— Смотри, вот это тебе подойдёт, — Сара достаёт платье. Чёрт возьми, платье! Сто лет не видела этого предмета одежды. Темно-синее, длинное и с длинными рукавами. Хороший фасон. Мне точно пойдёт. Сара права. Но может она сама хочет взять его? Я видела как загорелись её глаза при виде платья.
— Возьми себе, а я вот что заберу, — достаю теплый шарф и шапочку серого цвета.
— Но… — Сара на перепутье. Она сама предложила мне выбрать вещи, а теперь получается, что первый выбор делает она. Но мне, честно, это платье ни к чему. У меня даже нет парня, для которого могла бы его надеть. А у Сара есть Эрик. Думаю, ему понравится Сара в облачении не боевом, а романтичном. Если, конечно, он не начнёт опять задираться, что платьям тут не место и не время.
— Бери, — с убежденностью повторяю я. — Наденешь на свидание.
Сара вдруг рассмеялась. А что я сказала смешного?
— Что смеёшься? Вызвать тебя на бой? — шутливо толкаю её в плечо.
— Я быстрая и ловкая, — машет руками Сара, будто уже в бою. И улыбается. — Знаешь, я бы в бою с генералом устояла, а вот перед ним нет! Уж больно красив наш новый генерал.
Она краснеет на глазах. Запала на генерала? Ого!
— Вряд ли ты выстоишь с ним в бою, — качаю головой. Генерал старше, сильнее, более ловкий, чем Сара. Наверное. Я лично не видела его в бою. — Твой новый кумир? Я думала, ты сохнешь по Эрику.
— Эрик ничего кроме оружия не видит, как твой Ник ничего, кроме пробирок, а мне внимание нужно.
— Генерал тебе его обеспечит, если ещё раз опоздаешь на пост, — улыбнулась я, а подруга закатила глаза. Она на днях опоздала к воротам и генерал сделал ей выговор.
— Я специально туда опоздаю ещё раз, — пошутила она. — Мне сегодня заступать, но время есть ещё. Померю платье.
Ей осталось только облизнуться, такой хищный у неё взгляд на это синее платье. Сара снимает одежду и примеряет находку. Я беру шарф, повязываю на шею, поднимаю руки вверх, надевая шапку. Взгляд Сары застывает на моём запястье.
— Алекс, что это у тебя? Пятерня? — из выреза платья торчат лишь глаза и в упор смотрят то на меня, то на запястье. Чёрт! Я совсем забыла, что у меня там синяк!
— Это просто неудачная тренировка, — отмазываюсь, придумывая первое, что пришло в голову. - Вчерашняя.
— И кто это сделал?
— Какой-то парень, я его плохо знаю. Даже имени не помню. Тут много народа, — смущённо улыбаюсь. Подозрительный взгляд Сары становится ещё более подозрительным. — Вроде бы не плохо, да?
Хочу увести её от опасного разговора. Верчусь перед ней, показывая шарф.
Сара вроде бы отвлекается. Я хвалю платье. Через пятнадцать минут, она забывает о моём запястье. Уф, пронесло.
- Смотри, какая красота. Это точно для тебя. К волосам твоим идёт темный шоколадный цвет.
Она достаёт из мешка ещё одно платье. Ого! Оно такое откровенное. Разрез высокий и декольте низкое. Для чего оно мне?
- Мне некуда и не для кого такое надевать, - произношу я, а перед глазами чудная картина. Я одета в это откровенное платье, а генерал Аарон пожирает меня глазами, истекая слюной. Я расхохоталась в голос. Вот умора, Мэйр! И придёт же такое в голову.
- Держи, вдруг у тебя появится мужчина, - Сара играет бровями, улыбаясь в ответ на мой смех, истолковав его по-своему, а я морщусь. Ладно. Возьму. И уберу куда подальше в шкаф!
Я гляжу на часы. Пора на тренировку.
— Идём тренироваться? — спрашиваю. Сара уже переоделась в боевое.
— У меня пост, забыла? И мне тоже пора. Мэйр?
— Да?
— Завтра вылазка.
— Знаю.
— Попросись в отряд у генерала Аарона. Ты ведь хочешь, я знаю. Может он возьмёт тебя с собой?
Это моё самое большое желание. Тоже быть полезной. Я пожимаю плечами.
— Я попробую.
— Обязательно! И, кстати, вот, — Сара подбегает к тумбе и открывает ящик. — Я к Мередит ходила, порылась в её закромах.
В руках Сары вижу шампунь и полный тюбик зубной пасты. А ещё маленький прозрачный мешочек, внутри которого два крема. Это очень кстати, ты права, Сара. Милая, тактичная (хоть и не всегда) и очень добрая.
— В запасах нашла. У тебя ведь кончаются?
— О, спасибо. Можем поделить на двоих, — предлагаю.
Она только машет рукой:
— У меня ещё есть, не беспокойся. Смотри какие у меня жидкие волосы, а у тебя природная густота! Повезло.
— Да, но не с шампунем!
Мы обе смеёмся. Скорее это Саре повезло. У неё совсем не такие густые волосы. Может мне подстричь свои? Тогда буду тратить меньше шампуня на них. Но я так люблю свои локоны. Мне жаль прощаться с ними. Сара будто мысли мои читает, когда произносит на выходе из комнаты:
— Вот только не вздумай волосы стричь! Я тебе этого никогда не прощу!
Клятвенно заверяю её, что не трону свои волосы ни при каких обстоятельствах.
Она подмигивает мне и, махнув рукой, направляется в сторону выхода на стену замка, к постам. Я иду на тренировку.
Глава 12 Поединок
У входа в тренировочный зал вижу генерала Аарона. Он говорит с Рейной о предстоящей вылазке. Собираются пойти куда-то дальше на юго-запад, чтобы посмотреть, что осталось от деревень и городов, бывших там.
Затем Рейна скрывается за дверями. Генерал остаётся один. Я, сама того от себя не ожидая, подхожу к нему и выпаливаю как на духу.
— Я хочу принять участие в вылазке. Возьмите меня завтра в отряд.
Генерал выпрямляется и смотрит на меня своим внимательным, суровым взглядом. Он словно оценивает меня. Но его тяжёлый взгляд я выдерживаю и не тушуюсь.
— Ты раньше уже была в отряде?
Отрицательно качаю головой. Он поднимает бровь.
— Почему?
Если отвечу, что Гарет берег меня как зеницу ока, то генерал ни за что не возьмёт с собой. Раз он спрашивает, значит не знает как обстоят дела. Ну и не нужно ему знать.
— Не представилось возможности, — говорю первое, что приходит в голову. — Но я очень хочу сделать хоть что-то полезное для жителей замка. Расшифровка идёт так себе, поэтому позвольте мне пойти с вами завтра. Дайте мне шанс.
Он потирает подбородок указательным и большим пальцем. Раздумывает. И что скажете, суровый генерал Аарон? Эйдан…
— Ладно. Сделаем так. Я не знаю твоих возможностей в бою, поэтому просто так не могу согласиться, — говорит он, заинтересовано осматривая мою фигуру. По фигуре можно определить как сражаюсь что ли? Ну я небольшого роста, худая довольно и, возможно, ловкая. Есть у меня один козырь. Я…
— Выстоишь в бою с Рейной две минуты и не упадешь на лопатки, тогда возьму тебя с собой на миссию завтра.
Вот это вердикт! С противной Рейной драться? Чёрт! Нужно показать генералу, что я чего-то да сто?ю? Ладно, посмотрим, кто кого.
— Согласна, — я протягиваю руку и он, подняв бровь, насмешливо смотрит на меня.
— Это не пари, — сухо говорит он. Я неловко топчусь на месте, пряча руку в карман. — У тебя пять минут. Переоденься во что-то более удобное и приходи в зал.
Он скрылся за дверями зала, а я понеслась в свою комнату.
Через пять минут появляюсь в зале, одетая в удобные суконные брюки с карманами, футболке с длинными рукавами и сапогах. В зале шумно, но как только появляется генерал Аарон, все стихают. Все уже знают о поединке. Десятки пар глаз следят за тем как я встаю на ковёр, сняв сапоги, а напротив меня становится Рейна. Кажется, ей вообще плевать, что вокруг куча народа, а вот я нервничаю. Я дерусь неплохо, но лишнего внимания не люблю. Всегда, когда происходят показательные тренировки или бои, хоть как это можно назвать, я сама не своя. Знаю, это плохо. Нужно быть собранной в любой ситуации, но ничего не могу с собой поделать. Боюсь проиграть. Но я сама напросилась.
Рейна начала двигаться. Мягко, ловко, по-кошачьи. Я предугадала первое её движение и удар, отпрыгнула в сторону под одобрительные выкрики зрителей. Кто-то скандировал «ударь», кто-то улюлюкал, а кто-то просто свистел. Я увидела ухмылку на лице Рейны. Она не ожидала, что я отклонюсь. Нацелилась сразу меня уложить на ковёр. Я сделала шаг вперёд, чтобы удержаться на ковре, но Рейна снова попыталась ударить. Я не удержалась и ступила на пол. Рейна вскинула руку вверх и подняла указательный палец, словно считая мои промахи. Раз. Все знали правила, даже люди генерала. Три раза ступишь на пол с ковра — проиграл. Упадёшь один раз на спину — проиграл, попросишь пощады — проиграл. Не очень-то гуманно, но и время у нас недоброе. Над головами постоянно нависает опасность.
Народ обезумел. Из толпы я слышу крики, оскорбления в мой адрес. За что? Они все асы что ли?! Я проиграю. Но по какому из трёх сценариев? Не очень-то я верю в себя.
Рейна снова напала, но я успела оборониться. Она играючи прыгнула вверх и вдруг у меня закружилась голова. Я слишком нервничаю. В прыжке Рейна задела меня, затем ударила прямо в грудь кулаком, схватила за шею, повернув к себе спиной. Я оказалась в ловушке, Рейна обхватила меня руками. Мне не двинуться. Я знаю этот прием, но никогда не умела его отразить. А ещё нацелилась на миссию. Дура! Рейна развернула меня в себе лицом снова и оттолкнув от себя, подставила подножку. Я видела превосходство в её глазах. Ещё секунда, и я упаду на лопатки. Это проигрыш. Внезапно смех вокруг меня стихает, люди замирают в своих позах на секунду, а меня подхватывают чьи-то крепкие руки. Рейна отступает, смотря на кого-то позади меня. Подмышки больно, но ещё больнее было бы упасть и проиграть. Шёпот, что раздался над ухом удивил меня и озадачил одновременно.
— Если тебя схватили, не важно как, поперёк тела или за руки, есть один приём. Любое вращательное движение имеет большую силу, чем если тянуть или толкать. Тебя хватают сзади, лишая возможности двинуться?
Говоря, он обхватывает мой торс двумя руками и прижимает спиной к своей груди. Я уловила слабый аромат корицы. Генерал спокоен, как удав. А я, ощутив его близость, почти не слышу его слов. — Мэйр, сосредоточься.
Голос строг и недоволен. Я откинула ненужные мысли и стала слушать его.
— Тебя сжимают словно в тиски, — он сжал сильнее, мне стало больно, но молча продолжала слушать. — Всё внимание противника сосредоточено на его собственном захвате. Тебе нужно переключить его внимание. Каким образом? Ты переводишь вес тела, например, на правую ногу и даёшь усилие в локтевой сгиб.
Я перенесла вес на праву ногу и чуть согнула локоть, плечо поднялось и опустилось.
— Правильно, — слышу над ухом. — Соперник чувствует твоё движение и отвлекается. Его сила перемещается к твоей правой руке, а твоя левая рука становится более менее свободной. Ты прокручиваешь левую руку, сгибаешь в локте, его рука безвольно повисает на твоей, он ничего не сможет сделать, одновременно тебе удастся удержать его вторую руку.
Я делаю всё как он говорит, и у меня получается ослабить захват. Я почти освободилась от его хватки!
— После этого, считай, ты уже свободна. Вес твоего тела уже на другой, левой ноге, поэтому правой ты можешь бить его по ноге.
Я бью генерала в ногу и выхожу немного назад и в сторону. Теперь я заломила его, а его рука вывернута и в моей власти. Я делаю мягкий удар в его локтевой сгиб.
— Вот видишь, ты сама завершила приём, — спокойно говорит он и выпрямляется. Мои руки опускаются вдоль тела. — Если тебя схватили за руки…
Он хватает меня за запястья и сжимает. Я стискиваю зубы от боли. Рука болит, а синяки, оставленные Ником, от посторонних глаз генерал скрывает своими ладонями.
— Очередное вращательное движение и руки противника уже не удерживают тебя. Давай.
Я сглатываю слюну. Ловлю себя на мысли, что уже не обращаю внимание на толпу людей, обступивших ковёр и жадно ловящих глазами каждое наше движение. Я сосредоточена только на голосе генерала и его наставлениях. Гарет отлично учил нас всех, но ему не хватало времени заниматься с каждым отдельно. Аарон нашёл время для меня, значит найдёт и для других? Или нет? В замке есть люди, которые совсем не умеют сражаться и вести бой.
Я вращаю руками. Заламываю под свои руки его одну, вторая отпускает моё запястье, я давлю на локоть и он уже беззащитен, а обе мои руки свободны от хватки. Чёрт, мне это нравится и плевать на всех и вся, кто думает, что я ни на что не годная. В частности для боя. Кая и её друзья явно считаю меня беспомощным книжным червём. Я проиграла ей. Это так. Но могу взять реванш. Спокойно, Алекс, ты ещё не ас.
— Но если у тебя нет в борьбе с врагом преимуществ в силе, а может ты уже выдохлась от схватки, тогда лучшее оружие это хитрость. Хитрость всегда помогает там, где заканчивается сила. Скажи противнику что-нибудь эдакое, например, и бей в самое уязвимое место, — генерал отошёл от меня подальше. Я услышала несколько смешков в стороне.
— Ты не безнадёжна, — сказал генерал, а потом обвёл взглядом толпу. — Гарет был хорошим командиром, но он расслабил вас. Я увидел, что лишь некоторые из вас умеют постоять за себя. С завтрашнего дня тренироваться будет каждый, кто живёт в этом замке. Без исключений. Я надеюсь вы донесёте это остальным.
— Что даже лаборанты? — захихикал кто-то. Кажется это едкий Эрик подал голос.
— Все. Врачи, лаборанты, уборщики и даже кухарки. Уметь защитить себя и того, кто окажется рядом — первостепенная задача каждого. Тренировать вас будет Рейна и Кая. Иногда я. Следующая тренировка завтра в девять. Рейна, будь готова.
— В девять? Но мы обычно в десять тренируемся, — недовольный голос парня по имени Блез лишь заставил генерала сурово сдвинуть брови. А Эрик, я видела, скривил недовольную мину.
— Привыкайте вставать раньше, лежебоки. И, кстати, стрельба тоже будет частью тренировки. Время от времени. Продолжайте.
Генерал удалился под шепоток собравшихся. Я сошла с ковра. Недовольство и разговоры постепенно стихли. Люди занялись делом. Я же поникла, когда осознала, что генерал вряд ли возьмёт меня на вылазку. Я проиграла Рейне. Если бы он меня не подхватил, то свалилась бы на ковёр. Не видать мне разрушенных городов и монстров. Я способна лишь сидеть за книгами и портить зрение. Слёзы навернулись на глаза.
Глава 13 Неожиданный визит
После ужина, который я провела на кухне в обществе Эн и всех её помощников, я пришла к себе в комнату, стянула сапоги и развалилась на кровати с томиком стихотворений Байрона. Я однажды нашла его в нашей библиотеке и забрала себе. Всё равно эти книги никому не нужны, народ в наше время особой любовью к чтению не отличается. А вот я люблю стихи, иногда и прозу почитать. Хотя порой и рябит в глазах от этих строчек в дневниках, но всё же.
Я уже увлеклась чтением одного из стихотворений и даже вслух начала читать строчки, как в дверь раздался стук. Ник? Или Сара? Ник в лаборатории как всегда, я с памятного утра не видела его, а Сара на посту до двенадцати ночи. Кто бы это мог быть? В глубине души я и правда надеялась, что это не Ник. Он напугал меня сегодня. Я обязана доложить о том, что он проводит опасные эксперименты, но молчу. Не хочу, чтобы моего друга наказали. Я поговорю с ним. Постараюсь уговорить, чтоб прекратил ставить опыты на самом себе.
Я откладываю книгу и иду открыть дверь. Стук повторился дважды. Брови мои взлетают вверх, когда на пороге своей комнаты вижу генерала. При боевом параде. Он когда-нибудь переодевается во что-то попроще?
