— Что сбылась самая заветная мечта моего детства. Меня только как не дразнили — и каланчой, и столбом, и дылдой. Я хотел стать маленьким и незаметным. А теперь гляди-ка! Рядом с тобой меня никто в упор не видит, словно я уменьшился в росте.
Обернувшись, стоя ещё и на ступеньку ниже него, я задрала голову, упёрлась взглядом в упрямый подбородок и хмыкнула.
— Тоже мне, мечта! Нет бы, мечтал великим учёным стать или гениальным художником! Талантливым писателем, выдающимся музыкантом.
— У меня вся семья — великие, гениальные и выдающиеся, — вздохнул Скэй. — А просто счастливым — нельзя, Ив? Когда летишь над облаками и светит солнце — ярче, чем оно выглядит с земли. И ты испытываешь беспредельный восторг от того, что находишься здесь и сейчас, видишь это, сохранишь в памяти навсегда!
Я тоже летала над облаками. Месяц. Тихий стон вырвался против воли. И ступенька почему-то оказалась вовсе не там, куда я собралась поставить ногу.
— Ив!
Скэй подхватил меня, собирающуюся пересчитать количество ступенек, заглянул в лицо.
— Всё нормально?
С трудом я мотнула головой.
Он не поверил, снёс до первого этажа на руках. Сильный. Я даже худющая вешу немало, кости тяжёлые.
— Куда теперь? — спросил Скэй, словно ничего не произошло.
— Половина первого, — глянув на коммуникатор, задумалась я. — В Мехари — рано, в департамент — нельзя.
К Лэйву почему-то не хочется. Не люблю чувствовать себя излишне опекаемой. Плюс появившееся странное чувство недоговорённости между нами, которой раньше не было.
— Скэй, а ты бывал во дворце арана?
— Откуда? — рассмеялся напарник. — Я простой стажёр, в Отражении меньше месяца.
— Тогда… — я чуть было не добавила излюбленное — «пошли!», вовремя заменив его на другое слово: — Приглашаю.
И распахнула Дверь.
Мы оказались в комнате, по сравнению с кабинетом Керка, — небольшой и скромной. Ряд книжных шкафов, набитых до отказа, книги на столе, подоконнике, креслах… Даже на полу были стопки, мешающие проходу. Подойдя к столу, я не с первого раза обнаружила замаскированное углубление в лакированной поверхности. Приложила палец, подержала. Дверь распахнулась.
— Ив! — невысокий худенький светловолосый и ясноглазый паренёк ворвался в комнату стремительным ураганом. — Где ты была?! Тут твой… — последовавшее слово вызвало румянец на щеках Скэя, — департамент направил мне требование о немедленной выдаче тебя этой… — не менее крепкий эпитет, — госпоже Ивош!
— А ты? — прищурилась я.
— Послал их к дерхам в задницу! У себя пускай распоряжаются! А моих арианн нечего трогать! — юноша гордо задрал острый нос и победно стукнул себя в грудь: — Заткнулись, прокати их дерх, как миленькие! Нет, ты представляешь?! Не просить, не умолять — приказывать мне! Это в какой же… — от прозвучавшего выражения Скэй стал совсем пунцовым, — дыре их учили манерам?
— В той же, где воспитывали тебя, — я крепко обняла паренька. — Шефи, прекрати смущать моего напарника. Лучше познакомься: Скэй Анор, проводник первого уровня.
— Привет! — хлопнул вконец смешавшегося парня по боку — до плеча не дотянулся — аран Мерелии Два. — Я — Шефер Соньэ. Ты новенький? Раньше мне Ив никого не показывала, боялась, ревновать начну.
— Трепись больше, — фыркнула я. — Ты кроме Aмели своей никого в мире не замечаешь. Как она себя чувствует?
— Вконец меня извела, — пожаловался паренёк. — То жареную курицу в три часа ночи запросит, то винограда… Откуда, дерх облезлый, я ей сейчас виноград возьму?! Нашёл тепличный, так придралась — не тот вкус! Водянистый и не пахнет. Всё, брошу её и на тебе женюсь! Ты, Ив, не капризничаешь никогда, идеальная жена. Что случилось-то у вас, что Маргер умом тронулась?
Я махнула рукой на кресла, предлагая сесть, сама сгребла с ближайшего книги и устроилась. Скэй недолго думая примостился на широком подлокотнике. Шефер просто стряхнул книги на пол магией. Рассказывала не так, как Лэйву, с комментариями. С Шефи можно не церемониться, доверять свои предположения, высказывать догадки.
— Значит, Войка убили, — вздохнул он. — Жаль старого плута. Без него в Брехте станет скучно. Ив, — серьёзно взглянул на меня Шефер, — ты совсем не представляешь, кому так сильно насолила?
— Тут не только во мне дело, — призналась я. — Хотели бы меня задержать — караулили бы у тела Агнес. Да и то: как доказать, что это я её заколола? Моих отпечатков на кинжале нет, он шесть лет в сейфе хранился, я его и в руках не держала никогда. В доме Войка — да, ловушка предназначалась нам с напарником. Наручники из фосера — вещь редкая, разрешения требует, а тут расстарались, две пары достали. То, что связано всё, — бесспорно, в Брехте знали про задание и что пойдём именно мы со Скэем. Даже то, что, обнаружив пустой контейнер, я не возвращусь в департамент, а пойду выпытывать у Лиори подробности, говорит о хорошем знании моего характера. Но вот каким боком тут записка и Мехари! Войк клятвенно обещал, что не будет участвовать ни в чём незаконном и опасном, а он не тот человек, что нарушает клятвы.
— Почерк его? — вскользь бросил Шефер.
— Да. Шефи, я должна найти убийцу! Войк был плут, мошенник, интриган, но… — я запнулась, покосилась на Скэя и добавила: — Это был третий человек в Мерелии, который что-то для меня значил.
— Надеюсь, я — первый? — грозно сдвинул брови Шефер.
— Ты вне счёта, — хмыкнула я. — Ты же мой аран! Кстати… Проверишь потом Скэя на уровень магии?
— Обязательно. Ивэр, я хочу, чтобы ты тоже поклялась, — голос паренька, утратив весёлость, прозвучал проникновенно и властно. — Что не станешь безрассудно рисковать. Не полезешь в одиночку в этот дерхов кривой переулок.
— Переулок Кривого пса, — поправила я.
— Да хоть Косого кота! Ив, я не шучу. Ты не должна идти одна!
— Она пойдёт не одна, — вмешался Скэй. — Арианна Стоун под моей защитой, аран Соньэ.
Он сказал это так спокойно и с такой уверенностью, что проняло даже Шефи. Паренёк заёрзал в кресле, затем заявил:
— Я с вами!
— Сдурел? — весьма непочтительно откликнулась я. — У тебя государственные заботы, конфликт с департаментом миропорядка и беременная жена на восьмом месяце!
Причём последнее перевешивало всё остальное. Жареная курица ночью? Да если Амели захочет луну с неба, Шефи побежит за лестницей! И безо всякой беременности!
— Мы Лэйва возьмём, — утешила я арана.
— Коне-ечно, — обиженно протянул Шефер. — Своего Реуса ты можешь отрывать от государственной службы, а я виноват, что араном родился!
— Слышали б тебя твои лизоблюды, — хмыкнула я. — Из них любой спит и видит, как Мерелией правит! Шефи, у тебя кроме нашего департамента, в Отражение с кем связи налажены?
— С Кемри?, — начал перечислять аран, — с Ви?тто, с Aнгусом, ну и так, по мелочи.
Призадумалась. Крупнейший промышленник, известный учёный и воротила чёрного рынка. Три оставшиеся стационарные Двери. Прочих наш милейший департамент ненавязчиво и неуклонно потеснил.
— Ты хочешь связаться с Маргер? — догадливо спросил Скэй.
Удивительный парень! Может, он не задаёт вопросов потому, что читает мои мысли?!
— Зачем тебе кто-то посторонний? — продолжил напарник. — Перейди в Мерелию Один, набери её с коммуникатора, не отходя от Двери. Поговоришь — и сразу обратно! А я покараулю, чтобы тебе не помешали.
Мало того что сообразительный, ещё и надёжный. Решено: беру с собой.
— Шефи, мы воспользуемся дверью?
— Я с этой стороны постою! — вскочил Шефер. — Только быстро, Ив! Кто его знает, вдруг Ивош и впрямь свихнулась! Отследит, где ты, схватит и запрёт без доступа к Дверям!
— Пусть только попробует, — усмехнулся Скэй и поднялся, выпрямившись во весь свой рост.
Оказалось, он на две головы выше арана. Вспомнив низенькую и коренастую Маргер, я подумала, что начальнице не стоит и пытаться. В следующую секунду мысли перескочили на выбор места в Мерелии Один, откуда можно было бы безопасно связаться, не боясь удара со спины. Тут-то и обрисовалась проблема. За последние шесть лет я почти не бывала в своём мире нигде, кроме департамента и собственной комнатёнки. Один раз водила Лэйва в кино, с полгода назад устроила Шефи тайную экскурсию по Властоку. Но вот такого дома или хотя бы комнаты, где нас не потревожили бы и не обнаружили, — не знаю.
— Ив? — вопросительно наклонил голову напарник.
Я мучительно перебирала варианты. Нам нужна от силы пара минут, но на улице не поговоришь. В подземке полно народа, в кафе я была так давно, что старые забыла, а новых не запомнила. Куда ещё ходят люди? Торговые центры, магазины, клубы? Не в театр же с музеем нам отправиться!
— Не представляю, куда пойти, — созналась честно.
В отличие от меня, Скэй раздумывал недолго. Распахнул дверь, подмигнул Шеферу.
— Мы скоро.
Мне стало даже интересно, куда приведёт меня этот сероглазый кладезь сюрпризов. Потому я бесстрашно первой шагнула за порог. Увиденное разочаровало. Обычная комната в гостинице или общежитии, судя по некой казённости обстановки. Разве что очень чистая и аккуратная, ни следа беспорядка.
— Твоё прибежище? — уточнила на всякий случай.
— Временное, — кивнул Скэй. — Меня в департамент забрали из Бо?рге, квартиру пока снять не на что, довольствуюсь комнатой. Зато к работе близко, двадцать минут быстрым шагом. Ив, связывайся с Маргер!
— Ты хотел свой коммуникатор забрать, — пока набирала номер, напомнила я ему.
— Точно! Спасибо!
Скэй метнулся к кровати, сунул руку под подушку, нащупал и вытащил металлический браслет, нацепил. Вместе с ним показался уголок фотографии. Надо же! Мой стажёр — романтик, снимок возлюбленной в изголовье держит. Я предпочла сделать вид, что ничего не заметила. В следующую секунду скрипучий голос начальницы бросил «Слушаю!» и мне стало не до того.
— Докладываю, — заговорила я. — Задание было или похищено, или не положено в контейнер накануне. Смерть Войка Лиори произошла от воздействия первого уровня. В Отражении действует группа проводников, предположительно из Мерелии Один. Они под видом стражей собирались задержать нас с Анором в Брехте. Настоящим властям об убийстве сообщили из нашего департамента.
— Приказ о твоей выдаче за моей подписью арану отправила секретная служба, — прозвучало в ответ сухо и бесстрастно, — но полномочий на это она от Правительства не получала. Мне предъявили обвинение, что я покрываю убийцу. До конца расследования я отстранена от руководства. Тебя велено арестовать, как только ты появишься.
— Я не убивала Агнес, — зачем-то сказала я.
— Знаю. На кинжале не было твоих отпечатков. Ив! Анор с тобой?
Сначала я кивнула, потом сообразила, что меня плохо видно, и добавила:
— Да.
— Справляется?
— Он хороший напарник.
— Вы с ним подвергаетесь опасности. Всё, уходи обратно. Код пятьдесят семь.
Коммуникатор погас.
— Что означает «код пятьдесят семь»? — спросил Скэй.
— Местоположение объекта установлено. Возвращаемся.
Напарник распахнул Дверь настолько буднично, словно занимался этим годы. Шефер так и стоял у прохода, напряжённо вытянув шею.
— Расслабься, — улыбнулась я ему. — Ничего с твоей арианной в злобном Отражении не сделали.
— А вдруг это не ты? — усомнился паренёк. — И тебя подменили двойником? Ответь, сколько у меня дерхов?
— Ни одного, — рассмеялась я. — Ты их панически боишься! Красивая байка про Скaте и Скeти — одна из тех, которую ты скармливаешь для поддержания своего облика величественного и могущественного правителя! Потому ты и запретил животинок во Властоке держать, что тебя от них дрожь пробирает!
— Фу! — выдохнул Шефер. — Ты. Ну, что узнала?
— Почти ничего. Маргер отстранена, приказ о моей выдаче вместо неё подписал секретный отдел, не имея на то полномочий, выражаясь нормальным языком, — незаконно. Меня собираются задержать, несмотря на то, что доказательств моей вины нет.
— Значит, правильно я их к дерхам послал! — просиял аран. — Аж от души отлегло. Нет, Ив, ты не подумай, — быстро поправил себя он, — из-за тебя бы я со всем светом переругался и на попятный бы ни шагу не сделал! Но у меня в твоём Отражении сейчас полсотни арианнов находится, взяли бы их в заложники — как бы я семьям в глаза смотрел?
И ведь ни словом не обмолвился!
— Не переживай, — утешила его я. — Случись такое — я бы первая в нежные лапки секретного отдела отдалась, понимая, каково тебе. Неизвестно ещё, когда ты настоящий, Шефи, — когда передо мной раздолбая изображаешь или когда мудрым и заботливым араном становишься. За своих арианнов, да и рианнов, скажем прямо, ты горой стоять будешь. Подвиг совершишь… на дерха залезешь!
— На дерха — ни в жизнь! — замотал головой Шефер. — Узнал бы, кто их вывел, пошёл бы, на могилу плюнул этому… экспериментатору!
— Нормальные зверушки, — вступился Скэй, — послушные, милые, ласку любят.
— Тебе-то — да, — прочувствованно вздохнул аран. — Ты сам с дерха ростом! А меня в детстве братец мой ублюдочный к спине такой милой зверушки привязал и вскачь пустил.
Скэй поперхнулся.
— Не твой ли родственничек воду мутит? — предположила я. — Реус сказал, он сейчас в Мехари.
— Ты с Лэйвом особо-то не откровенничай, — нахмурился Шефер. — Я для него всё-таки аран.
— Как и для всех.
— Для тебя я в первую очередь друг! — горячо возразил паренёк. — И напарнику твоему теперь — тоже!
Я посмотрела на польщённо зардевшегося Скэя. Интересно, добью ли я его, просветив, что у Шефера Пятого, считая Амели, он стал третьим человеком, удостоившимся подобной чести?
За дверью раздались лёгкие шаги, осторожный стук, и в приоткрывшуюся щель заглянуло прелестное девичье личико.
— Ой! — появилась на нём растерянность при виде нас.
Шефи вскочил, распахнул дверь во всю ширь, подал девушке руку и подвёл к креслу.
— Амели Соньэ, — гордо представил он вошедшую Скэю, — моя жена.
Напарник почтительно поклонился.
— Скэй Анор, проводник первого уровня.
— Очень рада, — вежливо ответила Амели, повернулась ко мне и уже приятельским тоном продолжила: — Ив, что за гадости болтают мои статские дамы? Что, тебя разыскивают в родном Отражении за убийство? Как можно о тебе так думать! Если бы ты кого-нибудь убила, это было бы заслуженно и оправданно!
— Во! — поднял палец Шефер. — Золотые слова!
— Увы, — развела я руками. — Умники из секретного отдела не столь высокого мнения о моих моральных качествах. Ты прекрасно выглядишь, Амели.
Будущая мать мечтательно огладила огромный живот.
— Я и чувствую себя хорошо, только есть постоянно хочется. И время обеденное. Господин Анор, Ив, вы же отобедаете с нами?
Мы со Скэем переглянулись. Я-то не проголодалась, но для такого здорового парня чашечки шекса с утра явно недостаточно.
— С удовольствием, — ответила я за двоих.
— А это не… слишком?! — растерянно спросил напарник. — Обед с араном…
— Амели последнее время предпочитает кушать одна или со мной, — развеял его сомнения Шефер, — в нашей личной столовой. Кроме нас там никого не бывает. Посему, господин Анор…
— Скэй, — вставил напарник.
— Договорились! Тогда я — Шефи. Пользуйся случаем, Скэй! Зная Ив, могу сказать, что она способна заморить голодом кого угодно.
Шефер распахнул Дверь прямо в столовую, где я бывала неоднократно, — небольшую, весёлую на вид комнату с окнами в парк. В Мерелии Два нет огромных дворцов, все дома, как правило, двух-трёхэтажные, и особняк арана не исключение. И комнаты невелики, залов, как в древних замках моего мира, вмещающих тысячи человек, не существует. Но мне по сердцу именно такие уютные столовые, гостиные и спальни.
Обернувшись, стоя ещё и на ступеньку ниже него, я задрала голову, упёрлась взглядом в упрямый подбородок и хмыкнула.
— Тоже мне, мечта! Нет бы, мечтал великим учёным стать или гениальным художником! Талантливым писателем, выдающимся музыкантом.
— У меня вся семья — великие, гениальные и выдающиеся, — вздохнул Скэй. — А просто счастливым — нельзя, Ив? Когда летишь над облаками и светит солнце — ярче, чем оно выглядит с земли. И ты испытываешь беспредельный восторг от того, что находишься здесь и сейчас, видишь это, сохранишь в памяти навсегда!
Я тоже летала над облаками. Месяц. Тихий стон вырвался против воли. И ступенька почему-то оказалась вовсе не там, куда я собралась поставить ногу.
— Ив!
Скэй подхватил меня, собирающуюся пересчитать количество ступенек, заглянул в лицо.
— Всё нормально?
С трудом я мотнула головой.
Он не поверил, снёс до первого этажа на руках. Сильный. Я даже худющая вешу немало, кости тяжёлые.
— Куда теперь? — спросил Скэй, словно ничего не произошло.
— Половина первого, — глянув на коммуникатор, задумалась я. — В Мехари — рано, в департамент — нельзя.
К Лэйву почему-то не хочется. Не люблю чувствовать себя излишне опекаемой. Плюс появившееся странное чувство недоговорённости между нами, которой раньше не было.
— Скэй, а ты бывал во дворце арана?
— Откуда? — рассмеялся напарник. — Я простой стажёр, в Отражении меньше месяца.
— Тогда… — я чуть было не добавила излюбленное — «пошли!», вовремя заменив его на другое слово: — Приглашаю.
И распахнула Дверь.
Мы оказались в комнате, по сравнению с кабинетом Керка, — небольшой и скромной. Ряд книжных шкафов, набитых до отказа, книги на столе, подоконнике, креслах… Даже на полу были стопки, мешающие проходу. Подойдя к столу, я не с первого раза обнаружила замаскированное углубление в лакированной поверхности. Приложила палец, подержала. Дверь распахнулась.
— Ив! — невысокий худенький светловолосый и ясноглазый паренёк ворвался в комнату стремительным ураганом. — Где ты была?! Тут твой… — последовавшее слово вызвало румянец на щеках Скэя, — департамент направил мне требование о немедленной выдаче тебя этой… — не менее крепкий эпитет, — госпоже Ивош!
— А ты? — прищурилась я.
— Послал их к дерхам в задницу! У себя пускай распоряжаются! А моих арианн нечего трогать! — юноша гордо задрал острый нос и победно стукнул себя в грудь: — Заткнулись, прокати их дерх, как миленькие! Нет, ты представляешь?! Не просить, не умолять — приказывать мне! Это в какой же… — от прозвучавшего выражения Скэй стал совсем пунцовым, — дыре их учили манерам?
— В той же, где воспитывали тебя, — я крепко обняла паренька. — Шефи, прекрати смущать моего напарника. Лучше познакомься: Скэй Анор, проводник первого уровня.
— Привет! — хлопнул вконец смешавшегося парня по боку — до плеча не дотянулся — аран Мерелии Два. — Я — Шефер Соньэ. Ты новенький? Раньше мне Ив никого не показывала, боялась, ревновать начну.
— Трепись больше, — фыркнула я. — Ты кроме Aмели своей никого в мире не замечаешь. Как она себя чувствует?
— Вконец меня извела, — пожаловался паренёк. — То жареную курицу в три часа ночи запросит, то винограда… Откуда, дерх облезлый, я ей сейчас виноград возьму?! Нашёл тепличный, так придралась — не тот вкус! Водянистый и не пахнет. Всё, брошу её и на тебе женюсь! Ты, Ив, не капризничаешь никогда, идеальная жена. Что случилось-то у вас, что Маргер умом тронулась?
Я махнула рукой на кресла, предлагая сесть, сама сгребла с ближайшего книги и устроилась. Скэй недолго думая примостился на широком подлокотнике. Шефер просто стряхнул книги на пол магией. Рассказывала не так, как Лэйву, с комментариями. С Шефи можно не церемониться, доверять свои предположения, высказывать догадки.
— Значит, Войка убили, — вздохнул он. — Жаль старого плута. Без него в Брехте станет скучно. Ив, — серьёзно взглянул на меня Шефер, — ты совсем не представляешь, кому так сильно насолила?
— Тут не только во мне дело, — призналась я. — Хотели бы меня задержать — караулили бы у тела Агнес. Да и то: как доказать, что это я её заколола? Моих отпечатков на кинжале нет, он шесть лет в сейфе хранился, я его и в руках не держала никогда. В доме Войка — да, ловушка предназначалась нам с напарником. Наручники из фосера — вещь редкая, разрешения требует, а тут расстарались, две пары достали. То, что связано всё, — бесспорно, в Брехте знали про задание и что пойдём именно мы со Скэем. Даже то, что, обнаружив пустой контейнер, я не возвращусь в департамент, а пойду выпытывать у Лиори подробности, говорит о хорошем знании моего характера. Но вот каким боком тут записка и Мехари! Войк клятвенно обещал, что не будет участвовать ни в чём незаконном и опасном, а он не тот человек, что нарушает клятвы.
— Почерк его? — вскользь бросил Шефер.
— Да. Шефи, я должна найти убийцу! Войк был плут, мошенник, интриган, но… — я запнулась, покосилась на Скэя и добавила: — Это был третий человек в Мерелии, который что-то для меня значил.
— Надеюсь, я — первый? — грозно сдвинул брови Шефер.
— Ты вне счёта, — хмыкнула я. — Ты же мой аран! Кстати… Проверишь потом Скэя на уровень магии?
— Обязательно. Ивэр, я хочу, чтобы ты тоже поклялась, — голос паренька, утратив весёлость, прозвучал проникновенно и властно. — Что не станешь безрассудно рисковать. Не полезешь в одиночку в этот дерхов кривой переулок.
— Переулок Кривого пса, — поправила я.
— Да хоть Косого кота! Ив, я не шучу. Ты не должна идти одна!
— Она пойдёт не одна, — вмешался Скэй. — Арианна Стоун под моей защитой, аран Соньэ.
Он сказал это так спокойно и с такой уверенностью, что проняло даже Шефи. Паренёк заёрзал в кресле, затем заявил:
— Я с вами!
— Сдурел? — весьма непочтительно откликнулась я. — У тебя государственные заботы, конфликт с департаментом миропорядка и беременная жена на восьмом месяце!
Причём последнее перевешивало всё остальное. Жареная курица ночью? Да если Амели захочет луну с неба, Шефи побежит за лестницей! И безо всякой беременности!
— Мы Лэйва возьмём, — утешила я арана.
— Коне-ечно, — обиженно протянул Шефер. — Своего Реуса ты можешь отрывать от государственной службы, а я виноват, что араном родился!
— Слышали б тебя твои лизоблюды, — хмыкнула я. — Из них любой спит и видит, как Мерелией правит! Шефи, у тебя кроме нашего департамента, в Отражение с кем связи налажены?
— С Кемри?, — начал перечислять аран, — с Ви?тто, с Aнгусом, ну и так, по мелочи.
Призадумалась. Крупнейший промышленник, известный учёный и воротила чёрного рынка. Три оставшиеся стационарные Двери. Прочих наш милейший департамент ненавязчиво и неуклонно потеснил.
— Ты хочешь связаться с Маргер? — догадливо спросил Скэй.
Удивительный парень! Может, он не задаёт вопросов потому, что читает мои мысли?!
— Зачем тебе кто-то посторонний? — продолжил напарник. — Перейди в Мерелию Один, набери её с коммуникатора, не отходя от Двери. Поговоришь — и сразу обратно! А я покараулю, чтобы тебе не помешали.
Мало того что сообразительный, ещё и надёжный. Решено: беру с собой.
— Шефи, мы воспользуемся дверью?
— Я с этой стороны постою! — вскочил Шефер. — Только быстро, Ив! Кто его знает, вдруг Ивош и впрямь свихнулась! Отследит, где ты, схватит и запрёт без доступа к Дверям!
— Пусть только попробует, — усмехнулся Скэй и поднялся, выпрямившись во весь свой рост.
Оказалось, он на две головы выше арана. Вспомнив низенькую и коренастую Маргер, я подумала, что начальнице не стоит и пытаться. В следующую секунду мысли перескочили на выбор места в Мерелии Один, откуда можно было бы безопасно связаться, не боясь удара со спины. Тут-то и обрисовалась проблема. За последние шесть лет я почти не бывала в своём мире нигде, кроме департамента и собственной комнатёнки. Один раз водила Лэйва в кино, с полгода назад устроила Шефи тайную экскурсию по Властоку. Но вот такого дома или хотя бы комнаты, где нас не потревожили бы и не обнаружили, — не знаю.
— Ив? — вопросительно наклонил голову напарник.
Я мучительно перебирала варианты. Нам нужна от силы пара минут, но на улице не поговоришь. В подземке полно народа, в кафе я была так давно, что старые забыла, а новых не запомнила. Куда ещё ходят люди? Торговые центры, магазины, клубы? Не в театр же с музеем нам отправиться!
— Не представляю, куда пойти, — созналась честно.
В отличие от меня, Скэй раздумывал недолго. Распахнул дверь, подмигнул Шеферу.
— Мы скоро.
Мне стало даже интересно, куда приведёт меня этот сероглазый кладезь сюрпризов. Потому я бесстрашно первой шагнула за порог. Увиденное разочаровало. Обычная комната в гостинице или общежитии, судя по некой казённости обстановки. Разве что очень чистая и аккуратная, ни следа беспорядка.
— Твоё прибежище? — уточнила на всякий случай.
— Временное, — кивнул Скэй. — Меня в департамент забрали из Бо?рге, квартиру пока снять не на что, довольствуюсь комнатой. Зато к работе близко, двадцать минут быстрым шагом. Ив, связывайся с Маргер!
— Ты хотел свой коммуникатор забрать, — пока набирала номер, напомнила я ему.
— Точно! Спасибо!
Скэй метнулся к кровати, сунул руку под подушку, нащупал и вытащил металлический браслет, нацепил. Вместе с ним показался уголок фотографии. Надо же! Мой стажёр — романтик, снимок возлюбленной в изголовье держит. Я предпочла сделать вид, что ничего не заметила. В следующую секунду скрипучий голос начальницы бросил «Слушаю!» и мне стало не до того.
— Докладываю, — заговорила я. — Задание было или похищено, или не положено в контейнер накануне. Смерть Войка Лиори произошла от воздействия первого уровня. В Отражении действует группа проводников, предположительно из Мерелии Один. Они под видом стражей собирались задержать нас с Анором в Брехте. Настоящим властям об убийстве сообщили из нашего департамента.
— Приказ о твоей выдаче за моей подписью арану отправила секретная служба, — прозвучало в ответ сухо и бесстрастно, — но полномочий на это она от Правительства не получала. Мне предъявили обвинение, что я покрываю убийцу. До конца расследования я отстранена от руководства. Тебя велено арестовать, как только ты появишься.
— Я не убивала Агнес, — зачем-то сказала я.
— Знаю. На кинжале не было твоих отпечатков. Ив! Анор с тобой?
Сначала я кивнула, потом сообразила, что меня плохо видно, и добавила:
— Да.
— Справляется?
— Он хороший напарник.
— Вы с ним подвергаетесь опасности. Всё, уходи обратно. Код пятьдесят семь.
Коммуникатор погас.
— Что означает «код пятьдесят семь»? — спросил Скэй.
— Местоположение объекта установлено. Возвращаемся.
Напарник распахнул Дверь настолько буднично, словно занимался этим годы. Шефер так и стоял у прохода, напряжённо вытянув шею.
— Расслабься, — улыбнулась я ему. — Ничего с твоей арианной в злобном Отражении не сделали.
— А вдруг это не ты? — усомнился паренёк. — И тебя подменили двойником? Ответь, сколько у меня дерхов?
— Ни одного, — рассмеялась я. — Ты их панически боишься! Красивая байка про Скaте и Скeти — одна из тех, которую ты скармливаешь для поддержания своего облика величественного и могущественного правителя! Потому ты и запретил животинок во Властоке держать, что тебя от них дрожь пробирает!
— Фу! — выдохнул Шефер. — Ты. Ну, что узнала?
— Почти ничего. Маргер отстранена, приказ о моей выдаче вместо неё подписал секретный отдел, не имея на то полномочий, выражаясь нормальным языком, — незаконно. Меня собираются задержать, несмотря на то, что доказательств моей вины нет.
— Значит, правильно я их к дерхам послал! — просиял аран. — Аж от души отлегло. Нет, Ив, ты не подумай, — быстро поправил себя он, — из-за тебя бы я со всем светом переругался и на попятный бы ни шагу не сделал! Но у меня в твоём Отражении сейчас полсотни арианнов находится, взяли бы их в заложники — как бы я семьям в глаза смотрел?
И ведь ни словом не обмолвился!
— Не переживай, — утешила его я. — Случись такое — я бы первая в нежные лапки секретного отдела отдалась, понимая, каково тебе. Неизвестно ещё, когда ты настоящий, Шефи, — когда передо мной раздолбая изображаешь или когда мудрым и заботливым араном становишься. За своих арианнов, да и рианнов, скажем прямо, ты горой стоять будешь. Подвиг совершишь… на дерха залезешь!
— На дерха — ни в жизнь! — замотал головой Шефер. — Узнал бы, кто их вывел, пошёл бы, на могилу плюнул этому… экспериментатору!
— Нормальные зверушки, — вступился Скэй, — послушные, милые, ласку любят.
— Тебе-то — да, — прочувствованно вздохнул аран. — Ты сам с дерха ростом! А меня в детстве братец мой ублюдочный к спине такой милой зверушки привязал и вскачь пустил.
Скэй поперхнулся.
— Не твой ли родственничек воду мутит? — предположила я. — Реус сказал, он сейчас в Мехари.
— Ты с Лэйвом особо-то не откровенничай, — нахмурился Шефер. — Я для него всё-таки аран.
— Как и для всех.
— Для тебя я в первую очередь друг! — горячо возразил паренёк. — И напарнику твоему теперь — тоже!
Я посмотрела на польщённо зардевшегося Скэя. Интересно, добью ли я его, просветив, что у Шефера Пятого, считая Амели, он стал третьим человеком, удостоившимся подобной чести?
За дверью раздались лёгкие шаги, осторожный стук, и в приоткрывшуюся щель заглянуло прелестное девичье личико.
— Ой! — появилась на нём растерянность при виде нас.
Шефи вскочил, распахнул дверь во всю ширь, подал девушке руку и подвёл к креслу.
— Амели Соньэ, — гордо представил он вошедшую Скэю, — моя жена.
Напарник почтительно поклонился.
— Скэй Анор, проводник первого уровня.
— Очень рада, — вежливо ответила Амели, повернулась ко мне и уже приятельским тоном продолжила: — Ив, что за гадости болтают мои статские дамы? Что, тебя разыскивают в родном Отражении за убийство? Как можно о тебе так думать! Если бы ты кого-нибудь убила, это было бы заслуженно и оправданно!
— Во! — поднял палец Шефер. — Золотые слова!
— Увы, — развела я руками. — Умники из секретного отдела не столь высокого мнения о моих моральных качествах. Ты прекрасно выглядишь, Амели.
Будущая мать мечтательно огладила огромный живот.
— Я и чувствую себя хорошо, только есть постоянно хочется. И время обеденное. Господин Анор, Ив, вы же отобедаете с нами?
Мы со Скэем переглянулись. Я-то не проголодалась, но для такого здорового парня чашечки шекса с утра явно недостаточно.
— С удовольствием, — ответила я за двоих.
— А это не… слишком?! — растерянно спросил напарник. — Обед с араном…
— Амели последнее время предпочитает кушать одна или со мной, — развеял его сомнения Шефер, — в нашей личной столовой. Кроме нас там никого не бывает. Посему, господин Анор…
— Скэй, — вставил напарник.
— Договорились! Тогда я — Шефи. Пользуйся случаем, Скэй! Зная Ив, могу сказать, что она способна заморить голодом кого угодно.
Шефер распахнул Дверь прямо в столовую, где я бывала неоднократно, — небольшую, весёлую на вид комнату с окнами в парк. В Мерелии Два нет огромных дворцов, все дома, как правило, двух-трёхэтажные, и особняк арана не исключение. И комнаты невелики, залов, как в древних замках моего мира, вмещающих тысячи человек, не существует. Но мне по сердцу именно такие уютные столовые, гостиные и спальни.
