— Послушайте! — неожиданно резко вмешался Скэй. — Арианн Реус, я заочно уважаю вас как друга Ив, но не стоит злоупотреблять моим терпением. Вы разговариваете, словно меня не существует в природе, — ладно. В политике Мерелии Два вы разбираетесь лучше меня. Но, нравится вам это или нет, — я напарник Ивэр. Это означает, что я охраняю её жизнь даже ценой своей, а не болтаю направо и налево о личной жизни и подслушанных секретах!
Мы с Лэйвом ошеломлённо уставились на Скэя. Серые глаза яростно сверкали. А у него пушистые и тёмные ресницы, заметила я, и сами глазищи огромные и глубокие.
Как у Мэла.
— Прошу меня извинить, — голос Реуса соперничал с бесстрастностью его вмиг заледеневшего лица. — Я никоим образом не хотел задеть вас, господин Анор.
Какое-то время они смотрели друг на друга с непередаваемым выражением, определить которое я так и не смогла. На миг у меня мелькнула мысль, что я зря потащила напарника к Лэйву, вот только объяснить почему, мне не удалось.
— Сколько вам лет, арианн Реус? — неожиданностью вопроса Скэй поразил меня.
— Сорок восемь, — незамедлительно ответил маг. — Вы считаете, я слишком стар?
— Нет, — жёстко бросил юноша. — Судя по вашему поведению, наоборот.
— Встречный вопрос, — прищурился Лэйв. — Насколько молоды вы?
— Мне двадцать пять лет, — холодно произнёс Скэй. — Знаю, что выгляжу намного моложе. Но, поверьте, до того, как попасть в департамент, я прошёл долгий путь… Я был лучшим выпускником лётного училища, арианн Реус, проходил стажировку на сверхскоростных летательных аппаратах. Штурвал одного из них я держал до тех пор, пока не катапультировался остальной экипаж. Шесть лет я провёл в коме, после чего получил дар открывать Двери. Вы считаете меня недостаточно зрелым?
— Я считаю, госпожа Ивош очень хорошо разбирается в людях, — тихо отозвался Лэйв. — Что ж… Я напрасно пытался все эти годы, господин Анор. Если удастся вам… так тому и быть.
Мне пришлось громко кашлянуть, привлекая внимание.
— Всё это просто замечательно, — с досадой выпалила я, — но не могли бы вы вернуться к теме нашего разговора?
Арианн, повернувшись ко мне, грустно улыбнулся.
— Конечно, Ивэр. Как скажешь. Полагаю, я должен сходить в Брехт и осторожно выяснить, как продвигается следствие. Никто не удивится: мы с Войком тесно общались, вели совместные дела. Располагай моим домом, как своим собственным. Если пожелаешь — Гар и Дит будут счастливы размяться. Всего хорошего, господин Анор!
На его лице улыбка была столь редким гостем, что я откровенно залюбовалась ею. И машинально кивнула. Маг открыл Дверь — и закрыл её за собой уже в Брехте. У нас с ним был примерно одинаковый уровень, разница заключалась в том, что он был сильнее меня в магии, но не умел закреплять проходы.
— Мы должны ждать? — делано безразличным тоном спросил Скэй.
— Ничего другого нам не осталось, — развела я руками. — Самим нам в Брехте показываться опасно, кто знает, сколь бурную деятельность развил тот рыбоглазый.
— А сейчас мы где?
— В Дaймаре, пригородном районе Властока. В столице, как ты помнишь, дерхов держать запрещено, вот Лэйв и обосновался тут. Впрочем, с его способностями он может жить хоть в Бaрге, — назвала я самый далёкий город в обоих мирах. — По первому требованию арана Реус окажется там, где нужно.
Скэй мрачно кивнул, а я внутренне приготовилась к потоку обычных вопросов — как мы познакомились, что нас связывает.
Вместо этого парень заметил только:
— Я видел господина Реуса в кино.
— Ты видел его отражение, — поправила я. — Всемирно известного киноактёра. В Мерелии Два Лэйв — маг на государственной службе, правая рука арана, человек важный и значимый.
— У каждого из нас есть отражение, — набившая оскомину истина в изложении Скэя прозвучала чуть ли не откровением.
— Наши двойники повторяют наш облик, имена и характер, но не су?дьбы. Отражение Войка Лиори — мелкий жулик, в настоящее время отбывающий наказание за хищение правительственной собственности. Зато он, не сомневаюсь, вполне себе жив и здоров. Копия арана Мерелии Два моет полы у нас в департаменте. Двойник невзрачной госпожи Кaвел из финансового отдела здесь — хозяйка самого модного во Властоке салона красоты: общее у двух почтенных дам лишь патологическая любовь к сплетням. А так, поставь рядом незаметную служащую в серой форменной одежде, не пользующуюся косметикой, с прямыми и тусклыми лохмами и расфранчённую, завитую, накрашенную щеголиху — мать родная не поймёт, что изначально это один и тот же человек.
— Ты за эти годы, наверное, нашла все наши отражения, — невесело усмехнулся юноша.
— Нет, — выдохнула я, — если б это было так…
Я не работала бы больше в департаменте миропорядка. Не вставала бы как проклятая под ненавистный звук коммутатора, не выполняла бы засекреченные задания, заключающиеся в том, что один арианн желает приобрести видеофон с записями непристойного содержания, а супруга члена правительства — стопроцентно действующую мазь от растяжек.
Конечно, я утрирую. Описанные случаи единичны. Работа департамента — полезна и бесценна. Лекарства от заболеваний, считающихся смертельными, технологии, подобные той, что создала фосер, генная инженерия, сельское хозяйство, эксперименты во всех областях науки… Можно перечислять долго. За три века существования переходов и проводников миры значительно обогатили друг друга.
Но если бы я нашла все отражения, я не задержалась бы на своей должности и дня. Мой контракт позволяет разрыв в одностороннем порядке — именно из-за этого пункта Лэйв так долго спорил с Маргер. Реус знал, что иначе я не соглашусь работать вообще. Правда, тогда я не предполагала, что мои поиски растянутся на годы. В Мерелии Два не оказалось переписей населения, а та, которую Шефер по моей просьбе провёл с полгода назад, только начала появляться толстенными томами в главных городах. Я успела просмотреть три четверти. Кстати! В Даймаре существует свой архив, и там я ещё не была. Сколько будет отсутствовать Лэйв? Мне понадобится около часа — просмотреть список. Я взглянула на Скэя. Допустимо ли оставить его одного? В доме арианна ему ничего не угрожает. Но в Отражение его привела я. И отвечаю за него я, не перед департаментом и Маргер, а перед собой.
— Скэй, — нерешительно окликнула я притихшего напарника, — мне нужно отлучиться в город. В даймарский архив.
— Я иду с тобой.
Уверенный тон разрешил все мои сомнения, и всё же я сочла своим долгом добавить:
— Это не по работе. Это… личное.
— Неважно.
В какой-то степени я даже обрадовалась. Теперь могла не переживать о том, что потащила стажёра с собой без его согласия, и не беспокоиться, оставляя его в доме Реуса, с которым у них получилось такое странное противостояние. Какая муха укусила Лэйва? При том, что он мне друг, я видела: он первый начал проявлять враждебность к моему спутнику, ничем не обоснованную и не оправданную.
Дверь из гостиной распахнулась, выводя нас на небольшую круглую площадь перед старинным зданием архива, очень древним, о чём свидетельствовали не только стены, сложенные из позеленевших от времени камней, но и крыша, которая была из тех, что в Мерелии Один сохранились лишь как музейные экспонаты — черепичная, буро-рыжая. Перед входом, загораживая половину дома, дремал дерх, шумное мерное дыхание напоминало мотор работающего двигателя в машине. Огибая его, Скэй неосмотрительно погладил зверя по чешуйкам между ушами, но, на его счастье, дерх лишь махнул во сне хвостом.
— Ты уже общался с дерхами? — не удержалась я от вопроса. Больно уж непринуждённо вёл себя парень с животными, наводящими страх и трепет на добрую половину населения Отражений.
— Меня всегда любили собаки, — беспечно откликнулся юноша. — Даже коты! У тебя когда-нибудь был кот, Ив?
— Кто?.. — растерялась я.
— Кот. Такое наглое тёплое мягкое мурчащее создание.
Я отвернулась.
Когда-то мы с Мэлом собирались завести кота. Пушистого и глазастого. «Потренируешься обращаться с мелкими беспомощными существами, — пошутил Мэл. — А то появится ребёнок и ты впадёшь в панику!»
Кот. Ребёнок. Мэл… Стена здания поплыла и потеряла чёткость. Я ускорила шаг, почти ворвавшись в полумрак прихожей. Охранник за стойкой, сухонький, старенький, сморщенный, в поблёскивающих очках, воззрился на меня с недоумением.
— Госпожа, мы открываемся в восемь.
— Арианна Стоун, — представилась я. — У вас должно быть личное распоряжение Шефера Пятого о моём допуске к архивам. Прошу вас, проверьте.
Дедок поспешно ринулся копаться в бумагах, вытащил плотный, негнущийся лист с печатью арана и с поклоном протянул мне. Я приложила палец в специально обозначенном месте, печать вспыхнула алым светом, подтверждая мою личность.
— Второй этаж, первая дверь направо, — опять согнулся чуть ли не до пола охранник. — Мы только что распаковали новые тома, арианна Стоун. Желаете, я сварю вам шекса? Или, может…
— Ничего не нужно, благодарю вас, — быстро отказалась я. — Этот молодой человек — господин Анор, мой сопровождающий, он пройдёт со мной.
Старичок поклонился и Скэю, однако не забыл и про служебные обязанности — добросовестно переписал в книгу наши имена и цель визита.
Лестница наверх, ровесница дома, недовольно заскрипела под нашими ногами.
— Ив, в Мерелии Два арианн — это же не просто титул? — словно и не было предыдущего оборванного разговора, обратился ко мне напарник. — Не как вышедшие из употребления звания графов и виконтов у нас?
— Сам догадался или подсказал кто? — хмыкнула я.
— Очень уж это звучит… заслуженно. Когда получаешь привилегии по наследству, настолько ими не гордишься и тебя так не уважают. Потому и подчёркиваешь, что ты — арианна?
— Отчасти. Ещё и оттого, что незамужней девушке вести независимую деятельность без покровительства правителя сложновато.
— А арианны под защитой арана?
Я усмехнулась.
— Это не совсем защита. Мы вроде как на службе. Принимая звание арианна, маг тем самым приносит присягу — не арану, а государству. Клянётся не применять свой дар во вред, помогать всем нуждающимся. У нас подобную клятву дают врачи. Здесь же понятия «маг» и «целитель» совпадают. Любой маг умеет лечить.
— Ты тоже?
— Я же арианна. Владею магией, приказываю дерхам, открываю Двери… Пожалуйста, помоги с этой!
Тяжеленная дверь поддалась нашим объединённым усилиям, со скрежетом петель пропуская нас в комнату. Светильник вспыхнул, повинуясь моему желанию. Свежие томики бросались в глаза сразу. Перепись Даймара, триста второй год от Первого Перехода. Тысячи имён. Я утащила книгу поближе к свету, подтянула стул, примостилась. Просматриваю я всегда с начала. Вдруг… За шесть лет можно сменить фамилию, особенно в Мерелии Два, где мужчины часто принимают родовые имена, переходящие от старшего к младшим.
Мэлий Авари. Сейчас ему, должно быть, тридцать четыре года. У нас он приехал в столицу из Кибeри, перевёз свою семью. В Отражении он мог родиться где угодно, совсем не жить во Властоке, быть там временно или уехать оттуда куда-то ещё.
Авaр, Авeр, Авиaр, Авэ?н, Авя?к… сочувствую жене последнего. Нет совпадений. Я проверяю имя. Мэлий Крок, сто шестнадцать лет, Мэлий Ро?лег, тринадцать. Имя редкое, встречается нечасто. Что ж, родной… В Даймаре тебя нет. Я устало захлопываю книгу и давлю стон, рвущийся из глубины души.
Я найду тебя, Мэл! Пусть на это уйдут ещё годы! Я знаю, ты ждёшь меня, своё солнышко, ласковую, нежную Ив, шесть лет ищущую тебя в Отражении! Буду терпеть рутинную работу, есть и спать урывками, и всё равно однажды я увижу тебя, и это страшное время покажется мне сном, который я забуду, словно кошмар.
Сквозь тонкую ткань рубашки я ощутила фотографию — всё, что поддерживало меня в моём отчаянном поиске.
Мы будем вместе, Мэл.
Каждый раз после очередного разочарования мне приходится делать над собой усилие, чтобы двигаться дальше. Иногда — как сейчас — буквально. Я с трудом заставила себя закрыть книгу, отнести её обратно, взглянуть на Скэя. Напарник стоял у окна, глядя во двор. Его деликатность вызвала прилив искренней благодарности.
— Спасибо, — сказала я крепкой стройной спине.
— Не за что, — ответил он не поворачиваясь. — Мы возвращаемся?
— Да.
Я подошла к двери, затем задумалась. Мне действительно захотелось отплатить добром человеку, проявившему такую чуткость и умеющему не задавать вопросов.
— Скэй, ты сам открывал Двери?
Он подскочил в мгновение ока.
— Кроме самой первой? Один — нет.
— Но ты же знаешь, как это делается? У тебя первый уровень.
— В теории. По инструкции, я должен сопровождать тебя полгода.
— Чушь! — фыркнула я. — Инструкции писали идиоты, сами не дотягивающие и до пятого уровня. Забудь всё, чему тебя учили. Никаких «настройся, сосредоточься, мысленно представь нужное место». Ты берёшься за ручку, — я жестом указала на упомянутую, предлагая ему следовать моим рекомендациям, — открываешь дверь, словно это самая привычная тебе вещь, и знаешь, где ты окажешься. Да, это место должно быть тебе хорошо знакомо, но необязательно вспоминать его в подробностях. И тем более не стоит «сосредотачиваться»! Когда ты проходишь из ванной в спальню, ты же не «настраиваешься»! Просто идёшь. Поэтому я рекомендую расслабиться и выйти в гостиную Лэйва прямо отсюда.
Напарник взялся за круглую деревянную ручку, взглянул на меня — и распахнул Дверь в дом Реуса.
— Видишь, как всё просто! — улыбнулась я.
— Ты мне помогала? — подозрительно прищурился он.
— Вот ещё! Ты всё сделал сам.
Скэй задумался.
— Почему этому не учат новичков? Зачем обманывают?
— Скорее, обманываются сами. Я несколько раз пыталась объяснить обучающему персоналу их ошибку, но от меня отмахнулись, как от докучливого насекомого, а я не стала настаивать. Написала докладную, официально направила Маргер. Совесть моя чиста. Сражаться с твердолобой, тупой системой — себе дороже!
Я ожидала следующего вопроса — почему я снизошла конкретно до него, но Скэй улучшил и без того моё хорошее мнение о нём, коротко кивнув.
— Сколько времени? — поинтересовался он. — Свой коммуникатор я сегодня, как назло, забыл дома.
— Почти десять… Ничего себе! Я продержала тебя в архиве больше двух часов. Извини.
— Ничего страшного. Зато впервые за эти три недели я слышу от тебя не только команды, словно я — дрессированный пудель. «Пошли», «вперёд», «за мной». Не хватало лишь «к ноге!». В лучшем случае попросишь сварить шекса.
Смущённо оглядев его двухметровую фигуру, я виновато выдохнула:
— Скажешь тоже — пудель. Волкодавы меньше бывают… Скэй, я отвыкла разговаривать. Прости, если груба.
— Всё нормально. У меня кошмарное чувство юмора. Когда другие начинают пугаться и волноваться, из меня лезут дурацкие шутки и бородатые анекдоты. Поэтому неудивительно, что порой я нарываюсь на грубость. А шекс я сам очень люблю, только подостывший и сладкий!
— Раньше я тоже такой любила. Давно… в другой жизни.
Где беспечная студентка Ив кружила головы парням, сбегала с лекций в кино, танцевала до упаду, бегала с подругами по театрам и выставкам и мечтала о настоящей любви. Пока не перевёлся из Кибери в Государственный строительный университет Властока молодой зеленоглазый преподаватель господин Авари.
«Мэл, — представился он мне, когда мы столкнулись с ним в коридоре, в первый же день после зимних каникул. — Простите… Не подумайте дурного! Но я только что переехал, никого и ничего не знаю… Вы не покажете мне город?»
Мы с Лэйвом ошеломлённо уставились на Скэя. Серые глаза яростно сверкали. А у него пушистые и тёмные ресницы, заметила я, и сами глазищи огромные и глубокие.
Как у Мэла.
— Прошу меня извинить, — голос Реуса соперничал с бесстрастностью его вмиг заледеневшего лица. — Я никоим образом не хотел задеть вас, господин Анор.
Какое-то время они смотрели друг на друга с непередаваемым выражением, определить которое я так и не смогла. На миг у меня мелькнула мысль, что я зря потащила напарника к Лэйву, вот только объяснить почему, мне не удалось.
— Сколько вам лет, арианн Реус? — неожиданностью вопроса Скэй поразил меня.
— Сорок восемь, — незамедлительно ответил маг. — Вы считаете, я слишком стар?
— Нет, — жёстко бросил юноша. — Судя по вашему поведению, наоборот.
— Встречный вопрос, — прищурился Лэйв. — Насколько молоды вы?
— Мне двадцать пять лет, — холодно произнёс Скэй. — Знаю, что выгляжу намного моложе. Но, поверьте, до того, как попасть в департамент, я прошёл долгий путь… Я был лучшим выпускником лётного училища, арианн Реус, проходил стажировку на сверхскоростных летательных аппаратах. Штурвал одного из них я держал до тех пор, пока не катапультировался остальной экипаж. Шесть лет я провёл в коме, после чего получил дар открывать Двери. Вы считаете меня недостаточно зрелым?
— Я считаю, госпожа Ивош очень хорошо разбирается в людях, — тихо отозвался Лэйв. — Что ж… Я напрасно пытался все эти годы, господин Анор. Если удастся вам… так тому и быть.
Мне пришлось громко кашлянуть, привлекая внимание.
— Всё это просто замечательно, — с досадой выпалила я, — но не могли бы вы вернуться к теме нашего разговора?
Арианн, повернувшись ко мне, грустно улыбнулся.
— Конечно, Ивэр. Как скажешь. Полагаю, я должен сходить в Брехт и осторожно выяснить, как продвигается следствие. Никто не удивится: мы с Войком тесно общались, вели совместные дела. Располагай моим домом, как своим собственным. Если пожелаешь — Гар и Дит будут счастливы размяться. Всего хорошего, господин Анор!
На его лице улыбка была столь редким гостем, что я откровенно залюбовалась ею. И машинально кивнула. Маг открыл Дверь — и закрыл её за собой уже в Брехте. У нас с ним был примерно одинаковый уровень, разница заключалась в том, что он был сильнее меня в магии, но не умел закреплять проходы.
— Мы должны ждать? — делано безразличным тоном спросил Скэй.
— Ничего другого нам не осталось, — развела я руками. — Самим нам в Брехте показываться опасно, кто знает, сколь бурную деятельность развил тот рыбоглазый.
— А сейчас мы где?
— В Дaймаре, пригородном районе Властока. В столице, как ты помнишь, дерхов держать запрещено, вот Лэйв и обосновался тут. Впрочем, с его способностями он может жить хоть в Бaрге, — назвала я самый далёкий город в обоих мирах. — По первому требованию арана Реус окажется там, где нужно.
Скэй мрачно кивнул, а я внутренне приготовилась к потоку обычных вопросов — как мы познакомились, что нас связывает.
Вместо этого парень заметил только:
— Я видел господина Реуса в кино.
— Ты видел его отражение, — поправила я. — Всемирно известного киноактёра. В Мерелии Два Лэйв — маг на государственной службе, правая рука арана, человек важный и значимый.
— У каждого из нас есть отражение, — набившая оскомину истина в изложении Скэя прозвучала чуть ли не откровением.
— Наши двойники повторяют наш облик, имена и характер, но не су?дьбы. Отражение Войка Лиори — мелкий жулик, в настоящее время отбывающий наказание за хищение правительственной собственности. Зато он, не сомневаюсь, вполне себе жив и здоров. Копия арана Мерелии Два моет полы у нас в департаменте. Двойник невзрачной госпожи Кaвел из финансового отдела здесь — хозяйка самого модного во Властоке салона красоты: общее у двух почтенных дам лишь патологическая любовь к сплетням. А так, поставь рядом незаметную служащую в серой форменной одежде, не пользующуюся косметикой, с прямыми и тусклыми лохмами и расфранчённую, завитую, накрашенную щеголиху — мать родная не поймёт, что изначально это один и тот же человек.
— Ты за эти годы, наверное, нашла все наши отражения, — невесело усмехнулся юноша.
— Нет, — выдохнула я, — если б это было так…
Я не работала бы больше в департаменте миропорядка. Не вставала бы как проклятая под ненавистный звук коммутатора, не выполняла бы засекреченные задания, заключающиеся в том, что один арианн желает приобрести видеофон с записями непристойного содержания, а супруга члена правительства — стопроцентно действующую мазь от растяжек.
Конечно, я утрирую. Описанные случаи единичны. Работа департамента — полезна и бесценна. Лекарства от заболеваний, считающихся смертельными, технологии, подобные той, что создала фосер, генная инженерия, сельское хозяйство, эксперименты во всех областях науки… Можно перечислять долго. За три века существования переходов и проводников миры значительно обогатили друг друга.
Но если бы я нашла все отражения, я не задержалась бы на своей должности и дня. Мой контракт позволяет разрыв в одностороннем порядке — именно из-за этого пункта Лэйв так долго спорил с Маргер. Реус знал, что иначе я не соглашусь работать вообще. Правда, тогда я не предполагала, что мои поиски растянутся на годы. В Мерелии Два не оказалось переписей населения, а та, которую Шефер по моей просьбе провёл с полгода назад, только начала появляться толстенными томами в главных городах. Я успела просмотреть три четверти. Кстати! В Даймаре существует свой архив, и там я ещё не была. Сколько будет отсутствовать Лэйв? Мне понадобится около часа — просмотреть список. Я взглянула на Скэя. Допустимо ли оставить его одного? В доме арианна ему ничего не угрожает. Но в Отражение его привела я. И отвечаю за него я, не перед департаментом и Маргер, а перед собой.
— Скэй, — нерешительно окликнула я притихшего напарника, — мне нужно отлучиться в город. В даймарский архив.
— Я иду с тобой.
Уверенный тон разрешил все мои сомнения, и всё же я сочла своим долгом добавить:
— Это не по работе. Это… личное.
— Неважно.
В какой-то степени я даже обрадовалась. Теперь могла не переживать о том, что потащила стажёра с собой без его согласия, и не беспокоиться, оставляя его в доме Реуса, с которым у них получилось такое странное противостояние. Какая муха укусила Лэйва? При том, что он мне друг, я видела: он первый начал проявлять враждебность к моему спутнику, ничем не обоснованную и не оправданную.
Дверь из гостиной распахнулась, выводя нас на небольшую круглую площадь перед старинным зданием архива, очень древним, о чём свидетельствовали не только стены, сложенные из позеленевших от времени камней, но и крыша, которая была из тех, что в Мерелии Один сохранились лишь как музейные экспонаты — черепичная, буро-рыжая. Перед входом, загораживая половину дома, дремал дерх, шумное мерное дыхание напоминало мотор работающего двигателя в машине. Огибая его, Скэй неосмотрительно погладил зверя по чешуйкам между ушами, но, на его счастье, дерх лишь махнул во сне хвостом.
— Ты уже общался с дерхами? — не удержалась я от вопроса. Больно уж непринуждённо вёл себя парень с животными, наводящими страх и трепет на добрую половину населения Отражений.
— Меня всегда любили собаки, — беспечно откликнулся юноша. — Даже коты! У тебя когда-нибудь был кот, Ив?
— Кто?.. — растерялась я.
— Кот. Такое наглое тёплое мягкое мурчащее создание.
Я отвернулась.
Когда-то мы с Мэлом собирались завести кота. Пушистого и глазастого. «Потренируешься обращаться с мелкими беспомощными существами, — пошутил Мэл. — А то появится ребёнок и ты впадёшь в панику!»
Кот. Ребёнок. Мэл… Стена здания поплыла и потеряла чёткость. Я ускорила шаг, почти ворвавшись в полумрак прихожей. Охранник за стойкой, сухонький, старенький, сморщенный, в поблёскивающих очках, воззрился на меня с недоумением.
— Госпожа, мы открываемся в восемь.
— Арианна Стоун, — представилась я. — У вас должно быть личное распоряжение Шефера Пятого о моём допуске к архивам. Прошу вас, проверьте.
Дедок поспешно ринулся копаться в бумагах, вытащил плотный, негнущийся лист с печатью арана и с поклоном протянул мне. Я приложила палец в специально обозначенном месте, печать вспыхнула алым светом, подтверждая мою личность.
— Второй этаж, первая дверь направо, — опять согнулся чуть ли не до пола охранник. — Мы только что распаковали новые тома, арианна Стоун. Желаете, я сварю вам шекса? Или, может…
— Ничего не нужно, благодарю вас, — быстро отказалась я. — Этот молодой человек — господин Анор, мой сопровождающий, он пройдёт со мной.
Старичок поклонился и Скэю, однако не забыл и про служебные обязанности — добросовестно переписал в книгу наши имена и цель визита.
Лестница наверх, ровесница дома, недовольно заскрипела под нашими ногами.
— Ив, в Мерелии Два арианн — это же не просто титул? — словно и не было предыдущего оборванного разговора, обратился ко мне напарник. — Не как вышедшие из употребления звания графов и виконтов у нас?
— Сам догадался или подсказал кто? — хмыкнула я.
— Очень уж это звучит… заслуженно. Когда получаешь привилегии по наследству, настолько ими не гордишься и тебя так не уважают. Потому и подчёркиваешь, что ты — арианна?
— Отчасти. Ещё и оттого, что незамужней девушке вести независимую деятельность без покровительства правителя сложновато.
— А арианны под защитой арана?
Я усмехнулась.
— Это не совсем защита. Мы вроде как на службе. Принимая звание арианна, маг тем самым приносит присягу — не арану, а государству. Клянётся не применять свой дар во вред, помогать всем нуждающимся. У нас подобную клятву дают врачи. Здесь же понятия «маг» и «целитель» совпадают. Любой маг умеет лечить.
— Ты тоже?
— Я же арианна. Владею магией, приказываю дерхам, открываю Двери… Пожалуйста, помоги с этой!
Тяжеленная дверь поддалась нашим объединённым усилиям, со скрежетом петель пропуская нас в комнату. Светильник вспыхнул, повинуясь моему желанию. Свежие томики бросались в глаза сразу. Перепись Даймара, триста второй год от Первого Перехода. Тысячи имён. Я утащила книгу поближе к свету, подтянула стул, примостилась. Просматриваю я всегда с начала. Вдруг… За шесть лет можно сменить фамилию, особенно в Мерелии Два, где мужчины часто принимают родовые имена, переходящие от старшего к младшим.
Мэлий Авари. Сейчас ему, должно быть, тридцать четыре года. У нас он приехал в столицу из Кибeри, перевёз свою семью. В Отражении он мог родиться где угодно, совсем не жить во Властоке, быть там временно или уехать оттуда куда-то ещё.
Авaр, Авeр, Авиaр, Авэ?н, Авя?к… сочувствую жене последнего. Нет совпадений. Я проверяю имя. Мэлий Крок, сто шестнадцать лет, Мэлий Ро?лег, тринадцать. Имя редкое, встречается нечасто. Что ж, родной… В Даймаре тебя нет. Я устало захлопываю книгу и давлю стон, рвущийся из глубины души.
Я найду тебя, Мэл! Пусть на это уйдут ещё годы! Я знаю, ты ждёшь меня, своё солнышко, ласковую, нежную Ив, шесть лет ищущую тебя в Отражении! Буду терпеть рутинную работу, есть и спать урывками, и всё равно однажды я увижу тебя, и это страшное время покажется мне сном, который я забуду, словно кошмар.
Сквозь тонкую ткань рубашки я ощутила фотографию — всё, что поддерживало меня в моём отчаянном поиске.
Мы будем вместе, Мэл.
Глава 4
Каждый раз после очередного разочарования мне приходится делать над собой усилие, чтобы двигаться дальше. Иногда — как сейчас — буквально. Я с трудом заставила себя закрыть книгу, отнести её обратно, взглянуть на Скэя. Напарник стоял у окна, глядя во двор. Его деликатность вызвала прилив искренней благодарности.
— Спасибо, — сказала я крепкой стройной спине.
— Не за что, — ответил он не поворачиваясь. — Мы возвращаемся?
— Да.
Я подошла к двери, затем задумалась. Мне действительно захотелось отплатить добром человеку, проявившему такую чуткость и умеющему не задавать вопросов.
— Скэй, ты сам открывал Двери?
Он подскочил в мгновение ока.
— Кроме самой первой? Один — нет.
— Но ты же знаешь, как это делается? У тебя первый уровень.
— В теории. По инструкции, я должен сопровождать тебя полгода.
— Чушь! — фыркнула я. — Инструкции писали идиоты, сами не дотягивающие и до пятого уровня. Забудь всё, чему тебя учили. Никаких «настройся, сосредоточься, мысленно представь нужное место». Ты берёшься за ручку, — я жестом указала на упомянутую, предлагая ему следовать моим рекомендациям, — открываешь дверь, словно это самая привычная тебе вещь, и знаешь, где ты окажешься. Да, это место должно быть тебе хорошо знакомо, но необязательно вспоминать его в подробностях. И тем более не стоит «сосредотачиваться»! Когда ты проходишь из ванной в спальню, ты же не «настраиваешься»! Просто идёшь. Поэтому я рекомендую расслабиться и выйти в гостиную Лэйва прямо отсюда.
Напарник взялся за круглую деревянную ручку, взглянул на меня — и распахнул Дверь в дом Реуса.
— Видишь, как всё просто! — улыбнулась я.
— Ты мне помогала? — подозрительно прищурился он.
— Вот ещё! Ты всё сделал сам.
Скэй задумался.
— Почему этому не учат новичков? Зачем обманывают?
— Скорее, обманываются сами. Я несколько раз пыталась объяснить обучающему персоналу их ошибку, но от меня отмахнулись, как от докучливого насекомого, а я не стала настаивать. Написала докладную, официально направила Маргер. Совесть моя чиста. Сражаться с твердолобой, тупой системой — себе дороже!
Я ожидала следующего вопроса — почему я снизошла конкретно до него, но Скэй улучшил и без того моё хорошее мнение о нём, коротко кивнув.
— Сколько времени? — поинтересовался он. — Свой коммуникатор я сегодня, как назло, забыл дома.
— Почти десять… Ничего себе! Я продержала тебя в архиве больше двух часов. Извини.
— Ничего страшного. Зато впервые за эти три недели я слышу от тебя не только команды, словно я — дрессированный пудель. «Пошли», «вперёд», «за мной». Не хватало лишь «к ноге!». В лучшем случае попросишь сварить шекса.
Смущённо оглядев его двухметровую фигуру, я виновато выдохнула:
— Скажешь тоже — пудель. Волкодавы меньше бывают… Скэй, я отвыкла разговаривать. Прости, если груба.
— Всё нормально. У меня кошмарное чувство юмора. Когда другие начинают пугаться и волноваться, из меня лезут дурацкие шутки и бородатые анекдоты. Поэтому неудивительно, что порой я нарываюсь на грубость. А шекс я сам очень люблю, только подостывший и сладкий!
— Раньше я тоже такой любила. Давно… в другой жизни.
Где беспечная студентка Ив кружила головы парням, сбегала с лекций в кино, танцевала до упаду, бегала с подругами по театрам и выставкам и мечтала о настоящей любви. Пока не перевёлся из Кибери в Государственный строительный университет Властока молодой зеленоглазый преподаватель господин Авари.
«Мэл, — представился он мне, когда мы столкнулись с ним в коридоре, в первый же день после зимних каникул. — Простите… Не подумайте дурного! Но я только что переехал, никого и ничего не знаю… Вы не покажете мне город?»
