— Хм… — протянул я вслух и активировал иконку.
Возникшее изображение я мысленно передвинул, и оно, загоревшись нежно-зелёным светом, удобно расположилось на отведённом месте.
Помнится, в прошлый раз цвет был другим — менее насыщенным. Нынешний, конечно, тоже не яркий, но всё же… Значит ли это, что чем насыщеннее оттенок, тем выше совместимость? Быть может, существуют предметы или навыки, способные её повысить?
Мозг заработал на полную мощность, словно соскучившись по нагрузке. Любопытство подталкивало к экспериментам.
Я снова вызвал схему здания, подошёл к дереву и вгляделся в линии, сквозь которые просвечивали ветви. Присмотрелся — и удивлённо хмыкнул. Как это вообще сработало и показало совместимость? Сплошные просветы, неточности и откровенные дыры. По моим прикидкам, совпадение было не больше пятидесяти процентов. Зато обнаружилось углубление — вероятно, для амулета или артефакта.
Порывшись в холщовой сумке, я вытряхнул на траву позабытый кристалл, найденный в одной из палаток. Подняв ярко-жёлтый камень, я поднёс его к схеме. Та вспыхнула переливами, а через полминуты вернулась в обычное состояние — только цвет стал куда насыщеннее. Камень же исчез у меня из руки и занял место в узоре.
— Любопытно.
Два подтверждения моим догадкам сразу — я молодец!
Самодовольно ухмыльнувшись, я отменил постройку. Камень сверкнул лимонным блеском и шлёпнулся под ноги.
Больше задерживаться здесь не стоило — и так потерял время. Потопал дальше. По моим прикидкам, идти оставалось часа два. Если до темноты не дойду — заночую в лесу. Жевать вяленое мясо до тошноты не хотелось, но выбирать не приходилось.
До наступления темноты, конечно, не успел. Но местность стала узнаваемой — хотя как можно отличить один камень от другого или сломанную месяц назад ветку, было непонятно. Однако какое-то внутреннее чувство уверенно твердило: это именно то самое место.
Оставалось лишь пожать плечами, усесться под ближайшим деревом и уныло прожёвывать мясо.
Ночь вступила в свои права. Взошла розоватая луна, зажглись звёзды. Температура упала, и я, закутавшись в плащ, устроился на подстилке из веток, прикрыв глаза. Где-то в глубине души обычный «айтишник» с ужасом взирал на первозданный лес, многодневные пешие переходы. А вот эльф — пока безымянный, крутое имя или прозвище мне так и не придумалос, — чувствовал себя как дома.
По словам того парня, кем бы он ни был,, мою память, рефлексы и прочее — удалили. Если говорить привычным языком, личность скопировали с «жёсткого диска» и переустановили на «SSD», обновив «систему». Вот только «драйвера» остались старые. А где взять новые — неизвестно.
Тело эльфа идеально приспособлено к лесу, долгим переходам и прочему. Но раз я — тёмный подвид, то специализация должна быть иной: магия, убийства и всё, что приписывают тёмным эльфам в земных играх и книгах. Тот парень намекнул, что у меня нет «меток» — своеобразного паспорта. А без документов я — законная добыча как для своих, так и для чужих, да ещё и с дурной репутацией среди других народов.
Есть от чего впасть в уныние. Но зато есть магия, система… да ещё и строительство! Всё, что мне нравится. Главное — не помереть по-глупому.
Улыбнувшись и с чувством правильного выбора, я задремал.
«Утро красит нежным светом…»
Не-а, не красит. Под утро пошёл дождь, и мне пришлось встать, чтобы перебраться вместе с «кроватью» под густые еловые ветви. Изрядно похолодало, и заснул я с трудом.
Проснувшись с первыми лучами солнца, быстро размялся, умылся водой из фляги и, закинув в рот пластинку мяса, двинулся дальше. Терять время на завтрак не хотелось.
Едва солнце поднялось над деревьями, я подошёл к лагерю.
— Да, ничего не изменилось.
Встав у старого кострища, огляделся. Трава уже захватила пустующее место, и лишь очаг из камней напоминал, что здесь кто-то был. Сбросив поклажу на землю, поспешил к тайнику. Тщательно отсчитывая шаги и вглядываясь в знакомые приметы, дошёл до заветного места.
— Как всё заросло!
Последние метры пришлось продираться сквозь чащу, помогая себе ножом. Наконец трава и ветви были побеждены, а я едва не свалился в небольшую ямку, на дне которой из-под слоя земли виднелись ветки.
Почесав затылок, я сходил за лопатой и принялся за раскопки. Пришлось аккуратно подкапывать землю, отбрасывая мусор и следя, чтобы стенки ямы не осыпались.
Изрядно намахался, прежде чем показались первые тряпки — в них и были завёрнуты вещи. Хорошо хоть мошкара меня не донимала, а то совсем беда: солнце палило нещадно, пот лился ручьём — ну прямо не эльф, а какой-то землекоп.
Извлёк первую находку, осторожно развернул. Книги — и даже не испорченные влагой. Раскрыл.
«История о графе Илорском и путешествие его за Нитью Великой, от лета 8608 от Исхода Великого» — гласила надпись на обложке. Пробежав глазами несколько страниц, выхватил названия стран и городов.
— Ну-ка! — Швырнув книгу обратно, я шарил по поясному ремню. — Где же оно…
Наконец нащупал тяжёлый жёлтый кругляш и внимательно его осмотрел.
— 18302.
Именно такие цифры были выбиты на монете. Конечно, там имелось сокращение, а сам символ напоминал нашу десятку. Но новые знания языка дали точную расшифровку. Если этой монете — аж 19 тысячелетий, то события в книге произошли больше десяти веков назад… Ну и временные промежутки! Хотя, если эльфы и вправду живут по тысяче лет, было бы здорово.
Я даже зажмурился от таких перспектив, но тут же одёрнул себя: долгая жизнь — это одно, а смерть по глупости — совсем другое.
Да и как можно за столько времени не выйти в космос, не заселить звёзды? Решительно не понимаю. Видимо, тут всё устроено сложнее.
Отбросив лишние мысли, я снова взялся за лопату и продолжил извлекать свои «сокровища».
Припасы — в одну сторону, оружие и доспехи — в другую, непонятные предметы — в третью, книги и бумаги — в четвёртую. С ними следовало ознакомиться в первую очередь. Если ничего ценного — назад в яму, разве что парочку возьму с собой: вдруг попадётся история мира или что-то подобное.
Работа заняла часа два. Солнце уже стояло высоко, но до обеда оставалось время, а на полянке выросло несколько аккуратных куч.
Оглядев это «богатство», я грустно покачал головой.
— Одному тащить всё это до плота — та ещё задачка.
Едва не хлопнув себя по лбу, я влез на высокое дерево и осмотрелся.
— М-да, не везёт.
Вид и вправду не радовал. Река, которая любезно доставила меня сюда, делала огромный поворот, и отсюда до воды было не меньше дня пути — да ещё по густому лесу. За это время я бы уже спокойно дошёл по тропе до оставленного плота. Будь вода ближе, можно было смастерить небольшой плот и спуститься до «Жемчужины», но теперь это теряло смысл.
Больше не отвлекаясь на ерунду, я занялся обедом. Котёл нашёлся среди вещей, как и набор провизии — какая-то крупа, которую я уже пробовал: сытная и приятная на вкус. Первым делом развёл костёр и принялся варить кашу.
Когда ложка замерла в пустой миске, приступил к сортировке добычи. Предстояло сделать несколько ходок — хотелось забрать всё. Ну или почти всё. Зачем? Не знаю. Видимо, проснулась жадность.
Ухмыльнувшись, я взялся за дело. Все магические и околомагические штуки — в мешок, мало ли, пригодятся для строительства. Оружие, доспехи, запас стрел — тоже. Ну и продукты, куда без них.
Распихав всё по сумкам и рюкзакам, я навесил на себя этот арсенал, схватил палку и рывком попытался подняться.
Не вышло.
Рывок — и я едва не опрокинулся на спину, удержавшись лишь за ветку. Плечи и спина взвыли от нагрузки. Сделав пару шагов, я плюнул и сбросил поклажу на землю.
— Нет, так не пойдёт.
Вытряхнув всё обратно, я разделил груз на четыре котомки — по числу бывших членов отряда. Взял одну, примерил, походил по лагерю, даже попрыгал. Легко и удобно. Но стоило взять вторую — и сразу навалилась тяжесть, ноги стали ватными.
— Что, теперь четыре раза топать туда-сюда? — спросил я себя вслух и тут же решил: — Ладно, по две пронесу. Как-нибудь доберусь.
Упорство это или упрямство — не знаю, но, походив с двумя мешками, я постепенно привык к ноше.
Снова закопав оставшиеся вещи и прикрыв их ветками, я вернулся к костру, доел остатки каши. Ночью идти не хотелось, поэтому решил проверить кладбище — место, куда сволок трупы эльфов.
Сказано — сделано.
Пятнадцать минут продирался сквозь чащу, пока не вышел на полянку.
— Обалдеть! — вырвалось у меня непроизвольно.
Над местом импровизированной «тризны» возвышалось дерево метра пять высотой, невероятно толстое, с синевато-светящимися листьями. У самых корней росли четыре массивные ветви, на которых лежали камни — размером с тот жёлтый самоцвет, что идеально подошёл для строительства.
Я осторожно приблизился.
Крона раскидистая, ветви мощные, листья мерцали холодным светом. Камней было четыре — по одному на каждой ветви, все разного цвета. Зрелище потрясающее, почти нереальное.
Подойдя вплотную, я дотронулся до ствола. Кора шершавая, листья — обычные, лишь светились. Набравшись смелости, сорвал один, растёр между пальцами, даже понюхал. Ничего особенного — только светящаяся пыльца ещё минуту подсвечивала ладонь.
Взгляд упал на ближайший камень — чёрный, матовый, размером с мой жёлтый. Достал его из сумки, сравнил. Почти идентичны.
Потянулся, коснулся гладкой поверхности.
Тишина.
Ничего не произошло.
Смелее схватил камень, замер, озираясь. Ничего жуткого — лишь шорох листьев. Тогда я собрал и остальные, сложил в сумку.
Дерево будто вздохнуло с облегчением — крона зашумела, ствол выпрямился, словно подрос.
— Вот и хорошо, — пробормотал я, отступая.
Углубившись в лес, оглянулся. Полянка потускнела, сияние почти исчезло.
На всякий случай вызвал панель строительства и навёл на дерево.
Началось нечто невообразимое.
Ветви затрепетали, будто в ярости, интерфейс замигал всеми цветами радуги и отключился. Я рванул прочь, а в спину мне летели ехидные скрипы — словно дерево смеялось.
Добежал до лагеря, едва не свернув шею в темноте. Мысленно дал себе подзатыльник: нельзя терять голову — ведь кто-то же убил тех эльфов.
Быстро свернул лагерь и через полчаса двинулся в обратный путь. Решил идти пару часов и заночевать где-нибудь подальше от этого места.
Шагалось легко. Две луны заливали лес серебристым светом, ночные звуки доносились издалека. Я немного успокоился и даже начал напевать под нос.
Осторожно вызвал интерфейс, проверил меню.
— Отлично!
Боялся, что «система» сломалась после стычки с деревом, но пронесло. Опять.
Тенденция радует, но общая ситуация тревожит.
На ночлег остановился под раскидистым деревом. Расстелил плащ, пожевал вяленого мяса, впервые достал арбалет, зарядил двумя болтами. Рядом положил меч и ножи. Закутался в ткань, закрыл глаза — и незаметно уснул.
Сны посещают меня часто. Обычно это воспоминания о прошлой жизни: работа, друзья, посиделки, вылазки на природу. После попадания в этот мир их стало ещё больше — почти каждую ночь. Но новый мир мне никогда не снился.
До сегодняшнего дня.
Я бежал. Быстро, уже долго. В боку кололо, фляга пуста — не было её на поясе. Ручей мы перешли ещё утром, потеряв четверть часа на выуживание какого-то свёртка из воды.
— Эл, если ещё раз не проверишь обувь — лично отрублю голову! — шипел командир, когда мы отошли в сторону. — Из-за тебя задержались! Проверь сапоги и бегом, воды набирать некогда! Живо!
И снова бег. Привычный, изматывающий. Ветви мелькают по сторонам. Наконец мы вышли на равнину — не знаю где, но место красивое. Долина, скальные склоны, широкая река. А посреди — полуостров с замком. Вернее, с тем, что от него осталось: груда развалин.
— Переночуем в замке! — скомандовал командир, первым спускаясь по склону.
— Хоть поедим нормально! — Вэлл хлопнул меня по плечу, шагая следом.
Он поправил плащ, и на мгновение мелькнула дуга арбалета, висевшего у него на бедре.
Я проснулся рывком, перекатился в сторону, схватил арбалет и навёл в темноту. Замер, боясь пошевелиться.
Тишина.
Яркое солнце, щебет птиц.
— Чёрт возьми! — выругался я, поднимаясь.
Осмотрелся. Полянка, ёлки, под одной из них — мой скомканный плащ. Видимо, во сне ворочался. Положил арбалет на ткань, обошел округу — следов ничьих не нашёл.
Стал собирать вещи — и вдруг замер.
Схватил арбалет, зарядил, осмотрел со всех сторон. Во сне я видел лишь край дуги, но на ней был характерный скол.
— И здесь такой же… — протянул я задумчиво, затем поправился: — Вернее, это тот самый арбалет Вэлла.
Провёл пальцем по дефекту. Выемка от времени сгладилась, но форма…
— Как будто след от клыка.
Криминалист из меня никакой, но аналогия напрашивалась. Теперь оставалось понять, от кого бежали эльфы — и куда делись их преследователи.
Я сразу поверил в достоверность сна, хотя, скорее, это были остатки телесной памяти. Тот парень сказал, что всё удалил, и теперь этот сон — прощальный подарок. Непонятно, зачем мне это, но развалины замка выглядели многообещающе.
Не раздумывая дольше, я собрал свои немногочисленные пожитки, навьючил котомки и двинулся к покинутому судну.
К реке вышел ближе к вечеру. Ещё издали услышал шум воды, свернул с тропы и пошёл напрямик через лес.
— Уф! — Перевалив через заросший травой пригорок, я оказался в сотне метров от «Жемчужины».
Прислонившись спиной к дереву, вытер пот, глотнул воды из фляги и продолжил путь. Решил остаться здесь до обеда, отдохнуть, а затем вернуться за второй партией вещей. Ночевать в старом лагере не хотелось — что-то иррациональное удерживало меня. Неужели предчувствие опасности, как тогда у моря?
Пока раскладывал вещи и готовил завтрак, прислушивался к себе, пытаясь уловить… что-то. Но — тишина.
Остаток дня потратил на хозяйственные дела: поставил палатку, сварил подобие кулеша (благо, взял только самое необходимое — еду и оружие).
Проснулся на рассвете и решил сделать зарядку. В голове мелькнула мысль: а что, если попробовать разбудить моторную память тела, рефлексы? Может, удастся что-то вспомнить. Увы, новых снов не последовало.
Выбрав свободное место, я принялся разминаться: крутил руками, прыгал, бегал, подтягивался, отжимался. Даже попытался поднять здоровенный камень. Но душа молчала — тело не выдавало ни намёка на привычные движения. Через час упражнений, полностью взмокший, я наконец взял в руки меч.
Узкий, слегка изогнутый клинок с односторонней заточкой и массивной гардой. Отличный баланс, удобная рукоять. Покрутив восьмёрки, я остался доволен. Правда, на этом мои познания в фехтовании заканчивались — пришлось импровизировать.
Так я провёл несколько часов. Меч сменился другим — более прямым, затем кинжалами. Сначала одним, потом парой. Пробовал даже метать их в дерево, но едва не потерял оба. В общем, развлекался как мог.
— Парень не врал. Удалили всё подчистую. Никаких рефлексов — только то, что было у меня как у обычного человека.
Отложив «игрушки», я дал себе слово освоить их на достойном уровне.
Время приближалось к обеду, и я начал собираться. Что брать? Сумки, оружие, немного еды. Уже через полчаса снова пробирался через лес к знакомой тропе.
Удивительно, но на ночёвку я остановился на той же полянке. Расстелил плащ, поужинал и, лёжа, с лёгким волнением ждал, не подкинет ли тело ещё каких-то воспоминаний. Информации катастрофически не хватало — я даже имени своего не знал. Всё надежды на бумаги, которые Вэлл утопил в ручье.
Возникшее изображение я мысленно передвинул, и оно, загоревшись нежно-зелёным светом, удобно расположилось на отведённом месте.
Помнится, в прошлый раз цвет был другим — менее насыщенным. Нынешний, конечно, тоже не яркий, но всё же… Значит ли это, что чем насыщеннее оттенок, тем выше совместимость? Быть может, существуют предметы или навыки, способные её повысить?
Мозг заработал на полную мощность, словно соскучившись по нагрузке. Любопытство подталкивало к экспериментам.
Я снова вызвал схему здания, подошёл к дереву и вгляделся в линии, сквозь которые просвечивали ветви. Присмотрелся — и удивлённо хмыкнул. Как это вообще сработало и показало совместимость? Сплошные просветы, неточности и откровенные дыры. По моим прикидкам, совпадение было не больше пятидесяти процентов. Зато обнаружилось углубление — вероятно, для амулета или артефакта.
Порывшись в холщовой сумке, я вытряхнул на траву позабытый кристалл, найденный в одной из палаток. Подняв ярко-жёлтый камень, я поднёс его к схеме. Та вспыхнула переливами, а через полминуты вернулась в обычное состояние — только цвет стал куда насыщеннее. Камень же исчез у меня из руки и занял место в узоре.
— Любопытно.
Два подтверждения моим догадкам сразу — я молодец!
Самодовольно ухмыльнувшись, я отменил постройку. Камень сверкнул лимонным блеском и шлёпнулся под ноги.
Больше задерживаться здесь не стоило — и так потерял время. Потопал дальше. По моим прикидкам, идти оставалось часа два. Если до темноты не дойду — заночую в лесу. Жевать вяленое мясо до тошноты не хотелось, но выбирать не приходилось.
До наступления темноты, конечно, не успел. Но местность стала узнаваемой — хотя как можно отличить один камень от другого или сломанную месяц назад ветку, было непонятно. Однако какое-то внутреннее чувство уверенно твердило: это именно то самое место.
Оставалось лишь пожать плечами, усесться под ближайшим деревом и уныло прожёвывать мясо.
Ночь вступила в свои права. Взошла розоватая луна, зажглись звёзды. Температура упала, и я, закутавшись в плащ, устроился на подстилке из веток, прикрыв глаза. Где-то в глубине души обычный «айтишник» с ужасом взирал на первозданный лес, многодневные пешие переходы. А вот эльф — пока безымянный, крутое имя или прозвище мне так и не придумалос, — чувствовал себя как дома.
По словам того парня, кем бы он ни был,, мою память, рефлексы и прочее — удалили. Если говорить привычным языком, личность скопировали с «жёсткого диска» и переустановили на «SSD», обновив «систему». Вот только «драйвера» остались старые. А где взять новые — неизвестно.
Тело эльфа идеально приспособлено к лесу, долгим переходам и прочему. Но раз я — тёмный подвид, то специализация должна быть иной: магия, убийства и всё, что приписывают тёмным эльфам в земных играх и книгах. Тот парень намекнул, что у меня нет «меток» — своеобразного паспорта. А без документов я — законная добыча как для своих, так и для чужих, да ещё и с дурной репутацией среди других народов.
Есть от чего впасть в уныние. Но зато есть магия, система… да ещё и строительство! Всё, что мне нравится. Главное — не помереть по-глупому.
Улыбнувшись и с чувством правильного выбора, я задремал.
«Утро красит нежным светом…»
Не-а, не красит. Под утро пошёл дождь, и мне пришлось встать, чтобы перебраться вместе с «кроватью» под густые еловые ветви. Изрядно похолодало, и заснул я с трудом.
Проснувшись с первыми лучами солнца, быстро размялся, умылся водой из фляги и, закинув в рот пластинку мяса, двинулся дальше. Терять время на завтрак не хотелось.
Едва солнце поднялось над деревьями, я подошёл к лагерю.
— Да, ничего не изменилось.
Встав у старого кострища, огляделся. Трава уже захватила пустующее место, и лишь очаг из камней напоминал, что здесь кто-то был. Сбросив поклажу на землю, поспешил к тайнику. Тщательно отсчитывая шаги и вглядываясь в знакомые приметы, дошёл до заветного места.
— Как всё заросло!
Последние метры пришлось продираться сквозь чащу, помогая себе ножом. Наконец трава и ветви были побеждены, а я едва не свалился в небольшую ямку, на дне которой из-под слоя земли виднелись ветки.
Почесав затылок, я сходил за лопатой и принялся за раскопки. Пришлось аккуратно подкапывать землю, отбрасывая мусор и следя, чтобы стенки ямы не осыпались.
Изрядно намахался, прежде чем показались первые тряпки — в них и были завёрнуты вещи. Хорошо хоть мошкара меня не донимала, а то совсем беда: солнце палило нещадно, пот лился ручьём — ну прямо не эльф, а какой-то землекоп.
Извлёк первую находку, осторожно развернул. Книги — и даже не испорченные влагой. Раскрыл.
«История о графе Илорском и путешествие его за Нитью Великой, от лета 8608 от Исхода Великого» — гласила надпись на обложке. Пробежав глазами несколько страниц, выхватил названия стран и городов.
— Ну-ка! — Швырнув книгу обратно, я шарил по поясному ремню. — Где же оно…
Наконец нащупал тяжёлый жёлтый кругляш и внимательно его осмотрел.
— 18302.
Именно такие цифры были выбиты на монете. Конечно, там имелось сокращение, а сам символ напоминал нашу десятку. Но новые знания языка дали точную расшифровку. Если этой монете — аж 19 тысячелетий, то события в книге произошли больше десяти веков назад… Ну и временные промежутки! Хотя, если эльфы и вправду живут по тысяче лет, было бы здорово.
Я даже зажмурился от таких перспектив, но тут же одёрнул себя: долгая жизнь — это одно, а смерть по глупости — совсем другое.
Да и как можно за столько времени не выйти в космос, не заселить звёзды? Решительно не понимаю. Видимо, тут всё устроено сложнее.
Отбросив лишние мысли, я снова взялся за лопату и продолжил извлекать свои «сокровища».
Припасы — в одну сторону, оружие и доспехи — в другую, непонятные предметы — в третью, книги и бумаги — в четвёртую. С ними следовало ознакомиться в первую очередь. Если ничего ценного — назад в яму, разве что парочку возьму с собой: вдруг попадётся история мира или что-то подобное.
Работа заняла часа два. Солнце уже стояло высоко, но до обеда оставалось время, а на полянке выросло несколько аккуратных куч.
Оглядев это «богатство», я грустно покачал головой.
— Одному тащить всё это до плота — та ещё задачка.
Едва не хлопнув себя по лбу, я влез на высокое дерево и осмотрелся.
— М-да, не везёт.
Вид и вправду не радовал. Река, которая любезно доставила меня сюда, делала огромный поворот, и отсюда до воды было не меньше дня пути — да ещё по густому лесу. За это время я бы уже спокойно дошёл по тропе до оставленного плота. Будь вода ближе, можно было смастерить небольшой плот и спуститься до «Жемчужины», но теперь это теряло смысл.
Больше не отвлекаясь на ерунду, я занялся обедом. Котёл нашёлся среди вещей, как и набор провизии — какая-то крупа, которую я уже пробовал: сытная и приятная на вкус. Первым делом развёл костёр и принялся варить кашу.
Когда ложка замерла в пустой миске, приступил к сортировке добычи. Предстояло сделать несколько ходок — хотелось забрать всё. Ну или почти всё. Зачем? Не знаю. Видимо, проснулась жадность.
Ухмыльнувшись, я взялся за дело. Все магические и околомагические штуки — в мешок, мало ли, пригодятся для строительства. Оружие, доспехи, запас стрел — тоже. Ну и продукты, куда без них.
Распихав всё по сумкам и рюкзакам, я навесил на себя этот арсенал, схватил палку и рывком попытался подняться.
Не вышло.
Рывок — и я едва не опрокинулся на спину, удержавшись лишь за ветку. Плечи и спина взвыли от нагрузки. Сделав пару шагов, я плюнул и сбросил поклажу на землю.
— Нет, так не пойдёт.
Вытряхнув всё обратно, я разделил груз на четыре котомки — по числу бывших членов отряда. Взял одну, примерил, походил по лагерю, даже попрыгал. Легко и удобно. Но стоило взять вторую — и сразу навалилась тяжесть, ноги стали ватными.
— Что, теперь четыре раза топать туда-сюда? — спросил я себя вслух и тут же решил: — Ладно, по две пронесу. Как-нибудь доберусь.
Упорство это или упрямство — не знаю, но, походив с двумя мешками, я постепенно привык к ноше.
Снова закопав оставшиеся вещи и прикрыв их ветками, я вернулся к костру, доел остатки каши. Ночью идти не хотелось, поэтому решил проверить кладбище — место, куда сволок трупы эльфов.
Сказано — сделано.
Пятнадцать минут продирался сквозь чащу, пока не вышел на полянку.
— Обалдеть! — вырвалось у меня непроизвольно.
Над местом импровизированной «тризны» возвышалось дерево метра пять высотой, невероятно толстое, с синевато-светящимися листьями. У самых корней росли четыре массивные ветви, на которых лежали камни — размером с тот жёлтый самоцвет, что идеально подошёл для строительства.
Я осторожно приблизился.
Крона раскидистая, ветви мощные, листья мерцали холодным светом. Камней было четыре — по одному на каждой ветви, все разного цвета. Зрелище потрясающее, почти нереальное.
Подойдя вплотную, я дотронулся до ствола. Кора шершавая, листья — обычные, лишь светились. Набравшись смелости, сорвал один, растёр между пальцами, даже понюхал. Ничего особенного — только светящаяся пыльца ещё минуту подсвечивала ладонь.
Взгляд упал на ближайший камень — чёрный, матовый, размером с мой жёлтый. Достал его из сумки, сравнил. Почти идентичны.
Потянулся, коснулся гладкой поверхности.
Тишина.
Ничего не произошло.
Смелее схватил камень, замер, озираясь. Ничего жуткого — лишь шорох листьев. Тогда я собрал и остальные, сложил в сумку.
Дерево будто вздохнуло с облегчением — крона зашумела, ствол выпрямился, словно подрос.
— Вот и хорошо, — пробормотал я, отступая.
Углубившись в лес, оглянулся. Полянка потускнела, сияние почти исчезло.
На всякий случай вызвал панель строительства и навёл на дерево.
Началось нечто невообразимое.
Ветви затрепетали, будто в ярости, интерфейс замигал всеми цветами радуги и отключился. Я рванул прочь, а в спину мне летели ехидные скрипы — словно дерево смеялось.
Добежал до лагеря, едва не свернув шею в темноте. Мысленно дал себе подзатыльник: нельзя терять голову — ведь кто-то же убил тех эльфов.
Быстро свернул лагерь и через полчаса двинулся в обратный путь. Решил идти пару часов и заночевать где-нибудь подальше от этого места.
Шагалось легко. Две луны заливали лес серебристым светом, ночные звуки доносились издалека. Я немного успокоился и даже начал напевать под нос.
Осторожно вызвал интерфейс, проверил меню.
— Отлично!
Боялся, что «система» сломалась после стычки с деревом, но пронесло. Опять.
Тенденция радует, но общая ситуация тревожит.
На ночлег остановился под раскидистым деревом. Расстелил плащ, пожевал вяленого мяса, впервые достал арбалет, зарядил двумя болтами. Рядом положил меч и ножи. Закутался в ткань, закрыл глаза — и незаметно уснул.
***
Сны посещают меня часто. Обычно это воспоминания о прошлой жизни: работа, друзья, посиделки, вылазки на природу. После попадания в этот мир их стало ещё больше — почти каждую ночь. Но новый мир мне никогда не снился.
До сегодняшнего дня.
Я бежал. Быстро, уже долго. В боку кололо, фляга пуста — не было её на поясе. Ручей мы перешли ещё утром, потеряв четверть часа на выуживание какого-то свёртка из воды.
— Эл, если ещё раз не проверишь обувь — лично отрублю голову! — шипел командир, когда мы отошли в сторону. — Из-за тебя задержались! Проверь сапоги и бегом, воды набирать некогда! Живо!
И снова бег. Привычный, изматывающий. Ветви мелькают по сторонам. Наконец мы вышли на равнину — не знаю где, но место красивое. Долина, скальные склоны, широкая река. А посреди — полуостров с замком. Вернее, с тем, что от него осталось: груда развалин.
— Переночуем в замке! — скомандовал командир, первым спускаясь по склону.
— Хоть поедим нормально! — Вэлл хлопнул меня по плечу, шагая следом.
Он поправил плащ, и на мгновение мелькнула дуга арбалета, висевшего у него на бедре.
***
Я проснулся рывком, перекатился в сторону, схватил арбалет и навёл в темноту. Замер, боясь пошевелиться.
Тишина.
Яркое солнце, щебет птиц.
— Чёрт возьми! — выругался я, поднимаясь.
Осмотрелся. Полянка, ёлки, под одной из них — мой скомканный плащ. Видимо, во сне ворочался. Положил арбалет на ткань, обошел округу — следов ничьих не нашёл.
Стал собирать вещи — и вдруг замер.
Схватил арбалет, зарядил, осмотрел со всех сторон. Во сне я видел лишь край дуги, но на ней был характерный скол.
— И здесь такой же… — протянул я задумчиво, затем поправился: — Вернее, это тот самый арбалет Вэлла.
Провёл пальцем по дефекту. Выемка от времени сгладилась, но форма…
— Как будто след от клыка.
Криминалист из меня никакой, но аналогия напрашивалась. Теперь оставалось понять, от кого бежали эльфы — и куда делись их преследователи.
Я сразу поверил в достоверность сна, хотя, скорее, это были остатки телесной памяти. Тот парень сказал, что всё удалил, и теперь этот сон — прощальный подарок. Непонятно, зачем мне это, но развалины замка выглядели многообещающе.
Не раздумывая дольше, я собрал свои немногочисленные пожитки, навьючил котомки и двинулся к покинутому судну.
К реке вышел ближе к вечеру. Ещё издали услышал шум воды, свернул с тропы и пошёл напрямик через лес.
— Уф! — Перевалив через заросший травой пригорок, я оказался в сотне метров от «Жемчужины».
Прислонившись спиной к дереву, вытер пот, глотнул воды из фляги и продолжил путь. Решил остаться здесь до обеда, отдохнуть, а затем вернуться за второй партией вещей. Ночевать в старом лагере не хотелось — что-то иррациональное удерживало меня. Неужели предчувствие опасности, как тогда у моря?
Пока раскладывал вещи и готовил завтрак, прислушивался к себе, пытаясь уловить… что-то. Но — тишина.
Остаток дня потратил на хозяйственные дела: поставил палатку, сварил подобие кулеша (благо, взял только самое необходимое — еду и оружие).
Проснулся на рассвете и решил сделать зарядку. В голове мелькнула мысль: а что, если попробовать разбудить моторную память тела, рефлексы? Может, удастся что-то вспомнить. Увы, новых снов не последовало.
Выбрав свободное место, я принялся разминаться: крутил руками, прыгал, бегал, подтягивался, отжимался. Даже попытался поднять здоровенный камень. Но душа молчала — тело не выдавало ни намёка на привычные движения. Через час упражнений, полностью взмокший, я наконец взял в руки меч.
Узкий, слегка изогнутый клинок с односторонней заточкой и массивной гардой. Отличный баланс, удобная рукоять. Покрутив восьмёрки, я остался доволен. Правда, на этом мои познания в фехтовании заканчивались — пришлось импровизировать.
Так я провёл несколько часов. Меч сменился другим — более прямым, затем кинжалами. Сначала одним, потом парой. Пробовал даже метать их в дерево, но едва не потерял оба. В общем, развлекался как мог.
— Парень не врал. Удалили всё подчистую. Никаких рефлексов — только то, что было у меня как у обычного человека.
Отложив «игрушки», я дал себе слово освоить их на достойном уровне.
Время приближалось к обеду, и я начал собираться. Что брать? Сумки, оружие, немного еды. Уже через полчаса снова пробирался через лес к знакомой тропе.
Удивительно, но на ночёвку я остановился на той же полянке. Расстелил плащ, поужинал и, лёжа, с лёгким волнением ждал, не подкинет ли тело ещё каких-то воспоминаний. Информации катастрофически не хватало — я даже имени своего не знал. Всё надежды на бумаги, которые Вэлл утопил в ручье.
