Без оружия, на одном лишь адреналине и первобытных инстинктах бойца, она приняла удар, уводя преследователей от тебя.
Ты хотел сделать то же самое. Рванулся за ней, готовый крушить черепа голыми руками, но двое других амбалов навалились на тебя сзади.
Твои руки с болезненным хрустом заломили за спину, сильный удар под дых выбил воздух из лёгких, и в следующую секунду к твоему виску прижался холодный, тяжёлый ствол пистолета.
В:"Прекрати, Ника! Иначе они оба умрут прямо сейчас!"
Вайпер взревел.
Ника замерла в полушаге от поверженного наёмника. Её грудь тяжело, прерывисто вздымалась. Она посмотрела на тебя, затем — на заплывший кровью глаз Зака, к голове которого тоже приставили автомат.
Её пальцы медленно разжались. Она опустила руки, полностью сдаваясь на милость победителя.
Вайпер подошёл к ней вплотную. Его лицо, обезображенное злобой, нависло над ней. Без малейшего предупреждения он с размаху, наотмашь ударил её кулаком в челюсть.
Голова Ники резко откинулась назад, и на бетон полетели красные капли.
Д:"Не смей её трогать!"
Ты закричал, сходя с ума от бессилия. Ты рвался из тисков наёмников с такой силой, что кожа на запястьях трещала.
Д:"Слышишь, ублюдок?! Не смей её касаться!"
Вайпер даже не повернулся на твой крик. Он грубо схватил Нику за волосы, заставляя её смотреть на себя.
В:"Я любил твою мать, Ника!"
Он бешено прорычал ей в лицо, брызгая слюной.
В:"Я обожал её! А ты... ты забрала её у меня! Твоя никчёмная слабость убила её!"
Н:"Не смей... говорить о ней... своим грязным ртом."
Ника прохрипела, пытаясь выплюнуть кровь ему в лицо.
В:"Ты убила её! Это твоя пуля оборвала её жизнь! И сегодня ты заплатишь за всё!"
И он начал бить её. Безжалостно, методично, вкладывая в каждый удар всю свою застарелую, безумную ненависть.
Удары сыпались один за другим — в лицо, по избитому телу, по рёбрам. А Ника... Ника даже не пыталась контратаковать.
Она лишь группировалась, принимая сокрушительные удары на блоки, и упрямо поднималась после каждого падения.
Она добровольно приносила себя в жертву, позволяя превратить своё тело в живую боксёрскую грушу, только ради того, чтобы вы продолжали дышать.
Ника стояла на четвереньках, тяжело опираясь ладонями о холодный бетон. Кровь стекала с разбитой брови.
Вайпер нависал над ней, наслаждаясь её бессилием.
В:"Ты до сих пор веришь, что убила её сама?"
Он спросил почти ласково.
В:"Как трогательно."
Ника замерла.
Н:"О чём ты говоришь?"
Она хрипло выдохнула.
Вайпер медленно обошёл ее.
В:"Твоя мать не погибла случайно, Ника. Я приказал убить её. Бандиты пришли в дом по моему распоряжению."
"Я знал, что ты возьмёшься за оружие. Знал, что будешь защищаться. А пулю, которая убила её, направил именно я."
Он наклонился ближе, чтобы каждое слово впилось в неё глубже.
В:"Ты была слишком юной, слишком напуганной, чтобы понять правду. Поэтому я позволил тебе поверить, будто это сделала ты."
"Я смотрел, как ты годами гниёшь от чувства вины. Как сама превращаешь себя в оружие. Как благодаришь меня за то, что я «спас» тебя от последствий."
На лице Ники что-то дрогнуло. Она медленно поднялась, сначала на колени, затем выпрямилась во весь рост.
Её тело шаталось от боли, но взгляд изменился. В голубых глазах вспыхнуло не отчаяние, а яростное, ослепительное пламя.
Н:"Ты всё это время знал?.."
Она шептала.
В:"Разумеется."
Н:"Я жила с этой виной годами."
Голос Ники становился крепче с каждым словом.
Н:"Считала себя убийцей собственной матери. Ненавидела себя за то, что выжила. А ты просто наблюдал?"
Вайпер улыбнулся.
В:"Я формировал тебя."
Внутри неё что-то оборвалось. Ника рванулась вперёд, забыв о боли, о ранах и о направленных стволах.
Но Вайпер лишь поднял руку и указал в сторону Джекса.
Ты стоял под прицелом наёмника, напряжённый до предела. Ствол был прижат к твоему виску.
В:"Ещё шаг, Ника. И он умрёт."
Спокойно произнёс Вайпер. Она остановилась. В её глазах всё ещё бушевал огонь, но теперь в нём появилась паника.
Н:"Не трогай его."
В:"Вот именно."
Вайпер довольно усмехнулся.
В:"Ты снова выбираешь чужую жизнь вместо своей. Как предсказуемо."
Ника медленно опустила руки, не сводя с тебя взгляда. Ты смотрел на неё, пытаясь беззвучно сказать, что она не должна подчиняться. Но она уже знала: Вайпер ждал именно этого момента.
Н:"Ты отнял у меня мать."
Она произнесла, глядя на него.
Н:"Лишил меня правды. Превратил мою вину в цепь."
В:"И всё равно ты стоишь передо мной. Всё ещё моя дочь. Моё лучшее творение."
Ника сжала кулаки, заставляя себя не сорваться снова.
Н:"Я не твоё творение."
В:"Докажи. Но сначала реши, что тебе дороже: твоя месть или жизнь Джекса."
Он снова кивнул в сторону оружия. Ника замерла, понимая, что отец превратил её собственную любовь в очередную клетку. Но теперь в её взгляде появилась новая, опасная ясность.
Ника стояла неподвижно, затаив дыхание. В её глазах, казалось, сосредоточилась вся боль этого проклятого мира, пока она лихорадочно пыталась принять решение, которого не существовало. Но Вайпер лишь ядовито усмехнулся, покачав головой.
В:"Я вижу, тебе трудно, девочка моя."
Он вкрадчиво протянул.
В:"Что ж, я помогу тебе определиться. Но сначала... пусть все актёры этой драмы займут свои места."
Он небрежно указал рукой в сторону тяжёлых металлических дверей в глубине ангара. Те со скрежетом отворились, и двое наёмников Вайпера грубо выволокли в холодный свет прожектора прихрамывающего человека.
Джем.
Внутри тебя всё оборвалось. Твоё сердце заколотилось в рёбрах с такой силой, словно пыталось пробить грудную клетку.
Д.М:"Джем... Господи, нет, только не он!"
Паника ледяной удавкой сдавила тебе горло.
Д.М:"Как они нашли его? Клиника должна была быть безопасной. Мой брат, который едва оправился после ранения... Теперь он здесь, в этом бетонном склепе, под прицелом автоматов. Моя единственная семья. Моя кровь."
Джем едва держался на ногах, его лицо было мертвенно-бледным, а наспех наложенная в больнице повязка на икре уже потемнела от проступившей крови. Но его взгляд оставался упрямым и злым.
Вайпер картинно повернулся к нему, на его лице заиграла сытая, торжествующая улыбка.
В:"Взгляни на эту картину, офицер Роуэн."
Ласково, почти по-отечески произнёс старик, указывая на Нику.
В:"Ты ведь восемь лет своей жизни положил на то, чтобы раскрыть убийство своего отца, Роберта Роуэна. Искал справедливости, копал под мои структуры..."
"Так посмотри же на неё. Вот она. Дон Ника Кордано. Именно она вошла в его кабинет. Именно её пальцы лежали на спусковом крючке. Она лишила тебя отца, Джем."
В ангаре воцарилась удушающая, гробовая тишина. Ты чувствовал, как дуло у твоего виска слегка дрогнула от напряжения державшего тебя наёмника.
Д:"Не слушай его, Джем!"
Ты закричал, срывая голос, отчаянно пытаясь вырваться из тисков державших тебя рук.
Д:"Это ложь! Это Вайпер убил его! Он руководил всем, он заставил её! Ника была ребёнком, просто пешкой в его руках, у неё не было выбора! Он — настоящий убийца нашего отца! Он во всём виноват!"
Твой крик эхом бился о бетонные стены, но ты неотрывно смотрел на Джема. Ты панически боялся увидеть в его глазах ту самую слепую, уничтожающую ярость копа. Боялся, что сейчас он возненавидит Нику так же сильно, как ненавидели её все враги вашего синдиката.
Джем долго молчал. Очень долго. Его тяжёлое дыхание со свистом вырывалось из груди. Он медленно перевёл взгляд с Вайпера на Нику, которая стояла перед ним — разбитая, окровавленная, но упрямо не опускающая головы. В её глазах застыло молчаливое, покорное ожидание его суда.
Ты затаил дыхание, готовый к худшему. Но когда Джем наконец заговорил, его голос прозвучал удивительно ровно и глухо.
Он смотрел на Нику, и в его глазах... не было злобы. Не было той удушающей ненависти, которую так жаждал увидеть Вайпер.
Джем помнил лес. Помнил, как эта хрупкая, израненная девчонка, превозмогая адскую боль в рёбрах, тащила его на себе сквозь туман.
Помнил, как её дрожащие, окровавленные пальцы стягивали жгут на его ноге, спасая ему жизнь.
Её долг перед вашей семьёй был оплачен её собственной кровью.
ГЛАВА 39. Предел прочности.
ГЛАЗАМИ НИКИ:
Тяжёлый, ржавый скрежет закрывшейся за Джемом железной двери эхом прокатился под высокими сводами ангара и затих, оставив вас в звенящей, удушливой полутьме.
Ты стояла неподвижно, глядя на то место, где только что стоял старший сын Роберта Роуэна. Твоя грудь судорожно вздымалась, а во рту всё ещё стоял солоноватый вкус собственной крови.
Внутри тебя всё дрожало от разрушительного, почти болезненного облегчения.
Н.М:"Он ушёл. Не проклял. Не плюнул мне в лицо. Он... простил меня?"
Восемь лет ты несла этот неподъёмный, выжигающий душу крест. Восемь лет ты засыпала и просыпалась с лицом его мёртвого отца перед глазами, уверенная, что заслуживаешь только пули в затылок от любого из братьев Роуэнов.
И теперь Джем, этот суровый, принципиальный законник, посмотрел на тебя без ненависти.
Потому что ты тащила его на себе через лесной туман. Потому что его младший брат выбрал тебя.
Ты перевела быстрый взгляд на Джекса. Он стоял под прицелом наёмника, тяжело дыша, но в его глазах, устремлённых на тебя, горел такой яростный, чистый огонь, который окончательно выжг остатки твоего страха.
Братья Роуэны были сотканы из другого теста. Из света, которого ты никогда не знала, но к которому теперь отчаянно, до боли в груди тянулась.
Ты снова повернулась к Вайперу.
На его лице больше не было той сытой, торжествующей ухмылки кукловода. Его безупречный, выстраиваемый годами сценарий моего окончательного морального краха развалился на куски.
Он хотел увидеть, как прошлое разорвёт вас с Джексом на части, как Джем пустит тебе пулю в лоб, мстя за отца, но человеческая верность и способность прощать оказались сильнее его ядовитых интриг.
Вайпер был раздражён, в его глазах металась злая, холодная растерянность хищника, который упустил контроль над стаей.
И в эту секунду ты физически ощутила, как внутри тебя происходит тектонический сдвиг.
Пятнадцать лет ты жила в невидимой, удушающей клетке. Пятнадцать лет ты верила, что убила собственную мать, что ты — дефектное, проклятое чудовище, способное нести только смерть.
Эта вина была твоей цепью, твоим поводком, за который Вайпер так умело дёргал, заставляя тебя нажимать на спусковой крючок.
Но сегодня он совершил свою самую главную, фатальную ошибку. Он признался в своей лжи.
Цепь лопнула. Осколки твоей вины осыпались на бетонный пол, оставляя после себя только чистую, калёную ярость.
Ты больше не была виновна в смерти мамы. Ты не была монстром. Настоящий монстр стоял прямо перед тобой, прикрываясь маской твоего отца.
Твоё избитое тело по-прежнему ныло, рёбра взрывались болью при каждом вдохе, а руки были пусты — твой пистолет лежал на дне моря.
Но ты больше не чувствовала себя слабой. Напротив, ты впервые в жизни ощутила себя абсолютно свободной.
Вайпер выковал из тебя идеальное оружие, забыв, что однажды это оружие может повернуться против своего создателя.
Ты бросила быстрый взгляд на Зака, который едва заметно кивнул тебе уцелевшим глазом, призывая действовать, а затем — на Джекса.
Вам нужно было выжить. Вайпер не выпустит вас отсюда живыми, его раздражение быстро перерастёт в приказ о ликвидации.
Н.М:"Мне нужен всего один момент. Одна секунда его ослабленной бдительности, чтобы сократить дистанцию и вырвать победу его же собственными, жестокими методами."
Ты сделала медленный, глубокий вдох, собирая в кулак остатки сил, и посмотрела Вайперу прямо в глаза.
Н:"Ты трус, Вайпер."
Тихо, но так отчётливо ты произнесла, что твой голос эхом разнёсся по углам затихшего ангара.
Н:"Обычный, жалкий трус. Ты всю жизнь прятался за чужими спинами, за заложниками, за угрозами и чужой кровью. Ты панически боишься сойтись со мной лицом к лицу, без своих псов и автоматов."
"Потому что глубоко внутри ты знаешь: без этого численного преимуществ ты — просто дряхлый старик, укравший мою жизнь."
Глаза Вайпера. Твой удар пришёлся точно в его раздутое эго.
В:"Я принимаю твой вызов, девчонка."
Он процедил, и его голос потерял былую слащавость, став ледяным.
В:"Я лично раздавлю твою гордость на этом полу. Но ты умрёшь здесь, зная, что твои друзья отправятся следом за тобой."
Н:"Нет."
Ты сделала шаг вперёд, заставляя наёмника у виска Джекса сильнее напрячься.
Н:"Сначала ты отпустишь их. Развяжи Зака и Джекса, прикажи своим людям опустить стволы. И тогда мы решим этот вопрос. Только ты и я. На этом самом месте."
Вайпер издевательски расхохотался.
В:"Ты действительно думаешь, что можешь диктовать мне условия, когда у меня в руках все козыри? Я пристрелю их на твоих глазах, Ника."
Н:"Ты думаешь, у тебя все козыри?"
Ты горько усмехнулась, и эта усмишка заставила его смех оборваться.
Н:"Ты забываешь, Вайпер, кто планировал перехват твоего судна в порту. Твой драгоценный сухогруз на третьем терминале. Оружие, документы, компромат..."
"Зак не просто координировал штурм. Моя резервная группа уже там. И у них есть чёткий приказ: если мы с Заком не выйдем на связь через десять минут, они взорвут этот сухогруз к чертям собачьим."
"Весь твой груз пойдёт на дно, а резервные копии документов автоматически уйдут в федеральное бюро. Ты останешься ни с чем. Без оружия, без денег, без своего драгоценного влияния. Просто старик в пустом ангаре."
Вайпер замер. На его лице проступила яростная, лихорадочная работа мысли. Твоя тактическая смекалка снова переиграла его слепую самоуверенность.
В:"Развяжите их."
Сквозь зубы процедил Вайпер, не сводя с тебя бешеного взгляда.
В:"И выведите на улицу. Но если ты дёрнешься, Ника..."
Н:'Им вернут их свободу, а я дам тебе твой бой."
Наёмники нехотя опустили оружие. Один из них быстро срезал пластиковые хомуты с запястий Джекса и грубым толчком швырнул его вперёд. Второй развязал избитого Зака.
Джекс мгновенно бросился к Заку. Его руки, всё ещё дрожащие от адреналина, бережно подхватили его под плечи, помогая ему устоять на ногах.
Зак хрипел, упираясь здоровой рукой в плечо Джекса, но они оба упрямо отказались уходить. Они застыли в нескольких метрах от вас, готовые в любую секунду, наплевав на раны и численное преимущество врага, броситься тебе на помощь.
Но времени на подготовку больше не было.
Ты сорвалась с места первой. Вложив всю свою ярость, всю боль за маму, за Алеса и за нерождённого ребёнка в этот первый рывок, ты коршуном набросилась на Вайпера.
Ваш бой начался без правил и жалости. Вайпер, несмотря на свой возраст, двигался с пугающей, смертоносной скоростью.
Ваш танец на грязном бетоне был жестоким и беспощадным. Тяжёлые удары ботинок, хлёсткие выпады, глухой хруст ломающихся костей — вы крушили всё вокруг себя, превращаясь в единый клубок чистой, концентрированной ненависти.
Джекс и Зак стояли наготове, ловя каждый ваш шаг.
Ты видела краем глаза, как Джекс лихорадочно ищет глазами хоть какое-то оружие на полу, готовый вмешаться, но ты упрямо держала дистанцию, не позволяя наёмникам Вайпера снова перехватить инициативу.
Вайпер не просто бил — он продолжал использовать своё излюбленное оружие. Свои ядовитые, режущие слова.
Ты хотел сделать то же самое. Рванулся за ней, готовый крушить черепа голыми руками, но двое других амбалов навалились на тебя сзади.
Твои руки с болезненным хрустом заломили за спину, сильный удар под дых выбил воздух из лёгких, и в следующую секунду к твоему виску прижался холодный, тяжёлый ствол пистолета.
В:"Прекрати, Ника! Иначе они оба умрут прямо сейчас!"
Вайпер взревел.
Ника замерла в полушаге от поверженного наёмника. Её грудь тяжело, прерывисто вздымалась. Она посмотрела на тебя, затем — на заплывший кровью глаз Зака, к голове которого тоже приставили автомат.
Её пальцы медленно разжались. Она опустила руки, полностью сдаваясь на милость победителя.
Вайпер подошёл к ней вплотную. Его лицо, обезображенное злобой, нависло над ней. Без малейшего предупреждения он с размаху, наотмашь ударил её кулаком в челюсть.
Голова Ники резко откинулась назад, и на бетон полетели красные капли.
Д:"Не смей её трогать!"
Ты закричал, сходя с ума от бессилия. Ты рвался из тисков наёмников с такой силой, что кожа на запястьях трещала.
Д:"Слышишь, ублюдок?! Не смей её касаться!"
Вайпер даже не повернулся на твой крик. Он грубо схватил Нику за волосы, заставляя её смотреть на себя.
В:"Я любил твою мать, Ника!"
Он бешено прорычал ей в лицо, брызгая слюной.
В:"Я обожал её! А ты... ты забрала её у меня! Твоя никчёмная слабость убила её!"
Н:"Не смей... говорить о ней... своим грязным ртом."
Ника прохрипела, пытаясь выплюнуть кровь ему в лицо.
В:"Ты убила её! Это твоя пуля оборвала её жизнь! И сегодня ты заплатишь за всё!"
И он начал бить её. Безжалостно, методично, вкладывая в каждый удар всю свою застарелую, безумную ненависть.
Удары сыпались один за другим — в лицо, по избитому телу, по рёбрам. А Ника... Ника даже не пыталась контратаковать.
Она лишь группировалась, принимая сокрушительные удары на блоки, и упрямо поднималась после каждого падения.
Она добровольно приносила себя в жертву, позволяя превратить своё тело в живую боксёрскую грушу, только ради того, чтобы вы продолжали дышать.
Ника стояла на четвереньках, тяжело опираясь ладонями о холодный бетон. Кровь стекала с разбитой брови.
Вайпер нависал над ней, наслаждаясь её бессилием.
В:"Ты до сих пор веришь, что убила её сама?"
Он спросил почти ласково.
В:"Как трогательно."
Ника замерла.
Н:"О чём ты говоришь?"
Она хрипло выдохнула.
Вайпер медленно обошёл ее.
В:"Твоя мать не погибла случайно, Ника. Я приказал убить её. Бандиты пришли в дом по моему распоряжению."
"Я знал, что ты возьмёшься за оружие. Знал, что будешь защищаться. А пулю, которая убила её, направил именно я."
Он наклонился ближе, чтобы каждое слово впилось в неё глубже.
В:"Ты была слишком юной, слишком напуганной, чтобы понять правду. Поэтому я позволил тебе поверить, будто это сделала ты."
"Я смотрел, как ты годами гниёшь от чувства вины. Как сама превращаешь себя в оружие. Как благодаришь меня за то, что я «спас» тебя от последствий."
На лице Ники что-то дрогнуло. Она медленно поднялась, сначала на колени, затем выпрямилась во весь рост.
Её тело шаталось от боли, но взгляд изменился. В голубых глазах вспыхнуло не отчаяние, а яростное, ослепительное пламя.
Н:"Ты всё это время знал?.."
Она шептала.
В:"Разумеется."
Н:"Я жила с этой виной годами."
Голос Ники становился крепче с каждым словом.
Н:"Считала себя убийцей собственной матери. Ненавидела себя за то, что выжила. А ты просто наблюдал?"
Вайпер улыбнулся.
В:"Я формировал тебя."
Внутри неё что-то оборвалось. Ника рванулась вперёд, забыв о боли, о ранах и о направленных стволах.
Но Вайпер лишь поднял руку и указал в сторону Джекса.
Ты стоял под прицелом наёмника, напряжённый до предела. Ствол был прижат к твоему виску.
В:"Ещё шаг, Ника. И он умрёт."
Спокойно произнёс Вайпер. Она остановилась. В её глазах всё ещё бушевал огонь, но теперь в нём появилась паника.
Н:"Не трогай его."
В:"Вот именно."
Вайпер довольно усмехнулся.
В:"Ты снова выбираешь чужую жизнь вместо своей. Как предсказуемо."
Ника медленно опустила руки, не сводя с тебя взгляда. Ты смотрел на неё, пытаясь беззвучно сказать, что она не должна подчиняться. Но она уже знала: Вайпер ждал именно этого момента.
Н:"Ты отнял у меня мать."
Она произнесла, глядя на него.
Н:"Лишил меня правды. Превратил мою вину в цепь."
В:"И всё равно ты стоишь передо мной. Всё ещё моя дочь. Моё лучшее творение."
Ника сжала кулаки, заставляя себя не сорваться снова.
Н:"Я не твоё творение."
В:"Докажи. Но сначала реши, что тебе дороже: твоя месть или жизнь Джекса."
Он снова кивнул в сторону оружия. Ника замерла, понимая, что отец превратил её собственную любовь в очередную клетку. Но теперь в её взгляде появилась новая, опасная ясность.
Ника стояла неподвижно, затаив дыхание. В её глазах, казалось, сосредоточилась вся боль этого проклятого мира, пока она лихорадочно пыталась принять решение, которого не существовало. Но Вайпер лишь ядовито усмехнулся, покачав головой.
В:"Я вижу, тебе трудно, девочка моя."
Он вкрадчиво протянул.
В:"Что ж, я помогу тебе определиться. Но сначала... пусть все актёры этой драмы займут свои места."
Он небрежно указал рукой в сторону тяжёлых металлических дверей в глубине ангара. Те со скрежетом отворились, и двое наёмников Вайпера грубо выволокли в холодный свет прожектора прихрамывающего человека.
Джем.
Внутри тебя всё оборвалось. Твоё сердце заколотилось в рёбрах с такой силой, словно пыталось пробить грудную клетку.
Д.М:"Джем... Господи, нет, только не он!"
Паника ледяной удавкой сдавила тебе горло.
Д.М:"Как они нашли его? Клиника должна была быть безопасной. Мой брат, который едва оправился после ранения... Теперь он здесь, в этом бетонном склепе, под прицелом автоматов. Моя единственная семья. Моя кровь."
Джем едва держался на ногах, его лицо было мертвенно-бледным, а наспех наложенная в больнице повязка на икре уже потемнела от проступившей крови. Но его взгляд оставался упрямым и злым.
Вайпер картинно повернулся к нему, на его лице заиграла сытая, торжествующая улыбка.
В:"Взгляни на эту картину, офицер Роуэн."
Ласково, почти по-отечески произнёс старик, указывая на Нику.
В:"Ты ведь восемь лет своей жизни положил на то, чтобы раскрыть убийство своего отца, Роберта Роуэна. Искал справедливости, копал под мои структуры..."
"Так посмотри же на неё. Вот она. Дон Ника Кордано. Именно она вошла в его кабинет. Именно её пальцы лежали на спусковом крючке. Она лишила тебя отца, Джем."
В ангаре воцарилась удушающая, гробовая тишина. Ты чувствовал, как дуло у твоего виска слегка дрогнула от напряжения державшего тебя наёмника.
Д:"Не слушай его, Джем!"
Ты закричал, срывая голос, отчаянно пытаясь вырваться из тисков державших тебя рук.
Д:"Это ложь! Это Вайпер убил его! Он руководил всем, он заставил её! Ника была ребёнком, просто пешкой в его руках, у неё не было выбора! Он — настоящий убийца нашего отца! Он во всём виноват!"
Твой крик эхом бился о бетонные стены, но ты неотрывно смотрел на Джема. Ты панически боялся увидеть в его глазах ту самую слепую, уничтожающую ярость копа. Боялся, что сейчас он возненавидит Нику так же сильно, как ненавидели её все враги вашего синдиката.
Джем долго молчал. Очень долго. Его тяжёлое дыхание со свистом вырывалось из груди. Он медленно перевёл взгляд с Вайпера на Нику, которая стояла перед ним — разбитая, окровавленная, но упрямо не опускающая головы. В её глазах застыло молчаливое, покорное ожидание его суда.
Ты затаил дыхание, готовый к худшему. Но когда Джем наконец заговорил, его голос прозвучал удивительно ровно и глухо.
Он смотрел на Нику, и в его глазах... не было злобы. Не было той удушающей ненависти, которую так жаждал увидеть Вайпер.
Джем помнил лес. Помнил, как эта хрупкая, израненная девчонка, превозмогая адскую боль в рёбрах, тащила его на себе сквозь туман.
Помнил, как её дрожащие, окровавленные пальцы стягивали жгут на его ноге, спасая ему жизнь.
Её долг перед вашей семьёй был оплачен её собственной кровью.
ГЛАВА 39. Предел прочности.
ГЛАЗАМИ НИКИ:
Тяжёлый, ржавый скрежет закрывшейся за Джемом железной двери эхом прокатился под высокими сводами ангара и затих, оставив вас в звенящей, удушливой полутьме.
Ты стояла неподвижно, глядя на то место, где только что стоял старший сын Роберта Роуэна. Твоя грудь судорожно вздымалась, а во рту всё ещё стоял солоноватый вкус собственной крови.
Внутри тебя всё дрожало от разрушительного, почти болезненного облегчения.
Н.М:"Он ушёл. Не проклял. Не плюнул мне в лицо. Он... простил меня?"
Восемь лет ты несла этот неподъёмный, выжигающий душу крест. Восемь лет ты засыпала и просыпалась с лицом его мёртвого отца перед глазами, уверенная, что заслуживаешь только пули в затылок от любого из братьев Роуэнов.
И теперь Джем, этот суровый, принципиальный законник, посмотрел на тебя без ненависти.
Потому что ты тащила его на себе через лесной туман. Потому что его младший брат выбрал тебя.
Ты перевела быстрый взгляд на Джекса. Он стоял под прицелом наёмника, тяжело дыша, но в его глазах, устремлённых на тебя, горел такой яростный, чистый огонь, который окончательно выжг остатки твоего страха.
Братья Роуэны были сотканы из другого теста. Из света, которого ты никогда не знала, но к которому теперь отчаянно, до боли в груди тянулась.
Ты снова повернулась к Вайперу.
На его лице больше не было той сытой, торжествующей ухмылки кукловода. Его безупречный, выстраиваемый годами сценарий моего окончательного морального краха развалился на куски.
Он хотел увидеть, как прошлое разорвёт вас с Джексом на части, как Джем пустит тебе пулю в лоб, мстя за отца, но человеческая верность и способность прощать оказались сильнее его ядовитых интриг.
Вайпер был раздражён, в его глазах металась злая, холодная растерянность хищника, который упустил контроль над стаей.
И в эту секунду ты физически ощутила, как внутри тебя происходит тектонический сдвиг.
Пятнадцать лет ты жила в невидимой, удушающей клетке. Пятнадцать лет ты верила, что убила собственную мать, что ты — дефектное, проклятое чудовище, способное нести только смерть.
Эта вина была твоей цепью, твоим поводком, за который Вайпер так умело дёргал, заставляя тебя нажимать на спусковой крючок.
Но сегодня он совершил свою самую главную, фатальную ошибку. Он признался в своей лжи.
Цепь лопнула. Осколки твоей вины осыпались на бетонный пол, оставляя после себя только чистую, калёную ярость.
Ты больше не была виновна в смерти мамы. Ты не была монстром. Настоящий монстр стоял прямо перед тобой, прикрываясь маской твоего отца.
Твоё избитое тело по-прежнему ныло, рёбра взрывались болью при каждом вдохе, а руки были пусты — твой пистолет лежал на дне моря.
Но ты больше не чувствовала себя слабой. Напротив, ты впервые в жизни ощутила себя абсолютно свободной.
Вайпер выковал из тебя идеальное оружие, забыв, что однажды это оружие может повернуться против своего создателя.
Ты бросила быстрый взгляд на Зака, который едва заметно кивнул тебе уцелевшим глазом, призывая действовать, а затем — на Джекса.
Вам нужно было выжить. Вайпер не выпустит вас отсюда живыми, его раздражение быстро перерастёт в приказ о ликвидации.
Н.М:"Мне нужен всего один момент. Одна секунда его ослабленной бдительности, чтобы сократить дистанцию и вырвать победу его же собственными, жестокими методами."
Ты сделала медленный, глубокий вдох, собирая в кулак остатки сил, и посмотрела Вайперу прямо в глаза.
Н:"Ты трус, Вайпер."
Тихо, но так отчётливо ты произнесла, что твой голос эхом разнёсся по углам затихшего ангара.
Н:"Обычный, жалкий трус. Ты всю жизнь прятался за чужими спинами, за заложниками, за угрозами и чужой кровью. Ты панически боишься сойтись со мной лицом к лицу, без своих псов и автоматов."
"Потому что глубоко внутри ты знаешь: без этого численного преимуществ ты — просто дряхлый старик, укравший мою жизнь."
Глаза Вайпера. Твой удар пришёлся точно в его раздутое эго.
В:"Я принимаю твой вызов, девчонка."
Он процедил, и его голос потерял былую слащавость, став ледяным.
В:"Я лично раздавлю твою гордость на этом полу. Но ты умрёшь здесь, зная, что твои друзья отправятся следом за тобой."
Н:"Нет."
Ты сделала шаг вперёд, заставляя наёмника у виска Джекса сильнее напрячься.
Н:"Сначала ты отпустишь их. Развяжи Зака и Джекса, прикажи своим людям опустить стволы. И тогда мы решим этот вопрос. Только ты и я. На этом самом месте."
Вайпер издевательски расхохотался.
В:"Ты действительно думаешь, что можешь диктовать мне условия, когда у меня в руках все козыри? Я пристрелю их на твоих глазах, Ника."
Н:"Ты думаешь, у тебя все козыри?"
Ты горько усмехнулась, и эта усмишка заставила его смех оборваться.
Н:"Ты забываешь, Вайпер, кто планировал перехват твоего судна в порту. Твой драгоценный сухогруз на третьем терминале. Оружие, документы, компромат..."
"Зак не просто координировал штурм. Моя резервная группа уже там. И у них есть чёткий приказ: если мы с Заком не выйдем на связь через десять минут, они взорвут этот сухогруз к чертям собачьим."
"Весь твой груз пойдёт на дно, а резервные копии документов автоматически уйдут в федеральное бюро. Ты останешься ни с чем. Без оружия, без денег, без своего драгоценного влияния. Просто старик в пустом ангаре."
Вайпер замер. На его лице проступила яростная, лихорадочная работа мысли. Твоя тактическая смекалка снова переиграла его слепую самоуверенность.
В:"Развяжите их."
Сквозь зубы процедил Вайпер, не сводя с тебя бешеного взгляда.
В:"И выведите на улицу. Но если ты дёрнешься, Ника..."
Н:'Им вернут их свободу, а я дам тебе твой бой."
Наёмники нехотя опустили оружие. Один из них быстро срезал пластиковые хомуты с запястий Джекса и грубым толчком швырнул его вперёд. Второй развязал избитого Зака.
Джекс мгновенно бросился к Заку. Его руки, всё ещё дрожащие от адреналина, бережно подхватили его под плечи, помогая ему устоять на ногах.
Зак хрипел, упираясь здоровой рукой в плечо Джекса, но они оба упрямо отказались уходить. Они застыли в нескольких метрах от вас, готовые в любую секунду, наплевав на раны и численное преимущество врага, броситься тебе на помощь.
Но времени на подготовку больше не было.
Ты сорвалась с места первой. Вложив всю свою ярость, всю боль за маму, за Алеса и за нерождённого ребёнка в этот первый рывок, ты коршуном набросилась на Вайпера.
Ваш бой начался без правил и жалости. Вайпер, несмотря на свой возраст, двигался с пугающей, смертоносной скоростью.
Ваш танец на грязном бетоне был жестоким и беспощадным. Тяжёлые удары ботинок, хлёсткие выпады, глухой хруст ломающихся костей — вы крушили всё вокруг себя, превращаясь в единый клубок чистой, концентрированной ненависти.
Джекс и Зак стояли наготове, ловя каждый ваш шаг.
Ты видела краем глаза, как Джекс лихорадочно ищет глазами хоть какое-то оружие на полу, готовый вмешаться, но ты упрямо держала дистанцию, не позволяя наёмникам Вайпера снова перехватить инициативу.
Вайпер не просто бил — он продолжал использовать своё излюбленное оружие. Свои ядовитые, режущие слова.
