Аннотация
Одна ночь. И четыре месяца, чтобы вытравить её из памяти. Тщетно. Время не властно над тем, что вспыхнуло между нами в полумраке комнаты.
Я думал, мы никогда не встретимся. Как же я ошибался.
Судьба свела нас снова. Тогда я не знал, кто она. Она не узнала меня. Теперь между нами титулы, этикет, молчаливые запреты. И притяжение, которое мы не в силах сломать.
Она любит другого. Называет меня чудовищем.
И в последнем она права.
Потому что есть тайна, которая заставит отвернуться от меня всех. Даже её. Особенно её…
Глава 1
Хлоя. Железная Долина. Спорные земли Гримхольма и Железных земель. Май 1577 года от победы над духами Хаоса.
Руки скользили по бёдрам, и внутри разгорался пожар. Позорный. Запретный. Губы мужчины касались кожи на шее, заставляя сердце мчаться галопом.
Всё не должно быть так. И я уж точно не должна плавиться в руках какого-то воина из армии принца, захватившего земли моего отца. Но Хаос меня побери! Такого я не испытывала никогда и ни с кем.
– Ты продолжай, мне интересны твои размышления, – прошептал мужчина, пробегая по мне взглядом.
Его глаза были необычайно красивыми. Притягательными. Изумрудные. Слегка мерцающие в полумраке комнаты, что разгонял свет нескольких свечей. А аромат…он будил во мне что-то дикое, запретное. Амбра, сандал и запах грозы – пьянило не хуже вина.
– Я…считаю, что Железной Долине лучше оставаться территорией Железных земель… – сбивчиво прошептала я, облизывая пересохшие губы.
– И почему же? – хрипло спросил он, расстёгивая пуговицы на моём платье, спуская его с плеч и оголяя мою грудь.
Хотела прикрыться. Но мужчина вернулся к моим губам, вновь заставляя весь мир вокруг кружиться. Вцепилась в его плечи. Ответила.
Да что же ты делаешь, Хлоя! Где твои мозги? Он враг. А ты не просто служанка, случайно забредшая в покои воина, а дочь Хранителя Железной Долины. Лорда Винтергорна.
Но руками уже зарылась в удивительно шелковистые иссиня-чёрные волосы. Прогнулась в спине. Рубашки на нём не было. Кожа к коже. Его сердце тоже ускоряло бег, отдавая мне в грудь.
Я пришла в стан врагов, чтобы высказать принцу Гримхольма всё, что думаю о нём. Переоделась в служанку, чтобы не привлекать внимания. Но кажется, ошиблась дверью. И вляпалась сильнее, чем думала.
Мужчина оторвался от моих губ, спустился по шее к ключице, груди. Накрыл губами сосок. Стон сорвался с моих губ. Упёрлась руками в стол, на котором сидела. Откинула голову назад. Внизу живота всё запылало.
– Ты не ответила, – почти промурлыкал мужчина, бросая на меня лукавый тёмный взгляд.
– Потому что Гримвальды чудовища. Это всем известно.
Мужчина нахмурился. Замер на мгновение. Но всё же вновь повёл руками по бёдрам. Кровь кипела, устремлялась вниз живота, наполняя его томлением. Рвано выдохнула.
– Вот как? – улыбнулся мужчина, сверкнув белоснежными зубами в полумраке. – Откуда простой служанке об этом знать?
Пальцы мужчины коснулись самого центра желания, надавливая, пуская разряды молний по моему телу. Закусила губу. Но и это не помогло сдержать стоны. Вцепилась в шею мужчины, царапая его ногтями. Он рыкнул, прижимаясь ко мне бёдрами, давая в полной мере ощутить его желание, что было уже не скрыть под полотенцем.
– Я… я служанка леди Винтергорн. Хлои. Дочери…м-м-м лорда-хранителя, – почти сдалась я, растворяясь в движении его пальцев.
– И зачем же ты здесь? Служанка леди Винтергорн, – хрипло прошептал мужчина, касаясь уха губами.
– Хотела… лично сказать вашему принцу об этом…
– Ты хотя бы знаешь, как он выглядит, служанка леди Винтергорн? – мужчина приподнял бровь со шрамом, его пальцы замерли.
Разочарованный выдох. Тело среагировало раньше разума. Поёрзала, подалась бёдрами к его руке. Мужчина довольно хмыкнул, пробираясь пальцами уже под бельё. Прижалась головой к его плечу. Провела рукой по крепкому, рельефному торсу. Он не был громилой, как многие воины, которых я встретила по пути сюда. Скорее жилистый. Но каждая мышца была идеально очерчена. Грудь и руки покрыты татуировками, по которым так и хотелось провести пальцами. Исследовать каждый необычный узор, резко контрастирующий с его бледной кожей.
– Видела мельком на портретах… – вновь закусила губу, когда пальцы вырвали новый стон из моей груди. – Думала, что смогу узнать и в жизни…
– Что-то пошло не так? – усмехнулся мужчина, вновь возвращаясь к моей груди, лаская её языком, губами. Втянул острую вершинку, слегка прикусил, отчего я удивлённо выдохнула.
Грань боли и удовольствия. Обвила его бёдра ногами. Едва не стащив с него полотенце.
На самом деле всё пошло не так… Не та дверь. Не тот мужчина. Не та реакция. Я даже не знала, почему не сбежала ещё в тот момент, когда он, сидя в ванне, попросил помыть его голову. Или, когда выбрался из воды, совершенно не стесняясь своей наготы. В тот момент я пылала всем лицом, сгорая от смущения.
Но не ушла, играя роль служанки и дальше. Не знаю, что двигало мной, когда вступила в этот опасный диалог. Почему не залепила пощёчину, когда мужчина поцеловал меня. Или, когда задрал юбку моего платья и стал жадно ласкать мои ноги.
Теперь анализировать случившееся было нечем. Мозг расплавился под силой желания. Наставления и нормы этикета испарились. И совесть девушки из благородной семьи, помахав ручкой, покинула этот тонущий корабль, позволяя буре крушить остатки гордости.
Пальцы мужчины уверенно набирали темп, лаская всё настойчивее. Наши дыхания сбились. Он ловил мои стоны губами. Разговор остался где-то там. Да и вспомним ли мы его после. Я всхлипнула, когда агония внизу живота стала нестерпимой. Попыталась свести ноги, но воин лишь прижался ко мне ближе. Жар его естества чувствовался даже через ткань – последний барьер до моего полного падения.
Я всегда думала, что достанусь невинной другому. Благородному принцу, в которого влюбилась два года назад, когда была представлена ко двору Железных. Герб коих – чёрный грифон на красном поле. И уж точно не какому-то случайному воину из армии врага. Но сейчас…наверное, я бы даже не смогла назвать имени своего возлюбленного. Его образ нагло вытеснил мужчина с изумрудными глазами. А ведь я знала его от силы час.
Внутри лопнула натянутая пружина. Перед глазами рассыпались звёзды. По телу побежали волны удовольствия, горячие, сбивающие дыхание. Я изумлённо распахнула глаза. Вцепилась в его плечи, как в последний оплот реальности. Громкие стоны смешались с его тяжёлым дыханием. Мир исчез. Остались только мы. Обмякла, когда пульсация стихла.
Вот только мужчина не позволил мне расслабиться. Поймал мои губы, углубил поцелуй, нагло исследуя мой рот. Помечая своим вкусом. Качнул бёдрами, намекая, что ему тоже нужна разрядка, прижимаясь, обжигая.
– Я тут освободился пораньше и решил тебя… – я даже не слышала, как отворилась дверь. – Мать моя Тьма! Не знал, что ты не один…
Мой зеленоглазый соблазнитель зашипел, не хуже змея. Я стыдливо спрятала лицо на его груди, лихорадочно опуская юбку, пытаясь натянуть платье на плечи, спрятать грудь.
– Ты когда-нибудь научишься стучать, бррратец?!
Мужчина отстранился, отступил. Закончила с пуговицами на платье, спрыгнула со стола, пылая всем телом от стыда. Возможно, вошедший привёл мою совесть обратно.
Я чуть не отдалась врагу. Какому-то безродному воину. Хаос меня побери… если это дойдёт до моего отца… монастырь молчаливых сестёр – вот что ждёт опороченную девушку.
– Я вполне могу сделать вид, что ничего не видел. Раскаиваюсь и прошу прощения, – совсем не искренне, а скорее шутливо произнёс брат моего несостоявшегося любовника.
Поправила волосы, насколько это возможно, обернулась и поспешила к двери, мельком замечая второго – такого же высокого молодого человека с иссиня-чёрными волосами и…пронзительными золотисто-жёлтыми глазами. Он откровенно разглядывал меня, провожал взглядом. Вылетела из комнаты. Помчалась по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, а то и две.
Мне нужно домой. Пока это всё не дошло до отца. И остаётся только молить богов, что с этим мужчиной я не пересекусь никогда более. И он не узнает, кто я такая…
Глава 2
Рейнар. Железная Долина. Спорные земли Гримхольма и Железных земель. Май 1577 года от победы над духами Хаоса.
Девушка вылетела из комнаты, исчезла за дверью. Я упёрся руками в стол, прикрыл глаза, мысленно считая до десяти, чтобы не убить своего младшего брата. Его манера входить без стука заставляла дёргаться не только глаз – сводило половину лица.
– Хороша, – протянул Ашер. – Ты всё ещё зол? Мне для безопасности своей шкуры зайти попозже? Дней так через «дцать», судя по твоему лицу?
Дыхание пришло в норму. Я почти собрал себя, после этой бури. Почти. Внизу всё ещё ныло от неутолённого желания. Я жаждал разрядки. Открыл глаза, впиваясь в брата взглядом.
Растрёпанный, с осунувшимся лицом. И с горящими азартом глазами. Похоже, увиденная им сцена станет поводом для подколов. Ни на один год. Ашер обладал феноменальной памятью на лица. И не только на них. Жаль, что никогда не использовал свои таланты по назначению.
– Ты уже закончил зачистку земель на юге Гримхольма? – я не собирался обсуждать с братом произошедшее.
– Не так, как ты. Но да, – Ашер прошёл к резному дивану, завалился на него, закидывая ноги в сапогах на подлокотник. – Не хотелось являться под очи нашего брата одному. Решил заглянуть к тебе. Новости на юг долетели ещё в марте. Но я был увлечён игрой с ноктурнцами и не смог явиться и поздравить тебя. Хотя…Веллант оторвёт твою голову. Впервые в жизни всё испортил не я.
На губах брата появилась довольная улыбка.
– Я не захватывал Железную Долину силой, если ты об этом. Хранитель сам попросил присоединения к Гримхольму, – не обращая на брата внимания, я прошёл к шкафу, достал рубашку, брюки и принялся одеваться.
– Сам? – изумление Ашера отлично слышалось в его голосе. – А что грифоны вдруг стали хуже змеев?
– Не поверишь: он хочет спасти дочь от брака с Сигурдом Железным. Младший принц Железных земель – нежеланный возможный зять, – я закрыл шкаф, подошёл к столу, взял бутылку и налил в бокал вина, стараясь не думать о девушке, что ещё несколькими минутами ранее извивалась в моих руках на этом самом столе.
И нашем опасном диалоге. Она не служанка. Но кто? Одна из аристократок Железной Долины? Вполне. Обычные аристократы не знают принцев соседних государств в лицо. И как иронично: она не узнала меня. Художники любят приукрашивать. Мой шрам рисуют не все. Она всё же сказала Гримвальду в лицо, что он чудовище.
– Дочь-то красивая? – хмыкнул Ашер, поднимаясь с дивана и подходя к столу, схватил бутылку и отпил вина прямо с горла. Нагло уселся на стол.
– Сходи, посмотри, если интересно. В глаза её не видел. Разговаривал только с лордом Винтергорном. И знаешь, я тоже был изумлён, когда он явился ко мне. Я спокойно мог вернуться в Нордград, но…
– Можешь не продолжать. Ты же у нас благородный принц, а не только воин, – закатил глаза Ашер. – Ты, не задумываясь, согласился. Поспешил спасти деву в беде. Вот только наш брат, который по совместительству наш король, сего благородства не оценит.
– А ты вдруг начал разбираться в политике? – усмехнулся я.
– Но я впечатлён. Это подарок мне на день рождения? Железная Долина? Лучшие виноградники Железных земель? Скажи, что это от большой любви к младшему брату? Ты же знаешь, как я люблю вино, – Ашер растянул на губах очаровательную улыбку.
– Для того, чтобы угодить тебе, братец, мне пришлось бы завоевать виноградники Вальмора, – не впечатлился я. – Но лорды это оценят. А значит, и Веллант примет.
– Угу. Сначала превратит тебя в ледышку. А потом примет, – постукивая по столу пальцами, произнёс брат.
– Почему не полетел сразу в Нордград? – я сделал глоток вина, уже почти успокоившись.
Ашер поморщился.
– Веллант, фаворитки, принцесса Вальмора… как-то не хочу я в этом один находиться. Лучше с тобой. Да ещё и бал в честь дня рождения короля Эрдангорда. Вся высшая аристократия в одном месте. Брр. Надоело.
Глаза брата сменили цвет на тёмно-янтарный. Так, всегда, бывало, когда он находился в уязвимом состоянии. Все считали Гримвальдов чудовищами. Но никто не знал правды, что настоящее чудовище покоится в семейном склепе уже пять лет. Жаль, что его тень всё ещё витает над нами с братьями. И портит нашу жизнь.
– Ты же помнишь, что у меня хорошая память на лица, – как бы между делом начал Ашер, уходя от болезненного разговора.
– Даже не начинай, – я поднял руку, останавливая его.
– Да ладно, эта чертовка была хороша. Я бы на твоём месте отыскал её…
– Мы возвращаемся в Нордград. А потом едем в Эрдангорд. Тема закрыта, – раздражённо прикрыл глаза.
– Ага-ага, только буря в твоих штанах явно не утихла, – хмыкнул брат.
– Ашшшерр!
– Да всё, всё. Я заткнулся. Ненадолго. Ты же знаешь, что долго я молчать не могу. Это всё характер Морвены. Наследственность, знаешь ли. Никуда не денешься.
Я потёр переносицу. Мой младший брат – настоящая заноза в заднице. Моей и нашего старшего брата. И он не забудет об увиденной сцене. Сообщит об этом Велланту. Как бы невзначай. В своей излюбленной манере. Долго держать язык за зубами он не умеет. Ну а старший брат в своей манере начнёт выспрашивать об этом, как наседка, заботящаяся о цыплятах. В этом весь Веллант. Контролировать всё. Хоть и с любовью. Но иногда он выходил за рамки в этой заботе. Совершенно забывая о себе.
– Скажешь Велланту, и я подсыплю в твой бокал яд, – пригрозил я, зная, что это не проймёт младшего брата.
– Я попрошу помощи у Ярины. Если Веллант ещё не заморозил её. Ты заметил, что нашего братца словно подменили с момента её появления в замке? – Ашер приподнял бровь.
– Не лезь в это. Дай Велланту самому разобраться со своими демонами.
– А ты?
– Что я? – искренне нахмурился.
– Со своими демонами справишься? – брат впился в меня взглядом.
– Стать похожим на нашего отца я не боюсь.
– Это демоны Велланта, Рейнар.
– Отправляйся-ка спать, Ашер. Ты явно устал от перелёта. Помой крылышки, ну или что вы там крылатые с ними делаете, а завтра отправимся в столицу. Под очи нашего короля.
Ашер закатил глаза, ополовинил бутылку в несколько глотков, поставил её, спрыгнул со стола и отправился к выходу.
– Спокойной ночи, Рейнар! – замер на секунду, взявшись за ручку, ехидно взглянул на меня через плечо, – и это… не сотри руку до мозолей этой ночью, – вылетел за дверь, закрываясь ей как щитом.
Бокал, брошенный вдогонку, разлетелся вдребезги, встретившись с дверью.
Глава 3
Хлоя. Королевство Гримхольм. Нордград. Конец сентября 1577 года от победы над духами Хаоса.
– Только не вздумай ничего сказать на балу, – строго произнёс отец.
Я прищурилась, отвернулась. Он отнял у меня мечту. Мой отец – слабохарактерная тряпка. Даже не собиралась играть по его правилам. Я узнала, что лорд-хранитель сам попросил Гримвальда о подданстве. Жалкий предатель.
Сигурд писал мне, что решит эту проблему и мы снова будем вместе. Вот только на совете королей в Эрдангорде земли Железной Долины были приняты в состав Гримхольма. Законно. Как дань в компенсацию ущерба, что Железные нанесли войной. Да. Железные напали первыми. Но меня мало интересовала политика. Я хотела лишь быть счастливой.
