Как в сомнительные авантюры втягивать, так они первые, а как объяснять, так двух слов связать не могут. Я им что, тварюшка на поводке, которую иногда выгуливать надо, а в остальное время дрессировать и кормить от пуза, чтобы с голода на хозяев бросаться не вздумала?!
- Не стоит приличной девушке знать о таких местах, - покачал головой наставник.
- Что… простите? – опешила я, нервно хохотнув. – Воровать можно, документы подделывать можно, убивать можно, а знать, как мир устроен - не полагается? Удобнее же, если я ещё и думать перестану! Только не говорите, что занимаетесь вы со мной исключительно в целях самообороны. Ради защиты не нужно уметь танцевать или разбираться в винах!
Да о чём с ним вообще разговаривать? Давно уже поняла, что готовят меня отнюдь не для светских раутов. Скорее уж как наёмника в вечернем платье. Кто будет подозревать опасного убийцу в девице из приличного общества? И ведь я даже не осуждала, самой на руку были эти уроки. Но лицемерие наставника перешло все границы допустимого!
- Билл, ты тоже считаешь, что мне не надо знать о жизни правду и стоит положиться на суждения господина Руби?
Наставник дёрнулся, явно среагировав на своё имя, но смолчал, скорбно поджав губы. Мелочно, не спорю. С момента, как мы, как я считала, пришли к взаимовыгодному соглашению, я обращалась к нему исключительно уважительно, зная, что это тешит его стариковскую душу. Аристократические отпрыски – те ещё зазнавшиеся засранцы, и ждать от них вежливости по отношению к обслуживающему персоналу можно до посинения. А учитель, даже учитель магии – наёмный сотрудник, не более.
Не хотелось Такеру принимать ничью позицию, вот по глазам видела. Не хотелось, но пришлось.
- Не считаю, - опустил он глаза и сжался, в ожидании удара.
- Тогда я всё ещё жду ответ.
По большому счёту мне эта информация вообще никуда не упёрлась, но дожать мужиков стало делом принципа.
Не скажу, что эти месяцы я болталась, как говно в проруби, но со стороны наверняка складывалось такое впечатления. Иду, куда говорят. Делаю, что скажут. Вот только это подходило бы для настоящей Люсианы, а не твари в человеческом обличии.
Ну не хватало мне знаний, чего уж лукавить. Годы, что я наблюдала за прожигателями жизни через зеркала, не смогли подготовить меня к жизни на этой стороне. Жизнь далеко не так однообразна, как казалась в гостиных и кабинетах богатых домов. Есть тут место и непостижимым для меня поступкам, и жестокости, что изумляла даже меня. Всякое есть в жизни, и я была к ней откровенно не готова, очнувшись рядом с трупом Арманда.
Чем бы для меня закончились метания по городу в тот злополучный вечер? Вариантов много, но все сводились к банальным убийствам. Причём сначала убивала бы я, а потом уже меня. Не факт, что убили бы, но точно попытались бы. Не полиция, так трущобные отморозки. А если бы и не убили, то итог этого противостояния мог получиться совсем плачевным. Сорвало бы мне крышу окончательно, и пошла бы лить кровь, как водицу, даже не превращаясь обратно в человека. И там уже и паника, и лорды бы подсуетились, и очутилась бы я в клетке. Вот почти уверена, что если пошуршать по закромам, то и для меня нашлось что-нибудь. Убивали бы же они как-то первых магов, а я даже не маг, в привычном для обывателей понимании.
А найди я опекунов? Тоже ничего хорошего не получилось бы. Не вышло бы у нас общения, тем более что там и с настоящей Люси проблемы были. И итог опять неутешительный: или я в клетке, или опекуны в гробу. Второе не так страшно, но вляпалась бы, как пить дать вляпалась. Или в уголовное дело, или в разборки опять-таки с лордами.
Вот вы знали, что существуют уникальные отпечатки пальцев? Я вот не знала. Повезло, что Люси числилась невестой Арманда и если, где и остались следы, то им можно было найти объяснение. Да и огонь неплохо прибирает улики. Или вот опознание по слепкам зубов? Да ладно ещё зубы, их всегда можно превратить в порошок, и даже необязательно сначала их вырывать. Но существует такая хрень, как судебная медицина, и патологоанатомы способны установить время смерти, причину и так далее. А я ведь тогда ничего этого не знала.
Машины, оружие, магазины, банки, магия и артефакты, даже клубы и бары. Ни черта я не знала. И всё это сполна я хапнула у господина Руби.
Совестно ли мне? Вообще нет. Он меня собирался играть втёмную, так с какой радости мне переживать? А будь на моём месте Люси? Не была бы, конечно, но чисто гипотетически девушка была бы уже или беременна, или мертва, после уроков семейной жизни от Арманда. Ставлю на второе. А господин Руби бы радовался первому или огорчался за сорванные планы на второе.
В глубине души этот противный старикашка вполне может верить в искренность своих порывов. За столько лет, наверняка убедил себя, что его великая цель стоит любых жертв. И я даже готова согласиться с этим утверждением, цель действительно оправдывает жертвы, вот только уверенности в непоколебимости этой цели у меня не было. Вот у него было, а у меня нет. Тем более что кроме туманных фраз, я так и не получила исчерпывающей информации.
Ну лорды, ну какие-то совсем древние артефакты, и что? Сделают ещё одно зазеркалье? Так обкакаются в процессе всей толпой. Не хватит им сил, даже если меня выкачать. Магии как таковой у меня оказалось в избытке, с использованием проблемы, а вот как батарейка я могла работать долго. Но не хватит им. Власти у этих лордов и так немало. А что ещё, может, интересовать толку высокопоставленных людей? Деньги? Здоровье? Может быть. Всем хочется жить долго и желательно не в качестве ходячего трупа. Но тянет ли жажда долголетия на великую цель? Сомнительно. На одержимость – вполне, и то конкретного человека. А там ведь и сподвижники есть какие-то, которые тоже не против поучаствовать в моём устранении при захвате. И вот вопрос, на черта так изгаляться, если можно просто и без затей кокнуть того, кому эта благодать должна была перепасть? Так что нет у Гейла Руби весомой причины пытаться меня использовать без моего на то разрешения.
Хватит, наигрались.
- Билл, расслабься, - сжалилась я над простодушным громилой, так и не получив ответа на свой вопрос. – Я и без тебя знаю, куда надо отнести записку и что в ней написать. Или вы всерьёз верили, что если уйти во двор, то я вас не услышу?
- Простите, мисс, - совсем сдулся Такер.
Ну да, ему было за что извиняться, и даже не за проявленное сейчас малодушие. Уж больно вольные высказывания он себе позволял, считая разговоры конфиденциальными. Но как ни странно, злости или раздражения по отношению к Биллу я не испытывала. Он такой, как есть, несмотря на все попытки сделать из него «приличного» человека. По мне, его менять только портить, но тут старикан прав – немного внешнего лоска ему не помешает.
- А вы, господин Руби, ничего не хотите мне сказать? – скрестив руки на груди, вскинула я бровь и неприязненно уставилась на мужчину.
Повезло старику, что он за рулём и машина ехала на приличной скорости. Такера всё-таки жалко, у него моей регенерации нет. Впрочем, машину тоже жалко, разобьёмся и пилить нам до дома и пилить. А хотя, до дома ли?
Был ли у меня когда-нибудь дом? Вот так, чтобы хотелось куда-то возвращаться и менять пространство вокруг себя под свои предпочтения? Наверное, нет. Удобное лежбище – не дом, только временное пристанище. Хуже, лучше, безопаснее, по-всякому, но не дом. И сейчас дома у меня тоже не было.
Мастерская мне нравилась своей уединённостью, но это тоже прагматизм выживания. Не было у меня трепета по отношению к стенам, а хотелось. Даже лорды и леди, за которыми я столько времени наблюдала, многие любили своё жилище. Проклинали траты, нерадивость слуг, устаревшие интерьеры, но держались за свои стены. Пусть для них статус и важнее безопасности, но каждый волен сам выбирать причины, по которым привязывается к вещам.
- Мне кажется, серьёзные разговоры не стоит вести в дороге, - соизволил ответить господин Руби.
Ну как ответил, в очередной раз попытался увильнуть.
- Вам кажется, - отрезала я. – Остановите у той кондитерской, - ткнула я пальцем в первую попавшую на глаза витрину со сладостями.
Нехотя дед свернул к пустому парковочному месту. Бесила его моя непокорность. Ой как бесила. Злость так и хлестала во все стороны, заполняя салон автомобиля пряной энергией. Вкусной, да, но совершенно неуместной. У меня и так крышечка уже свистела от избытков.
- Билл, будь лапочкой, купи чего-нибудь вкусного, - улыбнулась я и вытрясла из карманов остатки монет, собранных с тел пьяных ублюдков со склада.
- Конечно, мисс, - покорно отозвался Такер, даже не попробовав сделать вид, что поверил в возникшую у меня резкую тягу к сладкому. Это он зря, конечно, десерты всех видов я могла есть без остановки. И вкусно, и полезно, как минимум мясо на костях появляется.
- Мне кажется, у нас возникли неразрешимые разногласия, - спокойно заметила я, когда дверь за обеспокоенным здоровяком закрылась.
Сама гордилась собственной выдержкой. Куда как проще было бы вонзить ему коготь в ухо, да и проверить, что там в черепушке болтается. Но и не продуктивно, да и окна в машине прозрачные. А убивать человека посреди улицы днём – совсем моветон.
- Всего лишь небольшие недопонимания, - заюлил старик.
- Нет, господин Руби, - жёстко отрезала я, с удовольствием отметив, что он наконец-то испугался. – Недопонимание — это лишний кусочек сахара в чае, а не ваше маниакальное желание меня подчинить.
Расслабился он за прошедшее время. Хотя сама допустила, чего уж тут. Будем считать, что притупляла бдительность.
- Я уже объяснял тебе необходимость некоторых мер…
- Нет. Мне не подходит риторика бездумного следования за вами. Мне мало слов «так лучше» и «так надо». Это для вас лучше. Вам надо. Не мне.
- Это общая проблема, Люсиана, - с фальшивой укоризной ответил господин Руби.
- Я похожа на филантропа? – кровожадно оскалившись, уточнила я. – Или может, я похожа на набожного фанатика? На политического деятеля? На революционера?
- Ты не понимаешь…
- Не понимаю. В этом и проблема, - в последний раз дала ему шанс.
Чужие там проблемы, не чужие, а меня они тоже коснуться могут. Не факт, конечно, что эти загадочные лорды действительно затевают против меня такое великое зло, но вот маги по улицам свободно не разгуливают, и на каждом углу о даре не кричать. Вроде и мелочь, а задуматься заставляет.
- Меня убьют, - обречённо выдохнул старикан.
- Могу ускорить процесс, - пожала плечами я. - У вас сложился ложный образ, господин Руби, и я даже не виню вас в этом. Однажды я уже предупреждала, что прежняя Люсиана мертва, но вы почему-то не приняли мои слова всерьёз. Так вот, она действительно мертва. Нет больше девочки, что пыталась вразумить жениха. Нет больше девочки, которую от публичного скандала и обращения в опекунский совет удерживала только забота о репутации семьи. Всё намного проще, когда нет жениха и семьи. Я в любом случае выживу, с вами или без, но в благодарность за вовремя протянутую руку – я даю вам шанс. Последний шанс, господин Руби.
- Ты изменилась, - заметил мужчина, но тратить слова на подтверждение очевидного я не стала. – Или что вероятнее у Арманда не хватило ума, посмотреть чуть глубже за фасад.
О да, бывший женишок - тот ещё знаток душ. Как только неглупому в целом-то человеку, пришло в голову полагаться на суждения этого заносчивого ублюдка?
- Время уходит, господин Руби, - напомнила я.
- Да-да, - закивал он, блуждая взглядом по всему, кроме меня. – Это долгий разговор.
- Билл погуляет.
Вот зачем он меня провоцирует? Ещё немного, и за окнами начнёт темнеть, а где тени, там и неожиданный труп. И сам ведь виноват будет.
- Лорды… Лорды сложные люди…
- Ага, один Билл простой. Хватит. Оставьте моральную оценку кому-нибудь другому. Коротко, сухо и по делу: что за артефакты, что за цели? Кто ваши сподвижники, чем они могут помочь и что за это захотят?
И когда на ступеньках кондитерской появился Такер, робко теребя в огромных руках не менее впечатляющий по размеру бумажный пакет с выпечкой, господин Руби соизволил-таки заговорить. Сухо не получилось. Нет-нет, да и проскальзывала какая-то затаённая злоба. Зато получилось по делу.
Не сказать, чтобы я впала в шок, или так и потянуло склонить голову, признавая величие затеи, но впечатлило. Однако и влезать во все эти разборки желания не возникло. Ну какая мне разница, кто там на вершине пищевой цепи? Совет лордов или парламент, простолюдины или аристократы, какая мне разница? И те и другие радостно кинутся истреблять своих оппонентов, и с гиканьем потащат их на жертвенный алтарь.
- Складно, - признала я. – А теперь давайте начистоту, откуда такая неприязнь к аристократам? Вы же так радели за их интересы, стольким девочкам жизнь испортили своими экспериментами.
- У меня был сын, - надтреснутым голосом начал господин Руби, заставив скривиться.
Фи, какая пошлость. Банальная месть. Ни размаха, ни фантазии.
Ещё и гаденько так. Ради одного сына похерить жизнь толпе девчонок. Но это же другое, понимать же надо, где своё, а где чужое.
Дальнейший путь мы проделали в тягостной тишине. Такеру было неловко, хотя он отношения к этой напряжённости не имел. Господин Руби погрузился в меланхолию, то ли о ребёнке вспомнил, то ли совестно стало. А вот я думала. Долго думала. Всю дорогу думала. И надумать ничего не могла.
Ну сбегу я. Ну деньгами разживусь. А дальше то что? Вопрос выживания как-то перестал остро стоять, общее представление о мире я уже заимела. Лорды далеко, полицию я тоже не особо интересовала. Руби со своими единомышленниками без повода тоже угрожать не станут. Не то чтобы там милосердие вышло на первый план, скорее уж их обязывал повод собственной священной войны. Они же лучше, они же не такие, они не станут убивать и пытать просто так. Ага-ага.
Да и не держит меня никто именно здесь. Свалить в другую страну и пусть хоть до посинения ищут. Даже деньги по большому счёту просто пыль. Всегда можно украсть, обмануть, да что угодно. Даже заработать можно, вон хоть артефакты заряжать. Огромного состояния на этом не сколотить, но хоть какая-то легализация. Бои опять-таки. Короче, вариантов куча, а вот решения нет.
Вроде и были цели, но какие-то импульсивные. Ну что за цель такая «отомстить», ещё и не за себя? Ну отомщу, а дальше что? Новую цель искать? Так можно и загнуться в этом водовороте. Или вон во второго Руби превратиться, загубив этим и свою жизнь, и ещё кучу совершенно левых людей. Столкнёт судьба нос к носу с этими охочими до власти лордами, тогда и думать стану, но на жизненную цель они не тянут.
Собственно, а к чему мне эта пресловутая цель вообще нужна?
- Знаете что, господа хорошие, - отмерла я, и чуть не впечаталась носом в спинку сидения. – А нельзя на педальку не так нервно нажимать? – проворчала, сбившись с мысли.
- Ты что-то хотела предложить? – господин Руби резко увеличил скорость, и меня кинуло в обратную сторону, на сей раз приложив затылком о подголовник.
- Хотела… да чуть не забыла. Ой, ладно, слушайте.
И они слушали. Внимательно так, не пропуская ни звука. И даже не перебивали.
- Но зачем? – машина снова резко затормозила и под истошное гудение клаксонов сзади, господин Руби уставился на меня.
- Не стоит приличной девушке знать о таких местах, - покачал головой наставник.
- Что… простите? – опешила я, нервно хохотнув. – Воровать можно, документы подделывать можно, убивать можно, а знать, как мир устроен - не полагается? Удобнее же, если я ещё и думать перестану! Только не говорите, что занимаетесь вы со мной исключительно в целях самообороны. Ради защиты не нужно уметь танцевать или разбираться в винах!
Да о чём с ним вообще разговаривать? Давно уже поняла, что готовят меня отнюдь не для светских раутов. Скорее уж как наёмника в вечернем платье. Кто будет подозревать опасного убийцу в девице из приличного общества? И ведь я даже не осуждала, самой на руку были эти уроки. Но лицемерие наставника перешло все границы допустимого!
- Билл, ты тоже считаешь, что мне не надо знать о жизни правду и стоит положиться на суждения господина Руби?
Наставник дёрнулся, явно среагировав на своё имя, но смолчал, скорбно поджав губы. Мелочно, не спорю. С момента, как мы, как я считала, пришли к взаимовыгодному соглашению, я обращалась к нему исключительно уважительно, зная, что это тешит его стариковскую душу. Аристократические отпрыски – те ещё зазнавшиеся засранцы, и ждать от них вежливости по отношению к обслуживающему персоналу можно до посинения. А учитель, даже учитель магии – наёмный сотрудник, не более.
Не хотелось Такеру принимать ничью позицию, вот по глазам видела. Не хотелось, но пришлось.
- Не считаю, - опустил он глаза и сжался, в ожидании удара.
- Тогда я всё ещё жду ответ.
По большому счёту мне эта информация вообще никуда не упёрлась, но дожать мужиков стало делом принципа.
Глава 41
Не скажу, что эти месяцы я болталась, как говно в проруби, но со стороны наверняка складывалось такое впечатления. Иду, куда говорят. Делаю, что скажут. Вот только это подходило бы для настоящей Люсианы, а не твари в человеческом обличии.
Ну не хватало мне знаний, чего уж лукавить. Годы, что я наблюдала за прожигателями жизни через зеркала, не смогли подготовить меня к жизни на этой стороне. Жизнь далеко не так однообразна, как казалась в гостиных и кабинетах богатых домов. Есть тут место и непостижимым для меня поступкам, и жестокости, что изумляла даже меня. Всякое есть в жизни, и я была к ней откровенно не готова, очнувшись рядом с трупом Арманда.
Чем бы для меня закончились метания по городу в тот злополучный вечер? Вариантов много, но все сводились к банальным убийствам. Причём сначала убивала бы я, а потом уже меня. Не факт, что убили бы, но точно попытались бы. Не полиция, так трущобные отморозки. А если бы и не убили, то итог этого противостояния мог получиться совсем плачевным. Сорвало бы мне крышу окончательно, и пошла бы лить кровь, как водицу, даже не превращаясь обратно в человека. И там уже и паника, и лорды бы подсуетились, и очутилась бы я в клетке. Вот почти уверена, что если пошуршать по закромам, то и для меня нашлось что-нибудь. Убивали бы же они как-то первых магов, а я даже не маг, в привычном для обывателей понимании.
А найди я опекунов? Тоже ничего хорошего не получилось бы. Не вышло бы у нас общения, тем более что там и с настоящей Люси проблемы были. И итог опять неутешительный: или я в клетке, или опекуны в гробу. Второе не так страшно, но вляпалась бы, как пить дать вляпалась. Или в уголовное дело, или в разборки опять-таки с лордами.
Вот вы знали, что существуют уникальные отпечатки пальцев? Я вот не знала. Повезло, что Люси числилась невестой Арманда и если, где и остались следы, то им можно было найти объяснение. Да и огонь неплохо прибирает улики. Или вот опознание по слепкам зубов? Да ладно ещё зубы, их всегда можно превратить в порошок, и даже необязательно сначала их вырывать. Но существует такая хрень, как судебная медицина, и патологоанатомы способны установить время смерти, причину и так далее. А я ведь тогда ничего этого не знала.
Машины, оружие, магазины, банки, магия и артефакты, даже клубы и бары. Ни черта я не знала. И всё это сполна я хапнула у господина Руби.
Совестно ли мне? Вообще нет. Он меня собирался играть втёмную, так с какой радости мне переживать? А будь на моём месте Люси? Не была бы, конечно, но чисто гипотетически девушка была бы уже или беременна, или мертва, после уроков семейной жизни от Арманда. Ставлю на второе. А господин Руби бы радовался первому или огорчался за сорванные планы на второе.
В глубине души этот противный старикашка вполне может верить в искренность своих порывов. За столько лет, наверняка убедил себя, что его великая цель стоит любых жертв. И я даже готова согласиться с этим утверждением, цель действительно оправдывает жертвы, вот только уверенности в непоколебимости этой цели у меня не было. Вот у него было, а у меня нет. Тем более что кроме туманных фраз, я так и не получила исчерпывающей информации.
Ну лорды, ну какие-то совсем древние артефакты, и что? Сделают ещё одно зазеркалье? Так обкакаются в процессе всей толпой. Не хватит им сил, даже если меня выкачать. Магии как таковой у меня оказалось в избытке, с использованием проблемы, а вот как батарейка я могла работать долго. Но не хватит им. Власти у этих лордов и так немало. А что ещё, может, интересовать толку высокопоставленных людей? Деньги? Здоровье? Может быть. Всем хочется жить долго и желательно не в качестве ходячего трупа. Но тянет ли жажда долголетия на великую цель? Сомнительно. На одержимость – вполне, и то конкретного человека. А там ведь и сподвижники есть какие-то, которые тоже не против поучаствовать в моём устранении при захвате. И вот вопрос, на черта так изгаляться, если можно просто и без затей кокнуть того, кому эта благодать должна была перепасть? Так что нет у Гейла Руби весомой причины пытаться меня использовать без моего на то разрешения.
Хватит, наигрались.
- Билл, расслабься, - сжалилась я над простодушным громилой, так и не получив ответа на свой вопрос. – Я и без тебя знаю, куда надо отнести записку и что в ней написать. Или вы всерьёз верили, что если уйти во двор, то я вас не услышу?
- Простите, мисс, - совсем сдулся Такер.
Ну да, ему было за что извиняться, и даже не за проявленное сейчас малодушие. Уж больно вольные высказывания он себе позволял, считая разговоры конфиденциальными. Но как ни странно, злости или раздражения по отношению к Биллу я не испытывала. Он такой, как есть, несмотря на все попытки сделать из него «приличного» человека. По мне, его менять только портить, но тут старикан прав – немного внешнего лоска ему не помешает.
- А вы, господин Руби, ничего не хотите мне сказать? – скрестив руки на груди, вскинула я бровь и неприязненно уставилась на мужчину.
Повезло старику, что он за рулём и машина ехала на приличной скорости. Такера всё-таки жалко, у него моей регенерации нет. Впрочем, машину тоже жалко, разобьёмся и пилить нам до дома и пилить. А хотя, до дома ли?
Глава 42
Был ли у меня когда-нибудь дом? Вот так, чтобы хотелось куда-то возвращаться и менять пространство вокруг себя под свои предпочтения? Наверное, нет. Удобное лежбище – не дом, только временное пристанище. Хуже, лучше, безопаснее, по-всякому, но не дом. И сейчас дома у меня тоже не было.
Мастерская мне нравилась своей уединённостью, но это тоже прагматизм выживания. Не было у меня трепета по отношению к стенам, а хотелось. Даже лорды и леди, за которыми я столько времени наблюдала, многие любили своё жилище. Проклинали траты, нерадивость слуг, устаревшие интерьеры, но держались за свои стены. Пусть для них статус и важнее безопасности, но каждый волен сам выбирать причины, по которым привязывается к вещам.
- Мне кажется, серьёзные разговоры не стоит вести в дороге, - соизволил ответить господин Руби.
Ну как ответил, в очередной раз попытался увильнуть.
- Вам кажется, - отрезала я. – Остановите у той кондитерской, - ткнула я пальцем в первую попавшую на глаза витрину со сладостями.
Нехотя дед свернул к пустому парковочному месту. Бесила его моя непокорность. Ой как бесила. Злость так и хлестала во все стороны, заполняя салон автомобиля пряной энергией. Вкусной, да, но совершенно неуместной. У меня и так крышечка уже свистела от избытков.
- Билл, будь лапочкой, купи чего-нибудь вкусного, - улыбнулась я и вытрясла из карманов остатки монет, собранных с тел пьяных ублюдков со склада.
- Конечно, мисс, - покорно отозвался Такер, даже не попробовав сделать вид, что поверил в возникшую у меня резкую тягу к сладкому. Это он зря, конечно, десерты всех видов я могла есть без остановки. И вкусно, и полезно, как минимум мясо на костях появляется.
- Мне кажется, у нас возникли неразрешимые разногласия, - спокойно заметила я, когда дверь за обеспокоенным здоровяком закрылась.
Сама гордилась собственной выдержкой. Куда как проще было бы вонзить ему коготь в ухо, да и проверить, что там в черепушке болтается. Но и не продуктивно, да и окна в машине прозрачные. А убивать человека посреди улицы днём – совсем моветон.
- Всего лишь небольшие недопонимания, - заюлил старик.
- Нет, господин Руби, - жёстко отрезала я, с удовольствием отметив, что он наконец-то испугался. – Недопонимание — это лишний кусочек сахара в чае, а не ваше маниакальное желание меня подчинить.
Расслабился он за прошедшее время. Хотя сама допустила, чего уж тут. Будем считать, что притупляла бдительность.
- Я уже объяснял тебе необходимость некоторых мер…
- Нет. Мне не подходит риторика бездумного следования за вами. Мне мало слов «так лучше» и «так надо». Это для вас лучше. Вам надо. Не мне.
- Это общая проблема, Люсиана, - с фальшивой укоризной ответил господин Руби.
- Я похожа на филантропа? – кровожадно оскалившись, уточнила я. – Или может, я похожа на набожного фанатика? На политического деятеля? На революционера?
- Ты не понимаешь…
- Не понимаю. В этом и проблема, - в последний раз дала ему шанс.
Чужие там проблемы, не чужие, а меня они тоже коснуться могут. Не факт, конечно, что эти загадочные лорды действительно затевают против меня такое великое зло, но вот маги по улицам свободно не разгуливают, и на каждом углу о даре не кричать. Вроде и мелочь, а задуматься заставляет.
- Меня убьют, - обречённо выдохнул старикан.
- Могу ускорить процесс, - пожала плечами я. - У вас сложился ложный образ, господин Руби, и я даже не виню вас в этом. Однажды я уже предупреждала, что прежняя Люсиана мертва, но вы почему-то не приняли мои слова всерьёз. Так вот, она действительно мертва. Нет больше девочки, что пыталась вразумить жениха. Нет больше девочки, которую от публичного скандала и обращения в опекунский совет удерживала только забота о репутации семьи. Всё намного проще, когда нет жениха и семьи. Я в любом случае выживу, с вами или без, но в благодарность за вовремя протянутую руку – я даю вам шанс. Последний шанс, господин Руби.
- Ты изменилась, - заметил мужчина, но тратить слова на подтверждение очевидного я не стала. – Или что вероятнее у Арманда не хватило ума, посмотреть чуть глубже за фасад.
О да, бывший женишок - тот ещё знаток душ. Как только неглупому в целом-то человеку, пришло в голову полагаться на суждения этого заносчивого ублюдка?
- Время уходит, господин Руби, - напомнила я.
- Да-да, - закивал он, блуждая взглядом по всему, кроме меня. – Это долгий разговор.
- Билл погуляет.
Вот зачем он меня провоцирует? Ещё немного, и за окнами начнёт темнеть, а где тени, там и неожиданный труп. И сам ведь виноват будет.
- Лорды… Лорды сложные люди…
- Ага, один Билл простой. Хватит. Оставьте моральную оценку кому-нибудь другому. Коротко, сухо и по делу: что за артефакты, что за цели? Кто ваши сподвижники, чем они могут помочь и что за это захотят?
И когда на ступеньках кондитерской появился Такер, робко теребя в огромных руках не менее впечатляющий по размеру бумажный пакет с выпечкой, господин Руби соизволил-таки заговорить. Сухо не получилось. Нет-нет, да и проскальзывала какая-то затаённая злоба. Зато получилось по делу.
Не сказать, чтобы я впала в шок, или так и потянуло склонить голову, признавая величие затеи, но впечатлило. Однако и влезать во все эти разборки желания не возникло. Ну какая мне разница, кто там на вершине пищевой цепи? Совет лордов или парламент, простолюдины или аристократы, какая мне разница? И те и другие радостно кинутся истреблять своих оппонентов, и с гиканьем потащат их на жертвенный алтарь.
- Складно, - признала я. – А теперь давайте начистоту, откуда такая неприязнь к аристократам? Вы же так радели за их интересы, стольким девочкам жизнь испортили своими экспериментами.
- У меня был сын, - надтреснутым голосом начал господин Руби, заставив скривиться.
Фи, какая пошлость. Банальная месть. Ни размаха, ни фантазии.
Ещё и гаденько так. Ради одного сына похерить жизнь толпе девчонок. Но это же другое, понимать же надо, где своё, а где чужое.
Глава 43
Дальнейший путь мы проделали в тягостной тишине. Такеру было неловко, хотя он отношения к этой напряжённости не имел. Господин Руби погрузился в меланхолию, то ли о ребёнке вспомнил, то ли совестно стало. А вот я думала. Долго думала. Всю дорогу думала. И надумать ничего не могла.
Ну сбегу я. Ну деньгами разживусь. А дальше то что? Вопрос выживания как-то перестал остро стоять, общее представление о мире я уже заимела. Лорды далеко, полицию я тоже не особо интересовала. Руби со своими единомышленниками без повода тоже угрожать не станут. Не то чтобы там милосердие вышло на первый план, скорее уж их обязывал повод собственной священной войны. Они же лучше, они же не такие, они не станут убивать и пытать просто так. Ага-ага.
Да и не держит меня никто именно здесь. Свалить в другую страну и пусть хоть до посинения ищут. Даже деньги по большому счёту просто пыль. Всегда можно украсть, обмануть, да что угодно. Даже заработать можно, вон хоть артефакты заряжать. Огромного состояния на этом не сколотить, но хоть какая-то легализация. Бои опять-таки. Короче, вариантов куча, а вот решения нет.
Вроде и были цели, но какие-то импульсивные. Ну что за цель такая «отомстить», ещё и не за себя? Ну отомщу, а дальше что? Новую цель искать? Так можно и загнуться в этом водовороте. Или вон во второго Руби превратиться, загубив этим и свою жизнь, и ещё кучу совершенно левых людей. Столкнёт судьба нос к носу с этими охочими до власти лордами, тогда и думать стану, но на жизненную цель они не тянут.
Собственно, а к чему мне эта пресловутая цель вообще нужна?
- Знаете что, господа хорошие, - отмерла я, и чуть не впечаталась носом в спинку сидения. – А нельзя на педальку не так нервно нажимать? – проворчала, сбившись с мысли.
- Ты что-то хотела предложить? – господин Руби резко увеличил скорость, и меня кинуло в обратную сторону, на сей раз приложив затылком о подголовник.
- Хотела… да чуть не забыла. Ой, ладно, слушайте.
И они слушали. Внимательно так, не пропуская ни звука. И даже не перебивали.
- Но зачем? – машина снова резко затормозила и под истошное гудение клаксонов сзади, господин Руби уставился на меня.
