Кажется, от неожиданности она даже сбилась с шага, но быстро взяла себя в руки и, больше не глядя в Данькину сторону, прошла к месту нашего «пиршества» и демонстративно поставила на табуретку две новых бутылки.
- Есть, - с едва уловимой ноткой превосходства откликнулся «Высочество». - Величество происходит от слова величие, следовательно подходит лишь для обращения к королям.
- Я – за вазой, - предполагая, что Данька изъявит желание мне помочь, между тем сообщила я. Так и получилось.
- Конфетка, можно я с тобой?
- Можно, - усмехнулась я, догадываясь, что истинной причиной его просьбы стало нежелание оставаться наедине с Кристинкой.
А так как подруга тоже не горела желанием лишний раз с ним контактировать, то почему бы и не избавить их от общества друг друга хотя бы ненадолго?
Розы у Даньки, пока мы не покинули веранду, я так и не забрала. И лишь когда мы оказались в сенях, где Кристи нас уже не только видеть, но и слышать не могла, я протянула руку и сказала с улыбкой:
- Цветы-то отдашь?
- Конечно, - спохватился Данька, и наши руки, когда он вручал букет, снова соприкоснулись.
- Спасибо! - с чувством сказала я. - Ты не представляешь, насколько мне приятно!
Не знаю, что на меня нашло, но в этот момент вдруг до одури захотелось шагнуть к нему вплотную, обнять, прижимаясь всем телом, почувствовать его тепло, ощутить нежность сильных рук…
И, похоже, Данька разделял мое желание, потому как резким порывистым движением сократил расстояние между нами и привлек меня к себе, собираясь поцеловать…
Прода 19.03.2024
Как мне удалось не поддаться искушению в тот момент, я и сама себе потом ответить не сумела. Однако же, вскинув руку в протестующем жесте, я мягко отстранила его, – а он не стал настаивать, – и покачала головой.
- Дань, ты слишком торопишься. Мы только с утра с тобой увидели друг друга впервые.
- Прости, Конфетка. Я сам не понимаю, что со мной происходит - в его голосе прозвучала неподдельная растерянность. - Меня просто тянет к тебе, как магнитом.
Как и меня. Но даже, если он говорит правду – особенно если он говорит правду! – кто-то из нас двоих должен сохранять холодный рассудок. Пусть это буду я.
А как лучше всего «отрезвить» и себя и его? Как минимум отойдя от опасной темы.
- Почему ты хотел уйти?
Ну правда: “Конфетка, мне, наверное, лучше уйти” явно не о походе за цветами говорилось!
- Потому что дубликаторы можно сонастроить.
Я вздохнула. Ох, уж эти сказки, ох, уж эти сказочники! Ну хоть дурака не стал валять: типа я не правильно его поняла и всё такое.
А самое главное – нужный эффект достигнут: о дальнейших поползновениях в мою сторону Данька вроде бы уже не помышляет.
- Идем, - кивнула я.
- Тебя устроил такой ответ? - в его голосе прозвучало явно различимое недоверие.
- Если ты имеешь ввиду, поняла ли я что-нибудь, то – нет. Но не объясняться же здесь. Сейчас цветы поставим, вернёмся на веранду, - тут у Даньки вырвался тяжкий вздох, а я усмехнулась, понимая его причину, но всё же закончила: - и ты расскажешь всё обстоятельно.
Однако возражать или снова пытаться меня отвлечь он не стал. Умный мальчик.
Вазу, а у меня их всего две: стеклянная и керамическая – я выбрала по принципу: та, что ближе стояла. Стеклянная? Пойдёт.
Плеснув в нее воды из ковшика, я аккуратно поместила внутрь букет и не удержалась: вдохнула нежный аромат благородных цветов – чудо, как хороши!
Оставлять их в доме не стала. И на то была ещё одна причина: ими хотелось любоваться ещё и потому, что это был Данькин подарок…
Честно говоря я опасалась, что Кристи опустит очередное язвительное замечание по поводу неожиданного презента и самого Даньки, но та, когда мы вернулись, лишь меланхолично мазнула взглядом по вазе, которую я водрузила на стол.
- Итак, - забираясь к ней в наше уютное «гнёздышко», сказала я - предлагаю продолжить наши посиделки в более неформальной обстановке. Дань, располагайся на диване. Там и помягче будет, и к нам поближе.
В моём предложении крылась еще и «корыстная» цель. Подлить себе вина я, конечно, и сама могу, но зачем, если есть мужчина? Кристи вон и так в наше отсутствие, открыв одну из принесенных бутылок, проявила, как по мне, излишнюю инициативу.
Данька намек понял правильно, и через мгновение наши бокалы были наполнены.
- Ну что – за любовь?
Нет, всё-таки Кристи была бы не Кристи, если бы удержалась от провокации. А Даньке много и не нужно было. Подняв свой бокал, он снова устремил свой пронзительный взгляд на меня.
Мне захотелось двинуть подружку локтем в бок, но я ограничилась посланной ей зловещей улыбочкой, а чтобы сбить Даньку с романтичного настроя и тем самым избавиться от его «чар», прибегла к уже испробованному методу: сменила тему.
- За любовь – это прекрасно, но давайте вернёмся к вопросам насущным. Ваше Высочество, ты нам свою историю поведать обещал…
Он кивнул, сделал глоток вина. Теперь взгляд его стал задумчивым, и хотя по-прежнему обращен был вроде бы на меня, но его обладатель мыслями уже явно переместился куда-то далеко.
- Можно сказать, что всё началось с Дариона, - начал он.
Хм… а я почему-то думала, что со Степаниды. Ну ладно, пусть будет Дарион.
- А Дарион – это у нас кто? - не утерпела Кристинка.
- Мой брат. Именно благодаря ему, а точнее его побегу, я узнал, что путешествия в иномирье до сих пор возможны. Дело в том, что у нас эта информация не афишируется, поскольку с некоторых пор подобные вылазки признаны нелегальными.
Ага, выходит, Данька – всё-таки беглый преступник…
- То есть брат твой тоже бежал в это самое иномирье, верно я понимаю? - уточнила подружка. - А от кого? А при каких обстоятельствах? И что вообще вы называете «иномирьем»? Ты ж вроде про наш, - это слово она произнесла с явной насмешкой - мир так отозвался?
Я, воспользовавшись тем, что свой бокал она уже почти осушила, всё-таки не удержалась и легонько пихнула её локтем. Кристи обиженно засопела и проворчала:
- Взялся рассказывать сказки, так пусть хоть красиво излагает, а то ведь всё клещами вытягивать приходится.
- Вы сами своими вопросами и не даёте мне рассказывать последовательно, - равнодушно пожал плечами он.
- Правда, Крис. Давай вопросы потом, - поддержала я. - Пусть Его Высочество излагает, а мы пока мяса поедим. Такая вкуснятина пропадает!
Она демонстративно вздохнула, не дожидаясь Даньки, сама плеснула в свой бокал вина и подцепила с тарелки кусок шашлыка.
Данька бросил на нее короткий взгляд, словно желая убедиться, что теперь её рот занят, а значит вставлять свои каверзные реплики ей будет сложнее, и, удовлетворившись увиденным, вернулся к повествованию.
- Итак, как я уже сказал, для меня эта история началась с побега моего брата три года назад. Правда, о том, что он бежал, я узнал только спустя два месяца, когда умер его дубликат…
Прода 21.03.2024
Данька сделал паузу, отпил вина и наполнил мой бокал. Кристи, услышав его последние слова на несколько секунд даже жевать перестала.
Я же, забыв о своём недавнем желании укрыться от его взгляда, уставилась на «принца» во все глаза. Что-что, а интригу создать он явно умеет!
Причём сделал он это, судя по едва заметной усмешке, намеренно. Правда и затягивать излишне паузу не стал.
- Для меня, не знающего на тот момент об иномирье, выглядело это так, словно умер сам Дарион. Да, незадолго до «смерти» он стал каким-то странным, но так как я о дубликатах тогда ещё и не подозревал, то списал это на незнакомую и непонятную мне, но всё же болезнь. Как дела обстоят на самом деле мне рассказал мастер Уфир – врач и в целом легендарная личность нашего мира. Мои же родители, как выяснилось, были не столь легковерны, как я. И когда с Дарионом – с тем, кого мы принимали за него – начали твориться непонятные вещи, они обратились к Уфиру с просьбой разузнать, что могло послужить причиной происходящих с их сыном изменений. Нет, их Величества были само собой в курсе о возможности перемещений в иномирье – оберегали от этой информации только меня. Но так как эти перемещения нелегальны, то они просто не допускали мысли, что Его Высочество решится. К тому же у Дариона не было явного и веского повода так рисковать. В конце концов чтобы добыть дубликатор, нужно было связаться с, скажем так, не самыми благопристойными представителями общества. Да и денег требовалось выложить весьма и весьма прилично. В общем, их Величества хоть и догадывались о истинной причине нелогичного поведения «сына», но до конца не желали верить. Оттого и велели мастеру Уфиру разобраться.
Данька умолк. Его потяжелевший взгляд всё ещё был обращен куда-то к призракам прошлого, и создавалось полное впечатление, что он вновь переживает действительно произошедшие события, а не рассказывает нам вымышленную историю.
Я покосилась на притихшую Кристинку. Непонятно: то ли тоже прониклась, то ли просто помнит о моей просьбе не терроризировать Даньку вопросами преждевременно.
Сам же «принц», так и не вынырнув из плена «воспоминаний», резким нервным движением наполнил свой давно опустевший бокал и осушил его залпом. После чего его взгляд обрёл наконец осмысленное выражение, а сам Данька – сконфуженный вид.
- Прости, Конфетка, - виновато сказал он. - Я совсем забыл о хороших манерах.
И он исправил свою оплошность, подлив вина и нам с Кристи. Удивительно, но подружка и тут умудрилась не выдать ни единой колкости. Данька, пользуясь этим продолжил рассказ с того места, на котором остановился.
- Так я и узнал о дубликаторах – устройствах, с помощью которых осуществляется переход из нашей реальности в вашу. Их особенность в том, как вы, наверное, уже поняли, что они не просто перемещают обладателя из мира в мир, но и создают в этот момент его двойника – так называемый дубликат. Он не только внешне выглядит точной копией перемещаемого, но и обладает всеми свойствами и чертами его характера. Поэтому поначалу заподозрить подмену практически невозможно. Однако со временем действие дубликатора ослабевает, и созданная им фальшивка всё больше и больше теряет сходство с оригиналом. Причем, срок действия дубликатора ограничен всего парой месяцев, и если его обладатель не успеет вернуться домой к этому сроку, то позже просто не сумеет этого сделать, а не поддерживаемый больше ничем дубликат разрушится. Выглядит это как внезапная смерть от инфаркта, инсульта, внутреннего кровотечения или чего-то в том же духе. И это одна из главных причин, по которым Переходы нелегальны. Никто ведь не знает, что может произойти в иномирье. Вдруг дубликатор сломается или потеряется или обстоятельства сложатся так, что в течение оговоренного срока не будет возможности пустить его в ход.
Данька снова сделал паузу, и на этот раз я не преминула воспользоваться ею, задав терзавший меня вопрос.
- А с тем, кто не сумел своевременно вернуться, что происходит?
Против воли рассказ увлек меня, и хотя я старалась держать в голове мысль о том, что всё это не более, чем Данькина фантазия, но интерес от этого меньше не стал.
- Если бы я знал, - невесело усмехнулся тот, кто называл себя принцем. - Сбытчики дубликаторов утверждают, что – ничего. Мол, осваиваются в иномирье и живут себе дальше. Но доказательств тому нет, потому что хоть за всё время таких случаев и были единицы, однако отыскать никого из якобы осевших тут не удалось. Есть и другое мнение, - Данька помолчал, слегка покусывая губу, будто не решался его озвучить, но всё же продолжил: - Некоторые считают, что дубликатор не просто «снимает копию» с перемещаемого, но и связывает их между собой. Следовательно, раз погибает дубликат, то и на оригинале это непременно отразится… самым негативным образом…
Прода 22.03.2024
- Звучит как бред, - заметила Кристинка.
- Что именно? - прохладно уточнил Данька.
Я вздохнула, ожидая, что подружка ответит «Всё!», но не угадала.
- Да то, что смерть дубликата должна отразиться на оригинале. Иллюзия коей, как я поняла, является этот самый дубликат, развеивается, когда выходит из строя устройство, её поддерживавшее. Это логично. Но настоящий-то человек при чём? Он ведь не производная этого вашего дубликатора, - проворчала Кристи.
- Я бы не сказал, что дубликат – это иллюзия, - осторожно сказал Данька. - Честно говоря я даже не знаю, что он в действительности такое. Возможно, клон?
- Если даже так, - пожала плечами подружка. - Как нежизнеспособность клона может повлиять на оригинал?
- Я не знаю, - развел руками он. - У нас клонирование запрещено.
- Угу, как и Переходы в иномирье, - насмешливо отозвалась Кристи и заинтересованно прищурилась: - А я правильно поняла, что устройства эти дублирующие стоят баснословных денег?
Данька кивнул.
- Но королевскому слуге хватило?
- Если вы Фили имеете ввиду, то я предусмотрительно приобрел сразу два устройства. Одно попроще – на такой вот случай, чтобы он мог предупредить меня, если что-то пойдёт не так, - не моргнув и глазом ответил Данька.
- Что значит попроще? - тут же уцепилась за его слова Кристинка.
- Погоди-ка, - остановила её я. - Меня вот другое интересует. Куда девается дубликат, когда возвращается тот, кого он подменял?
- В момент обратного Перехода устройство деактивирует его, - пожал плечами «принц». - Он просто исчезает. Не спрашивай меня о технической стороне. Я не знаю, как именно это работает. Знаю главное: если вернуться вовремя и обставить всё грамотно, то подмены никто не заметит и доказать её будет невозможно. Именно на это я и рассчитывал, скрываясь здесь.
- Не так быстро, - покачала головой я. - Прежде чем мы двинемся дальше, ответь уж тогда на все возникшие вопросы. - Дождавшись, когда он согласно кивнёт, я повернулась к подружке: - Крис, вы вроде не закончили.
- Ваше Высочество, вам напомнить… - начала было она, но Данька прервал её взмахом руки.
- Пустое. Я не жалуюсь на плохую память и прекрасно помню ваш вопрос. Дубликаторы бывают разные. Тот, что я приобрёл для Фили – однодневка. С помощью него возвращение станет невозможным уже на следующий день. Естественно, такой стоит ощутимо меньше. Сроки бывают разные, но максимальный, как я уже сказал, – два месяца. Насколько мне известно, наши умельцы работают над тем, чтобы увеличить его, но пока безуспешно.
- Я так понимаю, именно его ваш слуга искал в траве? - подалась вперёд Кристинка. И тон, каким она задала этот вопрос, и поза, в которой застыла, заставили меня заинтересованно ожидать продолжения. Не иначе – хищник вышел на охоту. Так, так. Посмотрим, поймает ли дичь…
- Всё верно, - отозвался Данька.
- Но тогда мы можем взглянуть и на ваше устройство? - вкрадчиво поинтересовалась она.
Ясненько. Она думает, что поймала его на лжи. Она же не видела этих устройств ни у «слуги», ни у самого «принца». И теперь, наверняка, полагает, что последний начнёт изворачиваться. Что ж, её ждёт сюрприз.
Однако я ошиблась: сюрприз ждал меня.
- Не можем, - спокойно возразил Данька.
Я перевела на него полный недоумения взгляд. Его ответный взгляд был безмятежен, как морская гладь во время штиля.
