержалась от любопытства и свернула с главных улиц.
Картина резко переменилась: парки и сады исчезли, уступив место грязи и мусору. Дома лишились верхних этажей, а камень сменился прогнившим деревом. Не заходя в самые трущобы, Аэлиндрия удовлетворила любопытство и направилась в таверну.
«Серебряная лань» оказалась помпезным комплексом зданий с колоннами и собственным фонтаном, утопающим в тенистой аллее. В саду стояли каменные беседки, многие из которых были заняты. Публика, сплошь в шелках и бархате. На Аэлиндрию не обратили ни малейшего внимания, пока девушка приблизилась ко входу. Охранник любезно распахнул дверь и жестом подозвал официантку.
— Здравствуйте, вам ужин или комнату?
— Хозяина ко мне, — отчеканила девушка, сбрасывая капюшон и встряхнув копной светлых волос. Её пронзительный взгляд встретился с взглядом официантки, но на её лице не дрогнул ни мускул. Она лишь вежливо поклонилась и указала направление.
Уровень сервиса порадовал Аэлиндрию. Пройдя в один из залов, девушка краем глаза отметила присутствие нескольких сородичей. Уладив вопросы с проживанием на пять дней, расплатившись и заказав шикарный ужин, она расположилась в одной из уединённых беседок. За время жизни у Веридана нечасто доводилось баловать себя изысками, и теперь девушка наслаждалась.
Рано утром, проснувшись в прекрасном, может даже роскошном номере и великолепном настроении, она позавтракала в общем зале, выяснила у служанки расположение нужных лавок и отправилась за покупками.
Первым делом Аэлиндрия зашла в гномий банк, где обменяла немного золотого песка и один самородок. Внутренне посмеиваясь над тщетными попытками коротышки выведать источник богатства, она получила тугой кошелёк с монетами и, пожелав удачи под сдержанное ворчание, направилась в торговый квартал.
Где и провела практически весь день, потратив все наличные. А в её номере громоздились коробки с десятком видов семян, мелкий сельхозинвентарь, шкуры, верёвки, горшки, ткани и заготовки для артефактов. Пришлось даже арендовать небольшой склад.
Аэлиндрия быстро поняла, что знания в Эртеле можно добыть, но это долго и дорого, по этому под видом собирательницы старых рукописей она проникла в подсобки академической библиотеки и за несколько серебряных монет приобрела у служек целый ворох списанных конспектов. Среди кипы исписанных листов её ждала удача: два трактата — по магии тьмы и света. Изумрудные глаза эльфийки блеснули от удовольствия. Трактат о свете она спрятала на дно сумки.
«Вот и достойный аргумент для разговора с нашим Хранителем», — с удовлетворением подумала девушка.
Большую часть привезённых растений удалось выгодно сдать местному алхимику. Ему было все равно, откуда взялись столь ценные вещи, и глупых вопросов не задавал. Гномы-рудокопы и кузнецы тоже не долго раздумывали, и скупили все оставшиеся запасы.
Все закупив и подготовив, на пятый день Аэлиндрия покинула город. Она устроилась в убогой повозке, подпитывая магией чахлую кобылу, проданную ей за бесценок. Телега угрожающе скрипела, но пока держалась, и тоже в основном на магии. Ценный, хоть и лёгкий груз, был тщательно укрыт сеном и тканью, а от лихих людей её защищал светящийся шар, подвешенный над головой. Его басовитое гудение эффективно разгоняло любопытных.
Спустя два дня, припрятав покупки в одном из тайников и забрав припрятанное золото, Аэлиндрия двинулась дальше. Кобылу, слегка подлечив, продала в первой же деревне, честно предупредив нового хозяина о её слабости. Треснувшую телегу бросила в лесу, предварительно разрушив до основания магией.
Ещё через день она вышла к знакомому Лумирану.
Следы недавней осады практически исчезли: стены кое-как залатали, мост и надвратную башню отремонтировали. Разорённый посад отремонтировали, а что-то отстроили заново. На месте покосившихся изб белели свежие срубы, а то и каменные дома. Появились и конные разъезды. К счастью, девушка перемещалась острожно, и никому не попалась на глаза.
Оценив обстановку и вновь накинув капюшон, Аэлиндрия вновь углубилась в лес. Обойдя город по широкой дуге, и двинулась вдоль массивного горного кряжа, пока не нашла удобную расселину с пещерой и ручьём. Признав место идеальным, эльфийка вытряхнула из сумки несколько горстей земли, художественно разложила ее в пещере, добавила собранные по пути ветки и семена. Все это она перемежала с золотым песком, а один из самородков, раскрошила на более мелкие кусочки, и тоже спрятала их в глубине пещеры. Затем, сосредоточившись, принялась колдовать.
Магия природы, врождённый дар эльфов, но Аэлиндрии он всегда давался с трудом. Целых полчаса ушло на то, чтобы сила в её руках сложилась в нужный узор. Наконец заклинание сработало.
Земля вздрогнула и, гонимая ветром, заполнила каждую трещину. Семена проросли прямо в камне, разрывая его корнями, но тут же засыхали, уступая место новым побегам. Слой за слоем пол, а затем и стены пещеры превратились в подобие джунглей.
Вытерев пот, измождённая девушка покачнулась, сделала глоток из фляги и с удовлетворением окинула взглядом творение своих рук.
— И как тёмный это делает? — с задумчивой улыбкой покачала она головой.
Ещё недавно ей бы не хватило сил на подобное. А теперь даже не профильная, хоть и врождённая, магия откликалась едва ли не охотнее, чем у магов круга жизни.
Отойдя на безопасное расстояние, девушка вызвала магию света, сформировала два мощных заклинания и швырнула их вглубь грота, а сама, рыбкой, нырнула за выступ скалы.
Грохот взрыва прокатился между утёсов, взметнув тучи пыли и каменной крошки.
Переждав, пока стихнет звон в ушах, Аэлиндрия прошлась вдоль входа, не заходя внутрь, чтобы не оставить следов, и с удовлетворением щёлкнула языком.
— Идеально.
Магия света испарила всю растительность, оставив на камне причудливые узоры, в которые вплавился золотой песок. Высокая температура частично испарила его, частично вплавила в породу, создав убедительную картину давно выработанной и заброшенной шахты.
Поскольку место находилось всего в десятке лиг от города, эльфийка решила создать ещё один, куда лучше спрятанный след.
Аэлиндрия вновь вернулась в лес, и обойдя город, направилась к границе со степью.
К вечеру она вышла к невысокой сопке, со склонов которой били десятки ручьёв. Девушка сочла место идеальным: достаточно далеко от города, с противоположной от портала стороны и ближе всего к степнякам.
Разбив небольшой лагерь и поужинав, девушка достав из сумки несколько листов пергамента, начертала на них указ короля Веландрии с требованием дать разъяснения по добыче, а также записки о выданных премиях. Все документы она датированы 20-30-летней давностью, украсила гербами, завитушками и прочей атрибутикой.
Дождавшись высыхания чернил, облила листы вином, опалила края, а затем магией природы уничтожила часть растительных волокон, мгновенно состарив бумагу до состояния музейного экспоната.
На последнем клочке торопливым почерком набросала приказ о срочной консервации рудника.
К тому времени, как работа была закончена, солнце уже садилось. Укутавшись в походное одеяло, девушка быстро заснула.
Проснувшись с первыми лучами, она привела себя в порядок, позавтракала и снова взялась за дело.
Обойдя сопку, Аэлиндрия магией отбросила несколько массивных валунов, обнажив каменное основание.
— Великолепно, — довольно улыбнулась она и вновь погрузилась в работу.
В скалу полетели заклинания, выжигая в породе целые тоннели. Волны света сплавляли камень, формируя прочные своды и стены. Углубившись на добрых десять метров, эльфийка продолжила работу, пока не наткнулась на невероятно плотную породу, едва поддававшуюся её магии.
Решив, что этого достаточно, она создала несколько искусственных завалов, под которыми разместила обломки досок, фрагменты мебели и щепки, буквально пропитанные магией природы.
Пришлось повозиться с фальсификацией, но магия и почерпнутая у Веридана гибкость мышления подтолкнули её к небольшой авантюре.
Разместив на стенах руны освещения и вентиляции, Аэлиндрия художественно разбросала фрагменты писем и указов, а самые «ценные» документы спрятала в сундук и закопала поглубже. К полудню она, наконец, выбралась на поверхность.
Силы были практически полностью израсходованы, не помогали даже волшебные ягоды, которыми поделился с ней Веридан.
Вернув на место каменную глыбу, служившую своеобразной дверью, и слегка утопив её в проходе, девушка замаскировала вход быстрорастущими кустами. Довольная проделанной работой, она немного отдохнула и направилась в сторону города.
На следующее утро к воротам Лумирана приблизилась ничем не примечательная девушка. Сначала стража насторожилась, но, разглядев полукровку с сумками, набитыми травами и склянками, быстро расслабилась.
— Доброе утро, — устало произнёс десятник, поправляя кольчугу с внушительным символом топора на груди. — Цель прибытия, имя, профессия. — Он механически отбарабанил заученную фразу, но его взгляд оставался ясным и цепким. Мужчина внимательно оглядел пальцы девушки — видимо, искал следы от колец, и не обошёл вниманием уши. Аэлиндрии пришлось основательно поработать над своей внешностью: натереть уши травяным соком и набить их крашеной шерстью, чтобы изменить форму.
— Доброе утро, господин стражник, — ответила она на чистом имперском, слегка поклонившись. — Я Лираэль, ученица травницы Сереи из Эртеля. Прибыла для продажи пробной партии растений и сбора заказов.
— А лавка у вас есть? — хмыкнул стражник, не отрывая взгляда от её шеи, где виднелась цепочка магического амулета.
— Нет, господин стражник, но мы можем арендовать помещение на срок до трёх дней для пробных продаж.
Император Онрик Кровавый, хоть и был воинственным, но не страдал глупостью и давно ввёл на своих землях ряд прагматичных законов для всех видов торговцев. К счастью, они распространялись и на новоприсоединённые земли.
— Всё верно, госпожа Лираэль, — произнес подошедшей десятник, взмахом руки отгоняя подъехавших крестьян. — Вам разрешён въезд и торговля. Пошлина - одна серебрушка. Можете уплатить её сейчас или на торговой площади. Во втором случае я выпишу вам квитанцию, и расчёт нужно произвести до полуночи, иначе штраф и выдворение.
Интерес его уже угасал, но он всё же спросил:
— И вы одна добирались?
Аэлиндрия в ответ быстро выудила амулет и создала в воздухе пару боевых заклинаний льда.
Стражник лишь покачал головой, и присвистнул.
— С такими навыками вам прямая дорога в гильдию наёмников или в Чёрную Стражу. Вас возьмут без испытаний.
Девушка лишь покачала головой.
— Я всегда хотела лечить, а не калечить. И растения мне милее, чем каменные стены.
Заплатив, она наконец вошла в город.
Стойкий запах гари, так и не выветрился, даже несмотря на прошедшее время, но сам город выглядел пристойно, и не скажешь, что совсем недавно здесь кипела битва. Все же имперцы умеют работать.
Немного побродив по знакомым улицам и убедившись, что мало что изменилось, Аэлиндрия направилась на рыночную площадь. Предъявив смотрителю выданную десятником бирку, она арендовала торговое место. Пришлось подождать, пока плотник приведёт в порядок прилавок и натянет брезентовый тент. Разложив товар, она приготовилась к долгому ожиданию, внимательно изучая соседей.
Ей досталось место в самом конце одного из рядов, немноголюдное и неудачное, так что на скорый успех рассчитывать не приходилось.
Однако ажиотаж начался неожиданно быстро. По рынку прокатился слух, что приехала ученица известной травницы, да ещё и полукровка, привезшая редкие настойки и эликсиры. Эту новость разнесли юркие беспризорники, за мелкую монету предлагавшие свои услуги — донести, найти, позвать кого нужно.
К вечеру, измотанная наплывом покупателей, Аэлиндрия свернула торговлю и направилась в присмотренную заранее таверну. Она старательно изображала усталость, но зорко следила за округой.
Слежка не заставила себя ждать. Пятёрка оборванцев, умело сменяя друг друга, проводила её до самых дверей заведения. Один даже зашёл внутрь, поговорил с хозяином и, убедившись, что девушка в сопровождении служанки поднялась в номер, удалился.
Вкусно поужинав и попросив разбудить себя на рассвете, Аэлиндрия легла в постель. Незаметно для себя она и вправду задремала, сказался тяжелый день.
Благодаря многолетней привычке она проснулась ровно в два часа ночи, в таверне воцарилась тишина, а город погрузился в непроглядную тьму, которую лишь изредка разгоняли фонари да патрули стражи.
Девушка несильна была в магии иллюзий, но кое-что всё же умела. Оставив на кровати куклу, смастерённую из подручных вещей, и накинув простенькие, но дававшиеся ей с трудом чары, она бесшумно выскользнула через окно из комнаты, пробралась на чердак, а оттуда на крышу. Благо стена здания изобиловала рюшечками и прочими украшениями.
Обутая в мягкие бесшумные сапоги, она легко ступала по черепице, не тревожа даже многочисленных птиц.
Осторожно перепрыгивая с крыши на крышу, Аэлиндрия двинулась в сторону центра города.
Время от времени приходилось спускаться на землю, чтобы пересечь широкие улицы и площади. Лёгкая поступь, эльфийская грация и щепотка магии творили чудеса. Уже через полчаса она замерла в тени напротив небольшого, но уютного особняка.
Магическая метка, наложенная днём на зажиточного, но достаточно скромного купца, чётко указывала: хозяин спит в спальне на втором этаже, но бодрствуют двое, охранник в сторожке у ворот и... тот, кто прямо сейчас перелезал через забор.
Лёгкий взмах рукой, и тело незадачливого вора замерло, а затем рухнуло в траву на территории особняка.
Прислушавшись и убедившись, что шум никого не привлёк, Аэлиндрия подошла ближе. Мужчина в тёмной удобной одежде был увешан сумками с инструментами для взлома. Обыскав его и не найдя ничего примечательного, она взяла несколько горстей песка и натёрла им перчатки и обувь вора, немного насыпала на капюшон, а крошечный самородок спрятала в поясной мешочек.
Скептически осмотрев работу, она перетряхнула карманы ещё раз и нашла потайной отсек в голенище сапога и хитрый тайник в пряжке ремня. Заполнив и их песком, эльфийка направилась к дому.
К её удивлению, одно окно на первом этаже оказалось слегка приоткрытым. Не в правилах девушки было отказываться от такого приглашения, и уже спустя несколько секунд, она оказалась внутри.
Вновь воспользовавшись магией девушка убедилась что купец, и охранник остались на своих местах, затем быстро обследовала усадьбу.
Особняк оказался пустым и почти нежилым. Активно использовались лишь кабинет совмещенный со спальней, столовая с кухней и пристройка, где дремал охранник — вероятно, сообщник провалившегося грабителя.
Хозяин всего этого богатства,
Влияние степняков привнесло в архитектуру обилие остроконечных крыш, дававших живительную тень. Жаркий климат заставил жителей разбить множество садов и парков, а приглашённые маги создали изящные фонтаны, не редко украшенные скульптурами и прочими изысками. В некоторых она даже угадывала эльфийские мотивы.
Гуляя по центру и любуясь ратушей, биржей и зданием гильдии магов, девушка не удержалась от любопытства и свернула с главных улиц.
Картина резко переменилась: парки и сады исчезли, уступив место грязи и мусору. Дома лишились верхних этажей, а камень сменился прогнившим деревом. Не заходя в самые трущобы, Аэлиндрия удовлетворила любопытство и направилась в таверну.
«Серебряная лань» оказалась помпезным комплексом зданий с колоннами и собственным фонтаном, утопающим в тенистой аллее. В саду стояли каменные беседки, многие из которых были заняты. Публика, сплошь в шелках и бархате. На Аэлиндрию не обратили ни малейшего внимания, пока девушка приблизилась ко входу. Охранник любезно распахнул дверь и жестом подозвал официантку.
— Здравствуйте, вам ужин или комнату?
— Хозяина ко мне, — отчеканила девушка, сбрасывая капюшон и встряхнув копной светлых волос. Её пронзительный взгляд встретился с взглядом официантки, но на её лице не дрогнул ни мускул. Она лишь вежливо поклонилась и указала направление.
Уровень сервиса порадовал Аэлиндрию. Пройдя в один из залов, девушка краем глаза отметила присутствие нескольких сородичей. Уладив вопросы с проживанием на пять дней, расплатившись и заказав шикарный ужин, она расположилась в одной из уединённых беседок. За время жизни у Веридана нечасто доводилось баловать себя изысками, и теперь девушка наслаждалась.
Рано утром, проснувшись в прекрасном, может даже роскошном номере и великолепном настроении, она позавтракала в общем зале, выяснила у служанки расположение нужных лавок и отправилась за покупками.
Первым делом Аэлиндрия зашла в гномий банк, где обменяла немного золотого песка и один самородок. Внутренне посмеиваясь над тщетными попытками коротышки выведать источник богатства, она получила тугой кошелёк с монетами и, пожелав удачи под сдержанное ворчание, направилась в торговый квартал.
Где и провела практически весь день, потратив все наличные. А в её номере громоздились коробки с десятком видов семян, мелкий сельхозинвентарь, шкуры, верёвки, горшки, ткани и заготовки для артефактов. Пришлось даже арендовать небольшой склад.
Аэлиндрия быстро поняла, что знания в Эртеле можно добыть, но это долго и дорого, по этому под видом собирательницы старых рукописей она проникла в подсобки академической библиотеки и за несколько серебряных монет приобрела у служек целый ворох списанных конспектов. Среди кипы исписанных листов её ждала удача: два трактата — по магии тьмы и света. Изумрудные глаза эльфийки блеснули от удовольствия. Трактат о свете она спрятала на дно сумки.
«Вот и достойный аргумент для разговора с нашим Хранителем», — с удовлетворением подумала девушка.
Большую часть привезённых растений удалось выгодно сдать местному алхимику. Ему было все равно, откуда взялись столь ценные вещи, и глупых вопросов не задавал. Гномы-рудокопы и кузнецы тоже не долго раздумывали, и скупили все оставшиеся запасы.
Все закупив и подготовив, на пятый день Аэлиндрия покинула город. Она устроилась в убогой повозке, подпитывая магией чахлую кобылу, проданную ей за бесценок. Телега угрожающе скрипела, но пока держалась, и тоже в основном на магии. Ценный, хоть и лёгкий груз, был тщательно укрыт сеном и тканью, а от лихих людей её защищал светящийся шар, подвешенный над головой. Его басовитое гудение эффективно разгоняло любопытных.
Спустя два дня, припрятав покупки в одном из тайников и забрав припрятанное золото, Аэлиндрия двинулась дальше. Кобылу, слегка подлечив, продала в первой же деревне, честно предупредив нового хозяина о её слабости. Треснувшую телегу бросила в лесу, предварительно разрушив до основания магией.
Ещё через день она вышла к знакомому Лумирану.
Следы недавней осады практически исчезли: стены кое-как залатали, мост и надвратную башню отремонтировали. Разорённый посад отремонтировали, а что-то отстроили заново. На месте покосившихся изб белели свежие срубы, а то и каменные дома. Появились и конные разъезды. К счастью, девушка перемещалась острожно, и никому не попалась на глаза.
Оценив обстановку и вновь накинув капюшон, Аэлиндрия вновь углубилась в лес. Обойдя город по широкой дуге, и двинулась вдоль массивного горного кряжа, пока не нашла удобную расселину с пещерой и ручьём. Признав место идеальным, эльфийка вытряхнула из сумки несколько горстей земли, художественно разложила ее в пещере, добавила собранные по пути ветки и семена. Все это она перемежала с золотым песком, а один из самородков, раскрошила на более мелкие кусочки, и тоже спрятала их в глубине пещеры. Затем, сосредоточившись, принялась колдовать.
Магия природы, врождённый дар эльфов, но Аэлиндрии он всегда давался с трудом. Целых полчаса ушло на то, чтобы сила в её руках сложилась в нужный узор. Наконец заклинание сработало.
Земля вздрогнула и, гонимая ветром, заполнила каждую трещину. Семена проросли прямо в камне, разрывая его корнями, но тут же засыхали, уступая место новым побегам. Слой за слоем пол, а затем и стены пещеры превратились в подобие джунглей.
Вытерев пот, измождённая девушка покачнулась, сделала глоток из фляги и с удовлетворением окинула взглядом творение своих рук.
— И как тёмный это делает? — с задумчивой улыбкой покачала она головой.
Ещё недавно ей бы не хватило сил на подобное. А теперь даже не профильная, хоть и врождённая, магия откликалась едва ли не охотнее, чем у магов круга жизни.
Отойдя на безопасное расстояние, девушка вызвала магию света, сформировала два мощных заклинания и швырнула их вглубь грота, а сама, рыбкой, нырнула за выступ скалы.
Грохот взрыва прокатился между утёсов, взметнув тучи пыли и каменной крошки.
Переждав, пока стихнет звон в ушах, Аэлиндрия прошлась вдоль входа, не заходя внутрь, чтобы не оставить следов, и с удовлетворением щёлкнула языком.
— Идеально.
Магия света испарила всю растительность, оставив на камне причудливые узоры, в которые вплавился золотой песок. Высокая температура частично испарила его, частично вплавила в породу, создав убедительную картину давно выработанной и заброшенной шахты.
Поскольку место находилось всего в десятке лиг от города, эльфийка решила создать ещё один, куда лучше спрятанный след.
Аэлиндрия вновь вернулась в лес, и обойдя город, направилась к границе со степью.
К вечеру она вышла к невысокой сопке, со склонов которой били десятки ручьёв. Девушка сочла место идеальным: достаточно далеко от города, с противоположной от портала стороны и ближе всего к степнякам.
Разбив небольшой лагерь и поужинав, девушка достав из сумки несколько листов пергамента, начертала на них указ короля Веландрии с требованием дать разъяснения по добыче, а также записки о выданных премиях. Все документы она датированы 20-30-летней давностью, украсила гербами, завитушками и прочей атрибутикой.
Дождавшись высыхания чернил, облила листы вином, опалила края, а затем магией природы уничтожила часть растительных волокон, мгновенно состарив бумагу до состояния музейного экспоната.
На последнем клочке торопливым почерком набросала приказ о срочной консервации рудника.
К тому времени, как работа была закончена, солнце уже садилось. Укутавшись в походное одеяло, девушка быстро заснула.
Проснувшись с первыми лучами, она привела себя в порядок, позавтракала и снова взялась за дело.
Обойдя сопку, Аэлиндрия магией отбросила несколько массивных валунов, обнажив каменное основание.
— Великолепно, — довольно улыбнулась она и вновь погрузилась в работу.
В скалу полетели заклинания, выжигая в породе целые тоннели. Волны света сплавляли камень, формируя прочные своды и стены. Углубившись на добрых десять метров, эльфийка продолжила работу, пока не наткнулась на невероятно плотную породу, едва поддававшуюся её магии.
Решив, что этого достаточно, она создала несколько искусственных завалов, под которыми разместила обломки досок, фрагменты мебели и щепки, буквально пропитанные магией природы.
Пришлось повозиться с фальсификацией, но магия и почерпнутая у Веридана гибкость мышления подтолкнули её к небольшой авантюре.
Разместив на стенах руны освещения и вентиляции, Аэлиндрия художественно разбросала фрагменты писем и указов, а самые «ценные» документы спрятала в сундук и закопала поглубже. К полудню она, наконец, выбралась на поверхность.
Силы были практически полностью израсходованы, не помогали даже волшебные ягоды, которыми поделился с ней Веридан.
Вернув на место каменную глыбу, служившую своеобразной дверью, и слегка утопив её в проходе, девушка замаскировала вход быстрорастущими кустами. Довольная проделанной работой, она немного отдохнула и направилась в сторону города.
На следующее утро к воротам Лумирана приблизилась ничем не примечательная девушка. Сначала стража насторожилась, но, разглядев полукровку с сумками, набитыми травами и склянками, быстро расслабилась.
— Доброе утро, — устало произнёс десятник, поправляя кольчугу с внушительным символом топора на груди. — Цель прибытия, имя, профессия. — Он механически отбарабанил заученную фразу, но его взгляд оставался ясным и цепким. Мужчина внимательно оглядел пальцы девушки — видимо, искал следы от колец, и не обошёл вниманием уши. Аэлиндрии пришлось основательно поработать над своей внешностью: натереть уши травяным соком и набить их крашеной шерстью, чтобы изменить форму.
— Доброе утро, господин стражник, — ответила она на чистом имперском, слегка поклонившись. — Я Лираэль, ученица травницы Сереи из Эртеля. Прибыла для продажи пробной партии растений и сбора заказов.
— А лавка у вас есть? — хмыкнул стражник, не отрывая взгляда от её шеи, где виднелась цепочка магического амулета.
— Нет, господин стражник, но мы можем арендовать помещение на срок до трёх дней для пробных продаж.
Император Онрик Кровавый, хоть и был воинственным, но не страдал глупостью и давно ввёл на своих землях ряд прагматичных законов для всех видов торговцев. К счастью, они распространялись и на новоприсоединённые земли.
— Всё верно, госпожа Лираэль, — произнес подошедшей десятник, взмахом руки отгоняя подъехавших крестьян. — Вам разрешён въезд и торговля. Пошлина - одна серебрушка. Можете уплатить её сейчас или на торговой площади. Во втором случае я выпишу вам квитанцию, и расчёт нужно произвести до полуночи, иначе штраф и выдворение.
Интерес его уже угасал, но он всё же спросил:
— И вы одна добирались?
Аэлиндрия в ответ быстро выудила амулет и создала в воздухе пару боевых заклинаний льда.
Стражник лишь покачал головой, и присвистнул.
— С такими навыками вам прямая дорога в гильдию наёмников или в Чёрную Стражу. Вас возьмут без испытаний.
Девушка лишь покачала головой.
— Я всегда хотела лечить, а не калечить. И растения мне милее, чем каменные стены.
Заплатив, она наконец вошла в город.
Стойкий запах гари, так и не выветрился, даже несмотря на прошедшее время, но сам город выглядел пристойно, и не скажешь, что совсем недавно здесь кипела битва. Все же имперцы умеют работать.
Немного побродив по знакомым улицам и убедившись, что мало что изменилось, Аэлиндрия направилась на рыночную площадь. Предъявив смотрителю выданную десятником бирку, она арендовала торговое место. Пришлось подождать, пока плотник приведёт в порядок прилавок и натянет брезентовый тент. Разложив товар, она приготовилась к долгому ожиданию, внимательно изучая соседей.
Ей досталось место в самом конце одного из рядов, немноголюдное и неудачное, так что на скорый успех рассчитывать не приходилось.
Однако ажиотаж начался неожиданно быстро. По рынку прокатился слух, что приехала ученица известной травницы, да ещё и полукровка, привезшая редкие настойки и эликсиры. Эту новость разнесли юркие беспризорники, за мелкую монету предлагавшие свои услуги — донести, найти, позвать кого нужно.
К вечеру, измотанная наплывом покупателей, Аэлиндрия свернула торговлю и направилась в присмотренную заранее таверну. Она старательно изображала усталость, но зорко следила за округой.
Слежка не заставила себя ждать. Пятёрка оборванцев, умело сменяя друг друга, проводила её до самых дверей заведения. Один даже зашёл внутрь, поговорил с хозяином и, убедившись, что девушка в сопровождении служанки поднялась в номер, удалился.
Вкусно поужинав и попросив разбудить себя на рассвете, Аэлиндрия легла в постель. Незаметно для себя она и вправду задремала, сказался тяжелый день.
Благодаря многолетней привычке она проснулась ровно в два часа ночи, в таверне воцарилась тишина, а город погрузился в непроглядную тьму, которую лишь изредка разгоняли фонари да патрули стражи.
Девушка несильна была в магии иллюзий, но кое-что всё же умела. Оставив на кровати куклу, смастерённую из подручных вещей, и накинув простенькие, но дававшиеся ей с трудом чары, она бесшумно выскользнула через окно из комнаты, пробралась на чердак, а оттуда на крышу. Благо стена здания изобиловала рюшечками и прочими украшениями.
Обутая в мягкие бесшумные сапоги, она легко ступала по черепице, не тревожа даже многочисленных птиц.
Осторожно перепрыгивая с крыши на крышу, Аэлиндрия двинулась в сторону центра города.
Время от времени приходилось спускаться на землю, чтобы пересечь широкие улицы и площади. Лёгкая поступь, эльфийская грация и щепотка магии творили чудеса. Уже через полчаса она замерла в тени напротив небольшого, но уютного особняка.
Магическая метка, наложенная днём на зажиточного, но достаточно скромного купца, чётко указывала: хозяин спит в спальне на втором этаже, но бодрствуют двое, охранник в сторожке у ворот и... тот, кто прямо сейчас перелезал через забор.
Лёгкий взмах рукой, и тело незадачливого вора замерло, а затем рухнуло в траву на территории особняка.
Прислушавшись и убедившись, что шум никого не привлёк, Аэлиндрия подошла ближе. Мужчина в тёмной удобной одежде был увешан сумками с инструментами для взлома. Обыскав его и не найдя ничего примечательного, она взяла несколько горстей песка и натёрла им перчатки и обувь вора, немного насыпала на капюшон, а крошечный самородок спрятала в поясной мешочек.
Скептически осмотрев работу, она перетряхнула карманы ещё раз и нашла потайной отсек в голенище сапога и хитрый тайник в пряжке ремня. Заполнив и их песком, эльфийка направилась к дому.
К её удивлению, одно окно на первом этаже оказалось слегка приоткрытым. Не в правилах девушки было отказываться от такого приглашения, и уже спустя несколько секунд, она оказалась внутри.
Вновь воспользовавшись магией девушка убедилась что купец, и охранник остались на своих местах, затем быстро обследовала усадьбу.
Особняк оказался пустым и почти нежилым. Активно использовались лишь кабинет совмещенный со спальней, столовая с кухней и пристройка, где дремал охранник — вероятно, сообщник провалившегося грабителя.
Хозяин всего этого богатства,
